夫君沈厌为人端方，待我极好。
可惜不行。
成婚三年，我与他一直没圆房。
所以当他将我堂姐领进府里后。
我便留下和离书一走了之。
后来爹娘张罗为我重新择婿。
珠帘卷上，男人沉了脸，来势汹汹。
我大惊，「你怎么来了？」
来人解了腰封，眸色晦暗。
「听说有人到处说我不行，我总要来辟谣。」
1
堂姐要进宫做贵人。
那时我父亲被贬了官，舍不得我跟着去。
和沈厌的婚事便稀里糊涂地落到了我头上。
彼时沈厌一心向学。
成日在书房深居简出，巴不得埋进书里。
得知与他成婚的人换作了我时。
也只是不咸不淡应了声好。
沈家算不上富户，送来的聘礼也算丰厚。
靠着那些银钱，父亲上下打点。
去往被贬之地的路上也算有惊无险。
故而我是极其感念沈厌的。
沈厌待人接物向来温和。
Ṭṻ₁家中上下也只有个缠绵病榻的姨母。
婚后一年，沈厌中了进士。
家中的日子渐渐好了起来。
沈厌为人刚正，做事又不肯变通，树敌不少。
好在他得了皇上青睐，没多久便升了官。
从此大大小小的宴会，总有我一份帖子。
夜里我拿着帖子，叩开了沈厌的房门。
「进来。」
我小心翼翼地挪进了屋子。
沈厌正倚在榻上看书。
半干的头发随意散在肩头。
中衣半掩，露出些白皙染着粉红的肌肤。
我瞧得脸热，慌忙侧开了眼。
「何事？」
鼻腔一阵翻涌，我才记起自己的正事。
我拿出帖子，递到沈厌跟前。
「武安侯府大娘子送来的帖子，邀我去打马球。」
沈厌不置一言。
我蹙眉，抬眸时撞见他的目光。
沈厌微微蹙眉，又移开了眼，「想去？」
从前他未做官时，我在家中还有事可做。
偶尔浆洗衣物，做些吃食。
如今他一路高升，府里买了丫鬟婆子，长随小厮。
除了去姨母院子里伺候汤药。
我就无事可做了。
所以瞧见那帖子时，我很是心动。
我却不敢点头。
父亲的事儿让我后怕。
我担心这些交际，会牵扯到沈厌官场上的事宜。
「想去便去了。」沈厌拿了帕子，「若是不爱去，回绝了也行。」
我不免欣喜，邀功似的接了沈厌手中的帕子。
「天气转凉，我替大人绞干才好。」
绞干了头发，沈厌也不发话，只安然拿着书看。
我拿着帕子，一时也不知道说什么。
夜色渐浓，屋里的蜡烛晃着光。
外头的风卷进些花香，我有些心猿意马。
沈厌兴致不减，瞧着那书，丝毫不见困意。
我靠在椅子上，强忍着哈欠，憋得泪水连连。
烛光映着他那张秀色可餐的脸。
翌日贴身丫鬟将我唤醒。
说是要起来梳洗，赶着去侯府大娘子的马球会。
我尚在睡梦之中，懒懒睁开眼睛。
入目却不是熟悉的幔帐。
丫鬟眉眼带笑，脸上是些不可名状的神色。
环顾四周，我才知昨夜宿在了沈厌的书房。
一侧的贵妃榻上齐整放着薄被。
想来是沈厌在榻上将就了一晚。
「废了。」我长叹。
丫鬟不解，「夫人说什么？」
2
马球会甚是热闹。
各家夫人小姐来得倒是齐整。
才入座，便有夫人热络地迎上来。
父亲被贬后，这样的帖子万万不会再递到我跟前。
如今也算是沾了沈厌的光。
刘夫人揽着我的手，仿佛与我一见如故。
絮絮叨叨说起许多事来。
说得最多的，还是我嫁了个好夫家。
「谁人不知，夫人是沈大人心尖上的人。」
一众夫人笑了起来。
「成婚这么久，沈大人都不曾纳妾，可不恩爱嘛。」
我只是垂眸掩着帕子笑，装作害羞。
刘夫人微微皱眉，压低了声音，「只是夫人还是得有自己的孩子才是。」
我听得头大，「或是缘分未到。」
别的夫人又说起来家中琐事。
话便被这么引了过去。
只是我心不在焉。
成婚以来，沈厌与我相敬如宾Ţů⁼。
从前家中日子算不得宽裕。
我做惯了官家小姐，成日懒散。
沈厌夜里起来浆洗衣物。
早起将饭食做好了放在灶上才去书院。
只等着我醒了，自行热了便是。
后来日子好了起来，他也不曾亏待我分毫。
俸禄如数交到我手上不说，逢年过节也有首饰衣物相送。
只是成婚至今，我和他尚未圆房。
大婚那日，他只是掀了盖头，饮尽合卺酒。
坐在桌前看了一夜的书。
龙凤花烛燃了整夜，我只当他是怕耽误了科考。
我知道，若不是堂姐进宫，这婚事万万落不到我的头上。
所以我安分守己，万万不敢肖想别的。
后来，姨母催得频繁了些。
我也想和沈厌有个孩子。
为此我私底下看过不少大夫。
媚眼抛给崽子看。
任凭我使尽了法子，沈厌也只是兴致缺缺。
看诊的大夫说我身子康健，有孕只待时机。
于是我便明了，有病的怕是沈厌。
因着心中有事，席间我多吃了几杯酒。
后来又吹了风，回府途中便起了高热。
