被提亲时，我突然听见丫鬟的心声：
【这男的可是极品抖 M！都被玩烂了还和小姐提亲，不会是主人的任务吧？】
我：？
母亲夸程公子相貌堂堂，我又听见：
【好好的夫人怎么瞎了眼！他腿抖成这样，是戴了东西还是花柳病发作了正痒啊！】
我定睛一瞧，程公子的腿真在抖。
我连忙道：「母亲，女儿不想嫁！」
【小姐脱离苦海啦，嘻嘻——咦，小姐怎么盯着我？】
01
程家上门议亲，我坐在侧厅观察。
丫鬟书灵趴在墙边从窗缝偷看：「嘻嘻，小姐别急，让奴婢瞧瞧这未来姑爷是圆的还是扁的——啊？」
媒人说程公子文静俊秀，我期待地问：「怎么样？他高还是矮，黑还是白，好看还是不好看？」
书灵的笑僵在脸上，比哭脸还难看。
我疑惑道：「总不能是个罗刹吧？你说话呀。」
突然，书灵的声音在我脑海中响起。
【让我来给小姐看看姻缘——我的妈呀，这个程公子原来是程坚，这个极品抖 M 怎么会来向我家小姐提亲啊！】
我一脸茫然，斗焖是什么？
正厅里，母亲感慨一声：「程公子真如媒人所说，相貌堂堂。」
按照我和母亲的约定，这代表程家的礼数和程公子的样貌都还过得去。
我刚松口气，脑海里又响起书灵咆哮似的哀号。
【好好的夫人怎么突然瞎了眼！他面色虚白晦暗无光、两眼无神眼圈青黑，是个纵欲鬼啊！
【夫人你仔细瞧瞧，他两条腿抖得站也站不稳坐也坐不定，都被玩烂了还敢求娶三品大员的宝贝女儿。退！退！退！
【要怎么暗示小姐绝对不能嫁他？他要是把花柳病传染给小姐，这可不是开玩笑的！】
花柳病？！
这三个字如一道惊雷炸响，我快步行至窗边观察程公子。
果然如书灵所说，程公子乍一看外貌清俊，细看却神色疲乏、行为浮躁，面相令我不适。
我招手示意门外的茶水侍女。
「去，给正厅送一壶洞庭碧螺春。」
侍女快步去了。
见是碧螺春，母亲就明白我对程公子不满意。
没过多久，正厅里一阵吵嚷，随后母亲礼数周全地将程家人送走了。
母亲屏退下人，唤我过去：「汀竹，你何处不满意？」
书灵的心声出现得莫名其妙，我自己都没搞清楚是怎么回事，贸然说出来像是我疯了。
我只说：「程公子算不上如意郎君。母亲觉得呢？」
母亲也觉得不好。
侍女端上碧螺春后，母亲不动声色地敛了热情，说话留了几分余地。程氏母子见今日定不成亲事，竟摆脸色给母亲看。
明明是程家求我低嫁，这做派倒像是母亲求他们家议亲。
母亲道：「我们家的女儿有心气是好事。我瞧程氏母子一副莫名其妙咬定你的样子，怕是还要纠缠……」
正说着，李姨娘跑来了：「既然夫人和大小姐没看上程家……」
母亲打断道：「才刚相看完，你从何知道看没看上？」
李姨娘撇撇嘴：「程夫人黑着脸出去的。」
母亲蹙眉，问：「你这火急火燎的，是有什么事？」
李姨娘嘿嘿一笑：「和程家的这门亲事，不如就给我的汀莲吧！」
母亲训斥道：「哪有这样的！」
庶妹汀莲养在李姨娘身边，但母亲一样苦心为她谋划。
不过十几年来，李姨娘没半点长进。
见母亲不允，她急了：「您二位眼光高，但妾身跟在程公子后头看了又看，怎么看都是俊后生。莲儿是庶出不假，难道连嫡小姐不要的亲事都不配捡吗！」
母亲恼怒道：「你这蠢货，汀莲也是谢氏娇养的小姐，我这主母难道会见不得她好吗？」
我也劝道：「知人知面不知心啊。」
好说歹说，把李姨娘劝回去了。
我回到自己的小院，盯着满嘴糕点的书灵看。
书灵笑得谄媚：「奴婢替小姐尝了尝，这糕点不错。」
【明明我每天都偷吃糕点啊，小姐不是早就习惯了嘛，怎么今天阴森森地盯着我看啊啊啊。】
阴森森？
我指使书灵干这干那，尝试许久终于确认，我能听到书灵的心声。
书灵与我一起长大，和我情同姐妹。
我第一次知道这丫头表面端庄，心里却什么话都敢说，还知道许多隐秘之事。
书灵瘫在地上喘气，幽怨地看着我。
我心虚地让她到榻上休息，随手从书桌上拿了本诗集看。
又听见书灵的心声尖叫：
【小姐怎么还在看这个姓程的的画像啊，不会我打趣了一句姑爷，小姐就真爱上他了吧！】
我这才发现诗集里夹着程公子的画像，是那日随手夹进去的。刚刚我随意翻开，正好停在画像上。
我下意识想合上，又觉得突兀，尴尬地僵在那处。
于是书灵的误会更深了。
【他看起来很孝顺，因为他是妈宝男啊。二十一岁的人了，睡不着还半夜靠在他娘怀里吃奶，要他娘哄睡。他娘还吃他的丫鬟的醋呢，丫鬟被活生生打死，他屁都不敢放一个。
【说得好听他连个通房都没有，他在外头可是有无数相好，个个都像他娘。每天孝顺完家里的娘，又去求外面的娘疼爱，他私底下可是蜡烛绳索都来的。
【我每天养娃、呕心沥血养大的小姐啊！天杀的，我咆哮嘶吼阴暗扭曲爬行。谁能给我一个机会，我必还小姐一双看破渣男的清澈眼睛！】
我缓缓合上诗集，心想，你要机会，那本小姐就给你。
「书灵，你去看看有什么新上的脂粉首饰，买两份回来，照旧送一份到二小姐那去。银子还有剩的，就当你们的赏钱。」
书灵从榻上蹦起来：「嗻！」带着两个小丫头冲出门外。
我也召来两个会功夫的小厮，听见我的命令，他们面露惊讶，但也没多问，麻利地领命出门。
02
书灵这一去，天都黑了才回来。
两个小丫头欲言又止，书灵一脸为难：「小姐，奴婢有一事不知该不该说。」
这家伙，以为我没看见她两眼冒光？
