我跟赵青竹是换亲订的婚约。
当时说好，他姐嫁我哥，我嫁给他。
他是个吃钱的读书人，需要我家勒紧裤腰带供，村里都笑我家傻。
可五年后，他高中成了香饽饽。
人人又都说我配不上他。
01
我哥从小就爱跟在香兰姐屁股后面转，可香兰姐说了，她要养弟弟，二十五岁之前不嫁人。
二十五，那真是很老很老的姑娘了。
其实就算她不说，十里八乡也没人敢娶她。
在乡亲们嘴里，她的弟弟会吃钱，每月光纸笔花销就要好几百文，顶半个我哥的工钱了，如果将来再去县里读书，那得好几个我哥ţű⁶才养得起。
一个才十岁出头的小娃娃，谁知道他能读成什么样？更何况，我们乡下人，跟村头的老童生学几个字已经了不得了，几辈子都没见过一个秀才。就那个老童生，还是几十年才考中一个，考中了也穷得叮当响。
可我哥就这么跟香兰姐耗着，家里的活他干，赚的钱也大部分孝敬爹娘，就是给他介绍媳妇儿，谁来都不点头。
耗到二十岁，娘发了大脾气：「你个不孝子，你就是想等那丫头到二十五，你眼里只有女人，还有没有你爹娘？你这是想让家里绝后啊！」
我哥任打任骂，但问到最后，还是笑嘻嘻一句：「我赚钱养家了，您可不能说我不孝，再说二十五咋了，到时候我们照样能生娃娃。」
我在旁边默默地骂他不要脸，他去找香兰姐都是我把风的，人家可连一文钱都不肯收他的，从没应过他呢。
香兰姐不应，爹娘却被逼得松了口，娘去找香兰姐，我喜欢香兰姐，怕她被为难，就偷偷跟着。
只见娘扭扭捏捏地说了想结亲的心思，香兰姐却一口拒绝道：「婶子，这门婚我不能应，你也知道，我是要供小弟一直读下去的，嫁了人，就由不得我自己了。」
我娘咬咬牙说：「这事村里谁都知道，我既然来了，我们家就做好了跟你一起供的准备，谁让我那个儿子是个不争气的死心眼。」
香兰姐不可置信地愣了一会儿，可还是摇摇头道：「我供我小弟是应该的，可我不能把好好的旁人家也拖下水。我打听过了，去县里读书，一年七七八八的费用就要十五两，谁家也禁不起我这么耗。」
我掰了掰手指头，十五两，可真贵啊，哥去年累死累活只赚了七八两银子，娘藏钱的匣子我也看过，我家全部家当才三十几两，都不够他读两年的。
娘一听这个数字，泄了气，不死心地问她：「这么多钱，你就是再想供，可怎么供得起？」
香兰姐垂下头：「卖了房子和地，我再去县里找份工，总有办法撑几年。」
娘叹了口气，不再说什么，转身往家走，我却看见香兰姐从脖子里掏出一个怪模怪样的石头片红了眼。
那是我哥唯一送出去的礼物，因为它不值钱，是哥用河边的石头自己磨的，所以香兰姐才没有退回来。
我哥那个傻子，竟然不是单相思。
02
回了家，哥不在，娘不甘心地对爹说：「是个好姑娘，要是嫁过来再告诉我们花费，咱不供也得供，难得臭小子眼光好一回，可咱家揽不起这个活儿啊。」
即便这样，也没有人起心思叫香兰姐别供了，村里上到八十岁的老太太，下到七八岁的毛娃娃都知道，香兰姐父母死那年，她叔叔婶婶就想把她卖给人做妾，是才九岁大的赵青竹趁夜逃跑，去隔壁村拽来里长，拿出一张纸吼道：
「大昭律父母双亡的男子，最小九岁可做户主，我才是我家的一家之主，你们今天要是不拦住他们卖我姐，我就告到县里去，连你这个里长一起告！」
村里人不懂律法，里长本来也没打算管这说不清的事，可这么一闹，里长怕了他要找人拼命的样子，也怕那张纸上的条律是真的，县里真的撸了他的官，只能瞪着眼警告他叔叔婶婶，赵青竹家的东西都是赵青竹的，如果他们敢贪，就报官把他们抓起来。
吓住那对黑心夫妇，赵青竹第二天就走了老远老远的路，真的去县里换回了他做户主的户籍。
他们是情分这么深的姐弟，没人有那个脸叫香兰姐不管弟弟。
听懂娘的不甘心，爹看了看我说：「其实加上芽儿的嫁妆，也不是供不起。」
芽儿是我的名字，听见我爹叫，我挠头道：「哥哥娶媳妇儿，跟我有什么关系？」
我爹笑了笑：「好芽儿，你觉得青竹哥哥怎么样？」
