传言身带莲花胎记的女子，会成为引来战火的红颜祸水。
贵妃闻言，立刻派人在民间寻找此女，要将其提前扼杀。
消息传来，江陵城的宋小姐害怕了。
她的身上正有莲花胎记，如果被贵妃找到，怕是难以活命。
她的心上人为了救她，决定找个女子，在其背上烙出莲花胎记，替宋小姐入宫。
此行凶险，即便赏下重金，仍然响应者寥寥。
直到我在鬼市里揭了榜：
「我愿意去。」
1
我曾以为，自己死也要死在江陵城的。
直到那日露水深重，我跪在廊下，听见了书房里的交谈声。
少女的哭声听着格外可怜，那是宋家的嫡女，宋宛容。
「殿下，求你救救我。
「谁不知道贵妃悍妒，她若是找到我，一定会杀了我的！」
窗纸上映出一个长身鹤立的身影。
是豫王萧祁白。
「定有办法。」
「什么办法！难不成还能找到人替我吗？！」
「是。」萧祁白低声道，「我会找个人替你，成为莲花女。」
莲花女，是来自宫中的预言。
传言那位德高望重的大国师在莲池前打坐时，突然提笔写下：
【战火纷飞日，宫莲盛开时。】
随后便掷笔闭目，与世长辞。
国师死后，他的弟子们连着观星七日，终于解了师父留下的签。
他们说，十年之内，会有个身上带着莲花胎记的女子入宫，此女乃是红颜祸水，圣上为其所迷，必将引来社稷动荡、战乱四起。
皇帝听后，颇为不悦：
「无稽之谈！国师临终前怕是已经糊涂了。朕有贵妃一个便已经足够，岂会还让新人入宫？」
他不再提此事。
但贵妃却上了心。
她开始暗中派人，在民间搜寻身上有莲花胎记的女子。
人人都说，贵妃这是相信了国师的预言，要找到莲花女，将她提前扼杀。
所以宋宛容才会这样害怕。
她的背上，正有一片红色胎记，是盛放的莲花形状。
2
萧祁白哄宋宛容到深夜，她才终于放下心来，沉沉睡去。
萧祁白为她盖好被子。
随后走出来，目光落在我身上。
宋宛容已经罚我跪了两个时辰，从傍晚一直到深夜。
萧祁白看见时，没问缘由。
只说：「定是她忤逆太过。」
谁都知道宋宛容是个极好的女子。
对殿下，她曾舍命相救。
对下人，她也温良宽厚。
所以她与我起冲突，只可能是因为我伤害了她。
为此萧祁白已经不知罚了我多少次。
宋宛容哭着说我偷了她的佛珠，萧祁白便让我在下着暴雨的夜晚，磕遍佛寺的一千级台阶。
宋宛容说我推她落水，害她得了风寒，萧祁白便让仆妇把我拉进寒冬的院子里，将整桶冰水浇在我身上。
此刻，夜风微动，萧祁白停于我面前，垂眸看我，眸底尽是失望：
「罚了这么多次，都不能让你长长记性吗？」
初春的夜晚寒意料峭，我浑身湿透，微微发抖。
似乎有瞬间的不忍，萧祁白伸出手，想要拉我起来。
我下意识地避开了。
他的手顿在空中，随即眸色变冷。
「你是对容儿有怨，还是对本王有怨？」
我低头想说不敢。
一个再卑贱不过的戏子，如何敢怨江陵城身份最高的贵客？
张开口却发现，被宋宛容逼着唱了一整天戏的嗓子已经全是血腥味，实在发不出一点声音了。
见我不说话，萧祁白眸色更冷：
「容儿让你跪，定是为了叫你反省过错。如今看来，你并无反省之意。」
他大步离去，吩咐手下：
「让她再跪半个时辰。
「还有，去找牙婆，问她，人到底什么时候能买到。」
3
夜色深黑，守夜的丫鬟都靠在门边打着瞌睡。
没有人在意我。
只有一只毛茸茸的小黑狗跑过来，用它温热的身子贴着我。
它是我从冬日的大雪里捡回来的，小小一只，就叫黑豆。
萧祁白把它养在府里，对它宠得不行。
丫鬟婆子私下里都议论：「这贱种的小土狗，比正经的主子都金贵呢。」
可现在，黑豆的毛乱乱的，显然是很久没洗过澡了。
它跟我一样，在宋宛容出现后，就被萧祁白忘了。
「走，黑豆，姐姐带你回家。」
黑豆啃了肉骨头，满足地抱着我的枕头睡着。
我摸了摸它的脑袋，披衣起身，去了鬼市。
江陵城中最见不得光的生意，都在这里。
穿行许久，终于寻到了萧祁白提到的牙婆。
她不认识我，见我上前，立刻热情地招呼：
「姑娘，可是缺银子？」
不怪她热情。
买莲花女的榜已经在鬼市里贴了多日，至今没有合适的人选。
毕竟人人都知，这是送命的买卖。
我闭了闭眼，模仿着一个走投无路的贫家女，哑着嗓子问：
「你肯出多少银子？」
牙婆上下打量着我，似乎对我很满意。
她咧开没牙的嘴，笑了：
「姑娘，银子不是问题，随我来，咱们慢慢聊。」
4
「牙婆买到人了？」
第二日，书房里。
萧祁白淡淡抬眼，眸中有惊喜。
「买到了，那女子已经签字画押。」
萧祈白的属下裴刃，递上一张契纸。
上面是两个歪歪扭扭的字。
「阿绯。」萧祁白念出来，「倒是个别致的名字。」
这名字是我娘给我起的，陪着我长到五岁。
五岁那年我入了戏班，成了红袖姑娘，从此再无人知我的本名。
「这个阿绯家中情况如何？」萧祁白问。
裴刃低头禀告：「她出身渔村，说是父亲染病，唯一的姐姐在婆家过得苦不堪言。所以才想卖身为父亲治病。」
「属下已经派人去查了渔村的户籍，对得上。」
「甚好。」萧祁白点头，「派人去看住她的家人。」
他的确滴水不漏。
找一个出身贫苦的女子，不但要给银子收买，还要控制住她的家人作为威胁。
只是萧祁白不知道，家人并不能威胁到我。
我没撒谎，我父亲的确染了病，但那病的名字叫赌瘾。
为了这病，他起了卖女儿的心。
至于我姐姐，原本父亲想卖的人是她，她害怕，于是给我下了药，将昏迷的我送上去江陵的船。
「这个阿绯买得甚是合适，牙婆这次差事办得不错，赏。」
萧祁白道。
「你去联系郎中和画师，三日之内，让牙婆带着阿绯去城东医馆，刺下莲花印。」
「是！」
裴刃领命离开。
我拨动着熏炉中的香料，嘴角泛起一丝笑。
三日。
三日之后，我就不再是戏子柳红袖，而要做回阿绯了。
「你笑什么？」
萧祁白不知何时来到了我身边。
我垂眸：「殿下找到了能救宋小姐的人选，我替宋小姐高兴。」
萧祁白一直希望我乖顺。
如今我这个答案，应当足够乖顺。
可他似乎并不满意。
轻嗤一声，萧祁白扳过我的脸，淡漠的目光扫在我脸上：
「红袖，别以为我不知道你在想什么。
「容儿和莲花女的预言扯上关系，就算有人能顶替她，她也必须隐姓埋名，低调行事。
「所以我在很长一段时间内，都无法跟她完婚。」
粗糙的指腹滑过我的肌肤，萧祁白低声道：「对此，你很高兴吧？」
5
江陵城中，人人都说，我痴心于萧祁白。
一个下九流的戏子，不过是被捧了几年，便不知天高地厚，一门心思地想嫁进王府的门。
萧祁白大约，也是这样看我的。
挥开他的手，我淡淡道：
「成婚是殿下与宋小姐的事，与红袖无关。」
「无关？」
他攥住我的肩膀。
「若你真觉得无关，为何一次次地伤害宛容，又为何冷着脸，硬生生跪了两个时辰，也不肯放软态度求我一句？
「你是为什么，不就是因为我跟她订了婚，你因妒生恨么？」
他的手摁在了我肩头的旧伤上，我疼得吸一口气，下意识地推开他，向后退去。
他一怔，随即更怒。
「怎么，如今被我碰都不愿意了么？」
萧祁白曾经不是这样的。
哪怕戏班班主给我下药，将我送到他床上。
他也只是给我喂了温水，随后和衣在长椅上睡着。
我醒后问他为何不去别的房间休息，他笑：
「因为怕。
「怕甩袖而去，人人以为我厌弃你，日后会拜高踩低欺辱你。
「又怕睡上这床榻，情不自禁，违了你本意。」
……
不过是区区两年，所有的怜惜与尊重便全部消失。
盛怒的萧祁白掐着我的脖子，将我摁在绘满海棠的贵妃榻上。
衣服被撕开。
我挣扎着，望着天花板，耳边响起幼年时，班主打在身上的鞭子声：
「记好了，戏子就是戏子，伺候人讨好人的玩意儿！」
……
眼看着萧祁白的吻即将落下来，我的手已经摸到了袖中的剪刀。
屏风却突然被叩了三下。
「殿下。」外面是裴刃的声音。
「滚出去！」
「殿下……」裴刃坚持，「是宋小姐。她旧伤发作，晕过去了。」
果然，听到宋宛容的名字，萧祁白立刻松开了我。
将我像个物件儿一样掷到床上，他回身往外走。
裴刃跟了上去。
临走前，他回过头，隔着琉璃屏风，目光模糊地落在我身上。
那一眼，既怜悯。
又有说不出的晦涩。
6
夜凉如水，一个身影顺着窗户翻进来。
我知道那是裴刃。
他曾是街头的乞儿，被其他乞丐殴打时，是我为他解了围。
十年过去，乞儿长成了小狼一样的清冷少年，成了萧祁白身边最信任的侍从。
裴刃为我带了药。
他蹲下身，要帮我涂在跪了一整夜后血肿的膝盖上。
我挥开他的手：
「滚。」
药瓶滚落在地。
裴刃低下头，站在月色里。
「姐姐……还在怪我么？」
我曾视裴刃为自己的弟弟。
但从去年夏天到现在，我们再没说过话。
原因很简单。
去年六月，万舟竞渡。
豫王萧祁白于画舫上，遇刺客埋伏。
亲卫损失惨重，萧祁白本人也陷入昏迷。
千钧一发之际，一名女子从相邻的小舟爬上画舫，用船桨击中刺客。
随后以身挡刀，与刺客一同坠入江中。
……
身为那场遇刺事件中唯一见证了全程的亲卫，裴刃向萧祁白做证――
救他的女子，是宋宛容。
7
我闭上眼睛。
似乎仍能看到那一日我跟宋宛容对质时。
裴刃举起手发誓：
「救殿下的人，千真万确是宋小姐。
「若我撒谎，天打五雷轰，叫我不得好死。」
从那一日起，萧祁白对我越来越厌恶。
他冷淡地捏着我的下颌：
「裴刃与你情同姐弟，他都证明不是你，你还有什么话好说？」
……
此时此刻，月光晦暗。
我不愿再看裴刃苍白的脸，只道：
「宋家是世家高门，你为了仕途前程，无可厚非。
「只是既然做了这样的选择，就别再向我提往日情分。」
转身想要送客。
手腕却被他一把拉住。
裴刃咬着牙，眼眶通红：
「姐姐，你以为，我是为了仕途前程？
「我是为了你。
「再到殿下面前，我还是会告诉他，为他挡刀的人是宋小姐。
「不然呢，姐姐，你还想凭此让殿下娶你做正妻么？还是想要依仗这份恩情做个宠妾，跟宋小姐去争去斗？
「为何你就是不懂，你是个戏子啊，和乞丐一样低贱的下九流，你以为殿下会护着你么？不会的，等着你的只会是数不清的折辱，看看你的膝盖，这只是个开始！」
这是我第一次看到，素来沉默寡言的裴刃如此激动。
冷冷地垂了眼，我说：
「嗯，你说得都没错。」
他以为我终于听进去了，情难自抑地伸出手：
「姐姐，跟我走吧。
「什么仕途前程，为了你，我都可以不要。
「你想去哪里，我们就去哪里。你喜欢吃荔枝，我们就去岭南，喜欢坐乌篷船，我们就去江南。天地之大，山川风物，只要你想，我都会陪着你。」
我挥开他的手，笑了：
「天下的男人都死绝了，所以我必须在你们两个里选一个，是吗？」
8
天光亮起，裴刃不得不离开。
他有萧祁白吩咐的差事在身，需要去联系牙婆、巫医、画师，只有这些人齐心协力，才能让一个以假乱真的莲花女诞生。
临走前，他仍然回眸望我：
