我的未婚夫君在扬州城惹了桩风月。
风月那头是个窑姐儿，名叫李芃芃，扬州城顶有名的花魁。
她替自己赎了身，独自站在谢家老宅门口，一声不吭连候了一个月，终于得见谢家老夫人。
最后被一顶轿子抬着，抬进了四井巷的宅子里。
我进京都时，刚好听闻她同谢时景像模像样摆了酒，出入成双，好不风光。
虽是外室，却享着正牌夫人的待遇。
整个上京城都在瞧我的热闹，偶有愤愤不平者，也都被旁的声音压下去。
有好事者甚至在坊间开了赌局，赌我会咽掉这口气。
毕竟我们洛川宋家，早已经今时不比往昔了，而谢家正是朝廷里的中流砥柱。
赌局开盘那日，我也同李芃芃那般，一个人去了谢家主家一趟。
不为公道，只为退婚。
谢时景其人，不配为我夫君。
1
我同谢时景，原是预备年底就要成婚的。
我已经十九岁，再拖下去实在是不成样子了。
之所以拖这么久，无非是他不喜欢我。
这桩婚是他祖父强加给他的，而谢时景，最是离经叛道。
他十五岁那年，不知发什么疯，放着家里承袭的爵位不要，说要自己挣功名。
他素日斗鸡走狗，谁也不信他。
他发了疯，拿剪子把自己头发剪了个狗啃样。
这下不能见人，只能憋在家里念书。
等头发长出来，他也中了举人。
旁人十年苦读，他囫囵学了三个月，差点摘了头名。
再进一步就是进士及第，他却没了动静。
歇过一阵，丢下封书信，跑到边关参军去了。
谢时景是谢家三代单传，哪里经得起什么闪失，他家里写了信给驻守边关的崔将军，请求代为照看，崔将军回信也快，莫说是没见过谢家大公子，他军里，连个姓谢的都没有。
这下把谢家弄得鸡飞狗跳，最后是他二叔亲自出面远赴边关，让新入伍的小兵排成队，一个个看去，最后好歹把谢时景揪了出来。
原来那谢时景，化名赵五哥，不靠家里关系，隐姓埋名做了个小卒。
他初生牛犊不怕虎，被二叔寻到时，已经做了百人长，手底下管着百十号人。
若是他二叔再去晚些，只怕都已经当上千人长了。
谢时景回到京城后，谢家请了家法，把他往死里打了一顿。
可他这样桀骜的人，又怎么会怕挨打。
伤将好透，说是士农工商，商排最末，他要好好瞧瞧，是怎么个末法，竟是要经商去。
这回真是把他母亲气得够呛，不是要做生意，那你去做吧。谢时景被赶出家门，连带两身衣裳，并五两银子一起丢出来。
谢时景也不恼，背上包袱，一路往扬州去。过了大半年回来，进京第一件事，一千两白银买下长安街最高的酒楼，改名望月楼，Ṭṻ⁾送给他母亲做寿。
世人谁不知，谢家主母，闺名玉鉴，正是天边一轮皎月。
这时京都里关于谢时景的讨论风向变了。
上京城中浑不懔的公子哥多的是，哪有谢时景这样干什么什么出彩的？
出身世家，长得俊俏，又有能力。
或许他去乞讨也能讨出一座金山。
谢时景什么都好，只是婚事定得不好。
那是他祖父在世时定的一桩婚，定的是洛川宋家小姐。
定亲的时候，自然是门当户对，两家世交，顶顶好的姻缘。可惜这婚事定下没几年，宋家男丁尽数战死，宋家偌大门楣，只剩下宋白芷这一个孤女。
宋家没落了，听闻那宋家小姐，祖上传下的刀枪半点没学到，又生了体弱的富贵病，这么些年，连京都都没有来过一次，偏居洛川，长于乡野。
宋家小姐虽是名门之后，但她一个孤女，要配如今的谢家大公子，实在是有些高攀。
谢家嘴上没有明说，可也不知有意还是无意，谢家主母，同户部张尚书家的夫人格外交好，张尚书掌天下财权，家里头唯有一个嫡出女儿，琴画双绝，是上京城一等一的贵女。
或许哪天重订婚约也未可知。
这些话我从离京八十里外就一直在听。
当然了，这些都是父母长辈的想法。
至于谢时景本人，正是少年得意风流，骑马倚斜桥，满楼红袖招。
进城门时，刚好听到谢时景和李芃芃那一段风月。
赶车的刘青山没忍住，朝着路边枯木狠狠踹了一脚。
那枯木原是一人合抱，他这脚用了练家子十成十的力道，枯木应声而断。
我望着那齐茬茬的豁口，心想断了也好。
有些事，总要有个了断。
正值晌午，一天里最热的时候，路边卖凉茶的小贩也缩进屋檐下躲凉。
半旧马车停在谢家门前，小贩不过扫了一眼，便打着蒲扇继续闲聊。
直到着浅绿烟罗衫的少女从车上下来。
如空谷幽兰，气质出尘，小贩一时失了言语。
我叩响谢家的门环。
「谁呀？」
「宋家白芷。」
「宋家？哪个宋家？」
大热的天，门房正是不耐，见外面是个俏生生的女郎，又强行压下火气。
这时身后传来骚动，有见多识广的小贩认出半旧马车上的纹样。
那是烈阳化海，阳华烈烈如炽焰。
正是昔日宋家族徽。
我朝门房笑笑，声音不大，却一石激起千层浪。
「烦请转告谢家当家——