那年我十二，家里惯着，许多事都半懂不懂，便老实道：「很好啊，又白又干净，就是天天窝在家里看书，也不跟我们玩儿。」
听我说完，爹娘就数了十个鸡蛋出门，很久很久以后我才知道，他们去找了赵青竹的师父，那个胡童生，问他赵青竹读书到底怎么样，老童生拍着胸口自信道：
「我这个弟子，以后最次也得是个秀才公，我也不瞒你，我一文钱束脩都没收过他的，就图个师父的名，你看着，往后肯定有我的好。」
那副笃定的口气，让我爹一跺脚下了个决定，他要跟赵家换亲，香兰姐嫁给我哥，我们一家一起供她弟，可不管赵青竹以后有多大的出息，他都得娶我。
03Ṫū́₊
我不知道爹娘是怎么跟香兰姐谈的，等小伙伴们全都挤眉弄眼地来笑话我要给赵青竹做媳妇儿时，家里已经什么都买好了，就等着抬香兰姐进门了。
给人做媳妇儿，我大概知道是什么，就跟爹娘一样，一口锅里吃饭，一个屋子睡觉，娘生气了爹得哄，哄好了就能生出哥哥和我，可我才十二岁，自己还是个孩子，才不要Ţŭₓ当人家娘。
我吓得脸都白了去找赵青竹，他看我要哭不哭的样子，轻声问我：「你很讨厌我吗？我对你好一辈子也不行？」
他的脸有点红，眼睛有点认真，让我也犹豫起来，小声确认道：「一辈子？像我爹对我娘那样吗？」
他重重点头：「嗯，像叔跟婶那样，只要你哥对我姐好，我就千百倍地对你更好。」
原来是为了香兰姐，那我信他的话，既然要过一辈子，我忍不住问了一个好奇很久的问题：「赵青竹，你为什么一定要读书？明明大家都不读，其实只要你不读了，香兰姐的日子就不用这么苦。」
「因为书中自有黄金屋，我要从这里走出去，也带阿姐走出去。柳芽，我同意这件事，不是为了让你家供我，是你哥这个人过了我这关，我以后可以给阿姐找到很富贵的人家，可未必能找到这么真心的了，就为这个，我会带你们家一起走出去。」
那天他的脸在太阳下闪闪发光，让我记了好久，我兴奋地围着他道：「走出去，是走去县里吗？我们能住县里，那我也能跟城里小姑娘一样穿得漂漂亮亮吗？」
县城好远，我长这么大，爹娘只带我去过一次。娘还说我的福气已经很好了，她做姑娘的时候，要嫁人前外公外婆才带着她去了一趟，买了根铜簪作嫁妆。那根簪子，娘悄悄说，要留给我作念想，她给香兰姐买新的。
去时我十岁，过去两年我都还记得，城里的街道很干净，铺子门口都是香香的味道，我多站一会儿娘都要拉我走，说扰了人家做生意要被骂，但那些跟我一般大，穿得粉粉嫩嫩的小姑娘，就敢牵着家里人的手走进去。
我说得很高兴，可赵青竹脸上的表情却傻掉了，他愣在原地好久，然后也笑起来，是那种像我们一样小孩子的笑，在他脸上很少见，他从前总是跟刚刚说那话时一样，小大人似的老气横秋。
笑完了，他跑回房间，拿出一本书，递给我道：「我们芽儿真聪明，饭要一口一口吃，好，那我们就先去县城，但是去之前，先把这本书学会好不好？城里的姑娘可都识字。」
04
那是很旧的ẗṻⁿ一本书，字也很稚嫩，是他手抄的第一本书，叫《千字文》，我一天学堂也没上过，他就从「天地玄黄」的「天」字开始耐心地教。
赵青竹读书很刻苦，他每个时辰要干什么都是早定好的，于是他就用吃饭后原本午睡的时间来教我。
那半年，香兰姐已经嫁过来了，他自然也在我家吃，我们总是飞快地吃完，挪到旁边的小桌子埋头苦学，学半个时辰，他能给我布置一下午的作业。
我野惯了，没几天就觉得受拘束，可在我想放弃前，我听见爹和娘晚上偷偷地说话。
爹摸着我放在桌上的书跟娘编排我：「都是你宠的，这么珍贵的东西也不知道拿到房间放好，简直白辜负青竹这份心。我还怕他们以后说不上话，想着要不要让芽儿也跟胡童生学两年，可青竹自己就把这事办了，自己有本事，还拉着咱闺女上进，是个负责任的样子。」
娘笑着接口：「可不是嘛，香兰说那本书她也会，她来教，青竹还不要，这是想跟咱芽儿多待待。待久了好啊，久了才能在他心里存下影子。你看老大，稀罕他媳妇儿那么多年，娶回来多知道疼人。
