跟小侯爷十二年，我生了十二个子女。
都说我得到的宠爱独一无二。
用最好的珍珠膏，一滴千金的木犀油堆满妆台。
只要我看一眼，第二天昂贵的丝绸珍宝就会送到我面前。
直到二十六那年，他的白月光和离了。
我也生了第一根白发，膏脂下的腹上也有了细纹。
他说。
「你走吧。女子青春短暂，我已给你选了个很好的主家，他子嗣单薄你擅生育，有了孩子他一定会给你个贵妾的名份。」
1
我走的时候素钗旧衣，只带了一个宝奁。
未来侯府夫人沈碧珠派了贴身嬷嬷先进了府检查大婚的布置。
嬷嬷在花厅拦住我。
眼睛扫过我手上的宝奁。
「世子府的东西，桩桩件件都登记造册，我家娘子的嫁妆三日前送来，若是短了少了什么，老奴怕是不好交代。」
我没吭声，昨晚凌峻最后一次折腾，让我叫哑了嗓子。
他不知疲倦，仿佛是最后一次，我昏了再醒时，他还捏着我的软肉。
他哑着嗓子。
「迟迟，能给你的我都给你了……屋子里的东西，明天你可以选一样你最喜欢的带走，添作你的嫁妆。」
可是今天我选了，我捧着这个他亲手做的妆奁。
明明沈碧珠的嬷嬷故意找茬。
他却叫我。
「打开，叫嬷嬷看一眼罢。」
嬷嬷又说。
「不止宝奁，还得看身上呢，谁知道会不会藏什么，瞧着这胸，就很鼓——不像是正常的。」
侯爷居高临下看过来，大概想起了什么。
他眸色暗了暗，却还是依从了嬷嬷。
「如此，迟迟，你脱了外裳，叫嬷嬷看一看，免得影响你名声。」
可我这样的人，还有什么名声呢。
2
我娘是个医女，曾在侯府为老太君看过三个月病。
后来老太君再次病重，小侯爷亲来寻我娘。
我娘已经难产没了，我那时刚满十岁。
结巴，胆小，被后娘按在水池，用粗糙的抹布搓洗我冻疮裂开溃烂的手。
「小贱人，故意的是不是，破手粗笨，让我裙子勾丝，让帕子染血，我今日非要搓掉你一层皮。」
我疼得无声尖叫，眼泪滚落。
小侯爷一鞭子抽过来。
他救了我，然后买了我。
将我扔在了庄子，忘了这事。
我十五岁那年。
小侯爷的心上人嫁人两年了，他不肯议亲，不肯纳妾。
京中传言小侯爷不行，宗族觊觎爵位欲过继。
老夫人气得要死，将府邸、庄子还有人牙子各处看得过眼的年轻姑娘都搜了过来。
上百个女子等他挑。
老夫人说：「只要你为凌家留下香火，我再不管你！任你自由。」
小侯爷喝了酒，他怨恨老夫人。
「当初若不是你嫌弃沈家门第执意拆散，碧珠早已嫁给我，何至于此。」
老夫人气得按住胸口。
「沈碧珠心思阴毒，撒娇卖痴，娶妻当贤，她担不起凌家中馈的重担！」
他们争执愈烈。
老夫人气得几乎昏厥，要触柱寻死去追随老侯爷。
小侯爷妥协，他抬头扫过院子中的女人。
我一直看着他。
他在人群中看着我的脸，目光复杂。
过了一会，他忽然笑了。
「母亲，那就如你所愿。」他叫我过去，「你，脱衣吧。」
四周都是人，我浑身发冷。
他居高临下。
「我说脱衣，听见了吗？其他人，转过身。」
我在那一日，得到了留下的机会，却也成了满院的笑话。
我死死咬住唇，脊背靠近粗粝的树皮，身体屈辱裸露在阳光下。
他却厌恶我的眼泪。
「你们这种女人，不都是为了钱自荐枕席很殷勤么？便是容貌有几分相似，永不如她万一。闭嘴，不许哭。」
后背一阵阵发疼，伤口渗血，皮肤损毁，一如很多年前继母的手笔。
我念了五年的人，原来竟是这般。
后来，我留了下来。
第三次晚上他来睡我的时候，看着我的脸，想起我没有名字。
「以后，你就叫鱼珠吧。」
鱼目混珠。
我是死鱼眼，妄图混淆他珍贵的白月光那般的珍珠。
我轻轻摇头：「不，我有名字，我叫迟迟。」
他粗暴惩罚我的不恭顺。
我疼得眼里蓄满眼泪，却一再坚持。
「我叫迟迟。」
迟迟啊，你救下我时亲自给我取的名字，忘了吗？
迟迟钟鼓夜，耿耿欲曙天。
意思是，只要等待，一切都会好起来的。
3
现在，我却不肯在这众目睽睽下再脱衣了。
跟了他十二年，我生了十二个子女，活下来的只有两个五六岁的儿子。
今天他们也在。
不行，我不能。
虽然他们并不唤我小娘。
侯爷一直告诉他们他们的娘亲在外面修养，不久就会回来。
现在，他们将即将入主侯府的沈碧珠当成了自己的母亲。
看到我拒绝。
老大先扑过来：「坏女人，碧桃姐姐说了，你天天花我父亲的钱，一滴头发油就要一两金子！你还把一颗千金的珍珠磨成粉敷肚子！你现在肯定还拿了我娘的东西。」
我退后一步。
身后却是老二。
他使劲擂我腰：「坏女人，嬷嬷说了，你勾引我爹爹，害得我娘不开心，你还想拿我娘的东西，还来！」
心疼得一颤又一颤。
这就是我千辛万苦，用尽一切才保住生下来的孩子。
这就是我躲在庄子熬着寿命生下来的孩子。
嬷嬷似笑非笑。
「哟，心虚了？抓得这么紧，看来，这匣子我们还非看不可了！」
侯爷眼里也有了一丝怀疑。
「里面难不成真的藏着东西？」他声音冷淡，「我既允诺让你选一样，无论御赐千金还是无价宝，自然不会食言。但若是你贪得无厌，本侯也决不轻饶！如此偷窃鬼祟做派，岂不是败坏我侯府名声？」
说罢，他劈手来抢。
匣子顿时滚在了地上，里面掉出的是精致的蜀锦袋。
嬷嬷大喜：「果然有鬼，这小蹄子竟然装了十袋。」
