高僧给我算命：
「郡主命线短，难长寿。
「唯有寄人篱下，庸庸碌碌可保平安。」
继母猛咳：
「大师，过了过了！」
后来她打着「恐我夭折」的名号，将我降为庶女。
不让我读书识字，也不教琴棋书画，企图养废我。
于是我偷溜进国子监蹭课。
被夫子发现，我理直气壮：
「不挑，能学点啥学点啥吧。」
肄业那日，我放火烧了闺房假死脱身，远赴雁门关，成了玄机营的新兵蛋子。
十年后再回京，皇伯父论功行赏。
他笑眯眯问：「爱卿，朕有个女儿你要不要？」
我小心翼翼：「能陪嫁一块免死金牌吗？」
1
我有个爱撒谎的阿娘。
她说她一杆银枪破四方。
我问她咋破不开燕王府四四方方的院墙。
她说她驱逐夷族三千里。
我问她为啥骂不赢争宠的小妾？
末了阿娘破防：
「叶荔枝，不求你孝，只求你闭嘴！」
每当这个时候，阿娘身边的布嬷嬷就会板着脸：
「王妃，慎言。」
2
人人都知，燕王妃不得宠。
堂堂王妃院子里只有三个人。
阿娘、我、布嬷嬷。
我讨厌布嬷嬷。
她总是管着阿娘，比阿娘还像主子，动不动就拿出太后御赐的金牌：
「王妃若有不满，可找太后评理。」
太后会评个屁理！
她只会一道懿旨发往边疆，斥责外公「教女无方」。
我私下给布嬷嬷起了个外号，叫「不可嬷嬷」。
因为她每天说得最多的一句话就是：「王妃，不可。」
一道菜夹三次不可。
赖床一炷香不可。
上茅房太臭也不可。
我问阿娘为啥不找父王撑腰。
阿娘就发呆。
后来我才知道，阿娘嫁给父王，是一场纯粹的阴谋。
3
阿娘本是镇国公府嫡女。
十二岁上战场，十五岁驱逐夷族三千里，名扬天下。
当今圣上叶北辰当时还是太子。
他与阿娘从小青梅竹马。
那时先皇曾打趣问叶北辰可要赐婚？
叶北辰声音朗朗：
「天子赐婚自然尊贵无比。
「可我只想让沈平霜点头。
「她不答应，我愿意放她自由。」
先皇大笑，说他是个痴情种子。
阿娘独自回京后，含笑点了头。
可就在成婚前，太子与燕王的储位之争到达白热化。
燕王用计污了阿娘清白，整个上京都是见证者。
他们眼睁睁看着阿娘衣衫不整从燕王府逃离，燕王追在后面声嘶力竭：
「霜儿，我不介意的。」
大家都说阿娘勾引了燕王，却被他发现并非完璧之身。
联想到之前阿娘曾被敌军俘虏，所有人觉得自己触及了真相。
太子与阿娘的婚约作废。
燕王则大度表示自己愿意迎娶阿娘。
一辈子没低过头的阿娘，苦苦哀求叶北辰帮帮她：
「只要守城士兵换岗时，错开一炷香的时间，我就可以逃出去。」
叶北辰闭目不语。
阿娘退而求其次：
「或者……或者你纳我为妾。
「我不会让你觉得恶心！我只求东宫庇护几日。
「等风头一过，我就【病逝】，回雁门关去，一辈子都不会再出现！」
月光下，叶北辰温柔伸手，替她理了理鬓发。
说出口的话，却比冰更寒冷刺骨：
「霜儿，你不能走。
「你去燕王府，替孤盯着燕王。
「只有你在那里，孤才放心。」
阿娘怔怔地看了他半晌，声音嘶哑：
「所以……那些好听的情话都是假的吗？」
叶北辰笑了笑：
「以后会是真的，只要燕王死了。
「等我登基，你就是贵妃。」
阿娘终于看清了所有人的虚伪模样。
太子身后是文臣，燕王身后是武将。
镇国公府只镇守边疆，从不站队。
太子说爱她，怕也只是想争取镇国公手中军权的支持。
燕王怎会如他所愿？
所以，阿娘便成了唯一的牺牲品。
大婚那日，阿娘从踏上花轿那刻起，便大笑不止。
直到拜堂都未停下。
所有人都Ŧù₌说阿娘疯了。
他们说幸好太子没娶她，不然未来的皇后岂不是个疯子？
他们说燕王情深义重，不清白的女子都愿意娶，当真感人。
沈平霜从此变成了燕王妃。
谁还记得她也曾纵马提枪？
谁会在乎她曾与满堂须眉平分秋色？
4
我出生后，燕王便不再来阿娘院中了。
只一心守着真爱——侧妃白锦，连管家权也给了她。
阿娘终日郁郁寡欢。
在我五岁那年，她终于撑不住了，一病不起。
侧妃在她的病榻前咬牙切齿：
「你死了，我就是燕王妃。
「大魏唯一的女将军又如何？你终究输给了我。
「沈平霜，你做的孽，当真以为无人知晓？」
阿娘没反应。
事实上，她谁也不看，谁也不理。
就连我哭着喊她娘，她也只眼珠动一动。
直到她去世的前一晚。
我至今记得，那是个雪夜。
她反常地有精神起身，在飘雪的院子里给我耍了一套「梨花枪」。
布嬷嬷怕她一不高兴捅自己一枪，难得闭嘴。
最后一招落下，阿娘呕出一口血：
「我没有输给任何人，我只是没有赢过命。」
5
阿娘病逝那日，圣上称病罢朝。
外公风尘仆仆从雁门关赶回来，想再见他的女儿一面。
可父王声称阿娘得的是痨病，怕衍生成瘟疫，早已焚烧了尸身。
外公一辈子昂着头做人，可到了这逼仄的上京，也无师自通学会了低三下四：
「那让我带她的骨灰走吧。
「你们困住了她，又不爱她。
「现在人没了，就让她归家去罢。」
父王不同意，他说既然做了燕王妃，上京就是她的家。
外公无可奈何，又提出想见我一面。
父王依然摇头：
「荔枝身子娇弱，早已病得人事不省。
「且她最怕见武将粗人，岳父还是不见为好。」
父王是故意的。
他怨恨哪怕自己娶了阿娘，外公也不肯支持他争夺那把龙椅。
外公破防了。
圣上只允许他离开雁门关十日。
他一路不眠不休，紧赶慢赶，结果却什么都晚了。
外公骑在马上号啕大哭。
一边哭一边拼命赶回雁门关。
结果喝了风，打了一路的嗝。
父王将这事当成笑话，讲给白侧妃和他们的女儿叶明珠听，逗得两人哈哈大笑。
我忍无可忍：
「我恨死你们了！」
结果父王的巴掌还没落到我脸上，布嬷嬷神奇地出现在屋内，小竹板「邦几」落在我掌心：
「郡主，慎言。
「郡主，不可。」
我：「……」
懂了，总要有人被「不可」。
阿娘死后，我就是那个被选中的倒霉孩子。
6
阿娘的「七七」过后，父王迫不及待抬白侧妃为正妃。
叶明珠的身份也水涨船高，成了燕王嫡女。
而我则病了。
汤药一碗接一碗地喝，可却一日昏沉过一日。
上京传闻，阿娘舍不得自己的孩子，要带走我。
直到一日早朝结束，圣上轻描淡写道：
「治不好就送到宫里来。
「朕来治。」
从那日起，我开始痊愈。
我知道是圣上给了我一线生机。
可也仅仅是一线，而已。
没过几日，继母大张旗鼓请了白马寺的高僧入府。
高僧一见我便大惊失色：
「郡主命线奇短无比，恐难长寿。
「唯有寄人篱下，庸庸碌碌可保平安。」
我面无表情：
「是吗？可你还没看到我的掌纹吧？」
继母在一旁猛咳：
「大师，过了过了！」
事后，继母让人奉上万两黄金。
高僧仅取了一锭，飘然离去。
从那日起，继母打着「恐我夭折」的名号，将我降为庶女。
我的身份变得很尴尬。
原本我一出生，圣上便看在阿娘的面上，赏了郡主的封号。
而继母所生的叶明珠，圣上到现在都没记住她叫啥。
可继母升为燕王妃后，叶明珠成了嫡女。
我空顶着郡主的名号，却只有庶女的待遇。
继母在外人面前，总是一副慈母心肠：
「荔枝啊，你听话。
「大师说了，唯有庸碌才可保你平安。
「母亲只求你活着就好。」
所以，她不让我读书识字。
琴棋书画，也不许我学。
明晃晃准备养废我。
与之相反，则是叶明珠。
继母给她请来最好的女夫子，打算将她培养成上京最耀眼的才女。
外人看来，继母也算是慈母心肠了。
只有燕王府的人，才知道我过着狗都不如的日子。
7
阿娘的周年祭时，我偷偷在院里给阿娘烧纸。
叶明珠带着人闯入院中，一脚踹翻了火盆：
「父亲母亲尚在，你烧纸作甚？
「难道在诅咒他们不成？！」
我被死死按在地上，眼睁睁看她指使下Ṭű̂⁸人在院内撒野。
阿娘生前给我绑的秋千被砸烂。
亲手搭的葡萄架被推倒。
最后，叶明珠找到了阿娘的梨花枪。
我双目赤红：
「阿娘的梨花枪挑过犬戎可汗的人头！
「你岂敢动它！」
叶明珠笑得花枝乱颤：
「那又如何？
「人都死了，左不过在库房落灰。
「我给它找个发挥余热的好去处。
「听说东厕的粪勺柄刚好断了，这枪恰好够长。」
我疯了一样挣扎。
可我年岁太小，根本没多少力气。
更别提那些刁奴为了讨好叶明珠，下手极重，几乎连我的骨头都摁断。
梨花枪被强行夺走，捆上了又脏又臭的粪勺。
叶明珠让人将我押到东厕前，有净奴舀起一勺金汁朝我泼来。
恶臭浇了我满头满身。
可我根本不敢说话，生怕一开口便流到嘴里。
叶明珠指着我哈哈大笑：
「来人，笔墨伺候。
「本姑娘刚学了丹青，正好把她这蠢样子画下来。」
可能因为我实在太臭了，原本按住我的奴仆手下微松。
我瞅了个空子，用尽全身力气撞向叶明珠。
叶明珠发出一声高亢的尖叫：
「啊啊啊！我杀了你！」
我不顾奴仆的拳脚落在我身上，只一心一意拼命抱住叶明珠，将身上的污秽尽数「分享」。
叶明珠崩溃大哭。
而继母得知这件事后，让人搬走了我院中的炭火和棉被。
继母满脸慈爱：
「荔枝，你命弱。
「要吃点苦才能活得久。」
夜晚，我冻得瑟瑟发抖。
布嬷嬷自己抱着汤婆子取暖，冷嘲热讽：
「为了个物件儿，把自己弄这么狼狈。」
我忍不住反驳：
「那不是普通的物件儿，是阿娘唯一的遗物……」
布嬷嬷居高临下看我：
「人就是人，与东西挂哪门子钩？
「羁绊太重，哪里走得了远路？」
8
从那日起，我开始学着做个透明人。
哪怕叶明珠屡次来挑衅我，我也一副木木的样子。
渐渐地，继母和叶明珠觉得无趣，不再理会我。
于是我又学会了钻狗洞。
我每天在鸡打鸣前就钻出去，一路跑到国子监蹭课听。
四书五经、君子六艺、插科打诨、胡吹牛批。
逮到什么就听什么。
从起初什么都听不懂，到后来咂摸出一点趣味。
最后我胆子越来越大，开始偷溜进藏书阁找书看。
直到有一次，我不慎碰倒烛台，火星子瞬间点燃书页。
我吓呆了。
就在这时，一只手从背后伸过来，替我扑灭了火。
「小丫头，仔细燎到你那漂亮脸蛋儿。」
我本以为藏书阁无人，这一声吓得我直接蹦了起来。
转身，一个穿着黑衫的夫子正笑眯眯地望着我。
我警惕后退：
「你是谁？」
那夫子不紧不慢：
「你不是来听过我的课吗？不认识了？」
我愣了一下，突然反应过来：
「你是薛颂？」
薛颂大名，如雷贯耳。
他是个文人，却被当今圣上引为知己。
许他自由进出皇宫，又下旨允他「口无遮拦、百无禁忌」。
圣上曾在宴席上，亲手替他割下一片烤鹿肉：
「薛颂，满朝官职随你挑，入朝来罢。」
薛颂不假思索：
「我胆小如鼠，不敢入朝。」
圣上握着割肉的刀，在半空随手一挥，玩笑道：
「谁敢欺你，朕替你撑腰。」
薛颂抱着坛子烂醉如泥，吐字不清：
「那就更不敢了。
「帝王挥刀，刀刀见血。」
说完，他放下坛子呼呼大睡。
