阿姐在心上人去世后，选择了进宫。
成为宠妃之后，她做的第一件事便是央求君上为我赐婚。
君上问：「她可有心上人？」
阿姐答：「汝南薛氏的二公子人才出众，小妹曾多次赞赏。」
然后，我便接到了赐我给薛二公子做平妻的圣旨。
可是，阿姐她分明知晓，我的心上人是薛三公子。
1
赐婚圣旨下来的那天，贵妃娘娘就求了君上恩典，回娘家探亲。
她像以前做女儿时那般，抱着娘亲的胳膊认错：「爹，娘，我不是故意的，君上问我宛乐可有心上人，我说是汝南薛氏的公子……我想着薛家只有三公子一人未婚，这般说也没错，谁知君上竟误会了……」
爹娘脸上的表情稍稍缓和了一些。
沈秋水继续道：「当我知道君上将妹妹赐给薛行知时，圣旨已经离开了皇宫，我想拦着，可天子一怒，流血漂橹的道理，我又岂能不知道，到时就怕赐婚没拦住，反害了整个沈家。」
我瞬间明白了。
她不是来道歉的，她是来威胁我们的。
当今君上喜怒无常，欺君抗旨之罪，沈家承受不起。
我知道，沈秋水是故意的。
她这个人，从小就爱跟我攀比，做什么都要压我一头。知晓我和汝南薛氏的三公子薛今衍有往来后，铆足了劲要给自己寻一个比薛今衍更出挑的良配。
她生得好看，又才名在外，想挑一个好归宿不难。
可汝南薛氏是大昭最大的世家阀门，这一代适龄的未婚男子只有薛今衍一人，整个大昭比薛今衍出挑的男子，也没几人。
但沈秋水还是找到了。
是清河崔家的公子崔明晟。
崔家也曾是世家贵族，只是已经没落了，可崔明晟突然中了状元，于是清河崔家又有了起兴的势头。
爹爹替沈秋水考察崔明晟，十分满意，崔明晟亦对沈秋水满意。眼见着崔明晟就要上门来提亲，我们却接到了他的死讯。
一场秋雨，沈秋水咳嗽总不见好，崔明晟只身前往城外药神ṭũₚ庙为她祈福，被山匪当作独来独往的书生打劫，下手力道重了些，就要了崔明晟的性命。
那之后的一个月，沈秋水看我的眼神让我头皮发麻。
她找不到比薛今衍好、比崔明晟好的男子了。
消沉半个月之后，当今君上选妃，沈秋水在爹娘卧房门口跪了一夜。
爹娘无奈，只能送她入宫。
君上自然是整个大衍最尊贵的男子，可他年纪大了，已经过了一个甲子年，沈秋水入宫为妃，也只是表面风光。
沈秋水跟我比了十几年，怎么可能甘心。
我和娘亲说过我的担忧，希望能和薛今衍早日把亲事定下来，免得生出变化。
娘亲说：「秋水毕竟是你的亲姐姐，她就算再不高兴，也不会毁了自己的亲妹妹的。」
可事实上，沈秋水就是这么扭曲。
她不仅要毁了我，也要毁了汝南薛家。
薛家二公子和他的夫人琴瑟和鸣恩爱得很，我嫁进去，就是他们之间的一根刺。同时，我亦是薛行知和薛今衍兄弟中间的一根刺。
恭送沈秋水回宫之后，爹爹娘亲都来劝我。
「事情已经这样了，她也不是故意的，好在薛家人都不错，不会亏待你的。
「凡事要讲缘分，或许你和薛今衍的缘分就是不够深。
「薛二夫人是个好相与的，你好好辅佐她管家，不争不抢，她应当会善待你。
「薛行知人品相貌才华，亦不在薛今衍之下。
「沈家上下一百八十七口人的性命荣辱，总不能说不要就不要。」
听到最后一句话，我明白了，爹娘已经铁了心奉旨将我嫁给薛行知。
他们不敢抗旨，也不愿和已经做了贵妃娘娘的长女反目。
我垂头看着手背上白色的蝴蝶形状的疤痕，心中无比讽刺。
那疤痕是灯油烫出来的。
十岁那年，教琴的女先生夸我一双手生得极好，抚琴时赏心悦目。
沈秋水嫉妒心发作，故意趁我午睡，用灯油在我手背上烫出一个水泡。
水泡破了就成了疤。
爹娘训斥了沈秋水一番之后，便来劝我：「你只是被烫出一个疤，若是传出去，你姐姐的名声就毁了，她名声坏了，会影响到沈家所有女孩子的婚嫁。所以，若是别人问起，你就说是自己不小心，好不好？」
我不能成为害了沈家所有女孩子的罪人，只能点头说好。
可那块疤太丑了，为了遮丑，娘亲用银针把滚烫的灯油挑到我手背上，生生把疤痕扩大到指甲盖大，变成了一只展翅欲飞的蝴蝶。
当年，他们不在乎我疼不疼。
现在，他们也不在乎我嫁给薛今衍的兄长会不会痛苦。
我一颗心像是被放进了陈醋里面泡了又泡，酸楚难当。
「薛三公子来了。」丫鬟忽然通禀。
我心中的酸楚仿佛突然有了宣泄口，顾不上爹娘的喝止，我提着裙摆，飞快朝外面跑去。
2
「宛乐，我一定不会让你嫁给二哥的。」薛今衍擦掉我的眼泪，向我保证。
他答应我的事，从来说到做到。
可这件事，与旁的事不同。
赐婚的是当今君上，沈家不敢抗旨，汝南薛家同样不敢抗旨。
薛今衍对我道：「陈妃娘娘是我娘亲的手帕交，君上虽然偏宠沈贵妃，可他对陈妃娘娘是不一样的，陈妃娘娘生的皇子聪明知礼，最受君上器重，若有陈妃娘娘转圜，或有余地。」
我对他的话不觉乐观，都说君子一言驷马难追，更何况是已经昭告天下的圣旨。君上再器重陈妃生的儿子，也不会收回圣旨打自己的脸吧！
可薛今衍让我放心，他说他已经谋划好了。
三天后，陈妃出宫礼佛，召我护国寺一见，我才知道，薛今衍说可行是真的可行。
陈妃告诉我，再过一个月是太祖的忌日，君上会率众妃百官登泰山祭祀。五皇子届时假意在山崖旁踩空摔倒，薛今衍出手救下。
君上不认识薛今衍和薛行知，只要她在旁误导，让君上当着众人面把薛今衍当成薛二公子赏赐，薛家为了君上的面子，把薛二公子薛三公子调个顺序，事情就好办了。
