我登基那天来了癸水。
我娘一拍脑门，「对哦，阿珏你是女子。」
我恍然大悟。
难怪这么多年我都觉得隐隐不对。
原来朕那些近臣们最近嫉妒、碎嘴、还染上了断袖之癖，都不是因为朕御下不严。
只是他们天生没生对性别罢了。
我舒了一口气。
朕还是千古明君！
1
我娘生我的时候，前朝后宫都翘首以待。
一半人希望我是男的，一半人希望我是女的。
剩下的狗东西不是人，他们希望我死。
我是父王唯一的指望，他某日打马球时伤了根本，以后不会再有孩子了。
前朝大臣搬出礼法那套酸腐玩意儿，硬是要他过继伯父家那个蠢钝如猪的表哥。
就在父王绝望的时候，我娘怀孕的消息如同大赦天下的命令一样拯救了无后的他。
所有人都盯着我娘的肚子。
她一个小宫妃，突然就炙手可热起来。
皇后亲自来照顾她，派人严严实实地守着她的宫殿，吃的用的见的人，皇后娘娘都要亲自过问。
八个月后，我呱呱坠地。
产房里，我娘、接生姥姥、皇后三人陷入了沉默。
皇后开口，「本宫记得，奶娘的儿子出生也不过十天。」
她的重音放在儿子两个字上。
我娘颤巍巍地抬头，眼含泪水，「娘娘，我女儿的命也是命啊！」
皇后愣了一下，然后反应过来，「你想哪去了。」
她借了奶娘的儿子在朝臣和皇帝那里兜了一圈，皇帝欣喜若狂，大伯父计划落空，嘴都气歪了。
也得亏那些人都是男的。
十天大的孩子和刚出生的孩子已经大不同了，但男人的眼睛有时候真的很瞎。
但凡其中有一个女官——
那我是女孩的事情也用不着遮掩了。
然后皇后把婴儿还给了奶娘。
她抱起我，眼神坚定地看着我娘，「秦贵妃，今后，这件事只有本宫和你的贴身宫人知道。」
我娘脑子还没转过来，但是她知道她跟皇后是一条绳上的蚂蚱，便更坚定地点点头。
从此，我就是皇帝独子姬珏，三岁识百字，五岁作文章，八岁封太子。
我天资聪颖，勤勉自律，人品高贵，我的存在让父皇在子嗣方面的遗憾降到了最低。
太傅们对我交口称赞，我的尊师重道给了他们为人师表的满足感。
我的生活十分顺遂，直到那日皇后宫里来了几位与我年岁相当的贵族少年。
其中领头的是薛大将军家的薛凌霄。
他们恭敬地给我行礼，然后温驯地退出殿内。
我从后头绕了一个圈出去，听见他们窃窃私语。
「上林苑鸟窝真多，去掏一个吧。」
2
我也是会爬树的。
但是我没掏过鸟窝。
人家雀鸟们好好地养着幼崽呢，为何非要让雀鸟母子分离？
我以后是要做皇帝的人，必须心存仁厚。
不过我温和一笑，「薛——你叫什么来着？」
他们火烧屁股一样跳转过来看着我，赶紧跪下行礼，「太子殿下万安！小人薛凌霄。」
薛凌霄抬头看我，「殿下，要不要来？很好玩的。」
我微微一笑，「好啊。」
其中一个一直站在一边的萧家长孙看向我，眼神冷淡，「殿下贵为太子，不宜做此小儿之戏。」
我和蔼道，「尊驾如何称呼？」
他微微俯身，「小臣萧山玉。」
我点头，「那你也一同去吧。」
他不愿，但是我发话了，他也不敢拒绝。
于是一群人浩浩荡荡去了上林苑，我含笑看着薛凌霄脱了外袍，猴子一样灵活地爬了上去，我听见他兴奋地叫喊，索性将窝也拿了下来，里头一只小雏雀，「殿下，这个就给你吧。」
我笑了笑，「孤要来作什么呢？」
他嘴快，「烤来吃也罢，拿来逗玩也行。」
我点点头，「好。」
萧山玉冷眼看着，一言不发。
我转头对身边人嘱咐，「既然薛小将军这样说，那就让他这几日不要回家了，去牲兽房呆着吧，喂马也好，养鸡也罢。」
薛凌霄傻眼，「殿下何故——」
我正色道，「薛小将军，若按人的寿命去估算这雀鸟，大约和你年岁相当，既然你能让它从此与父母骨肉分离，孤又如何不能让你也体会一二？」
我叹气，「薛将军治下严明，被降敌迎入城中亦不惊扰百姓，为的是我朝一向爱民如子，可问薛小将军，这幼鸟又有何错之有？」
薛凌霄已经跪下了，萧山玉的脸色和缓，只怔怔地看着我。
我说，「好了，送薛小将军去吧。」
其他人退下之后，萧山玉突然对我郑重地行了一个礼。
「长宁先前不知太子殿下用心良苦，竟敢大放厥词，太子殿下聪颖慈下，是小臣僭越狂妄——」
我亲自扶起他，「有长宁劝诫，孤才正心如镜。」
萧山玉，字长宁，萧家长孙，自幼天赋异禀，在萧家同辈里也是一枝独秀，出入都被萧太傅带在身边，可见其看重。
萧家是天下文人的口舌，我要他们为我所用，就要下一任家主对我忠心耿耿。
天下万事归到底，都是人的事。
今天这一场戏，都是为了萧山玉。
3
我与萧山玉相谈甚欢，甚至走的时候还亲自送出东宫。
他与我依依不舍，相约下次再聊。
我欣然应允。
转头嘱咐内侍，「薛家那小子，送去马厩了吗？」
对方恭敬答是，我笑了笑，「晚饭就免了，你去准备一份夜宵，晚上孤亲自送去。」
夜深的时候，我端了食盒去找薛凌霄。
薛凌霄正叼着草百无聊赖，看见我来赶紧站起来，只是眼里浮现出浓浓的防备。
我假作不知，只笑了笑，「薛小将军还好吗？」
他倔强地扭过头去，「太子殿下明知故问。」
说完肚子咕了一声。
我亲手递过食盒，「其实，孤有一事相求。」
他转过头，嘲讽道，「太子殿下也有求人的事么？」
我叹气，「那只雏雀已经放了回去，但是也许是沾了人味的关系，小雀饿得直叫唤，大雀飞回来绕了几圈，却迟迟不肯归巢。」
我说，「薛小将军，可有什么法子？」
他沉默下来，我摇头，「我看那雀儿声音都虚了，今晚只怕就要饿死。」
我亲手捧出那碗夜宵，「罢了，薛小将军吃饭吧，孤再去问问牲兽房其他的人。」
内侍低声，「殿下吃了饭再去问吧，折腾一晚上了，您也一口饭没吃呢。」
薛凌霄开口，「你怎么不吃饭？」
我笑，「本想请你一起，可惜过了时间，索性陪你一道饿。」
看他忸怩嗫嚅，我又笑，「你要请孤一起么？」
他梗着脖子将饭递给我，「你吃就是。」
我直接盘腿坐在他身边的草堆里，直接用筷子跟他同碗吃了起来。
他一愣，干脆也不再跟我客气。
一碗饭并不是很多，但是两人分食却别有一番滋味，薛凌霄频频看我，我自顾自吃着，丝毫没有不悦。
吃完饭，他一抹嘴，「我给你看看那鸟去。」
我笑，「不急，你看到我那匹黑玉没有？」
薛凌霄眼睛一亮，「那匹马是你的？」
我点头，「说到马，你娘薛夫人也是相马的好手。」
他笑了，「是，我娘最爱马了，我虽然只懂皮毛，但也看得出殿下这马将来一定是千里良驹。」
几番闲谈下来，薛凌霄不再防备我，反而将我引为知己。
我与他在晨雾蒙蒙中在上林苑纵马而行，薛凌霄快活的笑声惊醒沉睡的鸟雀。
分别之时，我将黑玉的缰绳递到他手中，「你替孤养着吧，男儿志在四方，你也带它看看边塞的风景。」
薛凌霄一愣，我已转身走了。
他还在呆呆地看着我。
4
从此之后，他俩就成了东宫的常客。
我自小没什么年龄相近的玩伴，有了他们二人，日子就有了些滋味。
读书、骑马，甚至溜出宫去市井玩耍，仿佛时光都过得快了些。
去给母后请安的时候，她面色有些复杂，「珏儿，本宫怎么听说，那萧家和薛家的小子们，经常往来东宫，甚至——留宿呢？」
我纳闷，往前凑了凑，悄声道，「母后，交好萧薛二家，咱们不是说好的。」
她顿了顿，「自然要交好，只是你与他们不同——」