「洛川宋家，特来退婚！」
2
我此前从未来过上京城，就连自己也觉得可笑。
初入京都，竟是来谢家退婚。
谢时景在扬州快活，我见到的是他母亲，如今谢家的当家主母。
世人笑我长于乡野不知礼，我接过侍女奉上来的热茶，肘平肩垂，是再端庄不过的姿态。
殊不知，我自幼被阿娘用棍棒逼着学礼数。
姿势仪态，用木尺比着一点点纠。
她说我以后是要做谢家大夫人的。
倒不是说她有多喜欢这个身份，只是当时我们宋家败落。
若是有朝一日去婆母手下讨生活，总不能叫别人笑话，洛川武将家的女儿，连礼数也不知。
她说：「白芷，你父兄护不住你了。
「若在从前，娇蛮破天去，也无人敢言。
「阿娘也护不住你，万事只能靠你自己。」
慢悠悠撇去茶里一点沫子，我险些落泪。
阿娘从来不知，我学礼数，从不为自己，更不为谢家。
只为了叫她心上欢喜些。
眼眶里的热意随一口茶咽下，我抬起头，面上已看不出分毫。
谢伯母拂过鬓边一朵珠花，虽带着笑，可神情略有些不自然，她抬手叫侍女再取些吃食上来。
「快让伯母看看，几年不见，我们白芷竟出落成这么水灵的姑娘了。可惜时景那浑小子不在，不然叫你们见见，这些年他也总念着你这个在外的妹妹。」
谢伯母这番话，说错了三样。
一则，我们两家非是几年不见，而是十数年不见了。自我父兄亡故，两家偶有书信往来，往后几年，谢家如日中天，宋家偏安一隅，再寄过去的书信，渐渐没了回音。
但我也不怨谢家，和我们宋家断了联系的京中权贵不止他们一家，人走茶凉，世态凉薄，这是寻常事。
只是既有婚约，未免叫人心寒了些。
二则，谢时景尚未成婚，就与一花魁外室出入成双，如此不知礼数，不顾廉耻，践踏我们宋家脸面，岂能用「浑小子」一语带过？
三则，谢时景若是心上时时念我，又怎会拖我到十九岁未嫁？
我谢过侍女递上来的茶点，朝谢伯母行过一礼。
「婚姻大事，自有父母做主，只是白芷父母皆亡故，只得自己来走这一遭。想来伯母适才也听门房讲了，白芷这次来，是来同贵府退亲的。」
谢伯母藏在袖中的小指微微一颤。
宋家自愿退亲，对她来说，是好事。
她早相中了张尚书家的嫡女，那是世家贵女，于谢时景大有助益，只是苦于谢家老太爷早年定下婚约，一直无法开口。
可是退了宋家的婚，又落人口舌。
宋家三代忠良，皆为国献身，如今只剩一个孤女……若是传出去，只怕不好听。
谢伯母这番计较，我全看在眼里。
不怕她不答应。
实实在在的利益，和一个虚无缥缈的名声。
他们这些年，不是一直有在选吗？
谢伯母略作沉吟，眸中涌过愧色，我晓得，她已有了计较。
只听她道：「你和景儿这桩婚事，原是他祖父定下的，婚事定下的时候，你尚在襁褓。婚约早定，既是责任，又是拖累，只怕两人性情不合，倒成了怨侣。如今你既有了退婚的念头，今后可有什么打算？我家景儿虽行事狂傲了些，但还算可靠，不若你们结成兄妹，往后也有个照应。」
又想退婚，又不想背了欺负孤女的骂名。
她话中三分真七分假，处处替我打算。
可若是真替我打算，又怎会等我退婚才来打算？
我在心里长叹。
「多谢伯母好意。只是我们宋家满门忠烈，男丁个个血战沙场ƭû³以身报国，这些年父兄故去后，白芷一个人自在惯了，突然再多个异性兄长，性情又不合，反倒不习惯。」
言下之意，是他谢时景不配。
他或许聪明绝顶，在某些地方小有所成，可我父兄为国战死，上卫朝廷下护百姓，都是顶天立地的好男儿。
谢时景怎配为我兄长？
他更不配为我夫君。
3
从谢家出来，刘青山应了他那名，脸色铁青如山。
侍女阿昭红着眼眶，一路无话。
待进了酒楼雅间，四下无人处，才忍泪道：「还以为京都谢家是什么书香门第，没想到竟是这般有眼无珠。这婚退了也罢，只是我们小姐，原是顶顶好的女郎……」
她终于憋不住，背过我去擦泪。
我知道她的意思。
这桩婚退了便退了，可是这世道，退过婚的女子，说出去总是Ṭū́⁹叫人看轻。
我把帕子递给她。
「莫哭了，宁缺毋滥，未尝不是好事。快吃饭吧，今天怕是来不及了，咱们明天一早进宫。」
这次来京都，退婚是半路拿的主意。
我们原是来瞧皇后娘娘的。
说起来当今皇后娘娘同我阿娘，都是将门之女，原是故交。
后来一个陪着夫君在边关驻守，一个嫁进东宫做了太子妃，联系便渐渐少了。
如今皇后娘娘上了年岁，时常想起旧人旧事，这才派人千里迢迢递消息到洛川，叫我上京来一趟。
阿昭吸吸鼻子，正准备说什么，隔壁屋中却传来一声桌椅倒地的巨响，我被吓了一跳。
旋即，又是一阵稀里哗啦瓷器碎裂声，一个女子张皇失措的声音响起来。