圣旨上只写了给我和薛二公子赐婚，可没写给我和薛行知赐婚。
婚事自然就会落到薛今衍的头上。
这个法子虽然离谱，却有一种乱拳打死老师傅的癫感。
「你只需安心等着嫁给薛今衍便好。」陈妃娘娘说。
我压抑着心底的激动，问陈妃娘娘：「五殿下毕竟是皇子之躯，尊贵无比，竟愿意为我们以身涉险？」
「他们自小长大的兄弟情义，这不过是举手之劳。」陈妃娘娘说。
我心中激动，回家后就安心待在家里，等着一个月后的好消息。
沈秋水安排了一个嬷嬷到沈府教我规矩。
她洋洋得意地让人给我传话：「你嫁到薛家虽然也是做妻的，可凡事先来后到，你若没有规矩，丢的是我们沈家的脸面。」
我想着陈妃娘娘的叮嘱，都忍了下来。
一个月的时间很快就过去。
君上果然带着众妃和百官登泰山祭祀。
我期待着佳音传来。
然而，一连三天过去了，陈妃娘娘那边都没消息给我，薛今衍也不曾来见我。
我急了，央求娘亲想法见一见陈妃娘娘，问一问事情的进展。
娘亲这才知道薛今衍和陈妃娘娘的谋划。
她捶胸顿足：「你为什么非要跟你阿姐作对！她心里不舒坦，让她那口气出了，不就天下太平了吗？」
我红着眼睛问她：「娘，阿姐是您的女儿，我就不是您的女儿吗？这些年若非您和爹爹的一味纵容，她岂会这般作？您若还当我是您的女儿，便帮我去问一问，否则就当我死了。」
娘亲哑然半晌，最终叹了口气：「是娘的错，娘去给你问问。」
院子里有棵合欢树，开了一树的合欢花，毛茸茸的，很是喜人，那淡淡的幽香我很喜欢。
半年前，爹娘曾说过，等我出嫁，就将这棵合欢树挖出来，作为我的陪嫁之一。
我蹲在这棵合欢树下，不思茶饭，等着娘亲的消息。
娘亲无奈，只得立刻想法子去给陈妃递了牌子求见。
第二天，娘亲见到了陈妃，带回了消息。
「宛乐，认命吧。」娘亲看我的表情带着些不忍。
「什么……」我茫然地抬头看向她。
娘亲道：
「陈妃娘娘说，那日泰山祭祀，五殿下按照计划往悬崖处摔，薛今衍根本没有站出来，若非五殿下功夫到位，一个纵跃翻身站稳了，就真的掉到悬崖下面去了。
「那之后，陈妃把薛今衍叫去问为何不按照计划行事，薛今衍却一副不懂陈妃在说什么的样子，陈妃生了气，她说若不是看薛夫人的面子，被薛今衍如此戏弄，定不会让他好过。」
这么多天没有消息，我猜测过会不会是计划出了问题，但我没想到，问题会出在薛今衍身上。
他那么信誓旦旦地让我安心等他，却单方面地中止了计划，没有给我只言片语的解释。
这不是我认识的薛今衍。
我认识的薛今衍不是这样的人。
这里面定然有什么我不知道的隐情。
「宛乐……」娘亲担忧地看着我，道，「士之耽兮，犹可脱也，薛今衍已经放弃了，你就不要念着他了。」
「娘，他不会的，我要去问清楚，就算这辈子不能嫁他了，我也要弄清楚是怎么回事。」
「宛乐，事已至此……你须知晓，沈家一百八十七口人的性命，都挂在你身上。」娘亲的声音变得有些尖Ṫúₙ锐。
我心里只觉无限失望。
若不是沈秋水想要毁了我，君上怎么会给沈家下圣旨，沈家一百八十七口人的性命，无论如何，都不该是我的责任。
「娘，宛乐知晓，可宛乐还是想弄清楚。」我眼角酸涩，眼圈大约是又红了。
我提笔给薛今衍写信，每天十封信送了过去，没有一封回复。
我问了所有人，无人知晓薛今衍的去处。
最后，我无奈找到了薛行知，薛今衍的二哥，我的未来夫婿。
他被我堵在茶楼时，人有些心虚，看向我的眼神，充满了歉意。
「沈二小姐，是今衍他对不住你。」薛行知说。
「他人在哪儿？」我问。
我以为在他这里也得不到答案。
可薛行知却道：「他去了弘才院点卯，他如今是弘才院的院长。」
我愣住。
弘才院我知晓，是比翰林院距离内阁更近的地方。
历届弘才院的院长，都会入主内阁，成为一代权臣。
薛今衍才二十二岁，就进了弘才院，他的前程，可以说是坦荡至极。
所以他是为了他的前程，放弃了为我冒险？
只是……
「薛二哥，薛今衍他还没参加过春闱，如何能进弘才院？」我有些不解。
过往入主弘才院的人Ṱū́⁴，哪个不是惊才绝艳的状元？薛今衍他虽然才识过人，可毕竟尚未通过恩科，他……凭的什么？
「沈二小姐，你不要多问了，你只需知晓，君上年纪大了，喜怒无常。」薛行知说。
我这才注意到，薛行知的眼下青黑，眼底写满疲惫。
我顿时了然，冷着脸问：「薛家为薛今衍求来了入主弘才院的机会，换取薛今衍对我的放弃？」
「自然不是。」薛行知急切道，「三弟去找陈妃娘娘帮忙的事情，我们都是知晓并支持的，进弘才院的机会，乃是三弟自己求来的。」
所以，没有任何人逼迫，薛今衍就放弃了我？
原来，这就是我想要共白头的良人。
「宛乐。」薛行知担忧地看着我，叫我的名字，「我向来把你当妹妹一样看待，素素亦很喜欢你，等你进了薛家，我和素素一定好好待你，你有什么要求，亦可以同我们说。」
薛行知和虞素素青梅竹马伉俪情深，薛行知为了虞素素，曾经放言，有生之年绝不纳妾。
连他们都对君上的赐婚圣旨妥协了，我还能如何挣扎？
五月初七，我凤冠霞帔、鼓乐彩舆，在爹爹的喜笑颜开和娘亲的哭啼中，面无表情地走向前来迎亲的薛行知。
贵妃娘娘沈秋水亲自前来送嫁。
