我刚刚得知，我夫君是当朝五皇子，冤屈已洗，即日回京。
来接他的，是他未婚妻，国公府嫡女。
「西棠，上了宗室玉蝶的才是皇子妃，我们的夫妻名分，不作数的。」
「妤儿等了我两年，她愿给你贵妾身份，已十分委屈。」
他让我收拾收拾，过几天随他回京。
我不想去京城。
他不耐烦：「离了我，你还能去哪里？」
他不知道。
除了京城，我还有别的去处。
阿爹给我寄了关引，我可以出关互市，从此天高海阔，一别两欢。
1
我挑着炊饼回家。
谢九霄正推门而出。
以前洗得泛白的青衣已经换下，如今锦服华衣，玉冠束发，说不出的骄矜贵气。
我刚刚得知，他是当朝五皇子，冤屈已洗，圣上下旨，寻他回京。
来接他的，是他在京城的未婚妻。
我竟从不知道。
桑妤站在他身后，秀丽端庄，泪水在眼眶里打转。
谢九霄上前一步，声音清冷梳离：
「西棠，上了宗室玉蝶的才是皇子妃，我们的夫妻名分，不作数的。」
「妤儿等了我两年，她愿给你贵妾的身份，已十分委屈。」
「你收拾收拾，过几天随我回京。」
我视线落在他们十指交握的手上。
他恐委屈了桑妤，迫不及待要在人前展示。
他对桑妤的情深义重，郎情妾意。
这样的柔情蜜意，对我从未有过。
他转过头，敛了眼底的柔光，望向我时，眼中一片冰寒，像初春时节要化不化的寒冰。
我安静了许久，再问：「我们不是夫妻？」
他眸光闪了闪，嘴唇微动，半晌才吐出两个字：「不算。」
我迟钝地点了点，又问：「可以不去京城吗？」
他楞了愣，眉头微蹙，有些不耐烦，说：
「你不要闹，你是商户女，能当皇子贵妾，已是我最大的让步。离了我，你还能去哪？」
我抬起头，很轻地说了一句：
「行。」
然后转过身，开始忙碌起来。
这个月鬼节，出门的人不多，炊饼不好卖，剩得多。我要好好存起来，明天还能卖。
我低下头，收拾起担挑来。
没人看见我要哭的脸。
谢九霄云淡风轻：
「别收拾了，这些炊饼，也不是什么好东西，以后也不必吃了。」
我充耳不闻，自顾自收拾着。
箱子的下面，我今天我从信局拿到的信。
是阿爹给我的，他打通了大梁和西域的商道，邀我一起行商。
随信而来的，还有一张关引。
我不是没地方去的。
我可以出关互市，从此天高海阔，一别两欢。
2
两年前，我跟着马帮去湘西贩盐，在路上遇到谢九霄。
流民没房没地，他混在一群流民里，在道上踉跄瘸行，突然脚下一崴，翻到沟里。
无人关心。
沟里，他一身刀伤，衣衫褴褛。
他攥着我的衣袖，目光希冀：「小姐，救我……」
洗干净脸后，我十分诧异。
谢九霄竟是个俊俏郎君。
纵然我跟着阿爹走南闯北多年，也没见过像他那般俊俏的人。
我呆滞了片刻，脸瞬间有些红。
谢九霄跟我说，他是京城人，一个书生，家里牵连反诗案，全族抄家，沦为流民。
「请小姐救我，小生定衔环以报。」
为了他，我在蜀中停了下来，赁了一间院子，悉心照料。
邻居说他冷峻清高，对我未必感恩。
我只是笑笑。
那一日，我外出采买，顺手给他带了一把折扇。
他缓缓展开，眸光闪了闪，温声问：
「小姐对我这么好，我不知如何回报。」
我玩笑说：「那不如你娶我吧。」
他说：「好。」
春节前，他腆着脸去市集摆摊写对联，赚了半吊钱，给我打了一支铜簪，那簪子的样式还是他画的。
他说，他身无长物，没有拿得出手的聘礼，唯有以簪相赠，为君独挽三千青丝。
我觉得我捡到宝了。
我与阿爹写了信，告诉他，我找到如意郎君，便不跟商队行商了。
至此，我成了家，有了夫君。
3
半个月前，镇上来了个千金小姐，京城国公府的嫡小姐，她千里迢迢，南下养病。
作为镇里的新鲜事，饭桌上，我忍住不住说了起来。
当时，谢九霄神色淡淡，并不搭话，说了一句：「食不言寝不语。」
他对我总是惜字如金。
但一日日暮回家时，杨柳荫荫下，我见到那姑娘呜咽垂泪。
谢九霄将她搂进怀里。
我一股热血冲上脑门，当时我是怎么想的？
我应该像隔壁卖果子的秀娘一般，知道夫君眠花宿柳，țùₚ抓起烧火棍就杀上去。
但两个人女人撕咬抓挠，太难看了。
我静了下来。
许是我误会了呢？
如果不是误会，我也侥幸地想着：谢九霄纵然才情卓绝，可只是流民身份，那小姐是名门贵女，哪怕两人有些旖旎暧昧，也断断走不到一块去。
没错，是这样的。
桑小姐深闺简țū́²出，我再没见过谢九霄与她相会。
直到一日，那是我生辰，我特意收摊得早一些，想回家过寿。头天晚上，我见到枕下放着一支新步摇。
