我被太子退婚时，已经十八岁。
为了将自己嫁出去，我敲开镇北将军的府门。
「将军常年在外，家中定缺个管家之人。
「您看我合适吗？」
江镇北亮得慑人的眼盯着我看了半晌。
隔天，我便收到赐婚的圣旨。
就在大婚前夜，一纸调令，江镇北被太子调去边关。
我抓着江镇北的手：
「还剩下半个时辰，我们拜堂好吗？」
1
我被江镇北盯得有些难受。
他会怎么想我？
自荐枕席？
娶为妻，奔为妾？
可我顾不得那么多。
如今的京城，我唯一能想到的人是他。
「将军若是为难，那便……」
算了二字还未说出口，手中一热。
再看时，发现被塞入一块玉佩，上面写了个「江」字。
我愣愣抬头，听见他开口：「回家等消息。」
末了，又看了眼我已经湿透的鞋袜。
「我差人送你回去。」
将军府的轿子虽粗糙。
但里面也铺了细软的料子。
那赖总管笑得眼睛眯成一条缝：
「咱们将军特意交代，要让云小姐舒舒服服地回去。」
我笑着答了谢。
捏紧手中温润的玉，在心底长长舒了口气。
轿子才停在门口，就见阿弟云朗慌慌张张跑出来。
「姐姐快走吧，母亲要让你去尼姑庵。」
2
我晃了晃神。
娘亲已逝，现如今当家的，是娘亲在娘家的族妹。
也是，她向来厌恶我的。
「无妨的。」
我在阿弟手上拍了拍，带着他一起进门，才走到花厅，便见继母带着庶妹云知韵一同走来。
「女儿家的又去了哪里厮混？
「太子与你的婚约已经作废，为免连累家中其他姐妹，你还是出去避一阵子吧。
「阳城有处明源庵，早些年长公主也待过一段时间，我看很适合。」
我行了礼，不卑不亢地回：
「女儿自不会耽搁众姐妹的婚事。」
「你还不算耽搁？」
她动了怒，可见周围都是奴仆，便生生压下口气。
「母亲也是为你好。
「被太子退婚，这京城的儿郎谁还会要你？」
「胡说！我姐姐明艳动人，庶务精通，是京城一等一的贵女，怎会没人要？」
阿弟到底还是没忍住，开了口。
继母瞬间红了眼，指着他浑身发抖。
「侯爷，这家妾身是无法当了！」
她痛哭一声，父亲便快步走来，扶着她身子。
「怎么回事？」
继母抢先开口：
「朗儿虽不是我亲生的，但也是姐姐留下的嫡子。
「我好心为她姐姐操持，他竟迁怒于我。
「我早知后娘难为，到底是我错付了。」
「我没有！」
阿弟才开口，继母便眼睛一翻，软下身子。
父亲吓了一跳，当即一脚踹在他膝盖上。
「混账东西，我一会儿再找你算账！」
说完就抱着她离开了。
「姐姐……」
阿弟红着眼睛看向我，委屈得紧。
我宽慰地笑了笑，「咱们来日方长，不怕的。」
3
我与江镇北的赐婚圣旨下来时，整个侯府都惊呆了。
父亲一再确认，「当真是云知念？」
「那还能有假，今晨镇北将军亲自去求的圣旨。」
说着又笑看着我，「恭喜云大小姐了。」
我送了打赏，道了谢，也接了旨。
等宣旨的公公才走，继母便忍不住道：
「镇北将军才回京几日？怎的好端端要求娶知念？
「知念，你别怪母亲多想，是不是你自己前去求的？
「你若真这样……」
「不是。」
我断然打断了她。
虽确实做了这事儿，但我不能认下。
「侯爷，镇北将军来了。」
可我话音才落下，门口赫然已经站着江镇北。
4
「将军来得正好，您才来京城，不知知念是才被太子退了婚。
「我正打算让她去庵子里避一阵子呢。」
继母生怕江镇北不知道我是被退货的女人，赶着上前。
在她满脸期待中，江镇北径直走到我面前。
「接到圣旨了？」
见我点头，他才看向继母。
「这么说，侯夫人想抗旨不遵？」
继母面色一白，忙摇头。
「不是这意思，只是……」
可江镇北压根没给她说话的机会，目光又回到我身上。
他从怀中掏出根玉簪递上来。
「方才偶然得见，觉得很适合你。」
玉簪浑然天成，透亮无比。
可也衬得他的掌心，粗粝不堪。
我从未见过这样的手，一时有些怔住。
江镇北手僵了僵，忙要缩回。
却被我更快一步拿过玉簪。
5
「我很喜欢。」
说着便让他给我戴在发间。
江镇北抿紧了唇，紧绷着脸。
玉簪滑入发髻间。
他才松手，又忍不住扶了扶。
确认不会掉落下来，他才看向我的眼睛。
「很是衬你。」
说完，他对着一旁的父亲道：
「日子就定在三个月后，有劳侯爷了。」
父亲从怔愣中回过神来，忙点头。
又忽然意识到什么。
「岂不是比……」
他茫然地看向继母，对方已经冷了脸。
「知韵要入太子府，也要在半年后。
「知念与将军的婚事是不是太赶了些？」
江镇北只瞥了她一眼：
「或者需要本将军再去求一道圣旨？」
「你！」
继母气得拂袖，却不敢多言。
江镇北再次将目光落在父亲身上。
「知念是云家大小姐，嫁给本将军又是正妻，想必侯府也是顾及体面的吧。」
父亲瞬间便明白他话语中的敲打。
虽有不快，但也生生忍了下来。
我送江镇北出府，却见太子顾景迎面而来。