「小虎？小虎？！你怎么了？你别吓大姐姐！」
好像有人出事，我推开椅子跑出去，见那女子怀中ƭū́₈抱一幼童，至多不过两岁。眼下那幼童嘴唇青紫，面色涨红，竟已喘不上气了。
顾不得其他，我一把将孩子从那女子怀中抢过来，头朝下，背朝上，照着背心处狠狠拍打。
见没有用，又把孩子抱起来，双手勒在他肋下，使劲朝上使力。
一盏茶时间过去，那幼童呕出一块硬物，又连续吐出几口清水，哇的一声大哭起来。
我见他没事了，把男孩放下来，适才情况太紧急，这下骤然放松，竟觉双手脱力，指尖控制不住颤抖，已是出了一身冷汗。
闹出这样的动静，周遭食客都被吸引过来了，一个妇人拨开人群，踉跄着扑进来，一把搂住男孩。
「小虎！这是怎的了，娘只离开这一会儿……」
几个围观的大婶指着我七嘴八舌：「你家孩子差点噎死了，多亏这位小娘子出手相救。」
「就是，这小娘子年纪不大，本事却不小，真真人美心善呢！」
「还不快谢谢人家！」
「那边那姑娘，你说说你，逗别人孩子玩，怎么这么不小心！」
那妇人抱着孩子就要同我下跪，我伸手扶住，身后又是一阵骚动，人群自动分出一条路来。
来的是位公子，锦衣华服，气度不凡。
他淡淡扫过这一地狼藉，一举一动皆是处变不惊的沉稳，他沉声问：「出什么事了？」
一开始那女子抽泣着扑进他怀中。
「时景，我见这孩子可爱，剥了他几粒花生吃，一开始还吃得好好的，谁知道他突然就……我……我不是故意的！」
时景？
他是谢时景？
他不是应该在扬州城吗，怎会出现在这里？
他身边这女子，想来就是传闻中的花魁李芃芃了。
我心头微震，万般念头划过，又尽数归于平寂。
我已同他退婚，再无瓜葛。
他谢时景于我，不过一路人耳。
谢时景何等聪慧，不过几眼就瞧清事情经过。险些闹出人命，周遭一片混乱，几个吓到了的女眷仍在小声抽气，唯有一碧衣女郎，垂手静站其中，沉稳镇定，气若幽兰。
他看着我，眼中满是欣赏。
上前一步，似是想同我说话。
谁料凭空横出一把剑来，硬生生又把他逼退回去。
刘青山持剑在侧，冷冷道：「这位公子，男女有大防，还请离我家小姐远些。」
谢时景愣住，旋即一挑眉。
这偌大上京城，何处不得去，他还未曾被人拦过。
到底是怎样的女郎，竟连身也不得近。
我不想与他多言，转头叮嘱那妇人，孩子喉咙被卡过，三日内吃些软食，莫要烫了。
妇人拉着我的手千恩万谢，褪下腕上玉镯就要套到我手上，我百般推辞谢过，最后收了孩子兜中一颗板栗。
闹了这一出，我有些乏了。出去酒楼，也没了逛街的心思，正准备上车回客栈休息。
没想到却被人叫住。
谢时景从后追上来，漆黑眸中映照，皆是我的身影。
他素来桀骜潇洒，不喜欢别人强加给他的婚事。
但遇见出众又貌美的女郎，结段良缘，自然又多出一桩美谈。
刘青山适才拦他那一下，更激起他的胜负欲。
「谢某今日刚盘下这个铺子，若是闹出人命，只怕往后生意不好做。适才多谢小姐相救，不知是哪家府上的小姐，谢某定当……」
他忽然顿住了。
眼睛死死望向我身后。
我晓得，他认出了洛川宋家族徽。
身后传出一声，女声娇蛮，无不快意。
「谢公子听好了，我家小姐姓宋名白芷，出自洛川宋家，府上三代忠良，天下无人不知。」
谢时景满脸震惊。
他瞧中一件珍宝，刚想收藏，却被告知，这珍宝原就是他的，只是他素日不喜，致使明珠蒙尘。
提到被祖父强压下拖了十九年的婚约，谢时景下意识就是不喜。
这不喜盖住了他想同女郎结缘的心思。
但他到底在外历练这么些年了，不过几息就整理好心绪，拱手道：「原是宋家小姐，是在下眼拙。宋小姐一路奔波，可有找好下榻的地方？这上京城谢某也算熟悉，所有用得着在下的地方……」
他嘴中这样说着，一边心念极闪，若干个念头齐齐划过。
她来上京了。
她来上京做什么？
是……为了他找了个外室要讨个公道？
刚刚种种都是设套吗？
宋白芷竟寻到他新开的铺子这里，要知道，他自知在扬州娶花魁玩得有些过火，回来这一趟为着给阿娘个惊喜消消气，连家都没先回，可是有人走漏了他的行踪？
他正暗中顾虑重重，不想那女声锋利如刀，如同苍穹最亮一道闪电，一下将他龌龊思绪尽根斩断。
「不劳谢公子费心。我家小姐已与谢家退去婚约，男女有别，谢公子还请自重。」
竟是快意横生！
谢时景生生愣在原地，面色一下被劈得雪白。
沉默片刻，哑然道：「退婚了，什么时候的事？」
阿昭望了望天色，抱臂讽道：「左不过一个时辰，谢公子现在赶回家去，恐怕还能听个新鲜热乎。」
谢时景脸上血色褪尽。
恰逢华灯初上，街上人流如织。
