成婚七载，首辅夫君为一双儿女请了位女夫子。
他解释道：「府中内宅，男子出入不便。」
我怜惜女子不易，将束脩都翻了倍。
日日为儿女准备衣食，生怕他们饿了冷了。
直到女夫子生辰那日，夫君偷偷带儿女去酒楼为她过寿。
我才知道，原来女夫子是他早年落了难的青梅外室。
就连我的一双儿女也替他们瞒着我。
「爹爹，到底什么时候和夫子成亲啊？这样我们就是一家人了。
「娘亲总在家管我们，她什么也不懂，夫子当我娘亲就好了。」
崔衍的声音带着笑意。
「再过几天，我去讨一道平妻的旨意，不能让你娘欺负了兰儿。」
「爹爹万岁！」
我站在门外，心如刀割，狠下了心肠，转身进宫拜见太后。
「姑母，赐我一道和离的旨意吧。」
「可是那两个孩子呢？」
我抬起头，泪眼决绝道：「一个也不要。」
1
太后望着下跪的我，眼眶心疼得红了。
「淑敏，那可是你怀胎十月生下来的骨肉，你真能割舍吗？」
世上哪个娘亲不疼娇儿？
想起器儿和宝儿这双儿女，我的心像被密密的针扎过。
「姑母，他们是崔家的血脉，崔恕会安置好他们的，我只求和离。」
太后闻言叹息。
「想当年崔恕不过是个寒门进士，你却在王公子弟堆里独独挑中了他。如今他借着你的东风，成了当朝首辅，你反而要和离了。这世上事情，如此多变……」
我深深埋下头，心中酸涩委屈，难以言表，泪湿了眼眸。
「姑母，可我从未变过。不求夫君名利，但求一心一意。」
太后亲自将我扶起来，准了我的请求。
「和离旨意这几日就下，你先回去准备准备，和崔家做个割舍吧。」
是啊，成婚七载，总是有很多账要算的。
我回到了崔府。
主院里，热闹不已。
崔器和崔宝儿在小厨房折腾得正欢。
崔宝儿见那柴火点不着，将头都快伸进灶里。
我生怕她被烫着，着急将她搂进怀里。
「宝儿，小心。」
崔宝儿皱起眉看我，不耐烦地推开我：「娘亲，你怎么来了？我在生火呢，你别来添乱。」
我愣了愣，放开怀中的人儿，转头去看围观的仆妇。
「你们是怎么做事的？少爷和小姐才六岁不到，就冷眼看着他们在厨房胡闹？」
满脸沾着面粉的崔器主动解释道：
「母亲，我和宝儿想亲手为兰夫子做个寿桃面点，作为生辰礼物，母亲何必一回来就动怒呢？」
我心里不由得失落了几分。
原来器哥儿和宝儿在为董兰漪准备生辰礼物。
记得我上半年的生辰，他们不过是说了几句祝语，从未提过生辰礼这回事。
我让仆妇看管好他们，转身就要离开。
器哥儿愣了愣，没想到我轻轻放过，突然喊住我，眼神示弱。
「既然母亲回来了，您的手艺是最好的，可以帮我们给夫子做礼物吗？」
那一瞬间，我的心真的寒了。
我从前没有当母亲时，也是十指不沾阳春水的。
直到三年前，董兰漪作为女夫子进了府。
我担心两个孩子课上饿了冷了，日日要提前两个时辰早起，学着亲自下厨做好茶点，放进两个提盒里，又备好外袄、大氅等衣物，叮嘱仆妇再三用心。
一连三年，风雨无阻，才练出了崔器口中的好手艺。
可他却让我帮他做礼物给董兰漪祝寿。
我苦涩地摇头：「母亲还有正事，你们喊上厨娘帮忙吧。」
器哥儿失望地低下了头。
崔宝儿不小心将头撞到灶口，半个小脸都蹭黑了，眼里积满委屈的泪水，下意识就看向我。
我没有过去管她。
既然我决定放手了，就该让他们成长起来。不然等我离开后，他们在董兰漪手底下，该如何讨生活呢？
2
我回到了正屋，喊来陪嫁侍女小荷，准备清点嫁妆。
「夫人的嫁妆，分成了三份，一份是在我这里保管着，另外两份是给了大少爷和大小姐。」
我翻阅起嫁妆单子。
当年我嫁给崔恕时，他虽是寒门士子，可我家也没看轻他。出嫁那日，十里红妆，八十一抬嫁妆，谁看了不说卫国公府嫁女有排场。
如今七年过去，这份嫁妆虽消耗了点，但依旧够崔家用上三辈子了。
我将嫁妆单子交给小荷。
「你照寻常公侯人家子女的私产份例，将器哥儿和宝姐儿那里多出来的列给我，我准备收回来。」
我就要离开崔府了，他俩尚且年幼，手里握着这么大一笔财产，难保不被董兰漪盯上哄骗个干净。
「从前我陪嫁的仆人少说也有百人，你数好卖身契，问问可有愿意跟我走的？」
小荷微微吃惊。
「夫人，这时候突然清点家产，是有打算了吗？」
我淡淡地笑了，牵过她的手。
「我要离开这里了，去外面见见大好河山，看看辽阔天地。」
小荷握住了我的手。
「不论姑娘要去哪里，我会永远陪着姑娘。」
房门被轻轻推开，主仆二人噤了声。
我立时站起身来，让小荷收好嫁妆单子。
芝兰玉树的首辅大人走了进来。
「我在春风楼给你带了点心。」
崔恕将食盒放在桌上，我打开来看，只觉讽刺极了。
这不过是他中午携儿女和董兰漪用膳时，席上打包的一道没动的剩菜罢了。
崔恕却没注意我的脸色。
「路上被同僚耽搁，恐怕是冷了些，你若不想吃，就倒了吧。」