满朝文武噤若寒蝉，不敢说话。
圣上面无表情片刻，随后放声大笑：
「满朝文武，唯薛颂，乃朕知己。」
后来薛颂进了国子监做夫子。
我确实听过几次他的课，但都躲在窗外，并没有看清过他的脸。
薛颂随手翻了翻我看的书：
「你是哪家的小娃娃？」
我闭嘴不吭声。
对方也不在意：
「你若想学东西，我可以引荐你入国子监。」
我先是眼前一亮，随后又失落起来。
对方看得有趣，追问：
「这是怎么了？」
我闷闷开口：
「我不能让家里人发现的。」
薛颂想了想：
「这样啊……」
我以为他要刨根问底，谁知他只是递给我一块腰牌：
「你若有空，可以再来这藏书阁。
「我愿教你。」
自那以后，薛颂每日都抽出两个时辰给我讲课。
他不再问我的名字，只管我叫小东西。
他讲的东西很多很杂。
从「天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教」，讲到吏部尚书的儿子看上个小寡妇，臭不要脸抢回家。
从「率土之滨，莫非王臣」，讲到出了贺兰山千万别问人姓名，那是三不管地带，问名就是问命。
偶尔我也去听听别人的课，薛颂气得七窍生烟：
「有我教你，你用得着听别人胡咧咧？」
我理直气壮：
「不挑，能学点啥学点啥吧。」
这样的日子过了两年，薛颂说我可以肄业了。
我半信半疑看他，怀疑是不是自己没钱交束脩，他不想教了。
薛颂似乎看穿了我，他反手一指戳在我脑门上：
「方寸之间，能学的东西本就有限。
「你看你，书读得越多，心眼子越小。
「没心胸的小东西。」
9
回家路上，我反复琢磨薛颂的话。
心不在焉间，竟然撞上了太子的仪仗。
侍卫反应神速，立刻拔刀将我压在地上：
「混账！哪儿来的刁民，竟敢冲撞太子仪仗？！」
就在我疯狂思索对策之时，与太子的目光对上了。
他一愣。
随后亲自下轿，向我伸出手：
「可是荔枝妹妹？」
我脑子一抽，下意识回答：
「不，我是土豆爹爹。」
太子的眼角抽搐了一下，随后强行忍住嫌弃，一脸温柔：
「吓到了荔枝妹妹。
「我杀了这个侍卫给你压惊可好？」
侍卫瞪大眼睛，「扑通」一声就跪下了，开始疯狂给我和太子磕头：
「小人有眼不识泰山，求太子和叶小姐饶命！」
正在这时，仿佛还嫌场面不够乱。
叶明珠也路过了这里。
她穿着新裁制的湖蓝蜀锦衣裙，头上的金簪镶嵌着鸽卵大的红宝石，边走边含羞带怯：
「兰草，看看我的帕子丢在哪里了？
「……太子殿下？好巧啊……叶荔枝！你怎么会在这儿！」
我默默扶额。
荔枝我啊，要完蛋了捏！
10
叶明珠当然不是偶然路过，她是故意偶遇太子去了。
对此，父王自然是不知道的。
而事情这么一闹，太子只好亲自送我和叶明珠回家。
父王得知自己视为掌上明珠的好女儿，竟然喜欢上死对头的崽。
他大发雷霆：
「本王的女儿，怎么能嫁给太子？！
「我一辈子被叶北辰压一头，我女儿难道还要被他儿子压？！」
话糙理不糙。
可这话也太糙了。
叶明珠不依不饶地哭闹：
「我就是喜欢他！我就要嫁给他！
「反正以后他要当皇ṭṻ₄帝的，到时候我就是皇后。」
话音未落，只听「啪」的一声。
全场安静。
叶明珠捂着脸，不敢相信最宠自己的父亲，竟然动手打了她。
「你给我回去闭门思过！不许再出去！」
叶明珠哭着跑了。
我很想与她表演一个「姐妹情深」，哭着追出去安慰那种。
可惜却被父王拎住了衣领子。
他目光森然：
「怎么？你也非太子不嫁？」
我愣了一下才反应过来：
「啊？
「啊！对对对！是这么回事。
「父王你觉得怎么样？」
父王气笑了：
「把她给我关起来！」
我被关在屋里三天三夜，每日只有一碗清ƭűₒ水送来。
我知道这肯定是继母的授意。
她未必不知叶明珠喜欢太子。
这次叶明珠被禁足，她自然怪到了我头上。
更别提她觉得我也喜欢太子，甚至想利用太子翻身。
索性就想直接饿死我。
于是我一不作二不休，趁夜放了一把火。
趁所有人慌乱救火之时，我从狗洞钻了出去。
阿娘教过我：「不破不立，破而后立。」
嬷嬷教过我：「负重太沉，走不远。」
薛颂教过我：「居于方寸，不见众生。」
那么，我便放弃燕王女的身份，不要郡主的名号。
从此世间只有黎枝，再无叶荔枝。
11
一个月后，我终于来到了雁门关。
那个阿娘心心念念的地方。
彼时连我自己都认不出自己是个女孩了。
脸上永远有洗不干净的泥巴，一道一道儿的。
大鼻涕必须用袖子擦，擦得衣袖结了一层厚厚的嘎巴。
唯一伪装不了的是喉结，只好永远戴条围巾。
一路走来，也曾露了马脚，被人怀疑是女孩。
可我早不会慌乱了，大着嗓门儿吼回去：
「骂谁娘娘腔？敢跟老子比画比画吗！」
对方便偃旗息鼓，嘟嘟囔囔说自己只是开玩笑罢了。
来到征兵处时，恰好听到旁人议论：
「听说了没有？燕王之女，沈平霜的女儿死了。
「对对对，我听人说，那火烧了三天三夜，怎么也扑不灭。
「等火灭了，从屋里抬出来一具焦骨！」
我一口水喷出来：
兄弟你你你再说一遍，我没听清？！
就在我满心疑虑，怀疑自己是不是放火殃及了谁的时候。
前面一阵骚乱：
「镇国公亲自来征兵所啦！」
我忍不住循声望去。
我没见过外公。
但只需一眼，我就能在人群中分辨出他。
因为阿娘和他长得太像了。
双眸是微微上挑的丹凤眼，鼻梁挺直，嘴唇永远都紧紧地抿着。
外公正好走到我身边。
我忍不住心里一酸，下意识伸手：
「抱……」
下一刻，外公动了。
他双臂一用力，就将我抱起来……往地上「啪嚓」一摔。
12
巨大的冲击力让我眼前直冒金星。
同时理智也回笼了。
叶荔枝已经不存在了。
如果跟外公相认，那他的处境便会很尴尬。
把我藏起来？那无异于欺君。
而且我来此，也不是寻求庇护的。
电光石火间，我下定决心不与外公相认。
而此时外公正低头瞅我，一脸嫌弃。
「哪里来的新兵蛋子？断奶了吗？
「征兵所负责人呢？这是关系户不成！？」
负责征兵的是个中年大叔，大家都叫他霍老头。
霍老头擦着汗匆忙赶来：
「哦这小子啊……
「国公爷，这小子虽然看着瘦小，但有绝活儿！」
没错。
我天生鼻子特好使。
镇国公沈难怀疑地看着我。
于是我决定给他露一小手。
我摸摸鼻子：
「国公爷早上吃了馄饨，中午吃了麻酱烧饼夹牛肉。
「中间喝了一碗药，闻着似乎是治刀伤的。
「衣服至少三天没换，上面有股硝石味道，很淡。
「我认为三天前应该发生过两军交锋。
「国公爷受了轻伤，正在养伤。
「嗯……」
镇国公来了点兴趣：
「嗯什么？痛快点。」
这可是你让ṭṻ⁼我说的啊。
我清清嗓子，提高音量：
「养伤不喝酒，喝酒不养伤。
「国公爷，您偷喝了至少半坛……唔！」
话没说完，镇国公不顾形象一把捂住了我的嘴：
「小点声！」
可惜已经晚了。
玄机营的「营霸」——卢神医已经气势汹汹冲过来：
「沈难！知不知道什么叫遵医嘱！
「还偷酒喝？堂堂国公爷，能不能有点出息了！
「躺好！扎针！」
13
卢神医在沈家军是惹不起的存在。
谁惹扎谁。
在镇国公被他捏着银针狂追三个营盘后。
我也顺利成为玄机营的新兵蛋子。
人人都说军营苦，可我却觉得再没有比这更好的日子了。
一天三顿饭，顿顿能吃饱。
上午武教头教我们练刀。
下午文夫子教我们习字。
每隔十日，镇国公会亲自讲兵法。
就连这里的落日，都比上京的美多了。
时光日日流逝，一转眼，我仿佛被风沙摧大了。
我第一次上战场是十二岁，什么都不懂，只知道跟在镇国公的马屁股后一通狂奔。
最后仗打赢了也不知道怎么赢的，就随着大家一起傻笑。
而我二十岁生辰那日，已经可以追在高丽国大将屁股后面，将他们一路撵出边境线了。
我成了玄机营最年轻的主将。
二十二岁那年，在一场平平无奇的战役中。
我俘虏了罗刹国的小王子，并以此为条件，换回了曾被罗刹国抢走的两座城池。
消息传回上京，举国震惊。
圣上特意遣人来传旨，封我为忠勇大将军。
内监来传旨时，账内气氛极其诡异。
我宛若一只鹌鹑，在角落里悻悻低头。
镇国公世子沈追盯着我：
「为什么不事先将计划告知国公爷？
「你可知一场战役中自作主张，会引出多大麻烦？！」
我老老实实回答：
「因为我本来没计划啊！
「当时那狗东西都到我手边儿了，不顺手抓一下多不礼貌？」
我没说实话。
其实我早就打算拿罗刹王子换城了。
不是贪功。
只是因为从小到大，阿娘在我耳边念叨最多的一件事就是：
「当年要不是被诓回上京成亲，襄北和祁都早被老娘拿回来了！」
我从没送过阿娘什么礼物，这两座城就算补给她的生辰礼吧。
我舅舅沈追还在碎碎念：
「……贪功冒进，早晚捅大娄子……」
镇国公被魔音贯耳大半天，头昏眼花：
「你歇歇，念叨得我头疼。
「年轻人谁不想建功立业？当年霜儿……」
话音到这里戛然而止，帐内陷入一片宁静。
我忍不住开口唤道：
「舅……」
就在这时，帐帘被前来传旨的内监掀开：
「咱家来迟了。」
沈追还在狐疑盯着我：
「你说什么？」
我飞速转口：
「……舅……就离谱！
「对，就离谱。
「老子打了胜仗你还说我？！你自个儿说说离谱不！」
内监的目光不动声色扫视全场，随即笑靥如花：
「哎哟喂，这就是一往无前、勇冠三军、斩将擒敌、所向披靡、锐不可当的黎枝将军吧？」
这下轮到我头晕眼花了。
这位大人，你先喘口气好吗？
你要是不喘气，让我先喘一口。
内监宣旨后，又冲我使眼色：
「可否借一步说话？」
到了帐外，内监继续冲我笑靥如花。
我被笑得浑身发冷，只好先开口：
「大人，有事？」
内监笑答：
「如何当得起将军一声【大人】？
「眼下您可是陛下的心尖尖呐。」
我：「……」
这个尖尖要不给你当吧？
内监说着，又冲账内投去不屑一顾的眼神：
「镇国公老了，这边关以后谁说了算，还不是圣上一句话的事儿？
「黎将军，您懂的吧？」
懂倒是懂，就是让我成为圣上手中的刀，来分镇国公的军权呗。
但有点不好办，我怕我娘半夜捅咕我。
内监明示暗示了大半天，终于心满意足离去。
一扭头，镇国公正站在帐外看我：
「进来。」
进了帐中，镇国公示意我坐在他对面。
他拿起一颗棋子放在棋盘上。
我老老实实：
「我不会。」
镇国公坦然：
「我也不会。」
我：「……」
那为啥帅帐内老是摆着棋盘和棋子？！
镇国公继续自顾自摆棋子。
三颗黑子，形成了三角之势。
「黎枝，我一直很欣赏你。
「但我得承认，跟着我，前途有限。」
镇国公说如今朝中分为两派，圣上崇文，燕王尚武。
他们互相都想把对方拉下马。
燕王手中不仅有先王的保命遗诏，更有朝中半数以上兵马支持。
这也是圣上一直想拉拢镇国公的原因。