李芃芃提着裙子追出来，见谢时景同一女郎站在一处，面色颓败。她虽不知道发生了什么事，但在风尘中打滚多年，对气氛里那一点说不清道不明的暧昧最为敏感，心中当即警铃大作，极维护地抓住谢时景一条手臂，低声唤道：「谢郎……外面风大，咱们回去吧。」
谢时景被她扶住，神色一凛，他指尖僵硬着动了动，到底没拂开。
我平静地望着他，低声道：「事情走到这一步，宋谢两家过往皆断。公子适才谢我，实是谢错了。事关人命，白芷出手相救，与公子并无什么相干。至于这位……夫人，想来未曾生育过，日后若是有了孩子，花生这类小食，还是等孩子大些再吃。」
他选李芃芃，或心生爱慕，或为反抗家族，或为了他素来行事出挑的性子。
总归他没有选我。
我尊重他的选择，称他外室一声夫人，已是留了十足体面。
李芃芃平时自诩是谢时景身边唯一一个女人，但谁人不知，她出身风尘。旁人面上敬她，背地里讥她，如今听我尊称她一声夫人，当即面色有所缓和。
无人知晓，她能和谢郎走到如今，有多么不容易。
李芃芃心中松快几分，一脸笑意望向她的谢郎。
却发现谢时景牙关紧咬，根本没有看她，双目紧紧盯着马车驶去的方向。
可这偌大的长安街，马车一旦驶离，立即淹没在人海。
她再也不会回来。
ťũ̂⁶
4
我在凤仪宫拜见了皇后娘娘。
她叫我抬起头来看看。
与想象中的雍容华贵不同，皇后娘娘虽上了年岁，但形容干练，落在我身上的目光平和坚定，一眼叫人瞧出，她曾是习武之人。
我心里忽然飘忽过一个念头：倘若我阿娘还在世，约莫也是这个样子。
皇后娘娘打量我许久。
最后叹道：「你的眼睛很像沈辣子。」
世人说起我母亲，多半尊称一声宋夫人。
其实她做事雷厉风行，脾气火爆，性情坚毅。
皇后娘娘叫我母亲的诨名，语气充满怀念，没有半点不敬。
只这一句，叫我想哭。
娘娘抬手招我上去同坐。
我自小学礼数，在深宫大内，怎敢僭越。
皇后娘娘见状，也不强求，只是淡淡笑着说：「本宫这里倒是没有那么多规矩。」
她问道，「你同那谢家公子的事，本宫都听说了。你——用了那懿旨没有？」
我摇头说没有。
皇后娘娘说的懿旨，是我母亲替我求来的。
当时看来，谢家是门好亲事。只是我父兄过世，宋家凋零，阿娘看尽世间冷暖，特意拖着病体上京，替我求了道懿旨。
若是日后我不喜谢家，许我无条件退婚，若已成婚，赐两家和离。
此事甚秘，知之者甚少。
没想到谢家凉薄至此，我退婚一场，懿旨都没用到，不过三言两语就说定了。
皇后娘娘听后，一言不发，良久方道：
「好孩子，苦了你了。本宫虽执掌中宫，可谢家在前朝根基深厚，本宫即便有意为你讨个公道，也是有心无力，你莫要怪罪本宫。」
我本一介孤女，谢家家大势大。
本是人之常情，只是我有些讶然皇后娘娘的坦诚。
静默片刻，我说道：「谢家富贵已极，恐难长久，娘娘无须为我费心。」
「哦，此话怎讲？」
「谢家公子的事迹，臣女来时路上也曾听过一些。他确是人中龙凤，处处出彩，可惜他既为谢家下任家主，心志不坚，为人好大喜功，干一行，成一行，弃一行，如此行事，焉能长久？」
「想不到你竟如此通透，你既看得开，本宫也放心。只是那谢家放着不管也罢，本宫与你娘亲相识一场，也不能眼睁睁看着你受欺。本宫替你除了李芃芃如何？」
除去李芃芃？
我眼睛微微睁大，有一瞬间茫然。
这条路我从未想过，可是细细想来，也不无可取之处。
我的未婚夫君养了个花魁外室，说心里不膈应，怎么可能？
倘若除掉她，一来报复谢时景，二来可泄我心头之愤。
只是……
我闭上眼睛，半晌，摇了摇头。
「多谢娘娘关心。只是……那扬州花魁沦落风尘，遇见好的恩客，自然要咬住往上爬。人往高处走，她也是替自己打算。」
我自嘲笑笑，「倘若易地而处，我未必有她做得好。此事根源还在谢时景，既已退婚，臣女想着，还是向前看的好。臣女实是不愿再与他们纠缠了。」
一番话说完，无人应声，室内骤然静下来，唯有娘娘身边随侍宫女，轻手轻脚打着团扇。
皇后娘娘不说话，我也就低着头任凭她看。
我不知我的未婚夫君是个什么人，不知则无爱，但有期待，我曾期待，我的夫君从京都带着数十担聘礼，敲锣打鼓，一路从京都吹奏至洛川，骑着高头大马来接我回家。
我等了许久，等到十九岁，终于认清，我的未婚夫君约莫并不想来娶我。
我的命数不好，所遇非良人。
好在阿娘早早替我寻下退路。
我还有重拾获自由身的可能。
我这般想着，眼眶涩然一片，一只温暖的手轻轻落在我发顶。
「沈辣子生了个好姑娘。你有这般心胸，倒真是那谢家小子不配。好孩子，你且在本宫这里住两天，陪本宫多说说话。」
宋家孤女进京一趟，做的第一件事是退了谢家的婚。
