祖父为了升官，将四位庶女都送了出去。
四根红签四条命。
三姐入宫为婕妤，四姐抽到齐王侧妃，五姐做了当朝新贵的正头娘子，唯我成了侯爷的妾。
侯爷一妻三妾外面还有红颜知己。
这样的男子，绝非良配。
姨娘哭着说，这是我的命。
而我，偏不信命。
1
祖父为官没有能力，但巴结逢迎的本事，无人能敌。
苏府两位嫡出，四位庶出的小姐，皆成了他攀爬巴结的梯子。
踩着我们姐妹的命，他一步一步进了内阁。
抽完签，五姐不服，冲着祖父道：
「六妹才十四，你现在让她嫁人，不是逼她死吗？」
祖父当着所有人的面，扇了五姐一巴掌，冷笑道：
「苏家的女子，若能帮到家族，死也死得光荣！」
五姐还要再说，我拦住了她。
「姐姐不必说了，姨娘还在他们手中。」
我望着远处哭肿了眼睛的姨娘，轻叹了一口气。
我们所有人的姨娘都有卖身契。
当年府中抬姨娘时就想好的，没有卖身契的一律不留，所以，这么多年，我们的命都捏在他们手里。
三姐一直没说话，第二天早上起来却听到丫鬟回我说三姐和书生私奔了。
「后半夜跑的。」五姐不屑，「她就是没长脑子，居然跟男人私奔，那男人一脸草包样，跟着他也过不上好日子。」
「你又不是不了解三姐，她最想要的是山川湖海。」四姐道。
「要山川湖海也得先吃饱穿暖，」五姐不屑，「十几年吃不饱穿不暖，都是仰人鼻息看人脸色，这日子没过够吗？」
我道：「你们都会所想皆所得。」
四姐笑着道，「我可得不着，听说齐王和齐王妃鹣鲽情深，我啊，就指望他能让我生个一儿半女，将来我能有个盼头。」
我正要说话，五姐戳了戳我的额头，「你心疼自己吧，因为你以后日子才是最难过的。」
四姐瞬时又要哭了。
我哭笑不得。
三姐半夜就被带了回来，祖父没拿她怎么样，只让她跪在院子里，当着她的面，Ťűⁿ将她的姨娘一棍一棍打死了。
王姨娘吐了满脸的血，抓着三姐的手，让她好好的，一定要活下去。
三姐当场便晕了。
我握着姨娘的手，气得浑身都在抖。
在这个家里，姨娘和庶出女儿的命和那丫头小厮没有区别，主子让你生是恩赐，主子让你死，不过轻飘飘的一句话。
三姐不吃不喝躺了好几日，不管谁去都不见，入夜开始下雪，我悄悄从后窗爬进她房里。
小时候我一个人睡害怕，经常到她房里，赖着她哄我睡觉。
「三姐。」我坐在床沿，借着月光打量她的脸，三姐见是我，一下子哭了出来，「六妹，我害死了姨娘。」
我给她擦眼泪，「姨娘最惦记的还是你，她希望你能好好活着，她要是知道你不吃不喝，定要伤心的。」
三姐摇着头，「活着没意思，不如随她去了。」
「那仇呢？」我问她。
三姐一愣。
「姨娘，就这么白死了吗？」
「我们一辈子都要被他们捏在手心里吗？」
「六妹……」三姐握紧了我的手，我也回握着她，「首先要活着，只要活着才有机会。」
其实我不反对出嫁，婆家虽难，可再怎么难也难不过娘家。
三姐的视线投向窗外清冷的月，久久没有说话。
但第二天，她便起床梳洗打扮光彩照人地去给祖母请安了。
祖母很欣慰，赏了她一套头面。
我站在门边望着她，暗暗松了口气，不管她怎么想的，总归，这一关是过去了。
2.
三日后，我的小轿悄无声息地进了侯府侧门。
方进内院，便又听到熟悉的棍棒落肉的声音。
我掀开轿帘，看到一间院子里，一个丫鬟正被绑在长凳上，身上被打得血肉模糊。
在丫鬟不远处，坐着一位容颜艳丽的年轻女子，她也看到了我，冷嗤了一声。
「所有人都听好了，往后谁敢再用些见不得人的手段迷惑侯爷的，一概打死！」
女子说着又警告地看了我一眼。
我放下帘子，跟轿的婆子道，「这位是徐姨娘，是和侯爷从小一起长大的，侯爷对她最是不同。」
原来她就是薛然的青梅，听说还是母族的表妹，长大后薛然本想娶她做夫人的，可惜她出身不够，老夫人也不同意。
最终她进门做了房妾室。
薛然觉得亏欠她，这几年一直对她宠爱有加，妻妾里，也只有她有一个三岁的儿子，如今家里的管家权，也交给了她。
除了她外，还有一房柳姨娘，是老夫人身边的大丫鬟，听说顶能干，庶务内宅算账人事无所不通。
最后一位则是年前才进府的蔡姨娘，听说是薛然死去同科的妹妹，无处可去，托付给了薛然。
蔡姨娘诗词歌赋琴棋书画样样精通，是个才女，但也正是因为有才，性子有些清高，不常出来走动。
这些，我来前祖母就帮我查清楚了，临行时她叮嘱我：
「年纪小有年纪小的好处，青涩稚嫩，薛侯没尝过，定会食髓知味。」
我垂头听训，手早已掐出了红痕。
祖母只说我年纪小，可她忘了，我还有一年才及笄。
当年她可是拿着刀，逼着祖父将两个姑母留到十八岁才出门。
她知道早嫁人生孩子，女子恐难活得长。
如今对我们生死视而不见，不过是因为庶出的丫头在她眼中，命贱罢了。
入了梨落院由婆子丫鬟伺候了洗漱，天擦着黑我便侯在了垂花门口。侯府规矩，但凡侯爷在家，所有妾室都要候在各自门边等他。
等了两刻钟，薛然来了。
我其实是紧张的，姨娘说，我年纪小若有了身孕，很容易一尸两命。
圆房的事，她让我能拖便拖。
「给侯爷请安。」我蹲身行礼，薛然定睛打量我，扬眉道，「今年几岁？」
「十四。」
薛然微微颔首，牵起我的手，自然道，「外面凉，进去说吧。」
3.