「姐姐，我不是逼你选我。
「但除了我，没人敢带你离开。」
某种意义上来说，我承认裴刃说得对。
普天之下，莫非王土。
皇四子萧祁白，天潢贵胄，谁敢跟他抢人？
曾有许多客人动过为我赎身的心思，一打听我是萧祁白捧出来的人，便再不提了。
但裴刃还是想得少了。
我看向窗外，目光穿过层层飞檐，望向京城的方向。
朱墙琉璃瓦之内，有位盛宠十年的贵妃。
只要背上烙下莲花印，她就会带我走。
她认为我是妖女不要紧，想杀我也不要紧。
至少我要让她帮我，离开这座囚笼般的江陵城。
9
三日的时间一晃而过。
萧祁白没再出现。
酒楼里相熟的小倌儿偷偷来找我：
「豫王殿下昨夜跟幕僚喝酒时，提起过你。
「他说你这些年被他宠坏了，气性太大。
「幕僚们便都提议，让他晾着你几日。
「他们说，『这女子都是恃宠而骄的，何况红袖姑娘被捧了这么多年，如今殿下狠下心来晾她个十天半月，她定然心急得不行，到时便也学乖了』。」
萧祁白大约是听进去了。
往日里他有空闲便常来接我，如今却把时间都给了宋宛容。
我笑着褪下一个金镯子，塞给小倌儿：「多谢你给我报信。」
他惊喜万分：「红袖姐姐，这、这也太贵重了，你怎么给我这么厚的赏啊？」
因为我要走了啊。
带不走的财，与其原封不动地还给萧祁白，不如散给需要的人。
月上中天，我走进城东医馆。
「阿绯。」
牙婆端上银盘，里面是密密麻麻的银针。
「这针刺下去，你就不能再回头。从此生死有命，富贵在天。」
我咬紧了牙关。
「好。」
我不回头了。
针扎进我的后背，一下一下，是细密又尖锐的疼。
按照画师绘出的形状，刺出一个莲花形状的伤口。
随后，朱砂灌入，被封在其中。
汗水很快湿透了我的额发。
我昏了过去，做了个很长很长的梦。
梦里，十四岁的萧祁白，鲜衣怒马，一袭红衣跃上高处，将他手中的海棠扔给我。
「我喜欢你，以后你的每场戏，我都来捧。」
十五岁的萧祁白，拉着我去山寺许愿，在灼灼桃花中，将我和他的名字写在福袋里，系在情人桥上。
十六岁的萧祁白，在除夕时和我一起守岁，爆竹碎屑落了一身。我要拂落，他却拉住我，笑着说：「你看咱俩这一身红，像不像要拜天地？」
红衣于梦中颠倒。
我看见的最后一个场景，是我挡下那一刀后坠入江中，九死一生地爬上来后，看到画舫里，萧祈白搂着怀中昏迷的少女：
「容儿！醒醒！」
他眼眶通红，语气如此焦急。
「你不是说最大的心愿就是嫁给本王么？只要你醒来，本王一定娶你……」
在他的呼唤中，少女终于睁开了眼睛。
她抓住他的手，一行清泪流下：
「殿下，你没事就好。」
他们紧紧相拥。
而我失去最后的力气，坠入滚滚江中。
10
「快救她！」
就像有只手突然将我从水底拽了出来。
是萧祁白的声音，带着焦急和怒气：「救不活她，本王叫你们都陪葬！」
一定是错觉。
我睁开眼。
却发现，他真的在这里。
一窗之隔的院子外，牙婆战战兢兢：
「殿下息怒，在救了……」
……
「血止住了！」巫医欣喜道。
牙婆立刻冲进来，她检查着我背后的肌肤，神色喜悦：
「阿弥陀佛，还以为你活不下来了呢。」
刺莲花印的过程中，伤口出血严重。
他们都以为我要死了。
「殿下，阿绯没事了。」牙婆赶忙出去汇报，「这莲花印，和宋小姐身上的一模一样，逼真极了。
「殿下要不要进去验个货？」
萧祁白颔首，朝门内走来。
他的脚步声一响一响，我的心随之揪紧。
突然，萧祁白顿住了。
他说：「红……」
室内月白的纱帐，映出我的影子。
身形模糊，但仍然……似是故人来。
我僵住，冷汗已经无声地渗出。
「殿下，她叫阿绯。」牙婆以为萧祁白记错了我的名字，连忙笑着提醒，「阿绯，殿下赏你纹银千两，还不谢过殿下？」
「阿绯……谢殿下大恩。」
声音粗哑难听。
倒影中，萧祁白的肩膀无声无息地松下来。
不是红袖。
江陵城中的名角儿，最爱惜的就是自己的嗓子。
我更是日日小心谨慎，不碰冰，不碰糖，稍微有得风寒的迹象便提前吃药。
绝不会任由嗓子哑成这样。
不过是个身形肖似的人。
萧祁白定了心，声音便也冷了：
「里面血腥味重，本王就不进去了。
「等她伤好了，本王再看。」
说完，淡淡离开。
他一走，我松了口气，这才撕心裂肺地咳起来，把嘴里的东西吐掉。
方才，为了不让萧祁白认出我。
情急之下，我含了一口铁砂。
背后的伤口一片疼痛。
牙婆将我扶起来：
「三月十六子时，到宋府角门处，会有丫鬟引你入府，做迎接贵妃使臣的准备――你可明白？」
「明白。」
回到房中，有小倌儿上前：「红袖姐姐，豫王殿下来过。」
心头一紧，我问：「他发现我不在？」
「没有，他没进来，便被宋小姐的人叫走了。」小倌儿生气，「过去何等痴情的样子，如今看来，他比戏子都能做戏。」
我笑了笑，捏捏小倌儿的嘴，让他慎言。
萧祁白没再来找过我。
据说宋宛容病了，他把全城的郎中都叫了过去。
导致当晚我发起高热时，竟然连个大夫都请不到。
后背仿佛有个火炉贴着皮肤在烤，我疼得神志不清，迷迷糊糊地想：
是因为我夺了宋宛容的妖妃命格，上苍在惩罚我么？
班主发现我病了，派人去请萧祁白。
他想让萧祁白来看我，他也好借机推荐两个新来的小花旦，叫豫王殿下捧一捧。
哪知通报的人连王府的门都进不去。
「豫王殿下陪着宋小姐呢，说不见外客。」
班主再迟钝，也知道我失宠了。
他不想花银子请郎中，就把我锁在房间里：
「红袖得的怕是痨病，别去接近她，小心你们也染上。」
我被留下自生自灭。
几番昏沉，最难受的时候，我依稀听到旁边有小狗在叫，用它热热的脑袋拱我。
是黑豆。
「别怕，别怕。」我说，「明天我就好了。」
后背的血肉已经长好，我平躺在床上，沉沉睡去。
再醒来时，额头上敷着退热的帕子，床头摆着药碗。
门也不再上锁，外面飘来热粥的香味。
班主拎着食盒进来，满脸都是殷勤的笑：
「红袖醒啦？昨晚豫王殿下来看你了……」
我一把推开他，踩着掉落的食盒飞奔出去，班主似乎叫骂着什么，但我顾不上了――
我的小狗不见了。
11
豫王府还是那个模样。
我一路奔进去，无论门房还是丫鬟，见了我全都立刻开门，亲热地招呼：
「红袖姑娘来了。」
就好像几天前议论我痴心妄想的人不是他们一样。
飞奔至书房，里面是萧祁白和裴刃的声音。
裴刃的声音有些急切：
「红袖出身低贱，又性情不驯，只会搅得家宅不宁。殿下就算真想纳妾，也不该是她。」
萧祁白低低一叹：「可你没见她昨天的样子。我不过是冷落了她七八日，她便病成那样。」
门口的书童见我冲上来，试图拦我：「姑娘，殿下跟裴大人说话，你不能……」
我挣开他，撞进门内。
萧祁白原本尚有怜惜，见我这样闯入，当即皱起眉。
我盯着他，喘着粗气：
「黑豆呢？」
他眉头拧得更深：「你的嗓子怎么了？」
病后沙哑的声音，让他似乎想起了什么。
在某个月色晦暗的夜晚，空气中有淡淡的血腥气，他好像……听过这个声音。
然而我没有给他回忆的机会。
上前一步，我几乎要呕出血来：
「黑豆呢？！把它还给我！」
12
宋宛容将一截染血的五彩绳放进我手里，那是我系在黑豆脖子上的。
江陵风俗，五彩绳又叫长命缕，女子在节日时编织它送给家人，寓意平安长寿。
我早就没有家人了，就编了五彩绳送给黑豆。
「你啊，要活得长长久久，好好陪着我，明白吗？」
黑豆舔着我的手，汪了一声，大概在说它明白。
此时此刻，宋宛容握着五彩绳，泣不成声：
「我真的是看它可爱，想喂它吃的。
「谁知那鸡骨头太尖了，扎穿了它的肠子，它吐了好多好多血，怎么都救不回来……」
越过宋宛容耸动的肩头，我看到一个小小的土包。
我蹲下身，伸手去挖。
「红袖！！」
十根指甲尽数折断，血流进土里，我一点也没觉得疼。
我终于又见到黑豆了。
它躺在里面，跟抱着我的枕头睡着时，一模一样。
唯一的区别是，它的一只耳朵不见了。
宋宛容凑上来：「红袖姑娘……」
她含着眼泪，搂过我的肩头，像是要安慰我。
实际却是凑近了我的耳朵，轻声道：
「我怎么叫这条贱狗，它都不理我，只知道咬着殿下的袖子让他去看你。
「你说，这种听不懂人话的狗，是不是该剪掉它的耳朵？」
回过神来时，我已经死死掐住了宋宛容的喉咙。
我抓着她的脖子，一下一下，把她的头往地上撞。
无数的人声在我旁边作响。
有裴刃的：
「姐姐！你疯了吗！这不过是条狗！」
有萧祁白的，他拽着我，一遍一遍喊我的名字：
「红袖，红袖……」
混沌渐渐变得清明。
我发现我紧紧地抱着黑豆的尸体。
萧祁白则紧紧抱着我。
宋家人要报官。
我一个贱籍的戏子，把他们府里的嫡女伤成这样。
他们要我赔出这条命。
是萧祁白拦住了。
他说：「贵妃的使臣很快就会进城，你们确定要在这个节骨眼上，将宛容卷进案子里？」
宋家人不说话了。
萧祁白回头看着我：「至于她，我自会处置。」
我被关进了王府的偏房里。
宋家人盯着，一整日一整夜，不要说饭，就是水也没送进来一碗。
深夜萧祁白进来的时候，我嘴唇干裂出血，整个人神情呆滞地抱着黑豆。
「我还想带你走呢。」我拍着它，「明明再过几天，我就能带你走了。」
萧祁白站在我身后。
他没有当回事。
我不是第一次在赌气的时候跟萧祁白说我要离开江陵。
但无论是他还是我，都知道这是个笑话。
戏班的戏子，全都签了生死契。
敢跑，抓回来就会被打死。
我八岁那年，一个师姐跟情人私奔，都跑到渡口快要上船了，还是被抓回来。
她被班主打死，尸体吊在我的房间里，整整一夜。
那夜过后，我就吓破了胆，无论怎么被打被骂，再也没生出过逃跑的念头。
也许是想到往事，让萧祁白略微产生了一丝怜惜。
萧祁白靠近我，蹲下来，想把黑豆接过去。
我不松手，背过身，躲开他。
他顿住，低声问：「你连我都怪么？」
我不说话。
黑豆很乖，但它只是条小狗。
小狗以为被爱了，就会爱一辈子。
所以它会在我生病时跑去找萧祁白，求它的爹爹救救娘亲。
「红袖。」
见我良久不说话，萧祁白的耐心在一点一滴地流逝。
他揉了揉眉心：「宛容说，她可以原谅你。
「明日是她的生辰了，贵妃的使臣还没进城，这大概是她最后一个能光明正大庆祝的生辰。
「她说，只要你给她唱出戏，过去的事情就算一笔勾销。」
我沉默良久，突然道：
「殿下，你听过一句俗话么？
「『戏子无情，婊子无义。』」
我笑了：「我和宋小姐如此相配，我怎么能给她唱戏呢？」
萧祁白骤然冷了脸。
耐心耗尽，他不愿再跟我废话。
「你不唱是吗？」
他一挥手。
几个仆妇冲上来，要抢走我手上的黑豆。
「把这只狗煮了，肉分给城外的难民。」
萧祁白冷冷道。
那些仆妇开始攀扯我，很多只手拽住黑豆的尾巴、后腿，粗暴地往外拉。
万念俱灰。
我抱紧黑豆，闭上眼睛。