我点头，「儿臣早就知道了。」
她猛地抬头，我接口，「儿臣是太子，虽然要折节下士，但君臣有别，儿臣明白的。」
母后的表情又变得十分和蔼，「对对，你身份与旁人不同，除了本宫、秦贵妃和茹姑姑，切勿让外人近你的身，尤其如厕、沐浴的时候。」
我温顺地回答，「母后从小教导，珏儿谨记在心。」
她表情复杂地看着我请安退下。
到我生辰前一个晚上，薛凌霄说要带我去开开眼界，顺带捎上萧山玉。
他二人不算热络，但是因为总在东宫碰面，也算混了个脸熟。
站在万春楼门口，薛凌霄一挥手，「今儿的酒小爷请了。」
他大步迈进去，「最好的姑娘都叫过来！」
他的小厮在后头低声拆台，「爷，萧爷，我们二爷在家练习这话很久了，他不敢自己来，今儿就求您二位给他壮胆子呢。」
我和萧山玉缓步走进去，已经有美貌的歌姬迎上来，小厮吩咐老鸨，「照之前安排的来。」
难怪今日这里一个人都没有。
她脸上笑得灿烂，「几位小爷，这边请，姑娘们都等着呢。」
一阵脂粉香风，五六位歌姬环肥燕瘦，都衣着清凉，衣襟上的丝带烘托出雪白饱满的胸口。
萧山玉板着脸，面上说不清是恼还是羞。
薛凌霄已完全傻愣在当场。
我神情自若，往主位上一坐，立刻两位最美貌的歌姬就乖巧地依偎在我脚边。
萧山玉大概觉得我是正人君子，他立刻坐在我左边低声道：「殿下持重自身，是小臣多虑了。」
薛凌霄立刻窜到我右侧：「阿珏，那个、那个——」
胸口饱满的歌姬们随着轻快的音乐跳起舞来。
她们故意在萧山玉面前俯下身，用沾着香风的手帕拂过他的脸颊，惹得他满脸通红。
薛凌霄看着萧山玉受窘，终于活了过来：「哈哈哈，你的脸真像个猴屁股。」
我不理会他们，只盯着歌姬的胸口发呆。
今天早上起来，总觉得胸口隐隐发痛。
我忍不住看了看萧山玉的胸口，十分平坦，与歌姬的很不同。
其中一个大胆的歌姬，腰肢一扭，开始唱起十八摸。
「——摸一个奴家软酥腰，摸一个郎君玉柱硬又长——」
萧山玉好不容易赶走那些歌姬，掩饰地端起一杯茶，他耳朵已然全红。
我没忍住问，「什么玉柱？」
萧山玉猛地咳嗽起来，「殿——殿——阿珏——」
薛凌霄一把搂住我的脖子，「我的好殿下，咱们的好宝贝，就是那一根啊——」
薛凌霄的语气让我觉得我应该懂，但是我实际上不懂。
什么好宝贝？哪根？
这让我十分恼火。
我冷笑，「岂止一根，孤有十根。」
全场皆静。
薛凌霄肃然，「不愧是爷。」
5
我随口应付几句，就出门透透气去。
有人在外面蹲着打哈欠，我扔了一枚银角子过去，他一抬头，原来是个龟公。
他乖觉地给我磕头，「多谢爷的赏。」
我随口问他，怎么没有年纪大一些的歌姬。
龟公笑，「做这行，哪有几个能到老的？好命的攒了银子赎身，要么就是被人看上带出去，再要么——」
他没说下去，但是我懂了。
「那为何她们还笑得这么开心？」我问。
龟公愣了愣，「哭也是要卖的。」
「不如笑着卖，客人高兴，也能多挣几两银钱。」
我问，「那你呢？」
他垂下头，「龟奴没有出去的命，生死都在这儿了。」
听说我去花楼了，母后很生气。
反而是父皇哈哈大笑，「珏儿大了，是该给你娶妻了。」
母后和阿娘脸色发白地悄悄交换了一个眼色。
我佯作不知，「多谢父皇，儿臣年岁尚轻，无心女色。」
不过后面他还是送过来两个姬妾。
母后笑着接下了，然后强硬地将两人扣在了她宫里学规矩。
我倒是无所谓，最近最困扰我的事情就是胸口发痛。
奶娘茹姑姑让我每天用布带缠起来，我觉得憋闷不已，可她态度非常强硬，「这是皇后娘娘的吩咐！」
我只好照办，「每个人都要这样么？」
我接过白布，「父皇也是？」
茹姑姑转过头去，突然对窗外的花儿起了非常浓厚的兴趣，「是。人人、人人都与殿下一样的，小萧大人和小薛将军一定也有呢。」
我只好不情不愿地缠上。
再见萧山玉的时候，我真情实意地跟他交流，「长宁啊，你是否偶尔觉得，心口就像压了重担一样？」
闷得慌。
萧山玉定定地看着我，他脸上露出一种恍然的感动，「因为天下压在殿下心口的缘故，殿下仁德！」
我觉得萧山玉真的听不懂人话。
他的声音低哑，已经逐渐不再有少年的清亮。
薛凌霄带我们去花楼的事情被薛家大哥发现，压着他在军营里十倍地苦练，还要他背着荆条来我这里请罪。
薛大哥郑重地对我行礼，「殿下，小弟轻浮粗鄙，臣特来请罪。」
我嘴里说着没事，眼光却没从薛凌霄身上挪开。
他赤裸着上身，身上的皮肤因为长期的锻炼呈现出琥珀一样的颜色，腰腹间一块一块的肌肉很清晰。
而且。
他没裹胸。
就这样赤裸裸地袒露在众人面前，背后背着一捆荆条，正龇牙咧嘴着。
粗俗！而且这也太失礼了！
良家好男怎么能这样袒胸露乳的！
不守男德！
但是我不知怎么，就是挪不开眼。
6
萧山玉轻咳一声，我回过神，「薛大哥不必如此多礼。」
我笑了笑，「风俗民情，孤也算体察了一次。」
薛大哥板正，「小惩大诫，此次南方叛乱，家父打算派二弟过去历练。」
薛凌霄可怜巴巴地看着我，我微微一笑，「也好，凌霄，正好孤和长宁今日就与你叮嘱几句。」
薛大哥先走一步，薛凌霄立刻扔下那捆荆条，「嘶——」
我示意内侍拿药来，亲手给薛凌霄上药。
「此次叛乱，我另有一事嘱咐你。」
我的手指碰到他后背上的皮肤，他鱼一样地弓身一弹。
「怎么了？很疼么？」
薛凌霄面红耳赤地摇摇头，我替他上完药，又亲手给他裹上了布条。
「出去在外，一定要小心。」我意有所指。
我们都是好儿郎，一定不能行差踏错，胸口轻易被人看去可怎么好？
一定要紧紧束缚，以免落得一个勾引妇女的罪名。
所幸今日只有我和萧山玉看到。
薛凌霄看着我没说话，我屈尊给他系上衣带。
他喃喃道：「殿下，我——小臣有一事相求。」
「你说。」
薛凌霄面上忸怩，半晌才开口：「殿下、殿下可不可以赏我一个贴身的荷包？」
萧山玉瞪大眼，几乎脱口就要说出一声放肆。
薛凌霄急急忙忙，「我、我习惯了每日都见着殿下，如今我一去南方，不知多久才回来——」
我笑了笑，摘了身上的一个平安香囊，随手给他掷过去。
他手忙脚乱地接住，小心地放入怀中，「殿下这儿的香料，比其他宫里的都不同，格外好闻。」
我觉得他鼻子大概不怎么行，我宫里从来不用香料。
这次南方叛乱，我除了给他开仓放粮的权限，还另有一道旨意。
我等着他去做事，如今他说月亮是方的，我也随他去了。
薛凌霄一步三回头地走了，萧山玉还一动不动地站在原地。
「殿下，未免厚此薄彼了。」
我奇道：「你日日要进宫见我，我宫里什么味道你再清楚不过，我蒙薛家那小子呢。」
他低下头，浅浅一笑，「原来殿下这样爱唬人。」
萧山玉的个子长得很快，不知不觉已经高了我一头。
他如玉一样的面容已经有了翩翩的风度，侧着脸的时候，日光勾勒出一些优美的线条。
我笑，「唬一唬旁人罢了，你可唬不住，快过来看看这个折子。」
萧山玉抿嘴一笑，心情好像又变好了。
7
薛凌霄一走，我身边能用的人就少了。
固然有詹事府供我差遣，只是大事小事都要记录汇报，难免束手束脚。
身边能用的人还是太少啊。
我换了常服和萧山玉去茶楼品茶的时候，听见一阵喧嚣。
