我被魏昭娶为正妻的时候，整个上京城都在笑。
昔日眼高于顶的魏家大少爷，落魄凤凰不如鸡，最后只娶了一个烧火做饭的丫头为妻。
后来魏昭功成名就，想嫁他的世家贵女多于过江之鲫。
我约了京城有名的媒婆，打算给他纳两门贵妾。
临了却被本该在扬州办事的魏昭堵在家门口。
他风尘仆仆，气得连身子都在颤。
「你今日敢出得这个门试试？」
1
我比较倒霉。
来魏家做丫头的第二天，魏家就倒了。
我被卖进魏家的时候，许是魏家给的银钱多，人牙子心情好，同我多说了两句话。
他说魏家现在如日中天，我能留在魏家干活，以后就偷着乐吧。
魏家下人吃得极好，圆滚滚的白面馒头不限量，管饱。
我一口气吃了三个，乐了一晚上。
然后第二天，几个小厮用木板抬回来一个人，那个人趴在板上，下身用白布盖住，头发散乱，瞧不清脸。
过了许久我才从旁人嘴里听说，白天抬回来的那个人，是魏家大少爷魏昭。
他被罢了官，又当众挨了四十廷杖。
至于魏家老爷，朝堂之上，替大少爷求情，被谪贬巴陵。
夫人听完消息就晕了过去，灌了三碗参汤才醒。
魏家上下一团乱，二少爷又远在外地有名的书院念书，一时之间，魏家竟然连个主事的人都没有。
趁乱，我偷摸问负责教我规矩的周嬷嬷，什么是廷杖。
周嬷嬷说，廷杖就是当众扒了裤子，用棍子打屁股。
我瞠目结舌。
我小时候淘气，阿娘气极了，也会拿起草鞋狠狠打我的屁股，然后我便知道要听阿娘的话。
但那毕竟是小时候。
现如今，那大少爷都多大年纪了，怎么还能被当众打屁股呢——还是脱了裤子打——臊都要臊死了——他怎么受得了。
虽然刚到魏家，但关于大少爷魏昭的传闻，我已然听了不少。
魏家老爷官不大，只是一个六品官。
人牙子嘴里的如日中天，主要是靠大少爷魏昭。
大少爷是个念书的奇才。
他三岁开蒙，过目不忘，十九岁那年，连中三元，名动天下。
本朝创立至今，还未曾有人连中三元，更何况他那样年轻，陛下破格提拔，指了魏昭辅佐太子。
如今魏昭二十二岁，已经是太子身边不可或缺的左膀右臂。
等他日太子登基，以魏昭之能，封王拜相，指日可待，可不就是如日中天吗？
可是现在，魏家的天塌了。
人心惶惶，魏府里面异常沉默，到了用晚膳的时候，偌大一所宅子，竟然没有一个人说话。
我被这风雨欲来的沉重气息吓到，到嘴的白面馒头也不香了，只敢怯怯地吃了几口就放下。
大少爷是被架在木板上抬回来的，他下身用一块白布盖着，其实盖了也没什么用，血流得太多，白布已经和他的下身粘在了一块。
这一夜魏家几乎把上京城叫得上号的大夫都请来了，药童提着药箱进进出出，俱是行色匆匆，整个庭院都弥漫着一股草药的苦味。
据说是要尽力保全大少爷，不要落下残疾。
眼见到处人心惶惶，下人们私底下讨论，大少爷触怒了圣上，连太子爷都保不下来的罪，也不知道那金銮殿上到底发生了什么。有说要魏家要被抄家的，有说要灭族的，还有说要诛九族的。
吓死个人。
我刚来魏家，尚且摸不准情况。夜里不敢阖眼，嗅着空气里的草药味，迷迷茫茫地想——好端端地，怎的就到诛九族的地步了。
周嬷嬷躺在我旁边，她见我睡不着，叹了口气，从怀里摸出个馒头给我。
「傻丫头，拿着吧，以后不一定能吃上了。」
魏家这样的境况，以后确实不一定能吃上了。
我接过馒头，爱惜地摸了摸，没舍得吃，反手压在了枕头下面。
如此勉勉强强熬到天亮，管家代夫人集了府里的下人。
管家主要说了一件事，魏家要遣散一批下人。
想走的，有好去处的，魏家通通都发还卖身契，每人再发十两银钱。
一想也是，魏家如今不比从前，大少爷要治病，二少爷要念书，夫人要养身子，老爷远赴巴陵上任，沿途打点，还要买车马，雇几个随行的小厮，处处都是用钱的口子。
确实是再养不起那么多下人了。
魏家有魏家的难处。
但我也有我的难处。
这一年我十三岁，跟着人牙子来上京城，出了魏家的门，我一个人也认不得。
天大地大，魏家倒了，但好像除了魏家，我也没有别的去处。
我总不能，前脚拿了卖身契，后脚找个人牙子，再把自己卖一回。
所以我留了下来。
周嬷嬷却走了，这些年，她攒了几个养老钱，听说在外面还有亲戚可以投奔，如今主家肯发还卖身契，实在没有理由可以留下来。
临走前，她把自己惯用的一个针线篮子留给了我。
魏家家大业大，一夕之间散了个七七八八。
最后留下来的不过五六个人，我是年纪最小的。除了我和管家，还有一个叫珠儿的，是夫人院子里的人；一个叫剑如，是大少爷的近侍；一个叫崔九，原先在马厩里负责看马，还有一个叫刘三万，是府里的老人了，无儿无女，早把这里当家。
老爷最后点了刘叔陪他一起去巴陵。
山长水远，身边总得要有个知根知底的人照应着。
至于魏家本家这边，珠儿姐姐是夫人院子里的人，自然不能动：大少爷如今伤了身子，身边擦洗伺候，留个男人方便些；管家仍旧负责管家和管账。
只剩我和崔九了。
他分了洒扫院子的活。
我呢，原是负责帮着周嬷嬷烧火择菜的，周嬷嬷一走，魏家就没人管庖厨了。
管家的视线落在我身上，眼中有些犹豫。
我晓得他的意思，我看着太小了，要做这么一大家子人的饭，怎么看也不像是能干这个活的。更何况，我刚来，他对我的人品秉性也不清楚。
可是魏家若是不愿意要我，我又要到哪里去找活做？
我咬咬唇，同管家说：「我原先在家里也是常烧饭的，要么先试试，如果觉得我不成，再换人。」
况且，我能留下来，已经说明是对魏家忠心。
这么着急忙慌的，再去外面重新买丫头，魏家又是这么个光景，恐怕一时半会也挑不到好的。
管家沉思片刻，应允了。
2
就这样，十三岁这年，我误打误撞，成了上京城魏家烧火做饭的丫头。
也得亏魏家倒了。
不然，太名贵的食材，别说做了吃，我出自乡野，连见都没有见过。
我负责做一天的三顿饭，早上容易些，无非是弄点包子稀粥之类。
麻烦的是剩下那两顿。
夫人身子弱，吃素已然很多年了，她不吃荤腥，如今气病了，每日要进一碗燕窝，这个我不会做，万幸是珠儿姐姐亲自来弄的。大少爷那边，受了伤，正是补身子的时候，不消管家交代，我也知道要给他炖点鸡汤排骨。
做了主子的饭，还要做我们下人的饭，菜式上，总要有些区分。
我每天起很早，先把大少爷的汤炖上，然后再开始熬粥，烧一大家子的饭，不是在洗碗就是在择菜，忙得脚不沾地。
也不知是不是夫人和大少爷都不好导致胃口差的缘故，我烧了几天饭，也没人说我做得不好。主子不开口，管家自然不开口，过了三五天，我见管家吴叔一直没来找我，也没要出去买丫头的打算，才慢慢放下心来。
崔九人好，若是得了空，会来帮我劈柴和打水。
他如今负责庭院的洒扫，到处都去得，不像我，只拘泥在一间小小的灶堂。
他来魏家也有两年了，知道的事情远比我多得多。
他同我说，以前魏家风光的时候，那简直是不得了，每天都有穿金戴银的大人物进出。很多人都求着要见大少爷，有时候帮那些人带个路，都能接到随手赏下的一把金瓜子。
魏家几个主子人好，从不轻易打骂下人，给的月银也算丰厚，但凡是在魏家干了几年的，只要自己上点心，多少都能像周嬷嬷那样攒下点，攒了银钱，回去投奔亲戚也好，回乡开个铺子也好，哪样不比做下人强。
话讲到这里，我就问崔九：「那你为什么不走？」
崔九支吾了一声，含糊道：「老爷对我有恩情，自然不能不报。」
具体什么恩情，崔九没说。
他岔开话题，继续讲魏家那些风光的过往。
魏家要说风光，那自然绕不开大少爷。大少爷魏昭，一表人才，前途无量，他身上本是有一桩婚约的，定的是永昌伯家的嫡女。
那是家世仪容处处无可挑剔的议婚对象。
但是嘛，现在，大少爷出了事，前途尽毁，身上的伤没好，不下地走，谁也不知道他那双腿还能不能好好走路，身上背着残缺的风险，毕竟今时不同往日了。
崔九四下张望了两下，压低声音道：「我觉得这门婚事，可能要黄。永昌伯大概是不愿意把嫡小姐嫁过来了。」
背后说大少爷的闲话，我心里紧张，不由得跟着他压低了声音，做贼似的，问：「难道还能退婚吗？」
退了婚，确实是不用嫁给大少爷了。
可是这样一来，永昌伯府里的名声该有多难听，他家金枝玉叶的嫡出小姐退了婚，以后也难免遭人闲话。
崔九像是对这些世家大族的手段很了解，只听他神秘道：「不到万不得已，不会退婚的，人言可畏嘛。你想想，嫡女虽然只有一两个，可那永昌伯府庶女多得很呀，分一个给大少爷，也不打紧。」
我倒吸一口凉气：「替嫁？」
崔九没说话，竖起食指，谨慎地冲我嘘了一声。
我也就跟着不敢说话了。
只是在心里默默地想，人人都说大少爷才高八斗，年少成名。如今一朝落难，永昌伯府若是真的要换个庶女过来，只怕对大少爷来说，是比退婚更大的侮辱。
大抵是白日里和崔九对男女婚嫁之事闲话过了头，这日夜里，我迷迷糊糊，梦见了秋生哥。
距京八十里，有个青石镇。
青石镇里，有个白云村。
我家就是那白云村里面，小小的一户人家。
我阿爹种田，阿娘在村头摆了个卖面片的小摊。
我从懂事就在摊子上帮阿娘干活。
初时日子还算好过，直到我娘死了。
阿爹很快再娶，后娘又生了两个弟弟一个妹妹，我爹一个人，两亩旱田，要养好几张嘴，从那时起我爹就顾不上我了。
原本他们计划将我早一点嫁人，如果能去回村养老的王员外家做妾，那就最好。
王员外年纪大了，最喜欢年轻的姑娘，他府上一堆小妾，都只在十三四岁之间。
爹和后娘预计等我一来癸水，就想办法，让我去王员外面前露露脸，王员外相中了最好，相不中再说。
至于我，我并不喜欢老大爷王员外。
他的年纪比我爹都大。
倘若一定要嫁人的话，我想嫁同我一起长大的秋生哥。
秋生哥他娘是卖凉茶的，摊子支在我娘边上，他爹死得早，全靠他娘拉扯大。秋生哥生有喘疾，不像我那些弟弟那样闹腾，也不像与他同龄的男子那样粗莽，他是十分安静的一个人。
我后娘一直看不上他，背地里嫌他怯懦。
明面上，我不敢反驳后娘，背地里，我总觉得，这个世界上，有人胆大，就要有人怯懦。怯懦又怎么样呢，他安安静静坐在那里，叫他吃饭他就吃饭，叫他喝水他就喝水，以后想必也不会像村里的男人，因为喝了酒水就要打娘子，嫁给他，放心得很。
秋生哥倒是不卖凉茶，他同村里的老人学手艺，预备做个木匠。我见过他做的桌椅，平平整整，没有一点毛刺。
那时候我夜里做梦，梦见的也是秋生哥。
我梦见他成了方圆百里最有名的木匠，提着两只大雁，风风光光到我家提亲。
我在梦里祈求，希望爹和后娘娘看在秋生哥闯出名堂的份儿上，把我嫁给他，不要去王员外家做什么劳什子小妾。
后来想想，当初我真是想得太多。
无论王员外，还是秋生哥，都算好路，哪里容我挑挑拣拣。
我遇见的，是第三条路，一条世上女子谁也不想遇见的路。
我那个最小的弟弟，吃坏东西，犯了痢疾。
病来得凶，幺弟几天就瘦了一圈。
偏这时，阿爹夜里去请郎中，山路湿滑，阿爹摔断了腿。
这个家里，幺弟是必须要救的，没有阿爹也是不成的。
救命急着要钱。
钱从哪里来？
我含泪同人牙子走的那天遇见了秋生哥，他坐在他家门前，正在削一根竹子。
他抬起头，同我对视一眼，又慌乱地错开眼去。
那就是我最后一次见他了。
今夜这个梦里，我久违地梦见他。
他仍旧在削竹子，不敢看我一眼。
人海茫茫，一别不知何时再聚。最后一眼，他不敢看我。
看我一眼能怎样呢，我不会求他散尽家财买下我的，我只不过想同他好好道个别罢了。
后娘说得对，他是怯懦。
怯懦过头了。
梦醒来，我往枕下一摸，掏出来个硬邦邦舍不得吃的馒头。
这里是上京城魏家。
我签了卖身契，是魏家的下人。
我想白云村的秋生大抵这辈子跟我是没有缘分了。
3
过了十多日，二少爷回来了。
那日我择完菜，得了空闲，正在后院浆洗衣服，忽然听得前院有马儿嘶鸣，随即就是一连串声响。
魏家自从出事到现在，偌大的宅子里面一直都是死气沉沉的，如今骤然听见一连串动静，我心里一惊，暗自琢磨是不是有人来抄家。
我鼓着勇气出去看，差点迎头撞上一堵人墙。
那人也没顾得上管我，三步并作两步，直至往夫人住的院子跑，我只来得及瞥见他风尘仆仆一片衣角。
他身后跟着的，是一路小跑的管家吴叔。
吴叔喘着气，路过我时，略顿了顿，说道：「快去给二少爷烧些热水。」
吴叔眸子晶亮，里头盛着许久不见的神采。我下意识应了吩咐，再仔细一咀嚼他的话——欸？二少爷？