丫鬟扶着下马车时，我脚下发软险些跌倒。
正巧沈厌回府，顺手接了我一把。
「这是怎么了？」
见我面色泛红，沈厌眉头蹙起。
下一刻，一只手贴上我的额间。
许是春日料峭，那手也分外冰凉。
我只觉得舒畅，情难自禁便朝他怀里缩了缩。
扶住我的人浑身一僵。
原本我那昏沉的脑子却清醒过来。
忙不迭强撑站直了身子，「劳烦大人了，应是受寒了。」
沈厌面色不改，只是薄唇紧绷，「去请大夫来。」
「不妨事，回去捂了被子睡一觉，发发汗就好了。」
「胡说。」沈厌低斥，眉头拧得愈发紧。
想来是我这做派上不得台面，倒叫他生气了。
如今他官运亨通，又哪是Ŧů¹需要省银子的时候。
我心虚，垂下了眸。
沈厌却屈膝蹲下身。
未等我回神，他便借势背了我。
除了成亲那日他抱我下花轿，这还是他头一回同我这么亲近。
我难免心下雀跃。
不过片刻，雀跃的心又落回了谷底。
我趴在他背上，一言不发。
只是贪婪地嗅着他身上的味道。
可惜了，中看不中用。
3
病好之后，沈厌格外忙碌。
听说是官家病危，京城的天怕是要变。
他成日早出晚归，忙起来时，两三日我才能见他一回。
倒是姨母身子好转，如今也能起身走走了。
伺候完汤药，我扶着姨母在院中散步。
「枝儿，难为你一片孝心，整日来陪我。」
我乖顺地点头，「孝敬姨母是枝儿分内的事情。」
姨母停下来脚步，笑着拍了拍我的手。
「你和厌儿也成婚多年，早点要个孩子才是要紧事。」
我有口难辩，憋红了脸，「姨母，我……」
「厌儿向来只会念书，那些床笫之间的事，还得你主动些才是。」
一旁服侍的丫鬟羞得别过了头。
我想逃，却被姨母死死拽住了手。
姨母不由分说，不知从哪拿了本书来。
「我耗了好多心力才寻的这书册，你若是得空，也学学。」
「早日生个一男半女，也好叫我安心。」
姨母郑重其事地拍了拍我的手。
又借口劳累要休息，将我打发了。
我暗自腹诽。
说到底沈厌不行，纵然我有千种法子，那也于事无补。
出了姨母的院子，我才好奇地翻开书页。
丫鬟惊叫一声。
那书上尽是些叫人脸红的东西。
手上好似拿了个烫手的山芋。
慌乱间我将那书甩了出去。
赶巧沈厌前来探望。
那书就这么被他准准接住。
我被吓得六神无主，三两步便跳到他跟前。
一把将书夺过护在怀里。
「这是什么？」沈厌蹙眉。
我心虚，说话都哆嗦，「姨母给的话本子。」
沈厌面露疑惑，却并未追问。
「大人是要去看姨母吗？」
沈厌点点头，「既然夫人才去瞧过，那我便晚些时候再去。」
说罢，他的眼神有意无意又落在我怀里的书上，「这话本子……」
「不好看，写得甚是无趣。」
我把书往后藏，惊慌间滑了手，那书就这么掉在了地上。
穿堂的风急速掠过，吹得书页翻飞。
沈厌弯腰要捡，身子却僵住了。
我回过神，迅速拾起书本，「我还有事。」
沈厌直了身，轻轻咳嗽一声，「我去瞧瞧姨母。」
我自觉没脸。
男人最重尊严。
我这般，怕是把沈厌得罪了。
好在他并未提及这事。
许是他也觉得没脸。
我寻了个日子，偷偷把书塞进了家中的灶里。
险些被做饭的婆子撞个正着。
沈厌进宫的次数又多了些。
回府的时辰也越来越晚。
我心中不安，只能守在廊前等他回来
沈厌也劝我早点歇息。
只是我执拗，沈厌也不好再劝。
只吩咐我身边的人备下手炉和披风。
今夜他回得格外晚。
我坐在廊下哈欠连天，昏昏欲睡时，才瞧见他的身影。
悬着的心落了地，我欢欢喜喜迎了上去。
沈厌很是疲倦，瞧见我后淡淡一笑。
下一刻，他身后款款走出个女子。
「阿枝，许久不见。」
「堂姐？」
那女子赫然就是三年前选择入宫的堂姐。
「现在不是说话的时候，先安排你堂姐歇息吧。」
回过神来，我才顾得上安排堂姐的住处。
又转头去了厨房，热了些吃食。
丫鬟回了我的院子取衣裳，我端着吃食去了堂姐的住处。
沈厌也在。
才要进屋，原本安然坐着的堂姐却起了身。
一把扑进了沈厌怀里。
我吓得缩回了脚，缩在门后不敢出声。
「如今我得了赦令，已是自由之身，沈厌，我知道你心里有我。」
我落荒而逃。
4
我借口身子抱恙，窝在屋子里好几日没出门。
这几日我总做梦。
梦见父亲刚被贬官，成日担惊受怕的时候。
母亲成日里强颜欢笑。
我却能瞧清她眼里的惊慌。
生怕那一日皇上动了怒，抄家的旨意就会下来。
好在最后，父亲也只是被贬至岭南。
若不是有了和沈家的婚事，我也是要跟着去岭南的。
说到底，我如今的安稳生活，到底是沾了堂姐的光。
