昔年为救太子，我被落下的梁木砸断了腿，从此成为京中有名的跛足小姐。
后来太子登基，高坐明堂问我想要何赏赐？
人人都以为我对太子情深根种，定会提出进宫当后妃，侍奉君侧。
如若不然，京中仕宦也没人会娶一个跛子当主母。
可他们没想到，我所求的是封号加身，食邑千户。
众人交头接耳，没人看到太子微皱的眉头瞬间轻松：
「那就，如卿所愿。」
01
父亲好女色，纳了数十房小妾，生有七子八女。
而我是八个女孩子中长相最不出彩的一个。
那时候，我还不懂什么是庶出，什么是美丑，只觉得嫡母生的大姐姐长得格外可爱，身上穿的绫罗都如同棉花一样软。
我曾问小娘，我什么时候才能有大姐姐那样的衣服呢？
小娘沉默半晌，拉着我搂进她怀里，用略带哭腔的声音说：「我的四四，以后可怎么办啊……」
我不明白小娘说的话是什么意思，却也不敢再问，抬起手帮小娘擦去眼泪：
「小娘莫哭，四四以后不说这些了。」
可听到这句话，小娘却哭得更凶了。
她像一尊美丽又哀伤的菩萨，被困在四四方方的后院，眼巴巴等着父亲。
心情好时，她会将我抱在怀里，柔声回忆昔年与父亲的恩爱缠绵。
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她说她曾经也是得宠过的，满园春色，她是其中最出头的一朵。
那时候，父亲日日陪着她，就算她想要天上的星星，父亲想方设法为她寻来。
小娘语气松快，云霞悄然爬上她的双颊，绯红又绚烂。
以往说到这里，她就不说了，像话本上结局美好的故事一般，缠绵悱恻。
可现实不是话本，幸福只会随着时间的推移戛然而止。
「后来我怀了你。刚开始，你父亲对你也是有期盼的。」
云霞飞走，悄然而至的是波涛汹涌的水雾，聚在双眸迟迟不肯落下。
「小娘肚子渐渐大了，长胖了不说，肚子上也有了密密麻麻的纹路，你父亲看见后觉得恶心。」
小娘没接着说下去，结局不言而喻。
后来，父亲再没有来过。
说起来，我已许久没见过父亲了。
我对他的印象尤为模糊，只有年节时分才能在家族宴会上见到他。
父亲和嫡母坐在上首，下首坐着有头有脸的宗族叔伯。
得宠的妾室和子女能围绕在父亲和嫡母身旁，哪怕只是端茶递水，也代表了父亲的宠信。
像小娘和我这样无宠又无势力的，只能坐在最末位，远远地隔着人群看众人恭维父亲与嫡母。
无人在意。
有一回，我正在花园挖竹笋，正逢他搂着新姨娘赏花。
看到我，他眼神疑惑，似乎没想起来我是谁。
身后的小厮在他身边低声道：「老爷，这是赵姨娘生的四小姐。」
父亲淡淡点头问我：「你在这里做什么？」
我跪在地上恭敬磕了个头：「回父亲，四四在挖竹笋。」
我以为父亲会问我挖竹笋有什么用，这样我就能顺势说出下人们时常怠慢，我与小娘生活艰难的话。
可父亲听到后只是皱眉：「堂堂国公府四小姐，被人看到蹲在地上挖土，成何体统！」
父亲责骂完后，搂着新姨娘走了，他没让我起身，我就一直跪着，一直到跪到深更半夜晕倒，才被值守的下人抬了回去。
小娘看着双膝红肿的我，自己也红了眼：
「都是小娘没本事，连累了四四。」
我硬撑着坐起身来，朝小娘笑道：「四四不疼，看，四四还挖了两个竹笋呢。」
我变戏法一样从裤裆掏出我藏的两只小竹笋。
小娘破涕为笑：「我们家四四果真能干，等着，小娘明天就给你烤竹笋吃。」
她笑着，眼泪却流了下来，滴在我已经渗出血的膝盖上，生疼。
02
十岁那年，小娘死了。
彼时已经入冬了，她身着单衣，瘦弱的身躯蜷缩在床板上，我甚至能听到骨头在床板摩擦的声音。
我跑去父亲的院落，想请他为小娘找个大夫。
我想告诉父亲，小娘常年咳嗽，郁郁寡欢，又得不到大夫的医治，恳请父亲去看小娘一眼。
可事实是，到了父亲的院子，小厮将我拦下，他们说父亲日间忙于公务，夜里睡得早，吩咐不让任何人打扰。
可厢房里传出的娇喘和吱呀响动，又是什么呢？