「不过香兰也是个好样的，就那本书，我看她也抄过一本，正在教老大读呢，这门亲结的，除了费钱，可真是哪儿哪儿都好。」
提到钱，爹苦了下脸：「是啊，就是费钱，不费钱也轮不着咱了。不废话了，赶紧回房睡觉，明天还得接着赚这愁死人的钱。」
等他们走了，我把那本书抱回房里，原来教我识字，是他想把好东西给我啊，还必须亲自给，那既然是好东西，我可不能吃亏不学。
05
赵青竹说我很聪明，那本书比他阿姐学得快，等我全学会时，我却希望自己别那么聪明，因为他要走了。
嫂子哄我说，他去县里读书虽然不能常回来，但现在我会写字了，可以给他写信，他也悄悄告诉我，胡童生是他师父，答应了要接替他教我。
临走那天，赵青竹严肃地对我说：「芽儿，往后每个月一封信，你得仔细告诉我学了什么，这是我们的约定，做人要言而有信。」
我点头点得很郑重，可「之乎者也」真的很无聊，那些书跟识字不一样，胡童生只让我背，又不像赵青竹一样能讲出很多有趣的故事，他还理直气壮地说考科举，背会了是基础，他只是个童生，如果能讲典故，那早就考上秀才了，才不回村。
他诚实，我也诚实地撇撇嘴：「可我以后又不考科举，背会了能有什么用？」
可怜他一把年纪被我气得胡子直翘，气了两天，又从家里翻了本三从四德的书出来，扔到我面前说：「是我忘了，你是个女娃娃，不考学。这是我第一次当爹那年买的，想着要生个女孩儿，就教她念这个，可惜这辈子都没生出姑娘，就便宜你了。」
那本书可真是好家伙，我看了三天，气得冒了三天火，难怪没有闺女敢投胎到他家。按那里面讲的，我娘和嫂子这种会拧丈夫耳朵，家里大事能做主的娘子，得拉去浸猪笼，后来实在气不过，我真把它扔河里浸了猪笼。
娘追着我打了好几天，边打边骂道：「你个败家玩意儿，那是纸，扔灶膛里生个火也比扔河里听个响好啊。」
嫂子捂着嘴偷笑，私下里却告诉我：「娘那是打给胡童生看的，毕竟人家是好心，其实她才不想你学这些，做女子学这些，只有吃亏的份。」
我藏不住话，就把这些烦恼都写给赵青竹听，问他如果我不读书了，他会不会很生气。
这次他隔了好久才给我回信。
我们的信，都是托隔壁村再隔壁村的货郎转交的。那个货郎每月初一十五要去城隍庙附近摆摊，学堂离庙不远，给一文钱，他顺脚的事。
我问货郎：「他瘦了吗？」
货郎挠挠头：「我一个大男人，哪能注意到他瘦没瘦？不过眼睛下面倒是有两个大乌青，一看就是有烦心事睡不着。」
听完我更忐忑了，咬牙打开信，他工整地写着：【芽儿安，家中诸人安。你的烦恼我已知悉，初时的确不解，写了数张纸想告知你读书之益处。可今早突然想通，龙生九子，亦各有不同，何况你我，读书是我之志，未必也要是你的。书本的交流可以暂停，但每月一封信不可停，哪怕只是告知我，你țũ⁹今日对着一朵花发呆也好。】
他写给我的信会尽量浅显，可这一封最让我高兴，他不怪我，还愿意听我每日都在干什么。
我便细细地写，从小到大，我最爱种东西。小时候力气小，就在院子里挖坑种花种草；现在力气大了些，就扛着锄头每天跟我爹跑田埂，跟我娘打理菜园子。
这些都是很琐碎的事情，我怕自己忘记，就跟货郎买了最便宜最便宜的那种纸，然后用小树枝烧成木炭，每日都记下来，把其中最有趣的几天寄给赵青竹当信。
06
书塾的课业很重，他一年只能回来一两趟，其中有一趟还是秋收，他得下地帮着干活，干累了，就翻那些我没寄出去的随笔，一张一张珍惜地看，那些日子，我看嗡嗡嗡的苍蝇都顺眼了。
尤其是嫂嫂生远程和远馨的时候，他都在家待了半个月。
可十五岁往后，他连过年都不回来了，他的先生很看重他，亲自来家里跟嫂子说，他该寸阴必争地学习，早日读出来，才是对家里最大的贡献。
他长久不回来，村里渐渐多了闲话，赵青竹那个缺德的婶婶，在我家院子里吐着瓜子壳说风凉话道：
「你们家这么勒紧裤腰带地供他，现在一年都Ṱũ₌不回来一趟，怕是早读不下去拿着你们的钱在外面快活呢。就算万一运气好考中个啥，到时候还能看得上你家柳芽？