薛然容貌挺好，身量颀长，容貌清隽。
他出身极好，现在在京城更是炙手可热，一则是博远侯本就是功勋世家，底蕴深厚。
另一则便是，他的姐姐薛贵妃不但宠冠六宫而且生了两个儿子，地位仅次于皇后娘娘。
也正是因为这样，已进了内阁的祖父，还会巴巴地将我送来给他做妾。
薛然今年二十四，比我整整大十岁。
他拿着书，朝着我招招手。
「你读《兵书》？」
「胡乱看看。」我害羞道。
他忽然拦着我的腰，将我抱坐在他腿上。
「那你和我说说，这段是什么意思，嗯？」
他看向我，手顺着我的后腰一下一下抚着，我整个后背如火灼一般。
「这段……」
「怕我？」薛然忽然道。
「侯爷丰神俊朗天人之姿，妾身不怕。」
薛然捏了捏我的鼻尖，「年纪不大，嘴倒是很会说。」
他抱起我放在床上，欺身而上，我抵着他的胸口，努力笑着，笑容大概并不好看。
「是吗？」薛然在我脖颈处深吸一口气，笑着道，「难怪他们说年纪小别有滋味，清儿身上的香味也更清爽些。」
我勉强道，「侯爷喜欢就好。」
就在这时，门外有人慌张道，「侯爷，我家蔡姨娘见红了。」
薛然一怔，衣服都没整理，打开了卧室的门，「怎么回事？」
「姨娘本来好好的，都要洗漱歇下了，却突然腹痛不止……」
「去请大夫来，再将老夫人和大夫人都请来。」
我拥着衣裳坐在床上，喊莲儿进来。
「小姐，侯爷去隔壁了，听动静蔡姨娘怕是不大好。」
「告诉大家都先别睡。」我道。
初来乍到，我过去肯定是不方便的，但若薛然突然回来，他心急火燎却看到我在稳稳睡觉，定然不会高兴的。
我寻了书出来看，刚看了半页，隔壁忽然传我过去。
「怎么喊你去，咱们今儿没见过蔡姨娘吧？」莲儿害怕地道。
「见机行事吧。」
后宅里的事我们见的不少，这个时候喊我一个刚过门妾去，不会有什么好事的。
左右不过属相犯冲害了孩子之类。
总不能说我下毒吧？我想了想倒笑出了声。
蔡姨娘的院子就在我院子的前面，中间只隔着一条夹道。
我进门时，老夫人、薛然、薛大夫人都在，薛老夫人五十岁左右，眉宇间笼着极深的川字纹，看上去十分严厉。
薛大夫人看上去很温和，对什么都不在乎关心的样子，听说是当年生产时伤了元气，后来孩子三岁时又夭折了，她病了整整半年才算活过来。
房里，徐姨娘、柳姨娘都在，我一进去，大家都朝我看过来。
我躬身行了礼，薛老夫人看向我，问道，「你属虎的？」
我点了点头，「是，妾身属虎！」
薛老夫人冷哼一声，「苏阁老也不知按的什么心，送个属虎的孙女过来，一进门，便克掉了我的孙儿。」
还真是被我猜到了，薛老夫人将蔡姨娘流产的事，怪罪在我身上。
因为我属虎，和蔡姨娘腹中孩儿犯了冲，所以我一进门，她的孩子就没了。
我没有解释，他们一家人都在这里，可见是已经一致认可了这个结论，我一个初来乍到的外人的解释毫无意义。
更何况，这些事也解释不清楚。
「送庄子里去。」薛老夫人道。
我依旧没说话，因为我知道，这件事绝不可能成为她送我去庄子里的理由。
「娘！她是苏家小姐。」薛然提醒薛老夫人。
「侯爷，」徐姨娘跺脚道，「她若是和咱家孩子犯冲，那……那静哥儿怎么办！」
「住口。」薛然呵斥道。
徐姨娘讪讪然闭嘴，但依旧不甘地瞪了我一眼。
薛然安抚地看了我一眼。
4.
进侯府的第一日，我被薛老夫人罚了禁足。
她还勒令薛然今年都不许和我圆房，免得冲着他的子嗣。
我方才什么都没说，也正是因为这个原因，我还没及笄，若能拖上一年圆房，是好事。
「关着门吧。」我吩咐莲儿，「老夫人说，这一年让我们在院子里开火，没事不许出去走动。」
现在临近中秋，离过年还有四个月，这期间，我都不可以出门。
ţú₊「他们太欺负人了，真当我们苏家好欺负的。」莲儿怒道，「奴婢这就回去告诉老太爷和老爷去。」
「祖父肯定会知道。再说，禁足也是好事，多自在啊。」
不想和妾室们斗法，我没孩子，斗赢了又怎么样，为的只是薛然多看我一眼？
男人的宠爱如镜中月水中花，最没意思。
我院子里伺候的，都是家里带来的，不管在娘家时待我什么心，如今来了侯府，倒也算得上是一条心。
婆子站在院子里小声骂了几句，见我看着她便又一副没什么用的表情，气呼呼地做事去了。
我得了清闲，每日不是看书便是写字。
隔了两日，祖母和三姐都给我来了信。祖母信中先是训斥了我一顿，大意是说我太蠢钝了，一进门就着了别人的道。
训完了，她又安抚我，过完年定要好好笼络侯爷的心，早日怀上一男半女，好帮入宫的三姐。
她说的帮，是指薛然的姐姐良贵妃。
若三姐能得她照拂，在宫中行事定然事半功倍。
我随意扫了一眼，便去看三姐她们的来信。
她们在信中嘱咐我多小心侯府的妻妾，本以为家里的后宅已是乌烟瘴气，没想到侯府更胜一筹。
这些妾行事手段比家里还要龌龊。
确实，蔡姨娘小产这件事，定然是有人出手后，又找了我嫁祸顶罪。
犯冲，直白但又高明的理由，一箭双雕。
既除了蔡姨娘腹中孩儿，又将我这个新进门的妾关了起来。
也挺好，我还从来没有过过不用看别人脸色的好日子。
是以，整个过年前我清闲地将我以前没时间看的书都看完了不论，又悄悄买了不少回来，字也有了精进。
「小姐，你近日还圆润了一些？」莲儿笑着道。
「在家吃得可没这个好，这么清闲。」
转眼便是过年，年三十那日也没人来喊我去前院吃年夜饭，我们在小院里简单吃了。
几位娘家的妈妈，每日相处后，也变得慈眉善目了。
吃过饭我散了压岁钱，便捧着手炉站在院子里看烟火。
年前，三位姐姐都出阁了，五姐过得很好，三姐被封了婕妤，唯四姐艰难些，齐王和齐王妃十分恩爱，她入府一个月，齐王只新婚那夜去过一次。
「烟火。」莲儿指着半空道。
「真漂亮！」我道。
5.