我跪在地上将头都快磕烂了，也没能见到父亲。
没办法，我只能拿着娘最喜欢的一支簪子，向膳房的婆子讨了热水。
汤ƭų⁹婆子放在小娘脚下，我拉着小娘的手哈气，可哈出来的气冷冰冰的，怎么也捂不热她青紫的手。
剧烈的咳嗽响彻整间屋子，却传不出被人遗弃的衰败小院。
外头淅淅沥沥下起雪，小娘说了最后一句话：「我的四四，以后可怎么办啊……」
屋内归于平静，眼泪落下没有听到任何声响，正如一个生命的流逝在烈火烹油的国公府内，激不起任何涟漪。
雪停那日，小娘下葬了。
没有素缟哀号，只有冷冷清清的三炷香，昭示着一缕生命的消亡。
国公府贤名在外，父亲生怕有人拿他苛待妾室子女的事做文章，当即命人锁了小院，将我放在嫡母膝下教养。
嫡母生有一子一女，娘家也是百年世家，地位稳固。
她长得并不美丽，却很端庄，大抵世家大族主母皆是如此，不苟言笑。
大多数时候，嫡母眼里并没有什么情绪波动，也只有看到自己的对双儿女，才会露出会心一笑。
而我，只是父亲硬塞给她的庶女。
一个她并不想要的，并不想管的庶女。
搬去嫡母院落的第一天，我见到了大姐姐。
她大我五岁，又是嫡长女，如今已快要及笄了，很得父亲宠爱。
穿着一身娇艳的红色襦裙，细嫩的皮肤在阳光下几近透明。
美丽得让人移不开眼。
而我长期吃不饱饭，面黄肌瘦的，连她身边的二等丫鬟都不如。
她皱着眉头扑进嫡母怀里，撒娇道：「母亲，我才不要和这个丑八怪住在一起，快将她赶走。」
「休要胡说，她是你四妹妹。」嫡母嘴里责怪，却搂着大姐姐轻轻拍打她的背安抚。
我站在屋子中间双脚并拢，像一个被抛来撇去的破娃娃。
大姐姐看着我的眼神带着嫌弃，捂住口鼻将我上下打量一番，像是在看什么脏东西：
「进了这儿，你最好不要惹是生非，否则……」
否则怎么样，她没有说。
我讷讷点头：「四四一定听母亲和大姐姐的话，绝不惹麻烦。」
大姐姐对着嫡母撒娇，二人说着话直到午膳时分。
传膳的侍女绕过我，将各数珍馐依次摆放。
香气飘满整间屋子，我低下头咽了几口唾沫。
饭毕，侍女奉茶，嫡母似乎才想起来房中还有个我。
「挑几样小菜，送去四小姐房中吧。」末了又吩咐道，「我平日里事忙，你们几个照看好四小姐。」
这一天，我吃到了嫡母赏的饭菜，即使是她吃剩下的，也比我平时吃到的好吃几百倍。
从今往后，我再也不用去花园里挖竹笋，也不用去膳房里偷馒头。
我被嫡母安置在偏厢，床上铺的褥子十分柔软，再也不会硌我的骨头。
即使是偏厢，景色也是极美的，夜里推开窗，便能看到一轮明月，时而弯刀时而隐进云雾。
「小娘，四四现在睡得很暖，你看。」
我伸出五指，从漆黑的夜照进月光：「四四手上的冻疮已经都好啦！
「四四过得很好，嫡母今儿还赏了四四一块糕点呢。」
恍然间朦胧月色映照出小娘的脸，那双眼睛幽怨又透露出期待。
我喃喃进入梦乡：「小娘，你莫要担心我啊……小娘……」
03
大姐姐就快要及笄了。
嫡母早就为大姐姐相看好了人家，是忠勇侯嫡长子，听闻长得一表人才，年纪轻轻就建了军功，如今在皇上身边当一等侍卫。
是皇上身边炙手可热的红人。
我住在嫡母院落，生活着实过得很好，不到半年时间就长胖了，个头也长高不少。
书上说「粒粒皆辛苦」，钟鸣鼎食之家用这句话开蒙子孙，可打小就生活在金窝窝里的人是感受不到这些的。
只有挨过饿的人才能深切感受到。
即使已经算得上是衣食无忧，我还是会把每顿饭都吃得干干净净，一粒米都不剩。
沾了嫡母的光，过年时，我头一次和大姐姐一左一右，站到了大姐姐身边。
父亲大抵是又娶小妾了，厅堂上多了几个我不认识的美娇娘，眼神柔媚看着父亲。
兄弟姊妹们挨个给父亲和嫡母磕头拜年，父亲捻着胡须又是一番教诲。
父爱偏爱得很明显，嫡母所生的嫡兄和嫡姐，最得他看重。
轮到我时，父亲眼中闪出迷茫。
他又忘了我是谁。
嫡母说：「这是赵姨娘生的小四。」