但镇国公从未回应。
所以如今，圣上转而想培养自己的武将，从而抗衡燕王。
我，就是他看中的那个人。
也是他用来破局的筹码。
镇国公坦然看我：
「如今圣上下旨，让我等进京论功行赏。
「听闻庆功宴上，圣上会将公主下嫁，借此拉拢你。
「在边关，大家都是手足同袍。
「进了京，却难免你死我活。
「不论最后结果如何，切记勿伤百姓一人。」
我捻起一枚棋子：
「请教国公爷，我这枚筹码，该落于何处？」
镇国公闭目不语。
良久，棋子稀里哗啦落地。
入局，不如破局。
14
入京不能带太多人，不然像搞事的。
镇国公挑挑拣拣，最后选了一百人随行。
谁知路途还未过半，一个惊雷般的消息便传遍了整个大昭：二皇子谋反了！
镇国公当机立断，他和沈追、卢神医轻装简行，快马直奔上京。
我则带上副将王馒头，绕至中路调动人马。
等我们终于点齐五千精兵，没日没夜狂奔至上京城外与镇国公汇合时，上京周围已经遍地流民了。
本地刺史很焦虑，吾日三省吾身：
「我该怎么办？
「还能怎么办？
「真的要完辣！」
其实他不是真的不知怎么办，他只是在权衡。
救驾这事。
皇上活着，他是功臣。
皇上死了，二皇子上位首当其冲收拾他。
最后镇国公忍无可忍，把他赶去舍粥救济流民。
随后招呼我们去帅帐商讨下一步行动。
沈追「唰啦」抖开一张地图：
「整个上京被彻底封锁，如同铁桶一般，什么消息都传不出来。
「这是目前我们掌握的最新地图，包括四门附近兵力部署。」
饶是情况紧急，我依然忍不住感慨：
「嚯！这地图画得漂亮。」
兵力部署和地形、村落分布皆一目了然。
镇国公依然心存疑虑：
「画图那人靠谱吗？不觉得他出现得太过巧合吗？」
我这才知道，镇国公和沈追路上捡了两人。
一书生，一和尚。
书生叫「东溪」，和尚叫「不世」。
我：「……好名字。」
沈追也有他的道理。
若是真贤才，当然纳于麾下。
若是有阴谋，置于眼前才放心。
不得不说，二皇子的谋反似乎策划了很久。
几乎可以说天衣无缝。
四门守卫森严，我们又不知被控制的皇上与朝臣位于何处。
倘若贸然进攻，二皇子会不会狗急跳墙杀死所有人？
正棘手间，有士兵来报：二皇子派人来和谈了。
电光石火间，一个计划在我脑海中形成：
「王馒头，去查下河道有没有封锁。」
15
入夜时分，我和王馒头带着一队人悄悄潜入河道。
人不多，只有二十人，但足够取胜。
王馒头冻得瑟瑟发抖，但依然好奇：
「黎将军，你怎么知道这条河道直通下水渠？」
还能怎么知道？
小时候在城里钻洞钻出来的呗。
下水渠极其窄小，自然不可能容大队士兵通过。
动静太大，敌人很容易发现。
到时候一把火药扔下去，大家就可以一起大声合唱「薤上露，何易晞，露晞明朝更复落，人死一去何时归」了。
下午沈追拉着和谈使促膝长谈，外加那个叫东溪的书生。
我虽没去，但听闻在俩人的联手忽悠下，和谈使差点儿跟他们当场拜把子。
自然也套出了不少情报。
比如皇上和文武百官困在朝阳殿。
再比如殿内存有火药，这也是二皇子不敢贸然强攻的原因。
他虽想逼皇上禅位，但那必须是「心甘情愿」的。
不然「弑君弑父」的罪名一旦成立，他这个新帝如何能服众？
行动出乎意料的顺利。
二十个高手悄无声息潜入二皇子军营，换上了敌军衣服。
子夜更声敲响那一刻，敌营储备粮草的仓库突然起火。
一时间，喊叫、锣鼓，甚至鞭炮声响作一片。
混乱之中，王馒头跃上城墙，手里提着一个面容不清的人头：
「叛臣叶棣已伏诛！速速放下武器投降！」
就在叛军一片大乱时，一个骂骂咧咧的人影从不起眼儿的营帐中钻出：
「放屁！本王长命百岁……」
话还没说完，我急速掠至他身后，一个手刀直接砍晕。
随后用更大的声音：
「你敢冒充二皇子？好大的胆子！」
其实完全没有必要。
因为太吵了，根本没人听清二皇子小小的抗议。
我的卫队长陆小九在混乱中振臂一呼：
「大家不要乱！
「听说降者不杀！大家一起打开城门！迎镇国公入城，戴罪立功！」
说着，他率先扔下手中的长矛，嗷嗷叫着狂奔向城门。
一群不知所措的人，如同找到主心骨一般，跟在他后面一通乱跑。
甚至还有人试图超过他，做第一个戴罪立功的人。
偶尔有几个想要挽回颓势的将领，都被我敲晕了。
整个叛军队伍士气已散。
我微微一笑。
打仗时只要有一个人放下武器，那很快就会有人重复这个动作。
士气既散，胜局已定。
16
镇国公带人收拾了残局。
皇上的心腹——羽林卫统领也来了，他极其客气地抱拳：
「镇国公辛苦，圣上体恤，特派我来协助国公爷。」
众人一一见过。
身后传来沈追的招呼声：
「不世高僧、东溪先生，这边！」
我兴致勃勃扭头，想看一下谁家好人叫这名字组合。
谁知就在此时，一阵极其细微的风拂过我的鼻尖。
我脚步一顿。
不对劲。
一股微微的臭气从旁边的林子里传出来。
我警惕起来，就在下一刻，地面突然震动起来。
树林里「哗啦哗啦」树叶作响，同时伴有沉重的脚步声。
镇国公高喊：
「警戒！」
几乎就在同一时间，我一边朝镇国公冲过去一边喊：
「小心！跑！」
下一刻，两头身形极其高大的巨象从林中钻出，直奔镇国公而去。
镇国公反应极快，催马想要避开。
可惜马儿天性畏强，早已被吓得动弹不得。
沈追快疯了：「爹！」
可他离得太远，根本来不及赶过去。
转瞬之间，镇国公便落了单，被两头巨象围住。
覆着铁甲的长鼻高高举起，冲镇国公重重挥去。
危急关头，我随手拽过一支长枪，一跃而起，拼命拉住其中一头巨象。
猛地借力翻上象背，用尽全力将长枪扎入巨象后脑。
巨象吃痛之下，狂野甩头，直接将我甩飞，随后踉跄倒地而亡。
我还没来得及感慨一下自己真牛逼，一阵剧痛突然袭来。
另一只巨象锋利的长牙穿透了我的左胸，几乎将我整个人高高举起。
在我被甩至半空的一瞬间，沈追和镇国公合力击垮巨象。
随后我撞入一个单薄却温暖的怀抱。
有人接住了我。
但我已经没力气回头看是谁了。
只气若游丝：
「谢谢啊。」
多有礼貌，自我感觉棒棒哒。
可那人却凶得很：
「闭嘴！」
后面的事很混乱。
我被抱进营帐。
镇国公、沈追还有卢神医都挤进了本就不大的帐篷。
搞得我压力很大。
沈追难得对我很友好，嘱咐卢神医：
「羽林卫统领先回宫复命了。
「他说若需要什么珍贵药材，说一声，他让人送来。」
说着，他伸手就要拉我衣服：
「赶紧脱衣服治伤！磨磨唧唧的！」
我大惊失色：
「英雄且慢！」
几乎同一时间，从我身后伸出一只握着折扇的手。
「啪」一声敲在沈追腕骨上。
一个熟悉的声音传来：
「爪子松开！
「卢神医，你那个女徒弟呢？」
17
此言一出，帐内一片安静。
最后镇国公大手一挥：
「叫她来，先止血。」
我心头一松，眼前一黑便陷入了昏迷。
等我再次醒来时，伤口已经包扎好了。
一个面容清秀的小姑娘在一旁熬药，见我醒来，惊喜道：
「呀！你醒啦？
「我去叫师父。」
我记得她叫慕荷，笑着向她道谢。
她走后，营帐外传来一阵争吵的声音。
「臭书生！上京之困已解，该走了！」
「和尚你先走，我再等等。」
「等什么？再等……」
话没说完，便被打断。
随后帐帘动了动：
「小东西？能进来吗？」
我心头一跳，脱口而出：
「夫子！」
帐帘一掀，一个长身玉立的身影逆着阳光站在门口。
薛颂的样貌几乎没什么变化。
时过境迁，再逢故人，我激动得语无伦次：
「夫子你怎么在这儿？」
「听说你这些年离开了上京，你过得好吗？」
「我去过很多地方了。
「贺兰山外也闯过了，那里真的跟你说的一模一样……」
话音未落，我的目光落在他打着绷带的手臂上：
「你受伤了……」
下一刻，我恍然大悟。
我被巨象甩飞那一瞬，是薛颂接住了我。
可他只是一介脆皮书生，既不懂拳脚，也没有天生神力。
所以接住我以后，他自己也摔倒了，还受了伤。
我有些内疚：
「夫子，对不起啊……都赖我。」
一个没好气的声音打断了我：
「知道就好！
「青山不改绿水长流！咱们江湖不见！
「告辞！」
说着，一个和尚便气哼哼挤进了我和薛颂中间，不着痕迹地用屁股顶开薛颂。
我皱眉：
「是你？」
原来沈追半路捡的书生和和尚都是熟人。
书生是薛颂。
和尚是当年预言我短命的「高僧」。
我警惕地看着不世和尚。
显然他也不喜欢我。
一个劲儿拉着薛颂要走。
我刚想细问问，镇国公和沈追、卢神医便进来了。
镇国公眯眼盯着我：
「虽然我很感激你救了我，但我还是要问……
「你究竟是谁？为什么女扮男装混进玄机营？」
我还没开口，不世和尚便阴阳怪气：
「这不是你们沈家传统吗？
「一个个嫌命太长！
「都说了【郡主命线短，难长寿，庸碌保平安】。
「不听呗！」
一言既出，四下无声。
外公不敢置信地看着我，嘴唇微微颤抖，却还是难掩怀疑。
他怕是敌人的诡计。
也怕是一场空欢喜。
良久，我冲外公扬起一个笑脸：
「阿娘走的那年，外公你回上京。
「父王不让你见我。
「你就在王府外给我唱歌。
「你唱【均服振振，取虢之旂，鹑之贲贲，天策焞焞，火中成军，虢公其奔】。
「你唱了很多遍，舅舅哑着嗓子问我听见没有，好不好听？
「后来临走时，你们拿了很多银锭子，撒在王府周围。
「就盼着王府有下人捡了钱，能对我好一点。
「外公，我都听见了。
「可我当时病了，真的没有力气回应你。
「外公，你唱歌真的不好听……」
外公没说话，怔怔地盯着我。
良久，他突然俯下身子，半蹲在地上大口喘气。
舅舅难得手足无措，似乎想要摸摸我的头，又紧张地将满手的汗蹭在衣服上。
最后嫌弃衣服也不干净，索性翻开卢神医的药箱，找药酒擦手。
擦了又擦，几乎要擦破皮。
这才小心翼翼将手放在我的头上，轻抚了几下。
「头发和你娘的一样硬，性子也像。
「这么多年，怎么就不能告诉我们呢？
「外公和舅舅虽不才，但总是能护住你的啊……」
话音未落，一辈子没红过眼眶的将军突然哭出了声。
哭失而复得的叶荔枝。
也哭阴阳两隔的沈平霜。
18
在外公和舅舅的逼迫下，卢神医的珍贵药材不要钱地给我用。
我不仅伤好得快，体重也涨得飞快。
舅舅碎碎念的对象多了一个我：
「怎么不多穿点呢？一冷一热容易感冒。
「什么？今天刚吃五顿？不行！再加顿夜宵！」
我忍不住感慨：
「舅舅，我还是喜欢你以前桀骜不驯，看我不顺眼的模样。」
说完，趁着舅舅没反应过来，我已经溜之大吉。
只留下他在原地跳脚。
等我的伤好得七七八八的时候，上京也基本恢复如常。
外公将五千精兵遣回驻地，只留下原本带的一百人，外加薛颂和不世和尚。
直至此时，皇上才开口说要举办庆功宴，让外公带人入京。