「那温家好不容易供出一个举人女婿，谁知那小子竟翻脸不认人，只说当时情势所迫才签下婚书，不能算数。」
「好一个白眼狼。」
听来听去，原来是做运河生意的富商温家的女儿爱慕寒门学子，家里在她恳求下，出钱贴补那穷学生，只等他一朝中举结了亲，女儿也不必再被耻笑为商人妇。
士农工商，商人地位最低。
商家不得预于仕，温家人再是家财万贯，还是连考科举的资格都没有，如今被一个小小举人戏耍，竟然也只能忍气吞声。
如今陈举人高调宣称自己与温家小姐毫无关系，茶楼里也有人来张贴断婚书，这才引来看热闹的人群。
「那温小姐也是个不安分的，一个商人女，怎敢妄想做举人夫人？」一个秀才打扮的青年不屑撇嘴。
此话一出，引得众人怒目而视。
有吐唾沫的，有鄙夷瞥他的，有人更是仗义地骂出声。
却听见一个男声笑吟吟道，「说得好！」
「商人女自然不配做高贵的举人夫人，听闻宫里秦贵妃娘娘从前也是商人女出身，娘娘没嫁给陈举人，大约是因为陈举人看不上罢？到头来见到陈举人的夫人，娘娘也得要下跪磕头呢。」
茶楼里轰然大笑起来，秀才又恨又窘，「你、你是温家的温知微，自然要为你家姐说话！」
我轻轻偏过头，看见一位年轻人执扇轻摇，并不理会他，「陈举人十几年来不事生产，从一十五岁考到二十八岁，都靠温家好吃好喝供着，婚事断了便断了，账也该好好算一算。」
他穿着锦绫外袍，头戴金冠，扇面是名家所绘的梅花，通身的富贵气派。
他转头看那秀才，「陈举人这些年花了我温家三千六百两银子，你既然为他说话，不如也为他结了这账。」
秀才的脸涨得通红，他衣衫朴素，一看便不是阔绰之人，「胡说八道！我如何能付这钱——」
我笑出声。
「出不了这钱，你倒是在这里替别人不平上了。」我笑道，「其实，你才是该最恨他的人呐。」
「陈举人十几年吃香的喝辣的，如今拍拍屁股走了，这事不仅警醒了姑娘们，也叫姑娘们的爹警惕，以后这种雪中送炭的事情便再不会有了。陈举人是不需要了，可你呢？」
秀才脸色发白，温知微朗声大笑起来，拱手向我作揖行礼，「公子好口才。」
我笑笑，朝他轻轻颔首。
秀才不忿至极，「我自然是能考取功名，娶一贤妻，纳一美妾！温家人不过是铜臭商人，如何敢与我相提并论！」
我想了想，问那黑衣的年轻人，「你叫温知微？」
「东宫要开小恩科了，不拘出身，只看才学，要是有意可去一试。」
他一双桃花眼紧紧盯着我，「阁下如何得知？难道太子真这样不拘一格？」
我笑了笑，没回答他的话。
我示意萧山玉一起走，离开的时候轻轻拍了拍温知微的肩膀。
「温公子，三日之内，你能否将这个消息传到合适的人的耳朵里呢？」
8
三日后，小恩科的旨意如同一滴水滴入蠢蠢欲动的油锅。
炸得街头巷尾人人都在议论纷纷。
说是小恩科，因为这次擢选的人并不会直接任命为官，只是在詹事府任职。
詹事府有东宫小朝廷之称，可是太子年纪距离登基尚早，皇帝也可称得上身强力壮，看起来还有很多年可以活。
这样看来，参加小恩科倒并不是很划算了。
愿意花费十几年辅佐年幼君主的人并不太多，来报名的人也大多年轻。
既然是东宫要考，自然是我出考题。
我大笔一挥，「士农工商」。
萧山玉问我，「这是一道考题？」
我摇头，「不，是四道。」
士农工商中随意择一门，阐述自己的见解。
不拘出身，不拘年龄，不拘性别。
最后选出的人里，温知微站在最前头。
我对着众人微微一笑，「既然来了，就都是我东宫的人。」
选出的人我都十分满意，他们都年轻，虽然经验不多，但是一个个十分有朝气，都跃跃欲试。
都很听话，供我差遣。
温知微是知道我想找什么样的人的。
他们没有一个人出身世家。
或是农家子、或是商人、又或是寒门出身。
我特地开了一场筵席，算是为他们庆贺。
我坐在高台上，萧山玉坐在我身边，温知微坐在下首仰头看着我。
今天高兴，我一不留神就多喝了几杯酒。
站起来的时候有点跌跌撞撞，萧山玉一把扶住我，「殿下小心。」
我咧嘴对他一笑，凑过去，下巴搁在他的肩膀上，「你扶孤去更衣。」
萧山玉的耳朵红了一红，低声道，「是。」
不过我还是维持了最后的清醒，把萧山玉关在房门外。
等我解决完自己的问题，又用温水洗了把脸。
只可惜动作有点大，不小心将铜盆打翻，泼了自己一身水。
「殿下？」
萧山玉的声音有些焦急地响起，「殿下可还好？」
我晃晃头，笨拙地扯着自己的外袍，衣服湿漉漉地粘在身上很难受，幸好屋子里备有干净的。
「殿下？」
我脱掉了外袍，然后是里头的长衣。
「殿下，小臣鲁莽，这就进来了——」
长衣脱下来后，我就只剩下亵衣了。
我转身，看见萧山玉站在我的面前。
我抬手，脱去了亵衣。
9
「你进来了啊，等孤换完衣服罢。」
我醉意醺然，顺手拿起另一件干净的衣衫换上。
胸口的布条幸好没有被浸湿。
「孤方才没有听见你说话。」我重新将衣服穿上，这才看向他。
「长宁，你怎么了？」
萧山玉的表情很奇怪。
他表情好似被人重重地打了一拳在脑袋上，脸色通红，浑身发颤。
「殿下、殿下——」
他仿佛被人攥紧了喉咙，再说不出一句话，只是胡乱地指了指地上的衣服。
我愣了愣，然后笑了。
「你也太迂腐了。都是男子，换衣服也不必躲着藏着啊。」
我亲热地挽起他的手，「他们还等着呢。」
萧山玉的手僵硬无比，好像一瞬间成了一个木头人，连走起路来也磕磕绊绊。
「——所以，殿下才选了那个姓温的吗？」
我转头，「什么？」
他脸上的潮红还未退去，语调里却突然有了一些咄咄逼人。
他执拗地看着我，「殿下，是觉得他模样清俊，又能说会道，才选了他做恩科之首吗？」
我皱眉，「长宁，这话不像你该说的。」
他偏过脸去，露出有些脆弱的修长脖颈。
我叹了一口气，松开挽着他的手。
他攥紧拳头，又松开，只低头看着自己的手心。
「长宁啊，孤看重你，不是因为你是萧家长孙。」其实我是，但我明面上不能这么说。
「孤喜欢你的心胸宽阔。」
他抿唇不语。
我温柔劝慰，「无论东宫来了多少人，总是没有人能越过你的次序的。」
他猛地转过头看我，「我、小臣、并不是这个意思！」
酒意又翻涌上来，我和蔼一笑，「君子厚德载物，长宁，孤最喜欢的就是你这点，你是我最心爱的臣子，要做好东宫的表率啊。」
我说完，便摇摇晃晃地迈进殿内，留他一人在原地。
10
温知微一错不错地看着我，直到我重新坐下，他的脑袋都一直跟着我转。
我招招手，「过来。」
他立刻起身，一步步走上台阶。
「殿下，小臣得入东宫，感激不尽——」
我抬手，「这样的话就不必说了。」
他立刻闭嘴，单膝跪下给我倒酒。
「那日初见殿下，是小臣失礼了，不知道殿下肯不肯给小臣一个弥补的机会？」
我被他勾起兴趣，「准了。」
他笑了笑，向我的内侍躬身，「劳驾您。」
内侍不为所动，直到我微微点了点头，才招呼殿外的人。
不消片刻，在横笛和箫声伴奏下，一队模样清丽的歌舞姬们缓缓入场。
「小臣听闻殿下喜欢江南丝竹之声，近日也颇为喜爱水乡舞，所以今日特地来献上。」
我赞赏地点点头，「不错，孤偶尔出宫去听曲看舞，多是选这样的曲目。」
我赏了他一杯酒，「不愧是温家小公子。」