我平静地练着字：「不知该不该说，就是不该说。」
书灵傻眼了：「啊这……」
心声叫得像打鸣。
【小姐你突然搞什么哲学啊，你不应该好奇地问我想说什么吗？我这个破嘴，非要卖这个关子干吗！
【我带着俩目击证人在小巷子里溜达半天，腿都走粗一圈，才逮到姓程的出门完成主人的任务，可不能白费了啊。】
我含笑道：「你很想说就说吧。」
【搞什么，小姐你这样我一点八卦的爽感都没有了，呜呜。不过你笑这么好看，我勉为其难原谅你吧。】
书灵满脸沉痛：「下午我带她俩去铺子里挑脂粉，瞧见一桩难以启齿的奇观。」
「什么奇观？」
「有个女子牵着一条大狗遛弯，可走近一看不是狗，分明是个男人！」
「真的？这也太荒唐了。」
两个丫鬟附和道：「是真的！」
「而且奴婢瞧那男子身形有些熟悉，忍不住悄悄跟了一段，竟发现——」
「书灵姐姐吓了一跳，我们两个也吓了一大跳呢。」
这一唱一和地。
我配合地问：「发现什么？」
书灵压低声音道：「那扮狗的男子，与姓程的……啊不是，与程公子，长得一模一样。那女子抽他一鞭，他便欢快地学狗叫一声，还舔那女子的鞋尖呢！」
我倒吸一口凉气。
两个小丫头领了封口费离开，书灵说：「小姐，程公子早上才来提亲，傍晚就去给人家当狗，可见他一点都不诚心。」
我沉默了。
我要如何对母亲和李姨娘解释，我发现了程公子给人当狗的怪癖？这话不能从我身边传出去。
书灵误解了我的沉默。
【小姐不会沉默半天告诉我，她爱姓程的，她能忍，然后嫁过去给姓程的冷脸洗内裤吧！】
我瞪她一眼。
我在她心里就是这么个蠢货？
书灵低眉顺眼：「小姐，怎么了？」
【难道小姐怪我戳穿了姓程的的真面目？这抖 M 有毒吧，见一面就给我看着长大的小姐毒成这样了。天杀的，我要昏迷了……】
我也要昏迷了。
我郑重道：「我明白你的意思，你不要对旁人提起，我自有计划。」
过了几天，两个小厮回来复命。
程公子名声尚可，想来厮混的不是寻常青楼。我让他们乔装打探更隐秘的寻欢处，果然查到了。
原来京城里，和程公子一样想给烟花女子当狗的男子还有很多，而程公子是出了名的下贱贪乐，早就被玩烂了。
还查到程公子在隐蔽的小医馆里抓药，大多是壮阳之效。他总疑心自己有花柳病，还求大夫开了花柳病的方子。
想到那日他衣冠楚楚地上门议亲，我一阵恶寒。
我一个已嫁人的手帕交芸娘也暗示我，程夫人不安分。
我对书灵说：「你去请哥哥来。」
03
隔几日是哥哥的休沐日。
哥哥答应我从悦来酒楼带夜宵回来。
晚上，见哥哥下马车时面色不善，马车里还坐着哥哥那位在京兆尹大人手下办事的严姓同窗，我便知道成了。
亥时，一家人聚在父亲的书房里。
李姨娘小声抱怨：「天都黑了，这是做什么？」
父亲冷脸道：「我们谢家和程家再不往来。」
李姨娘问：「这是怎么了？」
哥哥说：「今夜我去悦来酒楼，碰见程家那小子和狐朋狗友在雅间狎妓。
「他的私事我管不着，但我听得分明，他与那些妓女和二流子贬低家中女眷，说谢氏的女儿人尽可夫，拿了贴身之物求他私定终身。
「正巧严二在附近，我给他送了一件政绩，将那群人以非法暗娼和寻衅滋事的罪名捉去了。」
李姨娘先前还嘀咕「男子哪有不好色的」，听到后面也说不出话了。
母亲沉声道：「荒谬，他好大的狗胆，传出这些流言！」
哥哥说：「母亲莫急。左右人已经捉进去了，一群纨绔子弟，只消吓一吓就没胆了，翻不起风浪。」
母亲点点头：「总归汀竹和汀莲都未曾与他见过面，何谈给他贴身之物。」
父亲也说：「他不可能无中生有，凭空变出一个倒打一耙。」
众人各自思索着，房内一片寂静。
衬得李姨娘「咚——」一声跌坐在木椅上的动静格外惊人。
「你做什么，一惊一乍的？」
李姨娘垂着头，身子和声音一块发颤：「若、若是有呢？」
「有什么？」母亲下意识问，随即脸色大变，「你做什么了？我不是让你这蠢货打消那些有的没的的心思了吗？」
李姨娘强自撑着扶手坐起来，道：「也没什么，我、我没做坏事啊，就是拿了点东西给程公子。」
她不知哪来的底气，声音渐渐大了，仿佛说服了自己。
「不嫖妓的男人才不正常呢。男人有哪个不喝酒玩乐的？喝得多了一时上头，跟人说些胡话，都很正常。左右程家有些家底，程公子在外头名声也还不错。汀莲嫁过去，熬一熬熬过去就什么都好了。」
这实在荒唐。
我险些顾不得她算长辈出言辩驳。
哥哥已然拍桌怒道：「我们谢氏家底还不够厚？他程家算什么东西，那小子算什么好人，配让妹妹苦熬！你知不知道我撞见的是他被妓给狎了！」
母亲揪着李姨娘的衣领问：「你给了他什么贴身之物？」
我回头去寻汀莲，汀莲揪住我袖角，声音惶恐：「姐姐，前几天姨娘向我要了一块帕子，上头绣了我的闺名。」
我万万没想到李姨娘会做出这种事，现下一听只是一块帕子，悬着的心放下来了。
我攥紧她的手，安慰道：「帕子而已，并不是羞于见人的东西，并无大碍。」
汀莲靠在我身侧，神情稍缓。
那边，父亲厉声对李姨娘道：「你自回偏院里闭门思过，平常小事也就罢了，大事你也如此糊涂，满脑门歪心思。以后汀莲的教养，再不用你花一分心思！」
李姨娘尖叫道：「汀莲是我的女儿！十四年来我事事为她争抢，凭什么要抢走我的女儿给夫人啊！」
母亲长叹口气，刚要说什么。