我满怀雀跃回家。
谢九霄却送了我一方棉帕，他表情依旧不咸不淡：「你做炊饼，手上容易油腻，正好用得上。」
「我囊中羞涩，也没别的好东西了。」
而我心心念念的步摇，第二天出现在桑小姐的髻上。
她来买炊饼。
柳弱扶风，说了一句：「我真羡慕你。」
旁人听了，只觉得没头没脑。
可那瞬间，我明白了。
一股子酸酸苦苦的滋味涌了上来。
她红着眼走了。
夜里，谢九霄则红着眼回来。
他醉得厉害，我上去搀他，他甩袖将我推开。
我摔在地上。
看着他，摇摇晃晃地摸索着，摸到箱笼里的一把折扇。
他把那折扇当成了我，满腹怨恨，借着酒意，都宣泄了出来：
「穆西棠，是你恬不知耻，挟恩要报，要我娶了你！」
「若不是你，当初我就宁愿死在沟里，也不做这负心薄幸的伪君子！」
一向清冷的谢九霄，眼里泛着泪光。
「是我负了她，是我伤了她。」
「她就不该等我。」
语气里都是怨恨。
原来，桑姑娘是他未婚妻，在京城已经苦等两年。
郎有情，妾有意。
却是我一个突然冒出的妻子，生生拆撒了他们。
他拿着折扇，突然猛地用力，「撕拉」一声，扇裂了。
一下。
两下。
夜里很静，绢纸撕裂的声音无比清晰。
我的心底也有些什么东西碎了。
我哑了声音，硬噎着不敢发出一点动静。
接着，谢九霄一个人坐在院子里，落寞地对着圆月发呆，嘴里念着「妤儿」，最后醉倒，沉沉睡去。
我呆站在檐下，眼眶再也盛不住更多的泪水，滚落腮边。
山风很凉，吹得我透心凉。
谢九霄醉酒后什么都不记得。
但他看见地上那把被他撕得稀碎的折扇。
然后，像什么都没发生一样，静静将它捡起，又放回箱笼里。
他什么都没问我。
我什么也没提。
但我们都知道，有些东西，已经不一样了。
4
半月后。
一群神色肃穆的侍卫出现，人头攒动，将我家院子围得水泄不通。
他们恭迎五皇子回京。
人群前头，是泪光闪烁的桑妤。
昨日里，他们只能偷偷摸摸想见，唯恐桑妤落了不好的名声。
今日，他们终于可以光明正大，示于人前。
只因，桑妤与谢九霄，婚约尚在，是未来五皇子妃。
而我，只是乡下无媒无聘的野妻。
谢九霄说完，便转出了门，指挥着一群侍卫，在院子里搭了两个营帐。
一个是他的，一个是桑妤的。
他说，给我几天时间收拾，到时一起回京，桑妤就不回她的国公府别院了，待在这里等我。
也是从这天起，谢九霄没再进过我房。
这样挺好的。
他便不知道我写信给阿爹。
五天后，我会出城，只消半月，便能到西关与他汇合。
我搁下笔，把信卷进袖里。
此时，谢九霄沉着脸，踏进门。
桑妤怯怯地跟在他身后，脸色有些青白。
谢九霄很生气，冷冰冰质问：
「不是让你别再做炊饼么？」
「你知道那味道有多油腻吗？妤儿闻了反胃。」
我身后是厨房，灶上暖热，还煨着肉馅，肉香飘香十里。
我救他的时候，第一顿便是炊饼，他眸里有光，说这是他吃过最好的珍馐。
他夸我好手艺。
生财有道，又持家有方。
他说，他一辈子也不会腻。
我驻足了一会，桑妤脸色一白，帕子捂嘴，连连反胃作呕。
谢九霄心疼，也更生气了。
他命令我：「快把炉熄了。」
冷硬，决绝。
我不要，我还要再卖几天炊饼，再攒一点路费。
北疆很远的。
我面无表情，硬声道：
「这是我家，她不住进来，不就闻不到了么？」
桑妤柳眉紧蹙，露出一双微红的眼，轻轻扯他袖子：
「五哥哥，你不要为难穆姑娘了。」
「是我不好，来蜀中虽然也有一段时间，但我身子弱，应该是水土不服，我还是回别院等你吧。」
谢九霄脸色愈发难看，「她没资格赶你走。」
「这点小事，我还护不了你吗？」
桑妤眉目一动，羞赧地低下了头，为他这一句不显山不露水的袒护，羞红了脸。
我攥紧袖里的信。
七月暑天，竟让我觉得通体一片冰凉。
她温柔良善。
我就是咄咄逼人，驱赶主母的恶人。
算了。
只是几天而已。
少点银子也没关系。大不了，这房子我就卖了，以后也不来蜀中了。
我没有吭声，算是默认了，然后径自跨过门槛。
「你去哪里？」
错身而过时，谢九霄将我拦住。
我抬头，淡声说：「去给阿爹送信，不行么？」
他放了我手。
对我信中内容并不感兴趣。
他以为，我是要告诉阿爹，以为我就是皇子贵妾，享荣华富贵。
信寄出去了，很顺利。
回来后，炊饼香早就散了，后院的鸡鸭分了一大框炊饼，正吃得欢。
而炉子里，煨着桑妤的药膳。
5
我一个人收拾细软。
棉衣、大氅、毛靴，乱七杂八，什么都有。
正当我拿起一件青色袍子，陷入两难时，谢九霄走了进来。