「可需我留下？」
江镇北瞥了眼顾景，低声问了句。
我摇头。
6
「就算孤退婚，你也不该随便找个人嫁了。
「婚姻大事，你莫要儿戏。」
顾景与我并排站着，看向江镇北的马车缓缓离开。
我欠身行礼。
「比不得太子殿下的儿戏。」
他忽然抓着我的手，言语激动。
「你果真是在与孤置气！
「知念，但凡你服个软，孤的侧妃之位定是你的。」
我强硬地抽回手，淡漠地看向他。
「圣旨赐婚，违抗不得。」
「你若点头了，孤去求一求父皇又如何？」
我冷笑了声，「不劳烦殿下，臣女觉得将军甚好。」
我转身离开，却忍不住鼻酸。
「你真以为江镇北会好好对你？
「京城谁人不知我与你之事？他不过图你一时新鲜罢了。」
背后顾景的声音肆无忌惮，满是张扬。
我步子顿住。
仰头看向四四方方的天，将眼泪逼回去。
阿弟气冲冲地从房中出来，被我攥紧手腕。
「莫要冲动！」
他心疼地看了我一眼，又冷笑着看向顾景。
「殿下也知道退了婚会让阿姐难堪，可您不也做了吗？
「何必假惺惺！」
他攥紧拳头，浑身都是冷气。
顾景意味深长地看了他一眼：
「朗儿要去太学读书了吧？」
我心底咯噔一下，猛地看向他。
7
「堂堂太子也只会这点威胁人的下作手段吗？
「太学我不去也不会叫你欺负我阿姐！」
阿弟忍不住开口，又侧头解释：
「阿姐，我早就想好了的，不仅是为了你。」
「你……」
「真的！」
等到了房间，他才细细说给我听。
「那人怀有身孕，若真是个男孩，侯府资源定不会落在我头上。
「在太学读书固然是好，但若没有家族支撑，也不会有什么出息。
「倒不如我去战场杀敌，博得功名便全是我的。
「等我归来，定叫京城人都不敢欺负阿姐。」
少年意气，竟以为杀敌这般轻易。
我想起江镇北的双手，没有一处平坦的地方。
千万将士，也只出了个江镇北。
我不敢想他若在边关出了事，我该怎么和阿娘交代。
「我不同意。」
于是，我断然拒绝他。
云朗急了。
我继续道：「你学习好，已经有了些名声，断没有弃文从武的道理。」
「可我……」
「可是有人在学堂欺负你了？」
他沉默下来，缓缓摇头。
眼睛却不敢看我。
如此说来，便是有了。
8
这日，我特意去接他下学。
果真见着他被一群锦衣男孩围住。
「云朗，你姐姐被太子退婚，又勾搭上镇北将军，是什么狗屁的京城贵女。
「都十八岁的老姑娘了，如果是我姐，我就让她绞了头发去做尼姑。
「就是，还有什么脸面嫁人，果真是没娘教养的东西。」
云朗终于忍不住，冲上去就和他们撕打起来。
可他势单力弱，哪里是五六个人的对手。
我急急忙忙下车，找车夫拿了鞭子就冲过去。
一只手拽着云朗，将他护在身后。
另一只手扬起鞭子就抽打在那些人身上。
嗷嗷声瞬间四起！
他们一个个捂着伤口恶狠狠地瞪着我。
「泼妇！你这种女人就该去沉塘。」
「就是，你还有脸出门？你就该吊死在家里。」
「活该你还未出嫁就克死亲娘，勾搭上江镇北又如何？指不定也是被退婚的下场。」
「大将军鲜少在京城，若是见了你这番模样，怕是躲都来不及！」
「……」
9
他们的话何尝不是我的担忧。
当初选择江镇北便是看中他才回京城，对许多事情并不了解。
他若真退婚，那便是我的命。
我也认！
「姐姐……」
云朗担忧的声音传来。
我强压下心底的痛楚，目光坚定地落在那群纨绔子弟身上。
「朗儿，还有谁欺负过你？」
云朗愣了愣，目光扫过那群人的头目。
「是他。」
我冷笑了声，是继母娘家的亲戚。
说起来，与我也是沾亲带故。
「你看什么？我说错了吗？
「你若真是个有打算的，不如与将军退了婚，到我家中做一房小妾，如何？」
他话音才落下，不怀好意的笑声便传开。
「等哪天世兄若是玩儿腻了，也给兄弟我玩玩儿。
「这云家嫡小姐旁的没有，容貌确实一等一的好。
「我劝小姐还是早些答应，免得到时候连妾室都做不了，只能绞了头发去做尼姑。」
我死死攥紧阿弟的手，回头笑看了他一眼。
「看清楚了，姐姐只教你这一次。」
话音才落下，手中马鞭已经打在那人的嘴上。
用了十成的力气，对方被我打了个踉跄。
再抬头时，已经是满嘴鲜血。
「你！你这个贱人！」
他正要冲过来，我又是一鞭子打在他手上。
「睁开你的狗眼看清楚了，今日是我云知念打了你。
「我不仅要打你，我还要问问你那姑母是怎么教你的，竟敢当街说出这种话。」
连带着附和的那几人，也被我扬鞭抽了好几下。
「将军来了！」
混乱中不知谁忽然喊了声。
有人冲了出去，直直跪在江镇北面前。
「将军要为我等做主啊！」
10
江镇北慑人的目光扫过众人。
阿弟下意识抢了我的鞭子。
「是我打的。」
他挺直腰板，分明不足我高，却想为我遮风挡雨。
「不是！是云知念那贱人。
「将军有所不知，她尚未婚嫁便克死自己亲娘。