这事成了街头Ťů⁵巷尾一桩闲谈。
有说这婚退得好，那谢家公子，养个扬州瘦马弄得尽人皆知，实非良人。婚前如此，婚后又当如何？
也有人说这婚退得不好，那谢时景三代单传，谢家将来是要交到他手上的，宋家今非昔比，能攀上这样一门好亲，已经是天大的福分，不如睁只眼闭只眼嫁过去，做个谢家主母，一辈子享不尽荣华。
这都是外面的流言，我住在皇后娘娘这里，倒是落得清静。
我是自幼学医的，日日去太医院借医书看，日子也好打发。
没人的时候，娘娘让我叫她姨母。
她说当年同我母亲，都是将门女，不打不相识，打来打去，倒惺惺相惜。
可惜各有各的坎坷。
我阿娘早早故去，而她进了深宫，再也没摸过枪。
皇后娘娘同我说起的时候，神情难掩黯然。
她说这宫里我略住住就好，瞧个新鲜，住久了会发现，这偌大紫禁城，实是天底下最闷的去处。
我知道皇后娘娘留我同住的意思。
我一介孤女，又退过婚，恐难再嫁。
她约我同住，实是为我抬身份。
皇后宫里出来的人，无人敢不尊。
娘娘大恩，我无以为报，唯有更加小心侍奉。
既住在娘娘处，她的两个皇子是避不了见的。
太子谦和宽厚，早已成家。
至于那五皇子，小我几岁，是个极俊俏的少年。
十三四岁的年纪，正是活泼好动，他听我是武家出身，头一回来就要试我的身手，我哪里经得住他偷袭，只一下就差点卸了我的胳膊。
他自知闯祸，连凤仪宫大门都没进，一下子就溜了。
两日后的黄昏，我正坐在窗前看书，窗框却突然被人叩响。
我推开窗去，只见五皇子做贼似的猫在窗下，见到是我，他一脸心虚站起来，十分讨好地递过来一包糕点。
「阿姐，你没告诉我母后阿……我还以为定然要被母后责罚了，哎，是我对不住你，我不知道你不会武，实在抱歉，你没事吧。」
我莞尔一笑。
「哪有那么娇气，擦点跌打药就好了，你阿姐学医的，没事。」
「我那天没ṱú₊控制住力道，下手重了些，你没事我就放心了。阿姐，你尝尝这个糕点，我特意从望月楼买的，上京城里最好吃的，你且尝尝，权当我给你赔罪。」
我伸手够了一小块，塞进嘴里。
「好吃，多谢五皇子。阿昭，你替我收起来，我要慢慢吃。」
阿昭站在我背后，见此情景，眼睛都瞪直了。
若是在平时，她心直口快，肯定要说些什么，只是此刻身处宫中，她咬了咬牙，干巴巴道：「五殿下真是有心……」
偏五皇子浑然不觉，他见我收下了，笑呵呵道：「哪里哪里，我尝过好才给阿姐的，阿姐喜欢就好。下回我来母后这里，还给你送。」
阿昭：……
我哑然失笑，原以为这事就算完了，没想到几日后，五皇子又敲开了我的窗。
相比上回，他显得面红耳赤，抓耳挠腮，半天才支支吾吾开口。
「阿姐……你、你和那谢家公子……我平时忙着学骑射也不关心这些……你怎么不早说……我……我……我是真不知道……」
我笑道：「这有什么ƭûₗ，都过去了，何况确实是很好的糕点。」
「阿姐，我这一次两次对不住你……你是我母后请来的人，我又亏欠你，你放心，我肯定跟你站在一头。」他十分傲然地拍拍胸脯，继续道，「那望月楼本殿下决计不会再去了。」
我哭笑不得，心上一阵感动。
可是还未等我说话，就被他一句话劈在原地。
「阿姐，那姓谢的不好，我把我凌大哥介绍给你吧。」
秋风起，卷下几片树叶，打着旋飘下来，惊走两只寒鸦。
我听见自己生硬道：「倒也不必。」
五皇子急了。
「白芷阿姐，我凌大哥很好的！你见过就知道了。」
「多谢殿下……但是，确实不必了。」
五皇子原地默默一会儿，突然脸红起来。
「你难道还喜欢谢时景？你……是为了气他，才到我母后这里吗，我听说那谢公子前些天回府发了好大一场脾气……哎，你……你们……」
我有些惊讶，退了婚，该是如他所愿才是，也不知他发什么脾气，想来与我无关。
「他发不发脾气，同我无关。小殿下，我们已经退婚了。」
五皇子一副将信将疑模样。他这个年纪的男孩子，对情爱懵懂，说懂也不懂，说不懂又懂得很，我突然反应过来，自己真是闲得慌，干吗要同他一个小少年讨论自己的感情问题。
不知为何，我突然也有些脸红，头一次僭越，不顾礼数伸手关了窗。
「我困了，小殿下请回吧。」
窗户外头，五皇子仍在不依不饶。
「诶？阿姐，我凌大哥真的很好的！你考虑下啊！」
我用背抵住窗，恨恨地想——
凌大哥凌大哥。
你凌大哥又是哪位？
5
八月金桂飘香，皇后娘娘在秋水池畔设了琼华宴。
宴请京中世家适龄男女，男女分席，各自赏花。
这样的宴会，其实也是为各位贵女公子搭桥结缘。
若是能被皇后娘娘相中，一举嫁入皇家，那真是天大的喜事。