果然如我所料，年初一的早上，我被解了禁。
但没立刻出去，因为家里的主子们都入宫拜年了，睡了个懒觉又画了一副雪景图，正院来传话让我过去。
这是我第二次见到薛家人，也是第一次仔细打量博阳侯府。
年节里，后院张灯结彩，丫鬟小厮走动不歇，老夫人的院子里，甫一进去，便看到堆成了山似的年礼，ṱú₁外院里更是人声鼎沸的。
我悄悄问了引路的婆子，婆子笑得一脸得意。
「是来给我们家侯爷拜年的，每年都是如此，一直要到过完上元节。」
我惊讶地看了一眼婆子，「礼，侯爷都收吗？」
婆子一副我小家子气的表情，她教育我。
「既是能进门的，自然是相熟有来往的人家，礼尚往来不是正常的？哪家门庭若稀稀拉拉没亲朋走动，才是没落了。」
我与婆子笑了笑，她这话说的，倒真的显得我小家子气了。
可是……
薛然和别的高门勋贵不同，他可是有两个皇子外甥的。
他越热闹，就越危险。
我进了正院，薛老夫人有些疲惫，见到我脸色更难看了。
「你虽是庶女，可如今也是侯府里的贵妾，既入了侯府，就休要再小家子气。」
薛老夫人不喜欢我，这不奇怪，但奇怪的是，她现在是十分厌恶我。
这份厌恶，源自哪里？
出了正院，我让院子里婆子回家一趟，「着重问一下，朝堂最近可有什么事，还是家里几位姐姐的婆家发生过什么事。」
婆子不耐烦，「六小姐，您还是想办法让侯爷今晚来您房里比较实在。」
我沉了脸，婆子瑟缩了一下，行礼走了。
她人不行，但办事还算麻利，回来的时候表情比不上走的时候轻松了。
「三小姐在宫中，没拜良贵妃，而是得了皇后娘娘的眼，还有，昨儿宫里来报喜，三小姐有孕了。」
「祖父怎么说，生气吗？」
婆子惊讶我竟猜到了，小心点了点头，「说玉婕妤蠢钝。」
「四姐呢？齐王如何？」
齐王是当今圣上的弟弟，虽非一母同胞，但圣上对齐王很不错。
「四小姐只送了节礼，没别的声。但家里人都说四小姐不得宠，如今过得最好的是五小姐。」
我点了点头。
「苏妹妹在吗？」这时，门外有人喊我，我对婆子使了眼色，婆子收敛了心神去开门。
门外站着蔡姨娘。
她生得清秀素雅，听说在娘家时读了不少书。
只是现在有些清瘦，大约是小产后恢复得不大好。
「我有话想和你说。」她开门见山地道。
我请蔡姨娘坐，她打量着我长松了口气，「看你过得还不错，我也舒服了些，当时我昏睡着也不知道外头发生了那样的事。」
她说等她醒过来的时候，才知道，老夫人将她流产的事，怪责于属相冲撞。
「她想护着徐姨娘而已。」蔡姨娘攥着拳，指甲印深深的，「否则，她不可能不知道，那天下午我是吃了厨房送来的燕窝粥才流产的。」
厨房里的事，老夫人想查清楚很简单，但她却没有查。
她又道，「一箭双雕，既害了我的孩子，又将你禁足！」
她哭了一通，又忽然想到什么，抬头看着我，「你不信我说的？」
「没有没有。」我道，「你这么说，可是有证据？」
她冷声道，「我当然有！」
蔡姨娘一走，莲儿满脸狐疑，「她大年初一来和你说这些话干什么？难道想让你出手，帮她孩子报仇？」
「我可不报仇，吃亏是福！」我笑着道，「再说，她或许只是来诉苦示好呢，是吧。」
「吃亏是福？」莲儿不相信地看着我，又道，「知道了，你说什么就是什么。」
我捏了捏她气鼓鼓的脸，笑了起来。
和妾斗有什么可斗的，斗下去十房妾，然后我独占薛然的宠爱？
更何况，大家都不容易，不触及我底线的事，我不想和她们起纷争。
没意思。
6。
薛然晚上没有回府，我早早歇下，第二天中午时分，忽然宫里来人传了话。
薛老夫人和薛然夫妻都去宫里了。
家里头几个管事婆子也慌了神。
我也隐隐担忧，因为三姐在宫中，不知道出的事和她有没有关系。
用过午膳，蔡姨娘来找我，说是「四位皇子在御花园里放鞭炮，被鞭炮炸伤了。」
我没想到是这样的事，难怪薛老夫人也进宫了。
「不知道伤着谁了，严不严重。」
「听说是太子！」蔡姨娘小声道。
我端茶的手一抖，错愕地看着她，蔡姨娘神秘地和我点了点头。
皇后娘娘和圣上是原配夫妻，但她嫁圣上要比良贵妃晚一年，原因是她临近婚期时，生了一场病，婚期延后了。
于是良贵妃先入了太子府。
但好在皇后娘娘运气不错，虽晚良贵妃半年进门，但却抢在了良贵妃前面生了嫡长子。
祖父说，她们两人在后宫势同水火。
这次太子受伤，不知道会不会牵扯上良贵妃。
我不关心良贵妃，但我怕侯府会被牵扯上。
「姨娘！」蔡姨娘房里的婆子来给蔡姨娘回话，又戒备地看了我一眼，蔡姨娘道，「若是府中的事，就没有瞒着苏姨娘的道理。」
婆子就道，「外院来了个读书人闹事，说是过年送给侯爷的礼，他不想送了，要拿回去。」
蔡姨娘目瞪口呆，「王管事怎么说？」
「王管事赶那人走，那书生就在府门口骂人。」婆子又道，「这会儿惊动了徐姨娘，徐姨娘去处理了。」
蔡姨娘点了点头，「她最喜欢出这种风头了，早晚有她苦日子过的。」
我惊讶地看着她，蔡姨娘冷笑了笑，「孩子之仇，我早晚要报的，你不必惊讶！」
蔡姨娘气冲冲地走了。
「莲儿，你去门口看看去，那书生走了没有。」我道。
莲儿去了，一会儿折回来道，「还没走，和王管事吵着呢，王管事让人去喊兵马司的人去了。」
「书生都说什么了？」我问道。
「他就一直颠来倒去地说，要拿回昨天送的礼。王管事说他没送礼，在这胡说八道，书生就拿了王管事签收的字据。」
「真是王管事签的？」
「真是他签的！王管事想抢，没抢得动！」
我眼皮跳了一下，往外院去，路上遇到了折回来的徐姨娘，她看到我，皱眉道。
「你做什么去？外面的事王管事处理就好了，你去能做什么？」
「我去看看，没事我就回来。」
「显摆得你！」徐姨娘拂袖，回房去了。
我去了外院，府门是关着的，我贴着门听着外面的吵架。
书生道，「你把我送给侯爷的礼退给我，我便回乡了，你若不退，此事我便要好好和你掰扯清楚。」
王管事道，「你没送礼，我家侯爷也断不会收不认识之人的礼，你让我给你，我如何给你。」
书生又道，「这又是什么，是你签收的字据。」
我从门缝中看到，王管事拂袖，显然恼火得很，「我不与你争辩，待兵马司的人来了，你且去牢中说吧。」
他说完，五六个兵马司的人就来了。
腰上还配着刀。
我又打量那书生，他神色从容，干净清爽的半旧长褂下，露出半截裤腿，裤腿皱巴巴的还有几个泥点子。
「王管事！」
我打开了门，王管事看到我一愣，他还不曾见过我，但到底是家里管事，一瞬反应过来。
「苏姨娘，你有事等小的办完这里的事，再去给您回话。」
我朝他招手，让他进来，王管事不耐烦，但还是来了，语气不如上一句和善。
「苏姨娘，小的正忙着，你到底……」
「王管事，既是新年，上门便是客，既不是客，天冷了给人一杯茶两个点心也是礼。」
王管事错愕地看着我，「苏姨娘，你不知道前因后果，不要胡说。」
门外许多人好奇地看着我，在猜我是谁。
我一边大声和王管事说场面话，一边低声道，「宫中一出事，此人就来了，恐有蹊跷……等侯爷回来再处理他。」
王管事本就是聪明人，方才就没往宫里联想，现在我提了半句他就懂了。
他脸色苍白，话都没来得及说，就阻止了兵马司，去请那位书生进府说话。
7.