「我唱。」
13
出场匆忙。
没有胡琴，没有扮相。
但客人们都知道，只要红袖姑娘开了腔，那地方就是江陵城最好的戏台。
站在王府的花园里，萧祁白揽着宋宛容坐于席间，裴刃立在一旁。
花园里有一丛丛的海棠，是萧祁白曾经为我种下的。
此刻的他搂着宋宛容，抬眼问我：「选好曲目了么？」
我突然就笑了。
「选好了。」
闭上眼睛，夕阳沉落，最后的光晕落在我身上。
我缓缓开口：
「一霎时把七情俱已昧尽，参透了酸辛处泪湿衣襟。」
宋宛容的脸色立刻变了。
这是她的生辰，点明了要欢快愉悦的戏。
我一开口她就知道不对。
宋宛容立刻去拽萧祁白的袖子，红了眼眶：「殿下……」
然而不知道为什么。
这一次萧祁白就像是恍若未觉，他的目光呆呆地落在我身上。
唱戏的红袖，是江陵城中，最让人移不开眼睛的存在。
袅袅戏音绕梁，远处的夕阳下，昏鸦起落：
「我只道铁富贵一生铸定，又谁知人生数顷刻分明。
「想当年我也曾撒娇使性，到今朝哪怕我不信前尘。
「这也是老天爷一番教训。
「他叫我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。」
戏梦难分。
这是我最后一曲了，唱完这曲，江陵城再不会有柳红袖这个人。
我用尽了力气，如同杜鹃泣血。
肩头渗出红色来，或许是朱砂的毒性太强，带动了我为萧祁白挡刀留下的那处旧伤。
「红袖！！」
有人在叫我。
不知是谁。
或许是裴刃，或许是萧祁白。
不要叫我。
我不要你们任何人。
转身，我抱起黑豆冰凉的身体，一步步走进夜色里。
14
萧祁白似乎想要离席追我。
但宋宛容拉住了他。
她说：「殿下，我们明日还要去见阿绯……」
明日就是三月十六了。
前面的流程都有手下负责去做，但到最后一步，总要亲自把关。
兹事体大，远比我重要。
萧祁白顿了顿，坐回去，没有再看我。
我一个人走进黑暗的巷子里。
月光幽微，我不知道自己的路在哪里。
萧祁白会放我走么？
我弄伤宋宛容，又砸了她生辰宴的场子。
他会放过我吗？宋家人又会放过我吗？
……
不远的前方突然传来马车声。
我惊讶地抬眼。
这种车驾的规制，全江陵只有萧祁白配坐。
但萧祁白现在在王府里陪宋宛容，所以这辆车……
接的是从京城而来的大人物。
没有时间犹豫了。
我立刻脱下高领的缀褂，只留贴身的襦裙。
随后，我奔跑起来。
直到车驾几乎擦着我的身体停下，我跌倒在地。
马夫勒紧缰绳：
「什么人！」
骏马长嘶，我惊恐地抬头。
青衣的宦官分立左右，车架上，一个身穿官服的男子掀开帘子。
狐狸眼，眼角一颗朱砂泪痣。
官帽上，金��熠熠生辉。
昭示着他的身份――东厂掌印，陆进安。
心头掠过一丝令人战栗的狂喜。
我跪得更低，以惶恐的姿势垂下脖颈。
襦裙的领口大，有一点红色的莲瓣尖，从大椎处隐隐露出。
在月色下分外明显。
高高在上的陆进安一定是看到了。
他走下来，缎靴停在我面前，向我伸出手。
「伤到了么？」
他说，声音清冷如碎冰。
「你是哪个府的小姐？」
我抬眼，故作惊惶地报出我的名字：
「民女是宋家女……宋绯。」
15
长街寂静，只有马蹄声悠悠。
车内熏了好闻的沉水香，陆进安坐在对面，把玩着手中的南红菩提串，一双狐狸眼一眨不眨地盯着我看。
他有张美得近乎妖异的脸。
「停车。」
陆进安突然开口道。
马车骤然停了下来。
我不知道是出了什么问题，有些惶恐地坐在原地。
陆进安撩起车帘。
外面是片桃花林，夜风吹拂，花枝微动。
陆进安跳下马车，转身，向我伸出手。
我不太明白，便跟着跳了下去。
马车有些高，他接住我，怀抱亦是淡淡的沉水香气息。
耳边传来一声轻笑：
「下官是个阉人，宋姑娘投怀送抱，是媚眼抛给瞎子看了。」
我这才意识到他并不是要接住我，一时间有些窘迫：「我以为……」
他笑了笑：
「我是让你把小狗给我。」
他把黑豆从我怀里接过去。
「我进江陵时，途经此处，觉得风景甚好，还有野兔出没。」
他拍拍黑豆的脑袋，沾着泥土的黑毛弄脏了他的官服，但他似乎并不在意。
「小家伙住在这里，应该会高兴的。」
陆进安帮我把黑豆葬在一棵最大的桃树下。
然后他席地而坐，捡起一截巨大的树根，掏出小刀，刻了一会儿。
他的手指很灵巧。
月亮穿进云层，又穿出来的工夫里，陆进安已经刻好了一只小狗。
他将我手中的五彩绳穿过它，系在我的手腕上。
「只要你记得它。它就还在陪你。」
我已经很久没有落过泪了。
却在这句话面前，泪如雨下。
陆进安静静地等着我哭完，接我上了马车。
他说：「就不跟你的家人道别了吧？」
我看向他，他淡淡一笑：
「能让你深夜一个人出来安葬小狗，他们想必不会待你太好。」
我抹了一把脸上的眼泪，点点头：
「不道别了。」
16【萧祁白】
子时已经过了。
萧祁白冷着脸站在宋府的角门处。
他不喜欢等人，然而今夜，这个人他不得不等。
带着寒意的夜风扑过来，萧祁白烦躁地揉揉眉心：
「那个阿绯还没到么？」
丫鬟战战兢兢：「没有……」
萧祁白闭了闭眼。
是他疏忽了。
医馆刺下莲花印后，他不该叫这个女子回去自行养伤的，而是该把她看管起来。
如今她反悔了。
「裴刃。」
「臣在。」
「立刻去渔村，把阿绯的父亲姐姐绑过来，这个莲花女她是当也得当，不当也得当。」
「是！」
裴刃领命，转身就要离开。
却突然听到马车声。
车驾于萧祁白面前停下，走出一个身影。
红色官服，红色泪痣。
借着月色，萧祁白认出了他。
陆进安。
此人身为宦官之首，善舞弄权术，心机极深。
萧祁白不喜欢他。
奈何无论是父皇还是贵妃，都对陆进安宠爱有加。
「豫王殿下。」陆进安行礼。
萧祁白讨厌他的模样，明明是躬下身，却一点不恭敬。
好在陆进安说出的话，倒是个好消息。
「臣在进江陵城的路上，遇到了宋府的宋绯姑娘。
「她被马车所惊，崴了脚，臣便先叫人送她去医馆。
「特来宋府，跟宋大人打个招呼。」
原来不是反悔了，只是来的路上出了意外。
萧祁白心头微微一松。
但不知为何，又有股无端的阴霾，似石缝里长出的细藤，悄无声息地缠了上来。
还不等他想明白这阴霾到底是为何，陆进安便再度开了口：
「宋绯姑娘与贵妃有缘，我需将她接入宫中，陪伴贵妃。」
发现了。
萧祁白的眉心无声无息一动。
不管是因为什么契机，陆进安已经发现了阿绯身上，那个被刺出来的莲花印。
按照萧祁白原本的计划，阿绯该在宋府学习礼仪规矩，从而更好地冒充宋宛容。
没想到，陆进安竟然提前赶到，直接接走了阿绯。
不要紧。
萧祁白安慰自己。
反正入宫就是送死的，也许都不会真正见到贵妃，就会在路上被悄无声息地除掉。
所以她的真实身份，并不会被发现。
饶是如此，萧祁白还是及时地补了几句：
「我听闻宋府这位阿绯姑娘，自幼在庄子上养病，所以不曾受过教导，行为很是粗鄙。
「倘若她言行无状冒犯了陆大人，本王替宋府赔个不是。」
月色下，陆进安淡淡一笑。
「是么？
「我倒是觉得，她没有殿下说的这样不堪。」
17
萧祁白跟陆进安见面时，我正在驿站里，跟另外三个女子面面相觑。
直到此刻我才知道，九州之大，有莲花胎记的，不止一人。
广阳郡郡守家的庶女谢如淑，年十六，性情聪慧，饱读诗书。
她的莲花胎记，在后颈。
梁城守城军副千户之女展明月，年十四，眉目浓丽，英气逼人。
她的莲花胎记在手腕。
年纪最小、出身也最低的是李九娘，她只有十岁，父亲是个猎户。
但莲花胎记最奇特的也是她，长在眉心，远看像是第三只眼。
再就是我，宋家嫡女宋绯，莲花胎记在所有人中最大，长于后背。
外面的宦官已经在押注，赌我们四人之中，谁才是那个妖妃祸水。
被押注最多的是展明月。
原因很简单。
所有见过贵妃的宫人都说，展明月长得极像年少时的贵妃。
贵妃出身世家之首的姜氏，姿容绝世，美艳之中有勃勃英气。
君王宠她，椒房春恩，十年不倒。
但贵妃总会老。
等她老了，和她容貌相似，又身有莲花印记的展明月，岂不就是下一个红颜祸水？
展明月的心情因此格外糟糕。
现在这个情况，谁最可能成为祸水，意味着谁最容易死。
她将怒气发泄在新来的我身上。
「瞧她那个狐媚样儿，还宋府嫡女呢。
「站没站相坐没坐相，眼睛滴溜溜的，比那戏台上的戏子都勾人！」
这份怒气在她发现我手腕上的小狗是陆进安送的时，达到了巅峰。
「不可能！陆大人怎么可能吃她那套！」
18
展明月似乎喜欢陆进安。
前往京城的路上，但凡找到机会，她就会努力往陆进安身边凑。
不是掉了帕子，就是装作摔倒。
我站在远处，沉默地摇头。
怎么说呢。
她应该是个好人家的姑娘。
生平头一次勾搭人，搞得这样拙劣。
「狐媚子不是这样当的。」
展明月一无所获地回来时，我小声道。
她竖起眉毛，想骂我，却又没骂出什么。
最后只道：
「你有什么资格嘲笑我，你若勾搭陆大人，他更不会理你。」
展明月话音未落，便有个小宦官来传话：
「宋姑娘，陆大人请你去他的马车上。」
展明月的脸都气白了。
陆进安穿着家常的青墨长袍，坐于窗边，见我来了，也不回头。
只是指了指窗外景色：
「前方就要出江陵了，会舍不得吗？」
我顿了顿。
「不会。」
「你知道我指的是什么？」
他转过头来看着我，眼神似要一路探到我的心底。
「我指的是，他。」
蜷在袖中的手指猛地握紧。
陆进安知道什么了？
是萧祁白说了什么吗，还是说，他已经追过来了？
就在我脑海内已经一片混乱时。
陆进安突然笑了。
「不过是玩笑话。」
他推过来一个小小的油纸包。
「江陵特产桃花糕，离了这里就再也吃不到了，会舍不得吗？」
19【萧祁白】
桃花糕，是红袖最喜欢的点心。
这是下人将食盒端进书房时，萧祁白脑海内骤然生出的念头。
「殿下，怎么又是桃花糕啊？」宋宛容瘪着嘴，有点不太高兴，「容儿对桃花过敏，每次吃了都会起疹子。」
「是我忘了。」萧祁白吩咐仆妇，「撤下去，以后别再做了。」
宋宛容又开心起来，她站在桌旁，为萧祁白研墨。
也许是知道自己终于安全了，她巧笑倩兮，穿得也比往日艳丽。
曳红长裙，金蝶步摇。
不知为何侧脸看着……有点像她。
风从窗户吹进来，萧祁白的心骤然乱了。
垂眼看向宣纸，他这才发现，自己写下的是――
【休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。】
那日夕阳下，她最后的唱词。
手微微一抖。
萧祁白道：
「裴刃。」
「在。」
「叫她来。」
宋宛容看着裴刃离开――他连是谁都没有问。
能被殿下以这种语气叫来书房的人，只有那一个。
不快地扁了扁嘴，宋宛容已经在想，今日该用些什么法子，让殿下彻底厌弃红袖。