一时之间，作诗的作诗，抚琴的抚琴，好不热闹。
我无意争春，只捡了僻静的角落坐。
不知是谁提议，击鼓传花。
一炷香后，那枝金桂，落进了我手里。
无数道目光落在我身上，如今我是皇后娘娘的座上宾，京中贵女对我都客气得很。
只是，也好奇得紧。
一介孤女，她有什么本事，同谢家退婚？
「久闻白芷姐姐出身骁勇，我们都是久居京城只知道绣花的，姐姐何不做支剑舞，叫姐妹们开开眼。」
抬眼望去，是一位着紫裙的贵女，眼中含有淡淡敌意，我并不认识她。
有人小声提醒我，这是张尚书家的嫡女。
我心下了然。
谢母中意于她。
无论她喜不喜欢谢时景，这婚能不能成，如今谢家与我退了婚，流言蜚语既施加于我，何尝不施加于谢家，又何尝不连带她？
谢家被我当街登门退婚，若是再与她议亲，无形中……好像她低我一等。
我摇摇头：「白芷自小身子不好，不会剑舞。」
「既不承家族技艺，白芷姐姐看来也同我们这些不出门的闺阁弱女子别无二样嘛。」
我不通武艺，书画诗文也籍籍无名。
她是琴画双绝，名冠盛京。
张小姐眸中不无得意，即便要退婚，那也是她退谢家，哪有谢家被人退了，再来娶她的道理。
我默然不语，自袖子中取出一管竹箫。
是我兄长教我的，他最喜欢的曲。
曲名破阵。
只刚起了个调，就有贵女惊呼。
曲调杀伐激烈，如万马奔腾，雄兵厮杀，勒石燕然，威震九天。
听得人血脉激昂。
吹了一阵，瞥见池中一朵落花，调子打了个旋，又陡然悲凉下来。
适才吹的是我父兄平生凌云抱负，如今吹的是我今生所见所感。
我吹的是，父兄马革裹尸，曲终人未还。
我吹的是，一将功成万骨枯，落木萧萧下。
我吹的是，史书寥寥几笔，尸骨如山。洛川宋家浴血边关，早已被人遗忘。
我吹的是，一介孤女，自幼失怙，半生飘零。
此时座中又起骚乱，只闻一池之隔，凭空横出一道笛音。
笛声凌厉高昂，杀伐之气更甚，不死不休，战意激昂，正是《破阵》下半首。
我听着陡然拔高的笛声，心中一凛。
失意苦闷尽去，整理好心绪，跟着那笛声，转调追上。
见我追上，那笛音凌厉之气骤减，曲调轻快，别有一种豪迈洒脱。
正所谓，一点浩然气，千里快哉风！
一曲毕，我环顾四周，冷声道：
「天佑七年，洛川一役，我军击溃靖军。将士死伤无数，我父亲重伤，濒死之际，瞧见乱石野滩，有名为白芷柔花一朵，染血傲立，以此赐名。我阿娘闻得夫君重伤，动了胎气早产，故我生来体弱。
「自我入京，流言不止。有人云，洛川宋家，早已败落，不过尔尔。宋家门楣，由我祖上三代浴血杀敌得来，这门楣来得不易，白芷一介孤女，自然撑不起。
「只是，白芷虽不承得家传武艺，却自幼学医，我父兄杀敌护国，白芷治病救人，一样为国为民。我母亲在洛川设下武堂，宋家兵法剑法，无一藏私，后继有人。白芷在，宋家在，烈日旗在！我宋家虽无男丁，但我宋家家训，代代相传，永不停息！若谁说宋家亡了，宋家白芷在此，请君赐教！」
满堂寂静。
无人敢言。
唯长空大雁高鸣，白虹贯日，秋风飒爽。
良久，皇后娘娘站起来，其声朗朗。
「宋家有女白芷，出身将门，外柔内刚，有青云之志。默识闺闱之教，明征图史之言，实乃女子之范。今收为本宫义女，封号——昌平。」
6
上京城的风歇了又起，从未停歇。
宋家有女人不识，一朝名扬天下知。
想同我结亲的公子多不可数，帖子一沓沓送到皇后娘娘这里，只求同我一见。
雪中不见送炭。
锦上总有添花。
我都拒了。
其中有一些是谢时景写的。
大意无非是，那婚是同他母亲说定退的，他不承认。
我请人把那道已经泛黄显旧的退婚旨意送去给他。
再往后，谢时景没来过信。
至此，再无联系。
冬日第一朵梅开的时候，我同皇后娘娘辞行。
上京城的繁华看了太久，我该回洛川了。
那才是我的家。
临走那日，皇后娘娘亲自为我梳妆。她送了我一杆长枪，乃是昔日所佩。
她说这枪留在深宫，她也用不到了。
不如随我同去洛川，若是遇见有缘人，再上得一回战马，也算无憾。
我从未想到谢时景会在宫门处等我。
我一出宫门就被他叫住。
他瘦了许多，头发虽束得规整，仍有一股颓然之意扑面而来。
刘青山想也没想就要上去请走他。
如今再见，我为上他在下，依旧三步外，连身也不得近。
谢时景越过刘青山望向我，笑得勉强。
「你我之间何至于此，青天白日我能把你怎样？我只同你说几句话。」
我忽然想起初见之时，他美人在怀，是何等的意气风发。
忆起琼华宴，谢时景眼底仍有惊叹。
「我没想到，你的箫吹得这样好。」
我淡淡道：「我的箫一直很好，只是你不知道。」