晚上我依旧在小院里用的晚膳。
约莫亥时左右，婆子突然来传我去外院。
薛然和薛老夫人已经在书房里，看到我，薛老夫人嫌恶地皱了眉头，薛然问我。
「王管事说，是你让他将刘先生请回府中，等我回来处置的？」
我点头。
薛老夫人拍了桌子，「你不过一个妾室，倒敢替主子做主了？」
我垂头，回道，「妾身不敢。」
和讨厌你的人不用多表现和善。
徒劳而已。
薛老夫人冷哼了一声，「你最好是不敢，妾要有妾的规矩本分。」
我应是。
薛然看了一眼薛老夫人，没再说什么，便走了。我回去的路上，王管事从我身后追来，递了一包点心给我。
「这是街上买的，小姑娘家都喜欢吃，小人买回来怕冷了，一直温着的，您吃吃看，若是喜欢，小的再给您买。」
灯笼的光线并不明亮，但王管事看我的目光，却是激动的。
「下午多谢苏姨娘提醒，若是真让人将书生带走，小的八条命都不够死的。」
我没接他的点心，但接受了他的谢意。
「奴婢怎么没看明白，您下午的事办得是好还是不好？」
「当然是好，那书生穿着，外面衣裳看着干净，可裤子却脏兮兮的，他既表现得清高，就不该这样不得体。」
很违和。
可以清贫，但不是邋遢。
另外，他从头到尾只说送礼，不提其他半句，我估计，余下的话他可能有别处说。
他这次来，就是冲着宫内冲着薛然来的。
「你去打听一下，今天炸伤太子的人是不是二皇子或者四皇子。」
莲儿回来道，「小姐你猜对了，真的是二皇子炸伤了太子，说炸着脸了，差一点就要瞎一只眼。」
薛然的外甥炸伤了太子，薛然又在年节里大肆收礼受贿。
整个博阳侯府鲜花着锦烈火烹油，想做文章，到处都是口舌。
今天明显就是有人在给薛然下套。
就是不知道是谁。
「没想到这么严重……」莲儿喃喃地道，「那为什么薛老夫人刚才还训斥您？您就不该帮她。」
「随她说什么，我又不是帮她。」
倾巢之下安有完卵，我是薛然的妾，他若出事，我也得不着好。
8.
晚上薛然来了。
我给他泡茶时，他的视线一直停留在我身上，我红着脸看他。
「侯爷为何一直看着妾？」
「年前见你时，还是个小姑娘，现在一下子长大了，个子是不是也高了不少？」
「是！衣裳穿小了，袖子短了半截呢。」我将茶递给他，他微微颔首，「正是长身体的时候。」
我应是。
他喝了口茶，又随手拿起我桌上摆着的《青山论》，这是本朝大儒写的一本国事策论。
我故意放在桌上的。
「下午时，你是如何想到那个刘先生是受人指使，另有所谋的？」薛然随意翻着书，问得也很随意。
我如实和他说了，并不打算藏拙。
薛然这个人绝非是个好夫君，但从我打听到的事情里看，他是个极好的主子。
他手下有两个幕僚，一个是后院的小厮，很聪明，还有一个是他出公差时，结交的一位私塾先生。
如今这两人都在侯府，以幕僚礼待。
「你的意思是，你听到鞭炮炸伤皇子后，便将两件事联系在一起了？」薛然很惊讶。
「也不是立刻，只是听回禀，说这位书生，颠来倒去只说侯爷收礼时，我便觉得奇怪。」
其实，还有过年里侯府那么高调收礼的事，太扎眼了。但这话我没说。
薛然示意我坐，「那你说说看，我下午在宫里，遇见了什么，又听到了什么？」
我看着他，「若妾说了，侯爷不会说妾牝鸡司晨吧？」
薛然笑了起来，刮了我的鼻子。
「在你眼中我是这般没气量的人？」
我摇头，他还真不是。
「妾猜测，侯爷下午遣了很多人出去找神医，祛疤的药膏之类的……」
我顿了顿接着想，「贵妃娘娘约莫还去坤宁宫请罪了，两位殿下也被她揍了一顿。
但皇后娘娘没怪责，圣上也轻拿轻放了，估计殿中气氛还不错，说不定还讨论了晚上吃什么……」
薛然含笑望着我。
我问他，「妾说错了？」
薛然摇头，「没错。张阁老说他晚上吃炊饼，因为他夫人省亲今日回来，他能吃到家乡的炊饼了。」
房间里很安静，跳动的烛光下，薛然的目光中透着审视和欣赏。
我一直微笑着，看上去很乖巧轻松，但实际手心中都是汗。
这是我所求的，想站着做个人，不是庶女也非妾，是凭本事站在这天地间。
可能荒唐甚至异想天开。
但我想试试。
就算错了也没什么。
以色侍人，再生一男半女，我也可以。
薛然忽然问我，「你都猜对了，那你说说看，我接下来应该怎么做？」
9.
我没回他，因为还不是时候。
薛然露出恍然的表情，又坐了一会儿便离开了。
莲儿一脸古怪，「侯爷为什么没有留下来？」
「他哪有心思，别人的刀都架在他脖子上了。」
再好色的男人，死的时候也不可能只惦记着美色吧。
第二日我去给薛大夫人请安，她情绪不高地靠着。
「你昨儿立了功，侯爷说让我好好嘉赏，你要什么？」
我自是客气了一番，最后轻飘飘地说想吃姨娘包的饺子。
大夫人微微点头，「你果然是不一样的。」
她指派伺候他的婆子，接我姨娘过来给我包饺子。
我感动不已，给她行了大礼。
「不必客气，往后缺什么，就跟段妈妈说。」
我应是。
大夫人便兴致缺缺地喝着茶，她好像对什么事都提不起兴致似的。
上次我发现，她看薛然的目光也是毫无波澜。
是因为太失望了吗？
听说她在娘家时性子也是很活泼。
我暗暗叹了口气。
「我昨儿还想苏姨娘去做什么呢，没想到是去立功的……」徐姨娘似笑非笑地看着我，「没想到你年纪不大，懂得倒是挺多的。」
「不敢，我也是胡乱说了几句，还是王管事处理得好。」
徐姨娘理了理头发，「不说了，我回去补觉，昨儿晚上伺候侯爷没睡好。」
她提着裙子走了。
我看了一眼大夫人，她依旧没什么表情。
下午姨娘来了，看到我她松了口气，「长高了不少，气色也比在家好。」
「顿顿有菜有肉，比在家不知好多少。」我笑着道。
苏府伙食自然不差，但那都是主子的饭菜，和我们没什么关系。
能吃饱已是对我们最大的恩赐。
姨娘和我说了不少家里的事，一直到晚上才走，她离开的时候，大夫人让管事妈妈送她，还给她带了不少礼。
这礼是什么不重要，但大夫人抬举姨娘，就是给我做脸面。
日子过得安静又自在，转眼入了二月，薛然更忙了，回家后就住在书房，有时候连家也不回。
二月初八那日，五姐来看我，半年没见她胖了不少，皮肤白皙水嫩，比在家里时还要漂亮。
「看来五姐夫待你不错。」
「好不好不重要，他什么都听我的就行，薪俸发了就全部交给我，里里外外都是我做主。」
五姐夫官拜五品，她现在是正经夫人。
「这不正是你所求所想的，你心想事成了。」
五姐点头，又担忧地看着我，「你怎么样？圆房了没有？」
我摇头，「侯爷没兴趣我就装傻，反正我还没及笄呢。」
「是不着急，而且以你的聪明，她们都不是你对手。」五姐低声道，「前些日子我听说，齐王妃和齐王吵架回娘家了。」
「怎么吵架的？两个人不是鹣鲽情深吗？」
按理，我不能盼着人家夫妻吵架，可是，我四姐是侧妃，她所求不过是一儿半女，我希望她能如愿。
「什么狗屁情深，男人就要拿捏，捏住他命门了，夫妻才能长久。」
我哈哈大笑，五姐又道：「三姐要是生个皇子就好了。」
「我不这么认为，她生个公主才好，不争不抢一辈子安稳。」
五姐想了想没反对，又高高兴兴告诉我她有孕了，刚怀上两个月。
我高兴不已，她一走我就赶紧选了软乎的布料出来，给她孩子做小衣裳。
正裁着，蔡姨娘忽然来找我，表情很古怪，「你可知道，二皇子生病了。」
我一怔，「什么病？」
「不知道，反正是急症。昨晚侯爷在我房里被喊走的。」蔡姨娘若有所思Ṫü⁴地道，「你说，这么闹下去，侯爷会被牵连上吧？」
我不解地看着她。
「若是充军，会被发配去哪里？」
我哭笑不得。
「我是西北隆昌人，算了算了，我随口说说。」她道。
10.