堂姐出宫没几日，皇上便驾崩了。
沈厌被拘在宫里回不来。
姨母懒得出门，便只剩下我能照料堂姐。
三年不见，堂姐风姿不减，眉眼间却难掩疲态。
想来在深宫里也是难熬。
「阿枝，这三年多谢你了Ţŭₓ。」
堂姐喝着粥，笑得温柔。
我听得云里雾里，却听她话锋一转。
「谢谢你照顾阿厌这么些时日。」
「照料夫君，本就是我的分内之事。」
堂姐神色一凛，连粥也不喝了。
「也怨我当初蠢笨，非要进宫，白白叫阿厌苦了这些年。」
「不过好在我得了大赦，一切也还来得及。」
我死死抓着调羹，心中有些发酸，「堂姐的意思……」
堂姐粲然一笑，「瞧我，光顾着说自己了。」
「这几年，阿厌对你可好？」
她上下打量着我，目光有意无意落在我的肚子上。
堂姐移开眼神，笑得高深莫测。
「见你面色红润，想来是不错的。」
我胡乱应着，心里却想着别的。
国丧过后，沈厌才得空回府。
他累得厉害，眉宇之间尽是愁态。
我借口送参汤，进了书房找他。
只见他倚在书案前，一手揉着眉间，一手翻看着书册。
「这些小事叫下人做就好。」
沈厌合上书册，接过参汤自顾自喝了起来。
我心中有事，却又不知如何开口。
沈厌瞧我欲言又止，微微蹙了眉，「夫人心中有事？」
「姨母前几日说起要去安华寺上香。」
我胡乱找了借口。
沈厌点头，「姨母身子见好，也是夫人耐心操持的缘故。」
「大小事宜还要夫人多多费心。」
外头来了人要见沈厌，我只能端着碗离开。
原本要问他堂姐要作何安排的事，便又搁置了。
5
姨母确提过要上安华寺烧香。
为着圆谎，我便提前了日程。
堂姐也跟着去了。
原本和沈家定下婚事的就是她，方一见了堂姐，姨母便与她格外熟络。
我跟在后头，一时显得有些多余。
两人上了香，姨母又找人看了看沈厌的八字。
师父神神叨叨，倒是姨母听得面露愁色。
我只是替爹娘求了平安。
有关沈厌的，却没敢再求。
行不行的，求谁好像都没什么用。
回府途中，堂姐借口想念从前的糕点。
热络地领着姨母也去买些。
我在马车上等候。
两人再回来时，姨母面色不悦。
堂姐看了看我，嘴角挂着若有似无的笑。Ṫŭ⁸
「姨母这是怎么了？」
刚开口关切，姨母便拽过了我的胳膊。
没等我抽回手，又便揭开了我的袖子，露出胳膊上一点朱红。
「竟是真的！」
姨母眉头紧蹙，看向我的眼神尽是探究。
「阿厌同我说起，我原也是不信的。」
堂姐掩着帕子，却遮不住脸上的嘲弄。
我慌乱抽回了手，又羞又恼。
沈厌竟同堂姐坦诚到这地步？
「怕是阿枝妹妹不得大人欢心。」
堂姐幽幽开口，却又立马噤声。
姨母面色不善，「不得夫君欢心，便是无能。」
我气不打一处来。
无能的人是沈厌，和我有何干系。
想到平日里沈厌待我不错，我终是没开口反驳。
罢了，若是这事传出去，只怕他在外头也不好做人。
见我无力反驳，姨母气得脸色发白。
堂姐借势赶我下车，「妹妹还是别在这惹姨母动怒了。」
事情就这么不了了之。
堂姐自告奋勇接过了伺候汤药的活。
姨母便再不肯我到跟前去碍眼。
我乐得清闲。
原只是府里有了些闲言碎语。
后来，平日里同我交好的几位夫人也对我唯恐避之不及。
追问之下，刘夫人私下里找了我。
「如今都在传，说沈大人成婚三年都不愿意碰你。」
刘夫人支支吾吾，看向我的眼神似有同情。
「说你身有隐疾，又善妒跋扈不肯替沈大人纳妾，是要沈大人绝后。」
我听得直皱眉，「什么？」
刘夫人按下要发作的我，「我知道你定然不是那样的人，只是沈大人到底是家中独苗……」
她屏退伺候的人，神神秘秘在我手里塞了瓶药。
「这东西是我托人从西域带来的，药效极其霸道。」
「炖汤炖药时你掺进去些，无论你是骗也好求也好，让沈大人喝了。」
「咱们女人，还得有自己的孩子才行。」
眼看刘夫人苦口婆心，我有苦难言。
「我……唉。」我长叹，「这难道不该是沈厌的问题吗？」
「我懂，我都懂。男人嘛，喜新厌旧，都是那副德行。」
我气得晚膳都没胃口吃。
径直去了书房，好歹要和沈厌当面对峙一番。
只是姨母身子不爽，我来晚一步，扑了个空。
倚在廊边等他回来时，堂姐却扭着腰来了。
见我一副愤懑的模样，堂姐掩着帕子笑了，「妹妹这是在生沈郎的气呢？」
我扭过头不说话，堂姐却迎了上来。
「是姐姐的错，我也不知，沈郎竟为我做到这种地步。」
堂姐红了脸，「要是我知道他这般深情，当年也万万不会进宫。」
我看向堂姐，「沈厌于我家原本也有恩情在，堂姐既和他有情，大可同我说了。届时一纸和离书，一别两宽也是可以的。」