就听汀莲一字一顿道：「我宁愿自己不是你的女儿。」
李姨娘跳起来打她，哥哥眼疾手快挡在前面，响亮的「啪」的一声，哥哥脸上多了一块鲜明的红印。
汀莲早已泪流满面，喊了声「哥」，掩面跑走了。
我追过去，被她的丫鬟在门外劝下。
丫鬟苦笑道：「大小姐，就让二小姐痛痛快快地哭一回吧。」
04
知道问题出在哪，事情就好查了。
原来自母亲有意为我议亲后，李姨娘便着急上火地暗中替汀莲寻婿，甚至重金求到一个所谓的通灵媒婆那去。
程夫人也找到这个媒婆，但只字不提儿子的癖好，从媒婆那打听到了谢氏女急着议亲。
李姨娘对程公子有七分满意，随后程家上门与母亲议亲，母亲婉拒，让她感觉宝贝失而复得，这七分满意便变作了万分急迫。
所以她头昏脑涨地送出了那块帕子。
所幸只是一块帕子。
这块帕子很快会回到谢家，不会有更多人知道它曾到过外男手里。
母亲怕汀莲想不开，让汀莲搬去她的院子。
而汀莲自痛哭过一回后，身上的郁气散去不少，倒也算因祸得福。
我看见她在我院门外徘徊，招手让她过来。
汀莲苦笑道：「姨娘做得再不好，也是为了我好，虽然我早说过千万遍不需要。可牵连姐姐为我烦心，是我的错……」
书灵半只脚踏进来，见我们贴在一处说小话，又退出去守在门口。
下一刻，我脑中响起书灵的心声。
【二小姐，唉，可怜宝宝，被她娘逼着高嫁做老王爷的续弦。后妈哪是好当的啊？老王爷的女儿都生了崽了，一嫁进去就当外祖母了。
【老顽固动不动威胁儿子不给世子之位，要跟新夫人再生一个儿子。犟儿子动不动嘲讽继母贪慕权势嫁老男人，连他亲娘的一根手指头都比不上。人家父子俩吵完架还是亲父子，可怜后娘左右为难。
【李姨娘指靠她把自己接出府当贵妇人，好回家跟夫人叫板，死活不许她回娘家诉苦，压着她苦熬都熬抑郁了，搞得人家年纪轻轻就自杀。】
天杀的！
我终于理解书灵发现我看程公子画像的心情。
我打断汀ƭṻₚ莲，郑重道：「可她只办了坏事，心也未必见得有多好。她从前让你当众难堪，现在着急忙慌地要你盲婚哑嫁，究竟是为你好，还是拿你替她争气呢？」
我放缓语气，「我们亲姐妹不说二家话，你一向耳根子软，可人生漫漫，不止婚姻大事，你的任何决定都要自己拿定主意才好。」
我知她心思敏感，极少这样对她说话。
汀莲噙着泪应是，又问：「姐姐，此事可有连累你？会不会拖累你的亲事？」
我说：「不必担心，并没有，我一切都好。」
书香门第林家的主母递了拜帖来。
林公子年幼便有小神童之名，经皇室考察过人品，选为端王伴读。
有了前车之鉴，哥哥托那位同窗打听了一番林公子的私事，确认过他洁身自好，堪称不近女色。
母亲也十分谨慎，与林夫人商量好同去京郊百花园赏花，让我与林公子「凑巧」见一面，我看中了再往后谈。
母亲说：「既要凑巧，就简装而去不必繁琐，以免弄巧成拙。」
我道：「再如何简，书灵必须带过去。」
05
百花园里，我与林公子偶遇。
他下意识后退两步，拱手行礼：「我不知有年轻女眷在此，若有冲撞，还请小姐恕罪。」
我笑道：「公子言重了。」
匆匆一面，谈不上喜欢，但确实是眼神清正的才子。
再回头，就见书灵ẗüₒ呆呆地望着林公子的背影。
【那就是林嘉？不错，果真生得貌美。】
等了半天没下文，我忽而想起书灵不知道这是假偶遇真相亲。
回府后，我清清嗓子：「书灵啊，你觉得林公子怎么样？」
书灵说：「眉清目秀，彬彬有礼。」
是的，我也这么觉得。
但书灵的反应太平静了，一句额外的心声都没有。
我明示道：「今日我是去与他相亲的。你觉得若我嫁他，如何？」
一息，两息，三息……
一刻钟过去。
书灵僵硬地笑了笑：「哈哈，小姐，你开玩笑的吧？」
我再激她一把，说：「不开玩笑，若你也觉得好，那你以后就要喊他姑爷了。」
书灵立刻说：「不好！」
我问：「眉清目秀，彬彬有礼，家世相当，何处不好？」
书灵沉默半天，深呼吸一口气。
我期待地看着她。
「小姐，我只想说好还是不好呢，其实懂得都懂。不懂的我就不多说了，说了你也不明白，你也别来问我怎么回事。其实你懂的我也懂，谁让我们都懂呢。不懂的话也没必要装懂，懂的人也没必要说出来……」
我揪住她耳朵：「停！」
书灵讪讪闭嘴。
我问：「他到底好不好，很难说吗？」
书灵：「懂的都懂……」
我捂住她的嘴，主动凝神听她的心声。
【天杀的，这相亲名单到底是谁给小姐安排的？拖下去赐一丈红乱棍打死流放宁古塔打入地狱十八层永世不得超生！
【眼睛不好用就挖出来让我帮你洗洗，实在不行给我当下酒菜吃了吧！怎么净找来这些一看就想嫁、再看嫁不了一点的啊？】
我说：「哥哥查过的，林公子人品不错。」
书灵：「唔。」
【哈哈，骂到大公子，算是我踢到铁板啦！幸好小姐不知道我心里想什么，不然我就要被打入冷宫了。】
我默默地看着她。
她在我这儿有无数张免死金牌。
我松开了手，不自觉叹气：「我这些心思汀莲和其他小姐妹不懂，芸娘胎像不稳我怎能惹她操心。」
书灵说：「窈窕淑女君子好逑，小姐哪愁如意郎君呢？今日出门也累了，小姐早些歇息吧。」
【呜呜，让我酝酿一下措辞，明天鼓起勇气告诉小姐真相！】
于是我安心睡去。
第二天醒来，书灵不见踪影。
「书灵姐姐的娘昨夜病得厉害，她连夜归家去了。」