那就是个小白眼狼，当初我们要把香兰送去富贵人家享福，他就是怕没人供他，才搬出那些条律吓唬人。」
我哥一把大扫帚打上去：「享福？你说你送我媳妇儿给个老头做妾叫享福？我今儿非把你打趴下送过去享享这福。」
赶走了这个一贯的恶人，其他风言风语的碎嘴子却不会上门说，让你打都打不着，我便除了地里，不太爱出门去其他地方了。
在家里窝着窝着，整日看那些自己写过的东西解闷，我突然发现，里面好像藏了个了不得的大秘密。
我不像我爹是个种田的老把式，就爱瞎试一些新东西。
今天把我自己捣鼓的肥倒在他的肥里搅拌搅拌，明天把他定好的苗跟苗之间的距离再挪一挪，爹气得跳脚要打我，最后还是舍不得，只能把家里最差最小的那块地交给我折腾，说种不出来，明年就老实听他的。
那块田不大，所以每一行我都换不同的花样折腾，那些随笔里，我详细记录了这些折腾。最近秋收，我每行麦子都分开称收了多少粮食，大部分还是跟普通下等田收成一样，可有几行，算下来跟我爹种的那几亩上等田差不多。
靠脑子记，我是记不住当时随性对那几行麦苗做了什么的，但现在翻看这些随笔，我好像隐隐约约捉住了一些增收的窍门，我拿木炭在纸上画了又画，惊喜地发现对它们做的事真的有共同点。
07
拿着那张纸，我激动地去找我爹，如果真把家里的下等田种得跟上等良田收成一样，每年能多赚好几两银子。
一家子坐在桌前听我讲完，每个人都喜上眉梢，可爹仍顾虑道：「万一那几行苗，就是运气好，跟你咋种的没关系呢？」
娘也皱起了眉头，但仍然习惯性地维护我说：「运气运气，你种这么多年咋没有这种运气？」
嫂嫂一捅哥哥的腰，哥哥立刻表态道：「爹，要不这样，咱把家里的田分两半，一半你跟娘还按老方法种，一半我们两口子跟着小妹，试试她的法子，万一能行呢？」
少数服从多数，银子在前面吊着，爹到底还是同意了冒这个险。
可我小小的脑袋已经不满足于这些，它在想更多更新的点子，就算我晚上命令它睡觉，它也不听我的，就这么想啊想，我又写了好多纸。
我跟爹娘说，那块田今年还得留给我，这次我要从种子就开始改良。
嫂子心疼我老是熬夜，便问我：「好芽儿，你是不是怕闲下来想青竹，所以才把自己逼得这么紧？」
我摇摇头，眼睛晶亮道：「不，嫂子，是我也有自己的志向了。」
从前看赵青竹读书，我不知道他哪来那么大的毅力和坚持，可若换成种田，盼望自己给家里种出更多的粮食，我突然就懂了。
如果读书是他的志向，那种田就是我的志向。
这种欢喜把我的心胀得满满的，我不想写信告诉他，我想等他回来，亲自领着他看，当着他的面说。
他上封信写了，明年就要下场去考试了，一定会带着功名回来见我们。
可翻过年又一次秋收，家里的粮食大丰收，连我试着改良的种子都有了大进展，他还是没有回来，我们等来的，是一辆好漂亮的马车。
08
马车堪堪停在我家门口，有人拍响我家的门说：「请问是柳善柱柳老爷家吗？」
柳善柱是我爹，但这辈子也没人叫过他柳老爷，这声喊不仅吸引了我们全家，还吸引了附近的乡亲。
我爹打开门，外面站的是个很气派的妇人，笑着对我爹矮了一下身说：「恭喜柳老爷，贺喜柳老爷，赵青竹赵公子高中秀才，还是今年的第一名，我来给您道喜了。」
嫂子手里端着要喂两个孩子的饭，闻言，碗哐的一声掉在地上，砸了个粉碎，她快步上前，激动地确认道：「赵青竹？是我弟弟赵青竹？他真中了？」
「中了中了，十七岁的案首，那可真是了不得！您都不知道，现在城里有头有脸的人家都排着队请他吃饭。我们ṭù₎老爷面子大，排第一个，知道他惦记家里，这不，派我来请你们各位一起去呢。」
爹娘被这消息说蒙了，倒是邻里们先七嘴八舌起来。
「真让赵家的考上啦，哎哟，其实我儿子那时候也喜欢香兰，早知道我就狠狠心，都是死老头子怕花钱。」
「大山他娘，你就歇歇吧，就你那家底，你舍得？没看这几年，柳家连过年的猪都只敢留几斤肉，其他全卖掉，过得那个苦。」