众人心照不宣。
我们这位皇帝，谁也不信。
五千精兵在城外，他哪里睡得安稳呢？
万一镇国公兴致上来，杀进城一刀把他嘎了咋办？
大部队撤走，他才放心。
入城这日，薛颂站在城外，微微仰头看上京的城墙。
我走到他身边，探头看他：
「怎么，再回来感慨万千？
「想要吟诗一首？」
薛颂冲我笑了笑。
我却从他的笑意里咂摸出一股苦味。
我敛了笑意：
「怎么了？」
薛颂想了想，开口道：
「不世和尚人虽然欠了点，算命还是准的。」
我没吭声。
我当然知道。
能算准大昭三年大旱的和尚，怎会是个江湖骗子？
薛颂声音里带着一丝颤抖：
「不去行不行？」
我半开玩笑缓解气氛：
「怎么？我是大昭的灾星？」
薛颂盯着我：
「不世和尚昨晚将你的命格合了星象。」
「哦？那厮是不是又说我坏话了。」
薛颂一字一顿重复：
「太白经天，兵戈四起。
「但，一枪破万钧。
「枪折，命尽。
「这样，也还是要去吗？」
我已经走到了城门口，回眸看向薛颂：
「去呀，为什么不去？
「一人换万人，值得。
「夫子你记得吗？你说我肄业那日，教我的最后一课。」
薛颂记忆力极好，略一思索便想起来了，轻笑道：
「我真后悔教了你这一课。」
话音未落，人已至我身侧。
不知是不是我的错觉，抬脚那一刻，薛颂有一瞬间的踌躇与叹息。
但当我抬眼看向他时，便只余一抹无所谓的笑意。
他半步跨入城门，回首牵住我的衣袖：
「我陪你。」
恍惚间，我想起了薛颂教我的最后一课。
「长夜难明，烧灯续昼。」
19
二皇子的死，似乎没有给庆功宴带来一丝阴霾。
皇上心情很好，在见到薛颂以后就更好了：
「薛颂，你小子不是说不回上京了吗？
「怎么又回来了？」
薛颂挑挑眉梢：
「上京的酒好。」
不世和尚也哼哼唧唧跟进了上京，闻言忍不住：
「呵呵哒。」
席间，我见到了久违的父王、继母和叶明珠。
父王没认出我，破天荒主动上前敬酒：
「我敬将军一杯，果然自古英雄出少年呐。」
「明珠，快给将军敬酒。」
叶明珠不情愿地看了太子一眼。
这些年她也算情有独钟。
父王打也打了，骂也骂了。
她还是一心要嫁太子。
以至于双十年华，还未许配。
此时在父王连声的催促下，她噘着嘴给我奉酒：
「将军请饮酒。」
完蛋！死去的回忆突然攻击我！
叶明珠小时候满头满身金汁的样子突然浮现。
时隔多年，我仿佛依然能闻到沁人心脾的味道。
于是众目睽睽之下，我忍不住：
「呕……」
虽然没吃什么东西，什么都没呕出来。
但怎么不算一种回忆杀呢！
叶明珠脸色一下就变了：
「你！」
薛颂反应最快，赶紧帮我解围：
「叶小姐不必多心，黎将军重伤未愈而已。
「绝不是嫌弃小姐。」
我百忙之中冲他竖起大拇指：
好夫子！下辈子还跟你！
皇上看热闹不嫌事大，指着燕王哈哈大笑：
「皇弟，我说你都没儿子。
「还到处上蹿下跳拉拢朝臣。
「怎么着？朕死了以后，你篡位现生儿子啊？」
燕王咬牙切齿：
「臣弟不敢！」
皇上也不恼，又转向了我：
「黎将军，伤可好些了？
「此次你当属首功。
「可有所求？」
我还没来得及开口，皇上大手一挥：
「对了，朕有个女儿你要不要？」
我呛了一口酒。
众人皆知，当今圣上有两个皇子，一个公主。
二皇子谋反，被太子一杯毒酒送走。
如今只余一子一女。
公主封号「不言」。
因为她生来便又聋又哑，皇上便赐了这么一个离谱的封号。
见我呛得直咳嗽。
皇上哈哈大笑：
「也是，黎将军少年英才，配个哑巴过分了。」
不是，话都是你说的。
我没说。
我赶紧拱手行礼：
「末将没有嫌弃公主的意思。
「只是……」
我斟酌了一下修辞，随后委婉：
「末将可能不太好用。」
这下轮到外公猛咳了，咳完了又猛猛瞪我。
上一个被他这么瞪的人，还是依兰国前锋，如今坟头草两米高。
我假装没看到。
皇上继续兴致勃勃：
「我让不言出来，你见一面。
「虽然是个哑巴，但长得好看。」
言语间，丝毫不拿亲闺女当回事。
眼见我要华丽转身成驸马了。
我赶紧小心翼翼：
「那个啥……能陪嫁一块免死金牌吗？」
所有人的目光都落在我身上。
皇上摸着下巴，意味不明地打量我：
「哦？」
我一掀长袍下摆，端端正正跪在金銮殿上：
「圣上若要论功行赏，末将确有所求。」
皇上笑了：
「爱卿何须行此大礼？起来说。
「只要不求朕的龙椅，其他又有何不可？」
我没有起身，俯身行了三拜九叩大礼。
随后一字一顿：
「臣女叶荔枝，恳请皇伯父，彻查母妃沈平霜死因。」
20
整个金銮殿一片哗然。
父王猛地起身，眼前桌案翻倒，酒水四溅：
「你是荔枝？！」
叶明珠看看我，又看看父王，不敢置信地捂住了嘴。
继母白锦手中的杯子落了地。
我的目光倏然而至，死死盯住了她。
皇上在最初的震惊过后，颇有兴味地打量我：
「荔枝？你倒跟平霜颇像。」
燕王大步跨到我身边，压低声音：
「胡闹什么！你母妃是病死的，有甚可查？」
我冷冷盯着他：
「既然是生病，父王你又怕什么呢？」
就在此时，白锦用帕子抿了抿眼角，声音弱弱：
「荔枝这些年吃了不少苦吧？心疼死母亲了。
「你父王不是不让你查。
「可你隐瞒身份，女扮男装入玄机营，这可是欺君之罪。
「你何不用战功换一份恩典，功过相抵呢？」
郢州大都督——肖连，是名副其实的「燕王党」，反应最快：
「对！欺君之罪可是要掉脑袋的！」
随后又有几人附和。
外公不干了：
「放屁！！」
可镇国公一向在朝中不站队，几乎无人支持他。
太子党静观其变，谨慎未言。
一时间，现场一片混乱。
支持治罪的呼声一浪高过一浪。
就在此时，薛颂发出了一声冷笑。
皇上立时便转向他：
「你想说什么？」
薛颂把玩着手中的白玉杯：
「我觉得好笑，从叶荔枝入京，直至禀明身份前。
「来拉拢的朝臣不胜枚举，个个口称英雄贤才。
「可如今却因她的女儿身而翻脸无情，当真有趣。
「我虽不才，记性却好，我想想……都有谁来的？」
现场瞬间鸦雀无声。
无人敢说话。
不然岂不是坐实了结党营私的罪名？
薛颂脚步轻缓，一一走过众臣面前，眯眼细细打量着，似乎真的在分辨。
皇上笑了：
「行了，你别吓唬朕的爱卿们。
「依你之见，是不是欺君之罪？」
薛颂敛衿一揖：
「可以治罪，但非跳梁小丑说了算。
「叶荔枝刚立过功，先收襄北、祁都，又解京城之围，居功至伟。
「除了圣上，谁有资格责她之过？
「圣上英明，断不会寒了将士们的心。」
皇上哈哈大笑：
「好你个薛颂，八百年不见你拍一次马屁。
「如今却为了荔枝出言？
「不会是动心了吧？」
我心头一跳，朝他看去。
薛颂却坦然自若：
「有幸教过，草民的爱徒……而已。」
21
皇上最终允许彻查母妃死因。
太子毛遂自荐主持此案。
宴会散去后，叶明珠一脸开心：
「太好了父王，是太子哥哥主审。
「他一定会还咱们公道的。」
父王对她的蠢样儿无言以对，恶狠狠：
「闭嘴！」
随即努力挤出一张慈祥的笑脸：
「荔枝，你这么多年没消息，父王担心极了。
「不愧是你母妃教出来的，巾帼不让须眉。」
我懒得搭理他。
无非就是看我出息了，想来拉拢我罢了。
谁知叶明珠却不屑道：
「谁不知道沈平霜嫁人前便失贞了。
「水性杨花的女人，哪里值得父王你念念不忘……」
我脚步一顿，随即扬起手狠狠一掌扇在叶明珠脸上。
她捂着脸发出一声惨叫：
「啊！叶荔枝你敢打我？！
「如今我才是燕王府嫡女！」
可惜父王和继母如今颇为忌惮我，并不出言替她撑腰。
我的目光落在叶明珠发梢的红宝石金簪上，目光一缩，随即劈手夺下。
「我母妃的嫁妆，你也配戴？！」
这支簪子上的红宝石是外公从依兰国缴获的战利品，舅舅亲手打磨成了簪子送给母亲当嫁妆。
成色极佳，就连宫内都找不出更好的红宝石了。
母妃当年最爱的，便是这支金簪。
叶明珠一头长发散下，不干了，拉着白锦的手告状：
「母妃你看她！我要我的簪子嘛。」
白锦尚未来得及出声，父王便不耐烦呵斥：
「平霜留下的嫁妆，自然归荔枝所有。
「你若有空，明日可回王府清点。」
22
第二天一早，我正要回燕王府取回嫁妆时，一个内监急匆匆跑来：
「郡主……啊不是，叶将军！
「皇上宣您上朝呢。」
我愣住了，昨天也没提这事啊！
我这算不算旷朝啊！
路上，这个叫小振子的小太监绘声绘色给我讲了当时的场景。
据说刚一上朝，皇上便抻着脖子四处看：
「叶荔枝呢？三品大将军怎么不上朝呢？」
众人面面相觑，赶紧遣人传召我。
等我急匆匆赶到，皇上大手一挥：
「行了散朝吧。」
我：「……」
怀疑你在玩我。
下一刻，皇上又补充：
「荔枝，你留下，陪朕逛逛御花园。」
我下意识朝外公看去。
可惜外公的天赋都点在了武力值上，智商上稍微矬了点。
比我还傻乎乎，张大嘴盯着皇上看。
甚至没接收到我的眼神求救。
我忐忑不安地跟到了御花园。
皇上先是喂了锦鲤，又赏了花。
最后才假装不在意地开口：
「这些年……你阿娘去梦里见过你没有？」
我老实点头：
「经常来坐坐，给我掖掖被角什么的。」
「那她提起过朕没有？」
「从未。」
皇上轻笑出声：
「你倒是老实，也不知哄哄朕。
「万一朕龙颜大悦，赏你些好东西呢。」
说到这里，他仿佛来了兴致，让我陪他去一个地方。
我们走了很久，天色几乎擦黑时才到达。
「这是……」
「嗯，帝王陵寝，朕百年以后便葬在这里。」
皇上带我走进修建完成的陵寝。
「看，朕以后就躺在这里，旁边是你母妃的骨灰。
「我知她还在生朕的气，没关系，等朕下去会好好认错哄她的。」
他的手指一一点过那些陪葬品。
只有皇后才能戴的凤冠、东海进贡的夜明珠、一人多高的珊瑚树。
数不胜数的珠宝堆得满地都是，仿佛是什么不值钱的玩意儿。
还有……曾被叶明珠拿走的梨花枪。
皇上轻轻抚过枪尖：
「这些全是给她的……
「你说她会原谅朕的吧？」
我没回答。
一方面有点恶心。
另一方面，我的目光落在皇上腰际的半枚玉佩上。
那玉佩的缨穗已经很旧了，成色也算不得上佳。
却偏偏被随身佩戴。
23
回府取嫁妆那天。
我安排王馒头和陆小九核对清点。
俩人活了小二十年，也没经历过这么大考验。
双双如临大敌。
「越窑青釉瓜棱壶一对。」
「有！这呢！」
「你丫傻吧！就算辨不清瓷器也分得清颜色吧！这特么是粉色！」
「哦哦哦！等我找找……咔嚓！」
「卧槽！你把将军的嫁妆踩碎了！」
「你完蛋了陆小九！以后将军嫁人，你得当陪嫁！」
我听着外面乱哄哄一片。
有王馒头的咆哮、陆小九磕磕绊绊的道歉、叶明珠又哭又闹不让搬的喊声……
我不禁摇了摇头，继续翻找。
没过多久，突然传来太子的声音：