他皱起眉，「皇子府里什么都有，不用带这些寒酸东西。」
我抿抿唇，问：「这也不要吗？」
谢九霄瞥了一眼我手中的衣物，神色淡漠。
他不记得了。
谢九宵在流放途中落了病根，特别怕冷。
去年冬天，蜀中冷得滴水成冰，连穿棉服都觉得冷。我涉雪上山，在猎户那里要了两件狼皮，从山上下来时，冷得两腿都几乎没了知觉。
然后熬了几个通宵，给他做了一身冬衣。
袖口处，还缝了两簇青竹。
我本不会绣花，是为他学的蜀绣。
谢九霄嘴唇动了动，脸上除了嫌弃，便没别的表情了。
我笑笑，将衣裳放到一边。
此时，桑妤走了过来，声如黄鹂：
「五哥哥，你看，这是江南进攻的绸缎，你帮我看看哪个颜色好看吧。」
「这料子轻薄柔软，可不多见。」
桑妤款款踏入，如今不用闻炊饼味，面色也红润起来，站在谢九霄身边，像朵娇花似的。
她瞧见了我的脸色，瑟瑟地噤了声。
她怯怯问：「五哥哥……我是不是来得不是时候？」
说罢，她看了一眼摊在桌上的男子衣物，解释说：「穆姑娘有所不知，皇子服制都有定式，不是什么衣物都能随便穿的。」
「这些……穿出去，恐会贻笑大方，落了五哥哥面子。」
眸光闪了闪，我望向窗外，绿柳斜阳，映得两人像金童玉女一样般配，都是骄贵逼人的模样。
谢九霄说：「你是乡下人，不知道宫中规矩，以后这些，就让妤儿教你就是。」
我苦涩一笑，轻声应道：「我知道了。」
桑妤对我掀唇一笑，温柔体贴：「我哥哥把这事交给我，我一定做好。」
谢九霄声音尽是宠溺：「那就辛苦你了。」
他们走后，我将谢九霄的衣物、私人物品、文房四宝全部都翻了出来，整理了一遍，然后装进箱子。
他不要了，也罢，还可以卖了换些盘缠。
6
「麻烦小哥通传，五皇子还要这些东西吗？」
我将布包里的东西一一展开。
谢九霄是皇子，规矩繁多，如今见一面，还要先通报。
侍卫懒洋洋地睨了一眼，进了谢九霄的营帐，不到一盏茶时间便出来，他说：
「五皇子说，东西不要了，随便姑娘处置。」
我微微颔首。
他连看都不看。
我不作犹豫，拉了驴车，半日内，全部卖去了当铺。
然后又大箱小箱地采买了新的东西。
回家时，满载而归。
都是冬衣，皮草，马鞍。
但没有人有兴趣盘查。
侍卫和婢女们目不斜视。
只是我走远时，鄙薄声断断续续传来：
「飞上枝头变凤凰的机会不多，突然就大富大贵，谁能管得住手脚不买东西？」
「可怜我们小姐，以后要和这样的人姐妹相称。」
……
我不禁加快了步伐，将这些话远远抛在身后。
现在，我就差一匹好马。
7
隔壁的大娘一直想要我的炊饼方子，我卖了二两，然后拉着小驴去马场。
马场很热闹。
来挑马的多数都是运货的行商，知道什么马脚力好、耐力足。
我转了一圈，最后看中了一匹不起眼的，讨价还价。
老翁捋着花白胡子：「姑娘好眼力，但这银子不够。」
「不如看看另外一匹如何？」
老翁指着不远处的一匹白马。
可早有人看上。
桑妤娇滴滴的声音在嘈杂喧闹的马场里，显得尤为清亮：「五哥哥，这匹马漂亮，你看行么？」
谢九霄坐在另一匹马上，俯身微笑，满脸宠溺。
「只要你喜欢的，都可以。」
桑妤突然看过来。
「穆姑娘？」
谢九霄调转马头，看见了我。
他居高临下，皱起眉，问：「你来这里做什么？」
我扯了扯手里的绳子，实话实话：「卖驴，驴子脚力不好，走不远。」
谢九霄不疑有他。
忽然，目光落到我发髻上，他眯了眯眼，恍惚了一下。
声音有些发紧：「你的簪子呢？」
我下意识地抚了下发髻。
女子爱美，这几年我也买过不少首饰，但他送我的铜簪，不管寒来暑往，我都会别在鬓上。
平时擦得晶亮，一个锈点也无。
我仰头，淡声说道：「哦，你的侍卫不是问你话了么？」
「都是廉价玩意，穿戴出去有失身份，没戴了。」
闻言，谢九霄神色有些不悦，眼中闪过一丝恼意，有些咬牙切齿的意味：「廉价？」
谢九霄翻身下马，一步逼近，「那可是我……」
一旁的桑妤忽然惊叫一声：「五哥哥！」
她胯下的马受了惊，眼看就要摔下来，谢九霄瞬间回身，拉住了缰绳，稳住了马儿。
然后温柔地将她扶下马。
桑妤心有余悸，小脸后怕，「五哥哥，这马儿好像不喜欢亲近人，我有点怕……」
「我们换一家看看吧。」
他想要跟我说什么，也都抛诸脑后了。
谢九霄脸上愠色尽退，眼里心里只有桑妤，模棱两可地对我说：
「算了，卖了就卖了吧。」
「待回京后，我给你打一支金簪。」
谢九霄侧过头，还想说些什么，我已转过身。