我连声问：「可带了大夫去？」
「小姐放心，夫人让府医跟着去的。」
「你跑一趟，将城东专治肺痨的周大夫也请过去，多的银钱给书灵备用，赶快。」
书灵曾在山匪祸乱中以命护我，后来母亲还了她一家的身契并赠厚礼感谢。
书灵坚持留在我身边，在我院中不是下人而是半个主子，亦是我的好姐妹。
一天过去，那边传来消息。还是老毛病，性命无忧但精神不大好，书灵在那边陪几天。
我长舒一口气。
担忧淡去，我又忍不住想，林公子究竟哪儿不好？这次也是林夫人刻意隐瞒吗？可林夫人不像奸诈之人。
我唤来小厮，让他们去打听。
06
查了三天，林公子十分清白。
书灵也回来了。
但我问她，她还是不说。
【小姐你别怪我，我真的鼓起勇气想告诉你的。但这气憋着憋着，您猜怎么着，又泄了。】
天杀的。
我阴森森地盯着她。
小丫头来禀报，说后门有一位书童，说是林公子有要事相商。
我有些茫然。
林夫人对我很满意，但那日相见林嘉对我并不热情，为何今日走后门却又不避下人地邀我出门？
书童低眉顺眼，但语气坚定：「谢大小姐放心，一定安全地将您送到再送回来，不会有不长眼的在外头乱传。」
这书童的装扮气度不是贼人能假扮的。
我思索着，余光瞥见书灵。
她表情松快，心声也轻快。
【林嘉能有什么紧急的大事啊？我知道了，他是要跟小姐坦白吗？太好了，这种事还是得当事人自己沟通啊，小姐，别爱他，没结果。】
于是我答应了。
书灵跟着我上了马车，这马车却不是往林府的方向。
书童主动解释：「京城内人多眼杂，我们主子有一处僻静的私宅，方便议事。」
帘子掩得严严实实，等下马车时我才发现已到了京郊，面前是一座幽雅清贵的宅邸。
我疑窦丛生，这可不像是年纪轻轻的林嘉能拥有的私宅。
书童引路到一处小院，示意我只身进去。
隐隐地，我听见人声。
一个是林嘉。
另一个有些耳熟，一时半会想不起是谁。
走近后，我听清了他们的对话。
「怎么，林嘉，你真要求娶谢氏大小姐？你要与她三书六礼，与她成亲拜堂？你喜欢她？你有多喜欢她？」
「你胡搅蛮缠什么？只是百花园偶遇一面，非要如此编排谢姑娘吗？」
「哟，谢姑娘，才见了一面呢。你我相识十余载，你唤我却永远那么生分。」
里面一阵噼里啪啦响。
我走到门边时，就见两个男子拥抱着。
准确地说，是林嘉被另一个男人抱在怀中亲吻。
随后林嘉用力推开那人，一旁展柜上的玉雕被撞掉摔碎了两个，又用手背狠狠擦自己的嘴。
「君臣有别，殿下永远是殿下。」
我终于认出来，另一个男人是端王。
我幼时与皇室有些缘分，其实早认识林嘉和端王，但彼此不熟悉。
太后娇惯小儿子，见端王不喜读书就将林嘉大材小用给他做伴读，养得他骄纵恣意。
且他幼年时替皇帝挡下一碗带毒的汤，险些没命，因此连皇帝都不好管教他。
端王抬眼与我对视，也不恼林嘉顶撞他，淡定道：「你整天君臣有别的。俗话说，君要臣死，臣不得不死。那本王要亲你一口，你怎么不给本王亲？」
林嘉看起来在努力思索其中的关联，随后反驳道：「瞎说，这不一样。」
端王反问：「有什么不一样？你非要死吗？你死了本王让你的谢~姑~娘~给你陪葬。」
林嘉骂道：「癫公！」
「你不讲君臣有别了？」
「殿下，你真是癫了！」
「……」
林嘉气冲冲地转身往外走。
这一转身，就正与我对视。
林嘉骤然惨白了脸：「谢姑娘，你怎么在此处？」
端王好整以暇地看着这一幕，面带笑意，像是料定我会恼羞成怒甩脸或撒泼，与林嘉闹翻。
我只是端庄地笑：「多谢端王殿下相邀，请臣女看了一场好戏。」
07
林嘉说：「我可以解释。」
其实无须他解释，听了这么久，足够我明白这到底是怎么回事。
我说：「书童请我来时说林公子有要事相商，那便商议一番。」
林嘉也想通其中关窍，冷声对端王说：「既然是殿下的意思，那便借用殿下的书房。」
林嘉与我平和地往外走，端王的笑挂不住了，一张脸黑沉沉的。
书灵也终于突破了书童的阻拦冲过来，老母鸡护崽似的替我挡住端王的视线。
我久违地听见她的尖叫心声。
【悬着的心终于死了，虽然早知道林嘉一生未娶和端王过从甚密，他俩极有可能是一对男同，但亲眼见到还是很震撼啊。
【天杀的，你俩亲嘴就亲嘴，喊人家相亲对象来看干吗？是觉得两个人接吻太寂寞，感觉中间还能站个人？还是需要有个人帮你俩对准嘴啊？
【端王你这个癫公，我都有点嗑你俩了，你干吗把我的小姐变成你们你追我逃的一环啊？小姐做错了什么，玉雕又做错了什么？下头男，退！退！退！】
进了书房，林嘉看着书灵。
我瞥见书灵眼里冒出的八卦之光，说：「她是我的心腹，不用回避。」
【呜呜，小姐对我的评价这么高吗，我一直以为我是狗腿子呢。】
我拍拍书灵的狗头，拉着她坐下。
林嘉跟战犯似的站在我俩面前，我说：「林公子不必如此，我想，你本也没有牵扯到我的意思。」
林嘉告诉我，他与端王牵扯不清已有好几年，因此推脱了好几门林夫人有意定下的亲事，也传开了不近女色的名声。
——外人不会想到，他近的是男色，还是端王。
他从前用专心苦读的借口搪塞，但年纪渐长仕途正好，旁人虎视眈眈，林夫人也一心为他打算。
百花园偶遇相亲一事，林夫人半点口风没给他露。回去后，林夫人问了好几次有没有奇遇，他才察觉有异。