她打开，却不明白：「怎么是香灰啊。」
此话一出，侯爷顿时面色一变。
他已经知道了里面是什么。
十个锦囊，里面装着我十个早夭的孩子。
我低下头，眼泪一颗颗落在地上。
凌峻轻轻叹了口气。
他摆摆手。不再查看。
「行了，去吧。我知你不舍也不想走，但我和碧珠两情相悦，我欠她太多，当好好补偿她。」
「我已为你选了个良家出身的主家，他是碧桃族叔，子嗣单薄，你擅生育，有了孩子，沈家看在我面上，一定会给你个贵妾的名份。」
4
京中赠送妾室并不少见。
特别是同僚之间。
但送已经生了几个孩子的妾室倒是不多见。
送未婚妻的族叔这种情况，更是罕见。
老大年纪大些更懂事，看到我要走，拍着手掌。
「好咯，坏女人终于走咯，我以后有吃不完的紫薯糕咯！」
老二欢呼:「我也可以不去练拳啦！」
我是易孕体质，第二个月肚子就有了动静。
但那时候凌峻对我没感情，又觉得太早怀孕，让沈碧珠听见难受，生生灌了我下胎药杀了那孩子。
后来再有连续几个没有保住。
第五次，老夫人发了狠，第五个孩子，她亲自接了我过去，拖着病重的身体，熬着照看我。
我每日给她煎药。
她替我赶走来探望的小侯爷。
我孩子生下来不到两个月，她也没了。
第六个孩子，也就是老二，是月子里怀上的。
等发现时候，月份已经很大了，如果强行用药，恐会一尸两命。
我成功生了下来。
不过两次气血亏空。
孩子们先天身体很差。
小时候，为了他们身体，我总是严格控制他们饮食，求着嬷嬷管教他们。
后来，他们大了，隐隐知道我身份，深以为耻。
我小心的叮咛格外被嫌弃。
知道他们真正的娘亲要进府了，两个小家伙乐开了花。
现在只恨不得我立刻滚出去。
看我似乎在难受。
凌峻说：「行了，跟小孩子计较什么。」
他最后看了一眼，又看了一眼我：「迟迟，去了那边，切不可再任性，不是每个主家都如我一般好说话。你听话些。得空，我也会去看你的。」
我置若罔闻，只跪在地上，木然将那十个摔在地上的袋子一一收好。
我出去的时候，下人还在低声议论。
「迟迟姑娘对侯爷情深根种，唉，以后不知道该怎么熬过去呢！」
「听说，这许给沈家那个鳏夫是沈碧珠的建议，咱这未来主母啊，不简单，送到自家，就算侯爷偶尔想了，也不敢将主意打过去，而且沈家人还能替她出气。」
「听说沈家很普通诶，门户低，家里妾室丫鬟却一堆，唉。她已经不年轻了，怕不好过。」
「难怪抱着锦囊不撒手，这摆明不想走啊。」
「不想走也没用，她不过就是个替身，只是脸有几分像沈碧珠罢了。现在正主回来，还有她什么位置？」
「人家虽二嫁但没生养过。她生了这么多，身子早就空了，哪里比得过人家正经主母。」
「别说了，刚刚那十个孩子锦囊的时候我差点哭了。唉，这命啊，她命不好，不然怎么怀了十二个就活下来两个呢。」
我摸着怀里的锦囊。
里面鼓鼓囊囊。
很好，都在呢。
我不舍得的，从来不是什么侯爷，而是这藏在香灰里攒下的无数珍贵珍珠和价值万金的金犀珠啊！
5
门口已经有一顶青灰小轿子等着。
只等着接妾室回去。
我出去时，里面的门房经着刚刚我摆脸，送都不肯送，没好气向外说了句：「来了。」
然后砰的关上了门。
沈家轿夫打起精神，看向我。
我亦看着他们：「几位小爷略等，我家姑娘说还有几句话同侯爷说完呢。」
「你家姑娘？你是谁？」
「我？我是她的婢女。几位小爷辛苦了。」
我将一把碎钱笑吟吟给他们，然后等在一旁。
今日出门，我素钗旧衣，未着脂粉，哪里有一点宠妾的富贵。
凌峻一直以为我是故意装可怜好让他心软。
却不知道，我都是为了这一刻。
几个轿夫果然信了，继续蹲下等待。
等了片刻，我又笑吟吟道。
「几位小爷，渴了不渴？前面有甜水铺，我去为几位买过来，再给姑娘添置些零碎用度。」
他们乐得如此。
我路过扔了碎银子给甜水铺让他们过一会给这几位送过去。
然后转身快速向城外走去。
等这一刻，我等待了太久，筹谋了太久，算计了所有的可能，连通看护的门房都想法调换，失败过两次，搭上两个孩子。
如今，终于成功了。
一切，终于都可以重新来过了！
6
天光还亮，我抹了脸，从城北出去。
和图上画的一样，一直往前就是马蹄镇。
我等到天黑人少了，走到了短街最尽头的茶铺。
拢共三间，外面一个妇人在烧水。
我叫了一声春喜，她手一僵，惊喜转过头，一把先抱住了我的腿：「迟迟。」
她将我让进屋子，激动引荐见过了丈夫后，第一件事就是关门拿出了我的新身份。
「看，都是按照姑娘的意思办的，叫季扶盈。如今，姑娘便是我从商州来的表姐。」
燕雀满檐楹，鸿鹄抟扶摇。
这是我给自己准备的新名字。
她抿着嘴笑，极力控制，眼泪却还是流下来。
「表姐。」
「妹妹。」我也轻轻笑，「谢谢你。」
「姐姐不必谢我。当初要不是姑娘帮我，我已经死在了侯府，哪里还有这样的好日子。」
春喜是我曾经的婢女。
在我被苛待的婢女害死了第二个孩子后，侯爷买了送来到我身边。
她笨拙努力照看我，却因为我的不得宠在侯府举步维艰。
后来，我早产夭折了第三个孩子。
侯爷终于不再叫我鱼珠，改叫我迟迟。
「既然喜欢这个名字，以后就用这个吧。」