若是放在从前，他肯为我用上一点心思，我就已经欢喜极了。哪怕是残羹冷炙，看在他的分上，我也会动筷的。
「既然夫君也说冷了，那小荷拿去倒了吧。」
崔恕愣了，脸色不佳，但也没说什么。
他陪我坐了一会儿。
「你今日去见太后了？怎么不让我陪你去？」
「夫君带器哥儿和宝姐儿出去玩了，我就抽空去陪姑母聊聊天。」
崔恕长长地叹息道：「两个孩子也都不小了，你事事亲力亲为，我是怕你也劳累了，不过还好他们很喜欢夫子。」
我没接他的话，低头去喝茶。
崔恕无言以对，就起了身，推说还有政事处理，快步离开了。
3
翌日，我拿着列好的清单，带人去了兰竹院。
我先找了儿子崔器。
崔器快六岁了，是大孩子了。Ṱŭ̀⁼
他得知我是来讨要从前送他的东西，脸色怔愣发红，将金银票契都拿了出来。
「母亲今日连早膳都没陪我们吃，倒是在意这些死物？兰夫子说，金银乃身外之物，母亲你太愚昧了！」
我静静地望着崔器，失望得透彻至极。
他是我嫁给崔恕后生的第一个儿子。
那时候崔恕忙于朝政，崔恕的母亲早亡，头一胎几乎是要了我的命，没想到拼死拼活生下来的崔器，会如此瞧不起我……
我咽下失望，收好票契，将剩余的部分留给他。
苦口婆心地叮嘱他。
「你还小，即便是这些，也比旁人多得多了，要好好保管。」
我动手去摸他的头。
崔器却躲开了，动手狠狠地推我，声音极其不耐烦。
「有什么好保管的，我不稀罕你的东西！」
我看他一眼，转身离开了。
我又到了崔宝儿的屋子。
她就没那么好说话了。
「凭什么？你给了我的，就是我的！休想再拿回去！兰夫子说了，这都是我的立身之本。」
崔宝儿厌恶地盯着我，如同看着仇敌。
「娘亲，你要抢我的东西！我讨厌你！」
崔宝儿是我的第二个孩子，她从来都是最会折腾我的。
我怀着她时，去寺庙上香，遇到流民作乱，当时就惊得在庙里生产了，才为她取名宝儿。
也是那时伤了身子，我再也不能生育了。
我知道和宝儿说不通道理，让她身边的大丫鬟去拿出来。
崔宝儿动手来打我，边打边骂。我忍着身上的疼痛，用手扶紧她的胳膊，生怕她摔倒了。
最后还是丫鬟冲过来将她拉开了。
小荷将单子仔细对过了。
「夫人，都好了。就是老夫人留给你的红血凤镯，你给了大小姐，竟然没瞧见。」
我记得那个镯子，价值连城不说，更是母亲留给我的遗物。
「你给谁了？那是你外祖母的东西。」
崔宝儿退后了两步，支支吾吾地骂道：「你管不着，你给了我，就是我的，我爱给谁给谁！」
我问了她身边的人，才知道她送给了董兰漪。
我顿时气得不行，转身就走。
不顾崔宝儿在身后的呼唤。
「董姑娘，小孩不懂事，大人总不该眼拙吧？那是亡母遗物，还请物归原主。」
董兰漪站在桥上喂锦鲤，轻轻卷起袖子，露出手腕的镯子。
「这是宝儿姐送我的礼物，夫人来讨要，算怎么回事？」
「董姑娘，世上宝物皆有出处，以你的微末出身，你敢戴着这镯子抛头露面吗？」
董兰漪脸色白了一瞬。
我早就暗地打听清楚了，她从前还是官家小姐，但全族落了难，皆被没入奴籍，是崔恕将她捞了出来。
她哪里敢穿金戴银出门，招摇过市？
我伸出手来：「董姑娘，物归原主吧。」
董兰漪伸出了手，眸光飘忽，突然拉住我的手腕。
我始料不及，往她身上贴近，两个人齐齐地倒头掉进水里。
「爹爹，快看啊，娘亲将夫子推进了河里！」
我整个人溺进水里，喘不过气来，耳边声音混乱。
「兰漪！」
崔恕纵身跳进水里，将董兰漪抱在怀里。
我在水里挣扎了许久，都无人来救，渐渐没了力气，心灰意冷地沉下去。
4
等我醒来时，已是三日后了。
床榻边的人，抬起头来，双眼通红。
「淑敏，你如何了？」
崔恕坐在床边，亲自喂我喝水。
我望着他的眼睛，心头微微触动，面上没有任何反应。
崔恕从怀里拿出手帕，里面是断裂成块的红血镯子。
「兰夫子和我说了，她是想要还给你的，但你推她下去时，磕碎了这镯子。这事归根到底，是你过了分。」
我接过那碎片，指尖颤抖，想起昔年母亲为我添妆压箱的光景，鼻尖酸涩，眼里盈满了泪，声音哽咽哭了出来。
崔恕抿紧了唇，让人好好照顾我，就回去休息了。
小荷进了屋，照顾我起居。
「夫人，大人这几日亲自照料，昼夜不分，倒是用心了。」
我低下了头，崔恕约莫是因为没有救我，心里愧疚罢了，勾起苦涩的笑，收起了帕子。
「奴仆身契都数好了吗？」
「这几年还在府里的，共有七十九人，都是效忠于老东家的。」
我点了点头，低头咳嗽起来。
没过一会儿，崔器和崔宝儿得了消息，相邀过来看我。
「母亲，您终于醒了。」
「娘亲，娘亲！我再也不和你吵架了！」
我望着两个孩子，心里怅然若失，淡淡地笑了出来。
用手轻轻抚过他们的脸庞。
小荷读懂了我的眼色。