这时夫人的院子里传来带着哭腔的一声：「母亲——儿子回来迟了——」
我不晓得为什么心里跟着一颤，而后慢慢涌上些酸楚，二少爷回来了，魏家的人终于齐了。
二少爷一路奔袭回来，自然是要好好洗个热水澡，我把水烧上，又自觉加了菜。
我想夫人应当不想让二少爷知道如今魏家吃得差。
二少爷回来，府里总算添了些人气，管家应该是看着二少爷长大的，这两天同我们交代事情，面上居然偶尔还带几分笑意。
二少爷回来第一件事，请了上京城最有名的大夫来，替夫人和大少爷诊脉，又亲自出去，买了些人参回来炖汤。
二少爷回来，不能没人伺候，崔九被调去他的院子，至于洒扫的活计，吴叔说，每个院子自己打扫自己的，剩下的前厅和回廊，则是分到了我头上。
我第一次得机会，能走出小小的灶房，到别处去看看。
魏家这所宅子，园林修得极好，含蓄风雅，听说是当年，太子看重大公子，着意请了名家来修的。
但我也只能是走马观花略看看罢了。
我手里的活计本就多，如今又添洒扫，几乎一刻不得闲。游廊没什么人气，要扫的，也只是些落叶，幸而此时没有入秋，我一天早晚扫两回就够。
有天晚上我把灶堂收拾了，碗筷放到架子上沥水，照例拿起扫帚去扫前厅，走到回廊上，忽听得远处传来一阵箫声，流淌在月色里，说不出的萧索寂寥。
从回廊往北看，是夫人的院子，倘若有风吹起，能远远看见被风晃动的花枝。往南看，是大少爷的院子，掩映在一丛青翠的绿竹背后。再往南，住着二少爷，不过他的院子更远些，只能瞧见一角青砖。
箫声从南边传来，也不知是大少爷还是二少爷吹的，我听得入了神，情不自禁抱着扫帚倚在长廊上，最后连怎么回去的也不知道，只记得梦里也隐隐响有不知名的曲调。
后来再去扫院子，却再也没听见过箫声，好像那一夜的风灯晃动只是我一场幻梦。
二少爷回来后第五天，夫人来了我这里。
她站在灶前，熬一碗消暑的绿豆汤。又捣碎了往年晒干的桂花，瞧着像是要做桂花糕的样子。
这是夫人头回来灶房，珠儿姐姐也不带在身边。
她不说话，我也不敢搭话，只敢默默抽出几条烧得过旺的柴，把火调温和些，再一抬眼，瞧见夫人脸上有泪。
那泪水静静划过她的脸庞，身子却一点抽动都没有，浑身上下都绷得很紧，我不知道她的心有多痛。
我来魏家第一天，也被带去夫人院子里认过脸，那时候只觉得她是很端庄贤惠的一个人，如今不过短短十数日，她的头上已生华发，整个人都瘦了一圈。
我晓得，夫人在这里，是要给二少爷做东西吃。
崔九告诉我，夫人把二少爷撵回去书院念书了，明天就走。魏家现在的境况，二少爷回来也不顶什么事，魏家想再起来，朝堂里必须再出人，二少爷还是得走仕途的路子。
这绿豆汤和桂花糕，想必都是二少爷以前爱吃的。
我掏出怀里的帕子，叠整齐了，递过去，放在夫人手一伸就能够得到的地方，而后转身，轻轻掩盖上门扉，靠着墙抱膝坐下。
夫人这个样子，叫我想起我娘。
从前我还有娘时，娘也会给我煮面片汤。
后来娘身子不行了，就把烧饭的本事教给我，我用这本事，在后娘手底下讨生活，如今又țŭ⁴来魏家谋生。
魏家纵然再落魄，也还是有个家的。
我却是没有家了。
夫人在里头哭，我在外头发呆。
天际残阳如血，等过了一盏茶时间，我站起来，把衣裳上的灰拍干净，凑近听了听里面的动静，才推门进去。
夫人已经收拾妥帖了，正在摆弄面盆，只是眼角有些红。我过去，问有什么能帮着做的。
夫人叫我舀一碗水来。
话匣子打开，夫人问我当时怎么会留下来。
府里最后留下来的几个人，只我一个她不熟。
我实话实说，除了魏家，我没有别的去处。
夫人叹了一叹，说：「如今的魏家，也算不得什么好去处。」
崔九以前也这样说。
但于我而言，在哪不用做活？魏家下雨头上有屋顶，饿了锅里能下面，每月还发银钱，再没有比这好的日子了。
4
一个月后，巴陵那边寄来了信。
夫人看完，一下子又晕倒了。
崔九跑着出去叫大夫，我守着灶，整夜温着小米粥，只怕夫人醒来要吃。
也是听管家说了以后才知道，那信不是老爷寄回来的，是他身边的刘叔写的。
信里说，老爷在去巴陵的路上染了病，他们路上歇了两天不见好，又担心误了上任的期限，老爷硬是强撑着身子上了路。
没想到一到巴陵就不成了，到信寄出来的那天为止，老爷已经咳得下不来床。
到第二天，夫人醒来，打定主意，要去巴陵陪着老爷。
管家怎么劝也劝不下来，最后惊动了大少爷。
我到魏家这么久，这是第一回正经见到大少爷。
上次他趴在木板上被人送回来，我只遥遥见了个血肉模糊的背影，往后一个月，他一直都在自己的屋子里养伤，一步也没有出来过。
如今大少爷穿着一件织锦白袍，坐在轮椅上，被剑如推着，进了夫人的院子。
从前我听崔九讲过很多，关于大少爷是如何如何的风光，却没听崔九讲过大少爷的样子。
现下见了，我几乎回不过来神。
大少爷他，生得真是太好看了。
他生得白，唇色也白，又穿着白衣，整个人往那一坐，像是年节我在庙里见过的玉雕菩萨。
大少爷进去夫人的院子不过一刻钟，珠儿姐姐走出来，取走了我手上端着的粥。
夫人肯吃东西了。
趁她吃东西的工夫，崔九又出去了一趟，这回是大少爷派出去的，叫他拿着刘叔的信，去保济堂找大夫，照着信上写的症状抓药。再买些京都出了名的，保命吊命用的药丸来。
大少爷的意思，拦是拦不住的，既然夫人说什么都要去，不如做全了准备再去。
夫人远赴巴陵，身边要带人，珠儿姐姐是必走的，管家阅历丰富，老谋深算，也被大少爷指给夫人，临了，又点了点年富力强的崔九。
夫人原不想要崔九——大少爷身上也带着伤，家里又是这般境况，她远去巴陵，身边实在用不着这许多人。再说了，刘叔还在巴陵呢，他也是家里知根知底的老人。
但大少爷只是略微挑了挑眉，夫人就不再说话了。
到魏家一个多月，府里的人一少再少，我回灶堂烧火做给夫人践行的饭，烟气熏眼睛，我呛得直咳，又觉得腰有一些酸。
夫人温柔，会同我细声细气地说话。
崔九爽快，得空便帮我劈柴。
管家、珠儿姐姐也都是极好的。
那巴陵，光是一听这两个字，就晓得远了。
远去巴陵，最快是要走水路。
水路坐船，不知道夫人他们几个会不会晕，我含着眼泪，寻了些蜜饯出来，用防水的油纸包住。
第二日，天刚蒙蒙亮，我便起来烧火熬粥，夫人他们用过粥便走，到渡口的车马是昨儿个叫好的，一早就等着了。
临出门，夫人又哭。
她用帕子捂着口鼻，眼泪止不住往下流。
离别时分，连风也是萧索的，好像一下子就入了秋。
我红着眼睛把一早准备好的包裹递过去给珠儿姐姐，夫人问是什么，我说：「是防晕船的蜜饯和路上吃的鸡蛋。」
大少爷仍旧坐在木质轮椅上，没什么表情，他穿得单薄，衣袍翻飞，脊背上凸出一对嶙峋蝴蝶骨，像是下一瞬就要乘风而去。
一开口，声音很哑。
原以为他要说点什么，没想到他只是说：「时辰差不多了。」
就这样，我们送别了夫人，偌大一个魏家，自此只剩下大少爷、剑如和我三个人。
府里面空得厉害，我回了灶堂，挽起袖子，拾掇早上来不及收拾的碗筷，那种奇怪的腰酸又来了，大抵是前夜趴在灶前守小米粥没睡好。我用手揉了揉腰，决定今晚要早一些睡觉。
这期间剑如掀起帘子进来了一趟。
他来传达大少爷的话，大少爷说，往后家里只三个人，就一起用膳，不用再单独给他做了。
于我而言，这是好事，省了许多活，只是有些不合规矩。
到了中午，我炒了四样小菜，放在案上，端着去了大少爷的院子。
这是我头回进他的院子，以往，都是送到门口，剑如就来取了。
大少爷此刻并没有坐在他那辆轮椅上，剑如撑着他，两个人正在下地走路。
从前见大少爷，不是坐着便是趴着，如今他站起来，我才发现他长得很高，比剑如还高半个头。但他走得却不好，双唇紧紧抿着，额上渗出了细密的汗。
我不敢去打扰，低着头把饭菜取出来放在桌上，暗自后悔没用食盒带饭——不知道大少爷要走多久，饭菜都快凉了。
这样的念头一闪而过，忽听得剑如一声惊呼，我转过头去，恰见大少爷双膝一软，直直往下倒，剑如也被他带倒了，两个人一起狼狈摔在地上，一旁Ṫùₒ架子上的花瓶被碰翻，劈头盖脸砸在他们身上。
我吓呆了，下意识往那边跑。
大少爷率先喊了一句：「小心。」
我才瞧清地上躺着许多碎小的瓷片。
剑如被溅起的花瓶碎片伤到额角，拉开了一个小口子，大少爷身上瞧着倒是没什么事，只是他起身依旧很困难，是被我和剑如架起来的。
我特意帮他抖了抖衣摆，确认他身上没沾着碎片，才让剑如扶着他坐下。
又这么折腾一会，剑如额间的血已淌到下颌。
大少爷吩咐他下去处理。
我自觉拿了扫把簸箕，弯着身子去扫地上的碎花瓶。
阳光很好，瓷片在地上折出细碎耀目的光，我一晃眼，瞧见自己的衣裙上也有血。
第一反应是，这是剑如的血。
再一想，剑如的血，连他自己的衣裳也没有弄脏，又怎会弄脏我的。
于是我想，这是我的血，只是不知道伤口在什么地方。
我仔细找了我的上半身，没有。
又往下找，碍于大少爷在此，我也不好掀开裙子去看。
大少爷看出我的不对，他问：「你在找什么？」
我把裙子上的一角脏污提起来给他看：「奴婢好像刚刚伤到了，可是奇ṱŭ⁸怪，竟也不觉得哪里痛。」
四目相对，夫人走时都无甚表情的大少爷，此刻耳尖不知为何有点红。
他咳了一声，问：「你如今多大年纪？」
「十三。」
小腹骤然一缩，裙上又慢慢晕出一朵红花。
空气里一下静得可怕，再然后，我便听见大少爷压低声音道：「你，大概是，来癸水了。」
我，大概是，来癸水了。
我脑中隆隆作响，又羞又无措，站在原地，怔怔望着大少爷，茫然道：「啊，那……怎么办呢？」
我那英明神武，无所不知，十九岁就连中三元的大少爷，此刻同我一样茫然。他望着我，竟然有些磕巴：「这……你、你娘没给你说过吗？」
「我娘早早就去了，没来得及说。」
后娘倒是说过癸水的事，可是她只盘算着，等我来了癸水，想法子把我送去王员外府上过过眼。
她也没有教过我该怎么用月事带。
况且，我手里也没有。
我竟从没想过要备下这个东西的。
夫人和珠儿姐姐都走了，府里一个女人都没有。
小腹的酸痛一下变得灼热，下腹像是有石块坠着，一十三年来，最最无助，莫过于此。我眨了两下眼，眼圈慢慢浸出一圈红。
我咬着唇，打算告退，先下去换身衣裳，再找些碎布垫一垫。眼前突然一黑，一股松香自头顶拢下来，布料抖开，是大少爷尚带体温的外袍。
一抬头，大少爷又咳了一声。
他别过眼去：「你——你先穿上。」
剑如止住额头上的血，推门进来，看到的便是这么一番光景——
大少爷只着中衣，耳尖通红。
我披着他的外袍，双眸含泪。
剑如抬手揉了揉眼睛，满脸的难以置信，捂着自己的额头，喃喃自语：「我这是——伤到脑子了？」
大少爷鬓角青筋直跳，一咳再咳，简直咳得都要喘不过气了。
他挥手叫剑如先退下。
我瞧剑如出去时踩的步子都有点飘，恍若身在梦里。
然后大少爷坐在轮椅上，叫我推他出去。
我问：「去哪？」
「去灶堂。」
「灶堂有什么事，大少爷只管吩咐奴婢就行了……等……等奴婢先回去换身衣裳……」
大少爷已经恢复了镇定，他的声音很平静，仿佛只是在讨论天气一般，连带我听了以后，也没那么慌了。
「去灶堂，找些草木灰，然后去珠儿的住处。」
「珠儿姐姐什么东西遗漏忘带了吗？」
「……你去找找看她房里有没有……应该没全带走……你照着样子先做一个。」
我闹了个大红脸，推大少爷的手紧了又紧，半晌，低低回他道：
「……哦。」
5
从前魏家鼎盛，据说是仆从如云，灯火如昼。
如今衰败了，只觉门庭冷落。
夜里，我睡不着。
平素里，珠儿姐姐就睡在离我不远的地方。
更远处的那一排厢房，睡着管家和崔九。
可如今夫人带着他们一走，长长两排厢房，就睡了我一个人。
剑如一直都不同我们歇在一起，大少爷身子不方便，他宿在大少爷那，以防少爷要起夜。
窗外风大得很，似野狼呜咽，我无端想起崔九从前逗弄我时，曾讲这些高门大户，其实脏污事最多，井里有泡得发白的死尸，夜半常闻女鬼哭声。魏家宅子修得奢华，就连下人房也是雕梁画栋，白日里看还好，如今烛火都熄了，我孤零零一个，瘆得头皮直发麻。
我把自己紧紧团在被中，越是害怕，越有尿意，我压着小腹，辗转难眠。
最后都不知道到底是怎么睡着的。
待天明洗漱，我望着水里倒映着的人，形容潦草，面无血色，活似崔九嘴中，在井里泡了半年的女鬼。