她凑近我耳边，带着笑容和极致的恶意，开口：「妹妹，你怎么不笑呢？崔明晟去世才半个月，本宫就能笑着去迎合比咱爹还年长二十岁的君上，如今你面对风华正茂的薛二公子，居然笑不出来。你不如本宫良多。」
3
薛行知是个端方君子。
洞房花烛夜，他在新房坐了整整一夜。
但同时，他点了一夜的烛火，烛辉下，隔着窗户就能看到他看了一夜书的身影。
他给了我体面，也给了他发妻安心。
第二天一早，薛行知带我去给公婆请安敬茶，虞素素坐在婆母的下首，她没有让我给她敬主母茶，笑盈盈地拉着我的手，表示以后我们是姐妹，然后板着脸训下人，谁要是敢不尊重我，她定严惩不贷。
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他们如此努力地接纳我，我还有什么好说的。早在知晓薛今衍放弃我那一刻，我便没有了争取的欲念。
我在薛家安置下来，和薛行知、虞素素相处得四平八稳，在公婆面前知进退，在下人面前性温和。
他们都说，沈二小姐不争不抢、人淡如菊。我从他们感叹的语气中，听出了一层「松了口气」的意味。
不仅薛家人松了口气，沈家也松了口气。
三朝回门那日，娘亲拉着我的手，含笑同我说：「宛乐，你做得很好，等日子长了，再求薛行知给你一个孩子，你在薛家就有安身立命的资本了。」
我缩回了自己的手，没有了同她辩驳的力气。
她却丝毫不觉，当我是同意了，继续说道：「那虞素素，虽然是薛行知恩师的女儿，可也只是普通的官宦之女。你如今是贵妃娘娘的亲妹妹，你放心，你若想要一个孩子，薛行知不敢不给你的。」
这话我听了，只觉得无比恶心，甚至懒得怨恨她了。
从沈家出来之后，我变得越发沉默，一日三餐，饭菜对我失去了吸引力，我日渐变得消瘦。
我不知道自己要做什么，也不知道想做什么，日子似乎一下子失去了盼头。
最先发觉我不对劲的是虞素素。
她是一个好女人，拉着我一起出去参加宴请、游乐，给我做新衣裳，买脂粉，让厨房变着花样给我做各种美味的小食。
我很感激她对我做的一切，但我始终提不起兴趣来。
她院子里种着一株昙花，养得极好，眼见昙花的花骨朵鼓起来了，这天夜里，她将薛行知赶去书房睡，拉着我蹲在昙花前等着花开。
到子时的时候，昙花开了。
月色下的昙花十分好看，但我感受不到它的美。
虞素素忽然就哭了。
「……好看到哭了？」我问她。
她不说话，依然是哭，越哭越伤心，我这才意识到不对劲。
我扭头吩咐她的丫鬟婵娟：「去请二爷来吧。」
然后起身，稳了稳有些发晕的脑袋，抬脚往院子外面走。
「沈宛乐，站住。」向来温和的虞素素语气变得有些凌厉，她带着哭腔问我，「你这样下去不行的，我们要怎么做，你才能好起来？」
她不让我走，抱着我一只胳膊哭，我看不下去，只好坐下来陪她聊天。我跟她说我的迷茫，说这个世界的索然无味，说找不到活下去的动力。
虞素素见我肯开口，终于不哭了。
我们这一夜聊了很久，从昙花花开聊到昙花败落，再聊到月隐中天、旭日升起。
虞素素说，她祖上有位神医，传下来一颗假死药，她可以回娘家把这颗假死药要来，等过段时间，我吃掉假死药，就可以换个身份，去江南或者漠北，做自由的风，追寻自己想要的人生。
「大昭很大，好男子亦很多，未必就没有比薛今衍更好的，你会遇到更加爱你的人，组建一个不被人打扰、不被人束缚的家庭。」
虞素素最后半句话打动了我，让我对未来又生出了期盼。
有了期待，日子就有了动力。
我的心不再是毫无波澜。
过了几日，虞素素果然回虞家将那颗假死药取了来，薛行知也替我弄好了新的身份的户籍和路引，我只要吃下那颗假死药，就不再是沈宛乐，随时可以离开这伤心之地。
然而，我还没来得及离开，祸事很快就来了。
4
爹娘到底养了我十七年，离开前，我总要和他们见一面，算作是跟他们道别。
娘见到我，十分高兴，她说：「听说你和虞素素相处得很好，她赴宴都会带上你。你和她打好关系，让她去同薛行知说给你一个孩子，她开口了，行知不会不同意的。」
我心里只觉得讽刺，她从来不关心我是不是开心快乐，我在她心里就像是该配种了的猫狗。
但同时，我心里隐隐有些不安。
可想到马上要离开，再也不回来了，我耐着性子叮嘱她和爹爹在家要爱重自己的身体，从今以后，我不再是他们的女儿。
爹娘没有察觉出我的不对劲，我离开沈家时，特意去看了一眼院子里的那棵合欢树。
郁郁葱葱，风溜过，它抖着叶子向我告别。
再见了。
我感觉心里有些慌，我以为是因为要离开了，心绪不宁，可等我回到薛家，慌乱的心一下子空了，像是垂在头顶的剑终于斩下。
虞素素不见了。
薛行知说，虞素素想着我之前说城西那家豌豆黄好吃，担心我离开京城之后再也吃不到了，就打算去把食方买来，放在我的行囊里。
可这一去，就再也没回来。
他已经去城西问过了，做豌豆黄的茶楼说她并没有去过。
我们都着急起来，到处寻找虞素素，甚至还去衙门报了官。
然而一连两天都没找到人。
就在这时，君上召见薛行知和我。
天子召，不得不去。
我和薛行知匆匆换了身衣裳入宫。
御书房里，我们见到了君上和他怀里的沈秋水，以及坐在一旁誊改奏折的薛今衍。
沈秋水还是一如既往地讨厌。薛今衍专心致志地落笔，仿佛不曾看到我们的到来。
我和薛行知跪下给君上请安。