「大少爷，大小姐，都下去吧，夫人还要休息。」
是夜，崔恕过来了。
「淑敏，那日我下水救了董兰漪，众人都看见了，我决定给她个名分。」
我坐在床上，一声不吭。
崔恕突然就来了火气，声音冷硬了几分。
「你近来摆脸色给谁看，要怪就怪自己！好端端怎么动起孩子的嫁妆，你要做什么？」
我不置可否，冷淡地看向他。
「那她今后就不是夫子了，对吗？」
崔恕站了起来。
「是，她今后要和你以姐妹相称，但求你不要善妒欺凌。」
我给他算了一笔账。
「既然要做妾，就是自己人了，从前的束脩我算了她双倍，便还一半给我吧，也就几千两银子。」
崔恕脸色冷沉地盯着我，和我僵持片刻，差人给我拿了银票。
「好！卫淑敏，那我便去向圣上讨个旨意，必要让兰漪做个贵妾平妻入府！」
崔恕拂袖离去。
我望着他的背影良久，眼里蓄满了泪，一滴滴落在手背上，温热滚烫。
「小荷，你现在就拿这银票，去找牙子买个雅致的宅子。」
5
我还有几个铺子交给崔恕在打理。
铺子的掌柜仍是我的人，只是近几年的生意，都向崔恕的手下汇报。
「姑娘是说，要收回铺子了？那可真是太好了。我们在姑娘手下时，生意倒是更好些。」
金银铺子的杜掌柜将账本悉数上交给我，唯独有一本单独挑了出来。
「这是东家的那位兰夫子，在我们这里赊了不少账，崔大人的意思是……就算了。」
杜掌柜似乎难以启齿。
我翻了翻账本。
董兰漪竟然赊了一千多两的账，简直是把这个铺子当成她的妆匣了。
「崔恕说的皆不作数，全都记下，到了日子，去找她还钱。」
杜掌柜眉开眼笑，连连应下：「那太好了。」
我乘车回到府上，崔恕正在等我。
「下人来报，你将那几个铺子都收回了，你这是做什么？要和我分家了吗？」
我从他身旁经过，对他的话置若罔闻。
「卫淑敏，都相处这么多年了，你还是如此善妒跋扈。我不过要纳妾，你就风风雨雨，闹得家宅不宁！」
崔恕将他的被褥搬去了书房。
我回到了院子，和小荷收拾东西，等过了今日，就搬去新宅子里住。
午后，我去用膳。
却见董兰漪和崔恕同坐，崔器和崔宝儿坐在下首，热热闹闹，俨然一家人。
我就不去打扰了。
崔恕却冷冷地喊住了我：「过来吃饭，你清高什么？」
崔器站起身来。
「母亲，父亲已经为庶母请了旨意，都是一家人了。」
他已经改口称庶母了。
崔宝儿附和道：「是啊，娘亲，你坐下吧，发什么脾气？以后日子还长呢。」
董兰漪静静地用膳，抬眸盯着我，缓缓笑了。
七月流火，炎炎烈日，我望着屋里的一家人，却从心底里凉到了全身。
正在这时，层层传话进来。
「圣旨到！」
我一时怔住，不知是姑母的旨意下来了，还是崔恕的请旨到了？
崔恕快步走了过来，握住我的手，拽着我去了前院。
「你跟着我去，好好听一听，将脾气收起来！」
崔器和崔宝儿也开心地跑来。
「兰夫子要名正言顺地当我们的娘亲了！」
我被崔恕强拉着跪在地上。
小黄门见到人齐了，宣读明黄圣旨。
【自即日起，卫氏淑敏与崔恕解除婚契。所还聘礼嫁妆，依礼清点交割，不得滋扰。此后男婚女嫁，各不相干！】
崔恕脸色惨白，僵在了原地。
6
他不可置信地站起来，夺过那道圣旨，低头逐字逐句地细看。
「怎么会……怎么会是要我们和离？」
崔恕转过头来看我：「卫淑敏！」他紧紧咬着牙，指尖无端颤抖。
我心里的石头落了地，端庄地磕头谢了恩。
那小黄门似笑非笑地看向崔恕。
「崔大人，您还没接旨谢恩呢？」
崔恕踌躇片刻，直挺挺地跪了下来，不情不愿地接了这道旨意。
小黄门颔首，再看向崔器和崔宝儿兄妹，声音温和道：「崔家的两位小主子也谢个恩吧。」
崔器和崔宝儿呆滞在了原地，不知道这是怎么了，齐齐将目光投向我。
崔恕僵硬地抬起头来。
「器哥儿和宝姐儿也要接这道旨意吗？」
崔恕转过头看我，眸光复杂道：「儿女是你亲生的骨肉，就算是我们和离……」
那人打断了崔恕的话。
「太后和陛下都说了，崔府的两位小主子很有主意，所以指明了这道旨意也要两位小主子接的。等卫姑娘离了崔府，不可滋扰纠缠。」
崔恕像被抽走了魂魄，脸色瞬间灰败下来。
崔器和崔宝儿被半拉半扯地跪在地上。
「公公的话是什么意思啊？」崔宝儿忍不住问道。
崔器也不明所以地皱起眉头。
「大少爷，大小姐，从今后起，卫淑敏便不再是你们的母亲了。你们接了圣旨，不能再去缠她，不然就是抗旨。」
崔器和崔宝儿怔愣地看向对方，脸色微微失落，但还是被催促着叩了头。
等到人走后，崔恕握着手里的圣旨，死死地盯着我，眼睛慢慢红了。
「你要走？就连两个孩子都能狠心不要！」
我起了身，看了眼他：「这不就是你想要的吗？」
崔恕哑口无言。
崔器拉着崔宝儿起来，站到了崔恕身后。
「父亲，母亲要走就让她走吧。难道没了她一个人，我们就过不了日子？」