我说：「端王误会或许与我有关。我因好奇你的人品，遣人打听过你的私事，是我冒犯了，还惹了端王不快。」
林嘉说：「无妨。就是这桩亲事……」
我笑：「我与林公子气场不和，一切都好，只是不合适。」
林嘉差书童送我们回去，诚恳道：「还请谢姑娘不要对旁人提起。我会再上门赔罪，不会让旁人挑出任何谢姑娘的错处。」
林嘉使唤书童很熟练，那书童对林嘉的态度也与对端王一般。
我瞧在眼里，想，也许不止几年。
在我幼时的记忆里，他们就是如此。
我忽然想问，也问出口了。
「林公子，你还能推脱多久呢？」
「谢姑娘放心，我绝不会欺瞒女子与我成婚。」
「我的意思是，你不似对端王无情。」
林嘉苦笑：「那是端王。」
太后与皇帝的心肝。
再说就不礼貌了。
08
林嘉与林夫人上门那日，我看见端王的马车停在府外。
正巧我抱着给芸娘祈福用的喜事用品，那书童来问我：「我家主子问，今日商议的是不再议亲，而不是议亲吧？」
我气笑了：「请替我给你主子带句话。他问一千句一万句林嘉是否求娶哪家千金，都不如他禀告太后要与林嘉成婚来得有用。」
也不等书童再传话，我径自入府。
太后替端王相看王妃，可是有好些日子了，端王不会不明白这个道理。
等林嘉和林夫人出门时，端王府的马车已经离开。
书灵还在心里疯狂骂端王发癫发到别人家门口，我听得发笑，郁气也散了。
书灵陪我一起做针线，给芸娘肚子里的孩子做肚兜。
我忽而想起芸娘嫁入杨家后的感慨。
作为高门贵女，无论接的是什么摊子，都要撑起来。
程家也嫁得，与程母斗个三年五载，拿到管家权，将窝囊废一般的丈夫驯得听话。
林家也嫁得，左右林嘉喜欢男子，有端王在也不会有妾侍外室子，主母的地位无可撼动，嫁端王同理。
杨家也嫁得，妻妾成群就当分担生育压力，勾心斗角就当施展才智。只要熬过这艰难的一胎，日后便松快许多，只消培养庶出为亲生子女铺路。
芸娘曾说羡慕我，不必一直被捏着，等年纪到了就摁进某个出现裂缝的交点。
可如今，我也有些茫然。
这也嫁得，那也嫁得，那我在嫁什么？
书灵见我叹气，问我忧愁什么。
我难以表述，想了想，只能模糊地表达：「我在想，我要嫁一个什么样的男子。」
书灵笑道：「小姐忽而恨嫁了呀。」
【天杀的，就相两回亲，一个抖 M 一个男同，给小姐整得都自闭了。
【我想想京城现在还有哪些好男人。城南的张三，城东的李四，城西的刘五……那一大群诗会才子，被纯安居士夸过的，等着，统统给小姐安排上！】
书灵列了长长的一串名单，真是说到做到，雷厉风行。
她带我四处观察，有的金玉其外败絮其中，有的表里如一一表人才。
书灵问：「小姐，你可有满意的？」
大有要给人家套麻袋打晕送给我的意思。
我失笑，坦诚道：「你别嫌我要求多，我都不满意。」
我也说不清何处不满意。
书灵不问，只说：「小姐不满意也正常。」
她对我总是信任且崇拜。
就好像当年我逃不动了让她先走，她背着我跑得双脚溃烂、喉间溢血都不肯停，硬是闯出一条生路。
她说：「谢汀竹，你绝不能就死在这里。」
我停下练字，问：「你不觉得我眼高于顶？」
书灵笑出两个梨涡：「你可是八岁一首小诗才惊京城的谢汀竹。」
忽见母亲的婢女急切地来报。
皇后召母亲入宫，要我随行。
听说，与许久未露面的端王有关。
09
皇后笑道：「竹儿长这么大了。」
我恭敬地行礼。
我的姨母还未跟丈夫去封地时，与皇后关系亲密。
母亲生我后身子不好，父亲公务繁忙，姨母将我接到身边精心照料到六岁。
后来姨母走了，皇后还不是皇后。谢氏只做纯臣，偏向于避嫌，这层关系就淡了。
多年未再这般相见，皇后仍然亲切。
母亲试探着问觐见缘由，皇后直言：「端王对太后说，要与他的伴读一生一世一双人，太后直接关了端王禁闭。」
母亲倒吸一口凉气。
「前两天太后召林夫人入宫问，林夫人正说没有此事，林嘉不久前还在相看人家。林嘉匆匆拿了牌子入宫，事急从权，拿的是端王那块哪都能去的牌子，求太后不要牵连他的家人。」
皇后无奈道，「太后还没怎么的呢，端王闹起来了，急得太后嘴上起了两个大泡。本宫也不好闲着。不能插手他们母子间的事，就召有关的人进宫问一问吧，聊表心意。你们不必惊慌，权当叙旧。
「竹儿，本宫与你母亲聊些妇人的话题，你随嬷嬷出去玩吧。」
我应是出去。
没走多久，遇见了三皇子康王。
他一副偶遇的姿态，亲昵地唤道：「谢家妹妹。」
用书灵的话来说，我现在是悬着的心终于死了。
我恭敬行礼。
康王笑道：「我们如此生分了吗？一同走走吧。」
果不其然，走着走着就提到端王和林嘉，又顺势聊到我议亲的事。
「今日一见才发现，谢妹妹亭亭玉立，已然开始筹备婚嫁了。」
我说：「殿下也成熟不少。听闻殿下的正妃诞下麟儿后，颜侧妃也传出喜讯有孕，真是好事成双。」
「谢妹妹才貌双全，提亲的人络绎不绝，不知要花落谁家。多年前，淳郡王妃……」
我笑着退后两步：「白驹过隙，姨母离京都快十年了。」
点到为止。
康王也不再提。
只是在我和母亲出宫前暗示，他府中还有一个空置的侧妃之位。
涉及皇权，就不止婚姻了。
母亲问我，我说：「自十年前避嫌，就不该再与要争储位的皇嗣过从甚密，遑论我做侧妃。」