「那破阵曲，我在军中也常听。那年我十五岁，离家参军，我不想路过洛川，特意北上，去了崔将军处。你说……那年要是我往南走，早早识得你……会不会有不一样的结局？」
谢家和张尚书家的婚事到底没成。
至于那李芃芃，这一阵种种事情动静闹得太大，谢家脸面被折辱在地，谢家老爷迁怒于她，亲自发了话，叫她回扬州四井巷的宅子去，今生不得入京，再踏进谢家主宅一步。
谢时景兜兜转转一圈，只握住风里一把沙。
随手一扬，便什么也没了。
长风吹起他的衣摆，骄矜如谢时景，此刻也终于不得不承认。
他一子错，满盘输。
失意懊悔像一把钢刀插进他的胸膛。
他像是有所了悟，茫然问道：
「这算报应吗？」
我抬眼望向他，有些讶然。
少顷，我告诉他，不算。
「谢时景，你无非错过我，这不是你的报应。
「正如我同皇后娘娘所说，你的报应是你的性格。
「你不喜欢家里安排好的路，总想要另辟蹊径，博得一个满堂彩。
「可成功贵在坚持。
「你纵有经世之才，也架不住事事半途而废。
「你天资聪慧，又有家族助力，想得到一样东西从来太容易，因为太容易，所以你不珍重，美好的东西你一样也抓不住，这就是你的性格。
「也是你的报应。」
我朝谢时景缓缓行过一礼。
「此去天涯路远，与君各自珍重。
「后会无期。」
距京二十里，渐闻笛声。
笛声豪放不羁，如碧海潮生。
这样好的笛声，我只在琼华宴上听过。
我凝神听了良久，最后取出箫来。
箫声舒缓，顺潮而生明月，是支答谢曲。
那日琼华宴上，我一时想岔了，生出伤逝之意，多亏他以笛声开解。
又行百米，至松山亭。
亭前有人着玄色劲装，一双长腿利落收至黑靴中。眉如剑，眼如漆，不过一人一笛，凭栏而立，竟生出睥睨天下的气势来。
我叫刘青山停车，沿着山道行至他身前。
双手搭扣腰侧，行了极端庄的礼。
那人停了曲子，竹笛在他手中打了个转，凤眸微挑，略勾了唇，似笑非笑望向我。
「闻得宋家小姐今日出京，在下特来相送。」
我略诧异，浅浅后退一步，提起裙摆，又行一谢礼。
「多谢公子相送，只是不知公子如何称呼？」
那人神情恣意，眼底波光浮动，隐有笑意。身后太阳耀目，尽数驱散冬日严寒。
「宋小姐记好了，在下姓凌，单名一个渊字。
「此去山长水远，然山海可平，路有穷尽。
「宋小姐慢走——你我二人，后会终有期。」
番外
谢时景自幼便知，自己日后要承父亲的爵，再娶洛川宋家小姐为妻。
他生来背负这样的使命，不容行差踏错半步。
第一次尝到叛逆的快感，是在八岁那年。
府里有棵极高的石榴树，从小他便被耳提面命，那棵树太高，爬不得。
那有天夜里他睡不着，偷偷从屋里溜出去。
不仅上了树，还爬到最高处，摘了枝头上最大最红的那颗果。
那日他睡在树上，一面枕着头看天上的星星，一面漫不经心剥着石榴吃。
——原来，树是可以爬的。
无非高些。
——只要他小心些，便不会摔下来。
第二天一早，阿娘起来梳妆，桌案上一颗石榴，红得似火。他阿娘吓了一大跳，把他叫来，咋咋呼呼打了一顿。
谢时景挨着打，咬紧了牙，半声也不讨饶。
阿娘最后打累了，摆摆手，放他回去闭门思过。
他拖着一身是伤的身子穿过花厅，听见下人小声惊叹：「这么高的树，成年男子爬着都费劲，也不知小少爷是怎么上去的。」
谢时景面无表情，咬破的齿畔一股生涩铁腥味。
他舔舔唇。
心想：【石榴这样甜。】
凡事有一再有二，十五岁那年，他出去骑马猎雁，回来又遭家里人训斥。
「你这般顽劣不堪，难成大器。
「得亏托生在好人家，纵使文不成武不就，家里数不尽的金山，又有爵位世袭。等来日成了亲，定下心性，也算叫父母放心些。」
藤条一下下落在身上，他揉揉眉心，无不倦怠地想：【桩桩件件强压于我，还要叫我感恩戴德。既如此，这爵位我不要，这婚谁定的谁去成。】
文不成武不就？
他咬咬牙，心头忆起石榴清甜。
于是考功名，挣军功。
往后数年，他执着于同父母较劲证明自己。
父母贬他讽他，他偏行险处，一鸣惊人。
一路从上京往扬州去，少年侠气，交结五都雄。
至于那扬州花魁，的确生得一副好相貌，他年少风流，同她喝过几回酒。
花魁等闲不轻易见人，偏生对他谢时景另眼相待，他那些酒肉朋友酸得牙疼，谢时景叫人恭维得头晕，兴致上来了，也曾为花魁一掷千金。有回遇见她被恩客刁难，还出手替她撑过一回腰。
但也就到此为止了。
谢时景确实没想到，李芃芃会替自己赎了身，又到老宅求见祖母，得了祖母的认可。
谢时景自己就是行事悖逆的，到这里，才正眼高看李芃芃两分。
李芃芃做了他的外室，当然，她也做不得他的妻，他无非是想气气他那古板强硬的父母。他们破格摆了酒，宴请宾客那天，他很意外地想起了自己那个远在洛川的未婚妻。