只烧三个人的饭，哪怕再加洒扫，活计仍算轻松。我干完差事，打水把大少爷借我的外袍从上到下认认真真洗了一遍，再然后，倚在柴堆上，轻轻闭上了眼。
初来癸水，浑身上下都酸痛。算一算，从夫人看过老爷的信晕倒那晚起，我已经连着三天没睡过好觉。
实在太累太困。
我发誓，我原本就是想略微歇一炷香时间。
可是等我睁开眼，赫然看见落日最后一点余晖透过窗棂照射进来，空气中浮动着一层金色的粉尘。
我醒过神，直接吓得从地上一跃而起。
天已然快黑了，这个时辰才开始烧火煮米，定然会耽误大少爷用饭的。倘若因为我的过失叫主子挨饿受罪，那我……那我……
我一时竟不知是该先去请罪还是应该先煮米。
权衡再三，我飞速烧上水，趁等水开的工夫，提上裙子急匆匆往大少爷的院子跑去请罪。
听明来意，大少爷倒是未曾生气。他手指停在翻开的书卷上，只淡淡道：「既然迟了，那便不做菜了，下几碗面吧。」
主子一再宽厚，我却闹出这样的岔子，退下去时，我垂着头不敢去看大少爷的表情，觉得自己整个人都快要臊死了。
面片汤，面片汤，自我记事，就在摊子上帮着阿娘打下手，娴熟到几乎闭着眼睛都能做，只是来了魏家，还从未做过。
三碗面很快端上来，剑如吃得快，端着碗，稀里哗啦就下了肚。大少爷却只尝了一口就停了筷，眉峰蹙起，也不知在想什么。
我一颗心顿时停在提到了嗓子眼。
「可是不合您的口味？」
「我记得你是青石镇白云村人？」
「少爷怎么提起这个，可是……有什么不妥？」
大少爷略微出神，像是在想什么久远的回忆，过了一会儿，他露出一抹温和笑意。
「原来是你啊——我当年随父亲进京，在你母亲的摊子上歇过脚。」
啊？
我同大少爷，竟然还有这样一层缘分。
我兴冲冲想要答话，可旋即一股悲伤涌上心头，我娘……已经早过世了，老爷远在巴陵，也不知病好了没有。
面还是那碗面，可惜物是人非了。
大少爷心里大概也不好受，再开口，他已经转了话题。
「你做事原是很踏实的，今儿个是何缘由？怎会误了时辰，可是出了什么事？」
大少爷是谪仙一般的人物，面对他，我很难撒谎。
我说：「奴婢昨夜害怕，没睡好觉，今儿个中午想眯一会儿，没想到睡过头了。」
「怕什么？」
「奴婢从没住过这么大的院子，我怕一个人睡……也怕黑……」
大少爷点点头：「你的年岁到底还是太小了。」
一听他话里有辞退我之意，我猛地抬起头，慌乱道：「奴婢不小，奴婢能做很多事的，奴婢……奴婢今晚就不怕黑了，明天一定不耽误事！」
大少爷闻言淡淡笑起来。
「你不必慌张，怕黑人人都有的，原是我疏忽了，没想到这一层。你吃完饭回去收拾收拾，我院子里还有几间空着的房，叫剑如领着你寻一间，今晚开始，就搬过来住吧。」
世上竟有大少爷这样好的人，幸福来得太突然，我立时雀跃起来，谢过他，一骨碌站起来朝外面走。
「锅里还有些汤，我去给你们盛来。」
远处吹来徐徐的清风，夹带槐花清甜。天已然全黑了，大抵是心情好的缘故，我竟不再觉得害怕。
身后传来剑如的声音：「十六，还有面吗？没吃饱。」
我蹦蹦跳跳，回过头，笑着扬一扬手。
「管够。」
6
正值夏日，不缺雨水，没有花匠打理，院子里草木疯长。
草木过长，就容易遮蔽天日，暗生青苔。
从前我们村子上没人住的屋子，便是这么慢慢荒了的。
可是魏家这么大这么好的宅子，若是荒了，该有多可惜。
请示过大少爷，我开始慢慢着手打理园子里的花木。
院子里有一棵极高的槐花树，开得极好，整个院子，只有这一处我舍不得扫，树下积了厚厚一层落花。有时我会爬上树去，折一片树叶，卷起来，凑到嘴边吹奏，日光穿梭于花枝之间，在地上投下细碎的光斑，这便是我一天之中最欢快的时候。
可是人生啊，有欢快，就有难过。
我一天之中最难过的时候，便是坐在高高的槐花树上，远远瞧见大少爷走路的时候。
他总走不好。
随着伤势的愈合，剑如已经不再搀扶他。
大少爷叫剑如去外面订了两把拐，他撑着拐慢慢练习走路。
明眼人都能看出，他的右腿像是不能吃力，落脚比左脚轻得多。
每日正午都有郎中来，替大少爷施针，可日子一天天过去，好像也不起什么用。
有一回我无意中瞧见那郎中用力捏大少爷的腿，问他什么感觉。
大少爷仍旧是那副不疾不徐逢人便笑的模样，声音淡进雨幕。
他说：「有一些木。」
听得我心里直发闷。
我是个乡野丫头，朝政之事，本轮不到我议论，可是大少爷越是这般风轻云淡，我心里越难受。
也不知圣上怎么想的，罢了他的官还不成吗，偏偏还要打他。
两个月都没好透的伤，他挨打的时候，得有多疼啊。
郎中是保济堂的郎中，据说是替魏家瞧病很多年了，有一回郎中看完病，我送他出府，没忍住，出声问：「我们家少爷的腿，还能好吗？」
郎中说：「捡回来一条命，已然是万幸了。」
我这才知道，廷杖分两种，一种二十下就能打死人，一种四十下还能留口气，大少爷挨的就是第二种，负责行刑的人已经是手下留情。
这一夜下起瓢泼似的大雨，雷电交加，豆大的雨点透过窗缝拍进来，我从梦里惊醒，趿着鞋预备去关紧窗，却听见磅礴的雨声中还夹杂着点别的什么东西。
是箫声。
断断续续的箫声。
我恍然，原来上次的萧，是大少爷吹的。
只是这一回，箫声呜咽，有气无力。
又一声惊雷过后，那箫声彻底停了。
我回过神，穿好鞋子，就往大少爷那边跑。
待跑出来，才知道，这雨究竟有多大，回廊两边的树被吹得东倒西歪，疾风裹挟着雨珠往我身上扫，我几乎站不稳。
剑如原本同大少爷睡一个屋，大少爷伤渐好了，他便搬出来睡在旁边的耳房。路过剑如的屋子，他闭着房门，大抵是睡过去了。
大少爷屋门也紧闭着，我停在他门外，欲推门而入，又有些犹豫。生怕自己是想多了，深夜不管不顾撞开主子的房门，未免太没有规矩。
外面疾风骤雨，我一路跑来，跌跌撞撞，身上湿得能拧出水，在大少爷屋门，却生怕僭越，只敢轻轻敲了敲。
也不知他能否听见。
我静静等了一会儿，又略用力敲了一回，唤道：「大少爷，你还好吗？」
箫声停了，屋里半点动静没有。
我正犹豫不知走不走，房门忽然从里头打开。
我原本是趴在门口凝神听里头的动静的，房门猝不及防打开，我一下子往前跌去，落入一个结实怀抱。
这一下把我吓得不轻，我立马弹起来，我身上都是水，怎好弄湿大少爷，再一抬头看去，大少爷面色简直苍白得可怕。
但他仍旧维持着体面，安安静静坐在轮椅上问我：「有什么事？」
「奴婢听见箫声，怕您有什么不好……您……没事吧？」
「没事。」
他这样说，声音却像是从牙缝里挤出来的一样，干得厉害。我骤然想起适才大少爷接我那一下，他身上分明比我还凉。
这能叫没事吗。
明明就是有事。
「你等我回来！」
说完我扭头就走，一头扎进雨帘，身后大少爷隐约唤了句什么，雨太大，我没听见。
回灶房，生火，起灶，烧热水，灌汤婆子，照往日的方子煎药，一气呵成，临出门，又从架子上抓了瓶白酒。
一直到跑出来灶房，我才后知后觉，刚刚那样黑，廊上风灯已被吹熄大半——我连怕黑都忘记了。
大少爷房门未关，他早已从轮椅上下来，拄着双拐站立在门口，神色焦灼，见到我终于来，像是无声地松了一口气。
雨越下越大，四周升起朦胧的雾气。
我一怔，反手打了自己一耳光。
刚刚走那么快做什么呢？主子唤我我也没回头，这下好了，连累大少爷受潮气，帮忙帮忙，帮的尽是倒忙。
当即快步上前，把两个汤婆子揣进大少爷怀里，搀着他进了屋。
房门一闭上，那些狂风暴雨顿时被拦截在外，室内中燃着两盏油灯，明亮又温暖。我身上湿透，大少爷在风口站了许久，也不遑多让，能看到他肩膀已经洇湿了一块。
我担忧道：「怎么办，不会发高热吧，要不我再去煮点姜汤给你。」
大少爷没应声，他开了衣柜，从中取出一套衣裳。
我见他要换衣裳，自觉背过身去，孰料肩上被人从后拍了一下，大少爷不容置疑道：「」换上。」
竟是给我的。
可我怎好再穿他的衣裳？
我刚想要推脱，冷不丁瞧见他唇上咬出的血印，瞬时就不敢再跟他犟了，跑到屏风后面，三两下换了衣裳，又另外取出一套，帮他换了，扶着他到床上趴下。
屋里能盖的东西都被我翻出来，盖到他身上。
可他身上实在太凉了，像三尺深潭，越往下，越寒气逼人。两个汤婆子，显得那么渺小，完全不够用。
我问：「大少爷，你冷吗？」
他说：「还好。」
这时他的嘴唇已经从白转青，我真的，这个世界上，怎么有这样嘴硬的人。
他嘴里究竟有没有实话？
还好我带了一瓶烈酒来。
我手忙脚乱倒了一杯酒，还没递过去想起他刚喝过药，只得作罢，这瓶烈酒算是白带。
于是我想了想，低低道了句：「大少爷，你可别怪我啊。」
大少爷神色茫然，显然有点没想明白他怪我什么。
下一秒，我从被窝里伸进去，放在了大少爷的屁股上。
手底下，大少爷的身子猛地一僵，然后慢慢紧绷绷起来，因为我已经隔着衣裳，顺着他的屁股开始一路往下揉。
怎么说呢……从前我们村里，冬天是有腌鱼的习俗的。
把盐搓在鱼身上，翻来覆去一顿揉，再挂起来风干。
现在这感觉也差不多。
我马不停蹄揉了两刻钟，手都酸了，才感觉手底下渐渐烫起来，再瞧趴着的大少爷，脸没那么白了，反而有点红。
那估计就是暖和了。
我问：「大少爷，除了冷，还疼吗，可好些了？」
他说：「好些了。」
但大少爷的话吧，我是真不敢信，伸手探了探他的额头，倒是没发热。
我说：「我还是出去请个大夫瞧瞧。」
大少爷说道：「你认得路？这么晚，又不是要命的病，不用折腾了。你且放心，我睡一觉就好了。」
说罢，大少爷就轻轻阖上了眼睛，不再看我。
地上散着两堆匆忙换下来湿淋淋的衣物，我轻手轻脚收拾了，又寻了张帕子，把地上积的水擦拭干净，最后坐到桌边，借着烛火烤淋湿的头发。
屋里一下子静下来，我趴在桌上，渐渐涌出些睡意。
那厢闭着眼睛的大少爷突然哼出了声。
「十六，你名字里的十六，是哪两个字？」
我勉强醒醒神，撑着眼睛答：「十六岁的十六。我娘说，十六岁是一个女人最好的年纪。不过我也挺爱吃石榴的，从前啊，我家院子里有棵石榴树，结出来的果子红彤彤的，宝石一样，后来我爹就不给我吃了，要留着卖钱……」
翌日清晨，我是被剑如叫醒的。
我从梦里惊醒，一睁眼，发觉剑如受到的惊吓比我还大。
他一手端着盛热水的木盆，一手指着我，见鬼似的，哆哆嗦嗦道：「你、你、你、你怎么在这？」
他的眼睛在我身上乱瞟，我跟着他往下一看——唔，还穿着大少爷的衣裳——但这倒也不是最要紧的，要紧的是，我好端端睡在大少爷的榻上，盖着他的被子，而那个本该睡在榻上的人，穿戴整齐坐在桌前，显然是醒了有一会儿了。
这下我也惊了，学着剑如的样子，磕巴起来：「我、我、我……我分明……」
一屋子尽是结巴，大少爷像是听不下去，做了个停的手势，蹙着眉道：「好了，剑如留下，十六——先下去补补觉吧，今儿不用做饭，待会儿剑如出去买一桌回来。」
7
魏家的菜，原本是有菜农来送的。
吴管家在时曾安排好，肉菜三日送一回，米面一月一回。
可不知怎的，廿一这日清晨，菜农没有来。
府里剩下的菜也还有些，我切了土豆片，就着风干腊肉炒一炒，蒸了碟南瓜，最后又从已经有些蔫的菠菜里挑出一小把菜心煮汤。
原以为送菜的大叔是有什么事耽搁了，可是到了下午，还是没有动静。
倘若第二天菜农仍不来，其实也还能勉强凑一桌菜出来，但土豆再好，我也不能顿顿给主子吃不是？
巧妇难为无米之炊，我把这事给大少爷禀报。
大少爷说：「既如此，先出去买些回来吧。」
皇城里，天子脚下，没什么东西是买不到的。
只不过大少爷话一出口，我同剑如齐刷刷面露难色。
他认得路，但不会买菜。
我会买菜，但不认得路。
大少爷又说：「无妨，你们一起去便是。」
我同剑如异口同声：「那怎么行？」
大少爷如今腿脚不方便，身边是一定要留人的。
灵光一闪，我兴冲冲道：「大少爷，不然你同我们一起去？」
剑如不自然地看了我一眼。
大少爷动作也停了一停，片刻后，他淡淡道：我还有事，就不去了。」
哎，把大少爷自个儿留在家，那肯定是不行的。
倘若只有一个人出去买菜，那只能是剑如，毕竟不识路比不会买菜问题更大，况且，他脚程快，肯定要不了一会儿就回来了。
于是我转头跟剑如说：「要不你去吧，买些葱姜，其他的随意。」
剑如尴尬道：「已然这般时辰了，菜必然不是很新鲜……唔，其实我也不大会挑……」