崔宝儿睁大眼睛看我，蹙起了眉头。
「是不是娘亲走了，兰夫子就是我们的新娘亲了？」
我一个人静静望着这一家三口，心底的最后一丝温情也消散了。
小荷雇好的车马等候在了角门。
奴仆替我们搬运箱笼，进进出出，络绎不绝。
崔器和崔宝儿立在垂花门下，既不靠近也不回去，一声不吭地望着我。
崔恕将自己关进书房，闭门不出。
日暮时分，宅院镀金，物件也搬得差不多了。
跟随我陪嫁来的数十奴仆也都聚集院中。
董兰漪没了人服侍，忿忿不平地追了出来。
「你们……这是做什么？」
小荷面带微笑看她，施施然地发了话。
「董姨娘，我家姑娘和崔大人奉旨和离，聘礼嫁妆，清点交割。这些都是从前卫家的陪嫁，自然也要跟随姑娘离开。」
众人领了命，浩浩荡荡地出了角门，去新买的宅子洒扫安置。
这一下子，没了大半的人手，偌大的崔府顷刻间变得空荡荡了。
董兰漪微微咬唇，脚尖碾地。
崔宝儿捏着崔器的衣袖：「兄长，娘亲把人都带走了。」
崔器拂袖冷冷道：「再买就是了！」
崔宝儿撇了撇嘴，可是了半天，也不说话了。
我走出府门，踏上车辕，回首望去。
崔恕带着一双儿女站在门边，面色复杂地凝望着我。
我低了低头，掀开车帘，进了马车。
「走吧。」
7
我搬到了绿杨巷子里三进三出的大宅子。
这里是前朝王爷的私宅，一步一景，清幽雅致，比崔恕的官邸还要讲究。
长嫂冯氏是第一个上门拜访的。
「你兄长才知道这事，气得整夜都睡不着，让我来将你接回国公府，万事有他为你撑腰。」
冯氏轻握着我的手，好生安慰。
「不必了，嫂嫂，我在这里住得很好，既有银钱，又有人服侍，自在极了。」
冯氏费尽口舌，也劝不动我，也就歇了心思。
她临走之时，再三确认：「你兄长特意嘱咐我问你，姑娘和崔恕可真的断了？」她压低了声音，「你兄长的意思，从前把他扶上去，今后就要放手了。」
内阁争权夺势，波诡云谲，极其凶险。
「朝堂的事，让兄长定夺吧。总之我和他是断得干干净净了。」
我笑了笑，将她送出门。
杜掌柜联合七位掌柜站在屏风后。
「东家姑娘，打扰了。这几位掌柜听说能收董兰漪的账，特意将自家的赊账本子都带来了，请姑娘示意。」
我一本一本看过去，七八家的账本加起来算了算，三年竟然超出了一万两。
「既然我也搬出来了，那你们就上门收账吧。」
崔恕虽身居高位，但为官清廉，按月拿着核定的俸禄。
这一万多两的真金白银，恐怕要掏空他的家底了。
我和崔恕和离的事，也传遍了京城。
没过半月，我接到镇北侯夫人的帖子，邀我去赴宴。
这头一家来请的，我总是要应下的，免得旁人以为我和离后，就不敢出门了。
到了侯府，花团锦簇，曲水流觞。
我嫂嫂卫国公夫人冯氏也来了，正在人群里谈笑，热闹至极。
「首辅崔家前几日闹出了大笑话，竟然被人堵在门口要账！」
听说几位掌柜联合找上了崔府，开口就要董兰漪还钱，不给钱便不走人。
董兰漪自知理亏，也拿不出钱，干脆闭门不见。
后来崔恕散朝回来，撞见府门被人围堵，聚集了看热闹的百姓。
他还是改到角门进的崔府，将几位掌柜放进来，看过账后，脸色铁青，替董兰漪销了账。
「一万多两的现银啊，可不是小数目！」
「听闻崔大人发了好大的脾气，逼着那董氏将从前三年收的束脩都拿了出来，又将家底都拿出来贴补，才把人打发走。」
冯氏拉过我的手，笑得都不行了。
「从前董兰漪都吸你的血，崔恕倒是没什么感觉，如今换成他了，该叫他心疼心疼！」
我握着团扇，轻轻掩面，语气淡然。
「我不过是将我的账要回来罢了。」
「要得好！」
众人纷纷附和。
「忘恩负义的薄幸郎，就该受点报应。」
突然有人眼波流转，扇子往右指去：「瞧，那谁也来了。」
我顺着声音看去——
董兰漪带着崔器和崔宝儿，正站在园子角落里，三个人都无人问津。
看来崔恕真将她立为妾室。
「崔大人请了旨意，要立她为贵妾。陛下说，入府都三年了，如何还贵得起来？」
众人握着团扇，纷纷轻笑，不再言语。
我倒是盯着崔宝儿，微微出神。
她从前参加宴会，都闹着要做新裙子，否则就不上马车。
今日的她却穿了件旧衣裳，头上簪着常见的玉簪，戴了一朵鲜花，略添几分颜色。
崔宝儿无所适从地摸着衣袖，突然看到了我，顿时眼前一亮。
「娘亲！」
8
崔宝儿拎起裙子，朝我跑来，抱住我的腰。
我推开了她：「崔小姑娘，不可如此称呼。」
崔宝儿眼里挤出泪水，委屈巴巴道：「娘亲，娘亲你怎么这些日子都不回来了？兰夫子还和我说，你把家里的钱都拿走了。」
「我给你留了嫁妆的。」我蹲下身。
崔宝儿揪着脏污的衣袖，唯唯诺诺道：「兰夫子把我的钱都收走了。娘亲，我连裙子都做不起了，你能不能……」
「不能。」我松开了手。
崔宝儿抬头看我，睁大双眼：「娘亲，可我是你的女儿……」