武家出身，听说身子弱，不曾习得刀剑，又无才名彰显。莫不是，像他那些表了又表的表妹，一副娇滴滴弱不禁风模样，许了夫家，只等着做菟丝花。
何其令人生厌。
真正见到宋白芷是在上京城，那时他带着李芃芃秘密回京，一回来就撞见了。
那是个气质卓然的姑娘，临危不惧，还救了一条人命。
他将将生了结识的念头，没想到，被隔在三步外，连身也不得近。
宋家孤女，居然孤身一人当街登门，抢先一步同他退婚了。
谢时景向来心高气傲，头一次被人弃若敝屣。
再然后就是琼华宴了。
退婚的事情闹得沸沸扬扬，谢家势大，竟然逼得一介孤女亲自上门退婚，落座时，无数道目光似有似无落在他身上，多有不屑。
谢时景冷笑一声。
这婚退了便退了，他谢时景岂能败在一个女人手里。
直到一池之隔，箫声骤起。
京中盛行靡靡之音，而这箫声凌厉破空，豪气万丈，千军万马摧枯拉朽，如海潮般袭来！
满座哗然惊叹。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。
世间男子，谁不曾梦想，披甲挂帅，于万千人中取敌军上将首级。
那宋家小姐究竟何许人，竟吹得出这样的乐章，让人一闻心折。
众人颇有默契地望向谢时景。
谢时景沉浸在箫声里，他是实实在在上过战场杀过人的，时至今日，依旧能想起那些火光里的厮杀呐喊。
比起旁人，这曲子更能勾起谢时景那些藏在血脉里的沸腾杀意。
这就是……他原本的妻？
箫声转为苍凉，谢时景莫名心痛，正欲做些什么，忽觉一道冰冷视线落在自己身上。
旋即一道笛声响起。
抬眼望去，凌渊已收回那冰冷轻视的目光，正横笛在前，一副护持之意。
凌渊何许人也？
谢家显赫，凌渊更甚。长公主之子，正儿八经的皇亲国戚。
他十四岁上战场，在西北历练十二载，甚少回京。崔将军每每提起凌渊，推崇备至，说凌将军年少有成，杀伐果断。得将如此，国之大幸。
谢时景也见过那人临阵摔碗，不问关山的模样。
不得不服，也不得不承认。
崔将军所言，字字非虚。
这次不知怎的，凌渊竟肯来这琼华宴。
他旁边有道小身影，定睛望去，乃是当今五皇子。
此刻他正一脸自豪。
只是不知，他是自豪他凌大哥，还是自豪他白芷姐姐一鸣惊人。
宋白芷被封昌平郡主。
谢时景大概他自己也没想到，竟有一日，自己成了上京笑柄。
他年纪轻轻尚未承爵，一无功名傍身，二无显赫军功, 又行事放荡, 如何能配昌平郡主？
桩桩件件事情闹得厉害, 谢府清名扫地, 父亲同母亲大吵一架。
父亲指责母亲妇人短见，只图眼前富贵，轻易与宋家退婚，竟不知百年世家，声誉是如何的重要。
母亲气极反笑。
「谢大人不愧谢家家主，满口仁义道德, 一派清风明月模样。既如此，宋家败落后，何曾见你拜见过你宋家嫂子一回？」
父亲哑然, 拂袖而去，一连几日不归家。
唯有谢时景失魂落魄。
李芃芃虽好，但二人相处, 多谈些风月。
再深些, 便是他想，家国天下事, 同一花魁也不知从谈起。
外界种种非议讥笑他并不在乎，只是心中悔恨如藤蔓生长, 叫他痛不欲生。
那日回去以后他叫人去查了宋白芷的事。
谢家大少爷高高在上, 第一次静下心, 凝神去听他未婚妻的生平。
宋白芷父兄皆战死，她母亲一个人带着她, 还要苦撑宋家门楣，小时候过得很不好。
京都歌舞升平，不闻洛川战马嘶鸣。
听闻她兄长战死时, 身中七箭, 半条手臂被削去。
由宋白芷和她母亲收殓入棺。
那是宋家最后一个男丁。
彼时她才几岁, 就见过这样惨烈的场面。
便是谢时景第一次上战场时，也被血肉横飞的场景吓得睡不着觉。
宋白芷有没有哭？或许她见得太多, 早已经流不出眼泪。
这么些年，谢时景忙着同家里抗衡, 对她这个未婚妻不闻不问。
母亲去世后，宋白芷一个人活得辛苦。
她拜了当地名医为师, 治病救人。
她是那样好的姑娘, 如同宁折不弯的枝头寒梅，傲然挺立。
才不是等着夫家依靠的菟丝花。
只是学医又岂是那么好学，哪有高门贵女干这个的。
同脓血断肢为伍, 又有染疾风险, 光是想想就足够吓人了。
最难的时候，她有没有想过他这个远在京城的未婚夫。
有个显赫的未婚夫，多少算条退路，也是个念想。
宋白芷有没有期待过？
谢时景不得而知。
他这一生都不得而知了。
京城里想同宋白芷结亲的公子如过江之鲫, 而他本可以拥有的。
他失去了这个世界上最好的姑娘，却连自己究竟是什么时候失去她的都不知道。
正如宋白芷所言，他们二人历尽千帆——
后会无期。
他早已不配为她夫君了。
（全文完）