在此之前，宋宛容从未想过，自己会对一个戏子花这么大心思。
……
萧祁白也没想到，他会对一个戏子花这么大心思。
等在书房里的时候，他满脑子只有一个想法――
竟然这么多日没见她了。
那一日，她唱完那出戏，抱着小狗的尸体离开。
夕阳下，身影踉跄可怜。
是他见她的最后一眼。
这几日他不理她，她也再没差小倌儿来找他。
还是那样，性子倔，不肯低头。
日后还是得再花心思调教才是。
萧祁白想着，裴刃不知何时站到了门口。
他脸色苍白，微微喘息：
「殿下。
「红袖她……不见了。」
萧祁白骤然起身。
砚台被带翻，淋漓的墨汁溅了宋宛容一头一身。
萧祁白的身上也全是墨迹，但他似乎浑然未觉，只是颤声道：
「你说什么？」
裴刃的声音带了哭腔：
「姐姐……姐姐不见了。」
20
房间里，收拾得很干净。
两个大箱子封在角落里，打开，里面是戏服、行头、道具。
全都留下了，一样也没带走。
班主哭丧着脸：
「殿下，我是真不知道啊。
「她那日不是被您叫去王府的吗，您没把她送回来，小的也不敢问呐。」
萧祁白闭了闭眼，额角青筋暴起。
「她的身契呢？」
「在！这个肯定在！」
班主来了精神，招呼弟子们：「去，把我那口黄铜箱子抬来！」
箱子打开，最上面的就是红袖的身契。
班主双手拿起，奉给萧祁白：
「殿下，您看。」
那身契存了太多年，一股樟脑的气息，萧祁白嫌弃地看了一眼，没有接过来。
但脸色已经好了很多。
「身契在就行。」
他揉揉眉心，声音笃定：
「没有这个，她出不了江陵城。
「去找，在这城中挖地三尺，也要把人给我找到！」
21
萧祁白不知道，我不需要身契。
每到一个新的城门下，小宦官站在车头，将陆进安的腰牌晃一晃，守城军便立刻扬起笑脸，直接请马车进城。
根本没有人盘查我。
「在想什么？」
陆进安修长的手指轻叩桌面。
我回过神来，低头研墨。
这些日子，他需要人伺候笔墨时，都找我来。
我努力装出不通文墨的样子，好几次差点露出破绽。
此刻，陆进安盯着我，眼神如潭水，清澈却深不见底。
我索性坦白：「在想怎么样，才能让贵妃不杀我。」
陆进安笑了笑。
低头用笔在白宣上绘下一朵墨莲。
「莲花本无罪。」
……
从陆进安的房间回来时，其余三个女子正准备休息。
谢如淑性情沉稳，不爱多言。
李九娘还是孩童心性，除了什么时候开饭，其他都不太关心。
只有展明月吊起眼睛，恨恨呸我一声。
我不理她，她更加生气：
「你到底用了什么法子勾引陆大人？」
她声音很大，谢如淑试图阻止：「明月，慎言。」
然而阻止不住。
「我要说！她既然敢做，我怎么就不敢说？依我看，早点确定了她是红颜祸水，就只送她一个人进宫！何苦还要我们几个陪葬！」
此话一出，谢如淑垂下了眼。
李九娘坐在一边，紧紧攥着她手里的小猎刀。
这是她唯一从家里带出来的东西。
她年纪小，但并不是什么都不懂。除了每天问吃什么外，她也怕死。
她只能握紧这把猎刀，尽管这可能没什么用。
月光照进来，我心里突然一动。
蹲下身来，凑近展明月的脸，我低声问：
「所以你勾引陆进安，是因为想活命吗？」
展明月骤然红了眼睛。
我明白了。
京中，但凡有头有脸的宦官，都在宫外有宅子，有家室。
陆进安又是权宦之首，一度有九千岁之称。
不怪展明月动了这个心思。
漫漫长路里，能求助的，也只有陆进安。
沉默片刻，我深吸一口气：
「陆进安不可能保你。」
展明月瞪着我，不死心：「你怎么知道？」
她没有吃过男人的苦。
我在江陵这么多年，也算见过无数达官显贵、王孙公子。
能身居高位的男人，在权力与情爱的选择之间，从来毫不犹豫。
更别说陆进安是自己一步一个脚印爬上来的。
但凡他会犯这种糊涂，就不可能走到今天。
然而这道理跟展明月说不明白。
我退了一步：「就算他愿意保你，又能如何？
「九千岁之上，还有万岁爷。自古以来，君夺臣妻，就是一句话的事。」
拔下手中的簪子，递给展明月。
我说：「你要是真想求生，就该意识到，现在最要你命的，是你这张脸。」
方才我一直在想陆进安说的那句话。
他看似什么都没说，但其实已经把答案告诉我了。
「莲花本无罪。」
罪的是妖妃。
只要能够不被皇帝看中，贵妃就不会对我们赶尽杀绝。
月色寂静。
谢如淑已经想明白了。
她的脑子是我们几个里转得最快的，立刻看向展明月：
「明月，阿绯说得没有错。
「要想活命，我们必须证明自己绝无可能入宫为妃。」
说起来简单，做起来却难。
证明，如何证明？
凭借一张嘴去赌咒发誓，就能消除贵妃的疑心么？
唯有破釜沉舟。
「其他人也就罢了，明月，你是最危险的。没听那些仆妇说吗，你和贵妃年轻时长得有多像。
「若是皇帝遇上你，动了一瞬的心思……」
那么就是必死之局。
展明月的手捏着簪子，颤抖起来。
锋锐的尖头抵住脸颊，她闭上了眼睛。
片刻后，当啷一声。
「不划！我不划！
「谁知道你们是不是骗我的！」
她把簪子扔到地上，哭着转身跑了。
……
月色如水。
展明月一直没回来。
旁边不时响起辗转反侧声，谢如淑和李九娘也都没睡着。
死亡的恐惧笼罩在每个人的头顶。
我叹口气，起身想出去找点吃的。
走出院子，却撞见一个身影站在月光下。
是陆进安。
我不知如何应对，行了个礼匆匆想走。
背后，他似笑非笑地出声：「你倒是了解我。」
他似乎已经站在这里很久。
房间里我说他的那些话，都被他听到了。
此刻，陆进安走到我身后，低声问我：
「你怎么知道，我救不了你呢？」
22
我并不知道，陆进安能否救我。
我只是知道，天下所有的馈赠都自有价格。
直觉告诉我，如果在这里求了陆进安救我，他要的回报，是我给不起的。
「多谢陆大人。
「只是从江陵离开的那一天，阿绯便告诉自己，从今往后能救我的，只有我自己。」
……
推开门时，展明月已经回来了。
她躺在床上，咬牙切齿地盯着我：
「你不让我接近陆大人，不就是自己想去勾引吗？」
她瞧见了我跟陆进安半夜在院中私会。
「我自愧技不如人。这才是真正的红颜祸水，和人家比，我们几个不过是废物点心罢了！」
李九娘原本靠着谢如淑打瞌睡，闻言垂死病中惊坐起：
「点心，发点心了？」
「没有，你继续睡吧。」谢如淑拍拍李九娘的头，看了看我，想说什么，却最终又谨慎地没开口。
就这样，谢如淑和展明月，渐渐都不太同我说话。
只有李九娘懵懂，还是常常来找我，抢我的点心吃。
她有时也会回报我，比如在行车到山里时，突然把一只血淋淋的野兔塞给我。
「烤了吃。」她认真地说，「好吃。」
然而，我还没来得及烤兔子。
前面就传来宦官惊慌的声音：
「有狼！！」
23
狼咬在了车队的领头马上，车立刻翻了。
陆进安身边的小宦官在喊：「不要慌！聚集起来，不要乱跑！」
没用。
马已经惊了，四下里拽着车乱冲。
丫鬟仆妇们的尖叫声响成一片。
我坐的马车翻倒在路上，我被甩出来，沿着山坡一路往下滚。
等意识再度恢复时，周围已是一片漆黑。
今夜阴云密布，连月光都没有，伸手不见五指。
我只能伸出手，摸索着往前爬。
突然摸到一个温热的东西，我吓了一跳。
长头发，小脸蛋。
是个小孩。
赶紧摸了摸他的鼻子。
还好，有热气。
可能是哪个随行的小宦官。
「醒醒！」
我叫他。
他没声音，似乎已经昏过去了。
前方浮现出几对绿眼睛，饥饿的狼群在向我们缓缓逼近。
它们有爪子，有尖牙。
我什么也没有，还抱着个小孩。
四下里寂静没有人声，就算喊救命，也已经来不及了。
电光石火间，我突然在袖子里摸到了一样东西。
李九娘给我的、让我用来烤兔子的火石。
「湿木头不好点火，你就用这个。」她很得意，「这可是我爹的宝贝。」
老猎户诚不欺我，在火石擦响的瞬间，一束光芒如剑般刺穿了黑夜。
火光熊熊，猛兽退避。
借着火光，我低头看向怀里的小孩。
竟然是个小姑娘。
就是模样凄惨了些，脸和衣服糊满了泥水，简直是个小泥人。
火光如黑暗中的明灯，剩下三个女孩也很快找了过来。
展明月扶着谢如淑，李九娘拿着她的小猎刀。
谢如淑看见那个小女孩，一愣：
「她是？」
我筋疲力尽：「捡的，可能是哪个山民家的小孩。」
谢如淑摇摇头：「你看她的裙子。」
小姑娘的裙子全是泥，只有一点花纹露出来。
我定睛一看，随即也愣住了。
繁复的云纹，绣工精美。
这是宫装。
「临安城是齐王封地。」谢如淑声音沉沉，「如果我没猜错，她应该是齐王独女，荣宜郡主。」
24
展明月背着小郡主，我和李九娘搀着谢如淑。
跌跌撞撞地爬上去，终于遇到了正在寻找我们的陆进安。
……
一个时辰后，陆进安掀起帐子：
「齐王有赏。」
这一夜，暴雨突至，群狼出没，齐王和我们一样翻了车。
夫妇两个带人找了女儿一夜，只找到些裙子碎片。王妃哭得眼睛都要瞎了，差点想跳崖自尽。
突然得知女儿还活着，二人喜极而泣。
小郡主苏醒后，告诉父母――「是个小姊姊救了我」。
齐王当即决定，要认这名女子为义妹。
此时此刻，陆进安说完后，我们四个一起沉默了下来。
所有人都意识到，这是个机会。
齐王是皇帝的长子，生来有残疾，也并不算得宠。
但他的义妹，就是皇帝的义女。
只要坐实了这个身份，就绝无可能入宫为妃。
于我们而言，这是一道保命符。
展明月嫉妒地看我一眼，小声咕哝：
「她不过是运气好。」
李九娘低着头，擦着她心爱的猎刀。
我突然说：「九娘，随陆大人去见齐王殿下吧。」
话音落下，李九娘愣住了。
连展明月都扭过头，不敢置信地看着我。
她轻声喃喃：「为什么？」
我走到李九娘身边，蹲下身，摸摸她的头。
「我知道，你每顿都吃很多，是怕马上就要死了，再也吃不到了。
「现在好了，你会是皇帝的义女，你可以不用再每顿都把自己吃得那么撑。」
李九娘的眼睛红了。
我把火石塞进她的手心。
「谢谢你的火石，我和小郡主的命，都是你救的。」
25
之后的进京路，李九娘不再与我们同行。
她被齐王夫妇邀上车驾，快马加鞭，入宫面圣。
几日后，消息传来，皇上准齐王认其为义妹，封嘉安县主。
她安全了。
但我们还没有。
李九娘受封的第二日，我们也到了京城。
宫城外，一顶小轿等着，旁边是名女官模样的人。
「陆大人辛苦。」她行礼，「贵妃娘娘说，陆大人送到这里即可，之后由我接各位姑娘入宫。」
陆进安站在原地，一时间没有动。
女官似乎料到了，淡淡一笑：
「娘娘说，这一路上，陆大人似乎对某位姑娘格外关注。」
陆进安面色不变。
我却看到他的手指在袖中微微蜷起。
「贵妃娘娘让我告诉陆大人，今日宫宴，有两个姑娘陪她饮酒就够。陆大人可以自行带回去一个，也算回报大人这一路的辛苦。」
阳光洒在朱红的宫墙上，女官退到轿边，安静等待。
陆进安看向我。
阳光下，那双眼睛比寻常人的浅，是琥珀色的。