「现在可算熬出来了，柳芽以后就是秀才娘子了，恭喜恭喜啊，成亲的酒席可得办顿好的。」
大家的表情很复杂，有羡慕，有佩服，也有嫉妒，但出口的，都是好话，全然不是之前编排我们的样子。
我却顾不上这些，张罗着说：「爹娘，嫂子，我们赶紧收拾收拾跟她走吧，进城的路远，别耽误了。」
我很高兴赵青竹考上了，可两年了，我更想见他。
09
最终是爹带着我跟嫂子进的城，家里有两个小娃娃，娘和哥要留下照顾。
晌午走，我们傍晚才到金府，也就是陶妈妈的主家，门口两只威风的石狮子，迎来送往全是客，府里显然是在摆宴。
我们停在最显眼的地方下车，刚站稳，陶妈妈就高声道：「赵青竹公子一家到。」
霎时间，所有人的目光都聚了过来，看到我们的衣着都有点嫌弃。爹被这目光一盯，局促地搓着衣角，陶妈妈好像才反应过来一样说道：
「瞧我这记性，小姐吩咐让我先带各位去梳洗一下换个衣服，是我习惯了，才喊了这么一嗓子。」
说着，把我们往里面引，临进去前，我听见有人小声说：「这就是赵秀才乡下定的那个未婚妻啊，可真寒酸，真娶了，以后怕是有笑话看了。」
大嫂担忧地握了握我的手，我冲她笑笑，这两年听的闲话多了，不差这几句。只是没想到，原来这些光鲜亮丽的城里人，跟我们村村口的大娘也没什么区别。
爹被金老爷接走了，金小姐负责招待我和嫂嫂，她是个很温柔的小姐，细细跟我们解释道：
「下人不懂事，让你们受惊了，实在是想请赵公子吃饭的人太多，他又挂念你们，除了我家，都推拒了，说要早点回乡。大家就想着，不如悄悄把你们请来，也好让赵公子安心在城里多待一段时间。」
我点头，心里却盘算着还要多久才能见到赵青竹，因为城里的宴席讲规矩，男女要分开摆，我只能坐在一堆金光闪闪的贵妇人中间，包圆那些鸡鸭鱼肉和叫不出名字的菜。
浪费粮食可耻，谁叫她们吃个两口就放筷子，只能我和嫂子辛苦一点。
吃完了，明明看不上我们，那些人还非得拉着我们去茶室喝茶，喝着喝着，话就开始奇怪。
一个跟我娘年纪差不多大的夫人，撸了腕上的金镯子，可重一个，放到我手上说：「柳小娘子，我瞧着你就是个有财运的，我这里有笔买卖想跟你做，你可要听一听？」
不等我回答，又接着说道：
「听说你家里并不富裕，要供赵公子读书吃了不少苦，可眼下赵公子中了秀才，那还得往府城去读，花销更多。
这样，若你愿意退了这门婚事，由我家来供他，从前的花费，我十倍补偿你，就按一千两给，如何？」
一千两，赵青竹如今可真值钱，都能买一百亩良田了。
10
嫂子气得把桌子拍得邦邦响：「好啊，看着体体面面的人家，竟想用钱买别人的夫婿，我这个姐姐还在呢，除了芽儿，谁也别想进我赵家的门。」
那位夫人呵呵笑了两声：「可您如今已是柳家的人了，怕是做不得赵家的主。您也别恼，您也说了，你是他姐姐，娶不娶柳姑娘，你们都沾着亲，往后定会帮扶你们。
既如此，再给赵公子找个带家财的娘子，对您来说，不是更合算吗？」
劝完嫂嫂，她又对着我说：「小姑娘，这可是一千两，你要觉得不够，我家里还有很多子侄可以给你说亲。跟着赵公子你还要熬好多年，科举这事谁也说不准，若一直是个秀才，那便是穷秀才。但嫁进我家，你日日都能吃到酒席上那些菜，我刚刚看，你吃得可真香。」
她看着我的眼神充满热切和笃定，好像下一刻我就会被这富贵迷花眼，可我只笑笑道：「赵青竹答应吗？他答应的话，我就答应。」
可惜如果赵青竹答应了的话，她们根本不会来找我，他一定是斩钉截铁地拒绝了。
门外，有人闷笑一声，推开门道：「君子一诺千金，我自然是不会答应的。这位夫人也请放心，赵某不会永远只是个秀才。」
他变脸变得极快，对着我还是一副笑模样，转对那位夫人，却严肃得吓人，直接吓跑了一屋子的女眷。
金小姐是跟着赵青竹来的，在旁边道歉道：「我只是离开一会儿去请赵公子来接两位，没想到就出了这种乱子，还请柳小姐给个机会，今晚就住在我家，明天我再单独置一桌酒席向你们一家赔罪。」