「后来又克得太子殿下忽然受伤，这才被退婚。
「大师说了，云知念八字太硬，贱命一条，就该……啊！」
话未说完，只看到人影闪过，痛苦的尖叫声猛地传来。
再看时，那人已经躺在地上哀嚎。
张着血盆大口，狼狈不堪。
江镇北收回腿，沉着脸来到我身边。
他才伸手，阿弟便下意识将鞭子递过去。
拿在手上掂了掂，江Ṱü⁷镇北再看向众人。
「我江镇北的未婚妻，何时轮到你们欺负了？」
方才还嚣张跋扈的几人顿时ṱŭₖ惨白了脸。
扑通几声，全跪在了地上。
「可……这等声名狼藉的女人，将军……」
江镇北一个眼神，对方顿时没了言语。
其他人在此时纷纷求饶：
「将军饶命，我们都是受姜程的挑唆，他让我们给点颜色云朗姐弟看看。」
「是啊是啊，姜程说，将军娶云大小姐也只是一时兴起，到时候她迟早是弃妇。」
「还说侯府的主母是他姑母，就算出事他也能罩着我们。」
「……」
他们口中的姜程本就疼得满头大汗，这会儿更是惊恐地想逃。
可在江镇北面前，哪里逃得掉。
11
姜程被卸掉胳膊和双腿。
江镇北让人把他抬回去，一路上敲锣打鼓。
送到永安侯府门口。
我那继母，连门都不敢开。
只打发了下人来回，「不认识，不知哪里来的泼皮，送官府就是。」
可饶是如此，名声也都烂了。
我才回到府上，便被父亲的人带到书房。
他目光沉沉，定在我脸上看了许久。
「知念愈发像你娘了，但性子比她跳脱得多。」
言下之意是怪我今日行事鲁莽，坏了侯府名声。
我只笑着回，「太像娘亲也不好。」
她太端庄了。ťûₙ
一辈子禁锢在侯府的后院，就连夫君与族妹不清不楚，也毫无手段。
「你母亲不容易，如今还怀着身孕，莫要做得太过分。」
终于也说到正题了。
我依旧笑着，「这么说，母亲确实授意那些人欺负朗儿？」
父亲面色一僵，皱了皱眉。
「她怎么会做这种事？你啊，被人挑拨了都不知道。
「我知道你与太子之事，心里多少有怨气，可事实已定，知韵也是你妹妹。
「更何况，也是你不要侧妃之位，怨不得别人。」
我忽然抬头，直视着他。
「我若偏要怨呢？」
12
父亲霎时冷了脸。
「这些年，你娘就将你教成这副德行了吗？
「就算是太子侧妃，也不是由得你能挑的。
「你自己得寸进尺，竟也要怨恨旁人！」
他气急了，说话声音也大起来。
我冷笑了声：
「我阿娘那套对付君子有用，但若是对付小人，定要吃亏的。
「我与顾景之事，若不是某些人从中作梗，又怎会是如今的局面？
「她云知韵当太子侧妃当然是高攀，可我云知念不是！」
「混账！」
他手边的砚台直直砸过来。
我不闪不躲，钝痛瞬间传来。
紧接着眼前一片血腥模糊。
父亲似乎也被我吓了一跳。
他想服软，却不知该说什么。
得到的是我的冷笑声。
「我到底哪句说错了，惹得父亲动怒？」
「你！你这三年到底学了些什么，竟敢忤逆！」
「我这三年在守着阿娘的枯坟，父亲从未去看过，难道梦里也没见过阿娘吗？」
说完，我头也不回地离开。
背后，他再喊我时，我不曾停留。
「阿姐！」
躲在不远处的云朗冲了过来，急得眼睛都红了。
我笑了笑，还未开口，便被继母带来的人围起来。
「大小姐竟敢忤逆侯爷，来人，押到祠堂！」
云朗要冲出去，却被我拉回来。
「去找江镇北，就说我要死了。」
13
一个时辰后，我在祠堂听到外面的动静。
「镇北将军带兵围了侯府，逼着侯爷交出他未婚妻。」
丫鬟小厮都去看热闹。
我轻笑了声，看向祖宗牌位。
缓缓地，用手扯开额头的伤，死死地按下去。
直到痛得我浑身虚脱，软倒在地上。
江镇北来时，只见到满地的血，染红了衣裙。
父亲紧跟在他身后。
而人群中，顾景竟也在。
「知念！」
「云知念！」
顾景和江镇北同时到我身边。
江镇北瞥了眼顾景，将我抱起来。
顾景的手僵在空中，握成拳头。
我被江镇北从侯府带走。
满裙的血污。
侯府亏待我的事实满京城皆知ŧṻ⁺。
「侯爷为了续Ṱů⁷弦的远方表侄，竟对亲女儿动手。」
「你们是没看到，那大小姐浑身的血，镇北将军若去晚了，指不定人都没了。」
「侯府公子哭着敲开将军府的门，说姐姐快死了，求他去救人，我当时就在现场，听得心都碎了。」
「好可怜的一对姐弟！」
「都说后娘难为，我看这续弦是想搞死原配的孩子，好让自己孩子上位。」
「可不是吗？原本大小姐许配给太子，若不是母亲丧期耽搁了，哪里有那二小姐的份。」
「……」
14
将军府内，寂静无声，又是另外一番天地。
那日之后，江镇北从未出现在我面前。
倒是府上的赖管家，外头的风吹草动都要讲给我听。
他是在替他们将军做事。
我利用江镇北一事，他在介意。
「我们将军在书房，出门后左手边长廊走到尽头，便是。」
这日，赖管家完成任务后，忍不住开口提醒了句。
四目相对，他笑着拱了拱手。
「将军自幼丧父丧母，是老奴看着长大的。