薛然三天没回来，第四天回来的时候已是晚上，他似是原想去蔡姨娘院子里，但我正好出来散步，在小径上遇到了。
「既是遇到你，便去你那边喝杯茶吧。」
薛然清瘦了不少，和我第一次看到他时的感觉不一样了。
那时候他意气风发，这会儿颓丧了些许。
「侯爷请。」
薛然在我房里喝茶，莲儿给他上了点心，他没动，吩咐莲儿去给他煮碗面。
「侯爷没用晚膳吗？」
「嗯，没心思吃。」他靠在椅子上，我便走到他身后，给他轻轻揉着太阳穴。
他问我，「以清儿的聪明，你觉得眼下是什么状况，我又该怎么应对？」
我直接道，「妾身觉得，这天气乍暖还寒，侯爷虽身体健壮可头疼脑热也是正常的。」
薛然本半眯着眼睛享受，听着忽然睁开眼审视地看着我。
我道，「嘉招欲复杯中渌，丽唱仍添锦上花。」
博阳侯府已是好到极致了，再好，薛然便只能做正经国舅了。
退下来冷一冷是最明智的。
「你确实聪明，」他又闭上了眼睛，疲惫地道，「可朝中事波云诡谲，瞬息万变，我若退了，二位殿下谁又能护呢。」
这是薛然第一次和我正经讨论，在这之前他只是问。
「侯爷，妾其实很好奇。」
他道，「你说。」
「太子被炸伤一事，您深查了吗？」
薛然又顿了顿，恰好莲儿端面条进来，他坐正了开始吃面条，我便坐在他对面，看着他吃。
面吃了一半，他忽然道，「没有。那日都是孩子，伺候的内侍也都是几位殿下身边人。」
太子不可能用这种自损的方式陷害二皇子。
二皇子也不可能这么明目张胆地去害太子。
可事实已经存在，总有原因的。
归于意外，让二皇子白担了鲁莽的名声，受人嫌弃甚至猜疑，薛然又不甘心。
「那就跳开看，不是皇子斗争，也不是二皇子鲁莽伤了兄长，那就是别人害他们。」
薛然吃面条的动作一顿，又垂下眉眼，「此事不必再提，没有证据的事。」
「要提。」我道。
薛然不解地看着我，我道，「侯爷您不想退下来做个闲散人，可又想让太子和皇后放心，那就只能换个方向。」
「什么方向？」他问得有点急切。
「给二皇子和太子找一个共同的敌人。所以，这件事要认真查，深入查。」
同盟时，最能生出情谊。
同气连枝，同仇敌忾。
薛然的手一Ŧů²抖，面条掉进碗里，他许久都没有说话，定定地看着我，「你的意思是……」
我点头。
夺嫡还早，圣上正值壮年身体好，后宫妃嫔每年都有新人进，以后皇子只会多不会少。
谁知道将来什么光景。
眼下最要紧的是稳住势力，只要不倒，就有机会。
看谁坚持到最后。
11.
薛然依旧没有留在我房中。
但第二日，薛然让大夫人送了不少赏赐来，晚上薛然又特意让王管事给我拿了圣上赏他的新茶。
薛然自己都没留，都拿来给我了。
一时，后院都知道了，我得了贡茶。
茶不重要，重要的是唯一。
薛老夫人又喊我过去敲打了我一番，诸如我休要轻浮之类的话，我都应了，出来时，又遇到了柳姨娘，她笑盈盈道。
「明儿徐姨娘生辰，我们四个人聚聚，坐着一起说说话？」
「好啊，那我准备生辰礼。」
柳姨娘笑着走了。
第二日我备好了生辰礼去了徐姨娘的院子里，她摆了酒席，三岁的静哥儿奶声奶气地和我们打了招呼。
头回见面，我也给了孩子见面礼。
徐姨娘看了一眼银锁，显然没看上，但好在没当场说难听的话。
我心道，能送银锁我已是阔绰了，不然我只当不知道，什么都不送。
「都坐吧，今儿我们姐妹也喝几杯，一年里，难得聚在一起。」
徐姨娘的祝酒词，说得很有派头，像当家主母。
诸如早日为侯爷开枝散叶之类的话，柳姨娘始终笑盈盈的，蔡姨娘脸色冰冷，我扯了扯她的袖子，她朝我露出个放心的表情。
喝了一轮酒，薛然来了。
徐姨娘高兴不已，迎了出去，「夫君特地回来的吗？是小生辰，你不必特意跑一趟。」
薛然一怔，但随即含笑道，「一年就一次，过两日我再给你补过。」
徐姨娘很高兴，满眼爱意。
薛然看向门口候着的我们三个人，他视线落在我的脸上，淡淡道，「清儿你来！」
他说完，徐姨娘脸色瞬间煞白。
我下了台阶，徐姨娘还没回过神来。
可惜，薛然没看到她的失落。
薛然没去我的院子，他说这里离他书房近，就带我去了他的书房。
「坐吧。」他坐下给我泡茶，我在他对面坐下来，他递茶来的时候，我顺手接了。
薛然顿了一下，意外我的坦然，没伺候他，反而由着他做事。
「侯爷泡得格外的香。」我笑着道。
薛然失笑，「你最聪明，那你猜猜，我喊你来干什么？」
「事查明了？」
他点头。
「三位王爷，齐王不问世事一心花前月下，荣王自负自大做事鲁莽，看来只有韩王了？」
薛然冷笑，「平日看他待人温和，真是知人知面不知心。」
「那侯爷打算将此事，告诉太子那边的人吗？」
「你觉得呢？」
「妾觉得要！」我喝着茶，「人生路长，几位皇子年岁也小，不着急，慢慢斗。」
薛然颔首，又忽然问我。
「若是二皇子和太子成仇了呢？」
这件事其实没必要讨论，太子和二皇子会不会成仇，其实不在太子，决定权在二皇子。
薛然会这么问我，我觉得他戏谑的态度多过讨论。
所以我没回他。
他笑了笑，也没有继续追问，而是问我会不会下棋。
他让人摆了棋盘，下了一会儿他的几个幕僚过来回话，薛然本想让我避一避，我也起身了，但他想了想又道：
「算了，都是自己人，没必要拘泥这些虚礼。」
于是，合着他三位幕僚加上我和薛然，我们下棋下到半夜。
我有输有赢，棋艺还算能看，薛然很高兴，和裴先生戏谑道，「苏阁老不知道，他送了一个人才给我。」
裴先生意外地看了我一眼，笑着道，「苏姨娘虽是聪明，但侯爷不拘一格，更令人敬佩。」
我忙应和，薛然很高兴。
「侯爷。」门外，婆子回道，「徐姨娘出事了。」
11.