「荔枝妹妹在找什么？」
我手下一顿，若无其事转身：
「没什么，睹物思人，看看母妃的东西。」
太子似乎想安慰我几句，却被叶明珠打断：
「太子哥哥！你来找我了？
「怎么不去我院子里……叶荔枝！又是你！」
我懒得掺和俩人的感情官司。
又见嫁妆清点得差不多了。
于是招呼人搬走，随即一抱拳：
「对不住，圣上交代我训练新军。
「我得去兵营了。」
我本想快速脱身，谁知太子眼前一亮：
「孤也颇通骑射，可否一道参观？」
叶明珠一如既往哪儿都有她，火速组队表示也要参加。
路上叶明珠凑近我：
「太子妃之位，我志在必得。」
我简直无语：
根本没人要跟你抢屎吃好吧！
等到了兵营，太子撸起袖子想要展示一下才艺。
结果没过一炷香，就战术性咳嗽：
「其实孤也只是略通骑射而已。」
我幽幽道：
「您真自信。」
满地都是废弃的羽箭。
被当成靶子的野兔还在悠闲啃草吃。
太子忙活半天，连根儿兔子毛都没薅掉。
围观的士兵虽然嘴上不说，眼里都写满了「好废好废好废……」
最后太子脸涨得通红，气急败坏直接助跑起跳上手抓。
却被兔子一腿猛踹在脸上。
顿时两滴鼻血挂在了太子的俊脸上。
我忍不住竖起大拇指：
「真是一场酣畅淋漓的交锋。」
叶明珠则心疼极了，凑上去哄太子：
「兔兔坏，太子哥哥疼不疼，我给你吹吹好不好？」
我皱眉。
这样的太子继位以后……那画面简直不敢想。
薛颂不知何时走到我身后：
「没关系，你大胆想。」
我吓了一跳：
「你怎么知道我在想什么？！」
薛颂仰头想了想：
「可能因为你是我爱徒？」
我正想揶揄他两句，前面突然传来太子暴怒的声音：
「滚！」
我循声望去，愣了。
居然是冲叶明珠吼的？
平心而论，在场众人除了叶明珠，全都觉得他是废物。
唯有叶明珠是真的爱慕于他……
叶明珠不敢置信地看他：
「我只是想安慰你啊。」
原来，刚才叶明珠哄太子太像哄孩子。
导致有几个新兵没忍住笑出了声。
太子觉得丢了面子，便迁怒于叶明珠，随后扬长而去。
叶明珠也哭哭啼啼地跑了。
我忍不住叹气。
这都是什么事啊。
薛颂却说这事没完，太子丢人现眼一遭，会急于重新树立威信。
24
起初我觉得多大点事啊。
还能怎么样？
谁知太子回去以后，便以雷霆之势开始彻查母妃旧案。
其实这案子并不难查，抓几个人审一审、对一对口供而已。
很快便有人供出白侧妃下毒谋害燕王妃一事。
太子将白锦抓进大牢。
随后又邀功似的冲我道：
「荔枝妹妹，孤可都是为了你。
「你看看，孤熬了两宿，黑眼圈都出来了。」
此时有人禀报太子，说叶明珠求见，想替她母妃求情。
太子不耐烦摆手：
「孤哪有空见她……等等。
「让她去偏殿等候吧。」
我忍住吐槽的欲望，虚伪表示「您快去忙吧」。
所有人离去后，偌大的牢房里，只剩下我和白锦两人。
这么多年我一直在想，如果能给我母妃报仇雪恨，那该多好啊。
可眼下目的达成，我却觉得有些恍惚。
皇上口口声声说爱母亲，这么多年也没说给她报个仇啥的。
他当真不知是白锦下毒害她吗？
未必吧，只是没有必要而已。
父王言之凿凿说白锦是真爱，到头来却毫不犹豫将她推出燕王府，任由官差锁拿。
那父王到底爱谁呢？
眼前的白锦血丝糊拉的，挂在刑架上只剩一口气了。
饶是她一进大牢，便痛快认罪。
太子已然将七十二种刑罚，统统给她上了一遍。
也许这是太子无能的人生中，能征服的最小单位了吧。
我凑近白锦，在她耳边一字一句：
「我只问你一个问题，你好好回答，我便给你一个痛快。
「多年以前，你跟我母妃说【你做的孽，当真以为无人知晓】。
「这话是什么意思？」
白锦似乎没想到我要问这个，费力地抬起头：
「你都赢了，知道这个还重要吗？」
「当然重要。」
白锦看看我，道出了一段往事。
她曾经是药王谷谷主的小女儿。
不善毒、不善药，纯摆烂。
幸好她有两个既有本事，又宠她的姐姐。
所以她过得很幸福。
直到有一年，母亲率兵经过药王谷。
药王谷虽不参与战争，但还是给她和手下的士兵提供了食物和休憩之所。
刚好那晚镇上有灯会，小白锦便偷跑出去看灯。
谁知归来时，药王谷惨遭灭门，一个活口都没留。
她浑浑噩噩地逃啊逃。
在山脚下被燕王救了。
她将遭遇讲给燕王听。
燕王遮遮掩掩说不知谁做的。
可她偷偷听到了。
燕王对手下人说：沈平霜能打仗，但性子也真狠，不过是人家不出手相助而已，何至于此？
从那时起，她此生便只有一个念头，那就是杀掉沈平霜复仇。
她眼底都是疯狂的笑意：
「原本想把你也送去陪她，却被皇上横插一脚。」
话音刚落，她的嘴里突然涌出大量乌黑的血。
「你服毒了？」
白锦开始神志不清，口中无意识地唤道：
「夫君说……会追封我为皇后。
「我的女儿……会是新朝最尊贵的公主……」
从大牢出来，薛颂走到我身边：
「听到了吗？」
我闷闷不乐：
「听到了，她说我母亲灭门了她家。」
薛颂忍不住像小时候那样，点了点我的额头：
「胡说八道。
「沈平霜打仗向来不伤百姓，你怎么知道她不是让人骗了呢？
「我要说的不是这个！」
我脚步一顿：是父王。
下一刻，一道闪电划过脑海，我脱口而出：
「新朝……追封……公主！
「父王要谋朝篡位！」
25
当天夜里，父王发动了政变。
可惜，他甚至还不如二皇子。
倒不是说他谋略、战术不行。
他最大的失误是：没有看住他闺女叶明珠。
叶明珠在得知父王准备行动的第一时间，便偷走了亲爹的保命遗诏，顺便将他爹的计划完完整整告诉了太子。
所以父王的政变还没开始就结束了。
此时，叶明珠跪在大殿之上：
「太子哥哥，你答应过我的。
「让我母亲和父王远走江南，再也不回京的。
「父王不是真的要谋反，只是最近压力太大、神志不清……」
父王气得头昏眼花，被三个羽林卫压着，还是奋力踹了叶明珠一脚：
「逆女！男人的话你也信！」
皇上坐在龙椅上，仔细打量着那份遗诏：
「非谋反不得诛……先皇果真对你最好。
「太子，依你之见，燕王该如何治罪？」
太子毫不犹豫：
「凌迟处死！」
叶明珠愣了一瞬间，几乎不敢相信自己的耳朵：
「太子哥哥？」
随即她突然反应过来了，连滚带爬扑到太子脚下：
「你别杀父王！你让他跟母亲走吧！
「我不做太子妃了，我跟他们一起走，再也不回来了好不好？」
太子厌恶地拽出衣角：
「罪臣之女也想当太子妃？
「实话告诉你，你母妃早死了！」
叶明珠跌坐在地上，眼泪鼻涕糊了一脸，终于明白自己被太子骗了。
就在父王闭目等死时，皇上却出乎意料放了他一马：
「贬为庶人，流放东海，永不得归。
「叶明珠……罢了，不牵连女眷，去罢。」
话音未落，皇上已起身离去，留下父王目瞪口呆。
谁也不知帝王心。
或许是动了恻隐之心。
或许是为了仁厚之名。
也许，只是不忍杀掉最后一个兄弟。
父王流放那日，我去送他。
他痛快承认是自己骗了白锦。
其实药王谷是他屠的。
「我给沈平霜下的【红颜醉】，便是从药王谷买的。
「其实原也不必灭门，但本王想来想去，知道的人越少越好……」
红颜醉，不仅是催情药。
更会让人一点点失去武功……
我用尽全力打了他一个耳光：
「这一巴掌，替母亲赏你的。」
父王舔舔嘴角的血，压低声音：
「你和镇国公手中兵权不少，若再加上我的旧部……皇位唾手可得。
「荔枝，你值得更好的。」
话音未落，我往旁边一闪。
只听「啪」的一声，不知哪个激愤的百姓，将一坨新鲜出炉的粑粑扔向父王，正中面门。
我幽幽开口：
「而你，我的父王，值得这坨大粪。」
26
太子在燕王谋反一事中，出尽了风头。
而且二皇子和燕王倒台后，他便是唯一能染指皇位的人。
所以太子最近春风得意，俨然已经登上龙椅了。
这天刚训练完新军，薛颂陪我回府的路上，太子热情地出现了。
「荔枝，刚进贡的蝴蝶兰，你可喜欢？」
身后的小振子满头大汗，小心翼翼捧着比他命还贵的花盆。
在太子的示意下，他将花盆凑到我跟前。
我仰头「阿嚏」一声，随即捂住鼻子：
「太子，末将无福消受，您还是拿回去吧。」
太子脸色讪讪，为了缓解尴尬，猛地踹了小振子一脚：
「没根的东西！没看见荔枝妹妹不喜欢吗？还不退下！」
小振子没站稳，一下跪倒在地。
只听「咔嚓」一声，花盆摔了个粉碎。
小振子脸色登时刷白，一个劲儿磕头求饶。
太子脸色不善：
「自己去慎刑司领……」
我皱眉打断他：
「太子，一盆花而已。
「就当我收下了，行吗？」
太子用脚尖抬起小振子的头：
「算你走运，荔枝妹妹替你说话，滚吧！」
随即又不屑道：
「一个阉人而已，净房要多少有多少。
「荔枝妹妹何必心软？」
我点点头：
「嗯，他是生理阉割。」
你是心理阉割！
薛颂「扑哧」一下笑出了声。
随即在太子疑惑的目光里，正色道：
「草民突然想起一个笑话而已。」
说着，不着痕迹地伸手，在我手臂上轻轻一拧。
我大感冤枉！
咱也没想到真有人能懂我这奇奇怪怪的笑点啊！
比如太子表现就很好！
不仅没听懂，为了合群还能跟着一起笑，多好！
27
没过几天，就是太子正式监国的日子。
皇上宣称自己力不从心，太子可以开始学着处理政事了。
在百官眼里，这就是太子继位的开始了。
皇上笑呵呵冲太子说：
「按我朝传统，正式开始监国前，你可以提出一个请求。
「只要不是太离谱，朕肯定答应你。」
我顿时大感不妙！
果然，太子的眼神穿越人群锁定了我！
下一刻他开口：
「儿臣想娶叶……」
就在此时，薛颂的声音从殿外传来：
「草民也有所求。」
下一刻，薛颂走了进来，利落下跪：
「圣上，您前日提出让我担任国师一职。」
皇上眯眼：
「可朕记得，你拒绝了。」
薛颂抬眸：
「臣如今又想答应了。」
皇上笑出了声：
「你是算准朕也可以许诺你一件事吧？
「怎么？你也要娶叶荔枝？」
我的手指微微蜷起。
谁知薛颂朗声道：
「臣求圣上许叶荔枝自由。
「婚嫁自由、来去自由、选择自由。
「万望恩准。」
说罢，他俯下身子，臣服在帝王面前。
皇上似乎被「自由」两个字刺了一下，怔怔地出神半晌。
随即不辨喜怒：
「你可从来不曾对朕如此恭敬。
「这是真爱上了？」
薛颂依然是那句话：
「不过是臣的爱徒。」
皇上嗤笑道：
「欺君便罢了。
「连自己都欺。」
说完，甩下一句：
「准奏。
「太子，另选太子妃吧。」
散朝之后，太子咬牙切齿Ţŭ̀₃：
「恭喜国师大人。」
薛颂脸色不变：
「谢谢。」
28
散朝后，我一如既往和薛颂一起走。
我却莫名觉得有点尴尬，总觉得所有人都在看我。
末了憋出一句：
「我们这样是不是不太好？」
薛颂茫然看我：
「啊？可是回府就这一条道啊。」