「其实他极好说话，也心软，特别是对家人心软。」
说完便走了。
我笑了笑，寻到厨房，做了江镇北喜欢的桃花酥。
他没想到来人是我，怔愣了一瞬。
「我不爱吃这些。」
别扭的声音传来。
我手顿了顿，又重新收回来。
「我这些天还特意学了一番，既然你不爱吃，我……」
「这是你做的？」
话没说完，便被他打断。
我点了点头，「既然是道歉，自然要有诚意。」
江镇北脸上生出别扭来。
本就黝黑的脸，红起来的时候看上去更黑了。
「既然如此，那便留下吧。」
这样就行了吗？
未免太好哄了些。
15
「谢谢你。」
我将话说得郑重。
「等日后嫁进来，我定能帮将军管好后宅。」
他脸又红了些，讷讷地看了我一眼。
江镇北本可以不管的。
可他出手了，便是我欠下他一份情。
「既然都要嫁进来了，日后有什么事情，也好提前知会一声。」
说到这里，他声音软了几分。
目光灼灼，带着慑人的光，亮堂堂的。
「也叫我有个心理准备。」
我也是后来才从赖总管那里知道，那日江镇北吓得不轻。
「老奴跟在将军身边这么多年，从未见他如此慌张。
「夫人在将军心中的地位，自是不必多说的。」
16
为破除外面的传言，父亲亲自求了太子，为云朗去太学读书之事。
顾景转头便找到我。
「三年不见，知念也开始耍手段了。」
他言语晦涩，像不认识我一般。
我低头浅笑，「原先还有阿娘帮衬，也有外祖家这颗大树。
「今时不同往日，殿下不也毁了我们的婚约吗？」
若阿娘还在，若外祖还在，他们哪里敢这般欺负我。
那侯府的续弦怕是都不敢进门。
顾景面色动容，沉声道：
「我也是迫不得已，可我不想放开你。
「知念，我们青梅竹马，是有感情的。
「你既然连江镇北那般粗人都能接受，为何不能接受我？」
我冷冷看向他，「我只做正妻，做不得妾。」
「你！」
他气红了脸，拂袖道：
「边关不稳，他江镇北随时可能去战场，你是想在京城守寡吗？」
「堂堂太子殿下，竟是这么说边关将士的吗？」
「我是为你好。」
他语重心长，眼底都是受伤。
「殿下在退婚时，怎么就没为我想想？」
顾景表情僵住。
眼眶渐渐变红，「我没想到会有这样的后果。」
「堂堂太子，权力中心之人，你岂会不知？
「是不知，还是不想知，亦或者，殿下根本就不在乎。」
不在乎我一个没有人撑腰的人。
父亲疼宠续弦，新夫人又怀有身孕，声势浩大。
外祖家凋落，阿娘去世，我无异于孤女。
两相对比，他选择云知韵才是最有利的。
17
我与顾景不欢而散。
临走时，他说：「我会让云朗去太学的。
「知念，我怎忍心叫你为难？」
我并未回他。
走到这一步，他已经阻止不了。
我从未将希望放在他身上，背叛过一次的人，不值得信任。
在将军府长久住下去也不是办法，父亲和继母亲自上门来接。
她期期艾艾地抓着我的手：
「你父亲也是为你名声着想，你莫要怪他。」
我笑了笑，「女儿已经晓得了。」
又看了眼父亲，「只是希望下回父亲下手轻点。」
他表情一僵，隐有怒火，但忍了又忍。
赖管家在恰当的时候出现。
「各种用药已经准备好，云小姐记得每日换药。
「饮食上也要清淡些，滋补品也都收拾妥当，将军吩咐，小姐若是不够可随时来取。
「对了，皇上御赐的祛疤膏也放在里面了，云小姐尽管用。
「女儿家家的，可别留下疤，旁人不心疼，我家将军心疼得紧。」
他每说一句，父亲和继母的表情就黑一分。
将军府是一点脸面都没给他们留。
直到赖总管要为我准备钗环时，他终于忍不住开口：
「请将军放心就是，府上不会亏待了她。
「这些物件都有的，只是知念不爱打扮。」
我在恰当时候给了他个台阶。
「是啊，家中都有的。」
赖总管忙拍了下脑袋：
「看我这老糊涂了，好歹是嫡小姐，怎么可能亏待了？
「不过将军久在边关，面对的都是黄沙漫天，若小姐能为他打扮打扮，他定是高兴的。
「不用多，七天不重样儿就好，若是不够便……」
不等他继续说，继母忙回：
「够的，都是够的。」
可我分明见她指甲掐入掌心，手掌都失了血色。
18
再次回到侯府，流水似的首饰物件往我院子里送。
云知韵脸都气得变形了，咬牙道：
「你也不过一时风光，等日后我嫁入太子府，要什么没有？
「阿姐何时变得如此浅薄？这都看得上。」
我笑了，看向继母：
「原来母亲给我的都不是什么好东西，连妹妹都看不上。
「亏得我高兴一场，若不够好，到时将军……」
继母狠狠瞪了眼云知韵，忙道：
「别听她胡说，这都是从库房挑出来的，都在这里了。」
「可我记得上个月似乎有个羊脂玉镯，与我这条天青色裙子很是相衬的。」
她面色一变，云知韵更是气极了。
「云知念，你就是故意的！」
「这么说，是给了妹妹啊，也是，虽然我是嫡长女，妹妹只是庶出，但……」
我话没说完，继母已经动手将云知韵手上玉镯薅下来。