我跟着薛然去了徐姨娘的院子里。
一进去便被震在原地。
徐姨娘整张脸通红，像是被烫熟了一样，她疼得几乎晕厥过去，眼睛也睁不开，痛苦哼着。
听到薛然的声音，她扑在了薛然身上，「夫君，我的脸毁了，我的脸……」
薛然看着她的样子，催着人去请御医来，又柔声安慰她，将她送回房里。
转头他出来，喝问蔡姨娘是怎么回事。
蔡姨娘一直不开口，柳姨娘替她解释：
「本来打叶子牌，还有说有笑，期间静哥儿来要糖吃，蔡姨娘就在桌上随手拿了一颗糖给静哥儿。」
柳姨娘指了指桌上堆着的糖，「徐姨娘也不知为什么，夺走了静哥儿的糖，不许他吃，静哥儿哭了起来……」
柳姨娘说着，小心看了一眼薛然。
薛然没什么表情，她便接着说，「蔡姨娘就质问徐姨娘，为什么不让静哥儿吃她给的糖，在怕什么？」
蔡姨娘咄咄逼人，徐姨娘顾左右而言他，蔡姨娘忽然就将滚烫的茶水，一股脑泼在徐姨娘的脸上。
「怡园！」薛然喝问道，「到底怎么回事，你说！」
蔡姨Ṱü₂娘抬头看向薛然，表情很决绝，「她害死了我的孩子，我不报仇，死不瞑目！」
她没亲人了，孩子是她最亲的人，可徐姨娘夺走了，这件事她这辈子都不能忘。
薛然怒道，「你胡说八道，她怎么害你的孩子。」
我站在院子门口，望着继续沉默的蔡姨娘，重重叹了口气。
我以为她要怎么报复徐姨娘，没想到是用这么极端的手法。
闹了一夜，徐姨娘脸肯定是毁了，蔡姨娘没多少解释，自请入家庙，她走的那天要求见我一面。
「其实……我本打算杀了静哥儿的，可他到底是孩子，他也没害过我。」
她送了我一幅画，「我画的。以前大家都夸我的画漂亮，留一副给你做念想。」
「谢谢！」
「你不必为我难过，」她在我耳边道，「当姑子也比做妾好，如果可以……」
她看向西北的方向，「如果可以，我想回家，守着我爹娘和哥哥。」
她说完，泪眼朦胧地看向我，「希望下辈子你我都有好运气，体体面面地做个人。」
我问她，「你真想回去吗？」
她点了点头，「若我死了，你将我烧了，托人将我骨灰送回去和爹娘葬在一起可好？」
我心头发酸，第一次生了冲动，在她耳边低声道，「你想回去也不是没有办法……」
蔡姨娘高高兴兴出了侯府，三日后，她在家庙自己给自己剃了头。
薛然知道后勃然大怒，亲自去了家庙，但回来后又很挫败。
第二日，他便让人将蔡姨娘送回了她的祖籍。
我想，蔡姨娘应该高兴了，她终于不用做别人的妾，终于能回到日思夜想的家了。
倒是徐姨娘，她的脸好了后，但容貌也毁了，留了很难看的疤。
徐姨娘每日都在哭，求了很多药膏，也没用。
薛然一开始还安慰她，时间长了也没耐心，便避着她不见她。
徐姨娘自杀了一次没死成，后来就再不出门。
老夫人收回管家权，让大夫人管，大夫人没要，就交给柳姨娘了。
柳姨娘每日忙忙碌碌，让我觉得，这个家里她是最开心的那个人。
听说侯爷夜里去找她，她正在对账，侯爷等了她半个时辰实在没耐心，就走了。
早上去请安时，大夫人漫不尽心地道，「她最在乎容貌了，如今毁了，受不住也在常理之中。」
老夫人见徐姨娘疯了，要将静哥儿抱来给大夫人养育。
大夫人十分嫌弃，又将静哥儿送给了老夫人。
老夫人训大夫人，说道理，大夫人仿佛没听见一般，老夫人气得拂袖而去。
12.
薛然极忙，我也很少见到他，但他只要来内院，总会来我这里小坐片刻。
七月时，我的及笄礼由大夫人操办，虽没有广宴宾客，但我却见到了我姨娘和五姐。
五姐夫年中时升了四品，很得圣上信赖，我也远远看到了一眼，笑着道：
「长得还挺好，看着就是年轻有为的样子。」
五姐朝风亭看了一眼，那边亭子里，薛然正陪同家里来的亲朋喝茶说话，郎风坐在清隽的薛然身边，虽容貌不及，但胜在年轻。
她笑着道，「我倒是觉得薛侯爷不错，风流倜傥，一点看不出来年纪大了。」
我噗嗤笑了，「可别叫他听到，他可觉得自己很年轻呢。」
五姐挺着七个月的孕肚，圆脸在怀孕后变得更有福气了，笑得很喜庆。
我捏了捏她的脸，「今天能见到你，真是太好了。」
可惜三姐和四姐来不了。
「你可知道，四姐快得手了。」五姐在我耳边道，「她不是入门那夜和齐王有过一次嘛……」
我是知道的，后来齐王就没有碰过她。
「上个月，齐王连着在她房里宿了四夜。」
我又心酸又高兴，「四姐这是要守得云开见月明了？」
五姐神秘地点了点头，又点了点我的鼻子，「现在就剩你了，你也及笄了，可要抓紧。我瞧着，薛侯爷对你还是不一般的。」
说起圆房，我就意兴阑珊了。
五姐见我这样也不再多说什么，临走前，还介绍了郎大人给我认识。
我高高兴兴喊了姐夫。
郎大人打量了我一眼，笑着道，「常听你五姐说家中姐妹，数六妹最俏丽聪慧，今日见到，果真如此。」
我一怔，暗暗皱眉，五姐当时就沉了脸，和我颔首打了招呼，就挺着肚子走了。
我叹了口气。
「清儿。」薛然送走客人又折返回来，给了我一个锦盒，「打开看看？」
我打开锦盒，里面是一把梳子，我激动地向他道谢。
他摸了摸我的头，笑着道，「这下是真的长大了，是个大人了。」
我心里重重叹了口气。
该来的总会来的。
但让我意外的是，还没等我圆房，大夫人房里多了两位长得一模一样的婢女。
特别漂亮，无论样貌还是腰身都是一等一的。
晚上薛然宿在大夫人院子里，第二天两个婢女都抬成了姨娘。
对比我，薛然显然更喜欢大邱和小邱姨娘，而且听说他们三个人经常一起……
他忘了我，我开心不已，悄悄给大夫人绣了十个手帕。
大夫人哭笑不得，「要这么多帕子干什么？」
柳姨娘忙里偷闲抬着两筐青枣来，看到帕子，笑着道，「清儿近日是得闲了，改明儿都能做衣服了。」
大夫人转手就分了两块给柳姨娘，「让她拿帕子换你的枣吧。」
柳姨娘咯咯笑着，揣了帕子留下了枣，又去忙了。
「柳姨娘不像个姨娘，倒像个管事。」莲儿笑着道。
「她可能更喜欢做管事吧。」她那么高兴，人都有精气神了。
13.