我懊恼，自己到底在别扭个什么劲儿啊！
薛颂客居镇国公府，一起走不是很正常？
薛颂笑着看我：
「若你介意，我可以搬出去住……」
他还没说完，我已经脱口而出：
「不要！」
抬眼间，薛颂嘴角挂着一抹揶揄的笑。
我气哼哼，脚步一转进了烤肉店：
「我要吃饭！」
薛颂也不恼，跟了进来。
他管老板要了烤炉和生肉串。
我斜眼看他：
「你会烤啊？」
薛颂干什么都有一种游刃有余的劲儿。
不疾不徐将肉串、调料一一摊开：
「略懂。」
手下的动作却不像略懂。
腌肉、翻烤、配制调料，信手拈来。
我不自觉看得出了神。
好看。
跟他挥毫落纸、笔走游龙一样好看。
愣怔间，薛颂递给我烤好的肉串：
「愣着干什么，吃啊。」
我接过来啃了一口，突然顿住了。
随即试探性地又啃了一口。
又拉过他的秘制调料使劲闻。
最后，我狐疑抬头：
「夫子，你有没有什么副业啊？
「比如……烧烤摊一类的？」
我鼻子天生好使，尤其在吃上，就更好使了。
薛颂烤出来的肉串，怎么跟雁门镇王二狗家的一个味儿？
肉是清甜的，又香又嫩，还不塞牙。
怎么吃也吃不够。
薛颂笑了：
「你怎么这么迟钝啊，小东西。」
他说当年我假死离京后，他一路都在我身后跟着。
有不少次有人盯上我，都是他偷偷搞定。
最后一路跟到玄机营才放心。
他自称当时盘缠花光了，于是就在雁门镇搞点小副业，顺便住几年。
我眯眼怀疑：
「一住就是十年？」
薛颂难得哑口无言，最后学我说话：
「那咋了？」
他耳尖微微发红。
我假装没看见。
那一句「你是不是喜欢我」压下舌下，始终未曾问出口。
29
讲真，太子这厮心态一级棒。
眼见娶我一事落空，人家完全不内耗。
转头就选了太尉家的嫡女为太子妃。
随后又跨过他父皇，直接敲定了公主远赴犬戎和亲一事。
执行能力简直不要太棒。
和亲队伍出发那日，太子还在表演兄妹情深：
「不言妹妹放心，犬戎可汗答应了孤，一定会好好对你。
「你安心与他生儿育女，维系两国友谊。」
就在太子单方面碎碎念的时候，一道闪电突然劈下，径直将花轿一分为二。
所有人又惊又恐，低声议论是老天爷不同意公主和亲。
就连皇上都被惊动了：
「愣着干什么？
「赶紧看看朕最心爱的公主死透了没有？」
我：「……」
大家对「最心爱」的定义大有不同！
谁知下一刻，公主竟然从被损毁的花轿中走了出来。
她毫发无伤，容貌甚至更显娇艳。
不言公主跪在万人之中，仿佛一朵盛开的红莲。
她开口，声音如同杜鹃啼血：
「父皇安康。」
众人震惊。
谁不知道公主天生聋哑，如今却第一次开口说话。
有看热闹的百姓惊呼：
「这是神迹！
「神女降临！」
有人自发下跪，祈求神女庇佑。
还有人质疑太子将神女送给犬戎，到底是何居心。
皇上的眼神带着几分玩味。
太子则是又急又气：
「什么神迹！你根本就是装聋作哑！」
不言公主则压低声音：
「皇兄，我又没说过我又聋又哑。
「说不定……我只是懒得说话呢？」
太子眼神危险：
「你就不怕我揭穿你？！」
公主慵懒一抬手，便有侍女上前供她搭手。
「小心啊皇兄，我胆小，你若是吓唬我……
「百姓应该不知道他们英明的太子殿下，十三岁那年还在尿床，还把尿湿的被褥换到了我床上吧？」
太子脸涨得通红。
公主欣赏地看了他半晌，随即露齿一笑：
「开玩笑的，我才没有那么幼稚。」
谁知第二天，公主的母妃家便有朝臣递折子。
揭露二皇子谋反一事，是太子在背后推波助澜。
证据确凿，根本容不得太子分辩。
就连两头巨象，都是他倾情贡献的。
一时间，朝野震惊。
皇上当朝便废了太子之位，贬为「彘王」。
甚至直言不讳：「比猪还蠢。」
散朝后，所有人都绕着眼神阴狠的「彘王殿下」走。
当然没有人会天真到觉得这真是什么狗屁神迹。
我忍不住感慨：
「公主真是个狠角色。
「十八年隐忍不发，一出手就将太子拉下马。」
薛颂的反应却很奇怪：
「不做刀俎，便做鱼肉。
「狠又何妨？」
说完，他第一次没有等我便自行离开。
留下我愣愣站在原地。
心里有种又酸又茫然的感觉。
说不清，道不明。
30
自太子倒台后，大家似乎都很忙。
皇上忙着往陵墓里堆陪葬品。
薛颂忙得根本见不到人。
太子反常地沉默，甚至很少离开王府。
外公则盘算着回边关。
就在岁月一片静好之时，瘟疫悄无声息地爆发了。
先是甘州、虞都两地有小规模传播。
随即向外扩散开来，势不可挡地逼入上京。
如今最忙的人变成了卢神医。
他先是配置了香囊让我们随身携带，又嘱咐我们出入戴好蒙面巾。
最后干脆收拾了包袱，准备前往瘟疫爆发之地寻找线索，从而对症下药。
外公苦口婆心：
「你就在上京研究不行吗？
「如今外面乱得很，到处都需要人手。
「我最多就能分出四个侍卫保护你去。
「你再等等，等我腾出人手行不？」
卢神医翻了个白眼儿，将包袱甩到肩上：
「跟谁你来我去的呢？
「要称我为【这位天下第一的神医】！
「老子走了，你们少出门！尤其是上了岁数的傻蛋！
「你懂吧？沈难！」
我百忙之中去送了卢神医一程。
外公真的没说错，上京之外已经乱成了一锅粥。
慕荷却傻傻的：
「我觉得还行啊？流民的锅里还在煮肉吃呢。」
我掩下一抹苦笑，没告诉她那是什么肉。
卢神医也没说，立马挡住了慕荷的视线，不让她看那锅。
又催促我回去：
「回吧，沈难这人不爱干净。
「你盯着他回府务必沐浴更衣。
「不过月余，我定归来。」
31
瘟疫愈演愈烈，就连上京之内都哀鸿遍野。
就在此时，彘王骤然发难。
钦天监倾巢而出，跪在宫外请愿：
「天降灾祸，必有妖邪！
「斩妖除魔，海晏河清！」
矛头直指公主殿下。
皇上默许了。
于是，不言公主被捆上了火架，推到长街之上。
我又急又恼：
「这太荒唐了！
「薛颂，想想办法！」
可他却默然不语。
彘王嘴角带着一抹狠戾的笑容：
「妹妹，不是会说话吗？
「下去跟阎王爷说吧！」
说罢，将火把一丢。
公主脚下当即燃起了熊熊大火。
就在我试图突破防御救人之时，薛颂拉住了我。
他看我的眼神带着一丝难过。
我还未来得及细想，一滴水落在了我的脸上。
「这雨水……怎么带着一股药味儿？」
话音未落，大雨倾盆而下。
浇灭了公主脚下的烈火。
也浇醒了麻木的百姓。
到处都是惊呼：
「我的孩子醒了！」
「天啊！高热褪去了！」
「感谢神女！」
我陡然向上看去。
不知何时，公主身上绳索尽除。
她不施粉黛，却宛若真正的神女。
下一刻，钦天监带头指认公主那位大人大声疾呼：
「臣错将神女当妖邪，万死不足惜！」
说罢，当即拔剑自刎。
尸身落地那一刻。
公主仰天而立，声音冲破云霄：
「天道不公！
「宣之于口！」
话音未落，所有人开始齐声高呼。
就在四下震耳欲聋之时，我仿佛听到有人在喊我。
我擦去脸上的雨水，试图寻找声音的来源。
却看见慕荷拼命扒开人群朝我跑来。
她脸上满是污泥，被眼泪冲开一条一条的沟壑。
嘴里一开一合说着什么，却听不清一个字。
我跃上屋顶，落在她身前。
一把接住踉踉跄跄的慕荷，大声问：
「你说什么？！」
慕荷声音太小了，根本喊不过激动的百姓。
于是她只好掏出一个瓷罐塞给我。
瓷罐打开那一刻，我瞳孔一缩。
是骨灰。
慕荷手臂上缠着白纱，身后少了一个凶凶的老头儿。
卢神医，咱们不是说好了吗？
月余定归。
英魂归来，可不算践诺啊。
32
瘟疫仿佛一场梦，来也匆匆，去也匆匆。
卢神医的灵堂前，薛颂前来吊唁。
他上过香后，似乎想安慰我几句，却被我后退躲开。
我指了指鼻子：
「夫子，你身上的熏香……和公主用的一模一样。」
薛颂手指微缩，几次张口想说什么，最后只无力地垂下手臂。
「你早知道，对不对？」
「对。」
「一切都是你策划的，对不对？」
「半对。」
他说瘟疫是彘王一手炮制，他只不过借力打力。
钦天监自刎的官员，从一开始就是公主的人。
他假意投靠太子，偷来瘟疫药方，又亲口指认公主是妖邪。
最后在关键时刻以命扭转局面。
如今上京之内，朝堂之上，公主最得人心。
不知何时，公主走到了薛颂身后，亲昵地拉住他：
「夫子，你的爱徒仿佛不喜欢你了呢。
「但本宫可稀罕你得紧呢。
「不如……你给我当驸马，可好？」
薛颂不说话，只不着痕迹地抽出自己的手臂。
公主转向我：
「不知叶将军可愿加入本宫的阵营？」
我冷笑回绝：
「不必了。
「你有这个狠劲儿，做什么都会成功的。
「有没有我都一样。」
公主也不在意，转身离开：
「夫子，我在马车里等你。」
薛颂声音嘶哑：
「荔枝，对不起。」
我给卢神医烧了一刀纸，满眼都是失望：
「拉太子下马，就这么重要吗？」
薛颂一字一顿：
「若我此生只能做成一件事，那一定是让太子永无翻身之日。」
火光蚕食着粗糙的冥纸。
我抬眸望向薛颂的背影。
他和公主似乎很般配。
一样的谋略无双。
一样的……不计代价。
33
我和薛颂陷入了冷战。
但情势容不得我多想。
犬戎借口大昭悔婚，起兵叩边。
边境守将原本是燕王的人，由于燕王倒台，早已无心恋战。
边境线一击即溃。
关键时刻，竟然是被流放的燕王顶住了。
他流放半途听闻消息，当即转道。
沿途收编了残兵败将，硬是以一比五的兵力，将犬戎主力部队拦在了天穹关外。
等外公和舅舅带人去支援时，燕王已经失去了一条腿。
奄奄一息的燕王被送回上京。
彘王却横加阻拦，不许开城门：
「谁知道这是不是乱臣贼子的诡计呢？！」
叶明珠跪在城门处给守城士兵磕头：
「求求你们放他进来！
「你们看不见吗？他只剩一条腿了！
「他再也不会谋反了！」
最后还是皇上下旨，大开城门，迎燕王入京。
我神情复杂地看着父王。
他很狼狈，左腿齐根斩断，一只耳朵不见了。
叶明珠也不嫌弃，用尽全力扶着他。
见我看他，父王挑挑眉梢：
「看什么？
「我是乱臣贼子，不是孬种。」
皇上将他迎进皇宫，亲手斟酒：
「皇弟……你受苦了。」
满身疲惫的父王，此时也没有了争权夺利的心。
难得对皇上笑笑：
「我自食恶果罢了。
「皇兄，边境形势不容乐观，我建议……」
话音未落，他突然顿住了，手中的酒杯「啪」的一声滚落。
叶明珠不明所以地抬头：
「父王？」
谁知下一刻，却被父王吐出的鲜血浇了满头满脸。
燕王手指抽搐指向皇上：
「你……」
皇上伸手抱住了他：
「皇弟，你这一仗打得太漂亮了。
「都说君心难测，其实民心更难测……」
临死那一刻，父王笑了。
他费力地凑到皇上耳边，低声说了一句什么。
随即倒地而亡。
皇上愣怔垂头半晌，猛地喷出了一口鲜血。
34
太医说皇上是心病。
流水的汤药送进寝殿，终于将皇上救活了。
谁知没过三天，皇上突然中毒了。