我顿了顿，有些不悦，「堂姐何故想着法子损我，要在姨母处阴阳怪气。」
「还要将事情捅出去，叫满城议论纷纷。」
堂姐语塞，脸色有些发白，「沈郎也是怕你赖着不肯答应。」
「沈厌不行。」我撇撇嘴。
堂姐不解，「什么？」
我摇摇头，甩着袖子回了我自己的院子。
当即我便收拾了行囊，将这些年攒下的首饰搜刮一通。
又选了两件最喜欢的衣裳。
出门远行，自当轻装上阵。
不过穷家富路，多拿些银钱才好。
好在沈厌这些年的俸禄多数都在我这。
我带了一半，就算是对我这些年守活寡的补偿。
一切收拾妥当，我提笔挥毫，写了一封和离书。
堂姐躲在院子外边鬼鬼祟祟，我背着包袱把她抓了个正着。
「拿去。」我把和离书塞到了她手里。
「你要走？」堂姐蹙眉，「若是你肯做妾，沈郎并非不能容你。」
我打了个寒颤，「我享不了这福，还是不了吧。」
沈厌哪都好，不说貌比潘安，也算玉树临风。
待人接物更是挑不出一丝错处。
我同情地看了一眼堂姐，砸吧着嘴直摇头。
在堂姐疑惑的眼神中，我就背着包袱从后门走了。
6
我一向运气不错。
出了城门便遇上走镖的队伍。
我花了点银子，就在队伍里跟着了。
和我一辆马车的是总镖头的妹妹桂花。
桂花刚及笄，爱说爱笑。
见我孤身一人，她不免好奇：「苏姐姐是要往哪去？」
我不假思索：「回家。」
桂花瞧见我盘起的头发，稍稍发愣：「姐姐是受欺负了吗？」
她把我当成被夫家磋磨逃出来的妇人了。
似乎沈厌也并未磋磨我。
「也没有。」我想了想，「我是自己要走的。」
桂花欲言又止，想说什么，却是支支吾吾没再说。
或许是怕我伤心，一路上她都想着法子地逗我。
一来二去，我也渐渐话多起来。
夜里我们没找到客栈，队伍就地休整，我和她一块睡在马车上。
我挨着桂花躺着，两人一块说着些闲话。
这几日我和她熟络了，拉着她说了不少这三年的事。
「既然那位郎君对姐姐这般好，姐姐怎么还要走？」
马车外隐约传来蝉鸣声，桂花倚在我肩头，眼眸亮亮的。
连我也不知道，我竟和她说了沈厌的许多好。
沉默良久，我长长叹气，「桂花，等你成了婚便知道了。」
从前和刘夫人她们聚在一块时，话题总会莫名引到别的地方。
起初我听不明白，只瞧着她们笑得面红耳赤。
后来听明白了，我只一味微笑装傻。
那日有个夫人拿了秘药，说是能让人通往极乐。
我实在没忍住，当晚就偷偷放在了沈厌的茶水里。
那晚无事发生，我一夜好梦，翌日再见沈厌时他也面色如常。
那时起我便明白，沈厌是真没救了。
有药也没用。
我枕着手臂，宽慰自己一般，「桂花，以后嫁人要选个能干的。」
困意袭来，桂花只是嗯了一声。
跟着镖队走了月余，远远能瞧见岭南的山了。
队伍要改道西行，我自行去最近的渡口改走水路。
离别时桂花很是不舍，拉着我几欲落泪。
我摸摸她的头，摸了头上的一根簪子送她。
「这是我最喜欢的一根簪子，送你留着做个念想。」
桂花不愿意收，推脱一番后，总镖头替她做主，叫她收下了。
总镖头朝我拱手，替我找了个相熟的船家。
「日后若是有用得上的地方，姑娘拿着信物找余氏镖局就是。」
桂花从腰间解下一个木制腰牌，塞到了我的手上。
我大大方方收下，登了船，朝岸上的桂花挥手。
兜兜转转十几日，我才重新踩在土地上。
下船的那一刻，我脚下软绵得有些飘飘然。
总镖头做事仔细，提前和船家打了招呼。
船家帮我雇了马车，好让我能一路寻着爹娘书信里的地方找去。
夜里我便找到了爹娘落脚的地方。
和书信中说的一般无二。
虽是比不得从前在京里的宅子，却也算得上气派了。
叩开了门，里头门房瞧着我，有些发愣。
「这么晚了，夫人找谁？」
眼下我滴水未进，又饿得头昏眼花。
拽着门房的衣领，有气无力，「找，苏县丞。」
「这么晚了，老爷都睡下了，夫人明日再来……」
「爹！娘！」我扯着嗓子大喊。
这一个月的舟车劳顿，险些要我忍不住泪意。
门房吓得变了脸色，想捂我的嘴却是不敢动作。
院子里吵闹起来，里头亮起了灯。
我松开了手，一屁股坐在了门槛上。
「夫人，你这不是害了我吗？」门房欲哭无泪。
「枝儿？」爹提着灯，连衣裳都只是随意披在身上。
看清是我后，他连娘也不扶了，径直扔了灯便朝我快步跑来。
「枝儿，真的是你！」娘一把将我拽进怀里，呜呜就哭了起来。
「娘还以为是太想你听错了，没想到真的是我的枝儿。」
爹在一旁抹着眼泪，一边安慰我，一边安慰哭成泪人的娘。