君上赐座后，问薛行知：「听说你夫人丢了，正大张旗鼓地寻找？」
「是。」薛行知应声。
君上又道：「若是找不到呢？」
薛行知愣住，我看不到他的表情，但我看到他的手开始发抖。
我知道，他在害怕。
我亦在害怕。
素素的失踪，只怕和这两位坐高台的人，脱不了关系。
御书房气氛变得凝固起来，耳边只有薛今衍翻奏折的纸张摩擦声。
沈秋水忽然娇笑一声，她对薛行知道：「薛二公子，这人啊，要向前看，虞素素是你的夫人，本宫的妹妹宛乐亦是你的夫人，她这两日跟着你寻人，本宫今日看她，感觉人都憔悴了。本宫甚是心疼，不知你是否心疼？」
我猛地抬头看向沈秋水。
沈秋水眼里带着得意，她继续用那假得令人作呕的语气说道：「若是找不到虞素素，你就多看看本宫的妹妹，及早圆房，做一对真正的夫妻。」
君上抚摸着沈秋水鬓边的碎发，对我道：「宛乐，你看，你姐姐多操心你的事情，你要感恩。」
我胸中无限怒火，整个人都发起抖来。
沈秋水，沈秋水！
你也太恶毒了！
我咬牙切齿道：「虞姐姐若没事也就罢了，她若有事，我一定不会放过伤害她的人。」
沈秋水见我这般，眼里的得意更甚，她挑衅道：「想不到本宫的妹妹倒是个有血性的人。」
我和薛行知对视一眼，都看到了对方眼底的绝望。
虞素素，肯定出事了。
我心里只求她能活着，只要人活着，报仇的事尚可从长计议。
5
沈秋水看足了戏，这才恹恹地说累了。君上打发我和薛行知离开。
从头到尾，薛今衍都没有看我们一眼。
我对他失望至极。
他纵然已经放弃了我，可薛行知是他亲二哥，虞素素是他二嫂，都待他不薄。
前程，真的就比家人还要重要吗？
出了皇宫，薛行知瘫坐在地上，捂着脸，无声地哭了起来。
他整个人颤抖着，绝望且痛苦。
我同样痛苦，但更多的是内疚。
若不是为了看我痛苦，沈秋水也不会对虞素素下手。
虞素素什么都没错，错就错在，不该对我那么好。
「薛行知，对不起，我……」
「二公子，二公子，有消息了。」薛府管家匆匆赶来。
「真的？人在哪儿？」薛行知猛地抬起头来。
薛府管家神情却有些闪烁，只道：「您回去就知道了。」
我心里生出不好的预感来。
果然，回到薛府，所有人脸上都带着哀切，看向薛行知时，目光变得同情。
婆母拉着薛行知的手，小心翼翼开口：「城西有间废弃的宅子，出现了一具女尸，尸体已经面目全非，可看衣着和身形，应该是素素。」
薛行知大步朝停尸的厅堂走去，我抬脚跟上，婆母却叫住了我。
她看向我，目光复杂，开口时，嗓子干涩无比：「宛乐，仵作说，素素死前被多人侵犯，她挣扎了几个时辰，最后被虐死。」
我顿时头皮发麻，脑子里一片空白。
婆母继续说：「素素与行知从小青梅竹马，感情甚笃，如今素素因你而死，行知若有什么过激的地方，你多担待。」
她嘴里说的是「你多担待」，可却是命令的语气，我知道，她是在怪我。
别说她怪我了，就是我，也怪自己，若不是我，虞素素怎么会落得这般凄惨的下场。
沈秋水这个女人，用了最恶毒的办法来诛我的心。
6
薛行知疯了。
看到虞素素的尸体后，就疯了。
他看向我时，眼睛猩红，闪烁着杀意。
但他的善良又让他克制，并没有直接对我下手，而是让我滚。
我被赶出薛家大门，茫然地蹲坐在街角的石阶上。
我的心空荡荡的，像是有一双手，生生地将我的一颗心挖走了，血淋淋，如刀锉。
万瓦鳞鳞若火龙，日车不动汗珠融。烈日炎炎，我却如坠冰窟，冷得彻骨。
我恨我自己，若是坚持不嫁给薛行知，就不会害了虞素素。
虞素素那么好一个人，我宁愿死的人是我。
我的脑子里天人交战，每一次交锋，都是对我灵魂的一次捕杀。就在这时，头顶突然被阴影笼罩，抬头，锦衣华服的男人擎着一把伞。
「五殿下……」我嗓子哑到几乎没有声音。
是五皇子盛裕，我去护国寺见陈妃，离开时和他打过一次照面。
「起来，跟我走。」盛裕说。
我木然起身，跟在了盛裕身后。
我跟着他上了一辆不起眼的马车，马车向城外驶去。
我没有问盛裕为什么会出现在这里，也没有问盛裕要带我去哪里，做什么。
我不在乎。
此时此刻，我脑子里充斥着痛苦，无力再去思考别的。
盛裕在我耳边，犹犹豫豫断断续续说了一些似是而非的话，似乎提到了薛今衍，可落在我耳里，都只是一些嗡嗡声。
马车终于停在了郊外一处别院门口，别院守卫森严。
「殿下……」守卫上前行礼。
盛裕摆摆手，带着我继续往里面走。
走了许久，在一间厢房门口停了下来，盛裕一把推开厢房门，我看到了站在门内的虞素素。
活生生的虞素素！
我怔愣在原地，有一种从地狱回到人间的飘忽，不敢相信自己的眼睛。
「宛乐！」虞素素开心地唤我。
我哇的一声哭了出来。
绝望、怨恨、恐惧，在这一刻，全都变成了泪水倾泻。
虞素素上前抱住我：「别怕，别怕，我还活着，我好好地活着。」
太好了，是真的，她没死。
7
虞素素说，是五皇子救了她。
几天前，她为我去买豌豆黄的食方，路上被几个壮汉劫走。随行的丫鬟希儿为了救她，被那些人捅死了，就在她绝望时，五皇子带人从天而降，将她救下。
之后五皇子找了一具青楼女子的尸体，换上她的衣衫，抛弃在城西的废弃宅子里。
「宛乐，我差点就见不到你们了。」虞素素一脸劫后余生的欣喜。