康王是想利用昔日的情谊和玩笑话，利用我，将谢氏绑在他身上。
哥哥惊奇道：「竹竹竟会讲大人的话了。」
我哭笑不得：「哥哥怎么还把我当小孩子？我很聪明的。」
哥哥笑着说：「还是不够老成。」
他指尖一晃，亮出一ŧṻⁿ块银裸子。
我心里闪过一丝不祥的预感。
——看着怎么像我贿赂悦来酒楼掌柜的那些？
预感成真。
哥哥说：「我一眼就认出来了。谢氏独有的花纹快磨平了，但我可是在大理寺任职。」
我心服口服。
「哥哥，对不住，我算计了你。」
「无妨，我知你没有坏心。而且你长成大人了，我宁愿你机关算尽，也不愿你单纯无知。莲莲的性子也要改。」
说到这个，我问：「后来程公子怎么样了？抓得轻易，后头会不会麻烦？」
哥哥笑眼弯弯：「不麻烦，他犯的事不少。我的同僚们每天都气得火冒三丈，那么多犯人，多抽他一个也不多，反倒要怕他爽到。」
我失笑。
「竹竹，哥哥努力就是为了保护你们。此番虽有皇后明示，但你嫁不嫁康王都无妨。哥哥不会让你受委屈，父亲也这么说。」
10
康王也嫁得，做几年侧妃，之后是皇妃。也许和皇后一样，养育几个子嗣，熬上许多年一击必杀，做成皇后。再熬上许多年，兴许又做了太后。
当我开始认真思考要不要嫁给康王时，反而更茫然。
书灵不懂我的忧愁，还在规划哪天要去看哪位才子。
我愁得都不说话了，书灵被迫沉默寡言，不说的话都在心里憋着，心声密集，天马行空。
【小姐是真发愁啊，以前三天一首诗，这个月的 KPI 还一篇都没完成。好久没吹小姐的彩虹屁了，有点不习惯。
【天杀的，这是什么世道，我们小姐金枝玉叶、仙姿玉貌、蕙质兰心……这都愁嫁？一张俏脸都愁得发灰了。
【这风刮得，小姐的手稿都给吹跑了。我捡捡捡捡捡，都收起来，日后说不定有机会给纯安居士看呢。】
又是纯安居士。
我从书灵的心声中认识这个陌生人。
她年逾半百，精神矍铄，气度不凡，逸群之才。
书灵说纯安居士名满天下、流芳百世，可我对这个名字一无所闻。
不过，我能听到书灵的心声，书灵也有奇遇也正常。瞧书灵吃饭睡觉都正常，不似得了癔症，我没在意，权当故事听。
纯安居士实在是一个妙人。
她的前半生是一团迷雾，在知ŧü⁾天命的年纪一鸣惊人横空出世，呕心沥血制作了一系列诗选，让许多无名女作者的精彩诗篇得以流传，在文学史上留下浓墨重彩的一笔。
我心向往之。
书灵视若珍宝般将我的手稿集结成册，咬着手指给册子取名。
我问：「这些都是草稿，你费那个劲做什么？」
书灵举起宣纸抖抖：「小姐写得都好。」
【小姐，你现在是发达了，独留我一个人在村里画符。这都随手一写就是神迹了，我都想偷出去卖钱，还觉得不好？】
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想到书灵那手字，我叹气道：「练也没少练，骂也骂过，你的字怎么从来不见长进？」
书灵嘟囔：「写这些字太麻烦了。」
书灵学什么都快，偏偏练不好字，歪歪扭扭还缺笔画。
某年冬日大雪，我带她溜出家门赏梅，雪景赏梅图一挥而成。
我邀她也添一枝红梅、留一行字，她推辞半天拗不过我，还是下笔了。
回家后，哥哥以为是我冻烂了手强加几笔，笑了我半年。我自己见了也想笑，忍着没出卖书灵。
想起这事，我笑道：「这次可不能再让哥哥看见了。」
书灵涨红了脸要打我，我笑着提起裙摆跑出门，踏入苍茫雪中。
「又下雪了，走，咱们再去梅山。」
这次去却不巧，遇见康王微服出游。
我题诗一首，康王拍掌笑道：「父皇说今日大雪，要本王出门看一看，果真有奇遇。谢氏女的才情名不虚传，字也有谢大人的风骨。本王也做了一首，总觉得差了点意思。这诗呈给父皇看，父皇一定也会夸的。」
我看了一眼他的诗，又移开视线。
康王期待地看着我，但我真夸不出来。
书灵在心里嘎嘎笑：【嘎嘎嘎，梅花一两枝，三枝四五枝。我在谢家被少爷小姐们秀了这么多年，终于有一天能自信地说我上我也行了！】
我静静看着墨迹干涸，将宣纸卷起给书灵收好。
「殿下谬赞，臣女这点小才，难登大雅之堂Ţū⁺，难入陛下之眼。」
康王又邀我去半山亭中小坐一会儿，说是王妃在亭中小憩，我们也当认识一番。
我微微笑道：「王妃劳累，今日就不叨扰了。」
回府路上，书灵问：「小姐想好了不嫁康王？」
是，我决心不嫁康王。
陛下让正大兴土木为舅舅建造新府邸的康王看雪，是要他香车宝马闲情赏梅作诗，还是要他去郊外看被雪压塌的棚户和堆积的棚户？
他没有贤君之资，陛下还在壮年知人善察，谢氏不能涉险。
他喜爱我的才名，可并不关心我的才华，我不愿同床异梦。
也许就是在那一瞬间，连日的忧愁消散，我终于想明白。
我不恨嫁，但我愁嫁。
不是我忧愁于嫁什么样的男人，而是我惶惑于过什么样的人生。
11
我决定回江南去。
我告诉母亲时，母亲正坐在金镶玉竹林里看书。
这片竹林是父亲为母亲移栽养护的，近期雪灾严重，父亲忙于公务已有好几日未归家，母亲身边的位置便空了下来。
母亲说：「那我传信让哥哥们来接你。」
我外祖家是江南的名门世家，外祖父极有声望。
母亲作为幼女，被捧在掌心养大，当年也是百家求娶。
我说：「也许要好几年才回来。」
母亲说：「自己外祖家，住多久都使得。我出嫁后很少回去，爹娘也想得紧，正好你替我多陪陪他们。