「宝儿，我若是借了你一回，便有第二回、第三回，从今往后，你的兰夫子就会养着你来找我要钱。」我盯着她的眼睛，一字一句道，「所以我一分都不能借给你。」
崔宝儿不说话了。
「是不是她让你来要钱的？」
崔宝儿小脸惨白，委屈地望着我：「可是，可是我也想娘亲了。」
我站了起来，轻轻叹息。
「宝儿，你接过圣旨了，我已经不是你的娘亲了。」
崔器走到崔宝儿身后，正要开口唤我，嫂嫂走到我身旁，说有事与我商量。
我对崔器点了点头，毫不留恋地走了。
身后传来崔宝儿喃喃的声音：「兄长，娘亲是不是不要我们了？」Ţų⁰
崔器盯着我的背影，不发一言，深深抿紧了唇。
嫂嫂将我拉到无人处。
「你可注意到，镇北侯夫人一直在看你？」
我愣了愣：「看我的人多了。」
冯氏附耳悄声道：「镇北侯的幼弟还未娶亲，原本他母亲大长公主在世，说他身子弱，养在佛前，人品相貌顶好，只是挑三拣四没定下。如今出了孝期，倒是和我透出风来。」
我这才懂了。
按道理说，镇北侯的门槛，不是董兰漪能迈进来的，估摸着是镇北侯夫人要暗中察看我对这两个孩子是不是能撒得开手。
「不了，嫂嫂。我不愿二嫁，再说也太快了。」
冯氏微微敛眉，并不赞同。
「淑敏，哪有什么快不快的？你总是要再嫁的。再说以你的家世，国公府千金，太后亲侄女，当年若不是你亲事定得过早，恐怕就定给了徐怀玠。」
我知道嫂嫂是为我好，只得笑了笑，搪塞过去了。
但镇北侯府似乎盯上了我，一连三个月，三天两头地下帖子。
插花雅集，宴席不绝。
我因此瞧见过几回董兰漪。
人人都知道她如何上位的，又是借着教导子女的夫子名义，又是偷赊嫁妆铺子的账，连能出门应酬的妾室，都不屑与她为伍。
正经女眷更是连看她一眼都嫌脏了眼。
董兰漪偶尔见到我，也想过来搭话，但根本近不到我的身前。
崔器和崔宝儿陪她出了几次门，便觉察出兰夫子在家里颇有地位，但到了外面却备受冷眼，跟着董兰漪出入门庭，连带他俩也看人眼色，就渐渐不来了。
尤其是崔器，首辅嫡子，从前没人敢说他，现在被众人奚落，上回便撞见董兰漪拉他，他冷冷地拂开手，让她当众没了脸。
不过董兰漪的脸皮还是厚。
每每镇北侯府夫人和我说话时，她就站在远处，静静地看着。
当日宴后，崔恕破天荒地来接董兰漪，当众堵住了我。
「卫淑敏，这才和离了几日，你就要嫁人？」
9
数月未见，崔恕身形消瘦，气色不佳。
约莫是夜夜睡不安稳，眼下有了明显的淤青。
他注视着我良久，脸色青白交加，全然没有了往日云淡风轻的贵公子模样。
「男婚女嫁，各不相干。崔恕，你来纠缠我，是要抗旨吗？」
崔恕微微抿唇，闭口不言。
我正要转身离去，他扯住我的袖子不放。
「卫淑敏，你是不是忘了，你的身子都不能生育了……除了我，你还能嫁给谁？」
众人纷纷怔愣地看向我。
我不可置信地回过身来，高高抬起手来，抽了他一耳光。
「崔恕！你说这种话，你还是人吗？」
我气得浑身发抖，几乎连站都站不住。
崔恕微微低着头，脸上指痕清晰，声音颤抖。
「卫淑敏，你绝了嫁人的心吧。你跟我回家，我们重新来过。你走了以后，器哥儿连饭也吃不下，宝儿更是每晚都哭，我，我也……」
我静静地望着他，心里哀伤悲痛，讥讽地笑了一声。
「崔恕，我十七岁嫁你为妇，操持内宅，生儿育女，没有功劳，亦有苦劳。你三年前进了内阁，三年前便使了手段，将董兰漪养作外室，做了外室尤嫌不够，还要弄进府里，朝夕相对。你不说将我视为结发妻，你有把我当人看吗？」
崔恕脸色白了一瞬：「原来你，早就知道了？」
「你当别人都是傻子！」
我不再理会崔恕，走到镇北侯夫人面前。她脸色略微难堪，低头咳了咳。
我轻轻施了一礼：「感谢夫人错爱。」再走到众人面前。
「各位，淑敏已自立门户，手续齐全，终身不嫁。日后开府设宴，还请各位赏脸。」
崔恕闻言，面色慌乱，追了过来。
镇北侯夫人及时让人将他拦住。
我轻轻施礼，松了松手，出了府门。
那淡白色的帕子落了地，被风卷起来，往后飘去，停在崔恕脚边。
他弯腰捡起来，握在手心，定在了原地。
崔恕久久未曾抬头，一颗颗眼泪，接连滴落在地上。
「你要自立门户？」
长兄卫禛接过了我的茶。
「兄长，我不想再嫁一次，再换一个男人服侍。女子自立门户，固然艰难，但我能做的事也多了。」
「我说我和你嫂嫂也没得罪过你，你怎么就躲在这里不回家呢？原来是这个打算。」
卫禛同我聊了一下午，见我不是心血来潮，便也放手让我去做了。
我选了个晴朗的好日子，将做好的「卫府」门匾，悬挂上了府门。
这两个字是我特意让太后姑母请了皇帝的御笔。
下人当街放起了鞭炮，爆竹壳铺满了半条巷子，红得喜气四溢。
我和小荷站在门口迎接客人。