我看向五皇子盛裕，扑通跪地，向他磕头：「殿下，大恩大德，沈宛乐没齿难忘。」
「不必如此。」盛裕扶起我，说道，「汝南薛家与本皇子荣辱休戚与共，救下薛二夫人，亦只是举手之劳。」
他道：「我已经安排人通知薛行知，他很快就要到了，以后如何，等他到了，再行商议。」
没一会儿，薛行知果然到了。
他见到虞素素时的激动，比起我，只多不少。
两人紧紧相拥在一起，诉说着对失去对方的害怕。
这个时候，盛裕告诉我，他拷问过那几个想要侵犯虞素素的人，他们拿了沈秋水的银子，奉命来毁了虞素素。
「父皇如今越来越糊涂，他年纪大了，就格外贪恋年轻的沈贵妃，对沈贵妃十分纵容。」盛țųₖ裕神情有些难看，「以至于这个女人越发胆大妄为，宫里许多妃嫔因她进了冷宫，便是我母妃，若非有我支撑，只怕也难逃进冷宫的下场。」
「那就杀了沈秋水。」我平静地说。
我早恨透了她，如今我心里跟明镜ẗũ̂ₐ似的，沈秋水不死，我就永无安生之日。
「我已经有了筹谋，我们一起，合伙杀了她。」我说，「我不仅要她死，我还要诛她的心。」
8
沈秋水现在是宠妃，住在深宫中，又有君上的偏爱和庇护，要杀她，不是一件容易的事情。
那就，除掉她的靠山。
9
天德帝年纪大了，越老越不服老是男人的通病，天德帝亦是如此。
五皇子说天德帝最近几年越来越暴虐，除了他越老越糊涂外，还因为他在服用五石散。
「只是宠沈贵妃也就罢了，他如今敏感多疑，虽依然器重我，却多次打压我外祖家，我的两个表兄，一个被冤枉科考作弊下了狱，一个对抗匈奴时莫名其妙背了个通敌的罪名。就连我的正妻，进宫请安时，都要被他言语凌辱。」五皇子盛裕冷声道，「再这样下去，只怕要亡我大昭。」
五皇子盛裕已经对自己的父皇忍无可忍。
有他和陈妃帮忙，我们的计划，就好实施多了。
我将自己的计划说给盛裕听，薛行知和虞素素也走了过来，听完我的计划，三人眼睛一亮。
五皇子道：「我觉得这计划可行。」
虞素素却有些迟疑：「会不会太冒险了，前朝末帝死于炼丹之术，听说天德帝对方士是深恶痛绝的。」
「我不是方士，是神女。」我说。
五皇子也道：「父皇这几年越来越暴虐，朝堂是他的一言堂，如今敢进言的除了我外祖陈家就是汝南薛家，可他现在将陈家和薛家视为眼中钉，越进言，他逆反心越重，我们可以利用这一点……」
「五殿下，您忘了，除了陈家和薛家，还有一个人，如今深得圣恩。」虞素素提醒。她说的时候看了我一眼，未明言，我便已知晓她说的是谁。
薛今衍。
惊才绝艳才高八斗的少年郎，又怎么会看不穿我们这等蹩脚的把戏。
「你们放心。」五皇子盛裕说道，「我手里有你说的那个人的把柄，有办法让他在这件事上缄默。」
如此，计划便定了下来。
10
薛家宣告了虞素素的死讯。
薛行知和虞素素夫妻情深，整个大昭都知道。
如今虞素素死了，所有人都默认薛行知会消沉。
没想到薛行知不但不难过，反而高调宠起指婚的平妻来。
金丝银线的布料、精美奢华的头面、江南来的珍贵胭脂，都不要钱地往我院子送。
不但京里百姓们震惊，就连薛家长辈们也觉得薛行知疯了。
消息很快传到沈秋水的耳里。
她召我入宫觐见。
我在她面前洋洋得意地炫耀，感谢她帮我除掉虞素素，才让薛行知看到我的好。我对她说，我如今才发现，薛二公子比薛三公子更疼人。
沈秋水气坏了，眼里的恨几乎凝成实质。
我不懂，我和她是亲姐妹，她为什么会如此见不得我好。
「来人，关上宫门。」沈秋水突然吩咐。
她冷笑着对我说道：「我们姐妹许久未见，或许你现在很想留在宫里陪本宫说说话。」
我毫不意外。
薛家如今对我来说是福窝，她绝不会允许我再回到福窝中去。
但我脸上露出惊惶的神色来，我故意跪在地上哀嚎，哭着嚷着求她放我离开。
沈秋水满意地欣赏我的「痛苦」，我表现得越绝望，她就越满足。
就在她洋洋得意时，宫女太监们忽然噤若寒蝉，宫门打开，传来「皇上驾到」的高声唱喏。
我心底松了口气。
沈秋水脸上的慌乱一闪而过，但很快就恢复镇定，转身朝着门口迎了去。
我亦随着她朝门口望去。
这一望，我就愣住了。
按计划，随君上一起来的，要么是五皇子，要么是陈妃，可此时陪在君上身边的，居然是薛今衍。
许久未见，他似乎更俊秀了一些，可那双丹凤眼，却越发冷厉起来，让人生畏。
我心里咯噔一跳，担心他会破坏我的计划。
谁知他依然如之前几次一样，对我视若无睹。
君上看着满脸泪痕的我，皱眉问道：「怎么回事？大老远就听到景仁宫里哭哭啼啼。」
沈秋水盈盈上前，看向我眼带嘲弄，嘴里却是恨铁不成钢的语气，道：「薛二公子刚丧妻，就对宛乐予取予求，京里百姓都说薛二公子被下降头了，我担心宛乐做错事，坏了沈家百年家风，所以叫她来问问。」
「下降头？」天德帝语气沉了下来。
我深吸一口气，梨花带雨地辩驳起来：「君上明鉴，臣妇只是一个弱女子，哪里会下什么降头啊！」
大约是我今天的妆容格外柔弱，梨花带雨的样子分外娇美，君上看我的眼神渐渐带了怜惜。
「臣也不曾听说二嫂会什么奇门诡术。」一直缄口不言的薛今衍忽然开口。
「她当然会。」沈秋水急了，口不择言道，「沈宛乐五岁的时候曾拜一个游方道士做师傅，游方道士在沈府住了三年，家父发现游方道士教沈宛乐一些奇淫技巧，才将游方道士赶走。」