又累又饿，加上和爹娘三年未见，我也忍不住嚎啕哭起来。
眼见我哭得凶，爹娘倒是止住了眼泪，掏帕子的帕子，擦眼泪的擦眼泪。
我哭得忘情，还是肚子唱起空城计，才不得不止住了哭声。
娘把我揽在怀里，替我擦着眼泪。
我打着嗝，「娘，我饿了。」
7
好吃好喝三四日ŧū́ₒ，我舒服得日上三竿都不愿意起。
娘和从前一般骄纵我，连饭食也送到房里来。
晚上和爹娘一块在花厅吃饭，我忍不住开口。
「爹，如今家中这般富裕了吗？」
不说桌上这些吃食，就是现下住的院子都要不少银子。
爹本就是被贬官来的岭南，如今只是做一个八品县丞。
吃穿用度几乎要赶上从前在京城了。
爹放下了汤碗，舒坦地抚着肚子，「岭南不比京城，吃食什么的大多便宜。」
他顿了顿，看了看娘才继续说，「这两年女婿也从中斡旋，爹娘的日子其实和从前没多大区别。」
提及沈厌，我一怔。
「对了，枝儿，你怎么一个人来了？」
我从汤碗里抬头，爹娘双双盯着我，目不转睛。
该来的还是来了。
我重新把头低了下去，划拉着碗底，「我和沈厌和离了。」
花厅里安静得可怕，只剩树上的蝉鸣鸟叫。
我努努嘴，鼓起勇气抬头，「堂姐也出宫了。」
爹沉默着。
娘脸色也不太好看，「当年是她吵闹着要进宫，况且你和厌儿是拜过堂的正经夫妻。」
「是不是你堂姐欺负你了？」爹开口，语气不善，「还是沈厌欺负你了？」
「没有，是我自己要和离的。」
原本怒不可遏的两人噤了声。
「枝儿，其实厌儿是挺不错的。」娘绞着帕子，小心翼翼道，「这孩子待我们家，也算是有恩。」
「若不是他，我和你爹早就饿死了。」
爹也絮絮叨叨说起来沈厌的各种好。
「当时他娶你，跪在我俩面前发誓，说是会一辈子待你好。」爹叹了口气，「我也是看他是个可信之人，才放心把你嫁给他的。」
「这些年你也写信来，说是他待你不错。」
两人一人一句，越说越起劲。
我也明白沈厌是很好。
「唉。」
我长长叹气，「你们说的我都清楚。」
「枝儿，夫妻间有什么误会说开了就好。」娘坐到我身旁，拉着我的手，「我和你爹这么多年了，不也时常有龃龉，不也到如今了吗？」
「若是你实在不高兴，我写信去骂他。」爹挥舞着手，像是要打架一般。
我皱着眉，「爹，娘，别劝了。」
「你这孩子，几年不见，脾气怎地倔得跟驴一样。」娘点了点我的脑袋。
我抬眸，「沈厌不行。」
原本还苦口婆心的两人忽然哑声。
娘像是被雷击一般，许久才回过神，「什么？什么不行？」
我撩起袖子，露出胳膊上一点朱红。
娘的眼里闪过一抹震惊。
她似乎还在挣扎，「那大夫怎么……」
我很是苦恼，「没用，那些官眷夫人私下里也给了我秘药，一点用没有。」
又是许久的沉默。
良久，爹清了清嗓子，「我忽然还有些公务没处理。」
走出去了，他又折返回来，「既然和离了，那便安心在家中住下，爹娘养你一辈子就是。沈家的人情，咱们慢慢还。」
我灿烂一笑，「谢谢爹。」
花厅里剩下我和娘，她舒展了眉头，摸了摸我的脸。
「是阿娘的囡囡受委屈了。」
我借势靠在阿娘胸膛，「娘，不委屈，这三年我吃好喝好，还长胖了。」
娘抱住我，轻轻抚着我的脑袋，像小时候一样。
我舒服得直哼哼，末了道，「其实沈厌挺好的。」
8
岭南的荔枝熟时，娘张罗着办了几次大大小小的宴会。
娘嘴上说着是想让我认识些玩伴。
可我也明白她是怕我为从前的事伤心。
爹暗中选了几个适龄的读书人，借着关怀的由头，请了大夫给人诊脉。
我看得语塞，却不好多说。
只是窝在院子里，日啖荔枝三百颗。
这日媒人笑着进来，给我送了些适龄男子画像。
说是我爹特地吩咐的，要我看看。
若是有中意的，就带我见见人。
我胡乱应着，打发了媒人，又塞了荔枝在嘴里。
从前在京城，这东西是稀罕物。
也就是沈厌得了赏赐，我才能有口福吃一个。
如今在岭南，吃得我夜夜起来找水喝。
我翻看着送来的画像，只觉得自己亲爹煞费苦心。
正摇头呢，珠帘声动，有人来了。
我以为是送茶水的丫鬟，连头也没抬。
鼻间一阵温热，我微微蹙眉，暗道不妙。
「快，帕子。」
手里ťŭ̀ₚ被递了帕子，我想都没想便堵住了涌血鼻孔。
一只骨节分明的手落在了画像上。
我诧异地抬头，却瞧见沈厌赫然就站在我面前。
「你怎么来了？」
心中徒然升腾起不好的预感，我想起身。
一只手放在我的肩上，硬将我按了回去。
沈厌似笑非笑，眼神却冷得骇人。
我还是头一回瞧见这样的他。