「娘！」
她不敢相信地看过去，继母直接无视了。
我满是得意地接过来。
原来，抢人东西，确实挺爽的。
19
「我迟早会是嫡女，你等着！」
她恶狠狠地丢下话便走了。
可她想错了，云知韵一辈子都不可能是嫡女。
父亲与继母老早便苟合在一起，生下她时，阿娘还在。
外祖家更容不得族人当父亲妾室。
于是，云知韵对外的身份一直是父亲妾室所生。
直到阿娘去世，父亲娶了续弦，众人才知晓真相。
但也仅限于侯府。
父亲若敢将云知韵记为嫡女，我便让全天下人都知道，他是如何背信弃义的。
文官清流，最怕的便是名声受损。
多的是人等着抓他的把柄。
因此，云知韵大闹了一场，却毫无作用。
最后是顾景出面：
「孤的太子侧妃，自然要有个好身份。」
紧接着，宫里的皇后在赏花宴上将发钗送给了她。
更让云知韵风光无限。
她带着发钗招摇过市，到我面前显摆。
「皇后亲赐，如今，我也是云家嫡女了。
「云知念，你不嫉妒吗？」
我抬眸懒懒地看了她一眼。
「那又如何？你这辈子穿不了正红。」
然后，扬了扬手上的嫁衣。
「看到了吗？正妻才能穿的。」
20
云知韵在我这里受了气。
顾景又来找晦气。
「这些原本是你的，但你不要，我便只能给别人。」
我一脸平淡，让他染了怒气。
「云知念，但凡你给我服个软，我什么都给你。」
我摇了摇头，他却猛地一个箭步走上来。
手中的长衫被人拿走。
顾景眼底掠过惊喜。
「是给我做的吗？」
我皱了皱眉，没想到他这么不自知。
可还未开口，他已经将衣衫套在身上。
「长了。」
我淡淡地回他，「自然是长了，这不是你的尺寸。」
「那是谁？江镇北？」
顾景不敢相信地盯着我。
得到我肯定的眼神后，他似乎破防了。
「云知念，孤看你是不知好歹！」
顾景甩下长衫，头也不回地离开。
阿弟从太学下学回来，正巧撞见他离开，一脸惊讶。
我目光Ṫṻ₋却定在他受伤的额头上。
「怎么回事？」
「与人打架了。」
又忙补充：「我没输。」
见我脸色依旧不好，阿弟抓着我手臂，摇了摇。
「我真的没吃亏，姐夫说了，若是受了欺负，打回去就是。」
「姐夫？」
云朗一愣，忙说：
「镇北将军，就那个未来姐夫。
「上回出事后，他便每天都教我一个时辰，叫我日后好保护阿姐。
「他还说了，京城之人只要不是皇亲国戚，都能打。
「若皇亲国戚做错了事，我占理，也能打。」
21
「阿姐，这回的姐夫似乎很不错。」
云朗对江镇北不吝夸赞。
我板着脸道：「但你也不许随意欺负人。」
他忙摆手，「怎么会？旁人不欺负我，我定不会主动欺负人的。」
说着又凑过来问我要桃花酥。
「怎么忽然想吃这个了？」
「是姐夫想吃，我明日拿去给他。」
「他叫你来的？」
「那不是，我自己看出来的。
「上回阿姐做的盘子还在那里呢，一直都没撤下。
「我问过赖总管，他说阿姐送来的东西，将军不让撤走。」
「……」
迎上云朗调笑的语气，我忙将人往外推。
却也一头钻到厨房。
桃花酥和衣裳一并送到将军府。
晚上云朗就带回来一根发钗和一个手镯。
【手镯是家传给媳妇的，望好生收着。】
一张大大的宣纸上，一句话写得满满当当。
我甚至能感受到写字人的为难。
世人都说镇北将军只知打仗，胸无点墨。
看来传言并非空穴来风。
「阿姐，不好了。」
云朗才出去不久，又匆匆往回跑。
「姐夫要去边关打仗了。」
22
「什么？」
宣纸从指尖滑落，我不敢相信地看着他。
「我方才听他们说，敌国来犯，朝廷下旨让姐夫即刻出发。」
云朗话音才落下，外头便是一阵喧闹。
江镇北亲自来了。
可他身上穿着的赫然是……
「你！」
我才只说出一个字，他已经到了眼前。
「我要去打仗。」
我点头，心跳不自觉地加快。
才来的婚事若再次被退，不知往后还怎么在京城立足。
而云朗，我又拿什么护着他。
「我想了想，战场上生死不定，我不能耽搁你。
「所以，你若……」
「不要退婚！」
他话未说完，便被我截断。
江镇北一脸震惊。
我顾不得那么多，紧紧抓着他的手。
「你何时出发？」
「半个时辰后。」
为何会这么着急？
我红着眼睛，有些乱了阵脚。
可我不能，必须清醒。
「能不能，能不能在出发前拜堂？」
23
我不敢等。
更承受不住任何变动。
三年前，明明我要嫁给顾景当太子妃的。
日子都选好了。
可阿娘忽然病逝。
紧接着，继母进门，提出让我去守孝三年。
我断然拒绝，只因阿娘去世时便叮嘱我不用守孝。
可后来，顾景红着眼睛来找我。
「知念，你且去守孝三年好不好？
「世人重孝，你身为太子妃，自当做出表率。」
顾景说了这样的话，我便不得不去做。
三年后再回来时，太子妃变侧妃。
我不同意。
隔天，侧妃变成了云知韵。
而我，成了没人要的弃女。