桑妤扯了扯他衣袖：「五哥哥，那边，那匹马好看……你以前不是说要教我骑马么？」
「我都等了你两年了，这几天你一定要教会我。」
谢九霄才回过神，收回目光。
他们走远后，我转向老翁：
「银子，加上我这头驴，够买那匹马吗？」
老板瞧了瞧我，又看了看那头驴，点了点头，说够了。
他们买马是溜达上京的。
我买马是要走西关的。
8
出发京城的前两日，伺候的小丫头看我收拾东西，忍不住嘀咕：
「姑娘，你卖了一批旧物，又买了一批新的。」
「可我瞧着，跟以前的没什么区别啊。」
「样式，料子都寒酸，五皇子大概也是看不上的。」
她直言不讳，并没有贬低我的意思。
我垂眸不语，只认真整理。
寒酸没关系，都是行商用得上的东西。
再一日，我就可以走了。
收拾着的时候，近身伺候谢九霄的侍卫来说，桑妤派了一个老嫲嫲来，负责上京前教我规矩，免得到时冲撞了贵人。
这老嫲嫲我见过，是桑妤的乳娘。
长着一张慈眉善目的脸。
但那也仅限于其他人前。
在我面前，老嫲嫲不怒自威，挺着腰杆子，对我评头论足一番，然后说了一堆规矩。接着，让我学。
顶在头上的碗摔了一个又一个。
老嫲嫲才终于发现，我并不想学。
那点耐心和微乎其微的尊重也一扫而空，她怒目横视，训斥：
「老奴也是容妃娘娘的熟人，这些规矩，若是容妃娘娘来教，就不是老奴这般好说话了！」
「老奴只教过闺阁千金，从未教过乡野村姑。」
「你是五皇子的妾室，有什么不满，都得忍着！」
忍着？
我忍了谢九霄两年冷淡，忍了他降妻为妾。
我有选择，为何要忍？
我淡淡回了一句：「我还没进府，还算不得他的妾，这些规矩，迟些再学。」
「到时我在不在，也不好说的。」
我把老嫲嫲堵得哑口无言，也恼羞成怒。
不到半天的时候，我的小院子里的侍卫丫鬟，都知道我桀骜不驯，顶撞国公府老人。
我巍然不动。
直到谢九霄气势汹汹来找我。
他脸色阴沉，低喝：「穆西棠，你能不能懂点事，不要给我添乱。」
我昂起颈，不甚明白他的意思，面上一片茫然。
这几天，他说什么我做什么，不曾忤逆。
他还有什么不满意的？
桑妤从他身后探出头，含着一双杏花初雨般的眼，委委屈屈，道：
「穆姑娘，桂嫲嫲是我乳娘，在国公府伺候很多年了，我的礼仪也会是她教的。」
「我只是想你在娘娘面前能留个好印象。」
「并不是要故意刁难你。」
桑妤娇娇弱弱上前，一副好姐妹的模样，想来拉我的手，我下意识避了开来。
她脸上一阵受伤，眼泪就这样落了下来。
谢九霄的怒火腾地一下冒了起来，沉声道：
「来人，先把桑小姐送回去。」
他温声软语，将桑妤哄走。
四下无人时，谢九霄忽然上前一步，擒住我手腕，怒沉沉问：「那句话什么意思？」
什么话？
「什么叫到时你不在？」
「你不跟着我，还能去哪？我们拜过……」
话到嘴边，他却收住了。
他笃定，我无处可去，只能跟着他，我谎言张口就来：「那是气话。」
他似乎松了一口气，却还是攥着我的手，力度很大，握得我生疼。
他声音极冷，极失望：
「穆西棠，你出身贱籍，本是连通房的资格都没有的。」
「我能给你贵妾的身份，是在母亲那里，在国公府那里，说了多少好话。我护了你多少，你知不知道。」
我僵硬地笑了笑，心如刀割。
他从未问过我，是否愿意当这「贵妾」。
谢九霄放开我，整了整衣袖，眼里没什么温度。
「你听话，等回京我跟妤儿成婚后，便迎你进府。」
「不要生事，不然，你连贵妾的身份都没有，只能当个通房。」
我垂下眼，指尖捏得发白，忍着嘴里的酸意，哽声回道：「知道了。」
9
离京的最后一天，我取了房契去商行。
直说来意：「这房子，可卖多少钱？」
商行掌柜知道我是东市卖炊饼的娘子，也知谢九霄是五皇子，对我笑脸迎人，还想攀谈寒暄。
我低眉，只说：「不论价格，立刻卖，后天你便能取房了。」
「以后，我再也不来了。」
掌柜连连点头，还与我道喜。
我只想速战速决，毫不还价，头一回做了一笔亏本买卖。
我拿了银子出门。
七月石榴红胜火，湛河边，花开团簇。
小轩中，围坐着一对男女，炉火正旺，茶香四溢。
桑妤捧着几朵刚摘下的石榴花。
谢九霄在绢扇上提笔作诗，桑妤接过，放在鼻下细嗅。
鬓上步摇叮铃作响。
谢九霄坐在她对面，抬手，拂走她肩上落英。
是对我从未有过的温情和宠溺。
以前，我曾几次提议，采风赏花。
他总是淡淡地说不喜欢。
那时，我还天真地以为，他真是不喜欢。