他问我：「你想活么？」
我点头：「想。」
抓起谢如淑的手，我将她推到陆进安面前。
「我一定活着出宫，在我出来前，劳烦陆大人照顾好她。」
谢如淑吃了一惊，想要挣开我的手。
却随即呛咳起来，唇角有血流出。
狼群出没那夜，她后背挨了一爪，伤及肺腑。
但是安安静静，一直忍着，没有告诉任何人。
谢如淑总是这样。
她出身高门，父亲是治水的能臣。
但她的母亲只是个不受宠的侍妾，为了在大宅中生存下来，她从小学会了不麻烦别人。
「她不能等了。」我说，「如果今夜入宫，她一定会死。」
陆进安长久地打量着我。
良久，他示意两个小宦官将谢如淑扶上马车。
「去请刘太医。」
说完这句话，陆进安站在原地。
我一再地拒绝，他亦不是没有脾气的人。
没有回头看我，阳光下，陆进安的语气有些冷：
「宋绯，你若是真死了，我会来给你收尸。」
26
一顶小轿，我和展明月各坐一边。
一路上四个女子，到最后入宫时，只剩下我们这对天敌。
万春宫中，灯火通明。
偌大的殿内，只有贵妃和伺候的宫人们。
看到我们进来，贵妃起身。
她一身桃花云袍，赤着双足，缓缓从殿上走下。
如一只母虎，华美而又威仪。
贵妃先停在展明月面前。
她低下头，捏起展明月的下颌，细细打量这张和自己肖似的面孔。
展明月垂着眼睛，浑身颤抖。
她一路上骄矜自负，此刻却在贵妃面前吓得瘫软如泥，几乎跪立不住。
贵妃冷冷地笑起来：「空有皮囊。」
她松开展明月，一甩袍袖，坐于金殿之上。
「带上来。」
八个侍从抬上来一个铁笼。
掀开蒙布，一只斑斓猛虎在其中发出怒吼。
「这饿虎已经多次伤了附近的山民，本宫今日便要为民除害。」
贵妃笑道。
「怎么样，都是新来的，表现表现？」
她拿起一长一短两根木签。
「一人选一根。
「抽到谁，谁就替我进去，杀了这只饿虎。」
27
木筒摇晃，贵妃抽出一支。
是长签，上面用墨迹写着一个「绯」字。
「宋绯，上来吧。」
贵妃笑着看向我。
「喜欢什么兵器，自己挑一把。」
屏风拉开，是一整面的兵器架。
传言贵妃身为将门虎女，素来不爱红装爱武装。
圣上宠她，任由她在宫中收集天下兵器。
此刻的架子上，刀、枪、剑、戟一应俱全。
却并没有哪把能救我。
我所有的身手，不过是在戏班里的一些童子功。
铁笼里的猛虎发出饥饿的吼叫声，有一瞬，一个想法出现在我的脑海中――
我大概真的要死在这里了。
……
就在这个想法浮现出的瞬间，一只手从背后拉开了我。
「娘娘。」
展明月扯开我，跪了下去。
她还是在发抖，还是脸色发白。
但她抬起了头：
「我替她，行吗？」
28【展明月】
展明月从第一眼看见宋绯起，就讨厌她。
她自己也说不出原因，后来想起，是因为宋绯总让她想起自己的继母。
展明月的继母是个戏子。
展明月的爹迷恋她，散尽家财，逼死了展明月的母亲。
母亲一直是展明月人生里的英雄。
那个女人曾参加守城军，在梁城即将被攻破的夜晚，喝了一碗酒，摔在地上，拎着长枪出了城。
那一夜他们杀到天亮，守住了城。
人们在战场中找到展明月的母亲时，这个女人已经浑身是伤。
但她牢牢地抱着一个襁褓，里面是个女婴，不知道是哪个流民的孩子。
战火纷飞，孩子在女人的怀里，睡得很香。
那个孩子就是展明月。
……
展明月一直希望，她能当个如母亲那样的英雄。
但她没有。
在继母的打骂诋毁声中，她变得怯懦，变得犹豫，变得恐惧。
她甚至已经不记得母亲的模样。
无数个夜晚，她只能抱着母亲留下的那杆枪，一边流泪一边想：
我不配做娘的女儿。
……
但此时此刻，金殿之上。
展明月看着宋绯的背影。
这个长相妖媚的女人，已经救了两个人。
她把自己活命的机会让了出去，一次让给年幼的李九娘，一次让给病重的谢如淑。
娘。
我总不能连这个狐媚子都不如，你说对不对？
更别说，这狐媚子肩不能扛手不能提，进了这虎笼，一定会死。
可我不一定。
我可是娘的女儿。
……
乾元十六年，夏夜。
在母亲死去的第七年，展明月拎起她留下的那杆长枪，进了虎笼。
29
虎啸声，人声。
这是一场死斗。
展明月要死了。
她坚持了非常久，但还是渐渐被猛虎逼到了死角。
肩膀挨了一爪，现在整条右臂都抬不起来了。
最后一刻，猛虎向展明月扑过去。
她用尽全力，想要用左手举起手里的枪。
「娘！」
必死的这一刻，展明月闭上眼睛喊道。
血溅在她的脸上。
展明月睁开眼睛。
猛虎的脖颈被斜着贯穿。
贵妃拿着一杆乌金虎头枪，美艳的面容森然冷漠。
她拔出枪，血喷满了整个金殿。
展明月呆呆地看向贵妃。
贵妃随手将枪扔在地上，冷淡地看展明月：
「你几岁了？」
「十四……年底十五。」
贵妃嗤笑：
「她们都说你跟本宫很像。
「但本宫十五岁时，可不是这么不中用的东西。」
……
太医带走了展明月，装着猛虎尸体的笼子也被侍从们抬离。
殿内只剩下我跟贵妃。
她浑身是血，满不在乎地靠在榻上，玩着手里的翡翠扳指。
「宋绯。」
她玩味地念着我的名字。
「本宫最想见的人，就是你。
「你可知道，自从你离开，这江陵城已经翻了天？」
心沉沉坠了下去。
贵妃起身，勾起染血的红唇：
「豫王萧祁白，他似乎……很在乎你啊。」
30【萧祁白】
府兵已经在江陵城中找了七日。
能找的地方全都找过了。
红袖依然不见踪影。
「再找。」
萧祁白不相信。
红袖是个贱籍的戏子，想要出城，必须拿到身契。
现在她的身契就牢牢地捏在他的手里。
就像他一直觉得，他牢牢地捏着她的命运，无论生死，她总是他的人。
……
身契。
不知为何，像是福至心灵一般，萧祁白突然垂眼。
他第一次认真地看这张身契。
十多年了，纸张已经发脆发黄，字迹模糊不清。
萧祁白一目十行地扫过。
突然，他觉得哪里不对。
再度垂眸，他一个字一个字地看过去。
最后停在签字画押处。
小小的一个手印，旁边歪歪扭扭地写着：
【阿绯。】
萧祁白怔在原地。
随后，浑身颤抖。
阿绯。
她的本名叫阿绯。
她竟然就是阿绯！！
……
宋宛容端着茶盏进来，只看到萧祁白的脸色难看得吓人。
她连忙上前：「殿下……」
萧祁白突然一把扼住她的脖子。
「你知道吗？」
「知道……什么？」
「知道她的本名叫阿绯！」
喉头的呼吸越来越困难，宋宛容的整张脸都紫涨起来。
「我……我怎么会知道……最了解她的……不是殿下吗……」
就像胸前被骤然扎了一刀。
萧祁白失去了所有力气。
宋宛容挣开他，害怕地逃了出去。
只留他一个人伏在案上。
有温热的液体一滴一滴掉在宣纸上，洇开了那句「休恋逝水、苦海回身、早悟兰因」。
她告诉过他么？
也许是告诉过的。
但他不在意，听了就忘了。
成为莲花女，她留下的名字也是阿绯。
但凡他能想起来……
在她离开前，那么长的日子，但凡他能有一次想起来。
她是不是就不会走？
「备马。」
萧祁白冲出府邸。
「去京城。」
……
快马在山道上狂奔。
耳边只有烈烈风声。
萧祁白无可抑制地想起她。
梨园里初相遇，她在台上，他在台下。
唱得并不好，全场都是倒彩，让她滚下去。
她不走，一个字一个字执着地唱完，眼里含着泪，不肯掉下去。
他不知怎么起了兴致，还想再看到她。
于是推开喝倒彩的人群，跃上高处，将手里那枝海棠花扔给她。
只是一枝花罢了。
她却紧紧抓住，像是抓住了什么救命稻草。
让他觉得，可笑，又有几分可怜。
……
后来他才知道，为什么那场戏，她唱得那么差。
因为前夜，她刚跟死去的师姐被关在房中一整夜。
哭喊了一整晚，没有人理她。
「你师姐……为什么死了？」
「因为她想离开江陵。」她低头，抚摸着海棠花的花瓣，「我们戏子签了生死契，不能跑的。
「只能一生一世留在江陵。」
这句话一直留在他心里。
起初想起来时，是心疼，是怜惜。
到后来，却是安全，是笃定。
她不会走。
无论怎么对她，她都不会离开。
江陵是他的封地，她会一生留在这里，永远陪着他。
哪怕伤了她的心，只要过段时间哄一哄，她总能好起来。
他这样想着时，躁动的心情就会平复下来，变得很安稳。
完全忘了，她还有后半句话。
「……除非我死。」
……
她难道宁可死也不愿留在江陵吗？
萧祁白不信。
他不信红袖会真的想死。
她是那样有生命力，像是堕入泥潭的花，吃了再多的苦，也想努力向天空生长。
她不会死的。
萧祁白这样想着，心却突突地跳。
到达临安时，他听闻这里狼群出没，最近死了很多人。
其中有几个是年轻的女子。
萧祁白永远忘不掉那一刻的感觉，胸口沉得像是喘不过来气。
他跟着仵作去停尸房，那里臭气熏天，是他矜贵的一生中从未踏足过的地方。
萧祁白在那里停留了很多天。
他一具一具地辨认那些尸体，胸口一直有个声音。
不要是她。
只要不是她，他愿意付出一切来换。
……
上苍大概是听到了他的祈求。
红袖没有死在这里。
他的心放了下来。
再往京城还有数百里路，但他不怕了。
他知道，她一定还活着，就在京城的某处，或许已经被贵妃囚禁了起来。
这一路的死亡阴影，大概会让她夙夜难安。
她会因此后悔么？
后悔离开他的身边，失去他的庇护，出于赌气的目的，将自己陷入一个更危险的局面。
大约是会的，但是没关系，他会出现在她面前，救她于水火。
她会哭着扑进自己怀里，与他重归于好。
想到这里，萧祁白的心口已经热了起来。
31【阿绯】
白子落下，屠尽黑子的一条大龙。
我说：「娘娘输了。」
贵妃向后靠去，慵懒道：
「你的棋艺进益倒是快。」
这是我入京城的第三个月了。
贵妃没有杀我。
我在跟她日复一日的相处中，渐渐意识到一个所有人都不曾意识到的真相――
贵妃，根本就不相信那个妖女的预言。
她的长姐已经死去近二十年，迄今仍然背负着妖后的罪名。
那是贵妃此生最大的伤痕，所以在莲花女即妖妃的预言出现后，她开始将所有带有莲花胎记的女子都笼入宫中。
她请了国师的大弟子，占卜我们的命运。
新任的国师深夜登上观星台，发现有四颗小星，自北方而来。
每颗星星，对应一个女子。
「其一，桃花马上请长缨，引将鲜血代胭脂。
「是女将命格。」
在展明月于殿中持枪进虎笼时，贵妃已然明了了她对应哪一颗星星。
「其二，得无念，得无名。
「是神女命格。」
谢如淑在陆府中养伤七日后，贵妃提出，让她陪自己去钦天监祭拜。
谢如淑进殿中时，香雾无风自动，龟壳渗出露水，算筹嗡鸣认主。
国师当场认其为关门弟子。
她的身份，显然也已分明。
「其三，一心无累，四季良辰。所过之处，逢凶化吉。
「福女命格。
「其四，父子相争，君臣失和，千古大罪，以身相背。
「祸水命格。」
只剩下我与远在齐王封地的李九娘。
一福一祸。
一个是能为所有人带来好运的福星。
