成婚四载，季修在庄子养了个外室。
我平静提出和离。
他震惊之下，暴怒。
「我顾及夫妻情谊，从未将她带入府中，皆为女子，你何故如此不容人！温家早已落败，人贵自知，你以为你还是那人人仰慕的高门贵女么？」
他冷笑离去。
自此搬至庄子，与那外室公然进出，大肆操办平娶之礼，更在谈笑时放出妄言：
「届时那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。」
众人皆在看我笑话。
我全然不理，忙于处理各项收尾事宜。
只因前不久黔州来信。
父兄昭雪，不日来京，受皇帝封赏。
1
我端坐窗前抄写《心经》时，毡帘掀开，季修挟着一团寒气走进来。
他缩脖搓手走到火盆前，边伸手在火上烤，边龇牙咧嘴：
「这鬼天冻死个人！」
我放下笔，起身上前，帮他解半湿的貂鼠大氅。
「又在抄那些个没用的经？」季修瞥了一眼书桌，目含蔑意。
我将大氅递给婢女莲花，轻言解释：「侍郎陈夫人下月设宴，她最喜女眷们亲手抄——」
「行了。」
季修扯了下嘴角，「后宅这些虚文浮礼鸡皮琐碎，我听了脑瓜子疼。」
他呷了两口热茶，从怀中掏出一个鎏金长木匣。
「你操持府内事务辛苦，这是我今日去珍宝斋挑的一支白玉钗，听说京城女眷现在都爱戴这个。」
我接过，并不打开，转手放置桌上。
「你不戴上试试？」
他脸上露出一丝诧异。
婚后前三年，季修时不时送我些钗环首饰、玩意摆件，我也从不拂他意，总是好一番惊喜夸赞。
这一年来，他没这兴致了。
我也没了。
此刻，他略一沉吟，笑道：
「夫人莫不是，还在恼我错过生辰一事？」
上月初七我生辰，他亥时才回府，管家提醒后才记起什么日子，赶到内院时，我已然歇下。翌日他因公差出了趟远门，昨日才回京。
我摇头，和言出声。
「夫君，我有事跟你说。」
季修凝眉，仿似猜到什么，将茶杯放下，嗓音不耐中含着几分隐忍。
「若是为着黔州的事，你委实不必开口。当年我忤逆父亲娶你进府，将你留在京城免受那贬黜之苦，已是尽了我最大的能力。」
「青蘅，你终日后宅安稳，品茶赏雪，哪知外头朝局复杂，为夫行事之艰难。」
我静静等他说完。
不轻易打断他人说话，是我温家女自小秉持的教导。
「此事与温家无关，只与你我有关。」
我将手中的纸递过去，
季修闻言，面色稍缓，低头看时有些失笑：
「你能有何事，说得如此正式——」
话忽然顿住。
他眯眼盯着手中的纸，抬头看我，露出难以置信的神色。
「合离书？」
我点头，柔声确认。
「是的，和离书。」
2
满京城皆知。
季少卿待夫人，那是极好极好的。
四年前，三朝簪缨温氏一族被贬黔州，人人避如蛇蚁，唯有季修，不顾仕途牵连，重礼求娶温氏长女温青蘅。
据说季御史在家中用鞭子抽了半个时辰，也没能让自己儿子改变主意。
作为多年钟鸣鼎食养出来的女儿，我是全京城最贞静守礼，端庄娴雅的闺阁淑女。
若不是家中遭此横祸，即便不若嫡姐进宫为妃，去皇亲宗亲或是一品大员家当个少主母，也是妥当的。
季修探花出身，任太常寺少卿，从五品。
但那般境况下，他肯娶我，便是拯救我于危难，在所有人眼中，对我已是莫大的恩惠。
一时间，季修有担当，有情义的名声传遍京城。
婚后，季修与我夫妻恩爱，传为佳话。
第一年，他因高尚书千金在宴席中对我出言不敬，当场起身护短斥责，致她丢尽颜面，狼狈离席。
第二年，他为送我一件满意的生辰礼，拜玉匠为师，花费数个日夜，亲自给我雕刻了一个花开并蒂白玉镯。
第三年，花灯节前夕我不慎崴了脚，他背着我走了长长一条街，带我赏花灯，吃小食，惹来一双双羡慕的眼睛。
第四年，他在城西庄子养了个外室。
……
外室姓沈，名知瑾。
我第一次见她，是在吴大学士家的宴上。
我朝民风开放，官员往来喜设宴，宴上或吟诗作对，或载以乐舞。
那日一女子场中独奏，风姿卓绝，惊艳满席。后又与一众公子对诗辩论，做派大方，颇具才识。
吴家嫡女与我交好，用团扇遮面，小声问我：
「你可知她是谁？」
我抿了口茶，看着对面的顾盼生辉沈知瑾，笑答：「不知。」
「她原是六品官家女，父亲犯事贬为庶民，后进太常寺当了女乐师。不仅棋琴书画样样精通，早前更是因写了一篇颂边关的骈文，在世家公子中名噪一时。宣王喜她才情，欲纳她为妾，谁料她竟拒了，说宁当平民妻，不做高门妾。宣王不仅不怪，反而赞她洒脱清醒不似一般后宅女子……咦，她好像走过来了。」
沈知瑾穿着一身不菲的翠绿蜀锦裙，袅袅婷婷走到我面前。
她盈盈欠身行了个礼，倩声说：
「民女听闻季夫人出阁前是京城最端庄守礼的淑女，知瑾自小受不了闺阁拘束，长的一副女儿身却爱和男儿论长短，内心一直佩服您这样的女子，今日能有幸一睹名门风采，实乃知瑾之荣幸。」
她说完，歪头看着我，唇角挂着一抹笑意，仿佛在看什么稀奇玩意。
对面几位年轻公子传来窸窣低笑。
我垂眼，虚抬手臂。
莲花即刻端来一碟红果。
「赏你的，去吧。」
我挥了挥手，淡笑说。
沈知瑾一怔，笑容瞬间有些僵硬。
红果每条案桌上都有一碟，但味道酸涩，公子贵女们咬了一口难以下咽，便都赏给身边下人了。
我是官妇，她为婢。
赏赐自然得受，不然即是不敬。
她僵着脸接过。
低声说了句「谢季夫人」，而后端着碟人人不要的红果，在众目睽睽下快步离开。
吴家嫡女疑惑，「这个沈知瑾，为何单单过来拜见你？」
我接过小婢刮好的蟹膏碟，用铜勺浅抿了一口，笑道：
「或许她自觉与我经历相似，故而生了几分亲近之心，也未可知。」
3
此刻。
屋外风卷着雪发出呼啸。
屋内安静之极，只有火盆里间或响起「噼啪」爆裂声。