嫂子知道赵青竹是住在私塾里的，并没有在县城租房子，从善如流地答应了。可怜我就看了赵青竹一眼，他就迫于礼法去照顾我喝醉的爹了，男女宾的院子隔了老远，想偷偷见都不行。
可见宅子大了，也不是什么好事。
11
金小姐很热情，第二天一早就领着我跟嫂子参观她家。
金府比我想的还要大，里面的人也多，七七八八的院子里住了她爹十几个小妾，金小姐光是打招呼，恐怕每天都得费不少口水。
她不好意思地说道：「柳妹妹没见过这种场景吧，当官做生意的内宅，都是这样，赵公子有出息，往后你也会习惯的。」
我愣了一瞬，反问道：「你是说赵青竹以后也会娶这么多女人？」
她脸色一红：「是我唐突了，纵然官场的大人都如此，赵公子也未必会的。」
我点点头：「他当然不会。」
他说了，我哥怎么对嫂子，他就怎么对我，借我哥一个胆，他也不敢再找第二个。
可金小姐听完，脸色却好像不太好。
不像我脑子直，嫂子拉着我远离她，才面色不愉地说道：「还当你是个好的，原来装亲切是想吓唬我妹子自己退婚，她心思简单，怕是听不懂你的弯弯绕绕，别白费工夫了。」
金玉倩看着我的确疑惑的目光，咬唇一鼓作气道：「柳妹妹，我并没有吓唬你，赵公子才学卓著，以后来往的人家，主母也都是大家小姐，你会拖累他的。到时相看两厌，他定会纳妾，你习惯了简单的夫妻关系，怕是会受不了。
「还不如现在见好就收，我给你银两，一千两不够就两千、三千，左右这些年你家最多也就花了百两，你不亏的。」
话里话外，不过一个意思，我配不上如今的赵青竹，凭着婚约赚一笔，已经很便宜我了。
太生气，我没忍住上前踩了她一脚，噼里啪啦地骂道：「你有钱是吧？有钱怎么不在他还是乡下穷小子的时候说要嫁他供他？我们全家起早贪黑地干活，好几年，饭都只敢吃半饱，轮得到你一个只想摘现成桃子的说我不配？做小偷还说得大义凛然，可见钱也买不来人品。」
大概是没见识过我们乡下人的直爽，她惊得连回嘴都忘了，捂着脸就跑了。
12
我骂舒服了，可金府也待不下去了，饿着肚子，我把爹跟赵青竹一起揪出了金府，买上几个馒头，浩浩荡荡地往家出发。
路上，嫂子把金小姐的筹谋一点一点掰开给我听。她说从我们在金府门前的那声喊，就是第一道下马威，她想让我自卑，而府里张灯结彩和阔气的宴席，是想激发我的贪念。
她掐准时机把赵青竹领到门口，只要那个夫人说的条件，我表现出一点心动，就会在赵青竹心里留下结，那她不用做坏人，等着赵青竹退婚后，嘘寒问暖就行。
嫂子一戳我的脑门：「可惜她千算万算，没算到你是个傻的，根本不爱钱财，所以今天她才急了，又来小妾这一出。」
我一把捂住她的嘴道：「嫂子你可别乱说，财神听见了会当真的，我特别爱钱，只是只爱自己赚的钱而已。」
嫂子叹了口气，把我抱在怀里：「傻点也好，那是爹娘护得好，没叫你吃过亏。放心，傻一辈子也没事，青竹要敢对不起你，嫂子收拾他。」
赵青竹小心翼翼地在旁边赔着不是道：「姐，她哥哥是我同窗，从前帮过我，我才答应赴宴。金家也没试探过我的婚约，所以我才大意了，以后我不会再犯的。」
嫂子瞥了他一眼：「他们当然不试探，用别人的手搅黄你的婚事，才能扮好人去接近你啊。书都读到狗肚子里去了，这都想不通。」
说完，把我往赵青竹那儿一推：「要说对不起你跟芽儿说，我去跟爹聊两句。」
看着她快步离开的背影，我忍不住感叹道：「你爹娘可真厉害，生出你俩都这么聪明。」
赵青竹一摸鼻子，有点委屈道：「你要不说，我还当她是你亲姐，我是个苛待你的外人呢。」
委屈着委屈着，他拉住我的手说：「所以芽儿，为了我少挨点骂，我们成亲好不好？」
13
我也拉住他的手，深深地看他，这乌七八糟的两天，我终于能好好地看看他了，两年不见，他高了，也更好看，更像读书人了。只要不说，根本看不出是从我们小村子里走出来的。
看够了，我认真地问他：「赵青竹，你为什么喜欢我？」
就像嫂子说的，我心思简单，所以那些信的字里行间，我感觉得到他喜欢我。