他也不客气，盘腿在我身旁坐下，仔细翻阅着那些画像。
只是眼神不曾落在纸上。
末了，他拿下手帕子，替我擦去血渍。
「你喜欢这样的？看得这般心动？」
我下意识朝后躲，却被他一只手带进怀中，「说话。」
「说什么？」我梗着脖子，「看看怎么了？你还没告诉我呢，你来岭南做什么？」
沈厌停了动作，一双眼睛盯着我。
良久才道，「京城有人说我不行，细细查问下去，一路就查到了这。」
我偏过头，躲开他的眼神，嘀咕道，「本来就不行。」
虽是这么说，我却有些害怕。
这样的事总归不好听，若是因此影响到了他的仕途，那我罪过就大了。
沈厌轻笑，「我来辟谣的。」
「辟谣？」我不解，抬头看他，「怎么辟？」
却见他腰封早就不翼而飞，衣衫半解。
亭子四周的幔帐不知何时被放下，已然挡了个严严实实。
我脑子里闪过无数个念头，「你想干嘛？」
「嗯。」沈厌应着，眼尾发红。
愣怔片刻，我扬手打了他一巴掌，「不行，我们已经和离了。」
我被吓得不轻，手上的力气也不自觉没收住。
他脸上很快便起了指印。
沈厌捂着被我打的那侧脸，本就发红的眼睛很快氤氲起水雾。
我心生愧疚。
「不，我没盖印，没过官府，和离书算不得数。」
原本的愧疚转瞬即逝，我气不打一处来，「我不可能做妾的，你死了这条心吧。」
「谁要你做妾？」
沈厌蹙眉，总算变成我熟悉的模样。
我趁他分神，从他怀中挣脱，「既然你和我堂姐有情，我也有意和离，你不如就答应了。」
他想拉我的手，却被我很快躲开，扑了个空。
「阿枝，我只你一个妻子，你堂姐的事，我能解释。」
我的眼神朝下飘了飘，叹气，「算了沈厌，我都守了三年的活寡了。」
9
逃出亭子，我称病闭门不出。
娘给我请来了大夫。
借此我才知道沈厌是京城派来查案的。
「阿娘替你问过了，你堂姐借住在沈家，是你伯父求到了沈厌姨母跟前。」
「想着避避风头，过些时日将人带出京城。」
「这案子原也不必沈厌来，他是找了你月余没消息，想着你大抵到岭南来了，才自告奋勇领了这费力不讨好的差事。」
娘看了看我，「这孩子其实挺不错的，人也挑不出错处。」
「娘来的时候问过了，他也同意，若是日后没有孩子，便从族中挑个孩子养在膝下。」
我讶然，阿娘竟把事情摆到了面上同沈厌说。
「女子生产甚是危险，你不必遭这一番，或许也是幸事。」
说实话，我有些心动。
但想到要这样清汤寡水的过一辈子，我又有些犹豫。
沈厌忙着办差，娘要我借此机会尽快决定。
依她和爹的意思，还是想我跟着沈厌一块回去。
用我爹的话说，这样的好夫婿，打着灯也难找。
我不置可否。
岭南的雨季格外漫长。
淅淅沥沥的雨下起来便没完没了。
雨将歇住时，我倚在窗前发呆。
近日有消息传来，沈厌的差事也办得差不多了。
视线被一道身影遮住。
沈厌正撑着伞，目光灼灼地盯着我。
我被他看得有些不好意思，放下了撑住下巴的手。
「你怎么来了？」
沈厌收了伞，「来看看你。」
他嗓音格外清冽，听得我心头一阵愉悦。
「你要回去了吗？」心头忽然有些闷闷的。
「快了。」他顿了顿，「不请我进去喝杯茶吗？」
我没觉得有什么不对，便吩咐人去煮茶。
沈厌倒是自来熟，径直走了进来，也没人拦他。
爹娘为了我能和他重归于好，也是煞费苦心。
雨水沾湿了他的外衫，我想了想，吩咐人给他找了些干净衣裳来。
我在外厅坐下，摆弄着炉子里的荔枝炭。
丫鬟送了茶水进来，里头放了新晒的荔枝干。
经火炉一烹，里头泛起一阵阵荔枝香。
我给沈厌倒了一杯，「快尝尝，这可比京城的茶好喝。」
沈厌自顾自端了茶水喝，神色淡淡。
午膳吃得有些多，我兴致缺缺，只是把茶点朝他面前推。
「尝尝，回去可就吃不到了。」
沈厌轻声唤我，「阿枝。」
他盯着我，眼里翻涌着情绪，「对不住。」
我有些摸不着头脑，「好端端的道歉做什么？」
「这几年，是我忽略了你。」
细数这三年，沈厌待我不薄，他这么说，我反而有些不好意思。
「也没有，你挺好的其实。」
「我一心扑在官场，不知道你受了这许多委屈。」
突如其来的剖白反而叫我不好意思起来。
不过堂姐这件事，倒真是他没做对。
我坦然道，「我也不是那么小气的人。」
「对了，你对我堂姐？」
沈厌回得极快，「没有，我和她的婚约也是从前定下的，我对她没有一点男女情谊。」
倒茶的间隙，我偷偷抬眼看他，却见他面色发红。
「你怎么了？」
抬手抚上他额间，滚烫得吓人。
「怎么起了高热？」
正要喊人找大夫，沈厌却死死拉住我的手。