父亲点点头，并无太大波动，他的子女太多了，平庸又无所依靠的我，实在难以让他记住。
「上尊高堂，下敬兄姊，望你安分守己，莫要辜负为父的教导。」
我恭敬答诺，磕完头站回嫡母身后。
既无欣喜，也无怨怼。
正月初十，宫里来人传旨，邀三品以上大员及其家眷入宫赴宴。
听闻圣上朴素，极少办宴会，只因为年关传来了我朝大胜波琉全军凯旋的消息，圣上闻之大喜，当即要与臣同乐。
每户大员可带三名家眷，嫡母和大姐姐自不必说，可父亲不知怎么想的，破天荒地命嫡母也将我带上。
大姐姐长得极美，嫡母特意选了稍素一点的冬衣，首饰也以翠玉为主，沉静又不失礼数。
而我长相平庸，现在又吃得圆滚，嫡母选了红色的衣服，又命人为了扎了两个小髻，带上铃铛一步一响。
上了妆，就跟年画上的娃娃一样。
一切都已准备妥当，可当天进宫时，大姐姐却没穿嫡母准备的衣物。
而是金饰珠翠满头，又穿了一身紫色衣服，通身的气派总感觉要做王妃娘娘去。
父亲看着大姐姐的装扮点点头：「这才是我的女儿，灿如明珠。」
「如此打扮是否太张扬……」嫡母担忧的声音传来。
父亲轻哼一声：「你一妇道人家懂什么？圣上天恩，就喜欢看臣子们花团锦簇。」
嫡母没有反驳，只是眼中担忧更甚。
我觉得父亲的话是有道理的，大姐姐那么好看，就得好好打扮，让所有人都知道天底下最漂亮的姑娘在国公府。
后来回忆起我才发现，年幼时的我错得离谱又天真。
想要不顾一切往上爬的人，他做什么事都是为了利益。
哪怕是牺牲自己的女儿。
04
宫宴在一座很大的宫殿举行。
纵使嫡母多次训诫我勿多言勿多看，可我还是忍不住探头。
殿内灯火通明，拳头大的夜明珠被做成阶梯，发出莹绿色光芒，阶梯上方有一梁木，悬挂着金灿灿的九龙含珠，奢华到令人心惊。
不知道是不是Ṱû₍太过紧张的缘故，站在这里竟然感到眼中一阵眩光，刺得人眼睛疼。
我和大姐姐跟在嫡母身边，看嫡母左右逢源，跟其他世妇闲话家常。
待到圣上和皇后娘娘和亲临，身边还跟着一位极为俊朗的少年。
众人跪地拜谢高呼圣上万岁，皇后、太子千岁。
原来，俊朗少年竟是太子。
圣上声音柔和，言语中却自有一股上位者的威严。
宴会伊始，圣上端起酒杯慷慨陈词一番，众人又是跪地高呼万岁。
后来便是大臣们挨个上前歌功颂德，容颜姣好的宫女端着珍馐鱼贯而入，殿内酒色生香，歌舞太平。
圣上多饮了几杯酒，笑呵呵跟臣子们闲话家常，点到父亲时，父亲受宠若惊。
圣上说父亲办差很好，为人清廉果决，是朝中不可多得的人才。
皇后娘娘笑得雍容：「肃国公有如此贤名，离不开国公夫人的鼎力支持，皇上您要赏赐，可不能厚此薄彼呀。」
圣上大笑，捻着胡须连说三声好。
嫡母忙上前跪谢：「臣妇有此今日全赖天恩，万不敢托大。」
「臣妾早就听说国公夫人有一嫡女，容颜绝色，今日一见果真美若天仙，依臣妾看啊，国公夫人已是一品，还不如封那天仙儿似的女儿为一个郡主才好呢。」
皇后娇嗔，看着随嫡母跪在地上的大姐姐，眼里满是欣赏。
「哈哈，梓潼所言有理，那就依你所言，封其为姝颜郡主，这样的容颜，合该配如此身份。」
「正是呢，皇上，臣妾听闻郡主将要及笄，我朝女子十五而嫁，要臣妾说啊，您好人做到底，再给指派一个好婚事给郡主岂不美哉？」
我跪在一旁，不曾看清皇上和皇后娘娘的表情，只用余光看到嫡母有些发抖。
圣上兴致正浓：「方爱卿，你家娇儿可有婚配？」
父亲拱手道：「启禀皇上，小女未曾婚配。」
「波琉王子正要求娶王妃，要本宫看呀，你家娇儿与那王子郎才女貌，真真是再合适不过呢。皇上，您说呢？」
圣上眼中笑意更甚：「妙哉妙哉，如此天作良缘，朕岂能不成人之美？」
圣上与皇后娘娘一句话，就定了大姐姐一生的命运。
此刻我才恍然察觉，或许父亲早就知道圣上有意让大姐姐和亲波琉，所以在嫡母为大姐姐打扮时，一向不管这些的父亲才会重新让大姐姐盛装打扮。