季修已然恢复了神色。
他将手中和离书随意抖了抖，脸上透着一丝可笑之意。
「青蘅，你倒是说说，为何要和离？」
我缓声开口：
「夫君当年来温府求亲时，当着我父亲和三位哥哥立下誓言。你说我若嫁你，此生不纳妾藏娇，一夫一妻，绝无二心。现在，你既已违背当初说的话，你我夫妻便也只能到此为止了。」
季修盯着我，半晌没作声。
许久，吐出几个字。
「你已知晓？」
「沈姑娘么？」
我点头，「全已知晓。」
他抿了抿唇，长吁一口气，沉声开口。
「既如此，说开也好。」
「知瑾家中不幸，与你境遇相似。我初时怜她身世，后见她才情见识不同于一般女子，故生爱慕。青蘅，此乃人之常情。」
说到此处，他抬眸看了我一眼。
见我神色无澜，他微微蹙眉，顿了顿又道：
「她知晓我对你许下的承诺，从不逾矩。你放心，你依旧是府中主母，此事断不会变。知瑾住在庄子，我初一十五去看她，其他日子回府陪你。」
「夫君。」
我轻叹了声，「这样未免太过麻烦。你签了这合离书，让沈姑娘进府，岂不简单？」
季修面色霎时难看。
「我顾及夫妻情谊，从未将她带入府中，皆为女子，你何故如此不容人！」
「没带入府中么？」
我自始至终，语气平和。
「你两月前新收的小厮，每日与你书房伴读，厢房伺候，同进同出，是女扮男装的沈姑娘吧？」
「我生辰那日，你去庄子见她故而晚归；这次公差一个月，与她双宿双飞，共游江南。」
「还有这支白玉钗，珍宝斋原品是子母钗，这是小钗，想必那大钗是送她了……」
季修脸色越来越难看，骤然低吼：
「京城官员哪个不是三妻四妾？你四年无出，我为季家子嗣着想，这有何过分？青蘅，这几年我待你不好么？你因此事便轻言合离，将你我夫妻之情置于何地！」
他默了一霎，忽而冷笑连连。
「青蘅，你当真是想和离么？」
「抑或是，明知我当众许下承诺，借和离来胁迫我，好坐稳你主母的位置……我最看不得后宅这些勾心伎俩，眼皮子浅薄，令人厌烦！」
季修铁青着脸，被火光勾出的轮廓，凌厉又生硬。
掀帘离去时，他冷冷丢下一句话。
「我若真如了你意，你慌不慌呢？温家早已落败，人贵自知，你还当你是那人人倾慕的高门贵女么？」
毡帘晃动，屋内安静下来。
莲花悄然上前，递过来一盏燕窝百合。
「屋内干燥，小姐喝些润润嗓子。」
我吃了两口，将窗子开了一条缝，寒气霎时迎面扑来。
清冷，但新鲜。
我轻叹，「雪花洁白无瑕，为何落在地上却如此脏污不堪呢？」
莲花恭声答，「是因为地脏。」
风吹动一摞宣纸「哗哗」作响，露出一封珍藏信笺。
那是两月前来自黔州的暗信。
父亲亲笔题书：温家昭雪，受皇帝密诏回京，接受封赏。
我闭眼，轻吸一口，沁凉入肺。
「天气复杂多变，只愿雪中赶路人，莫被泥泞绊了行程ṱṻ³。」
4
季修搬去了庄子住。
婆母命我回话。
她端坐高堂，脸色难看。
「青蘅，我原以为你世家出身，是个分寸之人，故而将府内中馈交予你。可你竟因修儿养了个女子，逼得他不得不出去住，这便是你身为主母的风范气度么？」
小姑子季玥手捧暖炉，神情讽刺。
「说起来，我真替我哥叫屈，当年他若娶个有娘家帮衬的女子，且不说官路便宜，也不至成婚四年膝下无子。」
「别说我哥养个外室，就是在府中纳贵妾、娶Ṫù³平妻，这说出去人人也道他是个有情有义之人。嫂子，此一时彼一时啊，人若无自知之明，哪天被请下堂，怕是得不偿失了。」
婆母清了下嗓子，又道：
「玥儿的话固然难听了些，但也是为你好。修儿是个良善性子，你四年无出，他本可休妻，届时你非但无处可去，连一分嫁妆都带不走。现如今他不过纳个妾，对你而言也是仁至义尽了。」
「此事不是我护短，确然是你不对。外室说出去总归难听，下月我寿宴，你亲自去庄子把那个女人接回来，以主母身份让她正了名，如此对大家都好。」
我抿了口茶，抬眼看眼前你一言我一语，金钗绫罗满身的母女。
当初嫁进来时，二人可远没有这般光景。
我温氏一族因与太子结党营私罪名被剥夺官职爵位，皇帝念及往日功勋，并未抄家。
三朝贵胄，家底深厚。
我带进来的嫁妆里，光一套翡翠百宝髻，便抵得上城西那座庄子的价格。
当初婆母明面让我执掌中馈，实则府内财务空虚，全由我嫁妆补贴。
因着这份利益，这几年，二人对我倒也客客气气，如今，眼见季修心思变了，她们的心思也跟着活跃起来了。
人的贪欲永无止境，自古如此。
放下茶杯，我柔声应道：
「婆母放心，此事断不让夫君为难。」
季玥睨着我，「嫂子，我劝你接那女子回府可要趁早，我哥什么性子你想必清楚，激不得管不得，越不让他干的事他越要干，别到时丢尽了脸面还没落着好。」
正说着，小厮进来。
「老爷领着客人往正堂来了。」
婆母忙起身，命人收拾茶具，小碎步走到门口，垂首候着。
我和季玥亦跟在后面，屏气敛声。
公公季御史在都察院任职，从二品，为人严肃凛正，不怒自威。
季府内所有人，在他面前都不敢出大气，腿肚子打颤。
此时，公公与一高大男子往这边走。
走到近前，公公对男子道：
「这是府内家眷，冲撞祈王了。」
「无妨，唔，我记得温家二女嫁入了府中？」祈王语调随意，尾音透着一丝上位者的慵懒。
公公命道：「青蘅，还不拜见祈王！」
我低首上前，欠身行礼。
锐利的眼神一掠而过，片刻，头上响起玩味的声音。
「不过几年，昔日以纵横捭阖之术立身的百年温家，在这偌大京城，也就剩下区区一名深闺弱女子了，叹哉，叹哉！」
泛着金光的袍裾摆动，祈王缓缓步入正堂。
公公进屋前想起什么，回头斥责：
「修儿近日在外行事放浪，我当爹没空管教，你这个做妻子的不劝谏归束，岂非无用？」