可如今看来，哪是不喜欢花，分明是不喜欢陪他赏花的人罢了。
我只是个粗人，与我赏花，如对牛弹琴。
比不得饱读诗书的桑妤。
这几天，我总是见不到谢九霄的人，他们听风眠柳，打马逐月。
我纳纳地站在树后，眼眶酸痛。
我低下头，把眼泪咽了回去。
谢九宵执杯的手顿了顿，往我这边扫了一眼。
我忙移开视线，装作什么都没看见。
游人如织，我只是众多人中的一个，毫不起眼。
「五哥哥？」
桑妤娇声唤他。
谢九宵也装作没发现我。
10
出发那天是个好天气。
也正巧赶上庙会。
十分热闹。
但这热闹与我无关，我一个人带着个小丫鬟，慢条斯理地往马车上搬东西。
一箱箱，一件件，塞满了马车，连坐都几乎没位置。
小丫鬟又小声抱怨，我带无用东西太多了，她要陪我遭罪，七月乌金暑热，她是一点都不想陪我晒日头。
「你回桑小姐那边吧，我不习惯别人伺候。」
将小丫鬟打发回后，谢九宵来了一趟。
他站在马车旁，瞥了一眼我那塞得满满当当的马车，眉头紧锁，寒声问：「你是故意的吧？」
我抿了抿嘴，没有接话。
因为我知道，他还有后话。
「别忘了，你只是妾室，不能跟我和妤儿同乘。」
「你不要闹，这是规矩。」
他补充道。
我摇摇头，表示不会闹。
「我跟马夫一起赶车就好。」
「我是商女，习惯了。」
他往北去京城。
我向西走西关。
我们本来就不同道。
谢九宵脸色寒得像三月寒冰，拂袖而去，「随你的便。」
桑妤千呼万唤始出来，众星拱月一般。丫鬟侍卫们簇拥，小心翼翼地扶她上马车。
我这边冷冷清清，连唯一的丫鬟都打发走了。
马夫坐在车上，踌躇开口：「夫人……姑娘。」
我提摆跳上马车，坐在马夫旁边，轻声道：
「走慢点。」
「不急的。」
车轮辘辘，一路往城门方向走。
我的车重，走得格外慢。
视线里，谢九宵的马车与我渐行渐远。
起初，他还让马夫停下等我，好几次催人来让我快点，别跟丢了。
马夫拍着胸脯：「去京城的官道只有一条，丢不了！」
桑妤撩开车帘，露出一张雀跃的小脸，道：
「五哥哥，我们走快些吧，说不定还能赶上京城的麦ƭů⁶花。」
谢九宵听了，脚下忍不住催了起来，马儿越走越快。
城门车水马龙。
马车、驴车、行人、挑夫，马车费了好一阵子才挤了出来。
谢九宵没有发现，官道上跟着的，游龙似的马车，没有一辆是我的。
眼看谢九宵的马车越拉越远。
马夫挥鞭催马：「姑娘，坐稳了。」
我却拉过缰绳，从怀中掏出一锭银子，「辛苦了，接ťŭ̀ₗ下来的路，我自己会走的。」
马夫是雇来的，收钱办事，也没多余问话，收了银子跳下了马车。
我调转马车，一路向西。
11
通往长阳关的官道上，我爹和一众伙计已经等了许久。
烈日下，他们都有些焦躁。
阿爹依旧沉稳。
「来了？」
我应了一声：「嗯。」
然后，眼泪止不住地流。
他平时口若悬河，此刻却显得有些沉默。放在平时，一定会训我一遍，但往事不可追，多说无益。
阿爹向来阔达，不看来时路，但问前程。
「闺女，走吧。」
除了前两天刚上路时的不适，我很快就适应过来。
我们一路西行。
大河滔滔，高山巍峨，最后顺利出了长阳关。
西出阳关无故人。
阿爹兴奋地说，如今两国交好，开了互市，关外有许多好东西，这是我们Ŧű̂ₕ发财的机会。
关外，是大漠孤烟，长河落日。
我见过绿瞳的西域人，戈壁地里长的瓜甜得腻人。
我站在沙丘上，觉得自己渺小得像一颗沙子。
阿爹走了过来，吐了一口焊烟，问：「想那人了？」
我摇摇头。
我很庆幸，没有跟谢九宵回京。那里只有四方院墙，每天都要惴惴不安，去揣摩他爱不爱我。
而如今，这里天大地大，四海苍茫。
我那小小的患得患失，早就笼到小角落里。
我弯弯唇，笑道：
「女儿在想，如果我们这趟赚了大钱，爹爹是不是能给我找个后娘？」
阿爹咳了一下，「敢打趣你老子了！」
但阿爹说，给我买个丈夫，倒是可以考虑。
我不置可否。
12
出发京城的第一天。
夜火阑珊。
谢九宵站在客栈门前，将桑妤扶下马车。这之后，他迟疑了一下，还是转到后头的马车上。
这些天，他对穆西棠冷淡，说话也有些重。
她那人心思细，如今指不定还恼着他。
他明明不想那样。
但是桑妤在这里，她是他未婚妻，他也得顾及。
「西棠，到客栈了，在这里将就一夜吧。」
谢九宵敲响了马车木板。
下来一个汉子。
谢九宵才猛然发现，马夫不是他雇的马夫，马车也不是穆西棠的马车。
谢九宵盯着地上的车辙，有些慌了。
马车过了一辆又一辆。țů₋