我与顾景十三岁定亲，十五岁没等到婚宴，十八岁却等来了退婚书。
如今，我不敢再等。
「你可想清楚了？」
江镇北的声音将我拽回现实。
他紧绷着脸，满是认真：
「你若担心在京城受人欺负，我可认你做义妹。
「不想住侯府也能搬到将军府去，也不妨碍你帮我照顾家里。
「知念，我担心，误了你。」
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「你不想娶我吗？」
江镇北愣住，缓缓摇头。
「那就好，朗儿，去帮姐姐买些红绸回来。」
云朗回了声好，转身就跑。
江镇北身后的赖管家更是激动，忙吩咐手底下的人去准备。
见我如此坚持，江镇北似乎也被打动。
他去了趟皇宫，争取下来一天时间。
他们都说侯府大小姐恨嫁，非要在将军去边关前成婚。
江镇北却告诉皇上：
「微臣原先无牵无挂，若死在战场也一了百了。
「可现在有快到手的媳妇，自然希望能给江家留个后。」
皇上恩准下来。
众人口风也变了。
他们说我重情重义，黄花大闺女愿意嫁给临上战场的将军。
婚宴准备得仓促，江镇北却给了我最大的体面。
云知韵恨恨地看着我：
「才新婚夫君便要上战场，姐姐感觉如何？
「也该感谢太子殿下，给了镇北将军建功立业的机会。」
我冷笑了声，并未理会她。
却才推开房门，便见顾景立在嫁衣前。
一旁的窗户还开着。
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见到我后，顾景三两步走到近前。
「你当真如此恨嫁？
「我将他调到边关，你都非要嫁是吗？
「他江镇北有什么好的，大字不识，粗人一个。
「他哪里懂得怜香惜玉？知念，孤给你最后一次后悔的机会。」
我侧头看向架子上的嫁衣，红得热烈。
一如我当初想嫁给他的心情。
上面的并蒂莲花样还是他帮我找来的，独一无二。
可如今的我，心绪出奇的平静。
「殿下说笑了，臣妇不后悔。」
「云知念！」
他步步逼近，我后背抵着墙壁。
「殿下不想在大婚当日闹得难看吧？
「如今京城百姓可都看着呢，江镇北是即将出征的大将军。」
他顿住，咬紧后槽牙。
「好，好得很！」
26
顾景走了。
我和江镇北的婚宴顺利举行。
得到了全京城百姓的祝福。
可江镇北没碰我。
喝过合卺酒后，他看了一夜的布防图。
临走时，他说，「若我没能回来，你可再嫁。」
粗粝的手掌，却带着温热。
我笑着抓住他的手，「江镇北，我等你回来。」
他眉眼微动，轻轻点头。
他走后，我迅速从床上爬起来，简单梳洗后上了高高的城墙。
可等我挤到前面时，发现大军已经出发了。
江镇北似乎有所感应般回头。
我忙高高举起手，不断地挥舞手臂。
真希望他能看到。
我会等他回来。
这次，我不怕。
27
将军夫人的头衔很顶用。
至少明面上，他们都要敬着我。
甚至是宫里的皇上和皇后，时不时也要送点东西过来。
江家人脉单薄，江镇北又常年在外，庶务极少，我每日也过得清闲自在。
顾景迎娶太子妃这天，我没去。
可他却来了将军府。
赖总管追着他，一路为难到了我主院。
「夫人，太子殿下他……」
我摇头，看向空旷院落里的顾景，起身行了礼。
「为何没来？将军府上也收到请帖了吧？
「若你心里真没我，为何连婚宴都不肯参加？」
他目光沉沉，一袭红衣被夕阳撒上金辉，灿烂夺目。
曾经，我幻想过无数次的画面。
如今真见着了，也就那么回事。
「将军不在家中，未免外人多舌，不便参加。
「殿下恕罪。」
「你是在避嫌？」
他声音更沉了几分。
我点头，没错，避嫌。
「云知念，你……」
「殿下不该来这里。」
不等他说完，我便开口。
顾景眉眼闪过欣喜，「你在担心我？」
「担心我自己，殿下是太子，新婚日硬闯将军府，是将我置于何地？」
「不是，知念孤……」
我不想再听，只让人送客。
「顾景，人不能既要又要，做过了选择就该往下走。」
「若我后悔了呢？」
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我冷笑了声，「那也该自己受着，莫要牵连旁人。」
「殿下，您请！」
赖总管知晓了我的意思，声音染上了强硬。
顾景到底是要脸面之人，来将军府的事情并未闹大。
但太子妃下帖请我去喝茶，连着来请了三次。
推拒无力，我只能应下。
「若非姐姐与殿下闹矛盾，这侧妃位置哪里轮得到我？
「姐姐与殿下虽有婚约，但也从未说过就一定是正妃之位吧？
「姐姐也真是，竟这点委屈都受不得。」
云知韵才见了面，便阴阳怪气一通。
太子妃静静听着，嘴角虽挂着笑，眼底却寒凉一片。
「殿下在新婚日离开了一个时辰，也不知去了哪里。
「夫人与殿下相熟，是否知道他那日去向？」
她开了口，声音温温柔柔。
随手拨弄着茶沫，抬眸时脸上却全是幽怨。