下一刻他扑通一声跪在我面前。
「不过年不过节的，你这是做什么？」
沈厌眼神迷离，拉着我的手贴在脸颊。
他从怀中拿出个药罐子，我看得眼熟。
「娘子，我难受得厉害。」
我朝后退去，他却步步紧逼。
我终于想起来，那药罐子是刘夫人塞给我的。
离开前，我把这药随意放在桌上了。
外头一声炸雷，雨点噼里啪啦砸在地上，像是除夕夜的炮仗。
沈厌抱着我的小腿，仰着头，眼角溢出了泪。
「娘子，疼疼我。」
他说话时都呼出了热气，比闷热的天气还要火热。
我蹲下身，「我也不知道怎么办，要不还是请大夫吧。」
沈厌滚烫的吻落在我的额头，「不要大夫。」
狂风骤雨一整夜。
睡醒时我枕在沈厌腿上，摇摇晃晃，是在返程的马车上。
「母亲怕你舍不得走，便叫我早些出发了。」
沈厌抚着我的头发，笑得眉眼弯弯。
我动一下便觉得浑身酸痛，不禁皱眉，「你骗我？」
「什么？」他俯下身，亲亲我的额头。
沈厌笑得胸腔都在震动，「早知道娘子喜欢这样，我也不用千里追来了。」
细密的吻堵住我的所有抗议。
沈厌在我耳边低语，「阿枝，不许离开我。」
番外
书念到厌烦恶心时，苏家说要换个人和自己成婚。
苏琴要进宫，他很早前就知道了。
那时姨母身子还算硬朗，带着他去苏家走动。
苏琴看着寡言少语的他，眉头微蹙。
那姑娘脆声道，「我才不要嫁给这样的人。」
沈厌合上书，酸胀的脑袋突突跳着疼。
苏家那位伯父姿态放得很低，说尽了好话。
「这事实在是伯父对不住你。」
面前的人弓着腰，「只是我就枝儿这么一个孩子，又是从小娇养着长大的。」
「若是要枝儿跟着去岭南，一路上的苦楚只怕她吃不消。」
苏伯父絮絮叨叨说了一堆。
沈厌循着记忆深处找了找，想起来一张模糊的脸。
苏枝，好似并不讨厌。
「好。」
苏伯父也没想到他这么好说话，愣怔过后，劫后余生一般松快下来。
聘礼是爹娘还在时就备下的。
他依着规矩送去，在苏家人的帮助下把苏枝娶进了门。
迎亲那天，苏枝哭得厉害，倔强地拽着岳母不愿松手。
原本岳母还好言好语相劝，最后母女两人哭着抱作一团。
拜过了堂，苏枝便成了他的妻子。
常年读圣贤书，他的心很难起什么波澜。
只是盖头掀起来，向来从容的他还是不免乱了心跳。
烛光掩映下的女子悄然露出张桃花面。
哭过的眼睛还肿着。
沈厌喉结滚动，险些摔了手里的合卺酒。
合卺酒本算不得烈，可沈厌却有些醉了。
书院的师父教他喜怒不形于色，遇事处变不惊。
此刻他慌乱得手足无措，最后只能拿起书，坐在窗前看了一夜。
书里的圣人言，他一个字也没看进去。
余光里，他看着苏枝呆坐在床边，抹着眼泪，最后睡去。
苏枝睡相不太好，足足占了三分之二的床。
沈厌替她脱了鞋袜，又烧了热水帮她擦了脸。
睡梦中的苏枝还在哭。
沈厌喃喃自语，「放心，我会好好待你的。」
岳丈说，苏枝是娇养长大的。
家中的钱尽数要留着作姨母的药钱和自己的束脩。
剩下的勉强够维持家中开支，实在不够再养个下人。
自觉让苏枝受了苦，他便每日都早早起来做好饭。
下了学，他从书院赶回来，却见苏枝替他浆洗好了衣裳，家中也收拾打整过了。
就连姨母也被她搀扶出来晒太阳。
他接过苏枝手里的扫帚，暗暗发誓要出人头地。
要让苏枝过上好日子。
姨母说苏枝是个好孩子。
后来他科举之路格外顺畅，头一次考便中了举。
沈厌觉得苏枝是他的福星。
做了官，他终于能带着苏枝搬进了新院子。
也能买了下人来，叫苏枝过上从前一般的生活。
因着他的坚持，得罪了不少人，加之出身并不好，在朝中处处碰壁。
沈厌日里恼，夜里忧。
好在苏枝总宽慰他。
「你只是明珠蒙尘，就差个伯乐。」
后来真如苏枝说的那样，皇上开始重用自己。
从此再没人排挤他，甚至从前趾高气扬的人也开始和颜悦色。
沈厌想，苏枝真的是自己的福星。
只是受了重用，自己便开始忙，能见苏枝的机会也少了些。
姨母暗中催促自己早日要个孩子时，沈厌不自觉想起苏枝。
也不知生下来的孩子是像自己多些，还是像苏枝多一些。
说不准哭起来也和苏枝一般。
沈厌不自觉笑了，好似苏枝很少哭过了。
「厌儿，你有没有在听。」姨母皱着眉。
他回过神，「姨母，我刚得盛恩，忙。」
「也总有休沐的时候。」姨母不满，「莫不是枝儿不愿意？」
「没有的事。」沈厌连忙解释，「我实在劳累，每日回来巴不得睡在轿子里。」
他不知道苏枝愿不愿意，也怕姨母迁怒她。
那夜在书房喝了茶，沈厌浑身燥热难受得厉害。
恰逢苏枝进来，沈厌险些控制不住。