啊？
我倒是没想到这一茬。
总归不新鲜也比没有菜强，我正想说不新鲜也没事，大不了我多择一择，就听大少爷道：「你来魏家待了两个月，之前府上事情多，也不曾得空让你出去过。上京好玩的东西多，叫剑如陪你出去看看吧。」
那怎么行呢，哪有我出去看看，把主子丢在家的道理。
我正欲反驳，却见大少爷已经拿起了书，像是不想多谈、主意已定的样子。
我猛然刹了嘴，同剑如对视一眼，行了礼退出来。
街上人山人海，到处都是满满当当的小摊小贩。卖糖人的，变戏法的，卖吃食的……我被人群挤在一个耍猴的摊子面前，动弹不得，浑身上下只一双眼珠能转，可我偏偏舍不得转，只因为那猴儿上蹿下跳，能倒立，能钻火圈，太好玩了。
剑如同我挤在一处，他显然是见过世面的，看我一副乡下来的土妞样儿，便有些瞧不上眼，言语里颇有些炫耀之意。
「如何，我们上京城，繁华热闹吧？」
「神了，简直是神了！我从未见过这样精彩的猴戏……哎，外面这样热闹，要是大少爷与我们一同出来就好了，他看不见，多可惜。」
剑如身形僵了僵，随即低低道：「爷不会出来的。」
「为什么？」
剑如没说话。
我猛然反应回来，我来魏家两个半月，大少爷除却养伤，竟一步也没出过门。
「大少爷……他以往也不出门吗？」
剑如睨我一眼。
「你这话说的，爷要上朝，要办差，应酬往来，拜见叔伯，怎会不出门。你是没见过我们爷出门的阵仗。少爷高中状元那天，骑马踏长街，整个上京城的姑娘都追着他扔香包，等夜里回去沐浴，解开衣裳，肩膀都是青的。」
那就是，受了伤以后，不爱出门了。
哎。
我拽一拽剑如的袖子。
「你同大少爷天天吃我烧的饭，可腻味了？今日难得出来，不如买些别的回去？大少爷可有什么爱吃的？」
「这个……没有。」
「啊？怎么会没有？」
人怎么能没有爱吃的东西呢，譬如我，就很喜欢吃糖葫芦串。
剑如仔仔细细想了一遍，肯定道：「就是没有。
「我跟在爷身边这么些年，从未见爷挑剔过什么口味。城门楼的馄饨摊子，天香楼的水晶饺子，穷乡僻壤的茶缸子，御前上供的君山银针，爷都一视同仁的。」
我：……
还以为没被辞退是我饭菜做得好，敢情是主子不挑嘴？
一想想那个人从来云淡风轻的样子，自识得他，我从未从他嘴里听过什么抱怨，就连我睡过头误了差事，也没有数落过我。
我挠挠头，说：「那应该还是有不爱吃的，大少爷应当不怎么爱吃辣，上次辣椒炒肉，大少爷都没怎么动筷子。」
「你怎么知道？咱仨吃饭明明每次盘子都很干净啊。」
我幽幽道：「那是你吃得多……」
剑如：「……」
大少爷一个人长久地在家总是不妥，紧赶着买完菜，我同剑如急匆匆往回赶。
他对我执意包了一根糖葫芦串回去的行为很是不赞同。
「你买这个做什么？当我们爷是三岁小孩吗？」
「你不是三岁小孩，你不也吃了？再说了，咱俩都吃了，不给大少爷买，说得过去吗？」
「爷肯定不会吃的。」
「那你倒是说说大少爷爱吃什么，咱们买去。」
剑如一窒，摸摸鼻子，不吭声了。
魏宅里，大少爷正坐在窗前看书，一只手松松握着卷轴，另一只手从袖子里伸出来，撑住下颌，四周很是安静，只有一点微风和落花。
我同剑如，两手提着满当当的菜，手上都勒出白印。正值盛夏，那糖葫芦串包了一路，已有些融化，最下面的糖纸上，渗出黏稠的糖浆，欲坠不坠。
我怕耽搁下去真化了，三两步跃至窗前，脆生生唤道：「少爷！」
这一声像是石子击破湖面，大少爷微微一愣，原本寂寥的眸子生出一点光，循声望过来，唇边荡出一个笑：「怎么回来这样早？」
我太矮，窗又太高，我踮了脚，却也只露出一个头来。
我跳起来，糖葫芦串高高举起：「大少爷，接着，快接着！」
他明显有些疑惑。
「这是……？」
「剑如我俩买给你的。」我雀跃道，「也不知你喜不喜欢？」
一接一放，糖浆珠子终于顺着细杆落下来，正巧滴在大少爷的水杯里，荡出一圈波纹。
他垂下眼睛瞧我，定定道了声谢。
嗐，谢什么。
他让我搬进来他的院子，不必孤零零睡在那两排吓人的厢房，我谢他还来不及。
我摆摆手，笑嘻嘻道：「你要爱吃，下回咱再买。」
大少爷莞尔，一开口，还是谢，他说：「有劳。」
有劳什么呢，这买糖葫芦的铜钱，还是他们魏家的，我只不过是擅作主张买了，哪里当得起主子的一个谢字。
我又摆摆手，提起两筐菜，一溜烟跑了。
等第二天，菜农仍旧没有来送菜。
我在灶房把买来的鱼腌上，暗自庆幸昨日未雨绸缪，拉着剑如买了许多。
剑如知道那菜农家在何处，等吃过饭，出去寻了他一趟。
一个时辰后剑如黑着脸回来，他没去找大少爷，反而先来了我这里。
我见他面色实在不好看，给他煮水泡了一壶茶。
炉火沸腾，剑如拿着扇火的蒲扇扇扇凉风，等一身热汗下去，方才气鼓鼓开口。
「那菜农姓张，前日摔坏腿了。」
「摔坏腿？可有找个大夫瞧瞧？」
「哼，你心疼他做什么，狗眼看人低的家伙。」
好端端的，怎就狗眼看人低了。剑如前言不搭后语，都把我搞糊涂了。
两盏茶后，我才弄明白，原来那菜农的主家是本地供菜的大户，给不少世族宅院供菜，送菜的张叔虽摔断了腿，但家里还有其他人，再不济，报上去给主家，换个伙计给咱们魏家送也不是不行。
说到底，看不上我们魏家家道中落，如今两日送一回，送的又只是三个人的口粮，一点蝇头小利，便有些看不上眼。借着腿断了的机会，装着糊涂，明目张胆把我们魏家忘记了。
剑如去闹了一场，嚷着要见菜农的主家，孰料等了半个时辰，也没见到人，说是家主正在待客，至于待的什么客，守门的小厮也不说，大概意思是，他家主子接待什么大人，关剑如什么事。
剑如把茶杯重重往桌上一放，握着拳头，又骂：「狗眼看人低，放在从前，巴结我们魏家还来不及，极南之地捕上来的活鱼，紧赶慢赶给我们送，生怕晚一刻鱼不新鲜了，要不是……」
剑如猛地闭了口。
我小声道：「……所以，那菜农，以后不给咱们送菜了是吗？」
剑如紧紧闭着嘴，半晌，一拳砸在桌上，冷哼道：「不就是不送菜吗，魏家又不缺银钱，咱们自己买去。」
我说：「那既然这样，以后我每日再早起一个时辰，如今我已识得路，就由我去买好了，晨间菜也新鲜。」
剑如说：「那怎行，以后咱俩轮番去。」
自从上次大少爷雨夜犯病，唤剑如不得应，剑如就又搬回了大少爷房里，夏日雨水多，他再不敢单独睡了，生怕睡过头大少爷再出事。
轮番去肯定不成的。
于是我道：「剑如哥，你要伺候大少爷梳洗，少爷醒来找不到人怎么办，况且，我本就是负责烧火做饭的，买菜也是我分内事，你只管把大少爷照顾好了。」
自此，我又多了买菜的活计。
剑如把大少爷瞒得很好，他没同大少爷说那菜农怠慢魏家的事，只说菜农摔断了腿，得有一段日子送不了菜。
有道是，不当家不知柴米贵。
从前菜都是管家定好的，菜农只管送，银钱不经我手，我烧起肉来，也不觉得贵。
便是上次同剑如出去，也是他付的银子。
如今轮到我了，掏荷包的时候，心里简直在滴血。
到底是天子脚下，这上京城的物价，怎么这样贵？
买只猪蹄的银钱，放在我们白云村，都能买半扇排骨了。
虽说这银钱不是我的，魏家也轮不上我做主，可我如水般地花钱出去，心里总是过意不去。
如今魏家只老爷一个人领朝廷的俸禄，大少爷要养病，二少爷要念书，还养着五个下人，老爷夫人身子也没有很康健……这种感觉真不好，叫我想起我娘去了以后，我爹一个人两亩薄田，养好几张嘴，最后我不得不找人牙子把自个儿卖了。
坐吃总会山空，我是这样地没有安全感。
观市集上，有妇人沿街卖绣活。
针线我都有，周嬷嬷走时，把针线篮子留给我了。
我走过去看，有罗帕，有围裙角，还有小孩用的肚兜。那妇人绣得生动，针脚细密，活灵活现，哪怕好成这样，生意竟然还不大好。
我暗自咂舌，这般好的绣工，我也不知道练多久才能有她一半。
转念一想，其实也未必要卖绣活。
我原也是有一样东西能卖的。那些年我喜欢秋生哥，他摆弄藤条，我没少搭手。夏日暑热，若做些凉扇来卖，兴许能挣钱。
魏家虽然落魄，月银倒是不曾克扣，每个月都按时给的。我留下一半寄回家中，剩下一半，算一算，几根竹子也还买得起，当下拜托一位卖菜的大叔，明日请从城郊帮我带两根竹子
剑如无意中见我拖着断成几截的竹子回去，问我要做什么，我含糊着告诉他，是烧火用。
我可不敢让他知道，我在魏家当差，外面还有别的活计。
就这样，我每日除了烧饭洒扫，若得了空，就偷偷在自己房里做竹扇。
其他倒也还好，只是竹篾锋利，虽尽力打磨，仍不时有倒刺，一不小心就会划伤手。
这天晚上，吃过饭，我把碗筷都收了，拿回灶堂去洗。也不晓得大少爷怎会自己转着轮椅就来到灶堂门口，他的影子从门口落进来，映着斜阳，拉得老长。
大少爷冷声问我：「你在干什么？」
他凭空出现，我目瞪口呆，看看手里的筷，膝上的碗碟，只觉得真是长了八张嘴也说不清。
我不是要偷主家东西吃的啊！
外面卖的肉这样贵，用饭的时候，我就几乎舍不得碰肉菜，盘子收进来灶房，我见碟中还剩几块肉，就顺手夹起来吃了。
可大少爷这般骤然看过来，就像是我偷偷留了肉在锅里，趁着没人，又盛出来吃一般。
真是跳进黄河也洗不清了。
我茫然张了张嘴，下意识把膝上的碗碟往身后藏。
这般动作，无异于掩耳盗铃，怎能瞒过大少爷的眼睛。
他的声音愈冷，一字一顿，又问了一遍。
「你在干什么？」
大少爷素来宽仁，从未这般疾言厉色，我被吓住了，磕磕巴巴道：「这、这是剩菜，我、我不是要偷吃……只是……只是觉得可惜了……」
大少爷沉着个脸，双唇紧抿，我头回庆幸大少爷腿脚不好，他要是要打我，我还能跑一跑，当然，跑之前，我先怂了。
我低下头，小声道：「……奴婢错了，下次不吃了。」
大少爷的面色难看至极，咬着牙道：「我魏昭还不至于养不起个丫头。」
「……哦。」
「你！——」
大少爷猛地一拍扶手，把我吓了一跳。
没人说他养不起啊，他定然是养得起的，我的月钱不就是他给的吗。
我都「哦」了，他还凶什么？
莫名其妙。
大少爷气得脸发白，他按住眉心揉了揉，然后丢下一句「你跟我来」，转身自己转着轮椅就走了，我大气也不敢出，亦步亦趋跟在后面。
到了书房，大少爷从某个暗格取出一本书，翻到有字最后那页，递给我，说：「念。」
我：「……」
这书册，有道是，它认识我，我不认识它。
我说：「不识字。」
大少爷：「……」
一阵死寂中，大少爷胸口起伏，我真怕他气厥过去了。
好半晌才听大少爷磨着牙道：「是吴起把你买进府的？」
吴起，吴管家的名字。
我都快哭了。
我到底犯了多大的错，还要连累到吴管家，不就偷吃几块剩肉。
我含着眼泪：「真错了，下次全部扔掉也不吃了。」
大少爷：「你哭什么？」
哭也不行嘛！
怎么会有这种人！
我还天天给他买糖葫芦串——有时是甜米糕！
我别过脸去不理他，再然后，就感觉脸被人托住了——大少爷硬生生把我的头又扭了回来。
他叹了口气，语气柔了些，又问：「你哭什么？」
我哭什么？
他这不是明知故问嘛。
我小声抽着气，不回答。
大少爷好像也没指望我回答，他从袖子里掏出一个小药瓶，把我手掰开，开始轻柔地上药。
「这手怎么弄的？一道一道，划得到处都是。」
我在这一个瞬间福至心灵，大少爷屈尊降贵去灶房，原本，是要给我送药？！
……姑且原谅大少爷凶我这一回。
我不敢说预备编凉扇卖，只说是木柴上的毛刺划的。
大少爷沉吟片刻，说以后叫剑如来帮我烧柴，若剑如不得空，那他来帮我。
把我吓了一大跳，直呼使不得，又指天画地，做了好些再也不会受伤一定小心的保证，大少爷才放我回去。
8
自这天后，事情起了两个变化。
第一个变化是，大少爷每日抽出来一个时辰，教我认字，还给我布置课业。
对此，剑如表示，大少爷估计是真闲得没事做了。
剑如这样说的时候，神色很是怅然。遥想大少爷当年辅佐太子，何其风光，如今八斗之才无处用，一朝虎落平阳，只能来教我一个烧火丫头识文断字。
大少爷确实挺可怜。
可是他闲得无事做，为何要来磋磨我。
我要洒扫，要烧饭，要认字，还要编竹扇，天不亮就起来，趁着买菜的时候偷偷去集市上卖。
呜呼哀哉！
可怜更甚乎！
第二个变化是，每次吃饭时，大少爷先给我夹菜，夹得我一碗饭冒尖，直到再也盛不下为止。
可是一桌上肉菜就那么多，大少爷夹给我大半，剩下人吃什么？