从这里开始，我失去的每一个孩子，作为补偿，侯爷总会答应我一件无足轻重的小事。
第四个孩子没了，我用瓷瓶砸破了春喜的头。
故意厌恶痛骂她蠢笨克我，要侯爷将她即刻赶出去发卖。
管家想为自己的蠢儿子要了她。
我尖叫不肯，说决计不能看到她一眼。
私下却将攒下的珍珠给了她的竹马表哥，赎买了她。
一场苦肉计没有白费。
她如今过得很好，夫妻和睦。
我喝了茶，用了晚饭，这一觉，没有半夜忽然伸进来的冰手和粗暴的亲热，睡得格外香。
粗茶淡饭，足矣熨帖人心。
第二天早起，镇上便都知道之前春喜之前念叨的远方表姐来了。
「待得久吗？」有人听说我丈夫死了，可怜我，巴巴要给我做媒。
我笑：「不了，就来看看春喜，还得去城里投靠亲戚呢。」
7
我要去见的是我第二个婢女。
也是我第五个孩子换来的，叫夏果。
她嘴巴厉害，反应快，心眼却直，卖身葬父进的侯府，不懂规矩打得半死时被我选了去。
我很喜欢她。
怀第五个孩子那个月是花灯节，我做了个梦，梦见彩灯入怀。
小侯爷脸上也有了期待，他特意带我出门。
允我在临街的酒肆二楼凭栏看一看花灯。
后来，他说为我买一盏彩灯，却迟迟没有回来。
然后我便看到了窗外的沈碧珠。
侯爷跟了上去，沈碧珠一头步摇轻晃快走，她流泪甩开：「侯爷自重，既已有美妾嫡子，何必如此作态？」
快走中，却悄悄扔下了帕子。
侯爷几步过去，捡起来，恍惚看着手帕。
我也看，然后问送果子进来的夏果：「夏果，喜欢花灯吗？」
「我不喜欢看花灯，我喜欢卖花灯，若不卖花灯，卖别的也行，我最想要开个果子铺，配上茶饮，就像我阿爹阿娘活着时那样。真好啊。」
「那，如果给你个机会能自己做买卖，你可想要？」
两日后，我喝了一碗汤，孩子没保住。
我故意重罚了夏果说必是她害我，坚决要将她卖了。
夏果嘴巴厉害，还嘴骂我。
「不就是个通房吗？真把自己当主子——你不就是那日看到小侯爷见到了心上人不痛快吗？自己不行，倒是打骂我发气——你啊，连沈小姐一个指头都不如。」
我气得和她吵嘴，闹得相当难看。
小侯爷信了我委实厌恶她，依着我将她打了一顿转卖出去。
春喜悄悄出面找人将她接手下来，养好伤后，又将我备好的一匣珠转交给她作本。
如今的夏果，已是城中季氏小茶肆的掌柜。
我去的时候，她正忙得满头是汗做果子，指挥着小二来迎客。
小茶肆临街傍河，人却不多。
夏果见了我，喜欢得几乎要跳起来。
将我抱了又抱，委屈巴巴。
「好姐姐，你终于来了。」
8
茶肆清冷，夏果端出自己做的果子。
我咬了一口，龇牙看她。
她不好意思笑：「都是姐姐的钱总想着省着花，这都自己跟姐姐之前学做的，难吃——但卖得便宜，也能赚点。」
说罢，她眼睛水汪汪看我：「现在姐姐来了，可要帮我一帮。」
「小傻子。」
我在茶肆留了下来，洗净铅华，换上利落的常服。
茶肆陈旧客少。
袋子里的珍珠只卖了两颗，就足够重新修整了铺子。
然后挽着袖子进了厨房。
我做的果子和燋酸豏、果木翘羹还有水饭都是一绝。
很快打响了名声，生意好了很多。
茶肆热闹，消息也多。
晌午临街几个歇脚的车夫，正吃茶议论。
说是振安街的盛安侯府丢了什么特别要紧的东西，巴巴请了兵马司的沿街巡查。
前几日找了城中，这两日已经往城外几条河去寻了，说是要把河道翻过来也要找到。
我一愣。
难道凌峻是以为我想不开去投河了？
不过我出城时嫌麻烦，的确是将外面的外衣扔在了河道边。
如此也算是歪打正着。
另一人摇头：「呸，什么丢东西啊找东西找人，都是借口，我看定然是侯爷知道了未婚妻的真面目——找借口推迟婚期罢了！」
别人再问，他却又不肯说了。
夏果给我眨眨眼。
她送了一碟子果子过去。
只需三言两语套话，更多的消息就传出来。
说话的车夫得意：「那位盛安侯爷的这位未来夫人，可不是省油的灯，别看长得菩萨似的，实际，啧，阴狠得很！」
「你们知道她为啥和离吗？其实啊，根本不是和离，是休妻！这位沈家娘子，她不能生养，吃尽了苦头也怀不上，偏偏善妒害死了家中唯一的庶出孩子——最后赔了大半嫁妆，才换成了和离！」
我微微一愣。
就在这时，外面忽然一阵喧哗。
「来了，是沈碧珠。」
9
原来今日本是亲迎日，但侯府延了时间。
沈碧珠竟自请上门。
红妆白马，惊世骇俗。
她走到这长街一半，还剩一半的距离位置时候忽然停了下来。
旁边ṭṻ⁶的婢女捧着一支大红火钟，静静等着。
去传话的人说沈家娘子只等着红烛烧尽，如果侯爷不来，此事便作罢，以后婚嫁各不相干。
道旁挤满了人，纷纷议论。
「听说盛安侯和沈家娘子两情相悦，当初造化弄人，因Ṭũₘ长辈被拆散，现在沈娘子和离，终于在一起了。却不知怎么闹了别扭。」
「听说是沈娘子逼着处理一个通房丫鬟，故意要去母留子，那丫鬟性烈，爱慕侯爷一辈子，不肯另嫁，竟投河死了，盛安侯不高兴了，这才延迟了婚期。」
「现在沈娘子不肯推迟嫁期，逼着侯爷表态呢。」
「诶，你们猜，那侯爷能不能来？赌个十文钱的。」
「嘿，肯定不会来。盛安侯可不是任人胁迫之人，而且不是刚刚死了喜欢的丫鬟吗？」
我也跟着下了注，下了五两银子。
我赌他会来。
10