他就这样，站在门口，一辆一辆地看过去。但没有一辆是我的马车。
心底越发焦躁。
「叫她别带那么多东西，非要带。」
「我说了到京城给她买。」
「也不至于拖慢了脚程……」谢九霄在原地踱起步来。
这话像是自言自语，又像是向身边的婢女抱怨。
奴婢怯怯地低着头，不敢言语。
桑妤从客栈出来，有些不高兴，她看了眼身旁的老嫲嫲。
老嫲嫲缓步上前：
「五皇子，老奴知道您紧张穆姑娘，但她毕竟只是妾室，您就在门口等她，有失体统。」
「要传回去，怕是会被人做文章。赎老奴多嘴，您现在根基不稳，该以大局为重。」
桑妤体贴问：「要不要派人去找？」
谢九宵吸了一口气。
缓了脸色。
冷冷丢下一句：
「她只是妾室，不能让她太拿乔。不然，以后若是骑到你头上，那就是我的不对了。」
桑妤弯了弯唇。
第二天赶路，有意无意地，谢九霄放慢了脚程。
夜晚在官道边野宿，谢九霄回头引颈。
寂寥无声，星光微明。
他等不到她。
谢九霄眼色渐冷，终是缓缓开口：「来人，去找。」
每一个字，都像从牙缝里挤出似的。
谢九霄的命令是沿着官道、小道，一路找回去平良镇，快马加鞭。
侍卫得力，不出一天，便回来复命。
「穆姑娘走了。」
13
走了。
是什么意思？
短短两个字，砸得谢九霄呼吸一窒。
他瞬间慌了神，身形一晃，几乎站立不稳。
「她又在玩什么把戏？」
他喃喃自语。
盯着侍卫，紧紧握着剑柄，五指捏得生疼。
侍卫颤巍巍，递上一封信。
那是我留给马夫的。
如果有人去找，就把信送出；若是没有，那便烧了扔了，都行。
谢九霄颤着手，接过那信。
一目十行。
信中有水迹，点点滴滴，晕开了几处，糊得很难看，但并不影响阅读。
因为我的话不多，开头是一句诗：
【皑如山上雪，皎若云间月，闻君有两意，故来相决绝。】
我不会文绉绉地掉书袋。
【我名字不上玉蝶，既然算不得正经夫妻，那我就不跟去京城了。】
【若我当年知道你有未婚妻，我是断断不会跟你有什么牵扯。】
【从今以后，山高水远，男婚女嫁，各不相关。】
一封薄薄的信，只有寥寥几句。
谢九霄一字一句地读着。
心里顿时空落落的。
一根细小的枝条，暗暗地戳着他心脏，细细麻麻，钻心的疼。
他不信，抢过侍卫的马缰，翻身上马。
桑妤从马车上跌跌撞撞下来，追了上去，拦在马前，「五哥哥，不能再耽误了，册封你为王的圣旨在京城等着。」
「还有，我们正式赐婚的旨意。」
她抓住谢九霄的一片衣角。
桑妤泪眼蒙蒙，「五哥哥，她走了不是正好？穆姑娘是想成全我们。」
她赤红着眼。
看着手里的衣角一点一点地抽了回去。
白马奔了出去。
桑妤追了两步，狠狠摔了一跤，「五哥哥！」
她肝肠欲断。
「五哥哥，别抛下我……」
可谢九霄什么都听不到。
一群侍卫也跟着跃上马，发足狂追。
谢九霄踏月狂奔。
发冠乱了，衣袂被树枝勾缠撕裂，他都顾不得。
他追出去二里，却被洛河拦住了去路。
洛河凶险，夜里并不许人过桥。
洛河水滚，怒浪滔滔。
他望着来路漫漫，手里的缰绳攥得生疼。
「西棠……」
穆西棠是行商女，本居无定所，四处行商。她走了，四海万疆，他根本不知从何找起。
忽然，下起雨来，淅淅沥沥。
打在他脸上。
随着泪水，一起滑落。
那一年，杏花微雨，她在沟里救了他ṱŭ̀⁰，将他拉出泥潭。
那一年，西府海棠开满清明雨后，他们在乡间简陋的小院里成了亲。
他许下言诺：生死契阔，与子成说。
这一年，一别生死两茫茫，有些生死契阔，活着的时候，也能叫人肝肠欲断。
侍卫追了上来。
桑妤也哭着追了上来。
雨越下越大。
很吵，也很安静。
他原以为，当年娶穆西棠，只是迫于她救命之恩不能不报。
他甚至觉得屈辱。
冷淡、疏离，是她该承受的代价。
他以为，他给了她贵妾之位，对她来说，是天地下最大的好事，她该感恩戴德。
只有这样，才能弥补一点对桑妤的辜负。
他骗自己，不爱穆西棠。
可是，她走了。
他才明白，她把他的心也带走了。
14
我跟阿爹去过西域，去过楼兰，去过很多地方。我们贩卖中原的丝绸、香料，然后带回牛羊、皮货，还有玉石。
边疆繁荣，阿爹的互市生意越做越大，已经是边关最大的商户。
这一年，阿爹接了皇商的一桩大生意，向宗室提供皮货和西域珠宝。
阿爹不放心让伙计去，便带着我亲自押送。
这是我第一次来京城。
繁华迷人眼。
在驿馆接待我们的，是皇商。
而管理皇商的，是五皇子谢九霄。
他现在已经是燕王了。
这是三年来，我们第一次见面。