「嫁人不急，我和你爹私心里都想再留你几年。康王也算不得良配，你走远些让他歇了心思也好。」
我靠在母亲膝头，问：「若不嫁呢？」
母亲神情微讶，大笑道：「那正如你外祖父的意了，爹一定比喜爱我更喜爱你。这下倒是我要担心，爹再不肯放你离开江南了。」
母亲出嫁早又嫁得远，始终是外祖家的一大遗憾。
说着，母亲伸手替我理了理鬓发，
她刚带府中护卫去京郊施完粥，冻红的手上绕着稠粥的咸香。
我感到一阵安心，也笑：「外祖家喜爱我就是因为疼爱母亲啊，哪有更多更少的区别？」
离开的那日，一家人送我到运河渡口。
汀莲已经哭过两回，眼圈红红。
我塞了张字条到她掌心，是书灵带我观察过的合格的世家公子名单。
那书童也带着一封信来了，指向停在远处的端王府马车，道：「这是我家主子准备的辞别礼，说是谢姑娘到江南后也许用得上。」
我望过去ṱů₂，就见林嘉探头冲我一笑，那门帘很快又被人抖落，看不见人了。
林嘉祖籍是江南一带，有些人脉在。
我收下这份礼物，带书灵随舅舅上船。
水路颠簸，我不算晕船，倒是书灵吐得天昏地暗，直挺挺地瘫在床上，两眼发直。
我看着都揪心，端了药来喂她。
【小姐对我真好啊呜呜……呕……凭什么，端王这种癫公都有对象了，小姐还找不到如意郎君……】
够了。
再说就不礼貌了。
我狠狠把药灌进书灵嘴里，让她无暇再多想。
12
我在江南待了三年。
有外祖家的声望和林嘉的手信在，我结识了诸多文人墨客。
我同表姐妹们开办了诗会，起先是家族内部的，之后规模越办越大，如今在江南一带广为人知。
与此同时，求娶我的人越来越多。
外祖父很满意我不想成亲，但有时也会替相熟的世家带句话，问我愿不愿意嫁。
「喏，这次是徐家。那小子我见过，长得还行，文采还行，略长你一岁。这小子的爹亲自求到我这儿来了，我才给他带句话的。」
我笑道：「这次您说了这么一长串，是对他很满意？」
「江南自古多才子，更多的是风流才子。这小子清正可靠，据说对你十分倾慕，仔细想来确实还行。」
外祖父冷哼一声，又道，「我私心很不愿你嫁人。你父亲对我女儿足够好，我女儿还是受过委屈。我就是男人，虽然对你父亲有怨言，但也清楚再难找到更好的了。」
外祖父年轻时是江南最有名的风流才子，不想多年后竟恨上了风流才子。
我看着他花白的头发和佝偻的身躯，心中感慨万千，道：「倾慕我的人多了去。既然只可遇不可求，就不必四处相看了。」
外祖父说：「那我便回徐家说，一切只看缘分。」
又问，「你们这个月的诗会，有男子参加？要不要我为诗会先画一幅画？」
我为他研墨：「荣幸之至。」
诗会办到现在，只欢迎女子入场。
外头其他诗会也办得如火如荼，难免被拿来比较。
渐渐地有人挑衅，说我们的诗会小家子气、一隅之见，不敢与其他诗会相比。
外祖父让我们堂姐妹几个不必在意：「他们这群人真烦，我年轻时打个喷嚏都要被登小报，骂我鼻涕喷到别人家牌匾上，有辱斯文，愧于江南第一才子的名号。」
我们商议过后，决定只允许其他诗会评的魁首入场。既控制数量，又保证质量，免得污了我们的地方。
当然，又被人说了，指责我们眼高于顶，呼吁魁首别来助长我们的气焰。
我们并不在意，因为本也不是我们求他们来。就连愿意来的几位魁首，也要经我们审核过才学和人品才放进来。
诗会那日，众人聚在别庄里。
下了小雨，我和相熟的几人围坐僻静亭中，或苦思作诗，或畅意闲谈。
有一人奋笔疾书。
堂姐说：「叶夫人，您何必一人如此劳累，让丫鬟帮着写多好。左右您的丫鬟字写得不错，不会和汀竹身边的书灵一般。」
众人笑作一团，我有心替书灵说话，一张口先笑岔了气。
书灵敢怒不敢言。
【笑我的个个是才女，历史书语文书上有名字的那种，我哪敢反驳？唯一一个没名字的，自己动手抄得最勤快。这让我咋活啊……】
13
叶夫人笑够了，说：「我无甚灵感，看姐妹们的诗都好，正巧我字写得好，替大家省下誊抄的功夫，如此便是相得益彰。」
她放下笔，揉了揉手腕。
我笑道：「我的字也不错，不若我替您抄一会儿。」
我帮她抄着，她撑着脑袋看我。
「你还未成婚定亲，可要我帮你留意？」
叶夫人出身名门又辈分高，我知她是好心，答道：「谢夫人好意，不过我看中的缘分，夫人想将我嫁出去怕是不容易。」
「我族中小辈夫妻恩爱者众多，都是我撮合的。你要求再多，我也要试试，你说来听听。」
真是奇女子。
我笑道：「多也不多，就两条。第一条，要我看得上。第二条，他要爱我。」
「与你门当户对又倾慕你的青年才俊，怕是能从你的江南外祖家排到你京城的家中去。你的要求肯定不止这两条。」
我想了想，道：「他倾慕我，不只是倾慕我名门望族的出身，众口交赞的才名，朱唇粉面的美貌。
「我要他爱我，爱我每一首不出名但耗费心血的灵透小诗，爱我每一日清晨为他整理衣襟时素面朝天。」
叶夫人思索半晌，道：「我与我丈夫相互扶持二十年，也算恩爱夫妻。但听你这么一说，我感觉丈夫还是死了的最好。」
众人又笑作一团。
叶夫人整理完手稿，往纸上戳了个印。
「替姐妹们抄了一番，我也留一个编者印沾沾光。」
那印章是新制的，从未见她用过。