京城里几乎数得上的世家门户都来送礼赴宴了。
崔器带着崔宝儿站在了门口。
我记得，崔恕是送了礼，但被我退了回去。
而这对兄妹身边竟然也没有仆从跟随。
我指了指他俩，和下人耳语两句，下人就连忙跑走了。
崔器注意到我的举动，走了过来，脸色好了些。
「母亲，我们特来祝贺。」
他用手肘碰了碰崔宝儿。
崔宝儿从怀里取出被修好的红血镯子，小心翼翼地递到我眼前。
「娘亲，我请人把它修好了，对不起。」
我见到这镯子，神色微微黯然，世间再好的宝物，碎了也就不值钱了，也没有伸手去接。
「崔少爷，崔小姐，我已开门立府，今后便叫我一声卫夫人吧。」
10
崔宝儿双手拿着那镯子，用力地举到我面前，忍不住哭了出来。
「娘亲，我知道错了。董姨娘她对我不好，把我的东西都搜刮走了，我爹也不管我们。我院里的丫鬟只剩两个了，她们趁你不在都敢欺负我。」
崔器还想保留颜面，拉起她的手，制止了她的哭声。
「母亲，我……」他对上我的眼睛，微微低下头，「卫夫人，我们能进新府看看吗？」
我让人搬了两个凳子，让这二人坐下。
「等等吧。」
崔器和崔宝儿安安分分地坐在凳上。
没过多久，下人将崔恕喊过来了。
「崔大人，是怎么看管家中子女的？若是走丢了，你如何担当得起？」
正午时分，崔恕身上带着酒气，气冲冲地下了车，一手拉过一个孩子，当街打骂起来。
「当初是你们要夫子当娘亲的，如今怎么又不争气，偷偷跑出来见她？」
崔恕竟然如此荒诞，将过错都推到孩子身上。
崔宝儿直往崔器身后躲。
崔器气得脸都涨红了，将下唇咬出了血，一脚就踢在崔恕的腿上，竟然把崔恕踢得跪在地上。
「都是你的错！是爹爹把夫子带进家里！你还不肯承认，是你伤了母亲的心！」
崔器似乎是要为我出气，又踢了崔恕两脚。
崔恕跪在地上，半晌不动，缓缓站起来，红着眼看向了我。
「卫淑敏，从前人人都说我高攀，我就想要越过你家……我真是疯了才会……」
他言辞极其恳切，要将心肺掏给我看。
我却不想看了，转身迈过门槛。
巍峨厚重的府门，从两侧慢慢关严，隔绝了崔恕父子们的视线。
自立门户后，我重新经营生意，铺子利润也涨回来了。
我将董兰漪偷卖的东西买了回来，里面不仅有我留给崔宝儿的嫁妆，甚至也有我留给崔器的东西。
他们果然没有把我的叮嘱放在心里。
我拿起一根成色极差的簪子：「看来董兰漪也是当无可当了。」
偌大的崔府，现银被她一笔掏空，如今要维持着架子，已经快把她压垮了。
我带走了大半的仆人，崔府不仅没再往里买人，反而再三裁减了人员用度。
听说崔家兄妹和董兰漪吵得面红耳赤。
小荷低头奉茶，也笑了。
「这几日大家也都默契着，不给崔府下帖子了，怕她出门打秋风呢。」
我给嫂嫂送了话，让她留意着董兰漪那边，怕她急了惹出祸事来。
我则是去了趟云起书院。
云起书院位于京城远郊的山里，专收寒门贫家的子弟，只要文章得了先生的青眼，交上单薄的束脩便可入学。
但这几年来，书院入不敷出，屋舍勉强维持，屋外下雨，屋里也下。
我重金资助了云起书院，让他们开了招收女学生的先例。
不少受教于云起书院的寒门士子，都上门来向我行感激之礼。
其中有一名士子，名唤王介，穷困潦倒，孱弱不堪，饿得昏倒在了我家后门。
我就收留了他，将他安置在前院。
此外，我还挑选了几个资质上乘的士子资助，若是日后有人中了进士，倒是可以引荐给兄长。
11
我忙于资助书院时，崔恕却出了大事。
董兰漪背地里瞒着崔恕，收了外地官员的贿赂，却并不做事。
「要说她也聪明，旁人哪敢想出这法子？收了暗钱从不做事，起初也没人敢告首辅，要不是遇到个家财散尽、走投无路的人，估计还不会捅出来。」
我放下手里的茶盏，起身对冯氏行礼。
「多谢嫂嫂。若不是嫂嫂肯留意着她，提前派人刺破这事，恐怕她还要酿成祸及全家的大罪了。」
冯氏将我扶起来。
「你这人啊，虽然说是不管了，但总归还是看顾那两个孩子的。」
崔器和崔宝儿的事，我是下定了决心，不会再沾手了。
但我也不会冷眼看着董兰漪害死他们ẗùⁱ。
董兰漪大手大脚地挥霍惯了，收了成千上万的银两，也不觉得是多大的事情。
崔恕在朝上被弹劾时，还毫不知情，满口否认。
直到御林军捉拿住董兰漪，又抄出了账本，他才意识到那女人在暗地里做了什么事。
崔恕怒火攻心，当场呕血，当场就休了董兰漪。
陛下看在他确不知情的分上，没有治他的贪污重罪，只降了他的品级，停了半年俸禄，令他退出内阁。
董兰漪被判廷杖二十，打得皮开肉绽，被送回了崔府。
没过几日，就被赶出来了。
「听说崔恕在给两个孩子找继室，不过上回镇北侯府的事……」冯氏压低了声音，「正经人家的女儿多少都看不上他了。」
「总有人会看上的。」