温知微面上不显，但眼里也有抑不住的得意，他一口饮尽杯中酒，赞道，「殿下这酒，倒很像我家里酿的木樨醪——」
他突然住了口。
我微微一笑，「怎么了？是酒不好喝吗？这可是温小姐亲手酿的，今年就这一坛呢。」
温知微双膝跪下，「殿下恕罪！」
我和颜悦色，「这是怎么了？」
他咬牙，身躯微微发抖，「小臣、胆敢窥探殿下喜恶——」
我的扇子抵住了他的唇，堵住了接下去的话。
我叹气，然后用扇子缓缓抬起他的下巴，「温知微，你是一个聪明人，但是聪明也要用对地方。孤喜欢什么，不喜欢什么，不是你该琢磨的。你该琢磨的是，孤想做什么。」
我直视他的眼睛，「你恨那陈举人，那秀才欺辱你姊姊，孤给你一个机会。」
他的瞳孔一缩，我收回扇子，他却还是直直地盯着我。
我挥挥手，「你下去吧，想好了再来见孤。」
我指着酒壶，「这酒，孤赏给你了。你之前的事情办得不错，今后——」
我露出一个笑，「不要让孤失望。」
温知微不知不觉已经微微俯身朝我的方向欠身过来，一副晕晕乎乎的神情，「是，殿下，小臣——」
他已经没有了刚入殿时意气风发的样子，却还是执着地看着我。
我点点头，他待还要说什么，萧山玉的声音冷冰冰地传来，「无礼。」
「温公子，既然来了东宫，就要知进退。」
萧山玉站在我身前，隔开了温知微的视线。
「退下。」
11
萧山玉自然而然地坐在了我身边，我取笑他，「终于舍得进来了。」
他冷冷瞟了一眼温知微，然后转头对我微笑，「既然殿下都说了，无人能越过臣，那臣自然也要给殿下分忧。」
他脊背挺直，将温知微挡得严严实实的。
当晚喝得尽兴，到夜深才散场。
我问萧山玉要不要留下来，他微微扭过头，「——殿下，小臣还是回去吧。」
我只当他家中有事，「也好，我让人送你。」
萧山玉欲言又止，咬住嘴唇，脸色似怨似嗔。
我转身，「算了，这么晚，你就委屈些，在我这留宿又不是一次两次了，怎么今天矫情起来了？」
萧山玉脸色飞红，「那小臣恭敬不如从命。」
第二日我去给母后请安。
未踏入殿门，就听见我阿娘在跟皇后娘娘说私房话。
「——这大约是随了我，我也是十六七岁才来的癸水，身体还不是强健有力？」
母后叹息，「要真是这样，倒不必担心了。」
听不懂她们说什么，我清了清嗓子，「母后，阿娘，阿珏前来请安了。」
里头絮絮的声音停了，我走进去的时候，两人正端庄地坐着，丝毫看不出刚刚背后蛐蛐人的模样。
我躬身请安，把小恩科的事说了一遍，母后点头，「很好，你选的人，母后相信你的眼光。只是你大伯那边最近又不安分了。」
我点头，「母后放心，我自有应对的办法。」
阿娘插嘴，「为何要开小恩科？」
我将那日在茶楼遇见温知微的事情说了一遍，阿娘和母后长吁短叹，「这样狼心狗肺的负心汉！阿珏，你可千万不能对这样的人手软。」
母后觑眼看我，「阿珏，你若是那温家小姐——」
我笑，「母后也爱开玩笑。」
「儿臣是太子，自然比那温小姐更狠得下心。那种狼心狗肺之徒，就算考了状元也不懂为官之道，剁了拿去喂狗，也算他的一点忠心了。」
母后脸上的神情有些微妙，低声道，「——看来倒是不必担忧——」
阿娘喃喃，「虽不开窍，却爱杀人。」
母后转头瞪了阿娘一眼，她立刻作无事发生状。
我只当她们说私房话，闲聊几句便退下了。
内侍在外头等着我，见我来，立刻呈上一封薛凌霄来的密信。
我看了看，冷笑，「孤的好表哥，可真是路过狗屎都要尝尝咸淡。」
内侍愣了愣，我拍拍自己的脑门，「唉，最近出宫玩得多，学了好些粗话。」
我将密信扔给他，「南方的叛乱，说到底还是前段时间水患导致了大批灾民，百姓活不下去了才造反。我让薛凌霄那小子开仓放粮，又抓了反叛头子，眼见是要平息了。」
我顿了顿，「偏偏我那表哥不知足啊——」
内侍低声，「殿下可要求见陛下？还是见一见国公？」
我奇道，「见什么？我又不知道表哥去了哪里，薛凌霄抓了一个倒卖投机的贼人罢了。」
我看着高照的艳阳，「希望表哥多吐点金银出来。安抚流民，免去赋税，得花不少银两呢，国库又不怎么充盈。」
一个小内侍匆匆走过来，「殿下，温大人求见。」
我眼前一亮，来得正好。
12
我问温知微，南方叛乱的那一块地可有什么特产。
温知微愣了愣，「殿下这是？」
我笑了笑，「授人以鱼不如授人以渔。要那个地方安定，就一定要百姓活得下去。如何互通有无，是你的强项。」
温知微干活去了，走之前给我送上了自己酿的松风酿。
「小臣亲手所酿，希望殿下笑纳。」
我送他一壶酒，他还回来一壶。
这忠心表得隐晦。
我让人去摸一摸大伯家的老底，凡事都要多做几个计划。
猪什么时候杀我还没想好，但可以先掂掂有多重。
我召见温知微的次数多了起来，偶尔也会赏宴。
温知微的书没有萧山玉读得多，论骑射也没有薛凌霄好，但他脑子灵活，对钱财往来十分拿手。
「殿下近日倒是很看重温大人。」
萧山玉一边帮我拟文章，一边随口道。
他今天笔锋十分锐利，我点头，「有些事情，他来做比较合适。」
萧山玉抬头看我，「何事？」
我笑了笑，「长宁，论文章风流，无人能出你右，只是论起赚钱——」
萧山玉不满地抿唇，「铜臭之物，殿下何苦自污身价。」
我笑，「他自然是无法跟你比的，只是如今国库是个什么光景你也知道，账面上紧紧巴巴，我想做点什么都不行。」
萧山玉很快就接受了我的说辞，「小臣明白了。」
他浅浅一笑，容光清雅，「等凌霄回来，他也一定能理解殿下的一片苦心。」
他好像突然想起，「他似乎是三天后到京城。」
我诧异又感慨，「从前你们并不如何亲密，如今他一去大半年，可见你还是想他的。」
萧山玉不答，却说，「那一天，也一定要让温大人一同去迎接。」
我点头，「也好。」
温知微倒是很机灵，「殿下不必担心，那一日小臣一定安排得妥妥当当。」
于是薛凌霄回来的时候，看到的便是盛大的欢迎场景。
漂亮的宫娥们替他解下铠甲，内侍们捧上金银珠宝，温知微亲手搀扶薛凌霄，「薛大人，殿下常常提起您，对您关心至极，特地派小臣来迎接。」
薛凌霄冷冷地看着他，「你是谁？殿下呢？」
温知微笑容不变，「小臣不过是殿下身边的微末之人罢了。」
薛凌霄推开他，温知微一个踉跄，勉强才站稳了身子。
薛凌霄几步跨过人群，直接在我面前跪倒行礼，「臣回来了！所幸不负殿下所托。」
我亲手扶起他，薛凌霄好像又高了一些，肤色略深，但还是那样急吼吼的样子。
我笑着拍拍他的肩膀，听他急不可耐地向我报告这一路上的所见所闻。
萧山玉总是会在这种时候说他忘了规矩，但是今天他也只是微笑看着。
终于，薛凌霄的话告一段落。
他亲昵地拿出当初我给他的荷包，「殿下赏的东西，我日日贴身带着。」
温知微恰巧给他端茶来，被他一碰，冷不防泼了半杯茶水在上头。
薛凌霄大嚷一声，一把跳起来攥住温知微的领子，「你故意的吧！」
我赶紧喝止，「够了！凌霄，方才没来得及介绍，这是孤身边的新人温知微，与你一样，也是孤的左膀右臂，赶紧放开人家！」
薛凌霄瞪大眼睛，手却还是缓缓放松了。
温知微脸憋得通红也不敢说话，只委委屈屈地看我一眼。
萧山玉声音凉凉，「是啊，殿下这段时间格外器重温大人呢，你要是伤着人家，殿下可不知道该多心疼。」