我只好在炒肉的时候越炒越多……花出去的菜钱也越来越多……银钱是一分也省不下来。
万幸我卖凉扇，还补贴回来几个钱，方才少肉疼几分。
对于大少爷的这个做法，剑如想了又想，忽然有一天，他就对我客气起来。
客气又疏离。
比方说，以前他在马厩喂马，勾破了衣裳，会拿来给我，叫我帮他补。
但现在，他来找我，借针线篮子，说什么也不同意我帮他，竟是要自己亲手补。
剑如哪里是能使绣花针的人呢？
可要说疏离，有时候吧，他又对我挺亲密的。
每每出去办事，都要知会我一声，问我有没有要捎带回来的东西，态度好得不得了，那模样，就跟同大少爷禀报事情时是一样的。
我怯生生问他怎么了。
剑如拍拍我的肩，说：「变了吗？没变呀！你剑如哥对你一直都这样的呀！」
末了，他又说，「小姑娘家家的，想那么多干什么，这不是看你长开了，男女有别嘛。」
一听就是鬼扯。
我到魏家满打满算三个月，能长什么开？
不过大少爷天天给我喂肉，又逼我喝汤，确实是很有用。入府时发的几身衣裳，如今穿着都有些紧。
长开没有，大抵是长胖了。
我很是怅然。
秋来风急，凉扇便渐渐不好卖。
我寻思着，不如改做些桃木簪，四时都能卖。
还未等我画好桃木簪的花样子，某天吃饭的时候，大少爷突然道：「那送菜的菜农，腿脚还没好吗？」
我下意识握紧了筷子，就朝剑如看。
剑如倒是很淡定。
他不紧不慢把嚼着的菜咽下去，才面不改色道：「没好。」
大少爷长眉微挑，慢慢重复道：「没好？」
「嗯，前几天刚去问过，说是还没好。」
大少爷不说话了，屈指在桌上叩了两下，虽是轻轻地，我颈后却无声竖起汗毛。
他敛下眉目，叫我把饭席都撤下去。
我托着案板往外走，走出去一截路，偷偷往后一看，恰巧看见剑如已经面对大少爷跪了下去。
过了许久我才想明白，那张姓菜农摔伤腿，他再伤，能有大少爷挨了四十大棍伤？况且，寻常百姓，双眼一睁就要为生计发愁，哪能歇着两个月不做工这么舒服？
大少爷几乎立刻就知道剑如在说谎了。
整个晚上我都心慌慌的，生怕大少爷处置完剑如，又要处置我，毕竟这件事，我也知情，我也是故意瞒着大少爷的。
但大少爷一直没找我的事。
又过了一天，剑如跟我说，魏府已经重新订上菜了，他出去新找了一家本地的小商贩。
大少爷只处置剑如没处置我，我很是过意不去。
我偷偷问剑如：「大少爷没说我什么吧？」
剑如没个好气：「爷能说你什么？」
「那就好，剑如哥，你想吃点啥，菜食还是零嘴儿？只要我会的，随便你点。」
剑如不假思索道：「红烧肉。」
「成，给你炖一盆。」
剑如瞟我一眼：「你——饭桌上，你可别说是我想吃的啊。」
「我就说，是我想吃。」
剑如这才露出一个笑，拍拍我的肩，以嘉奖我的上道。
远处忽然响起一阵箫声，回首望去，竹海绿影间，大少爷玉冠束发，好不从容雅致。
瞧见大少爷，剑如立马收起了嬉皮笑脸，把搁在我肩上的手放下来，背在身后，急匆匆走了。
魏家重新有菜农送菜，省了我不少事，可不用买菜，也带来一些烦恼——
我的桃木簪没机会卖了。
桃花木可比竹子贵多了，这批货要是砸在手里，那我可真是亏大了。
半个多月过去，我憋不住了，到大少爷那里探头探脑。
大少爷正在绘一幅秋山图，我晓得他做事的时候是不喜欢被打扰的，只敢装着不经意，路过他的窗，偷偷看一眼他画完没有。
第五次悄摸路过窗前，大少爷叫住我，搁了笔，言简意赅：「说。」
我霎时来了劲，凑到窗前，踮着脚尖谄媚道：「大少爷，你这个画，画得真是好啊！」
大少爷不为所动，「有事直说吧。」
我不自在地搓了搓脚尖：「那个……大少爷，你想不想吃糖葫芦串了？我出门给你买去。」
大少爷垂了下眸，打量我一眼，转而又温柔笑开，挥挥手道：「去吧。带上银钱，瞧见喜欢的，顺道儿买回来。」
就这样，我借着买糖葫芦串的名字，每过五六日，就偷偷溜出去卖一回桃木簪。
有一回，大少爷问我买什么了，这么久不舍得回府。
我能买什么，我是去卖东西，多摆一会儿，兴许买东西的人多呢。
但当着大少爷的面，我也不能直说，踌躇半晌，说：「买了支桃木簪……」
少爷问：「怎不见你戴？」
我：「……只买了一支，舍不得……」
救命……撒谎只有一次和无数次。
少爷当时就有点不大高兴。
我心怦怦直跳，生怕大少爷又一眼瞧出我在扯谎。
「你的月银可是不够用？」
「够用的呀。」
大少爷叹了一口气：「十六，我魏昭还是养得起你的。」
这话我知道，以前就听他说过一回了。
我奉承道：「主子最厉害。」
大少爷又叹了一口气，似乎是无可奈何：「你啊……」
9
年关转瞬即至。
老爷夫人那边来信，说是寒冬腊月，山长水远，老爷无诏也不方便回京，便不回来了。
书院倒是批了二十日休沐。
二少爷回来那天，下着小雪，剑如忙前忙后帮他提东西。
我一早片下羊肉，又燃好风炉温好酒，小菜都是现成洗干净的，只等着二少爷歇过气后入席。
大少爷二少爷许久未见，知道他们要叙旧，我和剑如识相地没上桌。Ṫůₔ
等一个时辰后去收拾碗筷，二少爷已经喝趴下了。
大少爷倒是还好，只是面色有些红。
剑如半拖半抱扶着二少爷回房，我手上收着碗碟，犹豫半晌，还是问大少爷：「等洗完碗，奴婢是不是跟着下去伺候？」
大少爷问：「你要伺候什么？」
「伺候二少爷啊。」
「你要伺候他什么？」
「梳洗沐浴……」
大少爷不说话了。
他虽还醒着，神色却不甚清明，眉峰蹙起，全然一副生了气的模样，冷笑一声：「你想去？」
那我指定是不想去啊……二少爷也不知道让不让我宿在他的院子，倘若又叫我自己一个人睡回那两排厢房……多吓人。
可是二少爷是主子，主子回来了，身边不能没有人。
之前是崔九，现今崔九跟着夫人去了巴陵。
剑如又是大少爷的近侍，那只有我去伺候二少爷了。
我犹豫道：「全听主子的吩咐。」
大少爷抿着嘴：「不用你，我交代过剑如了。」
「……哦。」
「你——！」
大少爷又气。
我发现大少爷是不是不喜欢这个「哦」字，每回这样说，他都要生气。
我埋下头，乖乖巧巧，换了个词——
「好的。」
「……」
大少爷横了我一眼，起身欲回房。他如今伤势大好，早已经不用拐了，只是走起来还是跛。
也不知喝了酒还是怎的，骤然站起来，竟险些没站稳。我吓一跳，赶紧冲过去扶他，这一伸手，大少爷身形微顿，拧起了眉。我顺着他的眼神看去，只见我托住他的手肘，自己却露出半截小臂。
我赶紧尴尬地扯了扯袖子。
这半年来我长得尤其快，入府时发的那身衣裳，早不够穿了。
如今身上这件棉服，还是去库房找的。到底不是量过身再做的衣裳，只能穿个大概，腿脚倒是合适的，但上身有点紧，动作一大就容易露手脖子。
大少爷垂眸，从怀里一摸，掏出来一个钱袋，递给我，叫我重新去裁两身衣裳。
我便是要裁衣裳，哪里能用大少爷的私钱。
大少爷便说，这个是府里发的守岁的大钱。
大户人家，逢年过节是会给下人发些赏钱，但是大少爷手里那一袋，光看分量，也太多了些。
我很是犹疑。
「往年都这样？剑如哥也有吗？」
大少爷微顿：「……有的。」
我这才放心，极其郑重ẗúₜ地接过了，打算把这笔钱攒下来。
春联是大少爷亲自写的。
写的是：【花好月圆人寿，时和岁乐年丰。】
跟在大少爷身边这些时日，只觉得他是温润如玉的公子，什么都好，就是身上有时少了些人气。
如今他略倾下一点身，挽袖提笔，案上铺着描金的红纸，写的是寻常百姓对来年的期盼，我突然就发觉，大少爷，其实离我这个小丫头，也没那么远。
大少爷提笔写完，唤我过去，叫我也写一副。
我哪会写什么春联？
大少爷一手撑着下颌，闲散地望着我笑。
「教了你小半年，一副对联也不会写。小十六，你可是背着我偷懒了？」
偷懒倒没有。
背着他偷偷卖簪子倒是有的。
我有些心虚，红了脸，接过笔，慢吞吞在纸上开始写——
【岁岁平安节，年年如意春。】
要是年年岁岁都如这般静好就好了。
年初五，二少爷要出去骑马。
也不知他怎么想的，死活要拉我作陪。
府里原也是养了五六匹马的，后来魏家出了事，管家清退下人的时候，把马也清了，只剩一匹，平日由剑如照看。
二少爷懒懒散散骑着，幸而街上人多，他骑不快，我踮着脚小跑，还能跟得上。
后来二少爷估计嫌人太挤骑得不痛快，翻身下了马，同我一块走。这下我终于能慢慢走路了，小跑这一段，跑得我都出汗。
二少爷打量我一眼，丢过来一个水壶。我仰头咕嘟咕嘟喝了两口，好容易才把气喘匀。
我同二少爷，其实谈不上多相熟，周遭热闹，我俩之间却骤然静下来。
二少爷大概也觉得别扭，又走了一段，开始没话找话。
「十六，你是哪里人？」
「青石镇白云村人。」
「白云村？没听过，远吗？」
「距京八十里。」
「八十里……唔……若快些，一日往返也够了。」
听得二少爷话里有去白云村之意，把我吓了一大跳。
往返一百多里，哪有说走就走的。
况且他不识得路，我当时来京，坐的是人牙子的牛车，只怕也记得不是很清楚了，还得一路问着道回去。
二少爷见我不与他同去，败了兴致，一脚踢在路边的石子上。
「带你回家也不回，你这个小丫头，好生无趣。」
我讨好地笑笑：「少爷难得回京，不与同窗故友同游，陪我一个丫头回乡，多不值当。」
二少爷嗤道：「他们那些人，自从大哥出事，要么对我一副退避三舍的样，要么小心翼翼，生怕哪句话说错伤了我的面子，哼，本少爷才懒得看他们那张死人脸。」
二少爷一席话，说得我目瞪口呆。
须知，魏家书香门第，且不说我那光风霁月的大少爷，便是老爷夫人，也都是儒雅随和得不得了，二少爷——怎会是这个样子的？
我情不自禁打量了二少爷一眼。
他们两兄弟生得，说像也不像，说不像也像。大少爷温文尔雅，二少爷眉眼则是更凌厉些，腰窄腿长，马尾高束，是个玉面小郎君。
我说：「呃……那不如回去，换剑如来陪您骑马散散心？他应当是会骑的。」
二少爷漫不经心道：「剑如再怎样也是个男的，同个男人同乘一骑有什么意思，你虽砢碜无趣些，好歹是个姑娘。」
我：……？？
他怎么这样直白？
况且——就算我是个女的，他也没让我同骑啊，我分明一路小跑来的。
见我的脸白里透着红红里透着青，二少爷总算笑出了声，拽紧缰绳，说前面人多，好像有人变戏法，过去看看。
谁料这日出门，我没看黄历。前面的这个热闹，一看就看出了问题。
我被人从背后拍了一把，扭头一看，是一对手挽手的姐妹，其中一个有些面熟，还未等我想起她是谁，那姑娘已经开了口。
「石姑娘，怎许久不见你出来摆摊，上次从你那买的桃木簪，我妹妹喜欢得不得了，一直念叨着要买支一样的，你何时再来摆摊呀？」
二少爷在旁边看着，我只觉得头皮连带头发丝都要炸掉了，胡乱编排几句把那姐妹花打发走，转回身，就见二少爷若有所思，笑眯眯望着我道：「石姑娘？桃木簪？小十六，爷本以为府里数你最老实，想不到你在外头不仅有名有姓，还有产业？」
我欲哭无泪，要不是周遭人挤人，都要给二少爷跪下了。
「我……这……我……此事说来话长……」
二少爷笑眯了眼：「你说，爷最不差时间。」
于是我只好老老实实，把那些来龙去脉，一五一十讲了。
最后我低着头道：「二少爷，这些钱真没进奴婢的口袋啊，都拿去买菜了。至于卖桃木簪所得，一共二两银子不到，因为不用我买菜了，都好好装着，奴婢一分也没乱花。」
二少爷道：「我自是信你的，只是你同我说没用，如今魏家是大哥掌家，得大哥信你才有用。」
我垂头丧气，难道这件事，最终还是要捅到大少爷那里去？
我正沮丧，又听二少爷话音一转，「要我不告知大哥也行，你下次摆摊，叫上爷。我长这么大，还没摆过摊呢。」
二少爷托着下巴想了想，一拍手道，「择日不如撞日，就今日吧。」
啊？
我呆了又呆。
二少爷已伸手在我背上推了一把，「愣着干嘛，回去取你那簪子去。」
许是这日年节人多，又许是二少爷生得好看能说会道。
总之我摆摊这么久，生意从来没这么好过，大姑娘大婶把我这小摊围得水泄不通，二少爷负责卖，我负责找钱，兴奋得我脸通红。
不过一个下午，所有的簪子都卖出去了，算一算，竟然有三两多。加上原先我断断续续挣的，一共五两。
二少爷路过ṭŭ⁷个酒楼，进去了一趟，再出来，一把碎银变成了一块小小的银锭。
他一手牵马，一手把那银锭掂在手里上上下下抛，端的是意气风发。
及至府门，这五两银子才又回到了我手里。