另一个，或许就是前任国师那句「战火纷飞日，宫莲盛开时」中的妖妃祸水。
如果说，原本贵妃尚不能确认我和李九娘到底谁福谁祸。
那么当萧祁白星夜赶路，无诏而从封地返京时。
答案已经分明了。
而更糟糕的是，自我入京，接二连三的坏事不断发生。
先是皇帝在上朝时突然昏迷，随后便一病不起。
接着是西北边境处，羌戎王一统十六部，听闻我朝皇帝病危，便立刻乘势攻来。
如今接连丢了两州，如果剑门关失守，羌戎的铁骑便会直接穿越平原，来到皇城下。
朝中早已人心惶惶。
都将矛头，对准预言中的莲花女。
臣子们纷纷进言：
「宁可错杀，不肯放过。」
此刻，外面又是一波接一波的求见声。
贵妃烦躁地推翻了棋盘。
「羌戎都快打到京城了，满朝文武不讨论如何出兵，如何御敌，只想着杀一个女人来平息祸患。
「和我长姐当初所遭遇的，竟然没有一点分别。」
我看着散落一地的棋子。
是有区别的。
当初，朝臣们要杀的，是姜皇后一人。
而今，「宁可错杀不肯放过」。
他们要杀的是所有人。
也许只有一个办法。
我在棋盘旁跪下，俯身长拜。
「宋绯，自请入宫。」
32
半个月后，萧祁白终于赶到。
他闯入宫中时，我一身华服，站在池边观鱼。
身后有许多宫女太监嘈杂的声音：
「豫王殿下，这是贵妃娘娘的寝宫，你怎可……」
没有人拦得住萧祁白。
他腰上挂着免死的玉牌，手执兵刃，一路冲到我面前。
手腕被人猛地拽住，他叫我：「红袖……」
见我不回头，他意识到什么，涩然道：
「阿绯。」
我终于回过头去，看着他。
萧祁白瘦了。
一路从江陵骑马赶来，途中遇暴雨、狼群，甚至羌戎的暗探刺杀。
难免憔悴。
他怔怔地望着我，眸中有愧疚，有欣喜，亦有惊艳。
湖水倒映出我的身影，一袭宫装，满身珠翠。
的确比在江陵时更加美艳。
萧祁白回过神来。
他抓住我的手腕：「阿绯，我这就带你回去。
「海棠花我已经叫人重新种上，再买一只小黑狗，我们回江陵，还像之前那样。」
他讲起来时，神情是掩饰不住的心向往之。
那是他此生最快乐的时光么？
可于我而言，并不是。
我用力地，抽出了我的手。
他怔住，眉目间闪过一丝愧疚。
「是因为宛容么？」
他低声道：
「阿绯，我有我的不得已。
「当初你我身份悬殊，我总要娶正妻。
「宛容又对我有救命之恩，她一个名门嫡女，画舫那日险些失身丧命。
「阿绯，我不能……」
他没有说完。
因为后面却突然传来声音：
「宋氏接旨――」
我越过萧祁白的肩，看向他的身后。
是陆进安。
我没有想到，会是他亲自来为我颁这道旨意。
推开萧祁白，我敛裙跪下。
陆进安沉沉看我一眼，打开圣旨：
「宋氏自入宫起，庄静温恭，性行贤良。着即册封为宜妃。钦此。」
他收起圣旨，看向我。
「贵妃娘娘让我问你最后一次，你是否接旨？」
目光闪过大殿中的对话。
我问贵妃：「如果确认了祸水是我，展明月、谢如淑和李九娘，是否就不必再被赶尽杀绝？」
……
此时此刻，萧祁白一把抓住我。
「把这道圣旨拿回去！」
萧祁白将我拉到他身后，冷冷直视陆进安。
「父皇已经昏迷不醒多日，谁不知道这圣旨是贵妃自作主张的？她想干什么？不就是想坐实阿绯的祸水罪名，送她去死吗？
「阿绯，不要怕，我会护着你……」
越过萧祁白的肩膀，我看向陆进安。
陆进安也低头看着我。
昨夜，他来看过我。
在无人的夜色中，他的朱砂痣鲜红得如一滴泪。
「只要你开口，我可以带你走。」
……
在萧祁白和陆进安的注视中。
我平静地跪下。
「宋绯接旨。」
陆进安看着我，悲凉的神色一闪而逝。
而萧祁白，他红了眼睛。
「阿绯！」
「豫王自重。」我后退半步，躲开他的手，「我如今，是你的庶母。」
……
随着陆进安离开前，我回过头，看着站在原地失魂落魄的萧祁白。
「对了。」
我低声说。
「曾经你认为我嫉妒宋宛容，妄想嫁入王府，所以才骗你。
「那么时至今日，我总没了骗你的理由。」
抬眸看向萧祁白失去血色的脸，我轻声道：
「画舫之上，救你的人是我。」
33
我没有想到，成为宜妃后，宫里来的第一个客人，会是宋宛容。
在无数宫人的注视下，她不得不向我跪拜行礼。
起身时，眼中却尽是憎恶之色。
待到殿内只剩下我们二人时，她便也懒得伪装了。
「你知道吗？宋府有很多小姐，我不是最出众的，但殿下偏偏在人群中一眼就看到了我。
「他对我很好很好……我从记事起最大的心愿，就是嫁给他。」
说这话时，宋宛容的脸上是无尽神往的少女神色。
但随即，那双眼睛盯着我，流露出无尽的怨毒。
「可我陪他去听过一场戏才知道，他之所以在所有姐妹中一眼看到我……是因为我像你。
「多么可笑，我一个名门的嫡女，因为像一个最低贱最肮脏的戏子，得到了他的青眼。」宋宛容笑起来，「宜妃娘娘，你说，可笑不可笑？」
她笑着笑着，眼泪就流了下来。
「可我还是那么爱他，不忍看他走到万劫不复的那一步。
「宜妃，殿下对你如此情深，我若是你，会立刻自尽，以免拖累他。」
见我无动于衷，宋宛容激动起来。
「你知不知道，他如今在京城中与官员结党，甚至开始屯私兵……」
「皇上病重，他想要即位，与我何干？」
我平静地打断宋宛容。
宋宛容的面色一下子变得赤红。
「宜妃，我以为人哪怕出身再低，也该有良心。
「殿下为何想要即位，不就是因为你这个祸水！他被你所迷，只想把你从皇上的宫中抢回来！你若是进京就死了，他怎会走到这一步！
「你不过是个下九流的戏子，若不是殿下的宠爱，早就死了。我若是你，现在就会自尽在宫中……决不让他为难。」
宋宛容盯着我，眸光灼灼。
我笑出来。
华服的长裙迤逦在地，我行至宋宛容面前，以护甲挑起她梨花带雨的脸庞。
「宛容姑娘。」我淡淡道，「你平日里最爱将尊卑二字挂在口中，为何意识不到，此时此刻，是我尊你卑呢？」
她的脸色一下子变得苍白。
「不管出身如何，如今我是正二品妃，而你一无诰命，二无册封，让你入宫见我，已是我破例允许的结果。」
我拿起放在一边的长尺。
「你出言大不敬，已然违背宫规。我身在妃位，少不得对你进行训诫。」
「你敢打我……你一个贱……」
宋宛容的声音淹没在尺子打下去的清脆声中。
我拿着尺子，淡淡道：
「豫王结党营私，你素来以他的未婚妻自居，却不敢对他本人相劝阻止，只知来宫中要挟我。」
我扬起手，尺子打在宋宛容的脸上。
「这是不贤。」
……
「同为女子，你昔日里因为自己身上的莲花胎记惴惴不安，认为自己可怜无辜。如今却对替你入京的我，一口一个祸水，将罪名强加于我，口口声声逼我自裁。」
尺子再度一响。
「这是不善。」
……
宋宛容倒在地上，口鼻出血，面部青肿。
我坐于榻上，支着下巴，平静地注视着她。
「宋宛容，你为了萧祁白，入宫找我的时候，可曾想过――
「你背上的莲花胎记还在。」
宋宛容的脸色一片雪白。
她安全得太久了，甚至已经忘了，最初的莲花女，分明是她不是我。
「如果我想，随时可以禀明贵妃，把你推出去送死。」
宋宛容的身体开始颤抖，她浑然瘫软，几乎跪立不住。
当然，我不会这样做。
不是因为想要饶过宋宛容。
而是为了谢如淑、展明月和李九娘。
谢如淑如今在钦天监得国师教导，多次祈雨成功，已被京中百姓奉为神女。
展明月被贵妃送入羽林卫，苦练多月。据说进步明显，昔日里面对猛虎无力还手的少女，已经能持着长枪在秋�A猎场里七进七出。
至于李九娘……她写了信来，说齐王封地的野味好吃，她吃得长高了一大截。随信附带一大包肉干，是她亲手晒的。
我们曾经素不相识，然而因着一朵莲花，命运与共，风雨同路。
如今竟已有了几分姐妹的意思。
为着她们三个，莲花女不能死。
如今是我在风口浪尖上，朝臣们的心思全在我身上，注意不到其余人。
但如果我死了，战乱仍然没有被平息。
这祸水之名迟早还会轮到其他人。
所以，我也不会杀宋宛容。
「我们之间，账一笔笔算清。」
我说。
「替你入宫，是我自愿。生死有命，皆由我自己承担。
「但是，其余债，你总要偿还。」
桃花树下，埋着陪了我七年的小狗。
它总是听到我喊它的名字就跑过来，舔我的手。
我将一把剪刀丢在宋宛容的脚边。
「我不用你赔我一只狗。」
黑豆就是黑豆，别的狗再好，也不是它。
「我要你，把你的耳朵赔给我。」
34
那一年，注定是个多事之秋。
皇帝专宠贵妃十年，已经许久不曾纳新人入宫。
如今却让宋氏女入宫便身居高位，封为宜妃。
传言宜妃狠辣悍妒。
与她同样出身于宋府的准豫王妃宋宛容入宫探望她，不知起了什么争执，竟被她剪掉了一双耳朵，出宫后便一病不起。
人人都以为豫王定会为这位未过门的妻子撑腰。
然而豫王却当即与她取消了婚约，连探望都不曾探望一眼。
一时间，京中流言四起。
有人说，豫王爱慕这位新入宫的宜妃，之所以千里迢迢从封地赶回，不是为了争储君之位，而是为了她。
也有人说，自己曾去江陵游历，觉得宜妃的眉眼，看上去与当年江陵红透半边天的一位戏子十分相似。
当叶子由青转黄时，皇帝的病愈发严重。
他曾有旨，说皇子们在封地，无诏不得返。
但有了豫王做第一个违背的，其余皇子也早已蠢蠢欲动。
赵王已经率兵来到京城。
庆王、魏王也各自于封地起程，不日便会到达京城。
其中魏王出发最晚，但呼声最高。
他出身高贵，又素有贤名，朝中半数的武将曾在魏王外祖父李老将军的手下历练。
但很快，一个染血的情报被送到京城。
魏王于路上遇见羌戎暗探的刺杀，全军覆没。
支持魏王的将军，也接二连三地出现意外，不是突然暴毙，便是莫名失踪。
而同时，在剑门关并未传来失守消息的情况下，羌戎的骑兵，却出现在了京城前。
当第一门火炮打在京城的城墙上时，所有人都意识到――
京城中，有羌戎的奸细。
35
宫灯都熄灭了。
我坐在院中，看着无尽的夜色。
在这黑暗中，人心惶惶，无数人不曾入眠。
调查羌戎奸细的行动已经进行了三日。
其间，皇上短暂地醒来过，似乎是回光返照。
醒后的皇帝，第一时间将贵妃叫去寝宫。
所有人都以为，皇帝要见这个自己盛宠多年的女人，告知她自己心目中的储君人选。
然而，皇帝却用最后的力气，拔剑刺向贵妃的胸口：
「贱妇！」
病久的皇帝失了力气，剑未刺中贵妃便掉落在地。
他人也重新倒在龙床上。
豫王和赵王作为唯二已经抵达京城的皇子，来到父亲的榻前。
皇帝已经口不能言，他指着贵妃，反复而含混道：
「是她……是她……」
人们起初不解其意。
直到豫王萧祁白骤然惊动。
「父皇是说……奸细是她？」
从未有人怀疑过贵妃。
毕竟贵妃出身世家之首，祖辈与父辈都是抗击羌戎的名将。
她本人在宫中受宠多年，享尽荣华，怎么会有与外敌勾结的动机？
人们不相信会是她。
直到有个年纪很大的老臣犹豫地提出：