他站在商行门前，身长玉立，杏花疏雨里，依旧端着一份骄矜贵气，只ţűₘ是颧骨突起，身形。
瞿瘦了许多。
他嘴唇微动，眼里闪着光，「西棠，我找你好久。」
声音有些沙哑。
还有眷恋。
但我此刻见他，已没了当年那种怦然心动、患得患失的踌躇。
我很平静。
规矩行礼：「王爷。」
谢九霄哑了哑，眼色受伤：「你不必如此。」
他看着我，眼中满是深情：「我没有娶桑妤，她只是侧妃。我的正妃之位，一直留给你。」
「西棠，你跟我回家好不好？」
他解释，当年他式微，是所有皇子里最没权没势的。
容妃不是他生母，他只能依靠桑国公的势力，在朝中站稳脚跟。
眼睫微湿，「西棠，我心里一直有你。」
「以前是我看不清，负了你。」
我微微侧头，看着空蒙青天。
我用原话回答：
「我们无媒无聘，不上玉蝶，不是夫妻，这是你说的。」
「我一介贱民，最多只能做通房的份，也是你说的。」
这些话，我在心里藏了很多年。
每想一次，就怨恨一次。
但时间长了，恩怨也散了。
我不悲不喜，「谢九霄，当年我说让你娶我，只是玩笑话。其实那时，只要你说你还有未婚妻，我是不会勉强你的。」
「现在，不过是把选错的路，回了个头而已。」
谢九霄脸色惨白，眼里似乎有东西碎了。
他指尖颤抖，踉跄退了一步，目光白茫茫的，像西风一样悲凉。
他说：「我不信。」
「你肯来京城，你心里还有我。」
我觉得有些冷，拢了拢狐毛披风，平静地道：
「生意人重利，哪里做不得生意。」
「若是做生意，我可以与你在商言商，但你是朝廷命官，还是不要过多私下见面的好。」
说完，我转身回了驿馆。
关上门。
回家拿起账册，看了起来。
外面什么动静，都没有我的账册重要。
15
这批进宫皇宫的皮毛十分珍贵。
宫里娘娘喜欢，特意吩咐皇商，让我带货进宫。
御花园里，各宫娘娘和命妇贵女都在。
谢九霄的养母容妃也在。
容妃一张脸清清淡淡的，只是浅浅看了我一眼，波澜不兴。可能在宫中争斗多年，什么棱角都磨平了。
桑妤陪在容妃身边。
她只是侧妃，这场合，没资格与容妃同坐，而是干站在一边，等着随时伺候婆母。
她垂着眼，神色落寞。
仿佛一朵红艳娇贵的名花，像蒙着一层灰，灰蒙蒙的。
我收到各种异样的目光。
谢九霄流放蜀地时娶了一门妻，却没有跟他回京，这不是隐秘事。本是正妃的桑妤，因为我成了侧妃。
有人说她小气狭隘，容不下妾室。
有人说我贱民妄想皇子妃之位。
也有人说谢九霄或情深，或薄幸。
都在打量我。
却默契地无人提起往事。
我对这些探寻的目光视若无睹，径直走到各宫娘娘面前，开始讲起所携的物品。
来源、质地，独特之处。
侃侃而谈中，还谈到了西域风光。
贵妃很喜欢听外面的故事，走了过来，打断了我的话，问：
「你与我说说，听说楼兰有响沙，你见过么？到底是怎么样的？沙子当真会响？」
「你一个女子，怎么能跑这么远？」
「还去过什么地方？」
贵妃特意让人给我赐座。
我固辞不受。
关外的故事太多了。
我笑笑，娓娓道来：
「沙子并不会响，只是那片沙漠有许多怪石，每当风起时，风沙穿过怪石，就会响起声音，四季不同。」
……
贵妃听得入迷。
宫里的娘娘一辈子困于宫墙，听起外面的事来，兴致格外高。
连一直淡漠的容妃也走了过来，侧耳细听。
而桑妤，始终规规矩矩地站在一边，备受冷落。
直到宫人提醒，宫门快要关，众人才散了。
自始至终，容妃都没有为难过我。
只在临走时，她将我叫到一边，淡淡说了一句：「你比本宫幸运，走对了路。」
16
我跟桑妤同时出宫。
她堵住我去路，怨气很重。
「凭什么你说两句话，就哄得了母妃高兴？我做什么，她都不高兴。」
我无奈地笑了笑，说道：
「我是生意人，向来笑脸迎人，客人喜欢听什么，我说什么，如此而已。」
「并没有其他意思。」
她咬着腮帮，眼眶红了一圈，怨恨道：
「你明明走了，又为什么要回来撩拨谢九霄！」
「都怪你！」
「明明我才是他的妻！」
桑妤不依不饶，满腹委屈地发泄怨恨。
怨我当年以恩挟报，迫谢九霄娶我，我成了横在他们之间的绊脚石，肉中刺。
更怨我，远走他乡，挖走了他的心，从此辗转悱恻，爱而不得。
以前谢九霄怎么冷落我，如今怎么冷落她。
桑妤泪眼婆娑，「我只是喜欢他而已，我错了吗……」
我拢着袖子，无奈道：「你怨错了人。」
「你们的婚约从未断过，当年他隐而不说，是他骗了我，也骗了你。」
桑妤止了泪，怔在原地。