见我们好奇，叶夫人笑道：「我的死鬼丈夫下去十年了，大儿媳也能撑起后宅了。我总算能自建一座山间别院，自由自在修佛看书，还刻了个新印章。」
堂姐一看，夸道：「这号取得好。」
又逗书灵，「你认得这几个字吗？不认得让汀竹告诉你。」
书灵一脸生无可恋。
我笑着看过去，愣在当场。
书灵哈哈笑：「怎么？小姐也不认识？」
堂姐道：「这么简单四个字，除了你还有谁有可能不认识？」
「这话说的，哪四个字？」
「纯安居士。」
书灵也愣住了。
【这位更是重量级。天杀的，人家不是不出名，是还没来得及改名。在场只有我一个文盲是吧！】
我笑道：「是取得好。」
我坐在纯安居士身边，看她抄下的诗篇。
往前翻，很多不是诗会中的姐妹们所做，而是她走街串巷搜集来的，甚至还有她女扮男装进青楼搜集的烟花女子的诗作。
我赞道：「如此心血，难能可贵。」
纯安居士笑道：「你不嫌粗陋就好。」
又翻到最前面，「你八岁做的那首小诗在这儿呢，那时我真没想到过，我此生竟能见你一面。」
我默默在心里想，纯安居士，我亦未想过能见你一面。
能见到你，真是太好了。
这浓墨重彩的一笔中，也有我。
（正文完）
番外 1
众人笑闹着，忽然听见男子的声音。
「叨扰各位，请问下山往何处走？」
我从随风飘扬的纱帘和淅淅沥沥的雨点中，隐约看见一个面如傅粉的年轻男子。
他的脸涨得通红，显出几分美人桃花面的风情。
堂姐帮我戴上帷帽，推我出去：「这是外头风头最盛的拾花诗会的魁首，听说文采最好。你是诗会主人，你给他领路去，顺带考考他。」
我拿了把伞，将他送下山。
一路上聊着聊着，他不复最初的拘谨，恰如其分。
最后他问：「姑娘，你可知谢小姐是哪位？」
隔着帷帽，我憋着笑问：「你寻谢小姐有何事？」
他从袖中掏出Ťųₘ一本小册，说：「我倾慕谢小姐。来诗会有与各位才女切磋之意，也是想亲眼见她一面。我爹都没能帮我见到她，我要是自己见到了，还能气死我爹。」
原来他就是徐修永。
怪不得外祖父愿意说他长得还行文采还行。
倒是没说他想气死他爹。
我失笑，接过小册翻看。
里面抄写了我的每一篇公开诗文，连鲜有人知的那些都有。
我一本正经道：「见不见得到要看缘分，她嫁不嫁人也是要看缘分的。」
他双眼一亮：「姑娘，你与谢小姐相熟？那请你转告她，她的缘分来了。」
想起书灵吐槽过的一些「你的 x 来了」，我头皮发麻，往后退了两步。
「我可不会喜欢你。」
番外 2
乔舒伸了个懒腰，打了个大大大哈欠，突然听见一阵哄笑，还有语文老师的声音。
「乔舒同学，睡得好吗？」
乔舒愣了很久才反应过来，乔舒是自己的名字。
「睡蒙了都，你做梦穿回恒朝了？」
如果是做梦，那这梦未免太真实了。
小姐求她别死的哭声仿佛还在耳边。
语文老师没有责怪乔舒的意思，调笑两句，语重心长道：「我知道谢汀竹的这篇《祭书灵文稿》很长, 大家听得打瞌睡，但是课还是要认真上的。」
乔舒赶紧道歉。
后知后觉想，谁写的？祭什么玩意儿？
她做梦之前, 不是在讲谢氏父子写的《祭早夭小女赋》吗？
才女谢汀竹九岁早夭, 谢氏父子悲痛地将她生前的诗作集结成册，给她的江南外祖家送去了一份。
十年后，徐修永随父亲拜访世交, 机缘巧合之下拿到了那本诗册，大为震撼，发痴一般求见诗册主人。
得知谢汀竹不幸早逝于山匪之乱，徐修永哀恸呕血, 因此与妹控谢泱成为至交好友。
虽然诗册早已失传，但情谊流传至今。
语文老师是恒朝诗圣徐修永的头号粉丝，讲到这篇《祭早夭小女赋》时感慨良多, 兴致大发给大伙讲起了恒朝趣事。
历史老师也喜欢讲恒朝。
在后世看来，恒朝是最浪漫的朝代。
一大批流芳百世的文人墨客自不必说，令恒朝成为连文盲都知道的朝代的，是一大堆奇人异事。
比如有史以来记载最早的 M，和他自己研发的器具, 超前西方八百年, 还有他和八位名妓斩不断的爱恨情仇。
比如史上最有名的那对男同。
比如徐修永费尽心思保他爹官位的三十年, 他爹每次忠言逆耳, 都得他写一篇替父哭诉的文稿保命。
老师讲得口水横飞, 众人听得津津有味。
乔舒哈欠打完了, 继续听语文课。
听着听着有点不对劲, 乔舒小声问同桌：「老师怎么开始怼男神的好兄弟了？」
同桌看神经病一样看她：「什么好兄弟？徐修永苦追谢汀竹追到手, 谢泱恨死他了，写了六十二首诗骂妹夫。后来他的官被徐修永一篇文稿保住, 才从明着骂变成暗着骂的。」
乔舒一脸茫然：「啊？谢汀竹不是九岁就死了吗？」
同桌：「你真是癫了，人家活到九十九耶！在江南创办了四大书院之首的竹溪书院，广开女学，桃李满天下，培养了一大批杰出的女性文学家……她这一生太丰富了, 徐修永天天写诗求她回家看看。」
乔舒：？
坏了, 我好像不是做梦，是真穿越了。
好耶！高中生拯救世界！
番外 3
书灵死后的第十年。
我泪流满面, 呕心沥血，完成《祭书灵文稿》千余字的终稿。
含泪睡去，我第一次梦见书灵。
她穿着奇怪, 不过仍是死时年轻的模样。
我哽咽着问：「书灵，我好想你，你过得还好吗？」
书灵也哽咽了：「小姐, 我过得还行, 你少写点我会过得更好。求你了，求你别写了，或者把《祭书灵文稿》藏好谁也别给看，烧给我单独欣赏也行啊, 就当是我们之间的小秘密。
「天杀的，背不完，根本背不完啊！」