我心悦他，是他把觉得最好的东西教给了我，让我找到了自己的志向。可我从没问过他是为什么，若是为嫂子，那么只需敬我，不用爱我。
他的耳朵红了，话语里却是跟我一样地认真，他说：「芽儿，你知道吗？书是个很神奇的东西，它会让你憧憬外面有多大，可憧憬过了头，心就会膨胀，需要有人拽一拽，才能脚踏实地地生活。
「你大约不记得了，当年我自大地说要带你们走出去，你却以为要走去县城，就像当头给了我一棒，让我浮躁的心平静了。
「后来那些信，你写得那么有趣，不像我只会干巴巴的道理。为了掩盖我的无趣，我只好也去留意身边细枝末节的事讲给你听，讲着讲着，竟真活出了读书以外的期待。
「你就是那根拽住我的绳，是我扎在土里的根，让我不会随风跑了，能做个稳当的人。」
这些话可真好听，有风吹过，全吹进了我心里。
14
赵青竹很累，睡了三天，我才舍得拉他去看我试验的那些种子，头一次把一个秘密闷在心里这么久，都快闷发芽了。
他翻看着我整理的东西，听我喋喋不休地讲找到了想做的事有多开心，越听，表情越凝重，害我心里也打起了鼓。
好不容易看完，他像不认识一样盯着我看了好久，然后抱住我说：「我果然是个自大狂，原来你靠自己就能走出去。她们全是胡说，是我配不上你才对。」
夸得我都害羞了，我小声嘟囔道：「其实一开始尝试把种子泡过肥再下地我也担心把它们烧死了，还好我试的肥种类多，真试到有用的了。」
我给他看的，是我最得意的方法，大家都是先把种子下了地，等苗长大的过程里再施肥杀虫，我却试着给种子泡肥泡药，大部分种子都被沤死了，可有一行泡了草木灰跟桃叶水的却活了下来，我把它们种下去，长出来的苗收成高还不易生虫。
今年我要泡更多的种子，如果还有这种效果，明年就让全村的人都种，ťů₆让大家都吃饱一点。
赵青竹激动完，郑重地叮嘱我：「好，就按你想的做，你做得很好，之后也一直这么详细记录数据就行。只是我们缓一缓再告诉乡亲们，等我明年考完举人好不好？」
我呆住了，可他昨日才说过，考举人他把握还不足，明年并不下场。
跟胡童生读书那一阵，他教过我，举人试三年一考，考中了就有机会做官，难度比考秀才高得多。上一届是两年前，所以最近的这一届赵青竹不打算考，他要参加的是四年后那一届。
赵青竹看懂了我的疑问，他骄傲又苦恼地说：「芽儿，你很厉害，这份东西比你想的价值还要大，大到现在我们根本护不住它，但你相信我，我会尽全力的。」
我不知道那份价值是什么，但我相信赵青竹，所以我们没有成婚，我又一次送他离开，去更远的府城。
所幸那些夫人说府城读书更贵是骗人的，他秀才试考得好，是廪生，这一次去的是官学，不仅不收束脩，朝廷还给他发米粮，减了家里许多负担。
这一年，连通信都成了妄想，我把所有的力气都花在新种子上，赵青竹可是为了它们，才比拼命更拼命地努力。
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考试前，他托人带信让我赶去府城陪着他，我在考场外焦急地等，头一次知道考试这么熬人，九天九夜都要把他们关在里面。
可赵青竹出来，虚脱得都快倒下，脸上却全是光彩地对我说：「这次主考官是个直臣，我们的事有希望了。」
直到圣旨临门，我才知道那希望是什么，他把我的事写在了答卷里，主考官上报皇上，要宣我入京了。
我们甚至没来得及告诉家里他考中了，就被加急的马车一起送到了京城，我连我们县的县令都没见过，一眨眼，竟要去见戏文里的皇帝了。
赵青竹笑着说还好没见过县令，不然我那份东西一定会被贪掉，变成别人的功绩，这就是他不让我告诉别人，又着急苦读的原因。
皇宫很大，只我一个人进去，带路的人让我低着头，不要乱看，皇上不问也不要开口说话。我吊着一颗心，把那些最便宜的纸呈给陛下看，赵青竹说了，越淳朴就越可信。