她只顾着抹黑我，却忘了帝王的好奇心有多重。
天德帝看看我，又看看沈秋水，笑道：「既然如此，把薛二叫进宫，问一问，就知道是不是下降头了。」
11
薛行知被召唤进宫。
按照我们的计划，他十分维护我，不肯据实已告。
直到天德帝拿出帝王的威严恐吓，他才老老实实道：「臣并非爱重沈宛乐，之所以对她予取予求，是因为她是神女，能让臣见到亡妻。」
「可见是胡说八道，人都已经死了，她如何让你见到一个死人？」天德帝微怒。
薛行知斩钉截铁道：「沈宛乐是神女，自然有神女的神通。」
天德帝沉声对薛今衍：「朕倒不知薛家二郎如此满口胡言！」
「回君上。」薛今衍道，「臣二哥为人稳重，从不在鬼神之事上胡说八道。但二嫂去世对他打击甚大，臣亦不知他是否真的糊涂了。」
他语气平平，像是在说一个外人。
天德帝却很满意。
他命令薛行知退下，却将我留了下来。
「沈贵妃在宫中寂寞，时常思念家中亲人，宛乐就留下来多陪陪她吧。」
如沈秋水所愿，我被留在了宫里。
可她却高兴不起来了。
天德帝说是将我留下来陪沈秋水，却并没有将我留在沈秋水的景仁宫，而是给我赐住凤凰楼。
「既是神女，自然应该住凤凰楼。」天德帝说。
先皇后是天德帝的青梅竹马，她去世之后，天德帝修了这凤凰楼，用的皆是中宫皇后的规格，所有人都说，天德帝让谁住进了凤凰楼，谁就会成为新一任ṭųₘ皇后。
沈秋水进宫之后，费尽心思想要从景仁宫搬到凤凰楼。
她梦寐以求的，我唾手即得，沈秋水气疯了。
我搬进去凤凰楼第二日，她就迫不及待求见天德帝。
她对天德帝道：「宛乐曾是薛二郎的平妻，君上留她在凤凰楼，说出去怕不好听。」
天德帝对她道：「秋水，你放心，在朕心里，你才是最重要的女人，朕留她，不过是想看看薛二郎和薛三郎的反应。」
沈秋水满意极了。
然而，接下来，我在五皇子和陈妃的暗中帮助下，故意施展了几次神通。
「原来，这个世界上真的有神女。」天德帝眼神里闪烁着精光。
我跪在地上磕头：「臣妇并不是什么神女，薛行知他乱说的，君上您千万别信。」
朝堂上，薛家和陈家一直努力奏请天德帝放我回到薛家。
在天德帝屡次拒绝后，薛家和陈家派系的言官直接痛斥我是妖女，为我说话的薛行知也被薛家从族谱划掉名字，赶离了薛家。
在这种对立下，天德帝逆反心起，他对着我笃定道：「你就是神女！」
12
薛行知被逐出薛家后，故意痛哭流涕，拉着刘侍郎喝酒。
刘侍郎曾经爱慕沈秋水，如今是沈秋水的一条狗。
薛行知喝醉之后，同刘侍郎透露，他先前之所以对我那么好，是因为神女能助人实现愿望，他想让我复活虞素素。但如此大的神通，要施展成功，需要我这个神女心甘情愿地赴死。
刘侍郎将这个消息传给了沈秋水。
沈秋水很快就有了想法。
那日之后，她在天德帝面前，再次扮演与我姊妹情深。
我装作被仇恨冲昏了大脑，故意跟天德帝要明珠要封赏，然后拿去沈秋水面前炫耀。
沈秋水十分能忍，一边嫉妒得咬牙切齿，一边笑着对天德帝道：「宛乐从小就喜欢我这个姐姐，得了什么好东西，就迫不及待让我这个姐姐看看，让陛下见笑了。」
在沈秋水的努力下，天德帝很快就相信我和沈秋水姐妹二人之间感情深厚。
他大笑道：「沈家出了一个贵妃，一个神女，沈相对大昭忠心耿耿，天地可鉴！」
沈秋水露出得意的神色来。
君上说这话的第二日，薛行知醉酒后在刘侍郎面前说的那些话，就在宫中传开了，传入了天德帝的耳朵。
「这都是无稽之谈。」沈秋水故意对天德帝道，「宛乐虽然从小有些神通，但绝没有这等能耐。」
「爱妃说没有，自然是没有。」天德帝附和，笑意未达眼底。
这日正是立秋，我在凤凰楼里盘腿坐着焚香祈福。
剪香的女使走了进来。
她是陈妃娘娘的心腹，外界的消息，我全都通过她得知。
我很感激陈妃娘娘在经历了薛今衍的背刺后，还愿意相信我们，帮助我们完成计划。
女使告诉我沈秋水的计划：「过两日便是先皇后的忌日，她打算故意犯错，冒犯先皇后，将把柄递给天德帝，让天德帝利用她来威胁您，逼您甘愿赴死。」
「她如何笃定我会为了她赴死，若我不管她呢？」我问。
「沈贵妃昨日召见了您的母亲。」女使道。
我瞬间明白过来。
沈秋水不是在用自己逼我赴死，而是在用沈家一百八十七口人的性命逼我赴死。
她很自信。
她以为我还在乎爹娘，在乎沈家那一百八十七口人的性命。
「沈姑娘。」女使眼神里带着些同情，「陈妃娘娘说，大家都已经准备好了，万事俱备，东风也来了，她让奴婢问问您，是否做好了准备。」
「放心，我亦准备好了。」我目光从未有过的坚毅。
沈秋水，接下来，便生死一搏吧！
13
冒犯先皇后，顶多波及沈氏九族，天德帝若是计较，流血漂橹，天德帝若是不计较，便能轻轻揭过。
按照我们的计划，要除掉沈秋水，必须得先除掉沈秋水的靠山天德帝。
冒犯先皇后这样的罪名还不够。
因此，不等先皇后忌日，立秋后的第二天，朝堂上便有御史死谏，说民间沸沸扬扬的上百婴孩失踪案，乃是沈贵妃犯下。沈贵妃维持美貌，收集童子丹炼制养颜丸，所谓童子丹便是婴孩的脑仁。
京中前段时间确实出现了大批婴孩失踪，弄得百姓人心惶惶。五皇子盛裕负责调查此案，已经查明是邪教犯案。
案子早就破了，凶手也早就缉拿归案，盛裕却一直秘而不宣，就是为了今日拉沈秋水下水。