至于选我，不是因为看重我，而是我是他子女里样貌最最庸的一个，一朵在牛粪旁的鲜花，才更显得娇嫩。
父亲在向圣上无声表忠心，好保全他更上一层楼。
嫡母或许早就料到，但料到又能怎么样呢？
纵使她出身名门，可出嫁从夫，在绝对的权威面前，她什么都改变不了。
父亲跪地高呼万岁，谢主隆恩，压住了嫡母颤抖的声音。
圣上眼中更显满意，大手一挥，亲自命一旁的太子扶起父亲。
至于刚封郡主的大姐姐，没人在意她的感受。
一个世家嫡女的命运，被天子和皇后安排，是她此生最大的荣幸。
太子站在夜明阶上情真意切地扶起父亲，嘴里还说着什么国之栋梁的话。
05
大抵是跪得久了，起身时我晕晕乎乎的，眼中有一瞬间闪过眩光，晃得人睁不开眼睛。
我想起刚进来这里时，也是站在此处，眼中有眩光闪过。
我偷偷抬起眼皮，赫然看到夜明阶上方挂着的那颗硕大的九龙戏珠。
盯着眼睛看龙珠时，眩光更甚，并且我还发现，这龙珠竟然在缓缓松动！
或许这颗龙珠就是在松动期间照映了烛火，才会释放出眩光！
而龙珠正下方，正站着正在与父亲君臣和乐的太子！
一瞬间，我浑身冰凉，耳中已听不见任何声音，一个可怕的想法在我脑子里闪现……
松动的梁木……站在龙珠下的太子……
龙珠……太子！
「不！」我顾不上什么规矩，大叫一声，越过嫡母和父亲，朝太子扑过去。
顶上眩光更加频繁，连带支撑龙珠的梁木都开始吱呀呀松动，我用尽力气大步跨上夜明阶，伸手将太子狠狠推开。
与此同时，龙珠挟梁木落下，整个大殿只听到「咣当」一声。
太子趔趄向后退去，而我扑倒在地来不及躲闪，被掉下的龙珠狠狠砸中左腿。
左腿传来剧痛，我想要重新跪倒在地张口说话，却被额头上豆大的汗蒙晕了眼睛。
只听见殿内乱哄哄地，有人大喊：「保护圣上」，接着就传来了刀剑的声音。
妇孺的惊呼声，天子的震怒声杂糅在一起，我想爬到安全的地方，可浑身使不出一点力气。
再然后，我彻底陷入了昏迷。
06
我醒来时已经是半个月后。
京中人人都说肃国公好福气，嫡女封了郡主不说，又将要成为王妃，就连庶女都成了太子的救命恩人。
却没有一个人惋惜，那庶女被梁木砸断了腿，从此成了跛子。
宫中派了太医轮番替我诊治，就连父亲都隔三差五来看我。
见到我终于醒来，父亲肉眼可见松了口气。
他摆出慈父面容，笑眯眯问我渴不渴，饿不饿，又当着我的面唤来奴仆，厉声吩咐：
「好生照顾四小姐，若她有个好歹，你们一个都逃不了。」
说罢，父亲又转身看我：「依为父看，过不了几日宫中就会派人来看，到时候你可知道怎么说？」
我点头道：「四四知道。」
父亲捻着胡须满意点点头，这才走了。
他看似对我关怀备至，可从始至终没问过我一句疼不疼。
我想告诉父亲，四四很痛，痛得晚上睡不着觉，可看着父亲的背影，我却一句都说不出来了。
曾经万分渴望得到的舐犊之情，在这一刻，悄无声息消散在父țũ⁶亲的背影后。
娇宠如大姐姐都逃不过被父亲牺牲的命运，又何况我这一个无足轻重的庶女？
我想哭，可我不能哭，要是让宫里的贵人看到，没准还会认为我不是真心实意要救太子。
就算左腿剧痛到抽搐，我都没有掉一滴泪，连医治我的太医都说我性情坚韧。
醒后第五天，太子亲自来了趟国公府，床榻上，我挣扎着要起身见礼，被太子制止。
得知我的病情正在稳定康复中时，太子俊朗的脸上终于出现一丝笑容。
「姑娘福大命大，是孤之幸。」
我还没说话，父亲抢话道：「太子严重了，能为储君分忧，是小女十辈子都修不来的福气。」
太子不说话，只看着我：「疼吗？」
我惊愕：「什么？」
「孤是说，你的腿还疼吗？」
「能为太子分忧是四四毕生的荣幸，不疼。」
「人非草木，岂能不痛ƭüₔ？」太子叹息道，「到底是孤连累了你。」
事实上我很庆幸及早发现了松动的龙珠，如若不然，被砸中的就是太子。
到时候整个肃国公府都得跟着陪葬。