整个皇宫被封锁起来。
宫人们被控制拷打。
但无人能说出ẗû⁽是谁下毒谋害皇上。
直到小振子站出来，说他知道下毒之人是谁。
小振子抬眸望向我：
「是叶将军下毒，我亲眼所见。」
我！擦！嘞！
兄弟我以为你是自己人来的！
外公和舅舅不在，无人替我说话。
彘王跳得最欢：
「拿下！」
薛颂刚要说什么。
却听见皇上气若游丝：
「不是她。」
彘王不甘心，跪在皇上床边：
「父皇，那是谁下毒？
「我定为您报仇雪恨。」
皇上轻笑出声：
「朕都要死了，哪儿还管得了那么多？
「行了，都出去吧。
「朕想和荔枝说几句话。」
众人退去后，皇上抬手将我唤到身边。
他枯瘦的手指，抚上我腰际半截的玉佩：
「这玉佩……是朕送平霜的。
「朕和她一人一半。」
我敛目不语，却在心里求神拜佛。
感谢天，感谢地。
感谢我娘没把这玩意儿扔了。
感谢玉佩大神救我小命。
皇上嗤笑出声：
「行了，别装安静了。
「你倒是说说，你到底是燕王的女儿呢？还是朕的女儿呢？」
皇上说燕王临死之际告诉他，沈平霜并未失贞。
在燕王下药前，她还是完璧。
燕王恶意的声音犹在耳际：
「皇兄，你当时不帮她……真的不是因为嫌她恶心吗？」
皇上神智开始恍惚，喃喃自语：
「朕以为她打仗时便破身了。
「若是早知……哪怕燕王污过她，朕也不会嫌弃……
「她来哀求那晚，朕还欺辱了她……」
他当时怎么羞辱沈平霜来的？
哦对了。
他在她耳边问：
「我是第几个？」
35
帝王的死，在当下已经不算什么大事了。
甚至连敛尸都滞后了。
战报接二连三送进上京。
依兰、犬戎、罗刹仿佛商量好了一般，纷纷起兵，剑指大昭。
黄河以北，两大世家自立为皇。
南疆部族宣布脱离大昭，不再朝贡纳税。
一时间，大昭四分五裂。
不大的土地上，足足有四五个皇上。
皇宫被改成了临时帅帐。
还能坚守阵地的人，不分长幼尊卑、党系派别，纷纷聚在一起看地图。
我皱眉指向北面：
「上京和外公的联系完全被切断了。
「犬戎在天穹关制造了一个无人区，消息全被拦截。」
公主的长发胡乱挽起，嘴上起了燎泡：
「东海的驻军动了，或许我们可以坚持到他们支援。」
我苦笑：
「最好不要把赌注全压在东海驻军身上。
「谁也不知道他们是来擒王的，还是来分肉的。」
薛颂沉默半晌，突然开口：
「若是收缩防御，死守上京，能不能撑到镇国公回来？」
我想了想：
「理论上可以。
「但问题是，罗刹主力扼住了我们的补给线。
「粮草运不进来。
「若是拖延太久，于我们不利。」
就在大家疲于应对之时，彘王突然冷笑出声：
「到了此时，诸位还不朝拜新皇吗？
「实话告诉你们，罗刹和犬戎早已臣服于我。
「如今，他们便是来拜见新皇的。」
我悚然一惊。
难怪敌军如入无人之境。
原来彘王早与外敌勾结。
就在此时，公主转身一巴掌扇在彘王脸上：
「你脑袋上顶的是夜壶吗？！
「死到临头还在做春秋大梦！
「滚！别碍手碍脚的，不然老娘宰了你！」
我愕然看向公主。
她察觉到我的目光，眼神一瞟：
「干什么！」
我嘴角微微勾了勾：
「没什么，开始有点喜欢你了。」
薛颂在一旁幽幽：
「咳！」
36
没有新皇继位，但大家默契地各司其职，准备应对即将到来的恶战。
就在我准备带人去加固城墙时，薛颂拉住了我的手。
我没有挣脱开。
薛颂看着我的眼睛，又一次认真道：
「对不起。」
我微微扬起头：
「我懂。」
这里是皇城。
不是雁门关，也不是国子监。
很多事，或许就是要付出代价。
薛颂终究是人不是神。
他再算无遗策，也不能将所有人计算在内。
就在此时，小振子突然走到我面前。
「你不问我么？」
「问什么？问你为什么诬陷我？那你可能有你的道理吧。」
小振子抬眸看我：
「你还记得布嬷嬷吗？」
我脚步一顿。
回到上京后，我派人查找了很久，终究没能发现她的踪迹。
这个人似乎凭空消失了。
那就只有一种可能了……
小振子情绪很激动：
「嬷嬷死了！
「被活生生烧死了！」
我心头微微一沉，果然……
小振子说，布嬷嬷心知那场大火过后，屋内若无尸骨，白锦一定会派人追杀我。
于是情急之下，她便毫不犹豫走进了熊熊烈火之中。
我说不出话，良久嗫嚅道：
「对不起。」
其实嬷嬷并不坏，小时候我讨厌她。
长大后回头看，才知伪装成坏人的好人，是为了关键时刻救人于水火。
小振子带着哭腔：
「嬷嬷最傻了，她说沈平霜曾在战场上，冒着危险抢回了嬷嬷儿子的尸骨。
「所以她愿意还她一命……
「可凭什么啊……」
我回答不了这个问题。
于是只好摸出一枚小小的乌龟木雕递给他。
小振子愣愣地接过来。
他认识这木雕，是布嬷嬷的手笔。
「母亲死后，我整夜睡不好觉。
「布嬷嬷嘴上冷嘲热讽，却私下寻来助眠的香木，替我雕了这个。
「送给你吧。」
小振子张大嘴望着我：
「这么多年，你一直带着？」
「一直带着。」
37
战斗比预计来得更快。
罗刹大军兵临城下那天，一只彘王自信地走上城墙：
「诸位不辞辛苦，远赴大昭参加朕的……」
话音未落，彘王心口一凉。
他不敢置信地低下头。
一支羽箭没入胸口，箭尾还在轻颤。
彘王尚未来得及尖叫，便已倒下。
罗刹主将高呼：
「大昭气数已尽！
「速速投降献城！」
没上过战场的小兵踉踉跄跄后退。
公主一袭红裙，单脚踩上城墙：
「谁都不许退！
「本宫尚且在此。
「谁若不战而降……」
她回眸嫣然一笑，补完了后半句话：
「娘们儿都不如。」
一轮羽箭齐射，我猛地扑过去拽倒公主：
「小心！」
红颜尚且不退。
须眉岂能不战？
无论多么害怕，所有人依然拿起了武器。
上京内外顿时尸横遍野、血流成河。
连天的炮火中，我朝薛颂和公主嘶吼：
「放弃外城！
「人手不足，守不住的！」
与其徒劳无死，不如固守内城。
公主吼回来：
「你说了算！」
38
王馒头吹响号角，众人纷纷向内城撤退。
郢州都督肖连逆着人流奔向我：
「外城城墙有一圈火药！」
我：「……你怎么早不说！」
这厮特别识时务，起初是坚定的燕王党，后来是十足的太子党，现在还不知又倒向谁了。
他说那火药是自己私藏的。
想着万一谋反失败，他可不等别人来审判自己。
索性火药一点，谁都别活。
我无语中又带着一点庆幸。
火速带了二十来人奔向外城。
此时已经有不少罗刹士兵打进了外城，烧杀抢掠、奸淫掠夺，无恶不作。
到处都是哭喊与惨叫。
我打头阵率部杀出，一路上见着罗刹人就砍。
陆小九嗓门最大，不断重复着：
「都往内城撤！快走！」
就在此时，不远处突然传来一个熟悉的声音：
「不要！救命啊！」
是叶明珠。
几个罗刹士兵正伏在她身上，试图扯开她的衣裙。
我策马奔过去：
「滚蛋！老娘的妹妹也敢动！」
罗刹的人头滚动在地上。
叶明珠怔住了。
我在心里祈祷：千万别哭啊，没时间哄你。
谁知叶明珠只是拢了拢衣裙，急切抬头：
「长姐你要去哪儿？」
「去办点小事，你去内城躲起来。」
说话间，我已在几丈开外。
叶明珠的声音远远传来：
「你要小心啊……」
39
等到布置完陷阱时，我们突然陷入了沉默。
必须留下一人点燃引信。
兄弟几人几乎同一时间开口：
「我来……」
陆小九却笑得很骄傲：
「这回谁都不许跟我抢。
「哥们儿已经走不了啦……」
众人这才发现，不知何时，他背后已经被血浸透了。
一把匕首正插在他后心处。
我甚至不敢抬眼直视他，我怕我哭出来。
战场上怎么能哭呢？
那多矫情啊。
陆小九挥手赶人：
「快走快走，疼死老子了」
「早把这帮龟孙炸上天，哥们儿早解脱。
「对了……柳家巷里有只小黑猫。
「我常去喂她，很软很乖的。
「若有人活下来，替我收养了罢……行吗？」
我点头答应下来，随即翻身上马：
「陆小九，命你先去探路。
「兄弟们随后就到。」
陆小九转身：
「将军，别来太早啊……」
有些人并肩作战半生。
转身即诀别。
震耳欲聋的爆炸声响起，罗刹主力折损过半。
40
但好景不长，很快依兰国大将军也率部赶到，并与罗刹结成同盟。
而城内几乎可以说弹尽粮绝。
众人心知肚明，必须发起最后的总攻了。
凝重的气氛之下，我开始分配人手。
我守南门。
郢州都督和薛颂守北门。
薛颂主动的，他坚持声称肖连脑子不好使，必须有正常人监督。
东门是王馒头和公主。
西门？哦西门不用守。
现在那边一片毒雾，别说人了，飞鸟经过上面都得死。
啧，慕荷这丫头片子，放完毒雾怎么也不知道回来呢？
众人分道扬镳之时，不世和尚不知从哪儿冒出来。
他拉住薛颂：
「不去行不行？」
薛颂轻笑：
「大师你修为不够，四大皆空，怎么哭哭啼啼的？」
不世和尚带着哭腔吼：
「你就是仗着我喜欢跟你玩！」
我心头升起了不好的预感。
刚想让薛颂留下，对方却已经挥手离去：
「诸位，战后活着相见啊。」
我勉强压下不安，强迫自己专注战斗。
南门围墙之上，我下意识唤道：
「陆小九，一会儿你……」
一个眼生的年轻人赶紧凑过来：
「将军请吩咐。」
我这才想起来，陆小九已经不在了。
「你是陆小十吧？」
对方点点头。
我的卫队长上任后，都会默认改名。
陆小九是最出色的，我曾以为他会一直跟着我。
恍惚间，王馒头和陆小九的笑闹声犹在耳畔……
「卧槽！你把将军的嫁妆踩碎了！」
「你完蛋了陆小九！以后将军嫁人，你得当陪嫁！」
眼前的陆小十看起来也就十三四岁。
我问他：
「你本来不是第十个吧？」
「卑职应该是第十七个。」
哦，前面七个都牺牲了啊……
攻城声响起。
我握住长枪，扭头对着虚空处歉然一笑：
「兄弟们，对不住了啊……」
41
【薛颂视角】
北门的战局出乎意料的惨烈。
肖连「呸」地吐出一颗牙：
「这帮孙子，带的什么玩意儿？
「差点把老子肠子顶出来。」
薛颂擦了擦手上的血：
「是犀牛。」
还是上了战甲、喂过药的犀牛。
成群结队，暴躁不已。
眼看城墙要被顶破了。
薛颂当机立断：
「开城门。」
肖连忙不迭：
「我同意，这仗没法打。」
薛颂气笑了：
「我是说出去迎敌！
「不然等城墙塌了就糟了！」
肖连目瞪口呆：
「不是，国师你有什么想不开的吗？
「活着不好吗？」
肖连坚持不领兵出城迎敌。
薛颂看得出来，他是真的害怕了。
于是他咬牙：
「谁不怕死，跟我闯一遭！」
有人踌躇、有人畏缩。
也有人应声上马。
肖连拽住薛颂的马缰绳：
「你就是个书生，出去能干嘛？！」
薛颂指了指城外某个位置：
「只要能冲到那里就好。」
那里是敌人的雷筒子。
若是能引燃……
肖连仿佛看见了绝世大傻子：
「你不是最惜命的吗？
「去了可就回不来了！」
薛颂笑了：
「嗯，你替我告诉叶荔枝。