我垂首应「是」。
抬起头时。
婆母和季玥皆是幸灾乐祸的神色。
5
季玥有句话说得没错。
季修是个越不让干越要干的性子。
他搬去庄子后，干脆把事情做到了明面。
沈知瑾不再当太常寺乐师，也不再是女扮男装的小厮，更不用囿于城西庄子当个入不了台面的外室。
她穿着价值不菲的狐裘斗篷，头戴全京城最时兴的金镶玉钗，与季修成双入对，出入各种吟诗论文的聚会场合。
因她既懂诗词歌赋，又能说上几句时文论政，一时风头无两。
被公子们称为「闺阁外的奇女子」。
季修倒也时常回府。
但只在前厅拜见父母，或是回书房歇息。
没再踏入我院内一步。
……
再次见到季修时，我正从绣云坊二楼踱步下来。
他陪着沈知瑾在一楼挑女服。
想是得了婆母寿宴允入府的消息，沈知瑾正兴致勃勃一件件挑着见面的正式礼服，向伙计问得仔细。
与她满脸喜气不同，季修一旁负手而立，微微锁眉似在想着什么。
钗环轻响，两人同时抬头看来。
季修见了我，怔了一下，脱口问：
「你怎么在楼上？」
绣云坊是京城内最昂贵最上档次的成服店，老板只接待城内巨贾或是三品以上的官员家眷。
而绣云坊的二楼，据说只有极尊贵的客人才能上去。
「季夫人，真巧啊。」
沈知瑾虽也些许疑惑，但并未过多表露，自信笑着跟我打招呼。
我看了她一眼，没回答，转头对身后的老板说：
「把那件包起来吧。」
老板恭声，「是。」
随即两位伙计捧着一条锦缎绣竹袄裙过来。
沈知瑾见我没理她，轻咬唇，忽伸手指着那件袄裙说：
「我选好了，要这件。」
我抬眸，朝她看去。
她噙着一抹笑，直直与我对视，悠悠开țū₁口：
「姐姐那日既能将那碟红果让与我，想必区区一件衣服，不至于这般小气吧？」
「让不让的不打紧。」我看着她，认真问：「只是，你买得起么？」
季修从方才就一直盯着我。
以往我只要见着他，无论府内府外，即刻迎上去柔声唤「夫君」。
此刻，我非但没与他招呼，就连他刚问的话我也置若未闻。
他脸色阴沉，冷声开口：
「她买不起没关系，我替她买。」
沈知瑾唇角上扬，嗓音愉悦之极，「那便多谢季郎了。」
老板适时出声，「此套袄裙含金丝绣线，售价三百两。」
「什么？」
沈知瑾错愕出声。
季修也露出意外的神色。
要知季修每月俸禄五十两。
而平日一件贵些的成服，也不过二三十两。
「要么？」老板客气问，「同样的款式还有一ẗû⁸件。」
沈知瑾抿着唇没吭声。
季修看了看我，咬牙道：「要。」
「银子先挂着，我明日让人送来。」
老板沉吟未答，目光看向我。
我点头，「可。」
沈知瑾面色不虞，「老板，不是有两件么，你还问她做什么？」
老板瞥了她一眼，淡声道：
「我不过是个管事的，店里有人赊账，我自然要问问自家老板的。」
沈知瑾一愣，不可思议地道：「你说什么？她……是绣云坊老板？」
季修也怔住，目光讶然地注视着我：
「此事我如何不知？」
我叹了声：
「温家产业千千万，我如何能一一数给你听呢？」
静默一霎，沈知瑾冷笑，「姐姐靠着家中福佑，倒是好福气。」
我转头看向她。
「你为何一直唤我姐姐？我与你可有半点干系？就算他要纳你为妾，现在不还没进门么？」
她面色微僵，随后扬起头，不卑不亢道：「我与季郎早已心意相通，至于你们高门后宅女子那些规矩琐碎，我不在意。」
「知瑾的确不是妾，也不该叫你姐姐。」
季修忽然幽幽出声。
盯着我，一字一顿。
「她是我季修的平妻。」
「青蘅，她长你一岁，以后入了府，该你叫她姐姐才是。」
店内骤然安静下来。
在沈知瑾难以抑制的惊喜声中。
我与季修，静静对视。
6
婆母寿宴当日。
府邸盛装，重宾云集。
当今朝局呈二王相争之势、
太子势弱，祈王后起劲头强劲。
皇帝缠绵病榻许久，人人皆知，新皇必在二人之中选立。
公公季御史近来和祈王往来频繁，故而来了很多大官要员及家眷。
谁都得给祈王几分薄面。
婆母头戴䯼髻头面，高坐上席，在季玥的陪同下和各位夫人说话。
我领着管家、侍从婢女人等穿梭其间，解决各类大小问题。
季修和沈知瑾在一起。
花亭中，一众世家公子谈论诗文，谈笑晏晏。沈知瑾身着那件金绣袄裙立于其间，朗声吟诵一首小诗，引得一片赞叹。
「沈姑娘和季兄，才情相通，果然是天造地设一对！」
「以沈姑娘这见识、才能，别说当平妻，就是当个主母也是绰绰有余的。」
沈知瑾笑了笑，悠然道：
「你们这话反倒是瞧不起我了。唉，后宅女子委实可怜，整日活在家长里短，争风吃醋的琐碎之中，哪知天地之宽，世界之大。季郎早已应我，日后并不限制我自由。我虽为女子，却有一颗不输于男儿的心。」
「好！这才是女子志气！」
「果然不愧为闺阁外奇女子也！」
众人抚掌称赞，季修亦目露欣赏，
有人问，「季兄夫人是温家女，记得温家尚得势时，温太傅曾放话，幼女只嫁不二娶郎君。现如今虽说温家已落魄，这平娶之事，她竟然肯？」
季修冷哼一声。
「我难道还亏待她了么？这几年我念她家中变故，待她如珍似宝，可她因此拿乔作势，我堂堂男儿丈夫，岂能被一女子心机限住。届时那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。」
他说完这话时，目光移动，朝游廊这边斜睨。
我正领着下人在廊上经过。
他们的声音毫无遮挡地传了过来，我充耳不闻，兀自前行。
游廊一转，我顿住脚步。
眼前一华衣矜贵男子，正背负双手，独自立于廊前赏园中雪景。
我旋即躬身拜见，「祈王殿下，扰您雅兴了。」
祈王转头瞥来，神色淡淡。
「季夫人。」
「是。」