太子眼含愧疚，走之前又摘下腰间悬挂的玉佩：「你好生歇着，缺什么了就差人拿这块玉佩去东宫找孤。」
我没有推辞，双手接下玉佩。
废掉一条腿换来整个肃国公府的平安，还有我的前程，怎么都不算亏。
07
等我能拄着拐杖简单行走时，大姐姐也要和亲波琉了。
出行那日，风很大，吹得人睁不开眼。
城墙上，皇后娘娘特意派了女官来送行。
姊妹们难得聚在一起，可没有一个人笑得出来，听闻那波琉王子已经年过四十，妻妾成群不说，还有些特殊癖好……
大姐姐抱着嫡母哭红了眼，女官在一旁提醒道：「大喜的日子，请王妃娘娘注意仪容。」
女官在旁，嫡母不敢多说，只能眼中噙泪强笑：「我的儿，为娘愿你此去平安，一生顺遂。」
船上吹起号角，东风猎猎吹起裙袂，壮烈而又凄然。
大姐姐该走了。
此去经年，千山万水，便再也不能相见了。
直到船只走远，女官拜别，嫡母才如被抽走魂一般失声痛哭。țúₕ
生离死别，原是世上最痛苦的事。
众人围着嫡母，就连平日里最不与嫡母相容的姨娘都上前安慰。
只有父亲皱眉道：「无知妇人，娇儿做王妃原是喜事，休得在此鬼哭！」
早知父亲薄情，可真正到了这一刻，我还是遍体生寒。
我曾亲眼看到父亲拉着大姐姐的手放风筝，也见过他出公差回来后为大姐姐带的珍奇玩意儿。
府上人人都知，父亲偏宠嫡女更甚长子。
可也是这样一个慈父，在皇家释放出和亲信号后，毫不犹豫推出了自己捧在手心的娇娇女。
我拄拐站在人群外，看着一向端庄持重的嫡母哭到声音沙哑，再然后，父亲甩袖而去。
海上翻涌起一股又一股的浪花，船只彻底消失不见。
我在心里默念。
大姐姐，珍重啊。
08
大姐姐和亲后不久，父亲将我记在了嫡母名下，房间也由偏厢搬进了大姐姐曾经住过的房间。
一个救过储君性命的贵女，不能再是一名寂寂无闻的世家庶女。
皇后娘娘和太子隔三差五差人赏赐东西给我，每到一次赏赐，父亲对我的宠爱就多一分。
在这期间，他又陆续将庶出的二姐姐跟三姐姐指了人家。
嫡母自从大姐姐出嫁后，身子便一直不好，成日里喝汤药也不见效，可她也没忘记主母的责任，早早就为二姐姐和三姐姐相看了人家。
她中意御史台几位大夫的庶出儿子，能进御史台的人大多刚正不阿，教养出的儿子品性自然不会差。
可父亲却觉得御史台都是沽名钓誉之徒，成日只知谏言忤逆圣上，女儿嫁过去不见得能幸福。
嫡母一反常态，争执道：「什么不会幸福？你不过是觉得这桩婚事无益于你的仕途罢了。」
父亲被嫡母戳中心思，扔下茶杯走了。
我知晓，嫡母是想把对大姐姐的缺憾弥补到其余姊妹身上，但在绝对的男权面前，她没有做主的权利。
屋子归于平静，不一会儿又传来了嫡母断断续续地抽泣。
她尽力了，但什么都没有改变。
起发了三姐姐后，我也十四岁了，再过一年便要及笄。
父亲对我的教育格外上心，请了名家大师来教我琴棋书画，誓要将我曾经的亏空补回来。
他命我一日只睡两个时辰，其余时间都要学习六艺。
我知道他打的什么主意。
他想让我嫁给太子，单是我曾经救过太子这一条，太子就不可能薄待我。
一旦太子登基，我或许就是后宫一人之下的贵妃主子，如此，他肃国公也算在朝堂后宫都有了人脉。
假以时日，未尝不可封世袭异姓王呢。
如今父亲有自己的算盘，我便事事都听他的安排，我已是跛子，若在其他地方不下功夫，就真成了废人了。
每每思及此，我便更加努力读书学习，哪怕是只有万分之一的机会，我也不想将自己的命运交在薄情寡义的父亲手中。
自我救下太子开始，我与他之间的父女情谊就两清了。
09
太子经常被陛下派到各处巡察，已很久没来国公府。
自跛脚以来，我在京中世家也算是无人不晓，常常被世妇贵女们约着赴宴。
若我来者不拒，难免让皇后娘娘认为我恃宠而骄，毕竟这些人不是冲着我，而是表现给皇后娘娘看。
但也不能都不去，落下了孤僻清高的话柄。
所以我婉拒了大多数帖子，只挑几个家风严谨的门第去一去，既不过分张扬，也不过分低调。