我觉得他语气不对，但是转头看去，萧山玉表情端庄优雅，甚至还对我温文一笑。
跟平时无甚差别。
13
薛凌霄正对着萧山玉嚷嚷，「你怎么回事！我只不过走了九个月，你连殿下身边都看不住——」
萧山玉绷着一张脸，「殿下要开小恩科，我又有什么办法。」
温知微面色惊惶，「薛大人、萧大人，可是嫌弃小人？」他泫然欲泣，「殿下，小人出身低微，不配侍奉殿下，只求殿下不要责怪两位。」
我皱眉，「谁说你不配？孤选了你，你不要妄自菲薄。」
他甜滋滋地一笑，「是，小臣多虑了。」
我招招手，「过来，孤看看你脖子上的伤。」
他对薛凌霄柔声道，「薛大人，请让一让。」
薛凌霄的目光好像要杀人一样。
萧山玉突然开口，「薛大人在外平叛，身上的伤不知受了多少。温大人，你若脖子真的不舒服，让太医来看看才好。」
我看向萧山玉，「长宁，还是你懂孤的心思。」
我亲自走到薛凌霄身边，哄劝道，「好了好了，这点小事也值得生气，孤看这香包都旧了，也该换个新的。」
他黑眼睛水汪汪地看着我，「殿下可是说真的？」
我拉过他的手，「孤何时骗过你？今天本来就是你的接风宴，自然以你为主。长宁说得不错，你这段时间在外头辛苦了。对了，长宁，」
我嘱咐，「你对宫里熟，安排个太医来替知微看看吧。」
萧山玉风度翩翩，「已经派人去请了。」
我剩下的一只手拉过他，「别看长宁嘴硬，实际上也心心念念盼着你回来呢。」
薛凌霄面上满是怀疑，萧山玉接口，「臣等与殿下多年情谊，岂能因为外物动摇？」
我觉得萧山玉已经度过了先前听不懂人话的时期，现在的他，简直每句话都说到我的心上。
我用力握了握他的手，他浅浅一笑，面上流光溢彩。
我的心突然不规律地跳动了一下。
如鹿乱撞。
我觉得大约不能再熬夜骑马了。
我回头叮嘱温知微，「你好好养伤，今日就不要乱走动了，等你好了再来吧。」
薛凌霄突然挑了挑唇角，声音极轻，「——偷鸡不成蚀把米。」
他与萧山玉对视一眼，随即一左一右地站在我身后，「殿下请。」
我步履轻捷地走在前头。
薛凌霄这一次让大表哥吐了不少钱，还摸到了国公府里的几条银钱暗线，确实是立了大功。
我在东宫单独给他开了一席，外头人声鼎沸，里头却只有亲近的几个。
薛凌霄这才说起将我大表哥押回京的事情，估计明天我大伯父就要开闹。
我冷笑，「他倒是敢。」
我还准备说什么。
「皇后娘娘驾到！」
母后和阿娘一前一后地笑着走进来，「凌霄，你回来了。」
我们三人赶紧起身请安。
母后笑着让我们不必多礼，「一晃眼，长宁你们都长大了，如今也是翩翩君子，可有窈窕淑女要求？」
阿娘在一旁调笑，「若有心爱的，可要赶紧说出来，今日娘娘心情好，说不准就赐婚了呢。」
薛凌霄大惊失色，「赐、赐婚？」
萧山玉面色凝重，「这话……娘娘从何说起？」
母后一笑，「年少慕艾乃是天性，本宫也是过来人，娶妻乃是大事，自然要择自己喜欢的。」
她看我一眼，「珏儿呢？想要个什么样的太子妃？」
我神情自若，「未来的太子妃，孤就希望她端庄、文雅，要写得一手好文章。」
萧山玉面色微微泛红，露出一丝矜持的笑意。
「但性子也要活泼些，会骑马、爱射箭。」
薛凌霄拿起酒杯，笑得爽朗轻快。
「更要会看账本，会开源节流，会掌管内务府和后宫。」
温知微走进殿内，他微微带喘，但眼睛发亮。
我一番话说完，满殿一片静寂。
母后轻轻咳嗽一下，「你想得倒是很美。」
她终究没忍住，挖苦道：「哪家姑娘满足得了你的要求？我看你是要找个仙女儿吧。」
我郑重其事，「那就像母后这样的仙女就好。」
她咬牙切齿地点我额头，旁边的宫女们都窃窃笑起来。
秦贵妃嘴快，「珏儿，你这些条件，你娘我一条都够不上呢！」
我理直气壮，「阿娘美啊！」
我笑，「说到底，其实只要合眼缘，招人喜欢就够了。其余都不重要。」
母后笑够了，意味深长地看着我，「性别呢？也不重要？」
「哐当!」
薛凌霄手里的杯子落地，摔了个粉碎。
14
自从东宫宴后，我好一段时间没见到薛凌霄。
「说是身体不太舒服。」萧山玉告诉我，「已经派人去问候了。」
我还是有点忧虑，「莫不是感染上什么时疾了？」
毕竟薛凌霄身体壮得跟小牛犊一样，从未见过他有恙。
萧山玉顿了顿，「大约不是什么严重的病，没听说薛家要请御医。」
我想了想，又笑，「也罢，过段时间就要秋猎，那个时候他就算病着也会爬起来的。」
秋猎最是武将们出风头的时候。
果然，大队人马向着猎场出发的时候，薛凌霄出现了。
只是他蔫头耷脑，甚至在我面前行礼的时候还躲避我的目光。
「一场病，怎么连精神也不济了？」我亲切地问候。
薛凌霄眼下青黑，目光躲闪，「殿下、殿下关怀，感激不尽。」
这不像他会说的话。
薛凌霄看着我，欲言又止。
我鼓励地看着他，君臣之间应该坦诚相待，这样才能促进健康而良好的君臣关系。
然而薛凌霄支支吾吾，到底没说出什么，却突然猛地转头跑走了。
这家伙是烧坏脑子了吗？
我想了想，派了个御医跟去看看。
萧山玉和温知微过来请安，我嘱咐他们几句便让他们自行上马，不必随扈。
我擅长骑射，但是对秋猎没有太多的野心。
猎物多少都不影响我的身份地位，那又何苦特意杀生呢？
长哨一声，众人策马扬鞭，冲向森林。
秋猎通常都会持续一天一夜，最后所猎最多的人获胜。
我父皇最喜欢这种比赛了。
有经验的武将甚至能靠夜猎获取最多的猎物。
但我射了几只山鸡后便倦怠了。
索性坐下来欣赏云卷云舒。
身后咚地一声，我没有回头，「不是要躲着孤么？」
薛凌霄垂头丧气地走了出来，「殿下好耳力。」
我叹息，「长宁和知微的骑射都没有我好，也只有你，能追得上我。」
薛凌霄犹疑地在我身边坐下，我笑，「身体可还撑得住？」
他转移目光，「殿下惯常取笑臣。」
他如今已然有青年人的模样了。
侧脸看过去，薛凌霄鼻梁高挺，微微下垂的睫毛又卷又翘。
黄昏的光芒照在他脸上，让他蜜色的皮肤显得柔软光洁。
天慢慢黑下来，他才仿佛意识到什么，像被蜜蜂蛰到的熊瞎子一样跳起来。
「殿、殿下是要在这里过夜吗！臣、臣给您守夜！」
我冷眼看着他忙不迭地生火、烤熟猎物、又用自己带的盐和胡椒调味，这才屈尊吃了一口。
「手艺不错。」
我评价道。
随后吩咐他，「那你便好好守夜，孤要睡了。」
薛凌霄的脸立刻垮了下来，「哦。」
这人。
说要守夜的是他，不肯守夜的还是他。
我叹了一口气。
谁让我是一个千古明君呢。
「罢了罢了。」我说，「你就跟孤一起睡吧。」
15
薛凌霄仿佛怕我反悔一样，立刻窝到了我身边。
「殿下宽仁待下！」
我懒得理会，只与他一同躺下，看着漫天繁星。
「殿下——」他的声音低沉喑哑，「可曾对自己产生过怀疑？」
我思考了一会。
「没有。」
我斩钉截铁地回答。
「孤出生以来，就是皇家的希望，是板上钉钉的东宫太子，未来也一定是千古名君。」
我的声音铿锵有力，薛凌霄却罕见地沉默了。
「殿下——可要娶妻？」过了很久，他轻声问。
「自然。」我奇怪他为何有此一问。
「难道你不想温香软玉、红袖添香？」
薛凌霄很久都没说话。
等我再看过去，他已经闭上了眼睛。