「太子妃与殿下夫妻一体，合该您去问他才是。
「我与殿下已经没了关系，不知他的去向。」
「没了关系？」
太子妃挑眉，冷笑了声。
「没了关系故意不现身，为的是勾引他去见你？」
我皱了皱眉，见云知韵一脸得意。
没想到顾景挑来选去，竟选了这么个容易被人挑唆的。
「来人，夫人冲撞了本宫，就押着她跪在外面吧。」
丫鬟要上前理论，被我拦下。
欲加之罪，我若反抗倒成了真的。
可我也不是全无准备。
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才跪下不到一刻钟，云朗便带着朋友闯了进来。
「太子府好大阵仗，我阿姐足不出户也被你们喊过来下跪。
「她到底做了什么，叫太子妃如此生气？」
太子妃冷笑了声，「冲撞了本宫够不够？」
「冲撞了娘娘那也不是您空口胡说。
「不如报官去查，总要给在边关的将军一个交代吧。」
云朗身边那位是贵妃的侄子。
现如今贵妃所出的四皇子深得圣宠，顾景的太子之位未必那般稳妥。
他开了口，太子妃脸上便闪过慌乱。
此事哪里经得起查。
我进太子府不过半盏茶的功夫，就被罚跪在院子里。
来来往往这么多奴仆，太子妃就是收买都收买不过来。
她还要再说什么，顾景却沉着脸现身。
「朗儿，此事是孤的不对，你带你姐姐离开吧。」
「还望殿下约束好后院，我阿姐早已有了新生活。」
「你原都是喊我……罢了。」
顾景晃了晃神，抬手让我们离开。
可这件事终归没能瞒住，全京城都知道了。
顾景免不了被皇上一顿训斥。
当初坚决退婚的人是他，如今做出这等难堪之事的人也是他。
御史的奏章一封又一封，顾景已然没了心思管我。
直到江镇北离开后一年，边关传来急报。
仗，打胜了。
可他出事了。
30
云知韵迫不及待到我面前来现眼。
「听闻身上全是血，只是吊着口气。
「姐姐当了主母又如何？不过是寡妇罢了。」
阿娘去世后，我素来谨慎。
可这回，巴掌已经落在她脸上，我犹不解恨。
又是一个巴掌打过去。
打得她脸色泛红，双目瞪圆。
「来人，将太子侧妃的话，原封不动告诉顾景，若他管不好后院，我叫皇上去管。」
「你休想拿他来压我！」
云知韵似乎被踩着痛处，忽然尖锐着声音说了句。
「我早已不期待他的怜惜，他对我失望又如何？
「凭什么，凭什么你明明已经嫁人，他还对你念念不忘！
「我做了那么多，他却连碰都不肯碰我。
「姐姐知道吗？他每天来我房里，为的就是听我讲你的事情。
「可你有什么好讲的，讲你被母亲设计去守孝？哈哈哈……」
她疯了般又是哭又是笑。
可侧妃之位分明是她自己抢去的。
「夫人，将军回来了。」
赖总管的声音传来，我无暇顾及云知韵，抬腿就往外面去。
江镇北坐在轮椅上，一双炯炯有神的眼睛，带着慑人的光亮。
透过人群，他看向我。
「我回来了，可是……」
「回来就好，没有可是。」
31
「你没死？」
云知韵的惊呼声传来，我和江镇北同时看去。
她那张嘴，我真想撕了。
江镇北抓着我的手腕，看向云知韵。
「怕是要叫太子殿下失望了。」
「什么？」
我皱眉，云知韵却一脸惶恐。
「你都知道了？」
江镇北呵笑了声，让人送她回去。
他说，「侧妃也是太子府之人，自然要与太子殿下一同下狱。」
「你这话是什么意思？江镇北！」
云知韵声音逐渐消失。
江镇北对上我一脸疑惑，这才解释。
「大军胜利了，但太子在军中安插了人，试图在混乱中弄死我。」
他ṱŭ̀ⁿ声音平静，可我却听得惊心动魄。
直到粗粝的手指落在我脸上。
「怎么还哭上了？
「我都没哭呢。」
「对不起。」
我以为是我害了他，可江镇北说此事另有隐情。
32
直到我们回到书房。
他掀开腿上的大氅，露出一双完好无损的腿来。
我愣了愣，再次被震惊得大脑空白。
「太子确实派了人，但早就被我们发现了。
「不过是将计就计罢了。」
说着，他将我拉到近前。
「此事与你无关，太子针对的是四皇子。」
我知道江镇北是四皇子的人，因此当初才在一众人里选择了他。
不想受制于顾景，便只能选择他敌对的同时不惧怕他的人。
「抱歉，当初答应娶你，也有逼顾景动手的意思。」
江镇北坦诚布公地告诉我原因。
透亮的眼底带着几分小心翼翼。
见我不说Ťü₄话，好半天又憋出句：
「虽有几分算计，但我也确实心悦你。
「知念，你能不能原谅我？」
若真说算计，我对他更是利用。
更何况，他也算拐弯抹角为我报了仇。
于是，在他满怀忐忑中，我俯身环着他脖子，嘟囔道：
「我当初选择你时便知道你是四皇子的人，算起来，这是我自己选择的路。
「你无需道歉。」
可话音才落下，下一瞬便被他抱起来。
被江镇北盯得有些发热，我捶了他胸口，硬邦邦的。
「好了，放我下来。」
「一年了，洞房花烛，能补吗？」