眼前的人在面前晃，身上的脂粉香若有似无地钻进自己的鼻尖。
好似一张密织的网，牢牢缚住他的心脏。
沈厌想把面前的人揉碎了，融进自己的骨血里。
他想像一只妖怪，把她吃了。
饶是他再迟钝也明白过来，怕是姨母着急，在茶水里下了东西。
沈厌生生熬着，直到苏枝打着哈欠离开。
那夜他跳了湖。
夜里的湖水格外刺骨，却叫他灵台清明。
只是那药过于霸道，意识渐渐又迷离。
他像做梦一般，脑子里尽是些不堪入目的画面。
沈厌不愿醒来，他想溺死在这个梦里。
可他怕，这样疯魔的自己，会不会吓到苏枝。
原本他并不愿把苏琴领回来。
只是苏伯父求到了姨母面前。
两家从前也算有些情分，沈厌恼怒，却也不得不妥协。
若他知道会生出后来的许多事，他万万不会让步。
苏琴闯进自己怀中，说了些大逆不道的话。
他鲜少动怒，「堂姐自重，我如今的身份是你的妹夫。」
「不说我对你本就无意，在者你是从宫里出来的，我想你应该清楚自己的身份。」
入过宫的女子，即便皇上驾崩，那也是皇上的女人。
苏琴偃旗息鼓，脸上却很是不甘。
沈厌已经没了多少耐心。
苏琴留在府里终归是祸害，冒着被新皇问责的风险，他也要早早将人送走。
只是事情还没了，苏枝便走了。
那日他刚忙完，才回府姨母便旧疾发作。
连苏枝院子里都没来得及去，他便在去了姨母床前，侍奉汤药一整夜。
天亮时他累得厉害，揉着眉心出去时，苏琴兴冲冲来了。
「苏枝要跟你和离。」
困意顿无，沈厌眯着眼睛，「你胡言乱语什么？」
赶到苏枝院子里时，里头早就空无一人。
桌上țű̂ₔ留了不少银钱，柜子里的衣裳都还在，只少了两件。
妆台上的首饰倒是都带走了。
苏琴追着来，把书信拍在了桌上，「她根本就不爱你。」
和离书写得极其潦草，是苏枝的性子。
「君有隐疾，妾请求去。一别两宽，各生欢喜。」
「她什么时候走的？」
苏琴支支吾吾不肯说，沈厌却没了耐心。
「若是不老实交代，下半辈子你就待在寺里别想出来了。」
沈厌紧急找了人马，顺着出城的大道小道找去。
他急得心焦, 苏枝孤身一人, 又能到哪去。
苏家在京城已无亲戚，他想着苏枝大概要去岭南寻找岳父岳母。
如今去岭南，最快的便是水路。
派出去的人快马加鞭，却是没找见苏枝的身影。
朝中走不开，他更是急得嘴角都起了燎泡。
若是苏枝半路生了意外，他怕是活不成了。
同僚给他支了个法子——拿着苏枝的画像去镖局。
镖局的人走南闯北，或许就见过苏枝。
等待的时日, 他宿在苏枝院子里。
满屋熟悉的香薰味，却不见那个人的身影。
余氏镖局传来了消息，说是见过苏枝。
追出去的人送回来了信。
信里说苏枝出城便跟着镖局走了一路, 直到岭南附近的渡口才分开。
沈厌松了口气，难怪他一路顺着水路找，都没找到。
镖头的妹妹说，苏枝是被郎君伤了心跑出来的。
「苏姐姐说, 以后要找个能干的郎君。」
沈厌握着信纸的指尖逐渐泛白, 细细品着这句话的意味。
加之他询问过刘大人的夫人, 又在妆台前找到那瓶药。
沈厌气得笑出了声。
好在他足够果断, 当机立断应下去岭南的差事。
朝中不少人笑他蠢，可他自己知道, 他得去。
苏枝在那, 他总要去。
只是岳母瞧见他，欲言又止, 就连岳父也劝他。
「厌儿, 我们知道你是个可托付终身的人。只是, 哎呀……」岳父欲言又止。
沈厌只以为苏琴的事伤了苏枝的心。
想也没想，他扑通就跪下了。
岳父上前来扶他，低声在他耳边劝，「厌儿，你这病，当真没得治了吗？」
沈厌眉心直跳，「什么？」
岳父叹气，「唉, 厌儿，莫要讳疾忌医。」
他后知后觉，明白苏枝说的隐疾是什么。
原本，他以为苏枝骂他脑子有毛病，原来是这层意思。
他求动了岳母, 得了去见苏枝的机会。
日思夜想的人正懒洋洋地倚在亭子里。
沈厌几乎忍不住朝她跑去。
只是走进了才瞧见，苏枝正翻看着画像。
那些丑得不堪入眼的男子，苏枝竟也看得下去。
沈厌吃味到发疯。
却见苏枝鼻间涌出猩红, 他又气又心疼。
可把人揽在怀里，他也不气了。
温香软玉再怀，他只想亲嘴。
苏枝落荒而逃，末了还不忘数落他不行。
他不生气，在瞧见苏枝红得滴血的耳朵时心情大好。
办完了差, 下了很大的雨。
沈厌赖在苏枝屋外，讨得个喝茶的机会。
进屋前他毅然喝下了一整瓶药。
他不要徐徐图之。
他就是骗，就是求, 今夜他也要留下。
他成了。
往后南山落雪，西窗剪烛，他不会再让她离开自己。
（全文完）