「会不会是因为……姜皇后？」
人们沉默，随即震动。
那个女人已经被遗忘了太多年。
她曾与镇北王有婚约，但在春日宴上被还是太子的皇帝一见钟情。
太子在太后的殿前跪了一夜，终于如愿以偿，娶她为妻。
却不知于镇北王而言，夺妻之恨的种子已然种下。
后来，皇上登基，江山未稳。
镇北王趁机谋反。
京城兵力不够，皇上下令让藩王们出兵援驾。
然而归来的每一封信上都写着同一句话：
【清君侧，除妖后。】
据说那一日，凤仪宫被禁军们里三层外三层地围着。
这些昔日里保护圣驾的军士们，每一个都在喊：
「杀了她！杀了她！」
那一年，贵妃十二岁。
她被奶娘捂着眼睛抱住。
因此没有看到她的长姐被送上刑车，五马分尸。
……
后来，镇北王被藩王们的联军击退。
皇帝仍旧做他的皇帝。
他想念他的发妻，无论是画像，还是诗作，都有她的影子。
所有在当年参与过逼杀皇后的世家大族，在之后一个个被清算。
杀头，夺爵，流放。
人们感叹，这是帝王对皇后的一片深情。
但这时，过了这么多年，人们才悚然意识到――
清算这些世家的，很可能不是皇帝。
而是贵妃。
……
传言中，贵妃与皇后在姜家做小姐时，是不和的。
毕竟皇后是正室嫡女，贵妃则是庶出。
就连家中的仆人都说，大小姐姜云容，事事都比二小姐姜玉凝优秀，二小姐一定对长姐很是嫉妒。
此时此刻，直到皇帝在病床前持剑要杀贵妃。
人们才意识到，背后的真相或许远不是那么简单。
贵妃或许嫉妒过她的姐姐。
但爱是远比嫉妒更长久的情感。
在姐姐背负着妖后之名死无葬身之地的第三年，贵妃入宫。
她用十年时间，报复了一个个曾经叫嚣着要杀死姐姐的人。
最后一个报复的对象。
是皇帝。
……
贵妃被关进了冷宫。
之所以留着她一条命，是因为现在皇帝没有醒来，姜家也不曾倒台。
没有人敢治贵妃的罪。
但人人都知道，她离死不远了。
新皇登基的时候，一定会跟她清算这笔弑父的账。
36
「你要见贵妃？」
「是。」我深深拜下去，「求陆大人想办法，让我见贵妃一面。」
陆进安深深看着我。
他说过许多次，只要我肯求他，他就会救我。
可我始终不曾开这个口。
如今终于求他，却是为了贵妃。
「如今人人都避她不及……你为何要见她？」
陆进安轻轻皱眉：「是因为，她没有杀你吗？」
朝臣们都上书要求赐死莲花女的时候，是贵妃为我压住了雪花一样的奏折。
我随着陆进安走过御花园的小道。
「不。」我看着眼前绵延不断的夜色，「是因为我相信她不是羌戎奸细。」
陆进安沉默：「可太医院已经坐实了她给皇上下毒。」
「这是两件事。」我摇头，「我信她会杀皇帝，但我不信她会叛国。」
陆进安微微一叹：「姜家的确满门忠烈……但这并不意味着贵妃也忠烈。」
「陆大人也认为贵妃是奸细么？」我感到有些不对劲，「我以为，以你的聪明，不该被流言所惑。」
见陆进安不说话，我深吸一口气：
「不谈感情，只谈利益的情况下，贵妃也没理由这么做。
「她的目的只在复仇，不在权势――否则她不会入宫十年都没有自己的孩子。
「这种情况下，她要的只是杀掉仇人，这凭借她自己就已经足够做到，为何还要借助羌戎的力量？
「我之所以想见贵妃，就是想问明白这一切，否则如果所有人都将勾结外敌的大罪加在她身上，真正的奸细反而能够继续潜伏。」
陆进安沉默片刻。
眼前就是关押贵妃的冷宫。
他突然说：「我可以让你进去见贵妃，但在此之前，给我一炷香的时间，我有些话要对你说。」
37
陆进安问我，是否还记得裴刃。
眼前闪过那个少年的面容。
我垂了垂眼：「记得。」
他没有跟萧祁白来京城。
陆进安顿了顿：
「他死了。」
我怔住。
裴刃曾经在萧祁白面前，为宋宛容做证。
他说救萧祁白的人的确是宋宛容，否则让他天打五雷轰，不得好死。
裴刃不信鬼神。
其实我也不信。
但偏偏此刻，他的死讯让我联想起曾经的誓言，无端打了个寒战。
「他难道……是死于雷劈吗？」
陆进安奇怪地看我一眼。
「你怎会这么想？」
他不知道裴刃当初发誓的事。
就在我不知如何解释时，陆进安再度开口，说出了一句石破天惊的话：
「他是我杀的。」
38【陆进安】
陆进安小时候，总听阿妈讲一个故事。
阿妈说，天上有个神女，会爱这世间的众人。
神女很美，神女很善良，神女的身上，会有好闻的香气。
陆进安在这个故事里沉沉睡去，梦中都是神女的模样。
后来，陆进安真的见到了神女。
那时候，他已经没有阿妈了。
四面八方都在打仗，他和家人失散，一个人流落在雪夜的街头。
好不容易得到了一块饼，结果被其他的乞丐抢走。
他们抢走了饼，还不断地踢他，打他。
就在陆进安以为自己要死了的时候，神女出现了。
她和阿妈的描述一模一样，很美，很善良，身上有好闻的香气。
她赶走了那些乞丐。
然后把身上的所有钱都给了他。
「我是偷跑出来的，等下班主发现我不见了会打死我。这样，你去城东鹿子巷的寒窑里等我，我到时候带着吃的去看你。」
神女匆匆忙忙地叮嘱完就跑走了。
她走后，一个躲着的小乞丐，从旁边溜出来。
「她好漂亮。」
小乞丐看着神女的背影感叹。
他方才和其他人一起殴打陆进安，神女赶走了他们，只有他没有走，偷偷躲在了巷子的深处。
小乞丐拿起木棍，打在陆进安的头上。
然后拿着神女留下的钱，去了寒窑。
39
「你发现过吗？」
陆进安转头看向我。
「你救的那个小乞丐，和之后再遇到的，不是同一个。」
我默然。
乞丐们大多披头散发。
又是匆匆一面，我的确记不清他的模样。
原来我第一次救下的人，是陆进安，不是裴刃。
陆进安拿出一支小小的簪子，是我刚入戏班时用来挽头发的。
这根簪子，当时没有被裴刃抢走。
「我后来没能去找你，我遇到了贵人，入了皇宫。
「阿绯，之所以现在对你说这些，是想告诉你，我说能救你，不是心血来潮。
「裴刃会背叛你，萧祁白会辜负你，但是我……」他轻轻抚手中的簪子，「我永远不会。
「如果我骗你，你可以用这支簪子杀了我。」
月色如流银。
无数细碎的片段在我脑海中涌现。
他在马车中掀起帘子，红色官服，红色泪痣，让我恍然间以为遇到了救世主。
他在来京的路上叫我为他研墨，落于宣纸，是个「绯」字。
他在我入宫难眠的夜晚来陪我，月光下，一支竹笛幽幽吹响，恰如风吹草低见牛羊。
我伸出手，接过那支簪子。
这是我第一次见到，素来喜怒不形于色的陆进安，流露出孩子一样的神情。
他将簪子郑重其事地放于我的手心。
「如果我骗你，你可以用这支簪子杀了我。」
我拿起簪子，电光石火之间，狠狠刺向陆进安！
40
簪子没入陆进安的胸口，扬起血花。
然而，只是半寸。
陆进安的身手反应根本不属于一个宦官，仅仅是瞬息的工夫，他便钳住我的手腕，将我甩开。
血，滴滴答答地流下来。
他捂住胸口，抬起双眸，像是受了伤的狐狸。
「为什么？」
「你不是很清楚吗？」我费力地爬起来，「陆进安，你是……
「羌戎人啊。」
他不该告诉我那段往事的。
在他想要向我证明，他对我的情意来源于何处时。
我脑子里想的却全是――
我为何会将他与裴刃弄混？
裴刃是汉人，但据说祖母有羌戎血统。
因此他鼻梁格外高挺，眉目格外深邃。
这也是陆进安的特征。
如果仅是如此，或许不足以断定什么。
但偏偏陆进安一次次地提出：
「我可以带你走。」
直到今天，我才真正理解了这句话。
一个宦官，身不由己，就算再能玩弄权术，又能带我去哪里？
唯一的答案是――
去西域，去草原。
去他真正的故乡。
41
黑夜掩住了我的身形。
我用手撑住自己的身体，掏出袖中的剪刀，刺向陆进安。
他身手比我好，但到底我先发制人，他受了伤。
剪刀于陆进安眉心前的半寸停下。
他抓牢我的手：
「阿绯，你就这么想……杀我吗？」
月光从云层中滑出。
我看到那双狐狸眼中，缓缓渗出一滴泪。
他捏紧我的手腕，骨头要被捏碎的痛楚让我几近晕厥。
「来人，羌戎奸细是东厂掌印陆进安……」
我脱不了身，唯有大喊。
他一掌打在我的颈侧，我颓然倒地。
陆进安起身，拍手。
几个穿着宦官服饰的小宦官来到他身边。
「主子。」
「带她走。」陆进安垂眼看我。
「主子三思，这毕竟是南朝宫妃，如果直接在宫里失踪，只怕他们立刻就能查到主子的头上……」
「带她回去。」陆进安冷淡道，「火炮都已经到了我们手里，攻下京城只是时间问题。
「我为兄长一统南北的帝业，做了十二年的奴才。如今只是想带个女人回去，有谁敢说什么？」
那些羌戎细作不敢再多言。
就在他们要将我抬起时，远处亮起了火光。
「什么人！」
42
昏沉。
我只能感受到暗夜中，火把由远及近。
羽箭在空中飞过，直奔陆进安的面门。
「主子！」
「先退。」
我听到陆进安离开时的声音：
「阿绯，好好活下去。
「城门被攻破时，我自会来找你。」
……
「阿绯，阿绯！」
有人在摇晃我。
忍着疼痛起身，我看到了萧祁白的脸。
四面八方都是火光，他的面孔有种不真实的感觉。
「这是……」
我捂着脖子，远处的喊杀声不断地传来。
「父皇宾天了。」
萧祁白低声道。
「赵王带着驻扎在城外的兵力进宫，今晚我与他必有一争。
「护住大殿！保护王妃！」
萧祁白站起身，他的铁甲上，全都是累累血迹。
我呛咳起来，嘴里有血腥味涌上来。
「萧祁白！」
我喊他的名字。
他原本已经要冲出去，听到我喊他，又回眸看我。
我爬上去，抓住他的袍角。
「殿下。」我曾以为，这辈子我不会再祈求萧祁白，然而此刻，我不得不求。
「殿下，羌戎都攻到城外了，这个节骨眼上，不能再内乱了。」
我不明白。
为何火炮已经打在城墙上，或许明日就要亡国了。
城中的两个皇子，却在用仅有的兵力内斗。
萧祁白让手下都守在门口，待殿内只剩下我们两个，他蹲下身，轻轻抚摸我的脸。
火光将他的神情照得很温柔。
「阿绯。」他说，「我向你保证，不会有事。
「等我除掉赵王，就什么都好了。
「其他皇子还在路上，等他们到了，就来不及了。
「阿绯，你知道么？你离开我之后，我经常做梦，梦到你还在我身边。
「我们就在那片海棠花前，黑豆围着我们汪汪叫，你拿着一块桃花糕慢慢地吃。
「我想带你回江陵，但我做不到。
「我知道这是我的错，是我亲手让你成了莲花女。
「但以后不会了，我会是皇帝。阿绯，我保证，以后我再不会让你离开我。」
他伸手，很缱绻地，摸过我的脸。
「你是祸水，也没关系。
「为了你，我愿意做昏君。」
……
我跟萧祁白，的确有过很好很好的时光。
所以啊，没有人比我更了解他。
此时此刻，我看着他的眼睛，突然就懂了。
一颗心像是被扔进了冬日里的湖水，结满了冰，一点点坠下去。
「萧祁白。」
我艰难地开了口，嗓子像是被冻住了。
「陆进安的确是羌戎人。