只有宠辱不惊，方能考至中上。
再见太子时，是在我的及笄礼上。
他大概是刚赶回来，将礼物递给我时，我清楚地看到他袖口沾染了细微的泥点。
「抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。玉锵二字，你可喜欢？」
我盈盈一拜：「臣女谢殿下赐名。」
女子及笄方能序齿，屋内都是京中有头有脸的世妇贵小姐，皆未见过太子莅临谁家贵女的及笄礼，还亲自赐名。
一时间看我的眼神都变了。
父亲眼中笑意更盛，显然，事情正在朝他预期的方向发展。
或许是太子的举动给了父亲错觉，那天父亲喝多了酒，竟也开始天方夜谭：「娶妻娶贤，依为父看，太子妃之位我儿或可一争。」
我拄着拐杖，冷眼看着父亲自言自语，那表情，仿佛我当太子妃已经是板上钉钉的事情了。
不过第二日，他就被打了脸，因为这次随太子回来的，还有一位女子。
听闻一贯端庄持重的太子与那女子当街纵马，惊了无数人的眼。
我知道那女子是谁，太子来往的书信中，总有她的名字，蔺兰双。
她是当年大胜波琉的征远将军之女，一直随父驻扎边疆。
太子与她的故事我并不知晓，只是书信里第一次提起她时如喝水一般自然。
彼时堪堪入夏，我正在院子里练习拄拐，腋下都被拐杖磨出了一层茧子，疼得我直冒汗。
太子来信道：「小友兰双赠四姑娘满园春色。」
我翻开信封又找了一遍，确认只有这一张纸，正疑惑间，一阵南风吹过，携来花香。
原来，满园春色就在我眼中。
我回信道：「聊赠兰双小友一笑，^_^。」
如此一来二往地，便也熟了。
说是跟太子通书信，可我知道那样鲜活的文字，不会出现在太子陛下笔下。
「戈壁滩里的旱獭笨拙异常，不会躲人，因此常被猎户捕捉，附画作一张。」
「蜀地辣味涮锅唯我心头之爱，真香，附涮锅调料一包～」
「路过绛洲地界，县丞欺压百姓，吾当街揍之，遂跑，此地风大，烧饼不错，因路途遥远，附烧饼残渣一堆。」
在她的信中，我感受到了各地风貌不论是琼州的大海还是江南的春，一幕幕好似画卷般在我眼前展现。
虽未见过，我却早已视她为知己。
这样一个鲜活出众的奇女子，太子喜欢她并不奇怪。
只是她的出现还是惹了京中贵女们的眼。
她们不明白太子怎会喜欢上这样一个不守规矩的女子。
饶是这女子容貌上乘，可却当众御马抛头露面。
没有一丝京中贵女该有的做派。
听闻她入宫觐见时，连一向温婉大方的皇后娘娘也对她不假辞色，说要找两名嬷嬷教她好好学学规矩。
她被关在府里学规矩时，我递了帖子要见她。
父亲斥责我胡闹，说那是被皇后娘娘厌弃的人，此时我递帖子，岂不是摆明要跟皇后娘娘作对。
我正色道：「太子身为储君，哪怕遵循凤令一时娶不了这女子，可父亲又怎知，他日太子继承大统，不会接此女进宫呢？」
父亲眉头一皱，显然将我的话听了进去，联想到近日太子的出格举动，足以见得此女在太子心中的地位。
良久，父亲终是点头：「那就过半个月再去拜会吧。」
父亲侧目看我：「我倒是不知，现如今你主意这么大了。」
我低头道：「都是父亲教诲得好。」
我从未忤逆过父亲，头一次与他周旋，却是为一个素未谋面的女子。
后来大漠戈壁，美人随风起舞，问我当时为何要来。
我欣然道：「为了聊赠小友一笑。」
10
计划赶不上变化。
一场芭蕉雨后，嫡母病了，身为明面上的嫡次女，我须日日在旁侍疾。
我差人给蔺兰双回话，晚些时候再来拜访。
嫡母自大姐姐和亲后身子便不大好了，请了多少名医大夫，都说嫡母气结于心，让嫡母宽心，自可痊愈。
父亲知道发妻对自己有怨，大姐姐出嫁那一年里，几乎日日都来东院陪嫡母用膳，金银字画，成堆的礼物往嫡母院子里送。
嫡母总是淡淡的，好像什么都不放在心上，父亲贴多了冷脸，渐渐地就不怎么来了。
后来也不知长兄抽的什么风，好容易回京述职，对多年未见的嫡母开口就是指责。