以崔恕的皮相，我不担心他的姻缘。
冯氏点了点头，拿眼睛斜我：「那你呢？」
「我什么？」我笑了笑。
「你兄长给我下了严令，你都自立门户了，要我必须让你找人入赘，否则我就住在你府上不走了。」
我和兄嫂僵持了小半年，打起了借住府上的王介的主意。
他听了以后，也是愿意的。
冯氏见了王介，细细打量起来，虽是无名之辈，但容貌气度不俗，就定下了这事。
我和王介签好婚书，过了户籍，关上门过日子。
我与王介成亲后的第二年，崔恕还是没有娶上继室。
早先还有点风声，说是去岁谈妥了六品官员的女儿，人家不嫌弃嫁过来当后娘。
但董兰漪被休后，一不做二不休，将崔府银钱全都卷跑了。半年后被官府捉拿回来，钱早就都花没了。
她被关进Ťū́₌了牢狱，日夜哭喊崔恕，还有器哥儿和宝姐的名字。
崔恕去见过她一面，没几天董兰漪就死在牢里，草席卷了尸，扔到乱葬岗。
崔恕那边因凑不出像样的聘礼，那家也就不答应了，不乐意拿嫁妆去填崔家的火坑。
熬到今年夏天，崔恕低声下气起来，彻底放低了条件。
媒人跑遍了半个京城，寻摸到一țū́⁺家商户的姑娘。
小荷不由得叹了口气。
「继室的门第是要比原配差些，但从国公府的独女落到商户女，可真是一落千丈。」
我认真翻阅账本，指尖飞速划拉算盘。
「他守着清贵门槛，没有钱也没用。他该谢谢这姑娘，搭救他于水火之中。」
王介就静静坐在旁边，听着我们主仆八卦，一心替我摇扇子。
他除了不爱出门，温顺得过了分，几乎没有缺点了。
我ẗüₜ往旁边一伸手，便有润好的笔递进手里，忍不住弯了弯唇。
12
崔恕和商户女的婚姻维持了一年，就缘尽了。
听闻崔夫人正怀着孕，大姑娘失手推了她，让她当场就见了红。
崔夫人那胎没保住，被她母亲上门带走，很快就和崔恕和离了。
而崔宝儿被崔恕打了一耳光，关进了院子，不许再出房门半步。
崔恕从此便不娶妻了，也几乎求娶不到人了。
众人唏嘘不已。
「崔夫人我见过，虽出身商户，还是个和气人呢。」
「是崔大姑娘性子高，说她是太后的外侄孙女，从不肯给崔夫人面子。」
她们是在试探我的态度。
我低头笑了，淡淡回应道：「我与崔恕的两个孩子可毫不相干。」
这一下就绝了崔宝儿以我的女儿自居，日后想要沾亲带故、高嫁公侯人家的心思了。
听闻崔宝儿为此在家里哭了小半年。
京城近来事多。
镇北侯府的公子不见了，听说是几年前在佛寺闭关清修，结果闭关结束，发现他人早就不在了。
而这几年过去，我资助的二十七名士子里，真有两个走了运，中了三甲进士。
云起书院跟着水涨船高，成了京城第一书院，读书名额千金难求。
就连京城勋贵人家也将公子千金们往那里送去。
傍晚时分，十岁的崔器正站在角门外，身后只跟着一个小厮。
「卫夫人，我也想进云起书院读书。」
他将手里的食盒递给我，见我不愿意接，低下了头，放在了地上。
我打量着器哥儿：「这些事应该是你父亲操持。」
崔器讪讪地收回了手，声音发哑。
「父亲说，学问在于自身，不必破费。」
我点了点头，淡淡道：「这倒是和你从前说的，金银是身外之物，不谋而合了。」
崔器面色羞愧，哑然半晌。
「我知道错了。我从前只见父亲案牍劳形，如今才知只有母亲是家里真正的倚仗。」
我没说什么，让他尽快回去。
角门关上时，崔器突然抓起食盒，用手掌扒住门缝，手指被夹得通红肿胀。
他却全然不顾，眼眶微湿，着急地对我喊道：「母亲，书院的事便算了。这是我和宝儿亲手做的糕点，特意做给母亲的！」
我站定了脚，继续往回走。
小荷回去接过食盒。
烛火昏昏，我坐在床榻上，拿起那糕点，轻轻咬了一口。
「如何？」王介笑着看我。
「从前很想吃，如今吃到了，也不过尔尔。」
我放下半块糕点，就让人撤了下去。
到了夜里，觉得嗓子里的甜物，发了腻得恶心。
我趴在床边吐了出来。
王介连忙披了衣裳，连夜去请大夫。
我竟然有喜了。
「夫人的身子受孕是难了些，但郎君肾气充盈，固本培元，几年下来，也就滋养好了。」
王介移开眼去，轻咳了咳。
我脸色微微发烫。
这几年，我和王介自然不是清汤寡水，但以为延嗣无望，从来没有避孕。
王介坐到了床边，面色凝重。
「夫人，我是想一辈子和你过下去的，但有一件事要和你坦白。」
王介带我去ṭũ̂⁴了镇北侯府。
原来他就是从前镇北侯府想要与我议亲的那位徐怀玠。
当初那桩亲事ẗü⁸是他的心意，但被崔恕从中搅黄了，他得知我终身不嫁，只好亲自下山寻求姻缘。
镇北侯夫人本就中意我，见有了孩子，更是喜不自胜。
徐怀玠信奉佛学，不拘世俗，拒绝兄长嫁娶的安排，仍是要跟我回府生活，定下孩子两头上谱的事，便带我离开了镇北侯府。
他惴惴不安道：「你可生气了？」
我盯着他半晌，淡淡地笑了：「我早就知道你的身份了。」