果真，在那火钟将要燃尽时，一身常服的凌峻纵马而来。
他看起来憔悴了许多。
沈家族兄笑吟吟邀请他接亲。
凌峻停在送亲队伍前，微微蹙眉，面色冷峻。
「阿碧，你这是做什么。」
沈碧珠声音委屈极了，轻轻唤了一声。
「夫君。」
凌峻不动，她自己拍马上前一步，主动过了那界限。
她声音带了水意：「我以为你不会来了。」
说罢，她手中一把锋利的剪刀从袖中跌落在地。
这摆明了今日要是凌峻不来，她也不会活的意思。
「你这是——」
「为了你，我可以不要脸面，不要尊严，只求践行我们的承诺。你不来，我愿意自己向你靠近，但是你不要我，我便只有自己寻我的出路了。」
侯爷本来还气恼的脸顿时动容，他驱马上前，挽住了缰绳，牵着沈碧珠的马预往回走。
夏果都看出țü⁴不对来。
「寻常火钟外面裹着的蜡断断少不了这么多时辰。她这逼婚还真做足了准备。」
「我可不信她会寻死。上一次小侯爷出征受伤生死未卜也没见她殉情，反而转头就嫁了人。」
外面风骤起，吹气沈碧珠的面纱，露出养尊处优的肥美下巴。
我轻笑一声，起身关窗。
只是很轻一声，侯爷却似有所感，猛然回过偷来，在身后的人群中搜索。
最后变成一丝怅然。
若是找我，大可不必，未来也不会再有机会见面。
11
我用赢来的银子置办了几套新衣服。
给了茶肆跑腿的三个小伙计。
这些十来岁的孩子，因为长期乞讨，瘦骨嶙峋，看起来还没有我的老大老二大。
但格外懂事，勤快。
每日做完事，晚上还去私塾先生那听课。
回来便姑姑长姑姑短读给我听。
夏果喜欢张罗在前堂，我便在后院管着小灶，养着两只猫和狗。
如此两月，日子当真是前所未有的平静。
连同我也长了些肉。
曾经靠脂粉才有的红润肤色如今浑然天成，一切仿佛重新开始。
12
第二个月时，茶肆来了一个熟人。
是我大儿子的丫鬟碧桃。
这碧桃曾经总觉我是运气好母凭子贵才得了宠爱，没少在孩子面前说我坏话。
今日是来给老大买甜食的。
碧桃如今被改了名，说是名字犯了侯府夫人的讳，被下令改名叫毛桃。
夏果笑得仰倒。
毛桃一脸敢怒不敢言。
跟夏果一顿抱怨。
「如此说来还是那迟迟更好，虽狐狸精了点，却从未见因为哪个丫鬟婢女带了朵花就掌嘴改名的。」
「如今这府里真是没法过了。我不过穿一件桃红外裳，就被饿了两日。」
「侯爷又不管事！真真是！」
她跺脚，满脸后悔：「早知，当日我应少说些迟迟坏话，至少她两个儿子帮她说话，兴许就没后面这事了呢。」
她说我走后，起初侯爷以为我是潜逃，还派人去了我老家找人，后来在河边发现了衣物。
忽然就不说话了，回去碰上两个嘻嘻哈哈的儿子，直接一人给了一脚。
然后进了我院子。
结果发现，我什么都没带走，连那颗生辰送我的价值连城的夜明珠也没动，只带走了他亲自给我做的那个妆奁。
当日侯爷在院中站了一晚。
出来时下令锁了院门，一切都不许动。
我当日拿走那妆奁，不过是为了方便装珍珠。
用珍珠粉敷面效果还不如米脂粉。
毛桃说。
「大家都说，迟迟对侯爷当真是情深义重，饮食亲自动手不说，一文钱的计较也没有，根本不像如今这位，成婚前装好人下人都给送礼物。」
「结果来侯府第二日就开始查账，诺，如今每日的点心钱都要计较，我才舍了宝林斋，来你们这种小店来买。夏果，给我高高的秤哦。」
这不奇怪，沈碧珠在前任那里亏空那么多，自然是要补上的。
夏果看了后厨一眼，又问。
「那两位公子如何呢？」
毛桃说：「自然是高兴极了，如今再无人烦扰他们，晚上子时才歇，非日上三竿不起，胖了好些呢。如今他们只念着这夫人比亲生娘亲还亲。」
原来他们其实都知道沈碧珠不是他们娘啊。
原来放纵溺爱就可以得到喜爱。
点心我让捡了新学的厨娘做的送出去。
12
略过了两日，快闭门时，毛桃又来了。
这回脸上是高高的巴掌印。
她一边抹泪一边抱怨。
原是今日是「我」的「七七之日」。
晚上侯爷喝了酒，走错了房，进了我原来的院子，偏偏碰上了正在小院里查验珠宝器物的沈碧珠。
他竟将沈碧珠叫成了我。
一番轻薄。
沈碧珠哭了一晚，无人敢劝。
第二日偏大公子见门扉开，兴冲冲跑进去看是不是厚脸皮的「我」回去了。
沈碧珠狼狈大怒，说毛桃照看不好大公子，命人掌了她几十个巴掌，又打了一顿，赶到了外院去。
她怨恨极了。
「不如索性如你被卖出来，还能找条活路。」
「那个贱妇，平日重妆妖娆，大早上看起来又老又丑，去了义髻，头皮都能看到。哪里比得上迟迟姑娘一根脚指头。」
她骂骂咧咧，早上门市生意正上门，夏果胡乱捡了两盒果子将她打发了出去。
回头跟我说：「这毛桃隔三差五就来，委实不方便，姐姐看我要不要下回和她找由头闹翻了别再来。」
我摇头。
「毛桃之前过得太松快，仗着和哥儿的情分把自己当成副小姐，这等话连个外人也不避讳，更不要说在内宅里，她啊，没两日好活头了。」
13
果然那之后许久不见毛桃。
又过两月，我身上的暗伤终于好得差不多了。
每日用珍贵的药浴浸泡，每三十日一轮，如今皮肤便如新生的剥皮鸡子一样。
我阿娘曾是个医女，除了瞧病，最拿得出手的便是一张张养护方子。
若非如此，这十二年，我早已被凌峻折腾没了。