真是对牛弹琴，本来我还打算问一问这段时间发生了什么，为何一直躲着我。
他可真是没心没肺。
我索性也闭上眼睛，不知不觉就到了天明。
我是被热醒的。
薛凌霄宛如一个火炉，睡相也很差劲。
他手脚并用地缠在我身上，仿佛藤蔓绕着大树一样。
而且这个藤蔓硬硬的。
「薛凌霄，醒醒！」我奋力摆脱他的纠缠，「喂，这是你的匕首吗？硌到孤了！」
我努力地伸出手去摸索那坚硬地抵着我的东西，抬眼就看见薛凌霄惊慌失措的脸。
「殿下——阿珏——」
他像着火般奋力躲开我的手，「不、不行——」
我有些恼火，「到底是什么东西！难道我还不能看么！」
「是——是——」
薛凌霄双眼一闭，「是玉柱！」
什么？
我努力思索，突然想起了那首十八摸。
「——摸一个奴家软酥腰，摸一个郎君玉柱硬又长——」
玉柱。
那个我没有的东西。
薛凌霄满脸痛苦，「殿下，臣、臣也是最近才发现的，我、我——是断袖。」
我没说话。
薛凌霄以为我生气，其实我只是在想我为什么没有那个玉柱。
他絮絮叨叨地说着什么我都没有听，我完全沉浸在了自己的疑惑和恐慌中。
怎么会。
怎么会臣子有的东西我却没有？
难道我不是天底下最尊贵的人、最独一无二的东宫太子、最无可替代的姬珏吗？
这到底是怎么回事？
16
清晨时分在一片尴尬的沉寂中度过。
薛凌霄沉默地嚼着柳枝，我掬了一把清水洗脸。
薛凌霄瞥我一眼，然后往树林子里走了几步，解开了腰带。
「你在做什么？」我问。
薛凌霄猛然回头，然后闷闷地回答：「臣要小解。」
「站着？站着小解？」我疑惑道。
薛凌霄愣了。
「怎么做的？」我追问。
「就是，呃，握住，然后——」
他突然闭口不说了。
他脸上似乎掠过百般情绪，最后却停留在呆滞上。
我伸手在他眼前晃了晃。
毫无反应。
他仿佛凝固在了当场。
我干脆不再理会他，自顾自地梳洗起来。
我解下被我睡乱的发冠，长发落满肩头，随意用手理顺后，又再度用紫金冠束起。
转过头，目睹一切的薛凌霄已经满脸通红。
「怎么了？」我问，「又发烧了吗？你的脸好红。」
他猛地跪了下来。
「臣、过去、失礼，不！从今以后——」
他语无伦次地说不出一句话，我实在听不下去了。
「好了，咱们走吧。」
我重新跃上马，薛凌霄在我身后，目光炯炯，几乎要把我烧出一个洞来。
这一晚过去，他仿佛睡得极好，精神头又回来了，神清气爽地恢复了招狗撵鸡的烦人劲儿。
等萧山玉和温知微带着猎物与我们汇合的时候，他首先嘲讽几句萧山玉的猎物少，然后讥讽温知微打的猎物小。
「口里说得花团锦簇，其实不过是油嘴滑舌，惯会哄骗殿下。」
萧山玉跟他相处多年，自然不会理他。
温知微却微微一笑，「那又如何。」
他冲薛凌霄一笑，「殿下之前说过，最喜欢我能言善辩。」
薛凌霄立刻被点燃了斗志，与他唇枪舌战起来。
倒是萧山玉过来，替我整理衣衫，又拢了拢额发。
「臣不擅骑射，所获的猎物，权当给殿下添些彩头。」他柔声道，一边把自己所获放在我面前，算作是我的成绩。
「何必如此？」我微笑，顺手也替他掖掖领子，「这一天一夜也辛苦了，你不擅长骑射，我又不会怪你。」
萧山玉浅笑，「只是想为殿下分忧罢了。」
背后的争执声突然停了，薛凌霄和温知微两人带着同样的恼恨表情，一错不错地盯着萧山玉。
「倒是鹬蚌相争，渔翁得利。」
「原来他才是心机最深的。」
他们细细碎碎地在我身后嘀咕，萧山玉却真如他的名字一般，不动如山。
等最后宣布成绩，令人讶异的是，第一竟然是我那刚出大牢没多久的大表哥。
看他那笨拙的样子，是个有眼睛的人都知道定然不是他自己打下的猎物。
不过他还是适时地向我表示了挑衅。
「连骑射都比不过我，该不会——」
他那眯缝的狭小眼睛滴溜溜一转。
「是个姑娘家吧？」
17
「放肆！」
「胡说八道！」
萧山玉和薛凌霄几乎是同时怒叱出声。
我示意他们退下，「表哥，你看到那匹骆驼了吗？」
大表哥吃力地张望，「什么骆驼？」
我作恍然大悟状，「是孤看错了，原来是表哥骑的马。」
温知微嗤笑出声，「哪能是殿下看错了呢，国公世子委实是——重于泰山啊。」
一旁的大臣侍卫们都低低偷笑出声。
我放出温知微去跟大表哥唇枪舌战，自若地给父皇行了个礼，「父皇万安。」
他笑呵呵地，开始给我数他的猎物。
我一半心思在他身上，另一半在母后身上。
她正皱着眉，听着茹姑姑低语。
我心里猛地一跳。
内侍忠实地凑上来汇报，「殿下，茹姑姑家里近日有些鬼祟的人来打探消息，只怕是国公府那边派来的人。」
我不动声色，「是吗？打探什么？」
内侍声音极低，「问的是茹姑姑儿子的事。」
茹姑姑的儿子，比我大十天的茹凌，我的奶兄弟。
父皇还在说话，我定了定心神，笑道：「父皇年富力强，果然比儿臣厉害。」
父皇哈哈一笑。
然而笑完，又示意我走近。
父皇神色有些怀念，又有些叹息：「父皇老了。」
我温言劝慰：「父皇还年轻呢。」
他看着我：「你已经长这么大了，朕看着，比朕年轻时候要沉稳多了。」
我赶紧要行礼告罪，他却拉住我。
父皇的手温暖却绵软，没什么力道：「朕很庆幸，可以早点摆脱这禁锢了。」
我默然不语，半晌后缓缓退下。
萧山玉走过来，「殿下？」
我古怪一笑，「长宁啊。」
「你准备好了吗？」
萧山玉定定地看着我，我冲他点点头。
他下颌绷紧，「只听殿下差遣。」
三日后，父皇要退位的消息震惊朝野，国公府尤为蹦得凶狠。
然而却无法抵挡萧太傅为首的大臣们一致同意。
这些年的默默耕耘终于有了收获，我登基的事情有条不紊地进行着。
登基前五日要祭天，前往奉先祠的路程要经过一条卫水。
我在高高的轿辇上，丝毫不讶异突然闯出的一路人马扰乱了前进的队伍，甚至将我的马车推落在水中。
四周环绕着些不怀好意的人，预备着让我当场湿漉漉地丢丑——甚至暴露一些隐藏的秘密。
然而，与他们预料中的不一样，我在水里睁开眼睛的时候，眼前出现了一个熟悉的面孔。
温知微。
温家河道起家，人人都是一身好水性。
他如游鱼一般轻灵地带着我往前游，悄悄潜入隐蔽的水道，躲开人群上岸，岸边正好是一间准备好的屋子。
「殿下果真料事如神。」
他笑，「那国公府实在荒唐，竟然以为殿下是女子——」
我脱去潮湿的外袍，对他微笑，「孤说过了。」
「这样的话，就免了。」
温知微哑然。
我在屏风后换完衣服，赤脚缓步走向他。
伸出手，轻轻点在他的嘴唇上。
他的举止一瞬间停止住，仿佛我的手指有什么定身咒似的。
我微微一笑，「你应该知道孤的意思。」
温知微终于回过神，他低头恭敬地拿起鞋，「是——」
「你是孤的人，这一点不用提醒吧？」
温知微抬起头。
他的眼瞳里有一种几乎狂热的专注，「微臣绝不敢忘，这一生都是殿下的。」
我淡淡道，「好。」然后抬起脚，「给孤穿鞋罢。」
18
我登基那日来了癸水。
我娘一拍脑门，「对哦，阿珏你是女子。」
母后镇定地抚胸，「幸好已经登基了。」
茹姑姑赶紧忙慌地给我拿来换洗的衣物。
内侍低声，「庆国公府如今已经被围了，只等陛下示意。」
我点点头，「抄吧。」
我原来竟然是女子。
震惊之后，我仔细想了想，却发觉自己竟然与之前没有丝毫不同。