「我喜欢她！
「最喜欢她！」
说罢，一抖缰绳，率先冲了出去。
有人紧随其后，摇旗呐喊。
半晌，肖连骂骂咧咧拽过一匹马：
「老子不传那玩意儿！
「操！
「冲！」
42
【叶荔枝视角】
巨大的爆炸声传来。
四门都受到了波及。
猝不及防之下，我跌倒了。
等再爬起来时，战斗似乎陷入了停滞，敌军停止了进攻。
四周一片寂静。
我甩了甩头，这才意识到不是寂静。
是爆炸声音太大，令我短暂失聪。
刚才……是北门！
薛颂！
我不顾一切地拽过马匹冲向北门。
可满地都是滑腻的肠子和黏液，马蹄踩上去便开始打滑。
于是我弃了马，连滚带爬奔向北门。
入目所及，满是断壁残垣和无数残肢。
我拼命在人堆儿里找。
找一只广袖、找一袭白袍、找一只修长又温暖的手……
最后我看见了肖连。
他的头颅只剩一半皮肉连在身体上，手臂却微微撑起，似乎身下护着什么人。
我踉踉跄跄走过去。
随即瞳孔一缩。
是薛颂！
我俯身抱起他时，他微微醒转。
我松了一口气。
可下一刻，我便怔住了。
薛颂想说什么，可每次张嘴便是大口大口的鲜血涌出。
他呛咳起来。
我紧紧抓住他的手：
「好了好了，先不说了。
「等你好起来，慢慢跟我说，好不好？」
薛颂不听，似乎执着地想要说话。
我开始慌了。
他怎么吐了这么多血？
人失去这么多血液，还能活吗？
最后，薛颂终于再没有鲜血可吐。
他满意地笑了。
随即抬眸看向我，轻轻开口：
「小荔枝……我就陪你到这了。」
下一秒，薛颂的手无力垂落。
我徒劳地想要唤醒他。
可他却怎么也不理我。
不知何时，不世和尚走到我身后。
他怒气冲冲地骂我。
他说，薛颂本是「不付真心，不入朝堂，踏遍山河，长命百岁」的命格。
却因我入了朝堂，从此红鸾星动，身殒命碎。
他说，薛颂三十岁后根本不该踏入上京。
可他还是回来了。
他说，我的命本该断送于太子之手。
所以薛颂不择手段地让太子失势。
我的脑海一片空白。
无数碎片闪过：
「你是哪家的小娃娃？
「草民的爱徒而已……
「愣着干什么？吃啊。
「若我此生只能做成一件事，那一定是让太子永无反身之日。」
城门之下，一句「我陪你」。
残垣之上，一句「我就陪你到这了。」
我想故事的开头结尾，便也算有始有终了吧？
远方传来兵戈之声。
依稀还有玄机营的号角响起。
我本能地判断出是外公赶到了。
于是我放下薛颂，浑浑噩噩地站起来。
不世和尚不敢置信：
「你就这么把他丢下了？」
「他是为你死的！」
不世和尚仿佛把这句话当成一块板砖，狠狠砸向我。
「那你要我怎么样？
「一刀捅死自己殉情吗？」
不世和尚看到我脸的一刹那，不说话了。
我轻轻按住心口：
「这里，疼得快要死掉了。
「可我不能死在这，不然没脸下去见他。」
一抹残阳落在我身上。
我握起长枪，最后一次垂眸看薛颂：
「夫子。
「残阳如血，应作嫁衣。」
说罢，我转身冲回了战场。
千山霜雪赴。
残阳作嫁衣。
薛颂，你别走太快。
等等我。
43
【不言公主番外】
战火熄灭之时。
不言公主登上了满目疮痍的城墙。
她看见老镇国公手臂上有白纱。
他拎着儿子沈追的长刀，一瘸一拐走向叶荔枝的遗体。
叶荔枝单枪匹马破开了包围，替镇国公率领的援军杀出一条血路。
却也付出了万箭穿心的代价。
不言公主回忆起叶荔枝长枪折断那一刻，她的唇角居然带着一抹笑。
她不懂。
一如她不懂薛颂。
公主原本是真的想让薛颂当驸马的。
他才高八斗、阴谋阳谋信手拈来。
是多好的皇夫人选啊。
可薛颂却拒绝了她。
她有些生气地问：
「我哪里比不上叶荔枝啊？」
薛颂笑答：
「公主，爱比恨更不可捉摸。
「恨一个人，一定会有个缘由。
「爱却不一定。」
恍惚间，有人跪在她脚下，请她登基称帝，挽救山河。
她笑了。
从小装聋作哑、蛰伏待机。
为的不就是这一刻吗？
她该高兴的。
可是笑着笑着，怎么又哭了呢？
废墟之中，不知是谁起头唱起歌：
「薤上露，何易晞。
「露晞明朝更复落。
「人死一去何时归？」
44
【王馒头番外】
王馒头大抵是运气好。
兄弟们都死了，他还能喘气。
可他却觉得自己打心底里不想要这份运气。
他气呼呼想：
你们都下去团聚了。
到时候一投胎，来世还能当兄弟。
那我呢？
不带孤立人的啊！
他去了柳家巷。
收养了一只小黑猫。
他去拜祭了叶将军。
叶明珠日日替姐姐擦墓碑，擦得一双手又红又糙，但墓碑锃光瓦亮。
他去拜别了新任女帝。
婉拒了大将军的封号。
他走遍五湖四海，替每一个兄弟归家。
他给他们年迈的父母磕头，给他们嗷嗷待哺的幼子塞压岁钱，替他们摸一摸翘首盼人归的大黄狗……
最后他回到了雁门关。
王馒头抬头望着天上的群星，笑得一脸讨好：
「兄弟们，看在我替你们完成心愿的份上……
「投胎时……等等我呗？」
45
【镇国公番外】
不知何时，雁门镇里多了个佝偻的老头。
一进院子，两间屋子，三只小猫，四尊牌位。
镇里的人偷偷议论：
「真可怜，连个亲人都没有。」
虽嘴碎，但心善。
看那老头日日只吃清汤面，大家以为他家败落，吃不起菜，便每家每户轮流做饭送到他家。
直到那日，全镇戒严，满街都是羽林卫。
大家议论纷纷说是女帝驾临雁门镇了，纷纷跑出来看热闹。
众目睽睽之下，一乘玉辇停在老头院外。
风华绝代的女帝步行下轿，恭敬无比地对着院门敛衿一拜：
「老国公，荔枝生前训练的城防军，如今已初见规模。
「还请老国公赐个名字。」
院内安静，仿若无人。
女帝不急也不恼，就那样保持微微躬身的姿势。
众人目瞪口呆。
觉得里面那位莫不是嫌命太长？
良久，一张纸被甩出来。
女帝俯身捡起：
「长安？好名字。
「朕再加一字，便叫【长安荔】吧。」
那日羽林卫挨家挨户送银子。
还有顶金贵的荔枝。
平民百姓哪儿见过这么精贵的水果？
听说就连宫里都是按个数分的哩。
人家白送！
只有一个要求：平日帮衬老头一把。
后来传开了，说那不起眼的老头，便是从前威名赫赫的镇国公。
他送走了敌军、送走了前朝、送走了乱世。
也送走了他的女儿、儿子、外孙女、至交好友。
夜半时分，有个滚胖滚胖的丫头偷偷跑到老国公院外偷荔枝。
她也不想的。
但荔枝太甜太甜了。
她想再吃一个。
想来想去，只有老国公院外还放着一盘，那是女帝亲手奉上的荔枝。
胖丫头心想：就拿一个。
谁知刚拿到手，一抬眼，老人就在门口盯着她呢。
胖丫头一惊之下，手一松。
荔枝「咕噜咕噜」滚了一地。
老人开口：
「喜欢吃荔枝？」
胖丫头害怕地点点头。
老人弯腰，一个个捡起，吹了吹上面的土，全都递给她：
「拿去吧。」
胖丫头喜出望外，跳起来给了老人一个拥抱：
「谢谢老爷爷！
「明天我给你带我娘做的豆腐包子！
「可香啦！」
说完，胖丫头一蹦一跳地走了。
她没看到，在她身后，老人突然哭了。
哭得没有一丝声响。
哭得停不下来。
他在后悔。
很多年前，叶荔枝第一次来玄机营时，曾冲他伸手：「抱……」
他当时很嫌弃，把她抱起来往地上摔。
如今他恨死自己了。
当时为什么不抱抱她？
他怎么就没有认出来她呢？
他明明应该认出来的啊……
46
【不世和尚番外】
不世和尚生来便会算命。
却被亲生父母当成妖怪扔在流民堆里。
老和尚把他捡回去，洗洗涮涮。
一看，呦呵，还挺眉清目秀的。
于是又把泥巴糊回脸上。
乱世里, 长得太好看不行。
老和尚往西走。
小小的不世和尚忍不住：
「西边大凶。」
老和尚目不斜视：
「嗯，我在雁门镇把你放下。
「那里有镇国公镇守，安全得很，不用怕。」
不世觉得自己的脑回路，和老和尚仿佛没搭上。
于是试图以理服人。
谁知老和尚不理他。
果真在雁门镇把他放下，独自西行。
临走前，老和尚把身上的铜板, 和一件破破烂烂的棉袄全都给了他。
随后摸摸他的头：
「你记住。
「测运、测势、测吉凶都可。
「只不要给人测命。」
不世和尚不理解。
测命怎么啦？
测命多好啊。
搞不好就能救人一命呢？
他踌躇满志, 一脚踏入凡尘里。
世间有那么多古古怪怪的人。
有人阴险狡诈，有人肝胆相照。
有人动心忍性, 有人半途而废。
有人俯首听命，有人桀骜不驯。
不世和尚觉得都行吧。
没什么特别的。
凡尘无趣。
直到在贺兰山外，被一个饿了三天的亡命徒盯上：
「大师，出家人慈悲为怀。
「我快饿死了。
「你愿不愿意救我一命？」
不世和尚傻乎乎：
「行啊。
「怎么救？」
对方Ṫū́₋不怀好意掏出一把尖刀：
「想吃肉。」
不世和尚这才明白过来, 嗷嗷喊救命。
没人理他。
还有人奚落：
「看，和尚也会喊救命。」
命悬一线之际, 一个白衣书生骑着一头驴从他们身边狂奔而过：
「快跑！官兵来扫山了！」
不世和尚眨眼间, 亡命徒双腿已经跑出了残影。
他松了一口气, 觉得终于得救了。
一会儿就让官兵捎自己一程, 离开贺兰山。
结果左等右等, 连个人影都没看见。
正疑惑间, 那个书生溜溜达达又骑着驴回来了：
「你这和尚还不跑？等着做烤肉呢？」
和尚这才明白，原来是这书生诓那人的。
和尚赖上了书生，知道他叫薛颂。
也知道他手无缚鸡之力, 却能往返蛮荒之地，毫发无损。
不世和尚跟他做了很多年朋友, 也没学到他这一手绝技。
薛颂笑道：
「我怠懒习武，又偏爱游遍九州。
「只好审时度势、见微知著。」
不世和尚忍不住给他测命：
「奇了, 你竟然有两条命线。」
薛颂酒不离手, 心不在焉：
「我能游山玩水到八十岁, 醉死在酒缸里吗？」
很多年后, 不世和尚还能清晰记起当时的情景。
他告诉薛颂。
第一条命线：不付真心, 不入朝堂，踏遍山河，长命百岁。
第二条命线：红鸾星动, 身殒命碎。
说完他又严肃补充：
「尤其是上京，三十岁以后绝对不要踏入。」
薛颂笑得玩世不恭：
「那当然。
「我这个人可惜命得很呐。」
这么惜命的人，却为一人入局。
薛颂三十二岁那年，和叶荔枝并肩迈入上京那一刻, 他在想什么呢？
不世和尚这一生, 只想留住两个人。
西行的老和尚, 入局的薛颂。
可终不过一句：人不服命，命不由人。
如果不是他告诉薛颂，三十岁后不要去上京。
薛颂也许不会早早便收了叶荔枝当学生。
自此心念已动, 九转不回。
而没有薛颂的倾囊相授, 叶荔枝是否有勇气假死离京？
从此锋芒难掩，一世峥嵘。
若干年后，不世和尚圆寂前，一群小和尚围在他身边哭。
不世和尚却莫名其妙想起了薛颂。
他愤愤骂道：
「骗人的混蛋！
「下辈子再也不要遇到你！」
可要是遇到你, 我还跟你做朋友。
他知将死，千里赴约。
我知天命，却难添一笔。
- 完 -