哪里等得到现在。
在知道沈碧珠和离时，我便故意让侯爷瞧见了我伪造的细纹和白发。
他便真的一心念起了那记忆中的白月光。
如今再拿出方子，我又当了一颗犀角珠，在茶肆旁边开了一家的脂粉铺。
一时之间，生意大火。
美容驻颜的香膏脂粉流水一样进了各处宅子。
其中买得最多的就是盛安侯府。
沈碧珠派来的婢女一个比一个丑。
只因嫉恨心太强，略微平头正脸的都被她赶走了。
生意太好，原料不足，我便让相熟的商行去四地采购，点名要最好的材料。
价格高，自然质量要求也高，这些一一列于文书。
其中一支专门去了我老家。
后母一家早就靠着我娘曾打下的基础，在县中有一隅之地。
看到带着京都行籍文书的采购，后母眼睛放光。
拿下这个大单。
又有提前预付的货款。
她那么贪心的人，仗着有些关系，自然不把外地人放在眼里，果真以次充好。
被查出后，按照文书要十倍赔偿。
这下倾家荡产也赔不了。
他们发了狠，竟预备买凶。
事发时要找县衙关系。
可是县衙和京都的行会都被我用存下的一半珍珠打通关节，现场审判。
等这么久，就等这一刻。
14
我带着帷帽现身大牢时，后娘渣爹起初还在装傻，说自己无辜。
等我取下锥帽，她脸上全是惊恐，颤抖起来。
我那个唯诺的蠢爹一下跪倒了。
他们叫着我乳名。
「谨娘，你还活着？你不是，那个贵人不是说你落水没了？你活着就好，你帮帮我们啊，我是你爹啊，这是你娘啊。」
我冷笑。
「爹？什么爹？我只知我阿娘二胎重病，我有个外出偷情的贱爹，说病了肚子里的孩子也要不得。难产的时候，故意拖延害得她一尸两命。」
「而娘？我娘，不是早就被恶妇一起害死了吗？」
「如今啊，这家人还要来害我。我这些方子都是给京中贵妇人用的，给我劣等药材，是想我死吗？你们说，我该不该生气？」
他俩拼命磕头。
「我们错了，我们就是一时不小心弄错了药材，我们给你补，补最好的！不要钱！谨娘，求求你别生气，我们立刻把你娘的牌位供在家中，还有你的长生牌位，一日三香，早晚叩拜。」
我慢条斯理伸手看自己的手。
后娘颤抖了一下。
昔年冬日我手上生满冻疮，她却嫌我手开裂脏了衣物，用粗布给我擦洗。
我爹一下反应过来。
直接抓住了后娘的手，大声叫他们角落那个草包儿子。
那个成婚十二年，却足足十五岁的草包儿子。
「快，快来踩！踩手上，这个恶妇一贯刁难你姐姐！大冬天冻得她满身伤！」
后娘手掌很快被踩出了血。
疼得惨叫乱骂。
我爹殷勤：「看，谨娘，你现在舒服点没？你去跟你那位贵人说说，饶了我们则个呀。」
我笑了笑：「舒服了一点。所以，现在给你们一个机会。你们三个，可以有一个人活着出大牢。ƭù₀谁出去，你们自己商量吧。」
出去时，大牢里面已经开始打起来了。
后娘一口咬住渣爹手掌，生生咬下一个手指。
起初母子打父，后来三方混打，仿佛一生死敌。
夏果伸手握住我冰冷的手。
「姐姐真的要放过这等恶人吗？」
「本来他们并不不足以死刑。只是流放三千里，名声彻底臭了。如今，在牢中杀人——那就真是杀人了。」
后来渣爹干掉了那俩母子，也出了那牢，却被投入了死监。
15
我重新回到京都，行业会首回去不久就接连来铺中，殷勤小意明显。
夏果问我可要考虑婚嫁。
我摇头：「昔日有一女绣娘，声名远播，绣技出众。当地典织官『爱才』，高聘纳了她做贵妾。从此，绣娘的绣技和名声都变成了那典织官的，再提起她都是某某氏，再无名字。这些人的殷勤啊，就像是做无本生意。」
夏果大力点头：「难怪姐姐当日要我立女户，日后真需要，我就招赘！」
她如今越发利落，连同新招募的掌柜前后忙碌，愈发沉稳。
我教出了厨娘，每日只得限量供应部分自制的果子。
名号响起来。
店里的麻烦也多了些，靠着周旋维持着一种微妙的平衡。
这一日，快要闭店，忽然前厅来了一位气度不凡的客人。
说想吃我做的蟹酿橙。
夏果心疼我今日劳作，正要推拒，我笑着应了下来。
片刻，从后厨端出一碟，打开盖，里面是滴酥鲍螺。
随扈蹙眉：「大胆，竟敢糊弄。」
客人抬手示意随扈安静。
我笑着解释：「蟹酿橙是将蟹肉填进橙皮蒸制，方才在后厨看到那蟹不够新鲜，蟹虽时兴，但一死就有毒，实不能送给客人。」
客人吃完了，点了点头。
随扈放下一锭银子走了。
夏果走到了后厨，又出来：「阿姐，那蟹不是还在爬吗？你怎么说死了。」
我捏着那锭银子：「我想此人再来。」
夏果微微瞪大眼睛。
她不知道，那人虽然衣着尽力简单，但在袍摆的暗纹金线绣的是天子才能用的十二章纹。
「我们的店铺越来越大，等到足够大的时候，就藏不住了，名气会变成肥肉。到时候周旋和讨好都没用，用钱养大的地痞胃口会越来越大。我们需要一个靠山。」
夏果眨眨眼。
「我需要一个孩子，一个女孩，还必须是女孩。」
「我不明白，姐姐不是说了我们都要靠自己吗？为什么还是要靠男人？」
「傻姑娘。靠自己和充分利用资源并不冲突。男子们靠师门靠同科靠上峰结党互助，却并不觉得是依靠，而且心安理得。为什么女人不能充分利用可能得到的资源呢？
我们最应该做的，是要把自己放在弱者的位置，而不是放在女子的位置。