我仍然是那个姬珏。
皇帝独苗，东宫之光，如今更是即将成为千古明君的姬珏。
男亦或是女，对我没有任何影响。
我问母后，「十余年来胆战心惊，可曾后悔？」
她笑，「你早已经是我女儿。」
我问阿爹，当今的太上皇，可曾知晓，或者有一点点的疑惑？
他摸了摸胡子。
「虽然你是女儿，可你也是我唯一的血脉，继承皇位这件事，除了你，别人我也不会放心。」
他笑着摸摸我的头，「把你养大，我又怎会丝毫不察？」
我深深地叹了一口气。
「父皇，明明是母后和阿娘把我养大的。」
「你不是天天都在玩吗？」
「你一年见我的时间有多少？」
「听戏的时间都比见我长。」
阿爹哽住了。
然后他撇撇嘴，「反正现在你在这个位置上了。」
太上皇愉快地招呼内侍，「快把那几个新来的小歌姬叫来，昨儿那出戏啊——」
我默默行礼退下。
新皇登基，首先就该开恩科。
不少读书人都翘首以盼。
上次小恩科不拘出身，不限性别，似乎太过儿戏。
「该正经开一场科举才是！」
茶楼里议论纷纷，我只和萧山玉笑。
「不见兔子不撒鹰，读书人也未免太算计了。」
萧山玉问：「陛下真不打算再开恩科吗？」
我含笑看他：「萧太傅近日没有让你带话么？」
他脸微微一红：「祖父也是为了陛下。」
我喟叹：「是啊，在东宫时还可算是小打小闹，可如果真的不拘出身开恩科，世家大族也一定会不满。」
我笑笑：「可是我又不愿意那样做。」
我起身往外走，萧山玉沉默不语地跟着我。
「但是朕也不愿让你为难。长宁，你回去跟萧太傅说，这次朕打算恩荫。」
「每个世家都可以推荐三位青年子弟，由朕亲自挑选后为官。」
萧山玉温顺道：「是。」
他抬起眼，眸中闪过精光，「这样的话，想必祖父便能同意那篇文章了。」
我点点头。
萧山玉的《授天》。
「天子者，天命所授，承乾御极，代天牧民。其体同天，其德配地，形骸虽异，道一而已。」
大约就是说皇帝是天子，天子可以是任一形态。
性别，自然也是可男可女了。
19
我登基一年后，薛凌霄又再度跟着他大哥去往边塞。
这一次他带上了黑玉。
那匹我交给他的小马如今身强力壮，陪了他不少年头。
「带着它好好回来。」我说。
四周的人都下去了，薛凌霄还是保持着单膝跪地的姿态。
「臣，想问陛下要一个东西。」
我笑笑，微微俯身，轻轻在他额前印下一个吻。
薛凌霄身体轻颤，一个新的香囊落入他的怀里。
我声音轻飘飘，「这个香囊，是她们用朕的亵衣做的。」
薛凌霄呼吸的声音粗了起来，「是——」
他爱如珍宝地捧着香囊，小心地贴肉放好。
「陛下，等我回来。」
他恋恋不舍地离开了。
启程那日，我在城楼上看着他频频回头。
萧山玉的声音酸溜溜，「他自然是舍不得陛下。」
我笑，「如今你倒是爱撒娇。」
父皇不算是个好皇帝，留下来的虽然算不上是烂摊子，可要做的还有很多很多。
我通过士农工商选拔出的人现在都可以去该去的职位上了。
我另外单设了市舶司让温知微负责。
「知微，你说钱都在哪呢？」我问。
他不说话，只微笑着用手沾了沾茶水，在桌面上写了一个「萧」。
我点头，「你是懂朕的心的。」
「世家的财富几代积攒，朕的国库却都是账面上的钱。」
我冷哼，「大伯父家抄出了快两三年的税银，当真是人人都比朕富。」
我想了想，「给他们一些花钱的名头吧，你脑子灵活，好吃的、好玩的、新奇的东西，朕准你用朕的名头行商，让他们把银子心甘情愿地给朕拿出来。」
温知微眼睛发亮，听到后面已经按捺不住跃跃欲试的心，「陛下圣明！臣一定把这件事办好！」
我叹息，「萧太傅带领世家助朕登基，一时还不能对他们下手。」
我拍了拍温知微的肩膀，「朕能倚重的，到底还是你了。」
他垂头，「臣哪里能跟萧大人他们比呢，他日日伴驾，在宫中留宿的日子比臣多多了。」
我笑，「那今日你也在崇政殿偏殿睡罢。」
他嗔道，「臣还要替陛下干活，哪里比得上萧大人清闲。」
我叹气，「这样油盐不进，那陪朕吃个饭总行了吧。」
温知微眉开眼笑，「多谢陛下。」
「今日我凑巧带了一道家里新做的小点心，也请陛下赏脸。」
内侍悄悄凑上来，「萧大人来了。」
温知微恍若未闻，「陛下，尝尝这个嘛。」
他一双桃花眼弯弯，「可是臣亲手做的呢。」
唉，臣子们都太黏人了可怎么办。
朕也很为难啊。
点心真好吃。
20
薛凌霄一仗打了快三年。
从一开始的委顿不前，到后来势如破竹。
市舶司在温知微的带领下，从衣食住行到农具和巧器，引领了全国的风尚。
在大力发展运河的态势下，各地的大小商贩如雨后春笋般冒出来。
世家更是以采买豪奢的器具、食物、衣料为傲，成了我源源不断的金钱来源。
这些钱被我大方地以军饷名义发了下去，更是昭告天下，商人若自行向边疆运送物资，可以直接抵税。
直到把胡人打得连退五百里，薛凌霄才收了投降书。
「知微，你觉得下一步该怎么办？」
我食指轻点，「朕听说，胡人那儿的奶、马和牛都比咱们的好。」
温知微拿出早已准备好的互市文书呈上，「陛下如今虽然收了降书，但臣知道，陛下还是想着哪天彻底收服胡人。」
我点头，「教化蛮夷，慢慢来吧。」
我脸上露出怀念的神色，「凌霄要回来了，这才是大喜事。」
温知微的表情不知为何凝固了一下。
内侍轻声通报，「萧大人来了。」
温知微立刻，「快请萧大人进来!」
萧山玉缓步进殿。
他听见温知微朗声宣布薛凌霄要回来的消息后，果然露出了笑容。
「太好了，陛下一定很是想念薛将军。」
温知微的表情惊愕得仿佛见了鬼，「太好了？」
见我与萧山玉诧异看向他，他才意识到什么，又重新恢复了笑吟吟的样子，「陛下一向对薛将军关怀备至，也不枉薛将军一定要在陛下生辰前赶回来。」
他好似漫不经心，「陛下可要臣来筹备此事吗？」
我微笑，「这次么——不必麻烦你了。」
我的生辰礼，非得要薛凌霄亲自给我才可以。
这三年，他寄回来的书信加起来大约能铺满他回京的路。
所以他一个人甩开大军，自己悄悄地先入京城这事儿我一点都不奇怪。
他又一次在我面前单膝跪下，正如他离别时那样。
「陛下，臣回来了。」
他的脸上染了风霜，眉目间沉凝着镇定，但声音里还是有着无法改变的爽朗。
他从怀里拿出我送给他的香囊，「臣无数次生死之际，是陛下的保佑才让我毫发无伤。」
我轻声，「当真毫发无伤么？」
他没做声。
我示意他站起来。
薛凌霄的声音低哑，「想着陛下，所以臣不敢受伤。」
我一步步走到他面前，轻轻扯开他的衣衫前襟。
「朕替你检查检查。」
殿内的宫人一早就退出去了。
所以只有我听见薛凌霄粗重的鼻息声和压抑不住的呻吟。
「陛下——」
他全身因为激动颤抖，却死命咬着下唇，「臣忍不住了——」
我不轻不重地踢他一脚，「难道还要等着朕来动吗？」
薛凌霄的衣服在寝殿外胡乱扔着，身下的紫玉床被他摇得几乎退到桌边。
「陛下——阿珏——」
薛凌霄嘴里胡乱念着，气息咻咻。
「好想你——都要疯了——」
我勾着他的脖子，「还有一整夜呢。」
「别太早就投降。」
薛凌霄凑上来舔吻我，「是。」
「臣一定不让陛下失望。」
「陛下，万寿无疆。」
21
第二天就是我的万寿节，一天的热闹下来，本来就酸软的腰肢更加直不起来。