中秋节前，四姐顺利生下一位公主。
圣上喜欢得不得了，当下就赐了封号，四姐也升了昭仪，一人独住在琇荷宫。
我求大夫人给我送了一个金锁给四姐，四姐给我回了一封信。
信中说她一切都好，小公主长得像圣上，所以圣上特别喜欢，每日下朝都会来坐会儿。
不但圣上喜欢，几位皇子也常过来，说是宫中好几年没年纪小的孩子，而且还是位公主。
我很替四姐开心，只要公主平安长大，健健康康，四姐将来的日子就好过了。
四姐还提醒我，说韩王势力很大，薛然这般明着斗，早晚都要出事，最好能收着点。
我思考了几日，还是没去找薛然。
但没想到，九月初，薛然忽然要出征去打仗，老夫人听到当即就要进宫去。
「朝中没有武将了吗？为什么让你去？！」
薛然素来都是小事让老夫人做主，大事他不和她商量的，所以这件事他只是轻飘飘地解释了一下。
「圣上指派的，儿子若能拒绝，岂能等到现在让您跟着担惊受怕！」
老夫人哭了一场，但也改变不了结果。
薛然临走前，将我和柳姨娘喊去了大夫人房里，让我们帮着大夫人管好家里的事。
「清儿年纪虽小，可却是极聪明的，你们有难以抉择的事，多和她商量。」
大夫人点了点头，「侯爷尽管放心去，家里的事我们三个人会商议着来。」
薛然走后的第三天，京城下第一场雪，我和莲儿围在炉子边烤栗子，五姐的丫鬟来给我报喜。
「生了吗？她怎么样？一切顺利吗？」
「顺利，顺利得很，母子平安。」丫鬟笑着道，「小公子粉雕玉琢的，像极了我家夫人。」
我心痒难耐，「你告诉五姐，明儿一早我去看她。」
丫鬟一走我就去找大夫人，大夫人给我支招，让我悄悄从后侧门走，她来和家里婆子打招呼。
第二天一早我就去了郎府，五姐很好，孩子也很好，倒是五姐夫瘦了一些。
临走前听了一耳朵，说郎大人趁着五姐怀孕时在外面养了个外室，五姐挺着肚子打了过去。
不但打了外室，还连着郎大人一起收拾了一顿。
郎大人后来就乖巧，每天下衙就回家。
这些事五姐都没和我说，她素来最要面子的。
当然我也没问。
我每日没什么事做，除了看书写字，便给五姐的孩子做衣裳，十月初薛然写了家信，暗示没有人伺候他。
大夫人就将那对双胞胎悄悄送去了辽东，伺候薛然。
家里又安静下来，只有柳姨娘每日忙忙碌碌。
大夫人的状态越来越差，我每次去她都在打瞌睡，手脚还肿得厉害，我擅自给她请来大夫，号了脉才知道，她有孕了。
「有孕？」大夫人不敢置信，但想了想喃喃地道，「我癸水是有四个多月没来了。」
她上一次生孩子时伤了身体，她以为她一辈子都不会有孩子了。
「恭喜夫人！」我也激动，柳姨娘也很高兴，「咱们家要添人进口了。」
寻常蔫蔫的大夫人，忽然就有了盼头，每日在屋里不是做衣裳就是纳鞋面。
我也跟着她一起忙，她给自己做，我则给五姐的孩子做。
「苏姨娘，外院里王管事找您。」房里的婆子来喊我，我放了针线出去，王管事焦急地在院子里来回走，「苏姨娘不是小的找您，是外院的几位先生找您有事商量。」
我心头一跳，跟着王管事去了外院。
薛然有三位幕僚，一位姓万的先生跟着一起走了，现在家里还有两位，一位裴先生，另外一位姓司。
「二位先生找我来，是商议什么事？」
他们不到万不得已，不会找我商量什么事的，这事，也必定和薛然有关。
「侯爷他……被擒了。」裴先生低声道。
司先生站在门口，听着外面的动静，生怕被别人听到。
我腿软了一下，「怎么会被擒，圣上知道了吗？朝中有人知道吗？贵妃娘娘那边呢？」
「消息还封锁着的，没有传回朝中，但也瞒不了一两日。」裴先生仿佛一下子老了好几岁，「侯爷不是打仗时被擒的，是……是带着妾室去关外骑马时被擒的。」
我跌坐在椅子上，脑子里嗡嗡响，强迫自己冷静下来。
「那北莽人来信了吗？」
裴先生点了点头，「他们给王达送了信，估计是侯爷吩咐的，让家里准备一百Ṱù₃万两赎金。」
「先生可知道，侯府有没有一百万两？」
裴先生摆手，「莫说侯府，就是国库也拿不出一百万两。」
一直站在门口的司先生道，「王先生给对方回信，明确告诉他们一百万两拿不出，若改成十万两，家里还可以卖房卖地凑一凑。」
「对方怎么说？」
「对方先是同意了，后来又反悔了，说没有百万两，就对外宣称侯爷是叛国私逃去北莽的。」
我揉着额头，自己给自己倒了杯茶，心里将整件事过了一遍，总觉得奇怪。
「不对啊，侯爷不是轻浮之人，陪妾室去关外此事如此荒唐，他应该不会做。」
薛然这个人，在女色上虽谈不上坚贞，但他也不是好色之辈，孰轻孰重他是知道的。
更何况，他出关玩儿，也不可能走远，怎么就那么巧碰到了北莽人。
「百万两也根本不是赎金！」
他要十万两，薛家凑一凑应该能不动声色拿出来。
但百万两肯定是没有的，那么一定会生出动静，这个动静一出，薛家肯定瞒不住。
圣上一旦知道，这里面到底发生了什么事，根本说不清。
更何况，宫里还有两位皇子。
薛然若沾上了私通、叛国这类的罪名，不但博阳侯府所有人掉脑袋，宫中的两位皇子也彻底完了。
「你是说，是韩王做的？」
「总不过那些人吧。」我ŧūⁱ不清楚现在朝堂形势，薛然后来就没和我说过。
但左右就那些人，扳倒了薛然，他们就有机会了。
16.
「那你说，眼下怎么办？」裴先生问我。
我来回踱步，停下来看着裴先生。
「这个方法，我只能说一说，却不敢做决定。」
裴先生道，「苏姨娘请讲。」
「第一，家里派人去营救侯爷，不要惊动任何人。」
「第二，让王先生想办法打通辽东那边的关系，传侯爷的死讯回来。就说活不见人死不见尸！」
等事情发酵，如果背后主谋一口咬定侯爷谋反、私通，而我们又没有办法证明，那薛然不管死活，一律死了！
如果背后之人没有接下来的动作，那过上一两个月，营救到薛然就让他再回来，如果营救不到……
就当他死了。
裴先生的手都在抖。
「你让我和司先生商量商量，再……再去找二皇子商议一番。」
这一夜我翻来覆去睡不着，第二天中午裴先生让我去外院，他直截了当地道。
「贵妃娘娘说，就按照你昨天的提议办。」
「你说是我提议的吗？」我问裴先生。
裴先生摇了摇头，「不好将你牵扯进来，我和司先生自会担这个后果。」
我松了口气，倒不是怕死，而是这世上很多事，男子做了理所应当甚至家国大义，女子做，却又变成她的非议骂名。
焦急等了三天，薛然死讯传了回来，朝中一片哗然。
自然有人说薛然没死，怀疑他的去向。
薛老夫人病倒，良贵妃也悲痛欲绝，圣上素来和她感情好，自是将朝中质疑的声音压了下去。
这一边，侯府暗中遣了三百人去营救，王先生又花钱找了江湖上能人异士。
一直等到十一月，薛然的消息再一次传了回来。
「侯爷怎么样？」我问裴先生。
「还不清楚，王先生的信中只说侯爷不大好。」
薛老夫人催着家里将薛然接回来，但可惜，家里人还没到辽东，薛然便死了。
月底，薛然的灵柩被送了回来。
薛老夫人看到的尸体，当场吐了一口血，撅了过去。
我也悄悄看了一眼，人瘦得厉害，昔日风流倜傥的人，此刻灰扑扑的再没了生气。
侯府乱了套，我稳着大夫人怕她受了刺激，大夫人扶着肚子，低声道。
「我没事，家里就交给你和柳姨娘了。」
我和柳姨娘操办了薛然的后事。
晚上我坐在薛然的棺椁前，很恍惚，里面躺着的人，真的是我的夫君吗？
我一点都不伤心，因为从头到尾，我对他都没有动过心思。
我看着偌大的侯府，来来往往等着我回话的下人，又没了心情胡思乱想。
薛老夫人醒过来，在灵堂内看到我，竟第一次没有训斥我，道了一句：「辛苦了。」
「辛苦了。」
我给她回了礼，老夫人由婆子扶着走了，身形比以往岣嵝了不少。
17.