我正欲告退，忽听他凉凉开口：
「宫中传闻，说皇上密诏温家回京，你可听闻此事？」
我应道：
「臣妇不曾听闻。此般传闻每年皆要传上一阵，皆为不实。」
他眸光锐利地注视我片刻，哂笑一声。
「想来不实，你温家但凡有丁点动静，你那夫君如何敢这般待你。」
他如此说完，却不动。
我也只好垂头候着。
好一会，慵懒的声音徐徐响起。
却说起了别的。
「我幼时在宫中，曾听父皇谈起你温家，颇是有趣。」
「你温氏一族掌三朝太傅令，实为皇家智库，下设玄策堂、纵横院、绣衣署，百年来为我朝提供军事、经济、人才各项战略决策。」
「据闻你温家乃集团决策体系，每代秘密选出一名家主，选拔过程极为严苛。温家嫡旁系全部子弟，自十二岁开始，便要经历数次模拟朝局考验，如漕运河道规划、边境粮草危机、九卿官员反间计划……只有在这些考验Ţų₁中胜出的人，才能成为新一任家主。新家主一旦产生，永不公开，却在内部享有最高决策权。」
「你大哥温聿，文韬武略。」
「你二哥温荀，善军事外交。」
「你三哥温澈，擅治国事政。」
祈王说到此处，俯身靠近，一字一顿：
「所以季夫人，你温家新一辈家主，是你三位哥哥中的哪一位？」
7
寒风骤起，园中雪雾随风扬洒。
我垂首，怯声开口。
「臣妇不知，此乃父兄与叔伯之事，我从不参与。」
祈王又靠近一步，威压之意似猛兽待动。
「你当真不知？」
他勾住我下颌，让我直面他，同时手慢慢下移向脖颈，竟似要掐住我。
「抑或是，竟敢欺瞒本王！」
声音陡然阴鸷，仿佛要将我吞噬。
蓦地，我伸手。
使出全身力气将他猛地推开。
祈王没料到我竟敢如此，一时不察往后踉跄几步，与此同时，几名带刀护卫闪现，将来拿我。
「你竟敢——」
祈王震怒之声未落。
一道厚雪如天幕般沿着屋檐齐刷刷坠下，将方才祈王站立之处霎时埋成了雪堆。
祈王怔然看着眼前此景。
我忙跪匐在地，颤声说：
「臣妇情急之下冲撞了祈王，求祈王恕罪。」
远处花亭，季修留意到这边情况，骤然起身，疾步走来。
游廊尽头，公公、婆母领着一众人等也正急急往这边走。
「大胆！你竟敢对祈王不敬！」
公公走到近前朝我怒喝，扬手就要来扇我。
「爹！」季修赶忙喊了声。
「罢了。」祈王扬手，「事出有因，不必怪罪。」
季玥上前一步，柔声道：
「殿下，您衣服湿了，我领您擦拭一下。」
祈王并不理她，盯着我片刻，口中道：「季御史，本王今日不便，先行离开了。」
说罢转身，在护卫簇拥下离去。
婆母瞪我一眼，啐道，「青蘅，你差点给我们家遭来灾祸！难不成也想让季府落得你温家一样的下场吗？」
季玥被祈王无视，面色窘迫，此时也咬着牙道，「爹！祈王连宴席都不参加，定然是怪罪了，您是不是得给他一个交代才是！」
季修沉声：「爹，此事乃意外，祈王方才说不追究了。」
「闭嘴！Ṱű̂ₚ」
公公冲自己儿子怒喝一声。
季修还欲开口，被身后的沈知瑾拉了拉衣袖，于是闭了嘴。
公公冰冷地注视着我，阴沉开口：
「温氏，跟我到正堂。」
在讥讽、嘲弄、幸灾乐祸的目光中，我垂首，诺诺应是。
……
片刻后，正堂。
众人透过敞开的门窗，远远看到屋内的情景。
我跪于正堂「天地君亲师」牌匾下。
公公面色威肃，立于一侧。
须臾，他缓缓转身背对门口，恭声：
「家主。」
8
我用帕子掩面，慢慢开口。
「季御史，今日何报？」
季御史在身后嗓音平稳道：
「皇上今晨吐了两次血，太医研判，时日不超过三个月。」
「宣王加入太子党阵营，并与关将军营取得密线联系。」
「太傅和几位公子日夜兼程，已抵达缭城，十日后进京。」
他说完不动不语，等我说话。
我默了默，「祈王已知晓密诏一事。」
季御史：「看来宫里还有他的眼线没清理干净，属下即刻安排人办。」
「嗯，另有件事有点麻烦。」我徐徐道。
「祈王方才提及，皇上曾跟他讲过温家家主选拔内幕，他撒了谎。此事皇上并不知晓全部，他却能详实讲来。」
「家主的意思是……」
我凝望上方匾额，目光深幽。
「温家内部，有人有了外心。」
季御史声音骤然紧绷，「家主可要我通知绣衣署行事？」
我淡声：
「无妨，他尚不知我身份，可见告知他内幕之人并非家族核心……此事我亲自处理。」
季御史顿了一下，又问：
「修儿娶平妻一事属下当如何处理？请家主示下。」
我缓缓起身，用帕子擦了擦脸，柔声说：
「让他娶，他闹得越大，做得越荒唐，我父兄路上就越安全。」
「明白了。」
我转身，泫然欲泣往屋外走。
季府这所宅子，规模气派或许不如朝中大员，但园子里的亭台楼阁，曲廊水榭设计，在京城中算是一绝。
这些皆在我嫁进来前一年修缮完成。
毕竟，我身边不仅时刻有四名影卫跟随，每日还需接收各类信息、发出号令。
曲径通幽，路转回环，方便宜行事。
当年皇上贬黜时，温家可选择去陪都应天府，或是偏远西南黔州。
温家为表忠心，选了黔州。
众人只道是为带三位兄长逃离朝廷纷争，保下家族核心。
然则，兄长只是烟雾。
温家全族远走黔州。
都是为了护一个我。
温家每一代家主，都会接收上一代家主的暗桩，并同时培养新一批私属暗桩。
季御史，便是祖父留给我的其中一个。
他官职说大不大，说小不小。
家中成员简单。
婆母和小姑子贪婪市侩但胆小。
儿子季修有探花八斗之才，又有丰神俊朗之姿，我看着赏心悦目。
季府，看似是我不那么显赫的夫家。
实则是我在京城的安全屋。
留京四年，我明面是贤淑少主母，实则在构建情报、经济、司法、人才交织的四维操控网。
这宴席上每位官员的前朝后宅之事；千里之外的边关换防、粮草结余；宫内上至皇上病情、下至太监调动……