母后意味深长地看着我。
「听说薛将军昨日回来了？」
我神情自若，「是啊，他先行来给儿臣祝寿。」
母后喝了一口茶，「不患寡而患不均。」
我点点头，「母后放心，我自然晓得。」
她放下茶杯，「这些年，你行事颇有脱俗之处，关于皇家的流言也没停过。若不是长宁，只怕外头的议论也不会这么快就平息。」
我看着窗外的月光，「我说过，长宁在朕心里，谁都越不过他的次序。」
但是人都是贪心的。
除了萧山玉这个人，我还想要更多。
今日萧山玉在宫里留宿。
往常他留宿的日子，睡前会与我一道下一会棋，又或是弹弹琴，聊聊天，然后再各自就寝。
但是今天就寝的时候到了，萧山玉却没有离开。
他有一搭没一搭地拨弄着棋子。
玉质的棋子敲击出几声玲珑的脆响。
我也不出声催促，不知过了多久。
「——我就不行吗？」
萧山玉声音低而有力，「我会将萧家献给你，你要什么，我都会为你做到——」
「为什么我就不行呢？」他的脸色有些苍白，可是眼睛发亮而执拗。
「明明是我先来的，明明是我爱慕得最深——」
我缓缓凑上去，「再说一次。」
萧山玉声音压抑，「我会将——」
「不是这句。」
我看着他的眼睛，里面只有我的倒影。
他的脸上恢复了血色，甚至有些羞赧，「——我心悦陛下。」
「重新说。」
萧山玉喃喃道，「我心悦阿珏。」
我轻轻吻住他的嘴唇，「好。」
「那朕就笑纳了。」
他的声音里带着无限的缱绻，「什么都可以。」
我一口咬在他的肩膀上，「轻点。」
和他声音不一样的是强硬的动作，「陛下不可以不要我。」
说着最软的话，但是力度却几乎蛮横。
「因为臣心里，只有陛下一个人。」
「只要是陛下，要了我的命都可以。」
倒是不需要他的命。
我一边想着，一边被他抵着索要，感受着身后萧山玉的气息，有一滴泪轻轻落在我光裸的后背上。
22
阿娘偷偷问我，薛凌霄和萧山玉可有什么不同。
我思索了一会儿。
然后送了几个绝育的漂亮面首过去。
功能正常，只是没有能力了。
有什么不同，阿娘自己体会去吧。
温知微很贴心地问需不需要多准备几个备用。
我沉吟半晌，「也罢，派人悄悄地去问一问后宫的娘娘们吧。」
他应下，状似无意，「得以亲近心爱之人，就算喝了绝子药也甘之如饴呢。」
我微笑，「若那人真的喜爱你，又怎么会舍得你喝药？」
他哀怨地看着我，没说话。
我正色，「爱卿一定要爱惜身体，年纪轻轻的，想什么绝后的事。」
他赌气，「又没人在意。」
我哑然失笑，「好了，今天你生日，朕怎么会忘？我早就给你备好了礼物。」
温知微脸上又惊又喜，嘴里却还是不依不饶，「陛下可别是随意拿什么东西来搪塞臣吧？」
我叫来内侍，「马车准备好了吗？」
温知微脸上露出好奇之色，笑道，「陛下竟然真的如此用心。」
他扶我上了马车，辘辘声中，他时不时向外张望，「陛下莫不是要卖掉臣？」
马车没有走多久便停下，我示意他下车去看。
「温——温园？」他茫然地看着山庄门口的石刻。
「是啊，」我缓步走下马车，「今天是你的生日，想来想去没什么可以送的，想起你我初见那天，你扇面上画着梅花。」
「这庄园没什么出奇，只是有一片梅花最妙，权当你的生辰贺礼了。」
温知微已经完全怔住了。
我柔声道，「你不喜欢在宫里，那朕就来这里替你庆生，这里只有你我，没有旁人。」
他别扭地嘟囔，「在宫里，只怕拦不住有心人打扰呢。」
我笑，「既然是你生日，自然你最大。」
「你时常酿酒给朕，如今也尝尝朕为你酿的酒。」
从暖阁里往外看去，梅花殷红如雪，鼻端是梅香馥郁，我与温知微亲昵调笑，唇舌间交换着喁喁私语和清冽的酒液。
他喝得晕晕乎乎，「陛下，臣在你心里——究竟——」
我翻身骑上他的腰，「到现在你难道还不知道吗？」
他浑身颤抖，喉咙里的呜咽声可爱可怜。
我咬着他的耳垂，慢条斯理地，「我第一眼看见你的时候，就喜欢上你了。」
「好想得到你。」
我满意地细细品味，「温知微，你是朕的人。」
他双眼迷离，「是——」
「——一生一世。」
23
我的身份似乎已经成了一个半公开的秘密。
与其说是无人敢置喙，不如说因为有人比我更加积极地驳斥。
「既然都是天命所授，如今的天子愿意化作女儿身，那又有何奇怪？」
「就连菩萨都做女儿模样，你又何来的质疑？」
不知何时起，民间竟然还有人以我的模样刻作菩萨来摆的，据说十分灵验。
至于是不是真的是我的模样，那是另一回事。
我怀疑背后是温知微在推波助澜。
随他去了。
「陛下的身体，如今应该没问题了。」
我点点头，让御医退下。
等内侍再端汤药来的时候，我吩咐，「今天起，这药就不喝了。」
他低声，「是。」又道，「萧大人还在暖阁呢。」
我笑笑，「我自己去找他吧。」
我这个人很公平的，每个人都觉得有我的偏爱。
薛凌霄埋头在我怀里, 「你是不是最喜欢我？」
我大方点头, 「自然。」
我陪温知微游湖，他执起我的手，「不许陪别人来这里。」
我靠在他怀里, 「我只想跟你一起来。」」
不过, 跟萧山玉在一起的时候，他从来不问。
我偶尔也会好奇，他却微笑, 「阿珏说过的, 无人能越过我的次序。」
那笑容笃定中隐隐有些脆弱。
我从身后搂住他的腰, 「有你在真好。」
过了一会, 我轻声道, 「长宁，朕有孕了。」
他猛地转过身，一把抱住我，「真、真的？」
他脸上是掩饰不住的欣喜和无措, 又问了一次，「真的？」
「是。」我微笑, 「御医说我的身子已经完全能负担有孕后, 我就停了药。」
自我登基后，就一直在大力发展针对妇人的医术。
明明有一半的人都是女子，却没有一半的御医是女人。
前一年，我一直在运动和饮食上为有孕做好准备。
「我想让你第一个知道。」我贴着他笑道。
萧山玉欣喜若狂，「一定是我们的孩子！一定是！」
我点头, 「自然。」
反正孩子也会叫他爹, 怎么不算他的孩子呢。
母后和阿娘私底下问我，究竟哪位有这样的运气。
我双手一摊, 「那段时间三人都是轮流来的, 我也不知道。」
她俩的表情都有些微妙, 但是又很释然。
薛凌霄很不屑, 「自然是我的。就凭他们, 如何可能？」
他喜滋滋地抱着我，「以后我来教她骑马打猎, 薛家以后就交到她手上了。」
温知微没什么表情。
走出门后直接撞上了大殿的柱子，然后喃喃自语, 「——当真不是做梦？」
我被他逗笑了。
「我们有孩子了。」我柔声道，「你不开心吗？」
他激动得都快哭出来了。
孩子是软肋。
可是对帝王来说, 是不该有弱点的。
朕与其他人不同。
所以, 朕绝不会给他们任何一个人利用孩子拿捏朕的可能性。
这个孩子，一定是其中一个人的。
他们身后的家族在猜忌、怀疑和可能性中徘徊。
无法撒手放弃这样的可能，却又不敢全副身家地赌这个结果。
这就是我要的平衡。
24
我生下了一对漂亮的龙凤胎。
女儿健壮活泼, 儿子安静害羞。
三十年后，女儿继承了我的位子。
史官要记载我的一生，却不知如何下笔，只好过来问我。
我思索一会, 道：「你就这样写——」
「朕登基那日来了癸水。」
「红霞应月，赤龙天降。」
「吉兆，是大大的吉兆啊！」
（完）