我惴惴不安，不知道二少爷还会不会把这个事告诉大少爷。忍了许久没忍住，终是问出了声。
二少爷伸了个懒腰，没听到似的，揉着臂膀往里走：「哎哟喂——骑了一天马，手真酸呐——那什么，晚上想吃糖醋排骨。」
我急了又急，小声追着他道：「二少爷，二少爷？」
二少爷长腿长脚，瞧着走得不快，可我追了半天，愣是没追上。
嗐，这个人。
怎的这样！
10
出了年关，永昌伯府来了人。
我晓得，大少爷和永昌伯府的嫡小姐，原是有一桩婚的。
若是大少爷没出事，这会儿只怕都已经完婚。
大少爷和永昌伯府来的人在正厅谈了许久，我进去添茶时，连头也不敢抬，只零星听到几个词，什么「五小姐」「巴陵」「寄信」之类的。
犹记得之前崔九同我讲时，曾隐约提过一句，说永昌伯府的嫡小姐，排行第三。
我叹了口气，到底给崔九说中了。
等剑如送永昌伯府的人出去时，二少爷在柱廊那拦住了他们。
他唤了一句：「陈世伯。」
那长者停住脚步，辨清来人，面上堆起几分笑意。
「这不是凌儿吗，许久不见，竟长得这般高了，简直是一表人才。」
二少爷倒是没有长者这般热络，他神色半隐在檐下的阴影中，阴沉沉的，整个人锐利得像一把随时会出鞘的剑。
「还请世伯转告你家老爷，三十年河东，三十年河西，世事无常，永昌伯府，还是不要欺我们魏家无人的好。」
这句话可不客气，那位陈世伯听过之后，面色慢慢也变得不好看起来。
气氛正尴尬，后面突然传来淡淡一声。
「魏凌，不得无理。」
回首望去，大少爷不知什么时候也出来了。
背手站在屋檐下，衣服袍带上下翻飞，喜怒难辨。
二少爷浑身上下都是冷意，但他到底还是听大少爷的话，僵持片刻，拱手行了个礼走开了。
这一天晚膳大家各怀心事，每个人都没吃好。
二少爷更是不见踪影，我去他的屋子叫人，没找到他，也不知是什么时候出去的。
到了晚上我怕大少爷肚饿，去厨房炖了一碗甜羹。
屋内灯如豆，大少爷松松握着一卷书，半躺在他那把轮椅上——据我所知，他能走以后，就不怎么坐轮椅了，也不知怎的，今天又坐上了。
我放下甜羹，临出门，没忍住道：「少爷，灯太暗，仔细眼睛。」
大少爷往我这边望过来，屈指在扶手上敲了敲。
他一做这个动作我就知道他心情不好，他虽然时常面上含笑，但心情差时，就惯常这么无意识地敲东西。
但，其实我从这些微末细节瞧出他心情不好也没什么用，下午永昌伯府来人，说的又是那些事，用脚想也该知道大少爷心情不会好。
大少爷又不轻不重敲了许多下，过了许久才开口。
「十六，你是不是也觉得，我废了？」
我忙道：「怎会，您别多想，那永昌伯府不是好人，咱们以后不来往了。」
大少爷摸着右膝哂道：「有什么多想不多想的，我确实是废了。我这条腿，怕是再好不了。」
「呸呸呸，谁说我们爷好不了了？这不是时候还没到吗？再养些日子就好了。天底下名医多的是，怎会治不好？」
「你不必说漂亮话安慰我，废了就是废了，我心里头有数。」
我甚少在大少爷脸上看见这样又落寞又讽刺的表情，简直像是用针在扎我的心。
犹豫片刻，我把心一横，说了句不该说的真心话。
「奴婢曾经听很多人讲过，大少爷以前很是了不得，可惜奴婢来得迟，不曾见过爷的风光。奴婢见到大少爷第一天，爷就已经是这样了。但即便您腿脚不好，也不影响奴婢敬你尊你爱你。爷性子好，不随意打骂下人，处处体谅，不叫奴婢吃剩菜，还给我银子裁衣裳，这样好的大少爷，天底下哪里找？我们家大少爷才高八斗，陛下能折您的腿，折不掉您满腹经纶，折不掉您一身傲骨，你怎么会是废人呢？你明明是天底下最好的人。」
大少爷定定瞧了我许久。
半晌，他唇角微微勾起，竟是笑了。
「小丫头，还说得头头是道，那你知道，我为什么挨廷杖吗？」
啊？
这等大事，我怎会知道。
大少爷眸中慢慢涌出回忆之色，「别说你不知，便是我，也是过了许久才想明白。那日在朝堂，无论我说什么做什么，这顿打，我都要挨的。呵，圣上太了解我，像我这样的人，罢黜贬谪都没什么用，非要当众颜面尽失，才能磨掉心气。」
我听呆了，愣愣道：「圣上为什么要这样做？」
「是啊……为什么呢……」大少爷略作停顿，讽道，「因为圣上老了。他老了，既要用太子，又要防太子。他剪掉太子的羽翼，方能放心睡得着觉；他折辱我，罢掉我的官，来日太子登基，一旦重新启用我，我必然感激涕零，效忠皇室。陛下这招釜底抽薪，既削了太子的势，又替他将来铺了路。我之前的路走得太顺畅，心气太高，陛下敲打我，叫我晓得雷霆雨露俱是君恩。上位者的手段，一石三鸟，这便是——帝王之术。」
讲到这里，大少爷慢慢张开手，借着光细细察看掌心的脉络，眉宇间尽是森然的冷意。
这时我已经全然忘记大少爷跟我讲的是何等机密之事，只觉得心跳如雷，手脚冰凉，几乎站不住。
我本以为，大少爷只是说错什么话或者做错什么事才招致祸灾，没想到背后竟然还有那么些弯弯绕绕。
这朝堂杀人不见血，当真比战场还凶险万分。
过了许久我才艰难消化掉大少爷说的那些话，怯怯地问道：「那少爷，你以后怎么办呢？」
大少爷冷冷勾了下唇，鸦睫浓黑如墨，虽还是那副浊世翩翩佳公子的样子，但浑身上下都是刀锋般锋利的寒意。
屋内只一盏灯，灯芯燃到尽头，烛火跳动两下，灭了。
大少爷骤然回神，抬手叫我过去。
他在我头上顶着的两个发团上轻轻摸了摸，淡淡道：「这不是你该操心的事，时候不早了，睡吧。」
我哪里睡得着。
但大少爷这样说，我也只好回去睡。
整个晚上我在床上翻来覆去不得眠，不住琢磨大少爷的话。
听他的意思，过不了几年，他还是要起来的，因为太子登基了肯定要用他。可是——怎么这么别扭呢——要是按着圣上给他的这条路走，总有一种被人卖了还要感激涕零帮人数钱的感觉。
想到第二天早上，我爬起来，顶着一双乌青的大眼去熬粥。
大少爷带着剑如去永昌伯府退亲。
本来，婚约这种事情，父母之命，媒妁之言，按理说，该是魏家的长辈出面，轮不到大少爷亲自去退的。
但是这件事，永昌伯府欺人在先，魏家确实又没有在京的长辈，礼数周全不周全的，谁也别说谁。
我目送大少爷离去，心里直发酸。
从他挨了廷杖到现在，头一回出门，就是去退亲。
这多膈应啊。
待回来时，剑如面如锅底，空着手，庚帖都送回去了。
大少爷倒是还好，面上瞧不出什么。
二少爷双手抱臂，冷冷道：「还是退了的好，那金娇玉贵的嫡小姐既然相不中我们魏家，真娶回家做我大嫂了，只怕要一哭二闹三上吊。」
大少爷颇严厉地警告了他一眼。
二少爷无所谓地耸耸肩。
「有什么说不得？永昌伯府捧高踩低，他们能做，别人还不能说？」
「魏凌——」
眼看气氛太差，我赶紧站出来打圆场。
「那个——大少爷，你回来路上，可见着那个卖糖葫芦串的大嗓门老婆婆了？」
剑如小声道：「哪有心情看这个。」
没想到大少爷想了想，唇边慢慢生出一点笑。
他说：「见着了，嗓门确实大，精气神足得很，」
「见着就好，回头出去买去，几日不吃，想得紧呢。还有那个卖羊杂汤的阿婶，去晚了都买不到，春寒料峭，最适合吃羊杂汤了——欸，不如咱们烫羊汤锅吃，几位爷，劳驾搭把手，帮十六一把。」
二少爷一脸你个小丫头要不要听听自己在说什么的表情，冷哼一声道：「爷打出生还没进过灶房。」
「那今日正好给二少爷长长眼——走了走了，一家人就是要整整齐齐下厨烧饭」，我一边说，一边在他们每个人身后推了一下，赶鸭子般，好歹把几位爷弄出了正厅。
屋外阳光正好，二少爷面色略松快些，仍旧有些不情愿，低下头觑我：「你个小丫头，怎这般厉害，还敢使唤爷。」
我仰着下巴看他：「这怎叫使唤？这不是那什么助人为乐吗，有道是路见不平拔刀相助，奴婢一个人做不出羊汤锅，几位爷拔刀助一助奴婢，奴婢心里头好生感激。」
二少爷冷哼：「牙尖嘴利。」
我不高兴了，扭头冲大少爷道：「主子，给奴婢评评理。」
日光星星点点映在大少爷眼里，他轻轻弯唇一笑，在我头上摸了一把，低低斥道：「胡闹。」
11
退了亲以后，大少爷渐渐忙起来。
也不知道他在忙什么，他常不在府里。
连带剑如也不在。
偶尔几次见到大少爷，他身上尚且穿着来不及换下的小厮衣服。明明书房我刚刚路过，一个人都没有，也不知这眨眼的工夫，大少爷从哪里冒出来的。
大少爷见了我，也不慌张，只是抬手召我过去。
本以为他有什么事要吩咐，没想到他只是抬手在我头顶上摸了两下，就叫我下去休息了。
大少爷忙，二少爷也不在家。
春闱在即，他早已回了书院。
又过了一个多月，二少爷回来准备应考。
听说夫人也在赶回来的路上，只是恰逢暴雨路断，恐要耽搁几天。
可见魏家如今的境况，朝堂之上再出个人，何其重要。
然而总是事与愿违，春闱放榜，二少爷名落孙山。
那天是剑如去看的榜，他一去一个多时辰不回来，我们便都大概知晓二少爷大概是落了榜。
上京城就那么大，消息从来传得快，隔壁有人家许是考中了，鞭炮放得噼里啪啦响。
我从未觉得鞭炮这样刺耳过，小跑着一扇扇把门关去，又把窗锁好，只恨不能用棉花把那窗户缝都填了。
二少爷什么也没说，闷头回了自己院子，整整一天一夜，我送去的餐食，放在门外，一粒米也不曾动过。
这怎么行呢，再难过哪有不吃饭的。
剑如劝大少爷去开解开解二少爷。
没想到大少爷只是无奈地说：「他大概并不想见我。」
一想也是啊，二少爷今年也是十九。
可大少爷十九岁时，已经连中三元了。
换我我也不想见大少爷。
第二天下午，瞧见送过去的饭菜又是一个时辰没动，我忍不住，抬手敲门。
初时无人应，后来多敲了几下，里头传来什么东西摔碎的声音，二少爷不耐烦地骂：「滚——」
二少爷叫我滚，我便滚吗？
那当然不。
二少爷骂我两句，我不会怎的。但他不吃饭不喝水，会病倒。
我坚持不懈地敲，像个啄木鸟一般，敲了许久，终于敲开了。
房门一开，就是一股铺天盖地的酒味漫出来，二少爷赤脚站在我面前，双眼通红，不由分说就在我身上推了一下。
「叫你滚，你听不见吗？」
好吧，我收回前面那句话——「二少爷骂我两句，我不会怎的。」
事实上，二少爷下手是真的狠，他一点劲没有留，直接就把我推倒了，饭菜撒了一地。
我第一反应就是，这瓷碗碎太可惜了，早知道拿着木碗来。
其次才慢慢觉得身上痛。
抬起头，二少爷已经把房门又摔上了，连个人影都看不见。
我现在觉得剑如真是有大智慧的人，这两天，他虽然也很是担忧二少爷，但走路都是绕着二少爷的院子走的。
到了晚上我再去送饭，这回我学乖了，换上木碗，又多了一碗解酒的甜汤，只在门上例行公事轻轻敲了一下，提起裙子就打算跑。
没想到这回房门一下子就开了，二少爷站在门口，面无表情冲我点了点下巴。
他说：「进来。」
进……哪里去？
他莫不是要把我关上门来打。
我一点也不想进，擦伤的手臂还没好呢。
二少爷眼神微微闪烁，喉结滚动，终是说了句：「抱歉。」
我瞧他看上去没白日那么狂暴，提起放在地上的食盒，战战兢兢进了屋。
一进来我就发现，二少爷这里跟战场似的，到处都躺着酒瓶的尸体，连个落脚的地方都没有。
二少爷随意踢开几个瓶子，清出片地方，懒懒散散同我道：「坐吧。」
主子站着，我哪里敢坐？
挠挠头道：「二少爷，你先吃点东西，奴婢给你收拾收拾。」
然后我就拎着几个空酒坛子出去，又顺带拿了把扫帚回来。
二少爷半倚在门上看我扫地，手里拿着个小酒壶，还在喝。
我瞧了他两眼，本想劝慰，但话到嘴边，怕他打，想想又没敢说。没想到这一眼同二少爷对视上，他动作顿了顿，来到桌前，端起那碗解酒的甜汤，一饮而尽。
「十六，你是不是觉得我特没用？」
「怎会呢，二少爷许就是没发挥好，下回一定能考中。」
「恩科三年一回，三年复三年，人生有几个三年呐？」
「奴婢听说，那考场之上，五六十岁的老叟都有，二少爷年纪轻轻就中举人，已经是胜过上千万人了。」
二少爷低低道：「胜过上千万人，却连大哥的衣角都够不到。」
这……
「人各有长处，二少爷自是不必同大少爷比。」
「有什么比不比的，我心里有数，自己不是念书这块料，能中个举人已是万幸，哪怕再学三十年也考不过大哥的。」
二少爷这样说，面上带有讥笑，神色却很是落寞。他的兄长才名在外，世人只知魏昭连中三元，十九岁便是天下第一人，又有几人晓得，魏家还有个二郎君名唤魏凌呢。
我憋了半天，最后找出来一句：「二少爷……你簪子卖得好。」
二少爷扑哧一声：「十六，你真会安慰人。」