「妹妹的事绝非父亲本意，况且圣上开了金口，难道母亲还想让父亲去违抗圣意吗？
「母亲您虽然是高门大户出来的，应该晓得在家从父，出嫁从夫的道理，怎么还敢与父亲公然对抗？
「也就是父亲仁慈，处处容忍你，圣上有意让我留在京城，您要是还拿我当儿子，就别再忤逆父亲，等儿子承袭爵位，自然会对您加倍补偿。」
嫡母愕然：「那是你从小捧在手心的亲妹妹啊……」
「正是因为他是我胞妹，才更应该体谅父亲的不易！
「她去和亲当的是王妃娘娘，又不是让她去死！」
长兄说完后，猝不及防挨了嫡母一巴掌，愤愤而走。
从那之后，嫡母病得更重了。
她将管家之权交予了我，自己则成日在小佛堂打坐诵经，并且拒绝任何大夫为她医治。
现如今，她瘦弱地躺在床上，如一缕快要散掉的蒲公英。
药热了一遍又一遍，嫡母却倔强地不肯吃。
「母亲这又是何必……」
这是我与嫡母第一次谈心，她断断续续说着以往的一切。
当年公子手持红缨踏马立志，鸳鸯帐内许诺一世一双人。
「那……后来呢？」
「后来出入官场浮名，虚苦劳神，美妾如花儿女成群。」
「想来人世间的事皆是如此，兰因絮果。」
「到底意难平啊……」
听闻圣躬违和，父亲上赶着侍疾表忠心，还是没能见嫡母最后一面。
丧礼操办得很大，下葬那日我在一旁看得真切，父亲扶着棺材流了很多眼泪。
后来京中盛传肃国公情深，国公夫人有福气。
我听着只想笑，人死前你不闻不问，一再辜负利用。
死之后流了几滴马尿就是情深了？
当真是滑天下之大稽。
11
我还是没有见到蔺兰双。
本想在嫡母丧事过后再行拜会，可她走得不声不响，也未留书信给我。
我心下怅然。
她应是怀着憧憬来到京城，只可惜这样明媚无束的女子，世俗容不下她。
又过了两年，我十七，已是京中最负盛名的老姑娘了。
明眼人都知道父亲是要将我留给太子，因此这两年上门提亲的人寥寥无几。
也许是我一贯乖巧听话，父亲对我一直很放心，只让我安心等着。
也是，一个跛脚庶女，能嫁给太子已是天大的福分了。
任谁都知道如何选择。
圣躬违和，父亲眼中常含担忧，也不大往姨娘们的房里去了，端的是一副鞠躬尽瘁的忠臣模样。
直到那日钟声响了九下，圣上崩，父亲闻之跪地大哭。
可我分明看到他眼中的得意和期盼。
天子薨，意味着太子要继承大统，成为新君。
我这个精养多年的跛女终于要派上用场了。
国丧后，新皇在宫中设宴，宴请群臣及其家眷同乐。
父亲命人为我盛装打扮，就连我的拐杖都缠上了流苏。
昔年我跟在嫡母和大姐姐身后，听她们左右逢源。
如今我刚拄着拐杖进殿，便有识相的世妇前来搀扶。
风水轮流转，我知晓她们搀的不是我，而是太子的脸面。
贵女们凑上来与我说话打趣，唯有一名我未曾见过的女子安坐，眉眼含笑看着我。
我对她回以微笑。
只一眼，我就认出了这是我的兰双小友。
新皇高坐明堂，举杯同饮，如当年的圣上一般，一一点过座下的臣子。
父亲握着酒杯的手轻微发抖，他在期盼新皇能点到他，这样就有机会献出我。
如他所愿，新皇点到了他，只不过不是夸奖，而是斥责。
先是说父亲公然狎妓，又说父亲门下的几个学生仗着他的势欺压百姓，逼良为娼。
其实这些都不是大事，可新皇偏要给父亲没脸，当众数落。
这样无疑是在告诉在座各位，朕不待见肃国公。
父亲确有从龙之功，可他这些年太过高调了，甚至在醉酒后还自称本王。
皇家锦卫手眼通天，他当真以为自己的ṭŭ⁸国公府密不透风？
若是他不那么算计太子，早早将我嫁出去，尽力抹掉我对太子的救命之恩，或许太子还真会放他一马。
可他偏要剑走偏锋，处处显摆，向世人表明我多么受重视。
也不仔细想想，太子若真想娶我，早就将我抬进东宫了，又何苦等到登基这一刻。
父亲扑通一声跪在地上，豆大的汗落在夜明阶上：
「臣，知罪。」
这一刻，他应是想通了一切关窍，自以为能拿乔，实际上他根本无力承受天子一怒。
先前还朝我敬酒的几个世妇瞬间对我淡然起来。