我皆了如指掌。
如今皇上时日无多，皇权大战拉开帷幕。
父兄回归各项部署收尾完成。
我温氏一族。
该是回来的时候了。
9
夜间，厢房。
我刚吩咐完莲花奖励今日值守影卫。
院内响起打更声。
毡帘一抖，季修大步走进来。
自搬去庄子，他未曾踏入这里一步。
此刻，他站在门口，冷声问：
「跪堂的滋味，可好受？」
我沉默不语。
他又道：「有件事，你听了或许不高兴，但我想着还是提前告知你一声。知瑾已见过爹娘，他们皆已同意她以平妻纳入季府。」
我点头，「你们有情人终成眷属，也是一桩喜事。」
他盯着我，冷笑。
「你如今这般阴阳怪气有何意义？我早与你说过，当今朝局复杂，为夫在外行事艰难，不过想找个能懂些内宅外世界的女子，陪我说说话，作作伴。你却因一己之私，以合离相要挟！青蘅，你太贪心了，当初你若能容下知瑾当个外室，又何来今日之辱？」
我轻叹，「你也知是辱啊……」
「是又如何？」
他嗓音骤高，含着愤懑，「当你拿出合离书那一刻起，你便将你我夫妻情谊踩在了脚下！你既如此轻待，我有何不可？」
我望着他，好声道：「季郎，不能好生合离么？你当日许了承诺，我嫁你。如今你收回承诺，我们合离，这不是两全——」
「休想！」
他愈加愤怒，双目似要喷出火来。
「我季修，只有休妻，没有合离！」
「下月初六，知瑾入府，届时那碗茶你若不喝，就等着领休书！」
季修气冲冲出屋。
行至窗外时，忽传来「哎哟」一声，似摔趴在地。
「哪来的烂石头！」
他啐骂离去。
我垂眼，问莲花：
「今夜院外谁当值？」
「阿九。」
「……」
翌日，我入宫看嫡姐温妃。
皇上待她有情，温家遭贬，她地位并未受太大影响。为避嫌，这几年我和她见面次数并不多。
她落胎两次，身子孱弱，倚在榻上与我说话。
「青蘅，宫里有人传言，父兄他们要回来了？你可听说？」
我弓着腰，小心帮她捻好被子。
「阿姐，外面闲言碎语不必在意，你把身子养好，以后好日子还长。」
「我身子我很清楚，不强求了。」
她轻叹，「近来我老想起从前，那时男孩子们在书院读书，我带着你在池边做胭脂玩，你什么事都听我的，萧彧也听我的……」
我看了眼身后。
宫女即刻上前轻掩宫门。
「阿姐，以前的事都过去了，不必再说了。」我柔声。
「我偏要说。」
她抿着唇，眼眶泛红。
「我是心悦萧彧，可我也接受了自己的命运，为温家入宫。为何还要将萧彧赶去边关？他明明是状元之才，满襟抱负！青蘅，没有谁比你我知道他有多刻苦对吗？就因为我对他有意，就要让他一生湮没于黄沙中吗？」
我望着嫡姐，慢慢开口。
「阿姐，谁跟你说萧彧去边关了？」
嫡姐一眨不眨盯着榻旁一块玉佩，眼神变得有些恍惚。
「一个家族的兴衰荣辱有那么重要么，有么……」
10
初六，季府纳娶。
因皇上病重，一切从简。
我在房中写信时，婆母和季玥领着一群下人气冲冲来了。
「青蘅，为何管家胆敢拦我们进库房？你想反了天不成！」
我落下最后一个字，不慌不忙叠好，才抬头看着眼前母女俩。
「我安排人在清点，且等两日。」
季玥讽笑，「你莫不是看新人要进门了，想把嫁妆单分出来不成？」
我点头，「是啊。」
母女俩一愣，显然没想到我竟答得如此干脆。
「你生是季家人，死是季家鬼，嫁妆岂是你想怎样就怎样！」
「娘，稍安勿躁。我看她就是想借机扰了今日这门亲事，我们无需跟她废话，待喜事过后，爹爹和大哥自有处置她的法子。」
婆母面露不耐，喝道：
「也罢，今日且不跟你计较！我拿我娘家带过来的玉镯给新人见面礼，你速速唤人取来！」
我轻抿了一口茶，淡声说：
「我方才说在清点，听不懂么？」
婆母睁大眼睛，「你什么意思？我自己的嫁妆我还动不了了？」
昨夜歇息得晚，我有些倦意，轻唤，「莲花。」
莲花悄然出现，面无表情站在婆母和季玥面前。
「我家小姐累了，请回吧。」
季玥怒喊：
「这是季府！你们好大的胆子！竟敢赶我们走！来人！快来人！」
身后的下人们一动不动。
两人满脸不可思议。
眼见无人搭理，母女俩气急败坏往外走。
「反了反了！今日之事，定要你们吃不了兜着走！」
……
我睡了过去。
梦里，我和阿姐在池边笑闹着挤胭脂花。
白衣少年身姿朗朗，单手拎着花篮，笑吟吟将花递给我们。
波光映照在他脸上。
阿姐羞红了脸。
「小姐。」
莲花唤醒我。
我睁眼，望了望窗外。
外面锣鼓喧天，热闹之极。
11
我走进张灯结彩的喜堂时。
季修一身喜服，刚和新娘子拜完天地，正绷着脸昂首张望门口。
眼神与我对上，他面色稍霁，轻吐一口气。
几位公子笑喊：
「季夫人来得早不如来得巧！该新人敬茶了！」
季修穿过人群走到我面前，低声道：「来了就好。」
我浅笑，款款走向侧首坐下。
婆母乜斜，朝我轻哼了一声。
今日来宾多是往日和季修沈知瑾走得近的朋友，一个个目光嘲讽地看着我。
平妻虽有例可循，但官宦人家却极少如此，毕竟此举让正妻难堪，而一般大户的正妻娘家多有依仗。
不似我眼下处境。
沈知瑾捧茶，以一种悲天悯人的语气朗声开口：
「妹妹，我知你对我心存防范，大可不必！后宅女子一生磋磨，囿于小小天地。争来争去的，无非是眉描得细不细，云锦穿得美不美，可笑可叹！妹妹接了这杯茶，姐姐答应你，日后绝不在这般事上与你论高低，争输赢！」
一番话说得有人叫好。
季修看着我，声音难得柔和。
「青蘅，为夫亦答应你，你我夫妻情谊依旧，绝不会少半分。」
沈知瑾闻言，微微拧眉，眸中闪过一丝燥意。
我注视着眼前二人，笑了笑。
「这茶，我若是不接呢？」
二人面色一变。
周遭响起窸窣议论声。