第二年大夫人生了一个儿子，聪明可爱。
我抱着官哥儿，再一次感受到小孩子的可爱。
有时候我常想，我到底需不需要一个孩子。
想了很多次，还没有结论。
大夫人递了请封的折子，圣上在官哥儿百日的时候，封他为博阳侯。
大夫人进宫谢恩的时候，也带上了我。
我在清风亭，见到了两年没见到的三姐。
她变得贵气了，但模样还是和家里一样。
「你还是没变，小孩子一样。」三姐打量着我，「博阳侯封了，你以后有什么打算？」
我轻笑道，「现在侯府我能当家做主，大夫人也很和善……这好日子，不正是我求的吗？」
三姐摸了摸我的脸，叹气道，「虽知道你所求，可还是心疼你。」
她说完，又觉得可笑，「我本想说，这辈子没个知冷知热的男人可怜，可一想，我和你四姐不也没有！」
我抱了抱她，「小公主可爱吗？」
「可爱是可爱，就是太调皮了。」三姐说起女儿，一脸的无奈，「连圣上的脖子都敢骑，无法无天。」
我笑了好久，想象着小公主的模样。
「你不去看看良贵妃？她可是和博阳侯府息息相关的。」
「我也帮不上她，她也不需要我一个妾给她出主意。」
但是离开的时候，大夫人还是带着我去了一趟长春宫。
良贵妃看了一眼自己的侄儿，红了眼眶，「真像他。」
她说的他，自然是薛然。
「弟妹，你说……他为什么突然变浑了呢，他要是不出事，我们何至于这般凄凉。」
她说着，便已哭了。
大夫人叹了口气，也不知怎么安慰。
「你不知道，二殿下和四殿下在学堂里被人欺负，他们都不敢打回去了，没了舅舅撑腰，腰杆子都不硬了。」
良贵妃失魂落魄地望着桌上的牡丹发呆。
「娘娘。」我低声道，「您有两个侄儿。」
良贵妃抬头看向我，「你就是苏清？玉昭仪的妹妹？」
我点头。
「我听他说过你，说你很聪明，还给他出了主意，是他的一个谋士。」
「不敢当。」我道。
「那你说，我现在要怎么办？就要一直忍气吞声下去吗？」
「十五年后，圣上也才四十六，正值壮年……」我道，「您别觉得是忍气吞声，您就当……养精蓄锐！」
良贵妃怔怔望着我，「养精蓄锐吗？」
「是！让他们去争去抢，最后谁输谁赢谁又坐收渔翁之利，都是未知数。」
她忽然抓住了我的手，目光灼灼地看着我，「本宫可以信你吗？」
「侯爷信臣妾，娘娘也可以试试。」
良贵妃笑了起来，笑了很久，点头道，「我信你，你说得对，天下事谁知道呢，说不好的。」
18.
祖父寿辰那日，我和四姐还有五姐都回家了。
祖父当着我们三个人的面，将我们姨娘的卖身契烧了。
他乐呵呵地道，「都是一家人，往后这些东西，不需要了。」
五姐在我耳边讥讽道，「他可真是会捧高踩低，这个时候，他和我们又是一家人了。」
我没和祖父客气，问了姨娘的意思，她想住去庄子里，于是我将姨娘安排去了庄子里。
那边山清水秀，什么都不缺，她一个人种花种菜，过得自由自在。
五姐还有个弟弟，姨娘走不了，四姐正有孕在身，她求了齐王的恩典，将她姨娘接她身边小住。
不过，既是开了口，往后再去就是常有的事了。
「齐王待你好吗？」我问四姐。
「就那样。」她捧着肚子，无所谓，「他们两个一会儿和好，一会儿闹脾气，一开始我还帮着劝，现在只当看不到。」
五姐翻了个白眼，「你过你的日子，让他们夫妻自己闹去。」
「我是这样，听说齐王妃不能生，也不知道真假……我这胎如果是个儿子，将来，王府还就是我的。」
我和五姐对视一眼，五姐道，「这传言哪里来的？」
「齐王喝醉了自己说的，要不然成亲这么多年, 怎么一个没怀上？」
齐王妃今年都快三十了, 要是真不生，以后只能抱养了。」
但抱养总归是抱养, 除非她抢四姐的孩子去养，但四姐是侧妃又不是没名没姓的妾，她想抱过去也不是她说了算的。」
「总之啊, 日子有的过呢……往后只会越来越有意思。」四姐笑着道。
我很认同, 三十年河东三十年河西, 只有人不死, 做好当下，谁知道将来呢……
「我过年去宫里, 三姐说要弄死……」四姐指了指祖父, 我拦住了她，「杀母之仇是该报, 但祖父活着，苏家越来越好，又何尝不是我们的底气呢。」
我们三个人又一起恶心地叹了口气。
「不过三姐说, 她不会让祖父好过的, 先养他两年，等他退了, 就弄死他。」
我们三个人聊了一下午，又一起辞了从家里出来, 祖父他们送到门口，门外，王管家亲自来接我，五姐夫笑盈盈站在马车边, 四姐刚要上马车，齐王骑马来了。
「王爷, 您怎么来了？」四姐满脸柔情地望着齐王。
「怕你路上颠簸, 特意过来接你。」
四姐感动得热泪盈眶, 依偎在齐王怀里，又悄悄朝我们挤眉弄眼。
齐王望着四姐的目光也有着喜欢, 我和五姐打了个眼色，忍着笑。
逢场作戏嘛，男人会, 女人也会。
三辆车，三个方向，我掀开帘子望着渐行渐远的车，忽然想到我出嫁时的光景。
一顶小轿, 悄无声息……
姨娘说，苏家庶女的命从一出生就注定了。
我偏不信。
马车进了侯府, 王管事扶着我下车，大夫人抱着官哥儿站在垂花门等我，「哎哟，姨姨回来了, 快打招呼。」
我笑着正要过去。
「清先生，您可算回来了……」裴先生一边说着，一边朝我走过来，「小人有事和您商议。」
我看向大夫人, 她笑着道：「你去忙，我陪官哥儿遛弯去。」
我笑着应是，和裴先生去书房说话……
（完）