弱者怎么攀爬，我们就怎么努力！永远不要让女戒坏了脑子，女人啊，最大的阻碍就是被驯服后的道德心。」
「可是，姐姐若是未婚有子——」
我微微一笑。
「这个人不一样。而且，春喜给我的籍契是个寡妇身份。忘了吗？」
夏果张大了嘴：「姐姐，你太厉害了。」
16
第二次，天子私服来的时候依然没有迟到蟹酿橙。
今日他只带了一个太监，外面的侍卫散开。
天子独自坐在窗边。
夏果笑吟吟：「客官来得巧，今儿我姐姐做了新茶饮呢。」
我端上鹌鹑馉饳儿，配上新炒制的茶做的酒饮。
茶做底，加了最烈的西域葡萄酒和我养的蜂蜜及花浆。
一杯饮了，天子的脸有了颜色。
他新奇看茶，我轻轻一碰杯。
「郎君觉得味道可好？可惜只此一杯。」
天子的目光从茶杯移到我脸上。
我笑得甜腻目光迷离。
「郎君长得像我一位故人。」
太监呵斥：「大胆。」
我蹙眉，脸颊微红，带了酒意：「如何就大胆了呢，说心里话也是大胆么——你说是不是，郎君？」
那晚，我成功睡了想睡的人。
醒来时，天子早已离开，却在枕旁留下了一个玉佩和一匣金子。
17
我用金子置办了新的门头和衣裳，连我的大黄都换了狗窝。
也再没见过天子。
但之前总来打秋风的地痞没了，连同之前隔三差五来试新茶的行首也忽然不来了。
想要涨价的房东也不吭声了。
一切诡异的顺利。
直到三个月后，茶社忽然来了一个不速之客。
竟是侯府的总管，他来得蹊跷。
在门口徘徊好久，进来说要一份东家亲手做的糯米滋团。
夏果没好气地说卖完了。
管家又说要点别的，只要是东家做的就行。
夏果说什么都没了。
然后就在这时，一个身影走了进来。
正是盛安侯凌峻。
不过半年没见，他变了好多，形容憔悴，脖子还有道旧伤。
看到夏果。
他也并不意外。
夏果要关门，他按在门扉上。
「昨日清理打扫那个被打死的毛桃房间，掉出一盒果子，模样和迟迟之前做的一模一样。我吃了一口，味道也是一样的。」
那盒果子已经放了几个月，真不知道他是怎么吃出来味道一样的。
难怪脸色这么难看，大概中了毒？！
怎么没毒死？
18
凌峻扫过四周。
「这色调是她喜欢的。这熏香也是她喜欢的味道。」
「我去了马蹄镇，虽然春喜不承认，但是有街坊见过迟迟，她没死对不对？」
「她一定没死。她只是怪我。躲了起来罢了。」
他硬要进店，一面叫着我的名字。
夏果：「我叫人了啊。侯爷了不起啊，侯爷也不能强抢民女啊。」
凌峻冷声：「她是我的人，如何算强抢！我只是来接回我的女人。」
「不要脸。你说是就是！？」
两个小伙计跑过来，使劲往外推凌峻。
而就在这时，外面跑来两个孩子，正是老大老二。
他们也使劲往里面挤。
「我娘在里面是不是？你谁啊，你让开！」
推攘中，两个小伙计被挤倒，四人一起摔在了地上。
我从后面走出，两个孩子顿时眼前一亮，片刻委屈叫了起来。
「小娘！」
我走过去，他们都伸出手，等着我搀扶，但我只扶起了我的两个伙计。
两个孩子顿时委屈哭了起来。
曾经的他们破了一点皮，我心疼得掉眼泪，但心冷后，再看这两个已经胖了几大圈的纨绔子弟，毫无感觉。
「找娘，你们娘应该在家吧，怎么到外面乱认娘。」
「小娘，我错了，阿恒错了，弟弟也错了，你跟我们回去好不好。那个后娘一点都不好。阿恒说她有白头发，她就打肿阿恒的嘴。」
「小娘，我好想你，我要吃小娘做的雪霞羹和五肉羹。」
「我是正经人家的妻室，不是你们的小娘。」
我扯开他们拉住的裙摆，向后一推，两个小伙计立刻挡在我身前。
凌峻从我出来一刻，眼睛就死死盯在我身上。
看着我满头珠翠，衣衫华丽，形容和曾经大相迥异，他愣住了。
「迟迟——」
他目光中都是惊艳和欢喜，几乎瞬间，带上了欲色。
「你一点都没变，和我记忆中一样，不，更好看了。」
「你认错了。」我看了看更漏，「而且今天我们到闭店时间了。」
我伸出手，看着他的眼睛，在他哀Ṫú₀求满是后悔的眼神中，淡淡一笑，毫不留情将他使劲一推，然后砰的一声关上了门。
19
凌峻不肯罢休。
「迟迟，开门。」
他的声音带了冷意。
「听话，开门，让我进去。」
夏果气恼要去找刀。
我示意她安心煮茶，沉稳点。
外面的凌峻起初说软话。
「我承认之前是我糊涂，我不过是可怜沈碧珠，她以身败名裂的风险争取到了和离要嫁给我，唯一的要求就是我身旁不能有其他女人。可是，你走那晚我就后悔了。沈家的轿夫说没见到你，家丁说你出了门，我只以为你被人牙子拐了，你这样单纯，我怕极了，我找遍了所有的人市，又去城外——」
「你可知道，我在城外河道看到你外裳时是什么心情吗？我太蠢了，我怎么会以为她比你更重要呢。」
他柔声隔着门求我。
「迟迟，别闹脾气了，跟我回家可好？孩子们想你了。」
「……我也想你了。我会给你贵妾身份，碧珠也已同意，她人不坏，又先天不能生养，一定会好好待你的。我们三个一定能好好过日子的。」
我简直听笑了。
他用力，门有轻轻的缝隙。
「迟迟，这半年，我无时无刻不再想你。这么多年，我只有你，我习惯了你，也只能是你——便是和碧珠一起，我也需将她想成你。你的院子我都留着，一样东西都没动。我们第一次的那棵树，今年还开了花。你喜欢妆奁，我给你做了很多，都是亲手做的。」