季修脸色难看之极，压抑着嗓音道：
「青蘅，莫要胡闹。」
婆母愤懑开口：
「你四年无出，若不愿我儿纳新人进门，那就自请下堂，领休书一封！」
我问季修：
「你也是这个意思么？」
季修咬牙盯着我，半晌，一字一顿：
「我娘的意思，便是我的意思。」
沈知瑾眸光一亮，面露喜色。
我抬起手臂，摆了摆。
莲花双手捧着一道卷轴文书走进来。
走至堂前，大声道：
「皇太后赐合离懿旨，准温氏离归本宗，嫁妆田产悉数发还，自此男婚女嫁，各不相干，内外宗亲不得妄议。」
季御史接过文书查看，点头道：
「确为太后懿旨。」
周遭哗声骤起。
季修身子一晃，露出难以置信的神色。
婆母和季玥亦满目震惊。
「不可能啊，你一孤身女子不能自立门户，合离了能去哪？」
我忽然起身，面朝门口露出笑意：
「爹！大哥，二哥，三哥！」
众人顺着我的目光讶异望去。
世家公子们先行认出来人，瞳孔瞬间放大。
「怎，怎么会……」
父亲和我的三位丰神俊朗的哥哥，大跨步走进来。
个个人高马大，神情不怒自威。
「青蘅，我们刚见完皇上就马不停蹄来接你了，不晚吧？」
三哥面带笑意，大声对我说。
他向来是个开朗的性子。
我莞尔一笑，「不晚，刚刚好。」
父亲牵起我的手，嗓音浑厚：
「青蘅，跟爹爹回家。」
我走时回望了一眼。
几乎所有人都呆若木鸡。
婆母和季玥面色惨白，错愕之余透着一丝惊恐。
沈知瑾眼睛瞪得大大的，嫉妒、恼恨、恐惧交织。
季修一动不动。
像一尊凝固的石像。
我坐着温家的马车离开时，身后传来季修变了形的嘶喊：
「青蘅——」
大哥问我，「要不要停下？」
我笑了笑。
「不必，一路前行即可。」
12
温家沉冤昭雪的消息，立刻惊动了全京城。
皇上发布昭告：
【温太傅官复原职，并赐国公爵位，世袭罔替。】
人们对这场悄无声息却震荡朝局的变化瞠目结舌，并纷纷猜测温家在这场皇位战中的立场。
太子，或是祈王？
然而温府却低调之极。
除温太傅定期上朝外，温府整日大门紧闭，谢绝一切宾客宴请，就连太子的示好也婉言回绝。
我深居简出，却比以往更忙些。
这几年建立的操控网，除一部分继续潜伏地下，另一部分需由暗转明，否则不足以在关键时刻，维持局势。
好在如今不是我一人。
父亲和三位哥哥迅速展开对接。
更令我惊喜的是，哥哥们的孩子逐渐展露头角，温家第四代继承人在几年磨砺中获得了成长。
这场家族劫难没有白受。
所有人都在猜测温家的立场。
所有人都在心照不宣地等待皇上驾崩的关键时刻到来。
总体而言，宫内宫外的一切变化皆按我的推演步步呈现。
唯一发生变数的。
却是嫡姐。
她突然拒绝响应温家令，主动切断了一切联系途径。
那夜父亲和我秉烛长谈，叹道：
「你阿姐更像你母亲，聪明却脆弱，在情感上投射太多，不似你……但她是这个计划的关键。」
我望着皱纹爬满额头的父亲，轻言安抚：
「父亲放心，侍郎陈夫人是太后的亲侄女，我已通过她获得太后首肯，每日去后宫抄经为皇上祈ƭṻ₈福。阿姐不肯见我，我就去见她。」
翌日，我的马车刚出温府，就看见在雪地里站着的季修。
一月不见，他似清减许多。
那件貂鼠大氅穿在身上，有些晃荡。
莲花开口，「这半月他偶尔来，也不多说话，站了一会便走。」
我撩开车帘。
他脸上闪过一倏激动，又迅速冷静下来，第一句话便是：
「我从未想过和离，更没想过休妻。」
我蹙眉。
他抿了抿唇，又道：「我那时每日住书房，其实是等你来找我。」
我不解，「你说这些做什么？」
他嗓音忽而变得低落。
「我只是没想到你竟会提出和离，我以为我们是要白头偕老的，可你竟然说要和离，我那时很愤怒，愤怒到失去了理智。」
我提醒他，「季修，你已经有新的妻子了。」
他忽然伸手，狠狠搓了下脸。
「我不知道，她现在住着你的院子，睡着你的床，用你的妆台。我看着觉得恍惚，她怎么能用你的东西呢？不该是这样的，不该……可究竟，是怎么一步步变成今天这样的呢？」
他眼神空洞地望着我，脸上露出深深的困惑。
「季修，以后别出现在这里。」
「你这样，看上去很可笑。」
我淡声说完，放下车帘。
马车哒哒，踏雪离去。
13
我进宫两次，嫡姐皆对我避而不见。
后宫森严，又是局势敏感期，她决意不见我，我不便擅自行动。
第三次，我在抄经完成后，不经意在太后面前提起幼时姐妹趣事，她想起自己闺阁过往，道：「温妃有阵子没见了，你出宫顺道去看看她。」
嫡姐见到我，神色冰冷得让我陌生。
「温家已重新得势，我的使命到此为止，不欠任何人了，往后不必再给我发什么消息。」
我难过地道：「阿姐，我们是家人，你不想见见爹爹他们么？」
她红了眼，却发出冷笑。
「不想。你们都是没有感情的木偶，为了一个虚无缥缈的家族荣誉，人不似人，鬼不似鬼！青蘅，你尤其让我失望！」
我震惊地看着她。
嫡姐从小是个温柔善良的性子。
母亲早逝后，她待我如母如姐，有时宁愿自己吃亏也要护着我。
这么重的话，我第一次从她口中听到。
我垂眸片刻，轻声说：
「阿姐，你动用了隼驿？」
「是！」她骤然激动起来，拿出几封信笺甩在我脸上，「我动用了隼驿，查清楚了很多事！萧彧死了！原来他两年前就死了！他那么开朗，那么刻苦，那么有抱负的人，因为你们所谓的欲望、荣耀，一个人孤孤单单死在荒漠里！」
信笺的一角在我脸上划出一丝血痕。
我凝然不动。
嫡姐忽然咯咯笑起来，嗓音凄凉。
「青蘅，他喜欢的其实是你，对么？那个玉佩，他原本送的是你，却阴差阳错到了我手中。」
「这段时间，我想明白了很多事。当初，我告诉你我心悦萧彧时，你们已经心意相通了吧？可你城府真深啊，你什么也不跟我说，让我像个傻子一样！」