33
我一愣，轻微点了点头。
下一瞬，后背已经落在床上。
上方的男人目光灼灼，唇动了动。
「若是有任何不适，定要说出来。」
我别过脸，忽然觉得他有点啰嗦。
直到吻落在我脸上，然后是鼻尖，最后才是唇。
「其实，当初你若晚来我家一天，我也打算去云家提亲的。
「云知念，我们见过。
「八年前，我还只是个毛头小子，吃不饱穿不暖，有位心善的小姐给了我一锭金子。
「她当时根本不知道，那锭金子可以给普通人买很多很多东西。
「后来，我才知道她是侯府嫡小姐，京城贵女。
「为了离她更近，我去投军，想当将军。
「可等我当上将军后，她母亲去世，又被人算计守孝三年。
「那时，我看出太子不是真心，便投到四皇子门下。
「我想，若有朝一日，她被欺负了，我要有能力将她救出来。」
事后，我趴在他胸口，听他讲了一段很长的过往。
原来，年少时的恻隐之心，竟成了如今的救赎。
34
太子暗算江镇北证据确凿，三军都想要个说法。
皇上把太子一行人关押在牢房，却迟迟不肯发落。
这时，江镇北交出兵权。
「微臣失去双腿，从此无法为国效力，兵权该给更有能力之人。」
但其实他这一仗，早已经将敌国打趴下。
十年内，都不会有战争发生。
他的举动引发朝中大臣的一致赞叹，御史台的大人们长跪在殿前。
终于，皇上下旨将太子幽禁，剥夺太子之位。
改立四皇子为太子。
侯府继母的天塌了。
兜兜转转，她为云知韵谋的好姻缘成了牢笼。
可她已经自顾不暇。
继母怀孕五个月时，早产了。
生下来个死胎，听闻是个儿子。
我好心回去看她。
「你来干什么？看我笑话吗？」
她苍白着脸，眼底都是怨恨，却宛如鬼魅。
我笑着在她身侧坐下。
「母亲可还记得，当初我娘也是生下朗儿后身体不利索，没过几年，便撒手人寰了。」
她眉头一皱，「你想说什么？」
「直到阿娘去世后，父亲将你接回来，我生了疑虑。
「为何阿娘向来硬朗的身体，突然就垮了。
「我想啊想, 想到了从阿娘那里讨来的香囊，她曾说是个族妹送给她的。
「我在父亲身上看到的香囊针脚, 与那一样, 于是, 我让人去查了。
「果然, 有人在香囊里动了手脚, 好在被我看上央求着拿走了, 不然，朗儿也生不下来。
「对吗？」
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继母浑身发抖, 惊恐地瞪大了眼睛。
我笑得温柔和煦。
「你猜我为何不抗争就去给母亲守孝？
「因为临走前, 我利用父亲的愧疚，让他陪了我一天。
「也就是那一天，我将同样的材料放到了他的香囊里。
「父亲这么爱重继母，想必会时时刻刻佩戴的吧。
「果然，继母的孩子生不下来。」
「你！啊！」
她疯了般忽然挣扎着扑上来, 被我轻而易举躲过。
父亲正好在这时进门，脸色铁青。
他想必也听了去。
「你怎么变得这般歹毒？」
我笑了，「歹毒？父亲对我娘何尝不歹毒？」
「此事我并不知情。」
我深深看了他一眼。
「你不知情，也是一种放纵。」
但凡他上心一点, 不会发现不了的。
当然，他对继母也没那么上心了。
这个男人啊，爱的从来都只是他自己。
「报官, 我要报官！」
继母嘶吼着, 恶狠狠地盯着我。
我挑眉道, 「报官要证据, 母亲可知污蔑将军夫人的下场？」
说完, 我又去看父亲。
「如今太子下台, 父亲与他交往甚密，你猜四皇子殿下会怎么对你？
「父亲不如早日将侯府衣钵传给朗儿，否则，我不介意毁了这地方。」
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父亲是个聪明人。
为了云家, 他再不甘心也要让位。
云朗被封世子。
在继母本就溃烂的伤口上又洒了把盐。
我叫人用上好的参汤吊着她，派人每日告诉她云知韵的下场。
「侧妃和正妃为了个肉包子打了一架，被太子毁了容。」
「云侧妃深夜拿刀到太子房中，被太子卸了四肢。」
「云侧妃疯了, 她竟然勾引守卫, 被扔到了军营。」
「……」
继母大口吐出血。
郎中说她活不了多久了。
至于我那父亲，被朗儿逐渐架空了权势。
后来, 他被禁足在后院。
他既然喜欢女人，我便搜了许多美人给他。
「什么？累了？
「不行, 给他喂点药吧。」
直到他口吐白沫，晕死过去。
再次看到女人便狂吐不止。
可还不够啊。
远远不够。
终于，他在一年后死了。
而一年后，朗儿也高中了。
四皇子登基, 很是看重他。
江镇北递了辞呈, 他说要带我去遍访天下美食。
我们出发时, 我肚子里已经有了个小生命。
四皇子感念他的扶持，又愧疚于他的退让，赐给我们大量钱财。
又是半年后, 我们在江南水乡，听说前太子去世的消息。
我去给娘上了炷香。
「阿娘，女儿过得挺好。」
（完）