「他利用我，得了一个安身立命之所。后来利用你，在京城站稳脚跟。」
我低眉，「我是看清了，才走的。」
在桑妤茫然的目光中，我登上了马车。
17
谢九霄来找过我几次。
我都让婢女回绝了。
婢女不敢得罪王爷，还是收下一簇梅花，放我案上，怯声说：「燕王爷说，京郊梅花开得正盛，邀小姐去看，不见不散。」
我看了一眼。
心中再无波澜。
那一日，谢九霄独自站在风里，等了许久。
风吹花落，迷了他的眼，吹得双目赤红。
从天光白日，等到日暮西山。
他等不到我的。
京城的这笔生意做好了，赚了一大笔银子。
离京前，我忙着采购各种物品，这些可以在关外卖一个好价钱。
我从外回来，累瘫在椅子上。
这时，婢女又端来一个精致的盒子，垂首，为难一笑：
「小姐，这是燕王爷送来的，奴婢不敢忤逆，便先收了下来。」
我打开盒子。
以为是什么贵重东西，但只是一支铜簪。
样式跟以前他给我的那支一样。现如今，这簪子被万分郑重地放在漆盒里。
谢九宵给我送来很多东西，我都让人退了回去。
这支簪子也不例外。
……
离京前一日，桑妤来找我。
脸上的巴掌印清晰骇人。
原因是她知道谢九霄对我百般讨好后，委屈和埋怨一下子爆发，两人大吵一架，谢九霄一时激动，打了她一巴掌。
接着，是谢九霄一日复一日的冷落。
一滴一滴的眼泪从她眼眶里滚了出来。
桑妤哽咽着，从未有过的卑微：
「以前是我不好，如今我尝到苦头了。」
「穆姑娘，我把正妃之位让给你，再也不跟你争风吃醋了，你留下来吧。」
我看着她，忽然觉得有些可笑。
「是他让你来说客的？」
被我说中，桑妤神色寂寥，半酸半苦地点头，眼泪掉得更凶了。
我叹了一口气：
「你的喜爱越廉价，他就越是践踏。」
「桑小姐，你原是公国嫡女，京中多少儿郎想娶的姑娘。」
「你不该来求我。」
桑妤愣在了原地，然后掩面痛哭。
18
我离京那日，谢九霄来了。
他骑在马上，脸上是掩饰不住的兴奋。
他跪在圣上面前，跪了一天一夜，甚至愿意用王位来换一道赐婚圣旨，娶我这个平民贱户为正妃。
谢九宵小心翼翼地将圣旨递到我面前。
他固执地看着我，卑微，沙哑。
「西棠，只要写上你的名字，你就是我正经八百的妻。」
「你不要走，好不好？」
我轻轻推了回去。
那一瞬间，他的眼里，所有东西都崩塌了，瞬间暗了下来。
我平静说：「你怎么不明白？」
他脸色瞬间惨白，嘴唇微颤。
我顿了顿，继续说道：「我现在不喜欢你了。」
「我喜欢江南的西府海棠, 西北的酸杏, 关外的马奶酒。」
「喜欢的东西太多，没有位置装你。」
我转过头，看向他身后的人，桑妤哭得稀碎。
「但有人的装的满满都是你。」
「但你负了一个又一个。」
说完，我便示意车夫出发。
马车缓缓驶离, 我撩起帘子一脚, 看见谢九宵依然站在原地。
他明白。
我是彻底不会回头了。
这一别, 可能再也不会见面了。
19
时间又过了几年。
桑妤终于如愿以偿, 终于坐上了燕王妃之位。
皇上为了宗室延绵子嗣，建议皇子们纳妾生子，几个皇子都以夫妻和顺为由, 拒绝了。
唯独谢九霄, 桑妤亲自为他选了两个妾室。
乖巧可人，家世清白。
桑妤是他的少年白月光，付出过真心的人, 曾为他使劲手段, 争风吃醋, 眼里心里都只有他的人。
她不悲不喜, 迎妾室进门, 礼节周到。
谢九霄原以为桑妤会像以前那样, 使些小手段，拒了他纳妾。
谢九霄怒问：「你都不吃醋的吗？」
他有些慌张。
「只要你说不想我纳妾, 我就回绝了父皇。」
桑妤低眉想了想, 淡声笑了一下，云淡风轻：「那样会伤心。」
皇上子嗣众多，要脱颖而出，维护燕王府风光, 势必要讨好上位者。在哪些面前，男女情爱, 缥缈得像云一样。
谢九宵猛然发现。
他失去的东西, 总是一件又一件。
「连你……也不爱我了吗？」
……
很多年以后，我又去京城做了一趟生意。
谢九宵没再出现我面前。
反而是桑妤，专门找我叙旧。
秋风猎猎，吹起她一片衣角，雍容贵气。
脸上挂着淡淡的笑容, 藏着沉稳和野心。
如今，她是皇上众多儿媳中最喜爱的那个, 聪明得体, 做事稳当。
她说, 她找到别的路。
男人多情，尤其是皇室中人。
她只求坐稳这正妃之位，把权利握牢, 那才是别人抢不走的东西。
而谢九宵, 本质上是个多情公子, 政事上平庸寡断，建树甚少。
渐渐地，被众多皇子掩盖了过去。
别人提起燕王, 只会想到燕王妃。
我端起茶杯，轻抿一口，我们相视而笑。