我落下泪来，「阿姐，我从未这样想过，你在我心中是最重要的人。」
她双目通红，状似癫狂。
「所以你为了我就毁了他？让他远离京城去边关是你下的令吧？所以温家新一代的家主，其实是你！」
「你们什么都不跟我说！你，我的妹妹，自以为为我好，却舍弃自己的爱人，你们如此心狠，都是怪物！没有感情的怪物！我恨自己是温家人！」
嫡姐发出痛苦悲鸣。
我默然许久。
突然开始取发钗，解发髻。
垂下一缕头发，我送到嫡姐面前。
她眼眶含泪，不明所以。
「阿姐，你看，我有白头发了。」
我轻声说，「我今年不过二十二，白发却快遮不住了。」
她瞪眼看着，目露震惊。
我继续开口。
「大夫说我思虑过多，伤了气血。」
我望着窗外的银装素裹。
「可阿姐，我不能停啊。」
「你说我为了家族荣誉也好，说我心狠也罢。我只知道，温家辅佐大业朝百年来，国盛民昌，四海安定，是百姓数百年来过得最好的年头。」
「一个国家，交给皇帝一人决策，他的喜怒哀乐，眼界憎恶，会影响大至国家制度，边关稳定，小至百姓衣食住行。」
「太祖很早就意识到了这个决策缺陷，于是他自省自评，殚精竭虑，培养家族人才，创立了温家集团决策体系。」
「温家百余年来，已积淀深厚，权力之大，影响之广，甚至大过皇权。温家每一代家主，必须时刻战战兢兢，如履薄冰，甚至不惜自损。」
嫡姐怔怔看着我。
我转头凝视她。
「阿姐，你说我是没有感情的怪物。是的，别说感情，别说道德，别说一个萧彧，只要保住你我姐妹情，保住温家，保住这个温家辅佐下的最好朝代，我的年华、生命、骨血，我都会毫不犹豫献出。」
嫡姐瞪大眼睛，眼泪涌了出来。
我走过去，轻轻搂住她。
「阿姐，我需要你Ṫů₅，温家需要你。」
14
那天晚上，二哥来找我。
他和萧彧曾是最好的朋友。
「两年前，我路过玉阳关，和萧彧大醉了三天。他带我去看了一片榆树林，大笑着说是他一棵棵亲手种的，他说曾经和一个人约定，如果能将那片荒地种满绿林，就能和她再见面。」
「我离开两个月后，他的城池遭受突厥攻击，为保护城内百姓，他率部力战而死。」
「后来我又去看了他一次。百姓在榆树林里给他立了一个石头坟，说那是萧将军最爱待的地方。」
他在桌旁放下一块小小的黑色石头。
「我取了一块带回来，也算带他回了京城。」
我不知二哥什么时候走的。
窗外月光如水，光波荡漾。
仿似那年小池边。
少年脸上明亮的光影。
……
嫡姐恢复了密信联系。
她说，皇上已拟好传位遗诏，方置在一个秘密之处。
太子和祈王都在加紧拉拢人才，建立各自阵营部署。
皇宫局势一触即发。
腊月十五。
太后携一众皇嗣，前往天明山，为皇帝祈福。
我亦跟随。
下车整歇时，祈王突然出现。
「温青蘅，没曾想我还是小看你了，所以你早知道你父兄回京，却瞒住了所有人。」
他目光阴冷，如毒蛇吐信。
我惶恐跪拜。
「殿下错怪臣女了，父兄受皇上密诏，怎敢私下告知我。」
他负手冷笑，「看来你姐姐，还没你更接近你温家核心。你给你家主带个话，可否愿意跟我做个交易？」
我垂头不敢动。
「温家若能在关键时刻助我一臂之力，我不仅授予你三位哥哥同等爵位，并承诺永不褫夺，你温家后人，永不再经历罢黜之苦。」
「四弟。」
太子领着一众侍卫笑着走过来。
他逢人爱笑，看上去是个极好相与之人。
「啊，这是温家幼女吧，早听说你在太后跟前抄经，一直没机会见着。」
我应承着跪地拜见。
「快起快起，几年前我与你父亲交好时，你还是个容易脸红的小姑娘，没想到几年没见，这般惊艳了。」
祈王笑了一声。
「世人皆知太子喜好美女，莫不是有想法？」
太子呵呵一笑。
「温家女贤良淑德，我看做个太子侧妃，倒也妥当的。」
我微微蹙眉，正要说话。
「不可！」
后方忽然响起一个急切的声音。
15
众人回头望去。
竟是季修。
他站在祈王的门客群中，脸色发白。
太子不悦，「四弟，这就是你属下的胆子？竟敢如此对本太子说话，若不是看着你的面子，我可要直接拿人了。」
祈王笑了笑。
「太子，这你可冤枉我了。此人是季御史的儿子季少卿，也是这位温家女的先夫。」
季修上前一步，跪拜在地。
「太子恕罪，微臣方才一时出言不逊，实乃情急。」
太子冷睨着他，「有何情急？」
季修大声道：
「不怕太子和祈王见笑，温氏与我合离，是因为我前阵子行为放浪，让她心生失望，但眼下我已知错，发誓要追回妻子。太子一向有成人之美的美名，还望成全微臣！」
太子脸色变化几瞬，终是露出笑容：
「原来如此，那我自是不能夺人所爱，只是温家今时不同往日，你一小小少卿，情路怕是艰难。」
祈王朗声笑道：「这点太子不必担心，他既跟了我，我定会给他机会，让他加官进爵。」
太子看了我一眼，率人离去。
祈王淡淡扔下一句，「我方才说的话，别忘了。」
便也踱步走开。
季修走到我面前。
「青蘅。」
我慢慢起身，「今日之事感谢你替我解围，难得你想出此番说辞。」
他神情艰涩，低声说：「如果我说的，是真的呢？」
我回想太子和祈王方才的对话，一时没听清，「你说什么？」
他正欲再开口，脸色陡然一变。
忽然整个抱住我，身体转了半圈。
我震惊看着他的脸。
鲜血从他口中涌了出来。
他双臂慢慢松开，身体瘫软下去。
后背，三支利箭犹在发出嗡鸣声。
「有刺客！」
周遭响起叫喊声。
我极力搀扶住他。
他盯着我，嘴唇翕动，和着鲜血吐出几个字。
「青蘅，我后悔了。」
16
回京半月后，季御史来找我。
他仿佛一下子老了数岁。