也许过了很久，也许只有一会儿，有道威严的声音问我：「你可知欺君是灭门大罪？朕再问你一遍，你果真有改良种子的办法？」
我很害怕，可是我依旧颤着声说道：「是，我有。」
赵青竹说，只要陛下信了，我就有机会让很多很多土地都种上更好的种子，养活更多的人。
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出来后，我满头都是汗水，领我进去的伯伯发笑道：「真是个小妮子，连自称草民都不知道，也就咱万岁爷仁厚信了你。行了，明天去司农所报到，找一个叫郑土的人，以后你归他管了。」
郑土是个老了以后才迷上种田的官儿，我很喜欢他，他会的是书上种田的道理，我会的是地里攒出来的经验，我们几乎两三天就要吵一架。
吵累了，我就问他，为什么司农所的官儿这么少。
他捻捻胡子说：「种田这个事，以前也有人靠它飞黄腾达，但太久远也太少了。现在是种田的不识字，识字的不屑于种田，可偏偏吃饭又是天底下最大的事。
「你说这矛不矛盾？
「我们陛下雄才大略，自然得解决这个难题。蒙他器重，派我来重振司农所，你且瞧着，跟着我，将来保证有肉吃。」
我撇撇嘴腹诽他的自卖自夸，但陛下的确对农事上心，这司里除了我，其实还来了很多种田的老农，只是在做出成绩前，我们不会有官职或名声。
我跟赵青竹终于生活在一个院子里，却各自忙得只有星星爬上夜空时，才能一起出门散散步。
他愁眉苦脸地对我说：「我不努力不行啊，你如今都是个准京官了，我不好好应考，可是要被外放的。两地相思的苦，我不想再吃了。」
留下只有两条路，要么考中状元、榜眼或者探花，如果考不中，那就得接着考庶吉士，名额都很少，他必须日夜苦读才行。
我很喜欢这种日子，只除了一点，金玉倩居然搬到了我们隔壁。
她还是如愿嫁了一个举人，不过是填房，那人年纪有点大，儿子都十二岁了，也是去年中的举人。
见的官儿多了，我才知道，赵青竹比我想的还厉害，三十老明经，五十少进士，很少有人能在成婚生子前就中举，所以就有很多女子争抢他们。
尤其是富商，能借此改变门楣，曾经，赵青竹是金玉倩最好的选择。
我评价不了她现在选的路值不值得，但她似乎还没有释怀，总是当着我跟赵青竹这两个穷人的面炫耀她的富有。
状元楼的美食，锦绣坊的华服，这些我们买不起的好东西，白天不送, 只挑我们散步的时候送, 还要亲自出门捧着站好久，仿佛满眼都在问：「赵青竹，不选我你后悔了吗？」
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不过还好, 我没让她得意太久。
前三名太难考，赵青竹没有中, 他中的是二甲十七名，只能接着准备考庶吉士。
庶吉士出结果那日，我的赏赐也到了，第一批种子有了初步成果，为了吸引更多的人才种田, 陛下大张旗鼓地下旨奖励我。一时间，人人都知道了赵青竹把我写进考卷的故事。
我是个小心眼的，也学金玉倩，故意把那些珠宝拿到她院子前晃荡，她红了眼, 像错过了稀世珍宝一样不忿道：「这世上竟真有这种男子, 他宁愿冒着风险把你写进考卷，也不把这份功劳占为己有。柳芽, 你一个乡下丫头, 到底凭什么？」
我骄傲地把头一昂：「当然是凭我从小就定下了亲，羡慕吗？羡慕我也不给。」
金玉倩羡慕我，赵青竹的同年也在羡慕他。
他们都说, 一届两百多名进士，除了前三名，能被陛下记住的没几个，可赵青竹凭着我这个未婚妻，硬是在陛下那里留下了姓名，肯定能选上庶吉士。
嘿嘿，他果然被选上了。
有了赏钱，我买了最好的酒庆祝, 趁着酒意, 我问他：「赵青竹，你介意他们说你靠我吗？」
他亲了我一口, 狡猾道：「那他们说错了, 我岂止是这一回靠着你, 以后为夫就是个穷翰林, 要想在京城活下去，再把家里那一大家子接过来, 可就全靠夫人这双巧手了。」
似醉非醉的酒气里，那份吻越来越深，他在我耳边喃喃道：「芽儿, 我靠着你，你靠着我，我们就这么靠一辈子才好。」
（完）