啊？
这是夸我？还是骂我？
又过了两日，夫人终于快到了。
我们一早得了消息，早早便准备起来。夫人住的院子，我稍后扫了三遍。
其间大少爷叫住我，问我手怎么了。
我莫名其妙，说：「没怎么呀。」
大少爷挑眉：「浇花用的水壶，重到你一只手都提不起来吗？」
纱布层层展开，撒了药粉，一圈又一圈缠绕上来。离得太近，甚至能看清大少爷睫下的小痣，只见他白衣若雪，仿佛仙人一般。哎，世界上怎会有大少爷这样好看又温柔的人，我都看痴了。
「你在看什么？」
我撑着下巴道：「大少爷，你人真好。也不知什么样的姑娘，能配做你的妻子，想来也只有仙女配得上了，只是不知仙女要去哪里找。」
大少爷眉心跳了两跳。
「你还操这份心。说吧，好端端的，怎会把手摔了？」
我笑嘻嘻道：「左脚绊右脚。」
「……胡扯。」
作为对我胡扯的惩罚，他在我手上重重打了个结，疼得我一缩。
「既还知道疼，下回小心些。」
12
夫人回来后，和二少爷大吵了一架。
因为二少爷想去参军。
像夫人那样贤惠温雅的人，竟气得摔了茶盏，叫剑如去寻藤鞭，要给二少爷行家法。
二少爷也是个有种的，袍子一掀，就直挺挺在地砖上跪下，一副要杀要剐悉听尊便的样子。
于是夫人一边打，一边抹眼泪。
「你可知那北方战乱四起，那些突厥人，都是能生吃血肉的，你去了做什么？」
二少爷道：「既起战乱，便要人才，我挣军功去。」
「魏家生你养你，短你吃喝了吗？需要你卖命去挣军功？如今家里是个什么光景？你父亲大病一场，身体大不如前，你大哥至今没好全，要是你再出什么事，我只怕是一头碰死算了。家里给你安排的路，十年寒窗苦读，你说放弃就放弃，不就是没考上吗，下次再考就是了，魏凌，你这个懦夫。母亲瞧不起你！」
二少爷淡淡道：「若是再考不上呢？若是一辈子都考不上呢？难道我靠父亲和大哥养我一辈子？母亲，儿子自小就静不下心念书，从小到大，不知道挨了多少顿打。事到如今，母亲还不明白凌儿的心？」
夫人手下一顿，旋即打得更狠，直打得二少爷肩背上一块好肉都没有。
最后是大少爷拦住了夫Ṱů₅人。
他站在二少爷面前，垂眸问：「你可都想好了？」
二少爷道：「我意已决。」
「那好，」大少爷转过身，行了个礼，「母亲，让他去吧。二弟已经长大，该叫他自己做主了。」
夫人哭道：「不许去，说什么都不许去！」
「那母亲不如同儿子一块打吧。」
说罢，大少爷便撩袍在二少爷身边跪下。
我心跟着一揪——他哪受得了这个？
「你……你们……好啊，好得很……你们兄弟俩都是来气我的。」
夫人左看看右看看，最后扔了鞭子，哭得直喘不上气。
二少爷养伤养了十多天，夫人便哭了十多天。
府里气氛低迷，我也跟着难受。有一回我偷偷靠在老槐树下吹叶笛，大少爷路过，驻足听了好久。
二少爷到底还是走了，他留下一封书信，不告而别。
但他不知道的是，他走前一天，夫人曾来灶房，给他做了好些糕点，偷偷放在他收拾好的包袱内。
到底是亲手养大的孩子，怎会不知道他预备偷偷走呢？
这次陪夫人回来的，是管家吴叔和一个叫翠儿的丫头。
至于崔九——我这才得知，当年出事时，他选择留下，根本就不是魏家对他有恩。
魏真正家有恩的，是珠儿姐姐。崔九是因为喜欢珠儿姐姐才留下来。
他们一同去巴陵，崔九一路上诸多照拂，终于抱得美人归。老爷和夫人感念于他们的忠心，给他们消了奴籍，还为他们办了酒席。
如今珠儿姐姐已有身孕，快要生产了。
二少爷去了北地参军，自他走后，夫人便开始礼佛，日日替二少爷念平安经。
夫人住了一段时日，便同大少爷商量，要把上京城的宅子卖了，一起回巴陵去，毕竟老爷在那呢，一家人总要团圆。
也不知大少爷和夫人是怎么说的，最后大少爷没有走，宅子也没有卖。
夫人又回了巴陵。
我是真的很佩服她，本该是颐养天年的年纪，却这么天南地北一趟趟地跑，吃尽舟车劳顿的苦。
赶在夫人走前，我给她做了两双轻便的鞋。
马上就要入夏，她到了巴陵，正好可以穿。
夫人握着我的手道：「十六，好姑娘，你这份心我收下了，你如今也算昭儿院里的人，我走以后，还劳烦你照顾好他。」
院……院里人？？
我满脸通红，胡乱挥着手道：「我我我不是啊，我就是怕黑然后……」
夫人慈爱道：「好了，不必解释，我都晓得的。巴陵有大泽，藕花粉红如霞，景色比上京好得多，京城若是不想待，你随时来巴陵找我们。」
夫人和二少爷一走，魏家又空了。
洒扫、烧饭、修剪花枝，跟着大少爷学下棋、学文章，甚至学打算盘，一轮春秋匆匆而过。
待我习得字，大少爷把我叫去书房，把上次那本册子又翻出来给我。
这回我瞧明白了，这是本账本。
里头写着，魏家有田地银票多少多少，有御赐之物多少多少，甚至还有几间铺子。
大少爷问我：「如何？」
我：「……少爷，你给我看账本做什么？」
这是我一个丫鬟该看的吗？
大少爷挑眉道：「可还养得起你？」
我？
感情主子辛辛苦苦教我认字，大费周章，就为了证明这个？
那我也不曾质疑他养不起啊……
我：「我家少爷最棒！天下第一，无人能及！」
大少爷冷冷一哼，从我手中抽过账本，背着手走了。
但我总感觉他这个背影有点嘚瑟又有点爽……
事情不多的时候，我告假回了一趟家，我阿爹的腿好了，幺弟的命也已经救回来。
都说嫁出去的姑娘泼出去的水，我虽没嫁人，可其实自从我阿娘过世，后娘又生了弟妹，我在这个家里，同泼出去的水也没什么区别。
我每隔三个月都寄银子回来，家里大大圈了一块地，围上篱笆，散养了些鸡。
爹和后娘与我说话，话里话外，无非是两个弟弟以后娶妻要下聘，妹妹也还要攒嫁妆。我这主家瞧着是不错的，不曾亏待我，叫我千万伺候好了。
后娘又说我是个丫头，不知事的，想来不会管钱，不如把月银都寄回家，她先替我存着，若是什么时候主家开恩放我回来，她再把银钱给我，我拿着银子，要嫁人要学手艺开铺子，总是更有底气些。
爹听过以后很是赞同。
你瞧，他们处处替我打算，可我离家一年多再回来，一碗鸡汤也没喝上。
秋生哥仍旧没有娶妻，我远远瞧一眼，他同我对视上，又慌乱转开。
白云村不大好，上京城也不太平。
朝廷上接连几桩大案，锦衣卫满京城拿人，抄家的抄家，流放的流放，隐约听说还牵扯到了太子。
但这种事情，我们这些人哪知道内里的真相呢，都只是街头巷尾的小道消息罢了。
入冬时，问过大少爷，我裁了几身棉服，往边关寄去，又在那冬衣的夹层里缝了些银钱进去。
二少爷是有军饷的，也不知他够不够花，边关苦寒，多些银子在身上，总出不了错。
又过了一个多月，二少爷寄家书回来，除却给大少爷的，没想到还有单给我的一封。
但不过也就两行字。
【小十六，边关好生无趣，对比起来，还是你有趣些。】
我问大少爷，二少爷在那边，会不会遭遇危险。刀剑无眼，要是真有什么三长两短怎么办？
大少爷望着天上流云沉默许久，手上佛珠拨了一圈又一圈。
最后他同我说：「魏家的人是死不了的，倒下了只会再爬起来。」
13
开了春，大少爷不知怎的说要下江南一趟。
我请他带上我，可是他说这次不能，他有要事在身上。
我问他什么时候回来。
大少爷说：「归期未定，许三五日，许十余日，又或许一两个月，说不定哪天就要回来，所以不要叫我撞见你糊弄着吃剩菜。」
去江南，怎么可能三五日便回来。
可大少爷这样说。
大少爷又问：「可敢一个人睡？」
我点点头：「敢的，我毕竟长了一岁还多。」
大少爷就笑：「了不起。」
夜里下起温润的小雨，我抱膝坐在床上，听外面沙沙的雨声，四周这样静，除却雨声，一点旁的声音也没有。
我想我是该害怕的，毕竟我怕黑，也怕一个人。
但不晓得为什么，我心里其实也没有很害怕。
这是大少爷的院子。
就像他说的，或许他明天就回来。
到那时我便不是一个人了。
我勾手蘸了窗框上的一点水，在床沿上慢慢写东西。
大少爷教了我许多字，有两个字，我还没连在一起写过。
用水写的字，不过片刻就干掉，消匿于无形，明明是一片空白，可我偏出神瞧了许久。
那两个字是「魏昭」。
许是我心诚则灵，天亮我在院子里晒衣服，听得外面车马声，大少爷竟真的回来了。
他什么包袱都没带，只手上拿着棵树苗。
那树苗有半人高，大少爷腿脚不是很方便，我赶紧上去帮忙。
我问大少爷怎的突然就回来，连剑如也不带着。
大少爷停住脚步，习惯性想在我头上发团摸一摸，手伸到半道却又停住，转为拍了拍沾到的泥土。
他与我笑道：「十六，你及笄了。」
我这才想起，这日是我生辰。
挖坑，填土，浇水，这棵小树苗最后被种在大少爷的书房门外，一开窗就能看得到的地方。
是棵石榴树。
到了晚上我洗完碗回房，见桌上放着一只锦盒。打开来，是根簪子，另有一对耳坠，宝石做的，红彤彤，雕刻成石榴模样。
主家再好，哪有还给丫头送及笄礼的。
这我不能收。
我抱着锦盒敲开大少爷的门。
大少爷开了门，穿着鸦青色大氅，面色有些白。春日早晚虽还有些冷，但屋内也不至于穿这样厚。
我吓了一跳：「少爷，你又冷了？」
大少爷点点头。
「那你趴下，奴婢给你揉一揉。」
我下意识就要伸手，被大少爷眼疾手快截住。
他说：「……不用……其实也没那么冷。」
我手腕被大少爷紧紧握着，后知后觉才反应过来，我都及笄了，哪里还能给大少爷揉……屁股呢……
我脸一下子烧得又红又烫，急匆匆从大少爷手底下挣脱出来，语无伦次道：「啊……这个……突然想起来还有些事……奴婢、奴婢去给你烧个炭盆进来……」
我跑了。
跑得颠三倒四，溃不成军。
耳坠和簪子也没找着时机还。
连带后面几天再见大少爷，都是眼神半躲着的。
从江南回来，大少爷肉眼可见更忙。他要么不见人，要么关在书房内，一坐一整天。我见他写了很多东西，还画了很多图，但最后都在烛上烧掉，大少爷是过目不忘的，这些东西即便烧掉对他也没什么影响。
我总感觉平静之下，隐有风雨欲来的气息。
有一回魏家的府门被砸得咚咚响，我过去开门，见是位锦衣玉带的公子，身后还带着三五个兵。
他们看也不看我，气势汹汹就往里闯。
我虽不知大少爷究竟在做什么，但显然是十分隐秘的事情，自然是尽力要帮他瞒的。何况，我匆匆来开门，也不知道大少爷这会儿在不在府里。只怕他通过密道又出去了。
我咬着牙冲到那群人面前，伸手拦住那位锦衣公子。
「几位爷有何事？不如稍候片刻，奴婢进去代为通传一声。
「欸？爷？爷？我家主子正在养病，你们怎能这样闯进去？
「公子？你们——」
情急之下，我抓住了那位公子的衣袍。
一个兵转回来朝我胸口狠狠踢了一脚，骂道：「多事，再多嘴，割了你的舌头！」
他这一脚，可比二少爷当时踹我的时候重多了，我摔在地上，当时就觉得喉咙一甜，半天爬不起来。
「这天下没有王法吗，有本事，你来割。」
「嗬，小丫头，你当我不敢？」
那个持横刀的兵士走过来，高高抬起腿，在我身上又是狠狠踹一下，直把我踢得眼冒金星。
所幸余光里，见到大少爷一身白衣，从书房内走了出来。
真好，大少爷在。
我瞬间觉得心里踏实了。
晕过去前，听见大少爷冰冷冷地道：「丰年兄，你率兵私闯他人府宅，又纵容手下伤我的小侍女，这是何意？」
再醒来时，我趴在大少爷背上，我四处瞧了瞧，是在回我房间的路上。
我一动，大少爷立马感受到我醒了，温声道：「没事了，大夫很快到，剑如已经出去请了。」
我胸口闷闷的，咳了两声，才勉强好受些。
「少爷，放我下来吧，我能走。」
「不必，只几步路。」
前面隐隐已能见到我屋前的门帘，确实只几步路，但大少爷还跛着呢，我哪受得起主子背我。
于是我挣扎起来，大少爷不轻不重往我腿上拍了一下。
「老实些。」
这块地方靠近大腿，拍得明明不重，却莫名觉得火燎一般，一股说不清道不明的麻意蹿上后颈……我不敢动了，老老实实由他背着。
后来我才听剑如说，那日其实是凶险万分。
他同大少爷出去办事，差点就赶不及。
要不是我拦了那么一下，只怕真是要出事。
上京城风云变幻越来越快。
不过半年光景，太子犯了事情，被贬为庶人。
如今陛下病重，据说是大皇子在代为监国。
又隐约听说，近来新冒出一位四皇子，也很是贤良。
但哪位皇子监国，哪位皇子贤良，同我也没甚关系，我更关心米多少一石布多少一匹。
永昌伯府家那位嫡小姐终于出了嫁，嫁的是户部钱尚书家的郎君，大婚风光，鞭炮从街这头响到街那头，几十抬嫁妆从长街上抬过，盖东西的红绸布被风吹起一角，隐隐约约能看见下面箱子是用上好的花梨木雕成。