「但这京城里，最大的奸细是你，对吗？」
43
寂静。
只有远处的喊杀声，和火焰噼啪作响。
他低下头，温柔地在我额上落下一吻。
「阿绯，我说过了。
「为了你，我愿意做昏君。」
……
羌戎是没有火炮的。
那两个用来攻城的炮台，显而易见，是从我们这里被运出去的。
陆进安做不到这一点。
他的确已经成为了皇上的心腹，但东厂宦官和守城的武将之间，是两个水火不容的势力集团。
陆进安做不到把守城的火炮调给羌戎。
武将们会对谁最不设防呢？
答案是皇子。
魏王死后，曾经支持他的武将，很多被萧祁白收买。
贵妃没有勾结羌戎的理由。
但萧祁白有。
他第一个返京，优势最大。
但赵王兵力更多，庆王出身更高，其余皇子也未必没有争一争的希望。
所以他勾结了羌戎。
羌戎是草原上的民族，他们就算能攻破南朝的疆土，也无法立刻统治。
一个需要军力。一个需要傀儡皇帝。
所以萧祁白才说――
「我愿意做昏君。」
44
我跌跌撞撞地逃出了宫。
四面里都是喊杀声，我跑上城墙，看向下方。
守城军还在作战，但和羌戎相比，已经完全没有士气了。
毕竟他们虽然在前线，依然能够感受到，城里只怕已经乱作一团。
他们不知道在守卫什么。
更不要说，原本该用来守城的火炮，此刻在敌军的阵营里。
战火轰在城墙上，屹立百年的坚固高墙，眼看着就要坍塌。
不是没有援军，但就算援军能赶到，也来不及了。
京城或许今夜就会被攻陷。
城中能带兵的将军，要么是萧祁白的人，要么已经完全没有一战之力。
还有谁能在今夜，守住这道城门？
45【姜玉凝】
贵妃走出了冷宫的门。
没有人看守她了，四面都是喊杀声。
两面旗子，一面是「豫」，一面是「赵」。
贵妃看着看着就笑起来，她哈哈大笑，直到流出眼泪。
长姐，你看到了吗？
那个昏君死了。
他的两个儿子为了皇位打起来了。
活该。
他明明能救你的啊……但他太怯懦。
我也太怯懦。
我明明可以拎起我的长枪，冲进人群救你的。
那些叫嚣着要杀死你的禁军其实都是纸壳，只要我拿起那杆祖父留下的乌金虎头枪，就能把他们通通撕碎。
还记得你是怎么夸奖我的吗？
你说：「我们玉凝，是小老虎一样的姑娘啊。」
可那一天我在做什么呢？
我闭着眼睛，躲在奶娘的怀里发抖。
在恐惧，在害怕，在怯懦。
等我不害怕了。你已经死了。
你死后的那些年里，每一天，我都在练枪。
我梦见我冲入包围圈，把你救出来。
你帮我擦掉额头上的汗，说：
「我们玉凝，真是小老虎一样的姑娘。」
……
然后梦就醒了，我想起来，你已经死了。
皇帝躺在我的身边，呼吸绵长均匀。
他睡得很好。
把你推出去送死的这些年里，他睡得那样好。
长姐，长姐。
我已经杀了所有人。
可我怎样才能真正地救你？
……
贵妃走出宫门。
城里已经完全乱了。
她向前走着，喊杀声似乎与她无关，一步步向前，她不知道自己要去哪里。
巷子散发出霉臭味，这里是贫民们居住的地方。
贵妃没有来过这里。
此刻，她有些好奇地看着前方。
一个十来岁的小女孩，正在教她三四岁的小妹妹。
「如果有人进了家门，你就躲在米筐里。
「不要出声，我会保护你的，知道吗？」
小女孩拿着一把用来杀鸡的刀，神情很认真。
其实她连自己也保护不了。
羌兵进城后，烧杀抢掠是注定的。
十一二岁的姑娘，已经足够被气血上头的士兵们，当成集体狂欢的战利品。
三四岁的小女孩从米筐里冒出头来。
「阿姐。」她伸出肉肉的小手，抓住姐姐，「我不要躲着！我也可以保护你啊！」
一道闷雷突然从天空滚过。
闪电照亮了这对小姐妹的视线。
小妹伸出手：「阿姐，那里有个好漂亮好漂亮的仙女。」
小女孩回头看去。
那个位置已经没有人了。
46【阿绯】
闷雷滚过天空。
我站在城墙上。
羌戎和守城军都在短暂地休整。
城墙的大门紧闭，只有火炮一轮一轮地轰在墙面上。
突然。
吊桥被放了下去。
一匹乌黑的骏马冲了出去。
马上的身影似乎是我熟悉的，但我不知道她是谁。
直到我看到了那杆乌金虎头枪。
那枪曾贯穿猛虎的脖颈，美艳的女人冷冷笑道：
「本宫十五岁时，可不是这么没用的东西。」
贵妃姜玉凝。
万千箭羽朝她射去，每一支都燃着火。
就在火光要将一切化为灰烬时，暴雨突然从天而降。
羌戎的士兵在抱怨，他们脸色苍白，怨恨着为何会有这样一场大雨。
明明不该有的，一个时辰前，天空连一朵乌云都没有。
他们不明白。
但是我明白。
回身，我望向观星台。
那里有个身影，她背对着我，墨发在空中飞舞。
我看不见她的脸。
只有后颈处那朵莲花，如观音洒下玉露，开得如神如佛。
得无念，得无名。
神女命格，谢如淑。
她对着天空长拜下去，暴雨如注般降落。
那些燃着火的羽箭被雨水浇透，坠落下去。
剩下的也大多偏离了轨道，被长枪扫落。
「保护贵妃！」
我听到有人在喊。
是个羽林卫的头目，她骑在一匹枣红马上，护在贵妃侧翼。
羽箭在背，长枪在手，张弓搭箭时，手腕上的莲花灿灿生辉。
桃花马上请长缨，引将鲜血代胭脂。
女将命格，展明月。
……
远处，一面写着「齐」字的大旗随风飘扬，后面跟着黑压压的人马。
临安城的援军到了。
带兵的人腰间佩着猎刀，眉心一朵莲花仿若第三只眼。她的身边，跟着年仅十岁便已披甲上阵的小郡主。
一心无累，四季良辰。所过之处，逢凶化吉。
福女命格，李九娘。
……
在很久很久的将来。
史书将那夜称为乾元事变。
将那些最后出城的女孩，称为莲花军。
……
原来这才是那个预言的真正含义。
「战火纷飞日，宫莲盛开时。」
在此之前，所有人都误读了它。
在江山即将崩摧的那一天，莲花绽放，不是祸国，而是救国。
……
我看到贵妃冲到了炮台前。
她的身上已经插满了羽箭。
羌戎的弓箭一次次拉满，但他们甚至已经不敢再瞄准她。
是个像猛虎一样神勇的女人啊。
那些箭插在她身上，每一个伤口都在流血，已经染成红色的战马在最后一刻倒下，将她甩了出去。
姜玉凝爬了起来。
她扯起一面燃着残火的战旗，然后用尽全身的力气，登上了炮台。
我看到贵妃了。
她扬起头，看着天空中升起的星星。
「长姐。」贵妃轻声说。
我并不知道，最后一刻，她想对她的姐姐说些什么。
下一瞬，轰然一响，爆炸声起。
贵妃姜玉凝，消失在了巨大的黑色烟尘中。
……
姜家满门忠烈。
不一定为君王效忠。
但一定为百姓捐骨。
47
染血的月亮高悬于天。
我看到了很多人。
我看到展明月在战场中拼杀，她拎了两杆枪，一杆是她娘留给她的，另一杆是贵妃的。
乌金虎头，熠熠生辉。
我看到谢如淑喷出一口血，倒在观星台上，暴雨如瀑，运河水势大涨，将正在渡河的羌兵冲得七零八落，截断了他们的进程和退路。
我看到李九娘挥舞着一把砍刀，临安城的野味的确好吃，她吃得又高又壮，曾经小小的她看上去一个能打三个羌兵。
我看着自己。
我能做什么？
宋绯，你能做什么？
千古大罪的祸水命格，你除了能招惹一个个男人，还能做什么？
突然，我明白了。
转身冲下城墙，我骑上一匹马，直奔内宫。
千古大罪，不是惑君。
是弑君。
风掠过我的发梢，朱红的墙出现在我的面前。
好寂静。
方才还火光四起的宫中，已经一片寂静。
这意味着皇位之争，决出胜负了。
四下里都是尸体，我踏着尸山血海，一步一步走进金銮殿中。
萧祁白撑着头，坐在龙椅上。
听到声音，他疲惫地睁开眼。
在看到我的瞬间，眼神被喜悦浸染。
他站起身，向我伸出手：
「阿绯――」
后面的话全都没有出口。
因为他看到，我拉开弓弦，箭尖对准了他。
「阿绯……」
我闭上眼睛。
似乎回到了很多很多年前。
萧祁白站在我身后，把住我的手，教我怎么张弓搭箭。
我被他揽在怀中，心跳加快，充满悸动。
他恍若未觉，只是笑着教我对准靶心：
「喏，以后谁要是欺负了你，你就――松手，嗖！」
松手。
羽箭飞出，正中萧祁白的胸口。
他从龙椅上跌下，倒在地上，仍然不敢置信地抬头看我。
「阿绯。」
他向我爬过来。
受了那样多的伤，除了胸口，手臂和腿也都在流血。
然而他还是缓慢地、不甘心地，向我爬过来。
在离我还有几步远的地方，他伸出手，想要抓住我的裙摆。
却终究差一点，还差一点。
只要我肯往前走近一步，他就能够抓住我。
可我只是静静地站在那里。
「殿下。」
我蹲下来，看着萧祁白的眼睛。
「你说，你要带我回江陵。」
两个人，一只狗，一个院子的海棠花。
「可是江陵已经被羌戎占领了，你还能带我……回哪里呢？」
这一瞬，萧祁白眼中所有的光终于熄灭。
他颓然倒在地上, 断了气息。
血从他的胸口涌出。
一个染红的油纸包摔了出来。
我捡起来, 打开。
里面是满满一包桃花糕。
已经碎了。
血把我和他的衣服, 都染得很红。
恍惚还是十五岁那年的除夕, 他拉着我的手站在院子里，红色的鞭炮纸屑落在我们身上。
「看咱俩这一身红，像不像要拜天地？」
我将那包桃花糕放在他的身边。
一滴泪掉出来。
当然, 也只是一滴泪罢了。
「叛贼已死, 尔等当全力杀敌――」
48【史书】
乾元二十八年，夜。
皇四子萧祁白勾结羌戎，里应外合，直取京城。
萧祁白私通外敌，暗送情报，先于入京路上扑杀魏王，又于内宫兵变杀死赵王，几乎将整个江山葬送。
当晚，贵妃身死殉国, 莲花军苦守城门。
先帝后宫的宜妃返回宫中, 刺杀叛王萧祁白。
萧祁白的尸首被推上城楼，宜妃高喊奸细已死。
一时间，原本受内斗影响的守城军被稳定了军心, 士气大增。
羌戎失去内应，被打乱阵脚。
渡河水涨, 截断粮草运送，恋战对羌戎不利。
羌戎王决定撤兵。
与他一同离开的, 还有羌戎六皇子狄安。
他曾在京城蛰伏十二年, 以陆进安的身份做到权宦之首。
离开前, 陆进安派人四处打探，宜妃去了哪里。
无人知晓。
这个被预言判定为千古祸水的女人, 就这样, 消失在了乱军之中。
……
后来, 齐王、庆王先后赶到京城。
世家争斗，如此种种，姑且不提。
最终，长子齐王登基, 由于身体病弱, 两年后, 便将皇位禅让于皇太女。
也就是昔日的荣宜郡主。
女帝即位后，封谢如淑为国师, 展明月为镇北将军, 李九娘为太子太傅。
李九娘素爱打猎，四人常于秋�A猎场中, 品尝她的烤兔子。
女帝问李九娘：「当日从狼口之中救朕的人，不是你吧？」
李九娘奉上兔腿：「陛下英明。」
女帝叹气：「也不知她如今在何处。」
46
不必问我去了何处。
我想吃荔枝时，便会去岭南。
想坐乌篷船了, 便会去江南。
当然, 我最想去的地方，是羌戎被击退后的江陵。
这一次，不再是为情所困的小戏子。
我只是我。
梨园乐响，粉墨登场, 悲欢离合，都在戏中。
今日唱一出什么故事？
就说那乾元年间，国师于莲池前预言……
- 完 -