我转头问夏果：「茶煮好了吗？可以泼了。」
吱哇一声惨叫。
凌峻狼狈退了好几步，捂住了脖子。
原来，他也会痛啊。
曾经的日日夜夜，屈辱的煎熬的疼，他总是说：「疼吗？忍着。你如今享受的本该是另一个女人的。你怎么会疼，你明明很喜欢。」
此刻，凌峻勃然作色。
打算动真格了。
「迟迟，你太不乖了。今天晚上，我会好好教教你想起原来是怎么做事说话的。」
而就在这时，外面一声冷喝。
我派人去叫的援兵到了。
「住手。」
来的是永昌伯爵府的世子。
还有一个身份。便是御前一等侍卫。
曾经陪着天子来过。我认得。
本来就脑子有病的凌峻此刻立刻发了疯。
20
他愤怒拔剑。
「我说为何不肯跟我走，原来是有不要脸的东西妄图虎口夺食。」
世子大怒：「凌峻，你嘴巴放干净点！」
凌峻冷笑。
「我乃丹书铁券的盛安侯，你不过一个没袭爵的世子，便是你父亲见到我也要行礼，你算个什么东西！敢抢我的东西！」
他这是要仗势欺人了。
「迟迟，你便是要选，也要选个护得住你的。找个没用的软脚虾，除了让我生气外，没有任何用。」
话音未落，世子已拔剑动手。
两人各有胜负，周围这下热闹了。
这时气喘吁吁的老丞相赶来，他身上还穿着朝服。
「住手！」
我打开了门。
勋贵文官向来不对付。
凌峻气得上头：「迟迟，所以不是这个软脚虾，是这个老东西。这么大的年纪，要死的东西，你也看得上！」
老丞相气得胡子乱颤：「凌峻！你找死！老——老点怎么了，不到不惑年纪怎么算老？」
「你难道还没有四十？要点脸！曾经你儿子问过我要侍妾，现在你也要插手？！」
老丞相脸Ţù⁾色都吓变了：「闭嘴！我，我儿何时——我们是看扶盈姑娘聪颖勇毅，想要将她收为义女，对，义女。」
凌峻闻言一愣。
「义女……若是义女，也许平妻的位置也可考虑。所以，迟迟，你是因为这个不愿回来吗？」
我冷冷看着他。
「我永不可能做你的妾。死了这条心吧。」
紧跟着丞相来的，还有大内总管。
凌峻这回不敢再放肆了。
他看着老丞相，压低声音：「算你狠，连这等救兵也能搬来。但这事没完，我有她的身份契书！」
21
他回家找契书当晚，盛安侯大火，少了一半家私。
契书文籍也都没有了。
侯府一团乱麻狼狈。
凌峻居然还有时间来找我。
前门进不来，他是从后面狗洞爬进来的。
「契书烧没了，但官府还有备案，我已派人去取，片刻就送来。」
他欲言又止，神色难堪又哀痛。
「迟迟，昔日是我糊涂，被表象迷了眼。我竟不知，沈碧珠如此恶毒。昨夜大火时，她竟然想趁乱将我们的孩子推入火中！还要来杀你！」
「我这才知道，她不是先天不孕，而是因为曾经下药堕胎！在我面前装的如此无辜贞烈，连一根手指头不肯让我碰，实际早就有了孩子！多么可笑啊！」
他自嘲悲伤笑着。
「我这一辈子，何其可恨，被一个这样的女人玩弄于股掌之中。她的脸是假的，她的嫁妆是假的，她就是个彻头彻尾的假货。当初我母亲说过她不行，我不信。现在看来，还是母亲看人准。」
「迟迟，母亲一向喜欢你。我相信母亲的眼光。」
「她不会抢你的正妻之位，迟迟，你说你不做妾，我知道了！只要你给我一次机会。我会让你以宰相义女身份做我的妻。」
他看我不说话忽然想起什么。
直接来端我前面晾制的点心果子。
「以前是我不懂珍惜，总是挑剔甜食，你走后，我再也没有吃过那么好吃的点心果子。」
他小心翼翼，带着恳求。
「迟迟，我吃完这些，你就跟我回去，好不好？」
甜腻现炸的，滚烫极了，不一会，吃得鼻血也冒出。
他还不停手。
「迟迟ṭū₇，跟我回去，你曾经住过的那个庄子，我已经重新整饬，你若是喜欢，也可以住那边。」
他神色哀求，说自己一切都想起来了。
可，有什么用呢。
我嗤笑一声，缓缓伸手抚上我的肚子。
此刻腹部微微隆起。
凌峻一下愣住，他死死盯着我肚子，像是陡然反应过来。
「你怀孕了？！不对啊！！」
「天杀的牲口，真是不要命了，竟敢动我的东西！」
「是谁？是哪个王八蛋的孽障？狗东西，老子要去杀了他！」
22
就在这时，屏风后的软躺椅上一个威严的声音说。
「朕的。」
23
凌峻如被雷劈，整个人僵在那里。
很快他反应过来，几乎磕破了头，面如死灰。
他转头看我一眼，又飞快转过头去，砰砰在地上磕了几个头。
额头一下肿起来。
「陛下赎罪，微臣失言，微臣知错，陛下赎罪，赎罪！！」
他磕了几个头，膝行过来，又向我道歉。
原来道歉也是会不同的啊。
现在这样看起来可有诚意多了。
凌峻浑身颤抖，恐惧、惊痛又绝望，他颓然想要来抓我的裙摆，却被飞来一剑将手钉在了地上。
世子得了最新消息。
「凌峻见死不救，沈碧珠烧伤后还将她禁锢在后宅，不肯请医，臣恐他伤害陛下和姑娘，贸然出手，请陛下赎罪。」
他摆明公报私仇，那一剑伤了凌峻的右手手筋，凌峻这只手几乎就废了。
天子只说：「知道了。」
凌峻被拖了出去。
天子垂眸问我：「想杀他们吗？」
他是何其聪明的，自然已察出端倪，此刻只是想看我到底是想要借他这把刀到什么地步。
再决定如何处理我。
我跪下磕了个头。
「一切自有陛下圣裁。」