岂料下一刻，新皇就点了我的名字。
「这杯酒，朕要敬四姑娘，若没有姑娘当年舍命相救，朕今日就不会坐在这里。
「如今你有何所求，尽管开口。」
这是要当着百官的面报我的恩了，也是在向众人传达，肃国公个人所为与我无干。
曾经我纵身一跃，折了一条腿为自己求了个出路。
如今我拄拐上前，再次站到夜明阶下，与新皇遥遥相望。
殿内寂静异常，所有人都盯着我，想要知道我所求为何。
他们都以为我对新皇情深根种，定会提出进宫当后妃，侍奉君侧。
抑或者极尽仁孝，趁此请求新皇赦免肃国公。
不，都不是。
我铿锵跪地一拜：「启禀圣上，臣女唯愿封号加身，食邑千户。」
所有人都吸了口凉气。
女子加封，古今未有，我一介跛脚庶女，又凭什么？
我从怀里掏出来当年太子送我的及笄礼，恭敬呈上。
精美的盒子里只有一张纸条，上面写着四个字：「允你一事。」
上面并无朱批印信，但我相信君子一诺，他必不会食言。
这一生最大的赌注莫过于此。
我实在不愿留在国公府，仰望父亲鼻息，再被他利用起来成为他的筹码。
若是嫁进皇家，不过是从国公府进了另一个更大的牢笼。
嫡母家世显赫，嫁给父亲后还是要为他生儿育女操持中馈，最后也不过落得个子女生别，夫妻离心。
小娘倒是低微讨好，也可抵不过父亲喜新厌旧，新人一房又一房地往进抬，到最后顺理成章被父亲遗忘。
在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
女子与男子同样是人，为何生而要为男人卖命？
我偏不！
新皇未言语，底下大臣世妇三三两两耳语，良久，新皇旒冕颤动：
「那就，如卿所愿。」
所有人的意料之外，却在Ṫū́ₕ我的情理之中。
他能与兰双那样的女子成为挚友，就必然不是墨守成规之人。
万幸，我赌对了。
「着封尔为感功侯，赐黄金万两，食邑千户，择日迁往怀洲，无召不得回京。」
我心下一惊。
为了不让父亲怀疑，我不敢在京城行商，最终费了不少力气才在怀洲做了些生意……
许我自立门户, 就是将恩情偿还，一笔勾销，从今往后，我不再是肃国公府的跛脚庶女方四四。
而是天子亲封的感功侯, 方玉锵。
原来，他早就知晓一切, 却还愿意还我一诺。
「微臣，谢主隆恩。」
12
我离京那日，杨柳飒飒，无一人相送。
行至城郊, 有马蹄声渐近, 一红衣女子踏马而来。
「听闻怀洲春日牡丹遍地，这一次, 要同行吗？」
我有些诧异，太子对她之心无人不晓, 如今太子登基终能自主, 为何她还要走？
不过片刻我便想通了。
如此恣意之人，不会甘愿成为笼鸟, 为情所困。
我伸手将她拉进马车，拂去掉落鬓边的柳叶。
「好啊, 奉陪！」
（全文完）
番外·太子
我这一生, 只给过两个人自由。
一是想要挣脱肃国公束缚的方家庶女，她为我断了一条腿, 这个恩情我不能不还。
更何况，肃国公为人虚伪，总想用恩情来牵制我，我自然乐得看他们父女不和。
二就是蔺将军之女, 蔺兰双。
她是我这一生唯一爱过的女子。
当年与她当街肆马, 何等快意。
可母后不喜她，为了坐稳东宫之位，我不得不迎合母后, 冷眼看她被其他世妇羞辱轻视。
从那一刻我就知道，此生我再不可能拥有她了。
后来方玉锵奉旨前往怀洲，她骑马相送, 自此再没有回过京城。
暗卫说她与方玉锵在怀洲饮酒作乐，还捣鼓出了很多稀奇古怪的东西。
每每听到这些事, 我都有股冲动, 想下旨将她绑回京城。
可除却帝位, 我身无长物。
既无法给她最爱的自由, 也无法给只此一人的承诺。
既如此, 困住她又有何用？
我撤了暗卫，不再去刻意关注她。
那年选秀, 有一秀女与她容貌相似。
我知道这是下头的大臣在揣测我的心思，却也将那名秀女留了下来。
只可惜，像她, 却也不是她。
大抵人生本就不完美，纵我身为帝王也有遗憾。
罢了。
既得不到，那便祝她此生顺遂吧。