13
当初太后要替我把关，让我带了王介的画像进宫。
徐怀玠自小养在佛前，没几个人认得他，但太后是亲眼见过的。
他怔愣道：「那你……」
「徐公子都不介意入赘委屈，我自然不介意你出身高贵。」
徐怀玠低头笑了，牵过我的手，语气不以为意。
「人要是心里委屈，山珍海味哄着他，只会越来越委屈。可我心里真不觉得委屈，青灯古佛，晨昏相求，夫妻相守。」
他曾在年少时，远远见过我陪太后去寺里上香。当时就上了心，后来得知我定亲，他又去守孝，兜兜转转，是差了些缘分。
我将崔器的文章糊了名字，掺在寻常学子的文章里，送进云起书院，能不能通过就要靠他自己了。
过了三个月，崔器收到书院的回信。
他在启程求学前，来到我府前，五体投地，磕了三个头，才转身上了马车。
我和徐怀玠生下了女儿，随了我的姓氏，名为卫窈。
徐怀玠的大哥继承了镇北侯的爵位，对幼弟愧疚至极，便到皇帝跟前，以大长公主的嫡亲血脉为由，为卫窈求了郡主的恩典。
多年过去，崔恕失了卫国公府的庇护，加上出了几回差错，被后来人踩得一蹶不振，已经一贬再贬，降成了四品的闲职官员。
原本的首辅官邸早被收了回去，一家人连带着七八个仆人，搬到布英巷的三大间屋子了。
好在崔家还有田庄地契，加上崔恕为官的俸禄，勉勉强强养得起家。
只是十口人挤在布英巷的院子里，日子过得逼仄拥挤。
前年崔器二次名落孙山，回到家中日夜苦读。
他很想考得功名，再来求我谅解。但越是在意拼命，越是事与愿违。
徐怀玠看过他的考卷，摇了摇头，只说崔家祖坟的青烟恐怕都被崔恕烧完了。
崔恕还想指点崔器的学问，盼他早日成家立业，但父子关系闹得很差。
「我当年是三甲进士，还指点不了你吗？」
「父亲，我和你出身不同！我本该是卫国公府的亲外甥，若不是你当年色令智昏，我何至于要靠科举，才能谋得差事？」
崔恕见儿子如此势利，气得心肺刺痒，咳嗽难止，身体每况愈下。
其实崔器头一回落榜，就往卫国公府送过名帖，自称是国公的亲外甥。
兄长说没听过什么崔家的外甥，连大门都没有让他踏进。
眼看崔器科举无成，崔恕为他议亲。
但崔器自小眼高于顶，不是嫌门第不好，就是嫌相貌寻常，耗了一两年，一个也看不上。
而在议亲的日子里，崔器让妹妹身边的丫鬟怀了孕，不仅他的婚事无望，全家皆是颜面扫地，崔宝儿连门都不出了。
崔恕气得重病了半个月，分家另过，再也不管他了。
后来我带着卫窈，再见崔宝儿时，她已经十六岁了。
崔宝儿过来拜见我：「卫夫人安好。」再对卫窈屈膝行礼，「郡主安好。」
崔宝儿忍不住看向我身旁的卫窈。
同是我的女儿，却是云泥之别。
卫窈被卫徐两家养成了金玉般的人儿，不论走到哪里，如同众星捧月, 时时有人奉承。
而崔宝儿却是衣裙素净, 脸色寡淡, 连能带出门的体面丫鬟都没有。
若不是我让人给她下帖子, 她甚至都到不了我面前。
「听闻你定亲了, 我当初留下的东西, 替你赎了回来, 就当是最后的一点情分了。」
我让小荷带她去取东西。
崔宝儿低头走着路，忍不住一步三回头, 眼圈红到了极点, 淌下两行清泪。
崔宝儿的亲事是崔恕做了主。
他来找过我商量, 我连面都没见，就回绝了他。
全京城都知道我与崔家没了干系，崔宝儿挑挑拣拣, 只能和崔恕的同僚家定了亲。
那孩子中了举人，下放到北边去做县丞, 恐怕崔宝儿嫁人以后，再也回不到京城了。
卫窈问我：「娘亲, 那姐姐为何伤心？」
我牵着她的手, 往外面走去，语气寻常。
「因为她要嫁人了, 嫁人就会伤心。」
卫窈想了想道：「那我不嫁人。」
「你不用嫁人, 你是招郡马。」
「我为什么是马？」
「……」
宴席散了, 各人回府，我带着卫窈出了门。
徐怀玠立在马车边, 快步上来迎我。
「可算散了。」
徐怀玠抱起卫窈上了车，再将我扶上了车。
我不经意看到站在路边的崔宝儿和崔恕。
崔恕还不到知天命的年纪, 头发都白了大半，穿着洗旧的常服，眉眼颓然失意, 显得沧桑至极。
曾经芝兰玉树的公子，太后的前侄女婿, 不到三十就官至首辅，却被内宅钱事磋磨到如斯地步。
「近来吏部擢贬官员，闲职京官与地方官员轮换。」徐怀玠的声音响起，「各人都在暗暗使着劲呢，唯恐倒了霉, 落到穷山恶水里。」
崔恕抬头看见了我，眉眼微动, 低头整了整衣衫，就要走到马车旁边。
我坐进了些, 落下帘子。
「那让他走远些吧。」
徐怀玠顺势揽住我, 轻轻点头，对外吩咐道：「走吧。」
崔恕正要靠近车身, 没想马车陡然行驶。
他往后退了半步, 脚下不稳，重重地摔倒在地。
他一时爬都爬不起来，只能仰起脖子，定定地望着前方。
落日余晖, 挂着卫字灯笼的马车，缓缓驶出了这条街，也驶出了崔恕的余生。
【完】