他看了我一会，说：「我可以答应你一件事。只要你想。」
上位者的审视严肃，深沉，咄咄逼人。
凌峻毕竟勋贵，不可能因为一两句话或者一个女人直接抄斩处置。
我知道天子的意思。
只给我一个请求是要我抉择。
我若是对凌峻有恨，可以选择让凌峻死。
我若是对天子有意，也可以选择求他接我进宫享受荣华富贵。
我跪下，先磕了头。
「陛下都会答允么？」
「君无戏言。柏安他们都可以作证。」
「那陛下——可以封民女一个县主吗？」
本朝规定，只有皇亲女子才能加封。
此举，便是彻底断了我的进宫路。
天子一下愣住，片刻，他忽然笑了起来。
「有意思。」
我微微一笑，转身端过来他来了四次都没吃上的蟹酿橙。
「毕竟，我不想我的孩子无名无分，做个县主的女儿，很好。」
24
天子曾想过接我进宫，最简单就是用心腹大臣收我为义女的方式来实现。
但是我那一日故意暴露行踪，引来了凌峻的发疯大闹。
场面太大。
整个京都都知道了。
我曾为通房，而且还有个孩子，如今还牵扯不清，身份又是寡妇。
便是天子如今再有想法。
言官御史在侧，他对我的感情还没到为我搅动轩然大波的程度。
如今，我腹中有了孩子。
天子子嗣单薄，也还没丧心病狂到杀了我一尸两命的境地。
我对凌峻的一退，恰恰也正好证明我对他并无再多感情。
他们总觉女子天生为爱痴傻。
却不想，我又不是疯了，为了一个渣男耽误半辈子，还要搭上后辈子吗？
荣华富贵不是只有一条路。
最后，县主的身份就这么水灵灵来了。
25
进宫谢赏那日。
正好凌峻的侯爵也被削了，他彻底失去了依仗的身份。
天子下令，新科状元郎为我牵马。
从长长的朱雀长街，仪仗红妆蔓延数里。
我平静缓慢走过大街。
夹道人群中，凌峻手伤未好，鲜血顺着手腕留下。
他脸上都是伤。
昨日天子特意派了御医去诊治，将昏迷的沈碧珠救活了。
如今满身是伤的沈碧珠恨毒了凌峻。
昨日晚上凌家有旧人故意来报信。
「今日侯爷和夫人大吵，一个要休妻，一个死也不肯，说要拖死侯爷一辈子。」
当时沈碧珠骂。
「按照七出之条要休我，说我没孩子，那得先睡觉啊，不是费尽心机要娶我，窝囊废，当初我为了你豁出去，半个京都都知道我为了你要死要活，结果你怂了。真正喜欢的时候，什么门户都是假的。若不是你，我这般容貌，难道不能进宫，那个贱丫鬟都能得天子青睐，封了县主。我若去肯定就是贵妃！都是你害了我！」
凌峻气得发抖说。
「当初明明是你贴上来，一天两天相遇作诗作词, 掉进水里什么都被我碰过了，却装烈女骗我。我这辈子因为你错过了此生最爱!」
沈碧珠大怒。
「最爱？只有叫着她名字才能行的最爱啊。来, 现在给你机会，就我这样子，我立刻改名叫迟迟, 你能让我痛快一回让我怀孕吗？」
相见两厌。
却被下旨永不能和离，恩爱一世。
我仪仗还没走过, 人群中忽的起了喧哗。
是沈碧珠来了，她带着锥帽却掩不住身上的烧伤, 她用力去咬凌峻手上的右手。
「陛下说了, 要你好好照顾我, 要你爱我，你敢抗旨？」
凌峻反手一巴掌扇在她脸上。
「贱人，陛下还要你为我生养子嗣，你生得出来吗？」
沈碧珠大怒：「我和你拼了，反正你也不用，我留着它何用。」
她猛然一簪子扎向凌峻下身。
一个精致的宝奁掉下来，里面装满了悔信, 随风洒了一地。
挣扎中沈碧珠的锥帽掉在地上, 露出可怖的脸。
小孩子哭起来。
曾经在街上「传为佳话」的一对，如今变成了恨不得对方死的怨侣。
就在这时，沈碧珠忽然看到了我。
她眼里盛满恶毒的光，猛然朝着我扑过来：「还我的脸！这是我的脸啊！我才这么好看，这才是我啊！」
我压了压手。
根本不用理会，她立刻被兵马司的护卫狼狈拖走。
番外
很久以后, 女儿已经六岁了。
开始启蒙。
我依旧在京都养着这两个小小的铺子, 长居封地, 每年回去一两次, 偶尔去做些果子。
逗逗晒太阳的懒猫和屁股摇成竹蜻蜓的狗子。
夏果成了亲，生了一对龙凤胎。
春喜的三个孩子长大了，有一个读书特别厉害。
和店铺之前的两个小伙计一样都中了秀才。
剩下不爱读书的, 便经商。
我心中无事，反而只觉岁月漫长, 日日轻快。
很久没有听见凌峻和沈碧珠的消息。
只听说这两人日日打架, 但谁也弄不死谁。
有一日, 我正在给女儿扎辫子。
忽然茶肆进了人。
我头也没回。
「今日休客, 不卖啦。」
不远处的小几案上有人放下了两碟彩旗蜜糕。
我回过头时，只看到两个纤细瘦弱的少年，跪下头, 磕了一个头。
然后低头沉默走了出去。
六年来。
年年如此。
人教人不会, 事教人一次就会。
但我如ṭųₘ今只有一个叫我娘的女儿，再不会变。
我让夏果来。
「取那些剩下的珍珠, 送给他们, 让他们自己珍重以后不必再来了。」
那些锦袋的珍珠还沾着我曾经祈福祈祷的香灰。
一颗就足够他们生活下去。
珍珠送出去, 外面不一会就传来压不住的哭声。
然后一声声重重的磕头声。
「娘，我错了！我真的错了！」
「恒儿/元儿走了。」
大黄被吵醒, 嗷嗷叫起来，第一件事先走到了女儿身旁，看见无事, 才安心警惕看向门外。
门外，人流如织，车水马龙。
正是好春光。