天德帝本就在等一个让我心甘情愿赴死的把柄，御史在朝堂上声声泣血，天德帝顺势大怒，向来宠爱沈秋水的他，都没仔细看御史递交的证据，立马下令将沈秋水下诏狱。
下朝后，天德帝就来了凤凰楼。
他在我面前，先是痛斥沈秋水的罪大恶极，接着表示：「此事知晓的人并不多，朕知晓你们姐妹二人感情深厚，沈秋水一条性命，全在你一念之间。」
我没想到他会这么迫不及待，我以为他至少会让心腹伴伴来递这个话。一代君王，亲自来威胁我一介女流，实在是掉价。
如今看来，皇帝，也不过如此。
不看那袭龙袍，他也和普通男人无异。
「陛下想要实现什么愿望？」我一脸凄楚地问他。
天德帝眼神透露出诡异的精光：「朕要一副年轻的躯体。」
「好，君上只要下令放过我姐姐，臣妇甘愿赴死。」我故意痛哭流涕。
「好好好！」天德帝激动极了。
14
先皇后忌日那天，我穿上素衣朴裙，面前摆着一杯毒酒。
薛今衍依旧站在天德帝旁边。
只是，这一次，我无心再去观察他的表情。
他什么态度，于我而言，已经不重要了。
我看向天德帝：「陛下，请下诏书吧！」
天德帝对他最信任的太监点点头，太监将一卷明黄色的诏书送到我面前，给我过目。
那是圣旨，上面写着，赦免沈秋水之罪，将她从诏狱接回景仁宫，继续做她的贵妃。除此之外，还将六宫令牌交给沈贵妃管理。
「神女，朕可以同你保证，只要沈爱妃诞下麟儿，朕就封她为皇后，让她名正言顺地统领六宫。至于沈家，想要封侯荫子，也不是什么难事。一切只要……」
天德帝说到后面，目光直直地注视着我。
我懂。
我笑着对天德帝道：「陛下，臣妇甘愿赴死，换取陛下年富力强，既寿永昌！」
诏书被送出去，半个时辰后，沈秋水出现在我面前。她还穿着入狱前的衣裳，发髻凌乱，她一脸对我的担忧，可眼底写满了得意。
她觉得自己的计划成功了。
她居高临下地俯视着我，假惺惺道：「宛乐，本宫真舍不得你，你走了，本宫每个月会亲自为你上香的。」
我朝她笑了笑，端起面前的毒酒，一饮而尽。
殷红的血从嘴角流出，淌在了素色衣裙上，狼狈又惨烈。
「天德帝，沈贵妃，本神女向你们问好。」
说完这句话，我两眼一黑，失去了意识。
15
再次醒来，我身边是被「逐出」薛家的薛行知以及早已「死去」的虞素素。
见我醒来，他们长吁了一口气。
「宛乐，我们计划成功了。」薛行知迫不及待地告诉我。
虞素素嗔怪地瞪了他一眼，将一碗鸡汤端到我面前：「先吃点东西吧，你都昏迷五天了。」
一碗鸡汤喝完，薛行知才在虞素素的批准下，同我讲我喝下毒酒之后的事情。
那日我喝的不是毒酒，而是虞家家传的那颗假死药。
我死之后，沈秋水和沈家被赦免的消息，传遍了整个王城。
本来，普通百姓连沈秋水被下诏狱的事情都不知晓的，可偏偏婴孩失踪案突然像一夜春风，传遍了整个王城。
所有百姓都震惊沈贵妃会做出此等恶行，可更让他们震惊的是，君上居然包庇了沈贵妃。
「祸国妖妃！」
「妖妃惑主！」
几十个义愤填膺的书生凑在一起写檄文，打算去敲万民鼓，劝谏天德帝斩妖妃、安万民。
然而，不知道谁走漏了风声，当天夜里，这几十个书生就被闯入家中的侍兵挑断了手筋。
消息传开，群情激奋。
就在这时，五皇子盛裕同外戚陈家、汝南薛家靠着五城兵马司和一小支羽林军里应外合，攻占了勤政殿，当众斩杀妖妃沈秋水，逼迫天德帝写下退位诏书。
「沈秋水还做着当皇后的美梦，装模作样想要护驾，结果五皇子，不，新帝一刀下去，她身首异处。
「天德帝大骂新帝不孝，赌新帝不敢背上囚父的骂名，可他这些年的暴戾和包庇『杀上百婴孩』妖妃的昏庸，足以让满朝文武和大昭百姓期待一个贤明的新君上位。
「宛乐，事情和你谋划的一般，万无一失，如今天德帝被迫颐养天年，沈秋水被斩首，新帝允我们离开京城，从此天地辽阔，我们自由了，你也自由了。」
自由了啊！
我深吸一口气，抬头看了看窗外点撒在花前的细雨，心里从未有过的轻松。
沈秋水笼罩在我身上的阴影，在这一刻，尽数散去。
「很好啊。」我露出一个真切的笑容来。
「只是，沈秋水的罪名，波及沈家，新帝虽然没有要沈家一百八十七口人的性命，却剥夺了沈家所有人的官职、下令沈氏族人三十年内不得参加科考，家族财物收缴国库，全族迁至岭南。沈大人和沈夫人求到了薛家，母亲让我问你，要不要帮一帮。」
薛行知的话，让我脸上的笑容僵住。
我愣住了。
虞素素开口道：「宛乐，这次计划，靠你才成功的，你希望怎么安置他们，只要你开口，新帝会网开一面的。」
「不必了。」我摇了摇头，说道，「我嫁到了薛家，就要为薛家考虑。今日我为沈家求情，新帝虽会松口，可用的却是薛家的面子。」
我想起爹娘劝我嫁给薛行知时说的话。
轻声道：「薛家三百五十八口人的前程，我总不能说不要就不要了。」
爹娘养出了我和沈秋水这样的女儿，如今得到这样的结果，那也是他们自己种下的因。
岭南虽远，却不是无人之地，别人都待得，他们自然也待得的。
16
「去江南吧，小桥流水听着很美，《万俟游记》里说春夏交汇时，切二斤桃花酿酒，焙半树新芽品茗，随处一坐，便是半卷宋词。我觉得很好，想去看看。」
当新帝询问我和薛行知、虞素素的打算时，我一脸期待地说道。