祖父当年在路边拾到奄奄一息的他，带回府中培养，后安排进宫，一路扶持晋升。
几十年来，劳苦而忠诚。
但毕竟父子多年感情，他只有这么一个儿子。
「季修现下如何？」
「康复艰难，他是个执拗的性子，一直念叨着对不起你，说是为你死了才好，死了才能弥补他犯下的过错。」
我望着窗外园景，默了片刻。
「我明日去看他。」
季御史哽咽，「多谢家主。」
翌日，我回到了季府。
婆母和季玥见到我，脸色惨白地垂首立在一旁。
惶然又惊恐。
我兀自进了内院，见到了季修。
他形容枯瘦，躺在床上，被子没一点起伏。
见到我，他面露难过，干涩开口：
「我好想念从前，想我们第一次见面，想那几年我们夫妻恩爱，我越想就越恨自己……」
我叹了口气。
「季修，你记忆中的第一次见面，是不是尚书府那次赏花宴？那是我和你父亲刻意安排的。」
他深凹的眼睛眨了眨，黯淡的眸子中透出茫然。
「那日，我穿着你最喜爱的颜色衣服，带着你最爱的玉兰花，我早已了解你得喜好，所以和你说话时，你引我为知己。只因那时，温家选中了你爹，选中了你。」
「我对你的性子作出研判，加以运用。所以你说要娶我，你爹抽了你一顿鞭子，你越发叛逆，如此我嫁给你留在京城，更显合理。」
「温家迟早要回京的，所以我必定会和你合离，没有沈知瑾，也会有别的女人或是别的法子，只是你们恰好在一起了，省了我不少事。」
「父兄回京路程艰险，我每年都提前散布一波消息，后再证实为假，实则都为今年做准备。同时为了混淆视听，我故意向你提出合离，你果然被激，继而作出后面一系列的事。」
我回头，望着床上听入神了的人。
「你探花出身，原本有很更好的前途，但我当时处境，夫君不能太招摇，所以你只能在太常寺当一个小小的少卿。我事务繁忙，没有精力怀孕生子，不能因情绪影响判断，故而四年无出。也因此，你壮志未酬更心生烦恼，结识沈知瑾并生倾慕之心，只能说是冥冥之中，自有定数。」
「我今日将这些内幕告知你，一是因你父亲对温家有功，二是因你一步步走到此，的确有我推波助澜的原因。三是……」
我顿了好一会，才开口。
「曾经有一个人，我并未说这么多，他聪明之极，不仅全盘猜到并主动入局。我不想再有人步他后尘。」
「季修，等你身体好时，当今朝局必然已定，届时大业朝需要人才，需要新生力量，需要更多的人为天下，为百姓殚精竭虑。」
「我时常感觉时间不够，力有不逮。黄河依旧泛滥，街头仍有食不果腹者，监狱尚有冤魂盘旋，边关有人正在死去……望你解开心结，抛却男女情爱，躬身前行，壮志得酬。」
离开季府的路上。
天空洋洋洒洒，飘起了鹅毛大雪。
我手捻一块石头，倚靠车壁闭目沉思。
远处忽传来丧钟。
「当——」
「当——」
「当——」
我睁开眼，下令：
「进宫。」
番外
青蘅说得没错。
我身体完全好时，朝局已定。
新皇不是太子，也不是祈王。
而是名不见经传的九皇子。
新皇母妃早逝，年方十六，多年来一直接受暗中力量的培养。
我加入温家集团几年后，才慢慢想明白很多事，方觉温家决策层布局之深远，行事之诡谲。
温家最初辅佐太子，后评议发现太子不足以承担重任，遂自断臂膀，主动应灾，在家族最鼎盛之时毅然抛下一切，远走黔州。
太子势弱，祈王后起。
两方对峙，取得朝局平衡。
温家远走时，留下了最不起眼，也是最能干的家主。
一介弱女子，担负了全部战略核心。
四年蛰伏，终完成破局和布局。
皇帝驾崩那日。
太子和祈王两方兵力同时逼宫。
温妃作为留在先皇逝世时身边的最后一人，双膝跪地，高举遗诏。
得知传位于九皇子，太子和祈王难以置信, 决意武力强夺。
未料太子阵营, 宣王与关将军倒戈。
祈王那边，他最心爱的小妾将他七个儿子绑在了阵前。
太子和祈王被押解去宁古塔时，百姓拥在街头观看。
我也去了, 却意外遇见了沈知瑾。
她蜷缩在街头，弹木琴乞讨。
拜堂那日后, 我没办法再面对她。她很愤怒，时时对我喊叫, 和季玥争吵，我只好越发躲着。
后来季玥抓住她与吴公子在屋内苟且，嚷嚷着报官时, 我拦下了, 拿出了全部积蓄五百两银子，放她离开。
我听说她后来当了吴公子的外室, 却不知为何流落街头。
沈知瑾对我咬牙切齿地咒骂，说如果不是因为我认识了吴公子, 就不会被他染上病。
我将身上仅剩的五两银子都给了她后，落荒而逃。
……
新皇上位后, 励精图治, 连续几道政令大获民心。
我知道, 这些一定和青蘅有关。
青蘅那日一番话后, 我躺在床上，浑浑噩噩许久，再睁眼时，忽觉豁然开朗, 耳目清明。
我开始兢兢业业, 当一名好官。
父亲很是欣慰, 大胆利用人脉资源助我官路亨通。
我知道，青蘅时常会在新帝面前评点一些突出业绩的官员, 于是愈发夙夜匪懈，克己励行，不敢松懈一丝一毫。
心下盼望着, 或许某日, 青蘅谈起我时会说上那么一句, 「季修当官, 还是不错的。」
此后几年，我没再见过青蘅。
她似乎刻意隐姓埋名, 深居简出。
唯有一次, 温妃去世，我在宫门前撞见她正上马车。
明明不到三十, 却惊见她满头白发。
我跟着马车缓缓前行，到了一个优雅清静的宅邸。
后院想是栽满了榆树, 墙外落了一地的榆钱, 煞是好看。
后来，我时常去那儿坐坐。
人们路过那里，多艳羡后院的宁静、平和。
只有我知道。
那后院中的女子。
掌控天下乾坤。
她华发早生，却风姿卓绝；
她无情无义, 却胸怀天下；
后代史书上从未出现她的名字。
却对她曾经生活过的朝代评曰：
「大业朝延续二百年盛世，其间海晏河清，吏治清明。」
「边关无战事。」
「百姓长享太平。」
（完）