我怕大少爷难过，晚上着意添了许多菜。
落座时，剑如嚯了一声，奇道：「过年吗这是？又吃鸡又吃鱼，连荷花酥都有。」
大少爷眼底盛着细碎星光，柔柔笑着冲我一点头。
只这一眼，我便晓得他懂我。
不知为何，脸又有些烧，我红着脸同那剑如道：「你这话说的，平时就不叫你吃这些吗，我还饿着你了？」
到了年底，总算传出来好消息。
老爷又调回来了。
虽官职比以前还低了一品，没甚实权，也没甚油水，但世界上还有什么事比团圆更叫人欢喜。
老爷夫人回来，自是好一番热闹。他们这次回京，带回来许多东西，多是巴陵特产，其中一筐活蹦乱跳的银鱼最为贵重，据说是一路换着水回来的。
等他们都安顿好，便开始给大少爷相看姑娘。
大少爷今年二十四，不小了。
当初跟他有过婚约的小姐，都早已经嫁人。
听说夫人在还没有回来的时候，就已经托人打听过上京城的情况。她心里已有了几个大概的人选，只是这几个大少爷都不喜欢，夫人只得重新挑。
至于我嘛，我这几天在府里，总觉得哪哪都不得劲。
老爷夫人带回来的那些丫鬟小厮，都是住之前那两排厢房的，大家都是下人，只我一个人特立独行住在大少爷院子里——哦，剑如不一样，他是大少爷的近侍，享着独一份待遇。
就连管家吴叔看我的眼神都不大对劲，他只拣轻的活计给我。
再一想，上次连夫人都误会我是大少爷的院里人了……
我望望天，心想大少爷的院子，我是不能再住了。
府里面现在这么多下人，也没有什么黑好叫我害怕。
何况……何况他要娶妻了。
未来的主母自是要住进来他的院子的，我在这，算什么事？
于是我就去找大少爷说了要搬出去的事。
大少爷听过问以后久久没有出声。
我等了许久没等来他说话，反而等来一阵食指叩桌的声音——大少爷不高兴了。
那声音一下又一下，听得我心惊。最后那敲击声蓦地停了，大少爷望向我，很严肃问：「倘若我不愿意放你走怎么办？」
啊？
大少爷看我蒙圈，缓了语气，冲我招招手。
我走过去，他想像以前一样摸摸我的头发，可是我已经及笄，不梳发团了。他没摸到，只帮我捋了捋鬓角的乱发。
「怎不戴我送你的簪子？」
「那个太贵重了，大少爷，我不敢要。」
「送你簪子，是什么意思？」
「笄者，簪也。我十五岁，大少爷送我及笄礼。」
「错了，及笄上的簪，该长辈送，我不是你的长辈，所以这不是及笄礼。」
「啊？那是什么？」
大少爷似笑非笑：「什么情况，一个男人给一个女人送簪子呢？十六，你好生想想。」
我想想我想想……
我不敢想啊……
「原本觉得你年岁小，我自己又一事无成，本想再拖拖的，可话既然说到这里了——」大少爷微顿，神情郑重，「十六，我心悦你，想娶你做我的夫人，你可愿意？」
我猛地抬头。
「这怎么行？」
「你不愿意吗？」
「大少爷你这么好，我怎么配得上？你……你定是要娶一个大家闺秀的，怎可与我玩笑？」
大少爷叹：「也只有你觉得我好。」
我急了。
「谁说你不好，大少爷你明明哪里都好，又博文，又温柔，长得又那般出挑。」
「那你可愿？」
「我……」
我不敢应。
大少爷这么好，他太好了……
我确实是喜欢他，但也只能到此为止。我毕竟只是个烧火做饭的丫头，他怎么能娶我呢，他该娶个天仙一样的姑娘和和美美过日子才是。
大少爷慢悠悠道：「我如今没有官身，仕途尽毁，又是个半残废的人，我想娶你，其实是耽误了你。」
我猛地抬头道：「怎会耽误我呢？」
大少爷就笑：「那看来你是愿意了。」
我：「……」
我把心一横，说道：「大少爷，你这样好，要说我不喜欢你，那也是自欺欺人。可是，我只是个丫鬟，上京城那么多的好姑娘，你总该找个好的，最起码，找个与你相配的。」
「何为相配？」
「门当户对。」
大少爷挑眉，笃定道：「找过了，没结果，不想找了，就认定你了。」
松香萦绕，我耳边心跳隆隆作响，只觉得这个人，不愧十九岁就连中三元。
我说不过他。
又或许我心里压根就不想说过他。
14
我同魏昭成婚那日，整个上京城都在笑。
昔日眼高于顶的魏家大少爷，落魄凤凰不如鸡，最后只娶了一个烧火做饭的丫头为妻。是个叫十六的，连个好名也没有，像什么阿猫阿狗。
但大少爷就跟听不见那些嘲笑似的，骑着高头大马，在城里绕了三圈。
自从他在朝堂上出事，行事一直低调。唯一一回高调，便是为了娶我骑马游街。
宴席只摆了两桌，请的都是自家人。
这是我的主意。
大少爷一直觉得委屈了我，可我不觉得，成婚嘛，请最亲的人就行了，外面看热闹的人多，真心祝福我俩的，又有几个？
仪式办得很顺利，只在改口时出了岔子。
这岔子出在二少爷身上。
他是特地从军中告了假回来的。
许久未见，他黑了，糙了，也壮了。
西北的风磨砺掉他身上士族子弟原有的骄矜习性，他不再浑身上下都是少年的锐利，整个人深沉内敛，像一把藏锋的刀。
喜婆端了茶水过来，我递给他，学着魏昭的样子，叫他「二弟」。
魏凌接过茶，连一个眼神都欠奉，只闷头一饮而尽就走了。
他这般，叫我想起他刚回来那日。
我在花厅见到他，很是欣喜。还未等打个招呼，便被他一手固定在墙上。
他欺身下来，眼神晦朔不明，低低道：「十六……你就没想过同我的以后吗？」
我问：「什么以后？」
二少爷什么也没说，放开我就走了。
我隐隐约约觉得二少爷可能是对我有点意思，又觉得自己真是想太多，魏家两个兄弟，全都喜欢我一个烧火丫头，那倒也不至于。
想到最后，觉得二少爷真是有点莫名其妙。
直到看见二少爷的随礼是五两银。
我又觉得我可能猜得有点对。
但这种东西对不对的，他不说，我怎好去问他。
成了亲，便要管家。
我心里知道，其实夫人心里给我的定位最多是个妾室，但她没能拧过大少爷，是以，面对夫人，我总有一些心虚。
当然了，以夫人的涵养，她不满意我，也不会说出来。她拿了账本要教我打算盘。
我说：「我会这个的。」
夫人又要教我写诗。
我说：「这个我也会一些……」
夫人又奇又喜：「你都从哪里学来的这些？」
我：「大少爷教的。」
夫人默了一默说：「昭儿该多喜欢你啊……」
我这才惊觉，大少爷竟是很久以前就在替我铺路了。
时光匆匆如水过，一眨眼就从指缝中溜走。
大皇子不知道犯了什么事情，被圈禁起来，朝中又是一轮清洗。
到最后，四皇子登上东宫之位。
圣上已经彻底不上朝了，所有人都晓得四皇子就是未来的新帝。
四皇帝当了太子以后，魏昭突然闲下来，每日赏花煮茶，好不惬意。
西北战事已了，魏凌立了军功，回京受封。从前跟魏家疏远的那些人家突然又热络起来，来拜见魏凌的几乎踏破门槛，一口一个世侄贤弟，叫得好不亲热，不过二少爷不大搭理那些人，他如今不爱笑，也不大爱说话，更不爱理我，只回府略住了几日便走了。
他走那日魏昭亲自送到驿站，也不知两人说了些什么，我只知道魏昭回来后站在窗前吹了半宿的萧。
我问他：「我是不是做错事情了。」
魏昭只是揉了揉我的头。
也有一个人来找魏昭。
那是一个意想不到的人，是永昌伯府的嫡小姐，曾同他议亲的那个，名叫陈婉。
她来找魏昭，据说是为了她夫君的事。
尚书大人一家在这一轮朝堂的清洗中倒下了，男丁十四岁以上者，皆流放。
陈婉跪在我们魏家的府前，惹得过路人议论纷纷，我瞧着实在闹心，把她请了进来。
她一进来便哭得梨花带雨，跪倒在魏昭脚下，抓着他的袍角，说愿意为奴为婢，只求他放过自己的夫君。
魏昭淡淡道：「王夫人可是求错了，魏昭废人一个，哪里有这样的本事？」
陈婉哭道：「那些微末小官吏不知，我们永昌伯府又怎会不知。太子背后，全是大人在出谋划策，如今大人才是实打实的王下第一人……当年退婚，千错万错都是陈婉一人的错，求大人千万不要迁怒于我夫君啊。」
我吓了一大跳，原来魏昭当时每日忙的都是这个？
可是不管陈婉怎么说，魏昭就是不认，郎心如铁，只推脱自己是个废人。
他明面上确实没有官职，说到最后，陈婉也只得无可奈何地走了。
陈婉一走，魏昭立即来到我身边。
「十六，刚刚她都是胡言乱语，你一个字也不要信。」
我懂事道：「我自是不相信她，可是……她的夫君真不能救一救吗？」
魏昭道：「并非我迁怒她的夫君，户部亏空，尚书大人连西北的军粮都敢贪……这不是我能保下来的。」
我点点头：「懂了，这个叫多行不义必自毙，见他高楼起，见他楼塌了。」
魏昭轻轻笑起来：「我说什么你都信？不怕我真是蓄意报复？」
我也跟着笑：「我家大少爷人好，不是这样的人。」
「还叫大少爷？」
「呃……夫君？」
魏昭揽我入怀，一片唇温温地压下来，到最后他气息不稳。
我以为他要做些什么，但他只是把我衣襟拉紧就走了。
我们没有圆过房，他一直嫌我年岁太小。
可我都及笄了……
四皇子登基以后，给魏昭封了一个二品官。
我后来才知道，当时老爷重新调回京，是魏昭在背后出的力。
我接到的女眷宴帖一时多得数不过来。
没人再敢提我是个烧火丫头的事，他们尊我敬我。我只略皱皱眉头，都有贵女小声问我可是身子哪里不适——但这样我更不适，太别扭。
上京城人人都羡我好命——夫君年纪轻轻便位高权重，天底下还有这样好的事。
这些女眷的宴会，说实话，我其实是不大爱参加的。在座的个个都是贵女，她们讲西域的琉璃盏，讲苏州的绣，讲当世大家新填的词曲，更多的，讲魏昭。
讲他喜欢什么样的女子。
同我打听他的喜好。
我想我大概是一个善于妒忌的女人，因为我越来越不高兴，可是上京城，哪个有官身的男人不是三妻四妾。
我只是个烧火做饭的丫头，承蒙少爷教养，会认字拨算盘已是不容易，谈什么红袖添香琴棋书画。
我预计给魏昭纳两门贵妾，这样对他的仕途也有助益。
我一面心痛，又一面不得不去做这件事。
终于在他去扬州办差的时候，我定好茶楼，约了上京城最出名的媒婆。倘若他一定要纳妾的话，我还不如主动些，挑个合自己眼缘的。
谁料临了却被本该在扬州办事的魏昭堵在家门口。
他凭空出现，风尘仆仆，气得连身子都在颤。
「你今日敢出得这个门试试？」
我吓了一大跳，下意识就道：「你……怎么回来了？」
「不回来，等你给我找几个姨娘吗？」
「我……我是为你好。」
「好啊……好得很，十六……你出息了，竟大方成这样。」
魏昭不理我了，一连几日宿在书房。
可是他委屈，难道我便不委屈吗。若非这世道女子艰难，我又怎会要去给他纳什么小妾？
别扭到最后，他病倒了。
剑如来请我去看时，面色古怪，他说：「爷日日睡书房，受了风寒。」
我赶紧熬了姜汤去看他。
书房内，所有窗都关着，一丝光都没有。
魏昭默不作声瞧我把窗打开，风吹进来, 翻动案上的书卷。
「我夫人不是该忙着给我纳妾吗，怎有空来看我？」
他病了，我不来看他，要去看谁？
大少爷见我久久不答, 凤目微敛, 声音蓦地低下去。
「十六, 你心里有其他人, 你喜欢……二弟, 是吗？不然怎会大方成这样？」
我一惊，他怎么会这样想？
「我自知是个闷头闷脑的性子, 二弟肆意潇洒, 自年幼起，我身边的人, 总是更喜欢他些。倘若你……」
他长长的睫毛半垂着，神情落寞，像是倦极了。
我从不知魏昭心里竟是这样想的。
转念一想, 夫人几次下厨，做些甜食花糕, 都是为了二少爷，至于他头上，竟一次也没有过。
吴管家每每见了二少爷回府也是喜笑颜开。
我顿时觉得特别心疼他，急忙说道：「我喜欢你, 夫君, 我一直喜欢的都是你。」
「那你还给不给我纳妾了。」
「不纳了, 你不喜欢, 我们不纳了。」
说完才感觉有些不对劲。
我光风霁月的大少爷，外面瞧着白, 切开来，里头的芯子是黑的。
我又羞又恼, 跺跺脚道：「哎呀ṭûₓ！大少爷——夫君你！你这个人！」
身后暖暖的怀抱贴上来，魏昭含笑，声音柔得不像话。
「都是我的错，给你道歉。」
「我不接受。」
「那这样呢？」
「唔……嗯……夫君, 你不是还发着烧……」
「你摸摸？」
触手温热, 他哪里有烧？剑如骗我！
「这是白日，窗都开着呢……别闹了……」
魏昭在我耳边呢喃：「十六，你如今十六了……」
窗外, 石榴树抽出枝条, 一树红花开得正好。
自是一室春光，岁月静好，微风浮动, 吹落书卷在地，那上头一句诗，细看来，写的是【槐绿低窗暗, 榴红照眼明】。
从今往后，年年岁岁，长长久久。
- 完 -