「那就去江南吧，新的户籍身份和路引，朕都为你们准备好了。别的朕也会安排好，到了那边，无人敢为难你们。」新帝说。
薛行知恭敬地从新帝手中接过几册文书。
磕头谢恩、告别。
我同薛行知虞素素一起转身朝外走去。
「沈宛乐。」新帝忽然叫住我的名字。
我转身看向他。
新帝道：「你还有什么要问朕的吗？」
他眼睛里有些期待。
我摇了摇头。
新帝叹了口气，说道：「薛今衍……他有才华和手段，朕将他从弘才院院长之位薅下来了，Ṫŭ̀²让他进了大理寺。」
薛今衍这个年纪，进大理寺是最合适的，在大理寺做好了，可以直接调去刑部，不出意外，他迟早会是手眼通天的权臣大吏。
他到底是和新帝一起长大，看来新帝已经原谅了他当初的临阵退缩。
「陛下英明。」我平静地说道。
我和薛今衍已经结束了，他过得好与坏，都与我没有关系了。
新帝皱了皱眉，最终叹气，说道：「你去吧，把日子过好，让那小子后悔去吧。」
于是，我就和薛行知虞素素一起，买了一辆马车，离开了京城。
新帝给我们的新身份里，薛行知是我亲哥，虞素素是我嫂子。
我又有了家人，和沈秋水完全不一样的家人。
一切都很好，我们赶着春夏交汇到了江南。只是《万俟游记》骗了我们，江南春夏交汇时，桃花谢了，新茶老了，没完没了的梅雨让我们窝在新买的院子里，感觉自己和墙角一样要生霉了。
不然，还是去漠北吧？
大漠孤烟，塞上秋月，总不会是骗人的吧！
17
新帝盛裕视角番外：
薛今衍是我兄弟，最好的兄弟。
当初他来求我暗中保护沈宛乐，我才知晓他身上发生了多么残忍的事情。
那日泰山祭祀，他单方面停止了计划，并不是想放弃沈宛乐。
而是七日前，他被沈秋水以我母妃的名义骗进了宫，然后以贵妃的身份逼他喝下一杯茶。
他以为喝完茶快速出宫就没事，虞家医术高明，哪怕是中了剧毒，也有三分活命的机会。
然而，茶里面下的不是剧毒，而是战场上用来迷晕马匹的蒙汗药。
沈秋水这个女人恶毒如斯，她为了让自己的亲妹妹沈宛乐痛苦，将自己亲妹妹的心上人骗进宫迷晕之后，剪除了他作为男人的尊严。
薛今衍醒来之后，身心受创。
沈秋水告诉他，他若是敢讨公道，那她就让全天下知晓，汝南薛家惊才绝艳的三公子对贵妃娘娘图谋不轨，被保护贵妃娘娘的侍卫不小心斩断了命根子，从此成了阉人。
哪有什么公道。
薛今衍没有办法，只能在最短的时间里，忍痛做出决定：放弃沈宛乐。
他只将真相告诉了我一人，求我去保护沈宛乐。
「你怕她嫌弃你吗？她若是敢嫌弃你，也不配你如此忍辱负重。」我说。
「不是，我怕她不嫌弃我。」薛今衍一边强忍给那种地方上药的耻辱和痛苦，一边哀求我，「殿下, 我怕她从此陷入泥里, 再也没有脱困的可能。」
毕竟是自小一起长大的兄弟情义, 我答应了他。
薛今衍说，沈秋水如今盛宠, 我母妃在后宫迟早和她对上，我父皇如今越来越荒淫无道, 他决定利用残身, 早做准备。
我没懂他的意思。
可两日之后, 我就懂了。
他求见了我父皇，毛遂自荐，请求给自己官职。父皇忌惮汝南薛家是世家大族, 自然不愿重用他。于是他「断了」自己的根，向父皇宣誓效忠。
堂堂世家大族的公子对自己忠心耿耿到愿意做阉人！
多年服用五石散，早已摧毁了父皇的理智。
他信了薛今衍的巧舌如簧和投诚令, 不顾众臣反对封他做了弘才院的院长。
他相信薛今衍会效忠他，相信薛今衍将来会把整个汝南薛氏进献给他。
薛今衍太大胆了，但我没有阻止他，我怕他失去活下去的动力。
沈秋水真的是我见过最恶毒的女人。
见沈宛乐嫁给薛行知做平妻之后, 薛家人对沈宛乐都很好，她又坐不住了，居然派人去奸杀薛虞氏。
加上母妃在后宫处境越来越艰难，我的皇妃每次进宫请安之后，回来都泣不成声，外祖家的表兄们不断被陷害。
在救下薛虞氏之后, 我和沈宛乐、薛行知等人一起定下了逼父皇退位、斩杀妖妃的计划。
计划是沈宛乐想的，在薛今衍暗中帮助下, 我们顺利完成了计划。
沈秋水死了，父皇成了秋雨梧桐叶落时的太上皇。
「要告诉沈宛乐真相吗？」我问薛今衍。
「不了。」薛今衍摇头，「她恨我比爱我要来得好。」
沈宛乐来告辞时，薛今衍就站在屏风后面。
我看到他眼里的不舍。
因此，沈宛乐转身时，我叫住了她。
我有把一切都告诉她的冲动。
可我看到屏风后面, 薛今衍将食指放在嘴唇上, 比了一个嘘的动作。
我们小时候, 玩打仗的游戏, 每次我被他堵住, 我都比一个这样的动作, 让他假装没看到我。
他每次都笑了笑, 放过我, 转身去另一个方向。
我终究没有告诉沈宛乐真相。
或许是为了兄弟情义。
又或许是害怕, 害怕失去一个肯为我出生入死的兄弟，也害怕失去一个颇有智谋手段的忠臣。
18
薛今衍番外：
君上是一位好君上。
文武百官、天下万民，没有不夸他的。
可他上位，到底是用了不干净的手段。
若要在青史上留下美誉, 逼宫斩杀妖妃的真相就永远不能揭开。
他是我兄弟, 可也是帝王。
掩埋真相的最佳办法是让参与了那场谋划的人永远闭嘴。
他刚登基, 放走了宛乐、二哥和二嫂。
可他们新身份的户籍和路引都是他给的。
帝心难测，谁也不知道他什么时候会改变主意。
所以，我得留下来。
做他的一把刀, 肃清朝堂内外大大小小的隐患。
我这把刀好用，宛乐他们余生就能过得安生。
那我也，知足了。